張威榮充耳不聞，只管大步朝前走。

    三人一前一后就來到了路邊。

    趙江追上去小聲勸道：“威哥，咱們來時不是商量好了，該忍時就得忍了，你為了木青妹子也得忍呀?！?/br>
    張威榮的胸脯劇烈起伏著，深深呼了口氣道：“我忍不了?！?/br>
    趙江想了想道：“要不，你先回去，說媒不是媒人來就行了嗎？我、我自個回去再說?；蛘咴蹅冊偃フ垈€媒婆，她們比咱更老道。”

    張威榮一臉遲疑，似乎正在考慮趙江的這個建議。

    葉木青等他們說完了，正要走過去跟張威榮說話。

    就在這時，一個胖大的身影從河沿上爬了過來，這人正是郭義，他身上濕淋淋地瀝著水，看樣子是泅水來的。

    趙江見到郭義來了，也是一臉驚訝：“義哥，你怎么來了？”

    郭義不滿地嘟囔道：“你們是不是不把我放在眼里呀，這么大的事為啥不叫上我？”

    趙江趕緊解釋：“義哥，你這種干大事的人，哪能干這種說媒拉纖的小事呀?！?/br>
    郭義大聲問張威榮：“榮弟，咋樣？葉家答應(yīng)沒？”

    張威榮沒吱聲，趙江一臉為難，也不知道該怎么說好。

    郭義一看就明白這是黃了，張嘴就要罵，張威榮和趙江同時制止住他，并示意葉木青還在不遠(yuǎn)處呢。

    郭義這才注意到葉木青，勉強(qiáng)咧嘴笑笑。接著又兩眼一亮，自以為想到個絕妙的主意，一拍大腿道：“榮弟，依我看，不如你們兩個私奔，過個一年半載再回來，葉家就是不同意也得同意?！?/br>
    葉木青被這人的無恥言論給氣蒙了。

    趙江和張威榮也是瞠目結(jié)舌。

    張威榮厲聲制止：“義哥，你別瞎說，我怎么能干出這種事？要是這么做了，你置木青于何地？”

    趙江也附和道：“威哥說得對，哪能干出這種事?！?/br>
    郭義見自己以為極妙的主意竟然遭到反對，臉上頓決無光，他不服氣地嘀咕道：“我這不是替榮弟你著想嗎？這樣不行那樣不行，難道你就眼睜睜地看著自己的女人被姓朱的搶走嗎？”

    葉木青這會兒已經(jīng)緩和下來，她走過來，看著郭義說道：“你以后別再摻和我們的事了。還有，我跟威哥如今名份未定，你也別到處說什么他的女人之類的，這話聽上去很不好?！?/br>
    張威榮趕緊解釋道：“木青，這是我不對，我不該對他們說你的事?！?/br>
    趙江一邊朝郭義使眼色，一邊替張威榮開脫：“那啥，木青，這不是威哥的錯，是我們哥幾個說你做的飯好吃之類的，結(jié)果被義哥聽到了，他就放在心上了?！?/br>
    郭義哼了一聲，自顧自地說道：“榮弟向來不近女色，我認(rèn)識他這么久，頭一次聽到提到女人的名字，我又不傻，一猜就猜出來了。我說你是他的女人咋了？難道榮弟還配不上你？”

    說完，他又對張威榮表示不滿：“你呀，就是太慣著女人，這女人慣不得?！?/br>
    張威榮示意趙江把郭義拉走，趙江拽著他就往西走，一邊拽一邊懇求道：“我的好大哥，你就別添亂了行嗎？”

    兩人走遠(yuǎn)后，張威榮低聲對葉木青道歉：“木青，都是我不好。”

    葉木青對這個郭義已經(jīng)反感得無以復(fù)加，她無奈地說道：“你以后能別跟這個人來往了嗎？”

    張威榮不說話，默默地看著葉木青。

    葉木青嘆息一聲道：“算了，你先回去吧?！?/br>
    張威榮突然有些緊張，他像是在下某種決心，沉聲說道：“行，我答應(yīng)你，絕不讓他關(guān)咱們的事情，以后也讓他少在你面前出現(xiàn)?！?/br>
    張威榮到底還是走了，提親的事也就此擱淺下來。

    葉木青無精打采地回到家里，話也懶得多說一句，草草扒了幾口飯便縮回自己房間了。

    平氏本想進(jìn)來再好好地勸勸葉木青，但葉木青說自己身體不舒服不想見人，平氏沒法，只得無功而返。但她不甘心，過了一會兒又以送吃的理由打發(fā)葉木香和葉木蓮進(jìn)去當(dāng)說客。

    葉木香嘴拙，當(dāng)說客也不會，只是一個勁地問葉木青到底哪里不舒服。葉木蓮口齒伶俐些，但擔(dān)當(dāng)起游說的重任。

    葉木蓮不解地說道：“三妹，我覺著朱少爺很不錯呀，除了腿腳不利索外，其他都挺好呀，最主要的是他家有錢，你要是嫁了他，就不用這么辛苦了。這簡直是天上掉餡餅的好事，要換了我，夜里睡著了也會笑醒了，你還推三阻四的不愿意，我真是弄不懂你?！?/br>
    葉木青有氣無力地說道：“你覺得好，當(dāng)我跟娘說說，要不你嫁到朱家去?！?/br>
    葉木蓮氣得滿臉通紅，指著葉木青道：“三妹，你這說的是什么昏話，要是傳出去，你讓別人怎么看咱們家。不知道的還以為我想搶你的親事呢。我知道，我這人是跟大姐不一樣，我有時愛掐尖要強(qiáng)，愛跟你搶東西，可那是小來小去的，我在大事上還是拎得清楚的?！?/br>
    葉木蓮越說越氣，越說越激動。

    葉木青本來只是隨口一說，看到二姐情緒這么不穩(wěn)，連忙道歉道：“好了，二姐，都是我嘴賤，我本來只是隨口一說的，沒有別的意思?！?/br>
    葉木香也跟著勸：“二妹，你別氣了。三妹這幾天被娘弄得心煩意亂的，她只是隨口一說而已。她是什么樣的人你還不清楚嗎？”

    葉木蓮見葉木青的態(tài)度十分誠懇，再想想她平日里對自己又謙讓又大方，再想想她最近被親事弄得焦頭爛額的。氣也就慢慢地消了。

    葉木青從床上坐起來，拉著葉木蓮重新坐下，放緩語氣說道：“我知道你們都是好心，但是這是我的終身大事，我必須得自己愿意才行?！?/br>
    葉木香在旁邊慢聲慢語地道：“二妹，咱們也別勸了。讓三妹自個想清楚吧。你看她做生意掙錢都比咱們看得遠(yuǎn)，想必這件事也看得比旁人遠(yuǎn)，我相信她不會錯的?！?/br>
    葉木蓮倒也從善如流，竟真的不勸了。

    姐妹三人說起了閑話。葉木蓮告訴一件關(guān)于老宅的事：“木青，你聽人說了嗎？他們說大伯家想跟咱大姑親上作親。”

    葉木青一怔：“親上作親，讓大桐或大楊娶海棠姐，那不可能！”

    葉木蓮好笑地看著葉木青：“你的腦瓜真變笨了，大姑家不還有一個海寧嗎？”

    葉木青恍然大悟：“原來是這樣?！毕胂胍彩?，劉海寧也到了可以議親的年紀(jì)，他性子和善，模樣長得不錯，劉家家世雖然不是大富但好歹是小康之家，也算是不錯的人選了。怪不得大伯家惦記上了。

    葉木青接著又問：“那是梅花海是蓮花？”

    葉木蓮神秘兮兮地道：“說起來真好笑，本來大伯和大伯母還沒定好是誰，結(jié)果，蓮花和梅花姐妹倆先掐起來了。你說大姑那邊同不同意還不一定呢，結(jié)果她們自己自己干上了，不是讓人笑話沒？村里好多人都知道了，真是夠丟人?！?/br>
    葉木青也覺得好笑，確實，他們一家的戲真夠多的，她敢打賭，大姑和大姑父肯定不會同意這門親事。

    葉木蓮看了看葉木青又道：“鄉(xiāng)親們私下里議論說，大姑真要親上作親，也肯定不會選大伯家的，肯定會選你。”葉木青又是一愣，她從來都沒考慮過個問題。在她的認(rèn)知里，她覺得她跟劉海寧是近親，跟自己親哥哥也差不離，哪里會想到這一層。但是，在古代，表兄妹結(jié)親是再正常不過的。

    葉木青笑著搖頭：“二姐，你可別亂說。萬一傳到大姑那邊，再讓海寧哥聽說了，以后我們倆見面都得尷尬。”

    葉木蓮用略帶遺憾地口吻道：“我真覺得可惜了。大姑是咱們親姑，人大方又和氣，姑父也老實能干，海寧哥也好，家境又不錯，若真能親上作親多好呀?！?/br>
    葉木青笑笑：“是啊，我也覺得大姑家挺好。嫁給海寧哥的姑娘會過得很順?biāo)??！?/br>
    葉木蓮一臉地若有所思。

    葉木蓮和葉木香陪著葉木青閑聊了好一陣才離開，平氏見她們呆了這么久，就以為兩人一直在勸木青，心里大為滿意。

    兩人離開后，葉木青才有空閑整理這幾天發(fā)生的事情。

    首先是朱炎的態(tài)度。她還原回憶了兩人在雜樹林中的對話。她覺得朱炎的態(tài)度已經(jīng)有所松動，這么看來，他并不是一個蠻不講理之人，要他改變主意并不是不可能。所以，接下來的幾天很關(guān)鍵，她不能激怒朱炎，而是應(yīng)該動之以情，曉之以理。要讓他明白，感情是勉強(qiáng)不得的。

    葉木青決定先耐心地等幾天，等到他的情緒穩(wěn)定了，平靜了，她再過去好好地跟他談?wù)劇?/br>
    機(jī)會很快就來了。次日晌午，朱家的那只白胖貓來造訪葉木青家。

    白貓的到來最先引起了葉榮檀的注意。

    白貓悠閑地徜徉在竹屋頂上，用高傲的目光俯視著下面的凡人。

    葉榮檀在下面呼喚：“貓貓，快下來，我這有好吃的?！彼麛喟蚜艚o大黃一家的骨頭拿出來獻(xiàn)給白貓。然而，白貓瞧也不瞧骨頭一眼，這把大黃和它的孩子們氣壞了。五只狗同仇敵愾，朝著白貓齜著牙威脅。葉榮檀的喚貓聲還有此起彼伏的狗叫聲混雜在一起，院子里十分熱鬧。

    葉木青也被引出來了。接著，不知什么時候，朱炎也來了。

    他站在那邊，笑著對葉榮檀道：“你拿骨頭沒用的，它又不是狗，它是貓?！?/br>
    葉木青順勢接道：“貓愛吃魚，骨頭再好，它不喜歡吃也沒用。你既然要討它的歡心，就應(yīng)該考慮它想要什么，而不是想當(dāng)然地給你想給的?！?/br>
    朱炎聽到葉木青的話默然許久，隨后，他慢慢轉(zhuǎn)身往東走去。平氏發(fā)覺他到，趕緊追上來。朱炎客氣地說他過來找貓，一會兒還要回城辦事，改日再來。

    平氏攔著他問長問短：“朱少爺，府上的老太爺身體還好吧？”

    朱炎答道：“父親的身子一向都不大好?！?/br>
    平氏笑著說道：“你這別院建成了，可以讓老太爺出來散散心，多走動對身體有好處?！?/br>
    朱炎笑著點頭：“還是嬸子想得周到，我都沒想到這。”

    平氏聽到夸獎，笑得合不攏嘴。

    平氏本來還想再說幾句話，一抬眼看到葉木青站在不遠(yuǎn)處，像是有什么話要跟朱炎說，她趕緊識時務(wù)地離開，好讓兩人說話。

    葉木青正在醞釀時，就聽見朱炎說道：“你的話我聽進(jìn)去了，我正在說服我自己。”

    葉木青客氣地道：“多謝朱公子成全。”朱炎欲言又止，最終什么也沒說，只是無奈地笑笑，便緩步離開了。

    葉木青決定先回城接著做生意去。畢竟，呆在家里，事情既無進(jìn)展又總被平氏嘮叨，讓人愈發(fā)心煩意亂。

    就在葉木青要出門時，家里又來了一個媒婆。

    葉木青以為是張威榮派來的，沒料到，卻是王鐵頭叫來的。王家提親的人是大姐葉木香。這真是意料之外，想想又在情理之中。她大姐老實能干，王鐵頭又跟她家熟悉，兩個年紀(jì)又相當(dāng)，再加上朱家提親的事，可能也讓王鐵頭受到了啟發(fā)和刺激，所以才趕緊請媒婆來說親。

    平氏對待王家的媒婆又是一個態(tài)度，熱情招待但說話又極有分寸，既沒當(dāng)場拒絕也沒立即答應(yīng)。

    媒婆坐了好一會才離開，她一離開，葉木青和葉木蓮就上前打聽情況，至于葉木香，她害羞地回避了。

    平氏一臉幸福地?zé)溃骸斑@真是一家有女百家問呀，我這三個閨女還不得三百家來問，光是招待媒人就得讓我嘴干舌噪?！?/br>
    葉木蓮急切地問道：“娘，你到底是答應(yīng)還是不答應(yīng)這門親事呀？”

    平氏沒直接說答不答應(yīng)，只掰著手指頭數(shù)王家的好處：“王家的家道我早打聽清楚了，家里人口少，但王家族人不少，一點也孤，王家父母也是個老實人。王鐵頭人雖憨些，但也不傻，又能干活。倒也不錯。而且王家莊離咱們也不遠(yuǎn)，以后你姐有個啥事，我很快就能知道。”聽這意思，應(yīng)該是不反對。

    葉木青又過去試探大姐的意思，葉木香羞于談?wù)撨@個話題，只說，她聽爹娘的就好。但看得出來，她也十分滿意這門親事。

    葉木青想想王鐵頭確實不錯，他跟大姐兩個都能干，將來的日子肯定不會過得太差。

    如今，大姐的幸福有了著落，朱炎的態(tài)度也有可能改變。葉木青覺得人生又充滿了希望，心緒也平和許多。

    可惜的是，她的這種好心情并沒有持續(xù)太久。

    她一回到城里就聽到一個不好的消息：郭義為了幫張威榮出氣，帶人把朱炎打成了重傷。

    第一百一十章 談判

    葉木青聽到這個消息, 一時不知說什么好。震驚、惱怒、擔(dān)憂各種情緒一齊涌來。讓她最惱怒的就是郭義這個人，明明事情已經(jīng)有了轉(zhuǎn)機(jī), 明明朱炎的態(tài)度已經(jīng)松動, 現(xiàn)在好了，有了他的摻和, 事情已經(jīng)超出了掌控之外, 朝著難以預(yù)料的方向轉(zhuǎn)變了。還有就是, 也不知道朱炎到底傷成了什么樣？他本來就身有殘疾，若是……葉木青不敢再細(xì)想下去。

    朱家是本地的望族，郭義也是小有名氣, 這件事鬧得動靜很大，差不多一上午的時間, 就已經(jīng)傳得人盡皆知。與此同時, 葉木青和張威榮以及朱炎之間的事情也暴露了出來, 傳得有鼻子有眼的。葉木青也被人議論紛紛、指指點點。有些相熟的還欲言又止, 想問又不好問。葉木青心事重重顧不得這些人的議論, 但葉大姑卻十分不高興自家侄女被人這么議論, 凡是有想打探的, 她便一律說道：“別聽這些人瞎掰, 郭義跟人打架的事還少嗎？咋就推到我侄女頭上了?！?/br>
    葉大姑一邊幫著應(yīng)付那些絡(luò)繹不絕地打探消息的人, 一邊又托劉富良以及要好的街坊鄰居幫著打聽打人事件的進(jìn)展。

    劉富良打聽來的消息時, 朱家暫時沒有報官, 但已經(jīng)被朱家的人痛打一頓關(guān)起來了，說等著朱老爺和朱炎發(fā)落, 偏偏朱老爺身體本就不好，又聽了這個不好的消息，險些歸了西。

    劉富良也對郭義憤恨難言：“這個人真是太莽撞太不知天高地厚了，就他那幾下子，人家朱家想捏死他還不捏死個螞蟻似的?！蹦┝擞指锌溃骸爸炖咸珷敹嗪玫囊粋€人呀，如今卻成了這樣，唉……”

    接著，鄰居也來告訴葉大姑一家他們新打聽到的消息：“劉嫂子，我剛剛新聽來一個消息，你可別往外傳啊。就是呀，有人說朱家并不像表面上那么一團(tuán)和氣，朱老太爺?shù)哪切┨弥秱円粋€個都盤算著朱家的家產(chǎn)呢。你想想，朱老太爺和朱少爺這一老一少要是有了什么不測，他們這一房的財產(chǎn)會歸誰？”