不過眼看天色不早了，他也不敢在街上逗留，只得打起精神往苗府而去。但他剛走出巷子就瞧見苗錚所坐的那輛馬車安安靜靜地停在路邊。

    米管家連忙走過去問道：“怎么回事？你們?cè)趺捶祷貋砹耍幽?？?/br>
    “你在找我嗎？”帶著涼意的聲音從米管家背后響起。

    他猛然轉(zhuǎn)過身，一扭頭就看見苗錚不知何時(shí)站到了他的背后，一臉陰鷙地盯著他，眼神前所未有的凌厲，里面還夾著痛心和難以置信。

    米管家心里咯噔了一下，再看苗錚過來的方向，心里閃過一道不好的預(yù)感，遲疑了一下，希冀地問道：“公子，你剛才去了何處？”

    苗錚自嘲一笑，咬牙切齒地說：“你說我去了何處？若不是跟著你，我只怕這一輩子都還要被蒙在骨子里，任你們擺布?！?/br>
    一聽這話，米管家就知道，他與傅芷璇剛才所說都被苗錚知道了，心里暗叫不好。

    苗錚睨了一眼他難看的臉色，嘴角撇起，似笑非笑，似哭不哭，長長地哼了一聲，理也未理米管家，提腳邁上了馬車。

    米管家這才回過神，連忙跟著爬上去，硬著頭皮坐進(jìn)了馬車?yán)铮鼻械亟忉尩溃骸肮?，小人和夫人都是為了公子好。況且，也不算委屈傅氏，真正受委屈的是公子你?！?/br>
    這是米管家的心里話，他家公子這么好的人，卻要娶一個(gè)傻子和一個(gè)和離的婦人，怎么看都是他家公子委屈才是。

    “夠了?！泵珏P憤怒地打斷了他的話，抿緊唇道，“你不必說了，以后也不要再去找傅夫人。至于那一紙大掌柜的契書，作廢吧，明日派個(gè)人給傅夫人送一千兩過去，就說是我苗錚對(duì)不起她。至于你，米管家，你替苗家做了二十年的事，也累了，該回去頤養(yǎng)天年了，明日我就把你的賣身契給你，你也走吧。”

    米管家越聽越不對(duì)勁，他這話很像是在安排后事，聯(lián)想到他今日與傅芷璇所說的那番話，米管家宛如在大冬天被人從頭上潑了一盆涼水，如墜冰窖。

    他驚得一把拉住苗錚：“公子，你切不可做傻事啊。以前都是小人錯(cuò)了，小人不該私自通知徐榮平的，以后你要做什么小人都不攔著你了，你千萬別想不開，傅夫人不是說了嗎？事情可以解決，一定能解決的?！?/br>
    但苗錚不為所動(dòng)，冷嗤道：“現(xiàn)如今我還有何面目去見傅夫人。行了，我心意已決，你不必再勸我。”

    米管家不甘心，變著花樣勸苗錚，甚至又一次把苗家的列祖列宗搬出來了，但都被苗錚一句“君子有所為，有所不為”給打了回去。

    直到馬車駛回苗家，米管家唾沫星子都說干了，苗錚也沒松口。

    等馬車一停，他立即從車上跳了下去，看也不看身邊的米管家一眼，腳步飛快地走入大門，轉(zhuǎn)眼就消失在了米管家的視線中。

    米管家看著在落日下顯得有些黯淡無光的苗家，心不由自主地往下沉，若是公子明日真的要去找徐榮平，以后還會(huì)有苗家嗎？

    平生頭一次，他后悔不已，早知道就不派人通知徐榮平的。四成的干股就四成，好歹還能保留一些不是。若是公子明日以身涉險(xiǎn)，那他以后還有何面目去見于他有救命大恩的夫人。

    米管家思緒復(fù)雜地望了周遭一眼，忽地下了決定，扭頭對(duì)正要把馬趕回馬廄的車夫道：“走，送我云來客棧?！?/br>
    車夫看了一眼已經(jīng)落到山下的太陽，有些猶豫：“米管家，天色不早了，待會(huì)兒就宵禁了。”

    “叫你去就去，駕快點(diǎn)不就行了?！泵坠芗也荒蜔┑睾鹆艘痪?。

    車夫頓時(shí)噤了聲，飛快地調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，拼命地往云來客棧趕去。

    ***

    天色已經(jīng)全黑了下來，天空一輪半圓的月牙高掛，天氣有些熱，時(shí)候還早，睡不著，傅芷璇便于小嵐坐在院子中納涼。

    夜風(fēng)徐來，驅(qū)散了白日的熱浪，配上躲在黑夜中嚷嚷不停的蟲鳴聲，顯得靜謐又安詳。

    傅芷璇頭抵在躺椅上，眼皮半合，有一搭沒一搭地應(yīng)小嵐兩聲。

    小嵐正在講前兩日張屠夫賣rou算錯(cuò)賬，少收了對(duì)方十個(gè)銅板的事，后來找上門，那家人不認(rèn)，雙方吵起來的事。

    “那戶江姓人家說，吃都吃下肚了，誰知道張屠夫說的真假。大家都勸張屠夫算了，這事說不清，他偏偏不干，非要去鬧，結(jié)果屠刀砸到石頭上，竟給磕了一個(gè)……”

    “咚咚咚……”突然，一道急促的敲門聲打斷了小嵐的講話。

    她站起身，狐疑地望向外面：“這么晚了，還有人來住店嗎？”

    傅芷璇睜開眼，輕輕揮手，拍開嗡嗡嗡靠上來的蚊子，無精打采地說：“可能是吧，有張柳在，你晚上不要到前面去。”

    “嗯?！毙瓜裥‰u啄米那樣點(diǎn)了點(diǎn)頭，站起來拿著燭火說，“夫人困了，回房休息吧。”

    傅芷璇手撐在躺椅的扶手上，站了起來：“嗯，你也早些休息，我的衣服以后慢慢做，不要熬夜?！?/br>
    小嵐笑瞇瞇地應(yīng)好：“夫人，奴婢知道了。”

    兩人借著燭光剛走到回廊處，就聽到兩道腳步聲往這邊來。

    傅芷璇立即停下了腳步，探頭往外望去。在微弱的燭光中，張柳帶著一個(gè)腳步趔趄的老人過來。

    “夫人，他要見你。”張柳指了指緊跟在后頭的米管家。

    傅芷璇臉上的笑容盡褪，冷淡地問：“大晚上的，米管家這么急著來找我，有事？”

    米管家知道她不高興，不過現(xiàn)在他還指望她能去勸回苗錚，因而只能涎著臉說：“傅夫人，小人特意趕來，是有一事相求。我家公子明日要去找徐榮平，你快去勸勸他，千萬不能讓他犯糊涂。”

    傅芷璇一抬眼皮，一針見血地指出了他的真實(shí)目的：“恐怕你不是想讓我去勸他，而是想讓我解決此事吧。不過米管家還真是高估了我，我傅氏不過是一個(gè)普通的小婦人罷了，哪有這本事?！?/br>
    你白日里對(duì)公子可不是這么說的，還一個(gè)勁兒地勸他，安慰他。不過這一句米管家不敢說，現(xiàn)在是他求人的時(shí)候，他搓著手，苦巴巴地說：“夫人，小人多有得罪，你生小人的氣是應(yīng)該的，但我家公子是無辜的。他一直非常信賴夫人，你總不忍心眼睜睜地看著他去送死吧。若夫人實(shí)在不愿見小人，等此間事一了，小人就跟我家公子請(qǐng)辭，離開苗家，絕不出現(xiàn)在夫人面前?！?/br>
    “好話歹話都讓你給說盡了?！备弟畦沉怂谎郏ゎ^對(duì)小嵐說，“去把我床邊那個(gè)樟木柜打開，第二層里放置了一個(gè)紙袋子，你把它給我拿過來?！?/br>
    “是。”小嵐忙應(yīng)道，把燭燈遞給張柳，飛快地往里走去。

    傅芷璇把米管家?guī)У皆鹤又凶?，然后?yán)肅地說：“這次可不止是四成的干股，米管家可想好了。”

    “想好了，想好了，傅夫人放心，我這次不會(huì)再攔著你們。”米管家下意識(shí)地順著她的話說。但真等小嵐把紙袋拿來，他打開一看后，臉豁然變色，完全忘記了自己先前的承諾，出口就是指責(zé)，“傅夫人，你該不會(huì)是記恨小人和我家夫人，故意的吧，你這樣，苗家不就只剩一個(gè)空殼子了？”

    這人一上來就這么沖的語氣，傅芷璇也來了氣，一把奪過他手里的紙袋，毫不客氣下了逐客令：“米管家既然這樣想，那就請(qǐng)回吧。”

    米管家很想拂袖而去，但腳下卻跟生了根一樣。他思慮良久，終還是語氣艱澀地說：“傅夫人，不是小人不信你，只是……若按照你紙上的辦法行事，以后，以后這京城恐怕再無苗家了。”

    堂堂的船運(yùn)世家苗家就這么消失了。

    “你以為不這么做就還會(huì)有苗家？”傅芷璇冷笑，用看榆木的眼神盯著米管家，“你當(dāng)徐榮平為何會(huì)百般覬覦苗家？單單只是為了苗家的財(cái)富？錯(cuò)了，他要的是苗家的船，南下的這條河運(yùn)航線，這比銀子重要千倍百倍。這就是一個(gè)禍害，本就不該掌握在苗家手中?！?/br>
    “歷朝歷代，漕運(yùn)總是掌握在朝廷手中，因?yàn)檫@是南來北往，調(diào)配糧食，田賦進(jìn)京，運(yùn)送鹽鐵的最主要途徑，你憑什么會(huì)覺得朝廷會(huì)一直允許苗家把持著燕京城河道南下的出入口？”

    米管家眉心一跳，一臉的駭然，張了張嘴，弱弱地辯解道：“可是，可是苗家已經(jīng)經(jīng)營了幾十年，一直蒸蒸日上！”

    傅芷璇一口把他的理由給駁了回去：“那是因?yàn)閼?zhàn)亂，朝廷還抽不出空來對(duì)付苗家。一旦戰(zhàn)亂平息，國家安定下來，首當(dāng)其沖的就是苗家這種在朝廷中根基不深又不識(shí)趣的出頭鳥。既然早晚得交出去，自己主動(dòng)交出去豈不是更好？還能博得好處和美名。”

    米管家很想反駁，但又找不出有力的理由。

    南北河運(yùn)航道，牽扯的利益太大，甚至涉及到燕京城的安全，古往今來，確實(shí)一直掌控在朝廷手中。苗家也不過是取了幾十年前朝代更迭的巧而已，否則哪能得這么個(gè)天大的好處。

    見他終于明白，傅芷璇的語氣稍微和緩：“你不必過于憂慮，未免天下人齒寒，朝廷不會(huì)白拿苗家的東西，只要不犯下滔天大罪，苗家?guī)状母毁F還是能保住。以后若是子孫后代有出息，不愁不能興盛苗家，這還有什么不滿意的？當(dāng)初始皇還想從他而起到二世，千秋萬代一代傳一代的傳承下去，最終也不過是傳承了兩代而已。這世間的事哪有什么永垂不朽。”

    米管家無從辯駁，雙肩無力地垂落下去，一瞬間似乎老了十歲：“可嘆小人活了大半輩子，反不如傅夫人看得透徹。罷了，就按傅夫人所言辦吧，我家公子素來心善，定會(huì)同意這個(gè)計(jì)劃?！?/br>
    傅芷璇頷首，把袋子遞給了他：“你先拿回去給苗錚看，他愿意便罷，不愿也不用勉強(qiáng)。若是愿意，明日就按我紙上所說的去，只要不出岔子，苗家總能博一個(gè)美名，傳揚(yáng)后世?！?/br>
    米管家嘴角泛起苦笑，他都同意了，更何況他家公子。

    “傅夫人放心，我一會(huì)把這東西完好無損地交到我家公子手上。”

    傅芷璇點(diǎn)點(diǎn)頭：“時(shí)候不早了，你回去吧?！?/br>
    他一走，聞方立即從陰影中走了出去，有些不安地問道：“夫人，這老頭子不會(huì)從中作梗吧！”

    傅芷璇按住額頭，臉上的笑意消失不見：“此事干系重大，米管家此人我還是不大放心，你去跟著他，‘送’他回苗家吧，免得出了岔子。”

    這正合了聞方的意，他點(diǎn)頭向傅芷璇保證：“夫人放心，小人一定會(huì)親自見到他把紙袋交到苗錚手里?！?/br>
    第118章

    立秋過后, 天氣逐漸有轉(zhuǎn)涼的趨勢(shì)。昨夜更是下了一夜罕見的大雨，一洗前幾日的火熱, 連天上的太陽似乎都溫柔了許多。

    清晨打開門, 抬眸望著一晴如洗的碧藍(lán)天空，聞著帶著泥土芬芳的潮濕空氣，令人的心情也為之一振。

    小嵐高興地拉著傅芷璇：“夫人, 今年終于下了一場(chǎng)大雨，肯定會(huì)有很多山菌賣，咱們?nèi)ゼ锌纯窗伞！?/br>
    傅芷璇笑看著她：“不必急, 現(xiàn)在還早，只怕你喜歡的山菌還在進(jìn)城的路上?！?/br>
    城外靠山的農(nóng)夫獵人上山采集山菌，再拿進(jìn)城賣，這中間少不得也要幾個(gè)時(shí)辰。

    小嵐一想也是，羞赧地摸了摸臉頰：“還不是今年夏日都不怎么下雨, 奴婢太興奮了?！?/br>
    山菌是只有夏秋季節(jié)雨后才會(huì)有的一種特色菌類, 很受一部分人的喜愛，正好傅芷璇就是其中之一。因而每年只要一下雨，小嵐都會(huì)去買些回來，但今年自入夏以來還沒怎么下過大雨, 因而市面上也沒怎么出現(xiàn)過山菌, 難怪小嵐這么興奮。

    傅芷璇伸手按了一下太陽xue，笑看著她：“嗯，你先去做好準(zhǔn)備，我們待會(huì)就出發(fā)?！?/br>
    小嵐點(diǎn)頭, 往外走了兩步，又扭過頭說：“夫人，聞方還沒回來，要奴婢另外去租一輛馬車嗎？”

    傅芷璇沉默了一會(huì)兒：“不用，他一會(huì)兒就回來，等他回來咱們?cè)俪霭l(fā)。”

    這一等就到了快中午，聞方才急匆匆地趕回來，眼底還帶著青色，一看就知道昨晚沒怎么睡。

    不過他的精神看起來極好，神采奕奕地走進(jìn)去對(duì)傅芷璇說：“夫人，幸不負(fù)使命，苗錚那邊的已經(jīng)安排妥當(dāng)了?！?/br>
    這么快，傅芷璇臉上浮現(xiàn)出明顯的欣悅之色：“好，你辛苦了，先下去吃點(diǎn)東西，咱們過一會(huì)兒就出發(fā)，去集市。”

    “不用，在回來的路上，小的買了兩個(gè)燒餅吃，現(xiàn)在不餓?！甭劮酵妻o，“小人這就去趕車?！?/br>
    于是快中午的時(shí)候，三人一起前往集市。

    難得氣溫降了一些，哪怕快中午，集市上人仍舊很多。小嵐像個(gè)小管家婆一樣，看到什么都想買，老母雞，正好給夫人補(bǔ)補(bǔ)身子，最近她太cao勞了。還有新鮮的梨，秋天多燥熱，煮些梨水給夫人潤潤嗓子。

    傅芷璇與聞方默默跟在后面，等她買完，聞方就伸手接過去拿著。

    不知不覺，聞方的兩只手都提滿了。小嵐又拿起一捧青核桃，正想再挑點(diǎn)，一扭頭就看到聞方塞滿了手，頓時(shí)訕訕地把青核桃放下了：“夫人，差不多，咱們回去吧?！?/br>
    傅芷璇一瞧時(shí)間，也應(yīng)該是差不多，便道：“嗯，走吧?！?/br>
    集市人群攢動(dòng)，三人廢了些力氣才擠出去，剛到街尾，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看到六個(gè)別著大刀，滿臉橫rou，氣勢(shì)洶洶的衙役往這邊而來。

    附近的百姓見了，生怕惹上這群煞神，忙側(cè)開身回避，不過短短一息的功夫，擁擠的集市就給他們騰出一條路來，而站在路中央的傅芷璇三人便格外打眼了。

    小嵐瞧見那六人似乎來者不善，輕輕拽了拽傅芷璇的袖子：“夫人，咱們也避開吧，別打擾了差爺們辦事。”

    避開，怎么避開？這六個(gè)衙役找的就是他們。

    傅芷璇抬起手輕輕撫摸了一下她的頭，低聲叮囑：“小嵐，待會(huì)兒不要怕，不會(huì)有事的?！?/br>
    “夫人，小嵐不怕，這又不關(guān)咱們的……”

    小嵐的聲音忽然戛然而止，因而那六個(gè)衙役走到了傅芷璇面前，板著一張陰森森的臉，語氣不善地說：“你就是傅芷璇？”

    傅芷璇笑看著他，點(diǎn)頭道：“沒錯(cuò)，在下正是傅芷璇。”

    那人兇狠的眉眼一撇，語氣極沖：“傅氏，有人狀告你侵吞苗家家產(chǎn)，請(qǐng)與我們走一遭。”

    小嵐聽到這里慌了，哆嗦了一下，連忙跑到傅芷璇面前，伸展雙臂攔住他們：“幾位差爺，我家夫人絕不是這樣的人，你們是不是搞錯(cuò)了，可能是同名同姓，你們?cè)俨椴榘桑刹荒茉┩髁撕萌??！?/br>
    “滾開！”為首的衙役不悅地瞥了小嵐一眼，按住刀鞘的手動(dòng)了動(dòng)，連解釋都不屑，“再妨礙我們辦事，連你一并抓了?！?/br>
    見狀，傅芷璇立即伸手把嚇得臉色蒼白，腿軟的小嵐拉到后面，然后往前兩步，走到那衙役面前，淺笑道：“好，我與你們走?！?/br>
    接著，頭一扭，對(duì)緊跟在后面的聞方說：“把馬車趕過來?！?/br>