如此看來，安定縣是非去不可了！

    不，兩人心中幾乎是同時涌出來一個念頭：掉頭改道！

    若是此刻掉頭，返回上一座鎮(zhèn)子，再另選一條路前行，倒是能夠繞過安定縣，只是……

    兩個人只是想到這里就覺得面上做燒，說不出的羞臊。

    他們是秀才啊，已是決意將來要投身官場，上報國家朝廷，下?lián)崂杳癜傩?，保一方平安的！若是連到眼前的事情都不敢管，不愿意管，只做睜眼瞎，又有什么資格說那些！

    退一萬步說，便是自己勢單力孤管不了，好歹也要去一探究竟，若是假的自然求個心安；若是真的，也該立即上報給管得了的人，這些可都是活生生的性命！

    身為未來的官員，若是連近在咫尺的性命都解救不了，還談甚么理想抱負(fù)，同那些草菅人命的貪官污吏又有什么分別！

    二人主意已定，便立即說了打算，要去安定縣休整。

    同行這一路，幾位鏢師對這兩位小秀才的為人也有些了解，心中已有準(zhǔn)備，可到底勸了幾句。

    “兩位小相公，這可不是鬧著玩兒的！”

    大毛更是急的肝膽俱裂，磕頭不住，只不叫他們?nèi)ァ?/br>
    她原是怕極了，又見兩位小恩公都生的好，也怕他們?nèi)ズ笤饬硕臼?，這才咬牙吐露實情。沒成想即便自己說了，他們竟還執(zhí)意要去！

    牧清寒?dāng)[擺手，表情空前嚴(yán)肅道：“此事非同小可，大家都是習(xí)武之人，我也不繞彎子，如今便都攤開了說，有愿意去的便跟我同去，不愿意去的這便散伙，你們徑直家去，或是繞路去下一站等我們，若到時候等不到，勞煩幫忙報官！我會書信一封，兄長也不會怪罪你們?！?/br>
    此等驚天大案，若是抖不出來便罷，一旦給人揭破，任憑那知縣有通天的手段也難逃一死，故而為保密，他勢必敢痛下殺手！

    活了十六年，他從未覺得自己一顆心跳得這樣快，滿腔血這樣燙過！

    少年人依舊略顯稚嫩單薄的胸膛中正涌動翻滾著一股連他自己都說不清的瘋狂情緒，直叫他每一寸皮rou都在戰(zhàn)栗，整個人好似都要燒起來。

    他不想去管，也不愿去想，此刻腦海中唯有一個念頭不斷督促著他：做該做的！

    話音未落，于猛便大聲嚷道：“小相公這是瞧不起俺們了，既跟著走了這么一遭，說不得便是龍?zhí)痘ue也要跟著闖一闖！咱們山東的漢子何時怕過那個！便是死也沒甚好說，十八年后又是一條好漢！”

    其他幾人也紛紛點頭，張鐸亦在其中。

    他甚至先恭恭敬敬的拱了拱手，感慨萬千道：“兩位相公年紀(jì)輕輕，就敢擔(dān)這般天大的風(fēng)險，愿為百姓做主，小人著實佩服的緊！我等都是走江湖賣命的粗人，打記事起就將這老大頭顱別在褲腰上，便是過了今天沒明日，說不準(zhǔn)什么時候什么緣故就閉了眼，何曾在怕！不怕死，卻怕如蟲蟻一般窩囊的過一輩子，今日承蒙不棄，竟有幸同兩位相公一處，欲做一件驚天動地的大事，怎不叫人心潮澎湃？便是立即死了也有臉去見泉下祖宗，亦不枉此生來世上走一遭！”

    說罷，他就推金山倒玉柱的拜了下去，口中直道：“此番無關(guān)生意買賣，小人這百來斤便都一發(fā)送與相公，便是粉身碎骨也要護(hù)得二位周全！”

    他一帶頭，早就心神激蕩的彭玉和于威于猛也都紛紛跪了下去，只說愿戰(zhàn)死無悔。

    想他們都是直性子熱心腸的血性好漢子，便是沒事也都愛抱打不平，如今冷不防遇到此等關(guān)乎無數(shù)性命的大事，怎可能無動于衷！

    說白了，若是今日牧清寒和杜文選擇退回去裝聾作啞，出于生意誠信，他們自然也無可奈何，只能遵從。但終究壓了事情在心里，知道這兩位秀才都是狠心冷面之日，同那些叫他們不齒的污吏沒得一星半點差別，日后便要敬而遠(yuǎn)之，再不敢交心的。

    平日里，牧清寒和杜文都只在學(xué)堂讀書，所遇到過的最刺激的事情也不過就和親一事文辯、馬球，何曾有過此等場面？故而一下子都呆住了。

    兩人不由得對視一眼，均覺心頭火熱一片，忙雙雙上前攙扶，連道不敢。

    事已至此，在場諸人怕都是心中有數(shù)，估摸大毛所說事情十有八九便是真的，此番前去萬分兇險，說是九死一生也不為過，可他們竟依舊愿意心甘情愿的跟隨，怎能不叫人動容！

    這便是那正直人的血氣！

    兩位主顧和幾位鏢師俱都激蕩不已，直到此時此刻，才算是徹底交心，敢做生死之托。

    待眾人說完了，杜文又瞥見一旁惴惴不安的大毛姐弟，嘆了口氣，伸手從自己腰間錢袋里掏了一小塊銀角子遞過去，輕聲道：“大家萍水相逢，也算緣分吧。你們好容易逃出來了，便莫再回去啦，這一兩多銀子你們拿去，我也所剩不多了，沿著這路往回走，那縣城的官兒是個和善的，倒可托付一二，去吧?！?/br>
    大毛強(qiáng)忍淚意，掙扎再三，終究帶著弟弟磕了頭，顫巍巍接過銀子，又問道：“恩公可否告知名姓？我們?nèi)蘸蟊厝蝗杖漳罘穑笃兴_保佑諸位恩公長命百歲。”

    杜文朗聲一笑，擺手道：“甚么名姓，”又指著于猛道：“你方才沒聽那位好漢說？便是有個什么，十八年后便又是一條好漢，何苦做這些？”

    他一貫不信甚么神佛，也不愛就此事張揚，故而絕口不提，只催著二人上路。

    大毛姐弟含淚而去，眾人也重新聚到一起，開始商議對策。

    若此消息是假便罷了，皆大歡喜，可若是真的，安定知縣必然早有防備，只怕他們想查出點蛛絲馬跡來也不是那么容易，需得從長計議。

    正說著呢，還不到一盞茶工夫，便聽后頭一陣雜亂的腳步聲，眾人扭頭一看，竟是大毛姐弟去而復(fù)返。

    杜文驚道：“怎得了？”

    大毛跑到跟前，卻是先將銀子還回來，又含淚磕頭道：“恩公如此高義，我姐弟二人的命都是諸位撿的，怎能一走了之？還請諸位恩公也帶我同去！”

    說完，又重重磕了一個頭。

    饒是一直對她沒什么好臉色的牧清寒也不禁動容道：“你們這又是何苦，此去諸多兇險。”

    大毛卻用力一抹臉，堅定道：“我二人早已無親無故，無牽無掛，此番離去也未必是好事，焉知天下皆是恩公這般好男兒？若路遇歹人，豈不叫恩公的心血白費？再者我畢竟是從那里出來的，也在城中待了幾日，雖不大得自由，可對許多地方也頗為熟悉，諸位恩公乍一去了，人生地不熟，就帶上我吧！”

    眾人聞言面面相覷，越發(fā)覺得這個小姑娘能在亂世帶著幾歲的呆傻小弟弟全須全尾的活下來，又能在大亂之前果斷脫身，果然不同凡響。

    就見張鐸略一思索，主動提議道：“相公，這女娃說得有理，咱們都是頭一次去安定縣，對各種布局十分生疏，又要暗中查探，若有個熟人帶路，著實保險的多。再者帶上他們，外人見隊伍中這般多孩童，又有女娃的，自然也不會過分警惕，倒是便宜了咱們?！?/br>
    到底是走江湖的，就是思慮周全，不過短短片刻便想了這么許多，牧清寒和杜文頓時覺得豁然開朗，再次叫大毛走，確定實在攆不走之后，也就應(yīng)下。

    大毛見狀喜不自勝，瞧那樣子竟不像是去冒險送死了。

    眼下既都成了一根繩上的螞蚱，大家也都不再像之前那樣避諱大毛，慢慢問些家事。

    因能為這些恩公做點什么，大毛瞧著人都松快許多，眼神也活泛了，但凡有問的，不管方不方便回答，盡數(shù)都答了。

    她原是江西本地一個小商人的女兒，打小便時常跟隨父母到處販貨，常去周邊諸省，故而會說一點官話和山東方言。

    旱災(zāi)肆虐之后，他家的小本生意便有些經(jīng)受不住打擊，這回原本也是破釜沉舟，壓上全部身家出來販貨。因是小本生意，他們也十分儉省，同許多人一通擠上船。哪知半路卻遇到水匪，船行至湖中央便有人兇相畢露，一家人舍了財物還不放過，沒奈何，那爹娘兩個便咬牙搶了一只船槳，推著兒女下了河。

    最后，為了掩護(hù)兩個孩子，那對父母都命喪水匪刀下，小毛也因為驚嚇過度，人變得癡癡傻傻。

    說到這里，大毛也是淚水連連，止都止不住。那小毛雖呆傻，可卻見不得jiejie哭，見狀也跟著啼哭起來，只看得幾個鏢師心中泛酸。

    天災(zāi)人禍，敢情這姐弟倆是都一股腦的遇上了。

    于猛聽了只捏著樸刀恨道：“千萬莫叫爺爺遇上那伙天殺的畜生，否則我必然要一刀一個結(jié)果了他們！”

    于威在旁邊接話道：“哼，一刀一個豈不是便宜了他們？此等沒天良的種子，必得千刀萬剮才解恨，不然怎能告慰逝者在天之靈！”

    彭玉也搖頭道：“世道一亂，人心也就歹了，那伙水匪指不定害了多少人的性命，真是造孽。”

    他們常年走鏢，做的就是兇險的活計，誰手上沒沾過血？可卻敢拍著良心保證，從未害過一個無辜之人。

    還是那句話，富貴險中求。對絕大多數(shù)人來說是死都不想遇到什么天災(zāi)人禍的，可對某些人而言，這卻未嘗不是發(fā)達(dá)的機(jī)會！

    說得不好聽一點，牧清輝不也是趁著此次旱災(zāi)，提早奪了濟(jì)南商會會長一職？再者牧清寒和杜文，也都能盡快盡早的了解民生，淬煉自身。另有一些官員因為賑災(zāi)得力，得了圣人青眼，來日便要飛黃騰達(dá)……

    可說一千道一萬，這些人走的都是正道，不過順勢而為罷了，做的都是正事，并未主動損害任何人的利益，更別提傷害人命。但對某些亡命之徒而言，卻是淪落到殺人越貨、便搶金銀！

    但凡逃難，誰不是帶著家中最值錢的細(xì)軟在身上？只要給他們成功幾回，怕就能得了安分守己時候一輩子都得不來的巨大財富，且風(fēng)險極小，幾乎不可能被查出，沒甚后顧之憂，故而總有許多人動心。

    一行人商議已定，也知道此事拖延不得，早一日上報興許便能多拯救些無辜百姓的性命，是以都加快腳步，竟將十一二日的時間縮短了將近兩成！

    也許是因為心中早已認(rèn)定城內(nèi)有古怪的緣故，眾人還沒到城門口，就隱約覺得安靜的過分，頗不尋常。

    那些守城士兵竟也分外警惕，不等他們車馬靠近便迅速圍了過來，舉著長槍擋在前面，厲聲喝道：“什么人！”

    張鐸便按照大家事先商議好的，說道：“諸位，我這一行人乃是山東省濟(jì)南府兩位外出游學(xué)的秀才公，因水盡糧絕，前頭又有些驚了馬，嚇著了，路過本地，想進(jìn)城休整幾日。”

    說完，又連忙遞上身份文書。

    那守城的士兵聽說是有功名的，也不敢怠慢，忙接了文書，交給小隊長。

    小隊長驗明真?zhèn)魏髤s直皺眉，語氣和緩了不少，為難道：“今日本城附近屢有流民作亂，前番又混進(jìn)來幾個大盜，也傷害人命，如今正封鎖城門在內(nèi)嚴(yán)格抓捕，知縣老爺也是下了令的，不許隨意放人進(jìn)來?！?/br>
    說著，他又朝車內(nèi)看去，見上頭果然兩個書生打扮的年輕人，跟文書上描述的年紀(jì)、樣貌倒也對的上。這一行人都風(fēng)塵仆仆，其中一位確實瞧著面色不大好的樣子。

    只是，他不免把視線在大毛身上多停留片刻，暗中涌起幾分不屑來。

    那小子雖是個男子打扮，可他們這些有經(jīng)驗的一瞧就知道是個女的！甚么秀才公，還外出游學(xué)，呸，那里聽說游學(xué)還要帶丫頭的？不過是掛羊頭賣狗rou，出來尋歡作樂罷了。

    只他們倒也豁得出去，便是找死也不挑個好時候！

    心中雖一直嘟囔，可到底有正經(jīng)在冊的讀書人，沿途走來的各色文書和各地印章都是齊全的，他們這些底層小兵還真做不得主。

    那小隊長飛快權(quán)衡一番，道：“罷了，諸位且在此稍后，且容我去回稟一番。”

    張鐸道了謝，又打馬來到車邊，低頭對車內(nèi)的牧清寒和杜文低聲說了幾句。

    他們說什么，這些守城士兵卻是聽不清的，可也已經(jīng)有幾個人也自以為猜出大毛身份，都有些瞧不上，視線交流中不免十分不屑。

    守城的小隊長飛馬去報，卻因為職位過低，根本就見不得知縣的面兒，剛到府衙大門外頭就被攔下。他習(xí)以為常，飛快的將事情回稟給知縣的心腹，便在門房那里等消息。

    那心腹得知消息后立刻轉(zhuǎn)身進(jìn)去，一路小跑。

    知縣羅琪卻正在內(nèi)室同本縣主簿、弓兵巡檢商議對策，剛聽了個頭，得知有人要入城，便不耐煩的擺著手道：“不許不許，本官不是說過了么，一概轟走！”

    他穿著一身上等蘇綢的長衫，一手抓著象牙股的扇子不住扇風(fēng)，另一手本想去拿茶盞，聽了這話倒也顧不上了。

    羅琪也是一副正經(jīng)文人的模樣，面白微須，國字臉，口闊鼻方，濃眉赤目，合著眼底兩團(tuán)烏青，瞧著倒像是個鞠躬盡瘁的模樣，只不過這盡瘁的目標(biāo)大有不同罷了。

    那心腹忙上前一步，又遞了文書，解釋道：“這波人卻不一般呀，是沿途報備了官府出來游學(xué)的秀才，路過本縣，例行休整來的，輕易攆不得?！薄?/br>
    “游學(xué)？”羅琪略一頓，奇道：“什么地方的秀才這樣怪，好死不死的，非要挑不太平的時候出來，嫌命長了么？”

    雖這么說，可他卻還是鄭重的接過那一摞文書來，細(xì)細(xì)看了幾回，又轉(zhuǎn)手交給主簿，嘆了口氣道：“卻是真的?！?/br>
    一旁的張巡檢聽了，眼睛瞪得銅鈴大小，努力壓著聲音道：“大人萬萬不可放他們?nèi)氤?！若走漏風(fēng)聲，你我可都是要掉腦袋的！”

    原本他什么事兒都沒有，卻稀里糊涂被羅琪下了封鎖城門、鎮(zhèn)壓流民，乃至打殺“亂賊”的命令，待他得知真相卻已經(jīng)無法回頭，只得硬著頭皮走下去。

    消息好容易壓到現(xiàn)在，眼瞅著那些流民都要死絕了，只消找合適的借口和時機(jī)將尸體處理干凈便神不知鬼不覺，豈能有絲毫疏忽！

    他怕，殊不知羅琪更怕，那可真是一步錯步步錯，當(dāng)真騎虎難下。

    原本到今年十一月，他的三年任期就要到了的，因過去一段時間政績不錯，又有個好丈人，只要順利交接完畢，加官進(jìn)爵不在話下，最次也能混個知州，再進(jìn)一步說不得就是個京官兒，哪成想這當(dāng)兒竟然鬧出來這檔子大事！

    這不是要了命了么！

    那大戶本就一直與他有錢財往來，羅琪也知道他家爺們兒有些個不足為外人道的惡毒癖好，不過一來他家遮掩的嚴(yán)實，外頭無人知曉；二來看在銀子的份兒上，只要不捅破天，羅琪也懶得管。

    那日他正在家中陪娘子玩鬧，忽聽那大戶前來拜訪，見面后直言不諱的說跟流民起了沖突，又遞了一萬銀子，叫羅琪幫忙擋一擋。

    羅琪原不曾想過他那樣膽大包天，竟敢當(dāng)眾打殺人命，還當(dāng)是以往的小打小鬧，故而也熟練地接了銀子，直接叫衙役將告狀的流民隨意找個由頭攆了。

    殊不知這便似捅了馬蜂窩，那些走投無路的流民急紅了眼，簡直瘋了……

    待羅琪再次得到消息，城內(nèi)西南流民營一帶已然鬧翻了，人哭馬嘶，血流滿地，躺了好些尸首，又有人借機(jī)縱火，燒毀房舍無數(shù)！

    他登時就氣瘋了，一面命人鎮(zhèn)壓，一面命人逮了那大戶來，說要治他的罪。然而事已至此，那大戶也是光腳不怕穿鞋，直言不諱道“你常年收受賄賂的事情，我都已一筆筆的記好了賬，若此事你給我壓好了，自有白銀二十萬兩送上，若不好了，大家一個都別活！”

    羅琪險些氣昏過去，可到底有把柄在旁人手上，只得打碎牙往肚子里咽。

    他當(dāng)真悔啊，若早知會鬧到這般田地，莫說一萬兩，便是十萬兩、百萬兩他也不肯做的！

    羅琪知道自己本事有限，不過是娶了個好夫人，看在夫人的面子上，自己那位岳丈泰山老大人才關(guān)照一二，給自己謀了這么個知縣的官兒，只預(yù)備在此地熬上三年，等任期一到，上下打點一番……

    原本任期內(nèi)出了旱災(zāi)已叫他焦頭爛額，哪知臨近期滿，竟又冒出來這樣一攤子破事兒！