范夫人沒(méi)理會(huì)她，抬手把整個(gè)窗簾都掀了起來(lái)，目光先是望了一眼前方那輛灰撲撲的馬車，然后眼神一轉(zhuǎn)，落到了傅芷璇藍(lán)色的裙擺上，停留片刻，最后移動(dòng)到那只由荷葉所做的籃子上。這樣的籃子滿大街都沒(méi)幾只，這么巧？

    范二小姐擠過(guò)去，偏著頭瞧了兩眼，撇撇嘴：“娘是想吃蓮蓬了嗎？叫人明日去采些新鮮的回來(lái)就是?！?/br>
    范夫人沒(méi)有回她的話，緩緩放下簾子，雙手交握在胸口，臉上的神色變幻莫定。

    引得一旁的范二小姐好奇極了，拽著她的袖子，不依不撓地追問(wèn)：“娘，你想什么呢？你要很想吃蓮蓬，讓阿興去把那婦人的買了就是?！?/br>
    范夫人回過(guò)神來(lái)，沒(méi)理會(huì)她飛提議，抬起車門前的簾子往錢瞅了一眼，淡淡地說(shuō)：“走吧，你祖母和大姐在前面等咱們呢?！?/br>
    馬車再次啟動(dòng)，沿著熱鬧的大街一路向北，駛?cè)肓朔陡?/br>
    是夜，快歇下的時(shí)候，范夫人坐在梳妝臺(tái)前，取下最后一枚耳墜，透過(guò)銅鏡，看向丈夫：“你說(shuō)，前兩日，那個(gè)傅氏來(lái)找你，你沒(méi)見(jiàn)她？”

    范尚書取下發(fā)冠，扭頭瞥了她一眼：“是有這么回事，怎么了，她來(lái)找你？不必理會(huì)，她是為苗家而來(lái)，龐司對(duì)苗家可是志在必得，我們沒(méi)必要為了她與龐司起沖突。”誰(shuí)不知道龐司的背后站著一個(gè)蕭家。

    范夫人咬住下唇，兩手抓住剛?cè)∠聛?lái)的珍珠耳墜摩挲片刻，從嘴里擠出一句話：“你不妨見(jiàn)見(jiàn)她?！?/br>
    聞言，范尚書驚訝地看了老妻一眼，走過(guò)去，站在她背后，望著銅鏡中妻子躊躇的表情，猜測(cè)道：“可是發(fā)生了什么事？她來(lái)找你說(shuō)了什么？”

    范夫人輕輕搖頭，目光與范尚書在銅鏡中交匯：“沒(méi)有，她沒(méi)來(lái)找我?！?/br>
    遲疑了一下，范夫人還是把今日所見(jiàn)簡(jiǎn)單地?cái)⑹隽艘槐椋骸爱?dāng)時(shí)妾身只看到了藍(lán)色的裙擺和那一籃子蓮蓬，沒(méi)看到她的正臉。后來(lái)回城的時(shí)候，妾身又無(wú)意中瞥見(jiàn)了辰王的馬車。這輛馬車走后沒(méi)多久，傅氏就提著一籃子蓮蓬從巷子里出來(lái)了，無(wú)論是裙子的顏色和手上的蓮蓬，都與妾身在浮南山下的別院所見(jiàn)一模一樣，你說(shuō)有這么巧的事嗎？”

    這兩個(gè)八竿子都打不著的人怎會(huì)湊在一起，范大人直搖頭：“難說(shuō)，這天下藍(lán)色的裙子何其多，再說(shuō)現(xiàn)在是仲夏，正是吃蓮蓬的最佳季節(jié)，大街小巷上到處都是賣蓮蓬的，有何稀奇的。”

    也難怪范大人這么想，畢竟這兩人的身份天壤之別，一個(gè)是當(dāng)朝唯一的親王，當(dāng)今圣上嫡親的叔叔，另一個(gè)卻只是小戶之女，和離之身，相貌也不是一等一的出色。不是他范嘉義貶低傅芷璇，皇家貴胄要什么樣的女子尋不著，怎么會(huì)放下尊貴的身份，偷偷摸摸與她私會(huì)。

    但范夫人不這么想，她相信自己的直覺(jué)：“我確定今天與辰王相會(huì)的就是她。”

    “夫人多慮了，依辰王的脾性，若是瞧中了她，直接帶回府中便是，何須如此大費(fèi)周折。”范尚書雙手搭在范夫人肩后的紅木椅子上，湊到鏡前，把垂下的發(fā)絲撥到腦后，然后輕輕拍了拍范夫人的肩，“夫人，時(shí)候不早了，睡吧?！?/br>
    范夫人抿緊唇，想了半晌，突然起身，走過(guò)去拉起躺在床上的范尚書：“不對(duì)，就是傅芷璇。你忘了，辰王這次是從安順回來(lái)，而傅芷璇也是從南邊回來(lái)的，苗家出了那么大的事，連苗夫人都死了，她卻平安歸來(lái)了，你不覺(jué)得奇怪嗎？”

    她這么一說(shuō)，范尚書也生了疑，翻身中床上坐了起來(lái)：“夫人言之有理，我這就讓下面的人去查查，他們二人的歸期?！?/br>
    說(shuō)罷，片刻都等不得，只披了一件外衫就出去了。

    過(guò)了一會(huì)兒，他又回來(lái)了，對(duì)一臉緊張的范夫人道：“我已吩咐人下去查了，你也別想了，先睡吧，既然王爺都沒(méi)打算把她帶回王府，公之于眾，說(shuō)明王爺也沒(méi)多看重她。咱們也不必杯弓蛇影，不過(guò)一婦人罷了?！?/br>
    范夫人翻了個(gè)白眼：“不看重能特意抽空帶她出游？還送那么一只別致的籃子給她？你要得了一絕世明珠，是偷偷藏起來(lái)，還是天天擺在大門口公之于眾？而且你可別忘了，咱們這位王爺，素來(lái)都是不近女色的主?！?/br>
    范大人困得慌，揮了揮手，順著她的話說(shuō)：“是，夫人說(shuō)得是，我明白了，睡吧，睡吧，時(shí)候不早了，別折騰了，有什么事明天再說(shuō)?！?/br>
    誰(shuí)折騰了！范夫人惱怒地瞪了她一眼，伸長(zhǎng)脖子，正欲吹滅床側(cè)的燭火，忽地想起一件事，扭過(guò)頭抓住范大人的胳膊使勁兒搖了起來(lái)：“老爺，妾身還有一事忘了與你說(shuō)?！?/br>
    范尚書無(wú)奈地嘆了口氣，翻身坐了起來(lái)：“究竟何事，你一口氣說(shuō)完吧。”

    范夫人抓住他的胳膊：“辰王今天去的是侯家的別院，那座別院似乎是屬于御林軍總統(tǒng)領(lǐng)侯巖庭的產(chǎn)業(yè)?！?/br>
    與聰明人說(shuō)話就是輕松，只這么一句話，范大人就明白了范夫人的意思，瞌睡盡消，抬起手，撐著頭，面露駭然之色：“侯巖庭？侯巖庭是辰王的人。”這得是多親近的關(guān)系，才會(huì)讓辰王帶著女子去他的別院游玩。

    范夫人見(jiàn)丈夫一臉的愁眉不展之色，輕輕拉了他的袖子一記，擔(dān)憂地說(shuō)：“怎么，最近朝堂上又不太平？不是說(shuō)，王爺對(duì)皇上忠心耿耿嗎？”

    “哼?！狈渡袝托α艘宦暎澳鞘且郧?，自從安順回來(lái)后，王爺與皇上生疏多了，除了朝會(huì)和宮中召喚，他從不主動(dòng)去見(jiàn)皇上。”

    范夫人猜測(cè)道：“會(huì)不會(huì)是王爺生了皇上的氣。”

    被罰面壁思過(guò)三個(gè)月，對(duì)誰(shuí)來(lái)說(shuō)都是一件極為丟臉的事。

    范尚書搖頭：“不像，而且最近辰王底下的人比以前活躍多了?！?/br>
    范夫人有些擔(dān)憂，朝堂不穩(wěn)，首當(dāng)其沖的就是他們這些不站隊(duì)的臣子。她瞧著范尚書，輕聲道：“那你打算怎么辦？”

    獨(dú)善其身這條路不是那么好走的。

    范大人也很苦惱，從床上爬了起來(lái)，趿上鞋子，焦躁不安地在屋子里走來(lái)走去?，F(xiàn)在辰王這邊不明朗，蕭氏又咄咄逼人，不站隊(duì)意味著最終不管誰(shuí)坐上那個(gè)位子，都不會(huì)清算到他頭上。但也同樣意味著，他很難贏得新君的歡心，若是遇上氣量小一些的，說(shuō)不定還會(huì)給他穿小鞋。

    這也是他為何明明不是蕭氏一派，但龐司懇請(qǐng)他別傅芷璇和苗家，他就真不理會(huì)他們的原因。即便不明確站隊(duì)，他也會(huì)適當(dāng)給予對(duì)方方便，增加一些好印象。

    想了許久，最后，范大人決定故技重施。

    他走回床沿，握住范夫人的肩，鄭重地說(shuō)：“你明日請(qǐng)傅氏過(guò)來(lái)一敘，探探她的口風(fēng)。”

    范夫人瞬時(shí)明白了他的意思：“嗯，妾身知道了，不過(guò)你派出去的人什么時(shí)候才能把消息傳回來(lái)？還是先聽(tīng)聽(tīng)他們的說(shuō)法，等確認(rèn)她與辰王殿下有關(guān)，再行動(dòng)也不遲。而且也不宜把她邀請(qǐng)到家中，太打眼了，妾身想辦法與她偶遇吧?！?/br>
    范大人一想也是這個(gè)理，頷首道：“還是夫人想得周道，斷沒(méi)有事情還沒(méi)弄清楚就自亂陣腳的道理，是我腦子糊涂了?！?/br>
    第113章

    七月天, 驕陽(yáng)似火, 路上行人稀稀落落，四季綢緞莊里一個(gè)客人都沒(méi)有, 掌柜去了后頭, 只有一個(gè)小伙計(jì)拿著雞毛撣子，有一搭沒(méi)一搭揮著, 另一只手撐著下顎，靠在柜臺(tái)上，腦袋隨著門外蟬鳴聲的節(jié)奏，像小雞啄米般一點(diǎn)一點(diǎn)的。

    “扣扣……”

    不輕不重的一道敲擊聲在他耳側(cè)響起，伙計(jì)打了個(gè)激靈，胳膊一滑, 腦袋偏到桌上，磕得下巴生疼，他連忙捂住下巴, 倒抽了一口氣, 雙眼迷蒙地望著傅芷璇，似乎還沒(méi)回過(guò)神來(lái)：“你們……來(lái)做什么？”

    小嵐看到他這幅還沒(méi)睡醒的模樣，掩住嘴，偷笑起來(lái)。

    伙計(jì)這才回過(guò)神來(lái)，摸了摸腮幫子, 連忙從柜臺(tái)后面走了出來(lái)，訕訕地說(shuō)：“這位夫人，可是要買布, 咱們店里的布都是從南邊運(yùn)來(lái)的，時(shí)下南邊最流行的花色。有雪花緞、素軟緞、妝花緞、孔雀綢，當(dāng)然也還有棉麻，不知夫人中意哪一種？小的給你拿過(guò)來(lái)看看。”

    “我先看看?！备弟畦ь^掃了一眼架子上擺成一排的各色布匹，猶豫不定，想了一下，走到那最里面那一排淺色的綢布前。

    在后面聽(tīng)到響動(dòng)的掌柜連忙走了出來(lái)招呼她：“夫人可是看中了這匹素綢？”

    邊說(shuō)邊把素綢取了下來(lái)，遞給傅芷璇：“這是用絲麻混紡而成，布料光滑，貼身柔軟，是做中衣和內(nèi)襯的好料子，尤其適合老人家用?！?/br>
    傅芷璇瞥了他一眼，嘴角蕩起一抹淺笑，這掌柜的倒是精明，僅僅從她目光停留的長(zhǎng)短就猜出了她的目標(biāo)。

    “這匹素綢多少錢？”傅芷璇詢問(wèn)道。

    掌柜豎起兩個(gè)指頭：“本是二兩二錢，不過(guò)最近天氣熱，我這小店積的貨多了點(diǎn)，就算你二兩銀子?！?/br>
    傅芷璇頷首：“那就多謝掌柜的了?！?/br>
    說(shuō)罷，朝旁邊的小嵐使了個(gè)眼色，小嵐連忙把布抱了起來(lái)。

    主仆倆又逛到另外一邊，正在這時(shí)候，門口忽然傳來(lái)了伙計(jì)熱情的聲音：“這位夫人，頭一次來(lái)咱們布莊吧，咱們鋪?zhàn)永锞c羅綢緞都有，全是最流行的花色，夫人比較喜歡哪一種，小的帶你去看看?！?/br>
    范夫人雙手交握放在腹部，臉上浮起一抹驕矜的笑，素手一點(diǎn)：“我去那邊看看。”

    伙計(jì)點(diǎn)頭哈腰，殷勤地說(shuō)：“夫人和小姐這邊請(qǐng)。”

    范夫人淡淡點(diǎn)了一下頭，帶著范大小姐走到離傅芷璇五步遠(yuǎn)的地方，低頭拿起一匹雪花緞，如玉般的纖細(xì)手指在光滑的緞面撫過(guò)，手比雪花緞還白，讓旁邊的伙計(jì)看直了眼。

    一旁的掌柜見(jiàn)了，不由蹙眉，握拳抵在唇間，假咳了兩聲，喚回了伙計(jì)的思緒。他不好意思地摸了摸頭，低垂著頭。

    掌柜的見(jiàn)了，心知這伙計(jì)沒(méi)辦法招呼好這兩個(gè)貴人，但自己這邊又走不開(kāi)，頓時(shí)急得額頭冒汗。

    不過(guò)下一瞬，他就發(fā)現(xiàn)，自己的著急是多余的，因?yàn)檫@兩撥人是認(rèn)識(shí)的，他一個(gè)人也能招呼得過(guò)來(lái)。

    循著咳嗽聲，范夫人抬起頭，像是才看到傅芷璇一般，眼睛里閃過(guò)一抹恰到好處的驚訝和喜悅：“傅夫人，你也在買布？”

    傅芷璇放下手中的絹紗，雙手放在腹部，屈膝福身：“民婦傅氏見(jiàn)過(guò)范夫人。”

    范夫人連忙上前兩步，扶起了她：“傅夫人客氣了，你我上回一別，很是投緣，不曾想又在這里偶遇了，真是緣分??！”

    傅芷璇帶笑的眸子狀似無(wú)意地掃了一圈這家普普通通的綢緞莊，對(duì)范夫人的“偶遇”深表懷疑。這家綢緞莊不過(guò)是京城里最普通的一家布莊，賣的也不是什么名貴的布料，因而來(lái)的多是平民和小富之家?？梢哉f(shuō)，這店里最貴的布料都及不上范夫人身上那一身錦衣。

    “是啊，茫茫人海，能與夫人相遇，是民婦的福分，不知夫人今兒準(zhǔn)備買什么？”

    范夫人隨手拿起一匹松綠色的軟煙羅，指了指旁邊笑得一臉含蓄的大女兒道：“還不是這丫頭，嫌家里的帳子不好看，非要嚷著重新買一些回去，嬌氣?！?/br>
    “女兒家自是應(yīng)當(dāng)嬌養(yǎng)?！备弟畦赃呉粋?cè)身，微微垂首，客客氣氣地說(shuō)：“那民婦就不打擾夫人和小姐了。”

    范夫人無(wú)奈一笑：“這丫頭主意正，嫌我多余，我也到一邊去?！?/br>
    說(shuō)著往后一退，正好站到傅芷璇的左手邊。

    旁邊的范大小姐被母親揭了老底，白皙的臉上飛起一抹紅云，羞澀一笑，不依地跺了跺，喊了一聲：“娘！”

    “行了，娘不說(shuō)好了，你自己好好挑?！闭f(shuō)罷，范夫人扭過(guò)頭，看著傅芷璇笑道，“傅夫人準(zhǔn)備買什么？”

    傅芷璇沒(méi)有瞞她，實(shí)話實(shí)說(shuō)：“秋天快到了，我買兩匹布回去給我爹娘，現(xiàn)在開(kāi)始準(zhǔn)備秋衣，下個(gè)月正好派上用場(chǎng)?！?/br>
    范夫人聽(tīng)到這話，臉上的笑容真誠(chéng)了一些，感慨道：“真是個(gè)孝順的孩子，要我家這兩個(gè)丫頭像你這么懂事就好了。”

    都二十幾了，還被人稱孩子，傅芷璇臉上閃過(guò)一抹不自然，遂即從容地說(shuō)：“夫人過(guò)獎(jiǎng)。”

    說(shuō)罷，從旁邊拿起一匹青色的棉布，抱在手里，沖范夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，淺笑道：“夫人，民婦已經(jīng)挑好了，先行一步，再會(huì)。”

    語(yǔ)畢，落落大方地帶著小嵐一起去了柜臺(tái)邊付錢。

    范夫人看著她從容不迫的背影，心里的疑惑就跟雪團(tuán)一樣越滾越大，這傅氏，未免太沉得住氣了，今兒從打照面開(kāi)始，她就沒(méi)表現(xiàn)出一絲一毫的著急或是芥蒂，仿佛幾天前的那一幕不存在似的。若真有辰王在背后給她撐腰，那她也未免太低調(diào)了，這么沒(méi)名沒(méi)分跟著辰王圖的是什么？

    范夫人猶豫半晌，扭頭瞥了女兒一眼。

    范大小姐正好抬頭，對(duì)上母親猶豫不決的眼神，她輕輕點(diǎn)了一下頭，用眼神表示肯定。

    得了女兒的支持，范夫人轉(zhuǎn)過(guò)身，叫住了傅芷璇：“傅夫人，這丫頭不知還要挑多久，我實(shí)在等得無(wú)聊，你陪我去隔壁的茶肆坐坐吧?！?/br>
    這才是她今天來(lái)的目的吧，傅芷璇轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上揚(yáng)起笑：“承蒙夫人抬愛(ài)，民婦榮幸之至。”

    兩人攜手去了隔壁的茶樓，要了一個(gè)包間，叫了一壺好茶和兩碟小點(diǎn)心。

    范夫人客客氣氣地招呼傅芷璇，態(tài)度親切中帶著一種不可言說(shuō)的親昵。傅芷璇本以為這是她的錯(cuò)覺(jué)，但很快她就知道，她確實(shí)沒(méi)會(huì)錯(cuò)意，范夫人今天來(lái)找她，就是為了示好。

    “叫傅夫人太見(jiàn)外了，我比你年長(zhǎng)許多，就叫你阿璇吧，你意下如何？”范夫人笑得一臉和善。

    傅芷璇拒絕不得，只能順著她的話往下說(shuō)：“承蒙夫人不嫌棄，是民婦的榮幸?！?/br>
    “你這孩子就是太客氣了?！狈斗蛉似^，打量了她半晌，眼神說(shuō)不出的滿意：“阿璇，我越看你越喜歡，不如你做我的義女吧！”

    “咳咳咳……”傅芷璇被范夫人這突如其來(lái)的驚人之語(yǔ)給嚇懵了，嗆了一下，捂住嗓子猛咳。

    范夫人見(jiàn)了，連忙站起來(lái)彎腰輕拍她的背，很是自責(zé)的樣子：“我太唐突，嚇到你了吧。不過(guò)我真的很喜歡你，與你一見(jiàn)如故?！?/br>
    那去年見(jiàn)面的時(shí)候，怎么就沒(méi)一見(jiàn)如故了。傅芷璇在心里吐槽了一句，擺手，過(guò)了會(huì)一會(huì)兒才停止了咳嗽，她睜著一雙因?yàn)閯×铱人远绯鏊獾捻油鴮?duì)面的范夫人。茶煙裊裊，飄蕩在半空中，讓范夫人的笑容顯得有些不真切。

    不過(guò)即便看不清她臉上的神色，傅芷璇也大致猜得出她今天為何會(huì)有這樣反常的舉動(dòng)。

    她閉了閉眼，再度睜開(kāi)時(shí)，眸子中一片清明，嘴角彎曲的弧度都跟先前沒(méi)什么兩樣：“夫人厚愛(ài)，是阿璇的福分，不過(guò)茲事體大，阿璇也做不得主，只怕還要回去與家中爹娘商議一番?！?/br>
    范夫人點(diǎn)頭表示理解：“應(yīng)該的，今日是我冒昧了，阿璇回去好好與令尊令堂商議一番，改日我們?cè)僭斦劥耸??！?/br>
    ***

    等出了茶肆，小嵐激動(dòng)得兩眼放光，拉著傅芷璇的手，興奮地說(shuō)：“夫人，真是太好了，范夫人要認(rèn)你做義女?！?/br>
    傻姑娘，這天下哪有白吃的午餐！

    傅芷璇搖搖頭，對(duì)馬車上等候的聞方道：“送我去傅家?！?/br>
    聞方點(diǎn)頭，飛快地把兩人連同買的兩匹布一起送到了傅家。進(jìn)門時(shí)，傅芷璇讓小嵐先進(jìn)去，然后把聞方叫到一邊低聲說(shuō)：“那天在荷園，范夫人應(yīng)該看到我了?！?/br>