“不知這位丘大人出身幾何？”傅芷璇復(fù)又問道。

    經(jīng)歷看著她：“你算是問對(duì)了人，旁人不一定知道，不過燕京城及轄下官員的資料我都經(jīng)手過，故而有印象。這位丘大人出身平平，不過他拜了一個(gè)好老師，他的老師是茂溪書院的院長(zhǎng)鄒東堯，鄒東堯與現(xiàn)在如日中天的蕭家旁支的蕭四爺是連襟。作為鄒東堯的得意門生，蕭家怎么也要提拔一二不是。“

    這也算是官場(chǎng)中的潛規(guī)則了，經(jīng)歷似有不忿，說道最后一句，語(yǔ)氣中已經(jīng)帶上了nongnong的嘲諷意味。

    聽到與蕭家扯上了關(guān)系，傅芷璇頓時(shí)明了，為何三叔公會(huì)突然跑到幾十里之外的邕縣狀告她了，原來是得了高人的指點(diǎn)。

    徐榮平為了對(duì)付她也真是煞費(fèi)苦心了，拐這么大個(gè)彎找她的麻煩，也不知圖的是什么，難道就只是為了把她趕出去苗家？

    傅芷璇總覺得不是這么簡(jiǎn)單。

    事實(shí)也確實(shí)如此。

    徐榮平一大早就去了岳父龐司府上，兩人關(guān)在書房里嘀咕了一陣，沒多久，徐榮平出來一趟，又飛快地走了回去，低聲說道：“岳父，苗家那老頭子已經(jīng)把狀子遞給了丘瑜。丘瑜答應(yīng)，會(huì)盡快派人到京城來找傅芷璇。”

    龐司頷首，吩咐他：“嗯，傅氏那邊也已經(jīng)得到消息了吧？知道她今天都去見了什么人嗎？”

    提起這個(gè)，徐榮平的臉色頓時(shí)變得不大好看：“她去了府衙?！?/br>
    “府衙？莫非是府尹？難怪她吃了好幾回官司都全身而退?！饼嬎咀砸詾檎业搅烁弟畦澈蟮目可?，但轉(zhuǎn)念一想又覺不對(duì)，“若只是府尹，范嘉義犯不著這么上趕著啊?！?/br>
    徐榮平聽了尷尬不已：“岳父，她沒去找府尹，而是找了府經(jīng)歷，兩人在府衙對(duì)面的那家茶樓喝了半盞茶就散了?！?/br>
    “經(jīng)歷？她找個(gè)經(jīng)歷做什么？”龐司陡然變臉，不悅地看著他。

    徐榮平哪知道，不過為了平息龐司陡然而來的怒火，只得往好的方面揣測(cè)：“她應(yīng)該是想見府尹一面，故而托人吧，經(jīng)歷主管文書，每日都會(huì)與府尹見面，也算府尹面前的紅人。”

    這也不是沒有道理，府尹可是丘瑜的頂頭上司，他若要插手接過此案，丘瑜除了干瞪眼，別無他法。而且燕京城府尹此人是真正的純臣，鐵面無私，從不拉幫結(jié)派，頑固得像茅坑里的石頭，誰(shuí)都拿他沒辦法。

    龐司瞇起眼，陰沉沉地命令徐榮平：“決不能讓傅氏見到府尹?！?/br>
    這有何難，徐榮平松了口氣，忙應(yīng)下：“小婿這就派人去盯著府衙，絕不會(huì)讓她有機(jī)會(huì)再踏入府衙一步?！?/br>
    兩人嚴(yán)陣以待，從早等到晚，但從外傳回來的消息都是，傅氏從府衙回去后就一直呆在客棧，一步也沒踏出去過。就連她那個(gè)隨從聞方和丫鬟也一直沒離開過客棧一步。

    徐榮平有些沉不住氣：“莫非范夫人真的只是單純與傅氏投緣？”

    沒釣出傅芷璇背后的倚仗，龐司也很失望，不過此事也不是全無收獲：“既然傅氏沒找人替她出頭，那我們也不用客氣了，你讓丘瑜明早就派人來把傅氏帶走。沒了她，就苗家那個(gè)老糊涂的管家和什么都不懂的兒子，此事還有何難。”

    “岳父英明，這次一定能把苗家攥在掌中?！毙鞓s平趁機(jī)拍了一記馬屁。

    ***

    這廂，傅芷璇在客棧里等到日落，沒等來苗家的下人，卻等來了苗錚本人。

    苗錚滿頭大汗，一臉沮喪地走進(jìn)客棧，頹廢地往木椅上一坐，愧疚的看著傅芷璇：“傅夫人，都是我連累了你，是我無能，讓你蒙受這不白之冤?！?/br>
    傅芷璇勸慰他：“無妨，月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福，人這輩子哪能不遇到點(diǎn)不如意的事，但總會(huì)找到解決的辦法，你不必憂心?！?/br>
    這種空泛的言語(yǔ)根本安慰不了苗錚。今日跑了一整天，他才體會(huì)到何為世態(tài)炎涼。想當(dāng)初，他母親還在世時(shí)，因?yàn)榧屹Y豐厚，出手闊綽，書院里的同窗待他都挺友善的，并沒有因?yàn)樗且粋€(gè)商戶之子就輕慢他。甚至還有幾人與他來往甚密，他原以為大家好歹算是朋友了，哪知今天找過去，卻沒有一個(gè)人見他。

    反倒是以前不起眼的一個(gè)同窗偷偷告訴了他，那邕縣縣令的行事風(fēng)格，并勸他以和為貴，別跟官府對(duì)著干。

    苗錚抱著頭，痛苦地說：“你不明白，侵占他人財(cái)物，將處之以笞刑，數(shù)額巨大者，流放千里。而那個(gè)邕縣縣令為人嚴(yán)苛，喜嚴(yán)刑峻法，落入他的手里，不死也會(huì)脫一層皮?！?/br>
    傅芷璇一介女兒身，如何吃得了這樣的苦頭。況且苗家家財(cái)萬(wàn)貫，這罪名一旦成立，傅芷璇的流放之罪鐵定跑不了，叫苗錚如何不擔(dān)心，這可是性命攸關(guān)的大事。

    看來他還不知道邕縣縣令是徐榮平他們那邊的人。傅芷璇見他快崩潰的樣子，也不好多說，倒了一杯溫茶，遞到他面前：“你喝口水冷靜一下，沒事的，公子，我都不擔(dān)心，你擔(dān)心什么？”

    苗錚接過茶杯，雙手緊緊握住，湊在唇邊，輕輕抿了一口，臉上的表情要笑不笑，要哭不哭，一副瀕臨崩潰的樣子：“傅夫人，我不能連累你，這本是我苗家的事，就是有罪責(zé)和懲罰也不該由你來承擔(dān)！”

    他飽含痛苦的眸子中充滿了掙扎之色，稍許，握緊拳頭，抬起頭，定定地看著傅芷璇，像是下了某種決斷：“傅夫人，這些日子辛苦你了?！?/br>
    傅芷璇見他神色不對(duì)，連忙急切地問道：“你準(zhǔn)備做什么？”

    苗錚挺直了背脊，臉上的慌亂漸漸退去，眼神漸漸變得堅(jiān)定起來：“傅夫人，我累了，徐榮平既然要這苗家，我給他就是，三叔公要搶就找徐榮耀要去。把苗家讓出去，也能讓大家過上幾天安生的日子?！?/br>
    傅芷璇可不相信，害母之仇，不共戴天，苗錚又是個(gè)孝子，怎么可能會(huì)把苗家拱手讓給仇人。苗錚誠(chéng)然沒有經(jīng)商的天賦，但卻是個(gè)正直善良有責(zé)任感的人，他做出這樣一個(gè)決定，一是不想連累自己，二來只怕別有所圖。

    “給他，你親自去給見他？”見苗錚露出錯(cuò)愕的眼神，傅芷璇就知道自己猜對(duì)了，“你準(zhǔn)備當(dāng)面捅他一刀？就憑你，絕不會(huì)是他的對(duì)手，不但報(bào)不了仇，還會(huì)把自己搭進(jìn)去?！?/br>
    見被她識(shí)破，苗錚眼底的恨意再也掩藏不住，傾瀉而出，盈滿眼底，顯得陰冷又狠毒：“他害死了我娘，身為人子，不能替母報(bào)仇，我這樣活著還有什么意義？哪怕就是死，我也要拖著他下地獄?！?/br>
    “公子不可，夫人泉下有知，絕不愿見到你為了報(bào)仇把自己搭進(jìn)去?！笔卦谕忸^的米管家聽到苗錚藏在心底的話，驚慌失措地跑了進(jìn)來，跪在地上，惶惶不安地望著苗錚。

    苗錚連忙拉他起來：“米管家，你快快請(qǐng)起，不要這樣。”

    米管家不肯起：“公子，夫人對(duì)小人恩重如山。她去那一日，小人就在她的靈前發(fā)過誓，一定要守護(hù)好苗家，守護(hù)好公子，若公子要報(bào)仇，就讓小人去。小人賤命一條，死不足惜?！?/br>
    傅芷璇瞥了他一眼，不咸不淡地說：“你去，苗公子也逃不掉，他可是你的主子，徐榮平有個(gè)三長(zhǎng)兩短，最后還是會(huì)算到他頭上。你若想讓徐榮平他們不費(fèi)吹灰之力就得到苗家，那就盡管去，徐榮平正愁抓不住你們的把柄?！?/br>
    確實(shí)是這個(gè)理，苗錚主仆都垂下了頭，一臉的愁容。

    傅芷璇見苗錚跟霜打的茄子一樣，念及他剛才還愿一己承擔(dān)此事，以免禍及到她。心也不自覺地柔軟了許多，放軟語(yǔ)氣道：“回去吧，凡事不必太過擔(dān)憂，船到橋頭自會(huì)直，總會(huì)有解決的辦法?！?/br>
    眼看西邊天際紅霞滿天，他留在這里也做不了什么，苗錚緩緩站了起來，珍而重之地看著傅芷璇道：“夫人大義，我苗錚也不能那等無情無義的人。你放心，我絕不會(huì)讓你涉險(xiǎn)，告辭?！?/br>
    有米管家看著他，傅芷璇倒是不擔(dān)心，站了起來把他送到門口：“公子慢走?！?/br>
    主仆二人回到苗家的馬車上，一路上苗錚都抿緊唇，一言不發(fā)，令人摸不清楚他在想什么。

    米管家看了，暗暗著急，唯恐他做出什么不理智的事情，想了想，突然尋了個(gè)借口說：“公子，我房里的鑰匙好像落在傅夫人的店里了，你們先走，我回去拿?！?/br>
    苗錚回過神來：“我送你，一道回去?！?/br>
    米管家連連擺手：“不用，不用，公子奔波了一天，定是又累又困了，回去用過飯，早些歇下吧，小人自己去就行了?！?/br>
    見他堅(jiān)持，苗錚也不再勉強(qiáng)：“好，天快黑了，你速去速回?！?/br>
    “誒?！泵坠芗疫B忙叫車夫停下，跳下馬車往回走。

    ***

    送走了苗錚二人，眼看天色不早了，傅芷璇起身，準(zhǔn)備把門關(guān)了，但才關(guān)了兩扇門就瞧見米管家喘著粗氣朝這邊走來。

    她停下了關(guān)門的動(dòng)作，等米管家走近了才問道：“你回來有事？”

    米管家按了按快要冒煙的嗓子：“進(jìn)去說?！?/br>
    傅芷璇瞥了他一眼，點(diǎn)頭，先一步走了進(jìn)去，倒了一杯水遞給他：“你是特意避開苗錚回來找我的?！?/br>
    米管家拿起水杯猛灌了一口，嗓子總算舒服了一些，他點(diǎn)點(diǎn)頭，望著傅芷璇：“沒錯(cuò)，傅夫人，我家公子的性子你應(yīng)該也了解了。他一向心善，絕不可能眼睜睜地看著夫人因我苗家而受累。所以，小人想出了一個(gè)萬(wàn)全之策?！?/br>
    傅芷璇挑眉，嘴角的笑容有些微妙：“哦，是什么萬(wàn)全之策？說來聽聽。”

    米管家握緊拳頭，抬頭直視著傅芷璇：“三叔公他們以傅夫人是外人為由，狀告你侵占苗家家產(chǎn)，但你若不是外人了呢？”

    傅芷璇臉上的笑容消失了，她眼睛微微彎起，形成一個(gè)嘲諷的弧度，漫不經(jīng)心地看著米管家。

    沒察覺到她的異樣，最難以啟齒的話已經(jīng)說了，接下來的也不難，米管家一口氣說出了自己的想法：“只要你與我家公子定了親，三叔公他們狀告你的理由就再也站不住腳。其實(shí)我家夫人原本也有這個(gè)意思，不料在路上出了變故，把這事給拖下來了。現(xiàn)在咱們先定親，既能免去這場(chǎng)災(zāi)禍，也能讓九泉之下的夫人安心，傅夫人，你說是與不是？”

    傅芷璇臉上的笑再也忍不住，從嘴角緩緩向外擴(kuò)散，延伸到下顎，顴骨，布滿整張臉，最后演變成了仰天大笑，只是這笑聲里沒有絲毫的喜悅和歡欣，反倒令人有種毛骨悚然的感覺。

    米管家見她笑得如此奇怪，不由得蹙起眉問道：“我這提議可是不妥？”

    傅芷璇收住笑，目光驟然轉(zhuǎn)冷，里面的涼意令人心驚：“米敬義，看在苗錚純善無辜的份上，我本不欲計(jì)較此事，既然你今天主動(dòng)抖了出來。那咱們說好好說，苗夫人她當(dāng)初真的是準(zhǔn)備讓苗錚娶我嗎？”

    第117章

    “當(dāng)然, 傅夫人怎會(huì)如此問?！泵坠芗抑庇X不妙，不過還是強(qiáng)撐著笑, 硬著頭皮說道。他家夫人已經(jīng)不在了, 死無對(duì)證，還不是他想怎么說就怎么說。

    事到如今還想欺她，真當(dāng)她那么好騙。傅芷璇沒應(yīng)他這話, 只是朝里叫了一聲：“聞方，你過來，給米管家說說, 你最近都發(fā)現(xiàn)了什么?！?/br>
    聞方大步走了出來，眼神不善，臉上掛著吊兒郎當(dāng)?shù)男?，盯著米管家：“去年臘月，苗夫人與國(guó)子監(jiān)司業(yè)廖俊清的夫人在城外的寒山寺相會(huì), 密談一個(gè)多時(shí)辰?！?/br>
    沒料到大半年的事情都被挖了出來, 米管家暗道不好，不過當(dāng)時(shí)只有兩位夫人在，并無第三者在場(chǎng)，只要他咬死不認(rèn), 這事完全可以糊弄過去。

    米管家矢口否認(rèn)道：“這能說明什么？我家夫人與廖夫人私交甚篤, 多有來往，兩人在山寺中遇到，多說兩句不是再正常不過的事嗎？”

    真是不到黃河不死心，傅芷璇揚(yáng)唇冷笑：“廖家世代書香門第, 廖俊清更是清高自持，對(duì)商戶不屑一顧，怎會(huì)與苗夫人有私交？更何況，她們倆在此之前可是連照面都沒打過！”

    米管家委實(shí)沒料到，她連這都查到了，不禁抬頭瞥了一眼像尊門神一樣以保護(hù)姿態(tài)站在她身后的聞方，狐疑地看了好幾眼，心里著實(shí)惱恨不已，咬住下唇，揣著明白裝糊涂：“是嗎？那我倒是不知，只看我家夫人與她相談甚歡，故而以為兩人關(guān)系很好，原來兩人不過是初識(shí)。”

    真是不到黃河心不死，傅芷璇看也不看他一眼，只是朝聞方使了一記眼色。

    聞方上前，彎下腰，雙手撐在木桌上，湊到米管家面前，直視著他的眼：“廖俊清有一嫡女，家中排行第三，年方十七，還未許配人家。因?yàn)檫@位廖三小姐在五歲那年生了一場(chǎng)重病，發(fā)高燒燒壞了腦子，病愈后，智力就停在了五歲。哪怕二八芳華，心智仍如同稚子一般。米管家，我說得對(duì)還是不對(duì)？”

    米管家答不出話來，嗓子里就跟堵了一團(tuán)棉花似的，過了許久，才掙扎著說：“那又怎樣？”

    “還死鴨子嘴硬！”聞方搖搖頭，從嗓子中擠出一道輕笑，“寒山寺一別之后，你們私底下合了八字，過年的時(shí)候，還往廖府送了厚禮。這交情發(fā)展得可真快！”

    他們連隱秘的送禮之事都知道了，還有什么能瞞過他們的。米管家一臉的頹敗，雙手死死抓住桌沿，因?yàn)樘昧?，指關(guān)節(jié)都泛白了。

    “沒錯(cuò)，我家夫人當(dāng)初確實(shí)有意聘廖家三小姐為媳，傅夫人你為二房。但你們既然清楚廖家三小姐是這樣一個(gè)情況就該知道，我家夫人對(duì)你并無惡意。廖家三小姐沒辦法管理內(nèi)宅，cao持家業(yè)，管理偌大的苗家，最終苗家的這一起還是會(huì)落到你手中。況且，我家夫人只是起了這個(gè)念頭而已，愿不愿是傅夫人你自己的事，她也不能勉強(qiáng)，不是嗎？”

    米管家振振有詞地說完這一切，自己都覺得自己有理，心虛頓時(shí)蕩然無存。他昂起頭，越過聞方，看向傅芷璇。

    聞方聽他的意思，傅夫人能入苗家為小倒是她占了便宜，頓時(shí)不爽了，捏拳往桌上一捶：“你說什么？你再說一遍？你們的算盤打得真精啊，先娶一個(gè)高門兒媳回家，借機(jī)讓苗錚攀上廖俊清，讓你家公子哪怕落榜也能入讀國(guó)子監(jiān)。然后再納一個(gè)回家給你們做牛做馬？好處都被你們占了，當(dāng)別人都是傻瓜?！?/br>
    米管家身體瑟縮了一下，嘴唇哆嗦，小聲反駁：“什么叫好處都被我們占了，傅夫人這樣的身份，嫁進(jìn)苗家也算是高嫁了，我家公子仁義善良，年少英俊，夫人也是個(gè)重情重義之人，絕不會(huì)虧待了傅夫人，你們還有什么不滿意的？”

    “你還說？我家夫人豈是你這樣的人能置喙的！”聞方被激怒，手一抬，拳頭揮向米管家。

    “聞方，住手?！币姞?，傅芷璇立即叫住了他，“這是苗錚的人，輪不到我們處置。”

    米管家聽到她這話里似乎有劃清界限的意味，怔了怔一下，皺眉看向傅芷璇：“傅夫人這是何意？”

    傅芷璇站起來，走到他面前，低頭看著他，哂笑道：“米管家，我素來是個(gè)恩怨分明的人，此事是苗夫人的主意，與你無關(guān)，我不會(huì)遷怒于你。不過還有一事，你只怕要好好說清楚了，為何派人通知徐榮平，我們準(zhǔn)備找范尚書的事？”

    這一回，米管家是真的嚇到了，未免被人發(fā)現(xiàn)，這件事情他都沒敢找自己的親信，而是喬裝打扮，蒙著臉找了一個(gè)乞丐替他送信?？峙逻B徐榮平這個(gè)當(dāng)事人都不知道是他送的信，傅芷璇是如何得知的。

    瞧見他臉上的震驚之色，傅芷璇原只是懷疑，這下也得到了確定。從聞方查來消息看，除了這一次，米管家并沒再向徐榮平通風(fēng)報(bào)信過，她約莫猜到了米管家的目的：“你不愿意把干股分給戶部！”

    被她識(shí)破，米管家也不再掩飾，恨恨地說：“沒錯(cuò)，這是苗家的基業(yè)，我家夫人在世時(shí)為了這些吃了多少苦，受了多少委屈，你輕飄飄地嘴一張，就要把大半收成拱手讓人，也不想想，以后我家公子如何去地下見夫人，見苗家的列祖列宗。”

    說得這么冠冕堂皇，不過是舍不得銀子罷了。殊不知，舍得舍得，有舍才能有得。

    傅芷璇退后兩步，冷冷地盯著他：“你有想法，可以與我說，與你家公子道來，而不是去通知徐榮平。米敬義，你走吧，以后別到我的客棧來了。”

    這是什么意思？米管家疑惑又有一種不大好的預(yù)感，想問清楚，但礙于雙方已經(jīng)撕破了臉，實(shí)在拉不下這個(gè)臉，只能憤恨地一甩袖子，大步離去。

    聞方見了，瞪了他一眼，不甘地說：“夫人，就這么放了他？”

    “不放了他，留著做什么？”傅芷璇淡然一笑，眉宇間一片篤定，“放心，他會(huì)來求著我們的。不過，苗夫人選他做管家實(shí)屬不智，此人忠心有余，才智不足，可能當(dāng)時(shí)苗夫人看重的就是他的這份忠心吧。”

    這倒是極有可能，否則以苗錚那副軟弱耿直純善的性子，若是弄個(gè)稍有壞心的做管家，早趁著苗夫人離世，苗家一片混亂的時(shí)候撈著好處就跑路了。

    聞方見傅芷璇真的不介意，心里松了口氣，也不再提起這事。

    ***

    事情沒辦成，反倒讓別人揭穿了老底，米管家一走出云來客棧，臉就拉了下來，一身的頹然。