“圣上龍?bào)w抱恙，爹爹也是為君分憂?！?/br>
    “那國(guó)事再重要，也得顧著家呀?！?/br>
    楊夫人是本本分分的婦道人家，小門(mén)小戶出身，平生引以為傲的有兩件事，其一是大兒子功成名就，極有出息；其二是夫君鐘情專一，從未納妾。

    光這兩樣就夠她揚(yáng)眉吐氣一輩子了，至于朝廷如何維持，時(shí)局是好是壞，她從不委屈自己分心cao勞，只安分顧著那一畝三分地。

    “娘。”楊晉耐著性子和她扯了大半天的家常，總算找到機(jī)會(huì)把聞芊抬出來(lái)，“這是……我的意中人。不知爹爹有沒(méi)有和您提起過(guò)？”

    楊夫人的臉上露出了一副躲避半天，終于不得不面對(duì)現(xiàn)實(shí)的無(wú)奈神情，先是往他旁邊瞄了一眼，有點(diǎn)欲言又止地抿唇，又瞄了一眼，正要說(shuō)話時(shí)，仍是不自在地咽了回去，再瞄了一眼，兩眼，三眼，一直沒(méi)能開(kāi)口。

    聞芊饒有興致地站在對(duì)面看她翻眼皮，正數(shù)到第八下，楊夫人的金口可算開(kāi)了：不過(guò)依舊是在問(wèn)楊晉，“她……不是京城本地人??？”

    對(duì)此，楊晉似不知要從何說(shuō)起，只好去繁就簡(jiǎn)地回答：“呃，她是揚(yáng)州人士?！?/br>
    楊夫人語(yǔ)意不明地哦了聲，顰眉在聞芊身上打量，“多大了？”

    她笑吟吟道：“回夫人，二十了?！?/br>
    聽(tīng)到對(duì)面詫異的啊喲了一下，“二十了呀？歲數(shù)可不小了！我們晉兒才二十出頭的。”

    聞芊沒(méi)解釋，楊晉聞言已不悅地皺了皺眉，“娘，她二十我也大她兩歲，和年紀(jì)又沒(méi)有關(guān)系。想當(dāng)初奶奶比爺爺大一歲多，這婚事不也照樣辦了嗎？”

    楊夫人囁嚅了一陣沒(méi)再言語(yǔ)。

    或許是因?yàn)楫?dāng)初曾在家里掀起過(guò)腥風(fēng)血雨，出于歉疚，她對(duì)待小兒子倒是縱容的時(shí)候更多些。

    “那，家里人呢？”

    “她的家里人……”楊晉正看向聞芊，她無(wú)所謂地笑著把話接過(guò)去，“我爹娘去得早，家里沒(méi)剩什么人，只有兩個(gè)哥哥，在京城……嗯，做點(diǎn)藥材生意?！?/br>
    她瞬間給樓硯帶了頂醫(yī)館掌柜的高帽子。

    對(duì)于這個(gè)出身，楊夫人也沒(méi)說(shuō)滿意還是不滿意，揪著馬面裙上的云紋兀自垂眸思索。

    正在此時(shí)，楊凝從門(mén)外進(jìn)來(lái)，身后還拖著施百川這條人形小尾巴。

    “大伯母?！彼笆中卸Y。

    楊夫人方才將面色緩和了幾分：“是凝兒啊……”她對(duì)施百川素來(lái)沒(méi)什么好感，也就瞧著楊凝勉強(qiáng)順眼些。

    “打攪了，我來(lái)找阿晉有些事?！彼f(shuō)完轉(zhuǎn)向楊晉，“總指揮使讓你去北鎮(zhèn)撫司述職?！?/br>
    “現(xiàn)在？”

    “現(xiàn)在?！?/br>
    這也太不巧了，什么都堆到了一塊兒，他看著面前這才鋪開(kāi)的爛攤子，實(shí)在是放心不下，壓低聲音朝楊凝道，“我才剛回來(lái)?！?/br>
    “這是指揮使的意思?！睏钅龘u搖頭表示愛(ài)莫能助，“估摸著是周圍的暗線發(fā)現(xiàn)你回京了特地給他稟報(bào)的?！?/br>
    “寧王舊案的善后事、唐石的死因、紅蓮教余孽，你招惹了這么多麻煩，指揮使能放你在外逍遙幾個(gè)月已經(jīng)仁至義盡了。”她說(shuō)著在堂弟肩頭上一拍，眼神示意道，“趕緊去，這里有我呢?！?/br>
    楊晉在原地左右為難，楊夫人對(duì)他這職位本就諸多不滿，對(duì)此也只好輕嘆：“快去吧。早去早回，路上別耽擱?！?/br>
    他遲疑了下，又擔(dān)憂地望向聞芊。

    后者揚(yáng)起眉，輕松寫(xiě)意地笑笑：“瞧我干什么，去呀?！?/br>
    “……”

    楊晉雖有一肚子話，這會(huì)兒卻又沒(méi)辦法細(xì)說(shuō)，只好將她的手握了握，萬(wàn)般不舍地同施百川往外走。

    背后的三個(gè)女人仿佛鼎足而立，隨時(shí)能刮起一場(chǎng)罕見(jiàn)的狂風(fēng)驟雨。

    像是從府上肅殺的氣息里讀出點(diǎn)什么來(lái)，沿途施百川邊回頭瞅邊問(wèn)他，“哥，你這是……這么快就和家里坦白了？”

    他煩躁地嗯了一聲，接過(guò)小廝牽著的馬翻身而上。

    “你行啊，就把聞jiejie一個(gè)人留下？”那邊的施百川已經(jīng)拽過(guò)韁繩，毫無(wú)同情心的火上澆油，“她那么厲害，你不怕‘兵戈四起’‘不歡而散’最后‘滿目瘡痍’嗎？”

    “我怕，我怎么不怕。沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)我方才講的話么？”楊晉越說(shuō)越心煩，驅(qū)馬前行，“你們也真是，就不能替我擋一擋？”

    “哇，歐陽(yáng)老爺子下的令我哪兒頂撞。”他頗有些幸災(zāi)樂(lè)禍，“你就認(rèn)栽吧?！?/br>
    楊晉舌尖抵著牙槽，瞥了他一眼，冷哼道：“別得意太早，你也快了。”

    施百川不吃這一招，過(guò)得今朝有酒今朝醉，樂(lè)顛顛地夾著馬腹在繁華的京城中穿街過(guò)巷。

    楊晉本就滿腹心事，經(jīng)此一役回想起之前母親的反應(yīng)，愈發(fā)感覺(jué)出師不利，這會(huì)兒再讓施百川一挑撥，腦子里簡(jiǎn)直要炸。

    聽(tīng)他娘那口氣，必然是很在意聞芊的出身，他先前猶豫了很久，把“伶人”這個(gè)身份用了好幾種修飾來(lái)美化，但寫(xiě)在紙上，左看右看仍是干巴巴的幾個(gè)大寫(xiě)的“下九流”。

    也不知，爹爹是怎么和娘商量的，他們到底又商量出了個(gè)什么結(jié)果……

    南北鎮(zhèn)撫司的總指揮使姓歐陽(yáng)，是個(gè)五大三粗的漢子，嗓門(mén)一開(kāi)，隔著老遠(yuǎn)都能聽(tīng)到回響，對(duì)街的武館師父時(shí)常以此作為典型，對(duì)一幫徒弟夸贊指揮使內(nèi)功深厚。

    “殷方新那廝究竟是怎么回事，他如何跑到濟(jì)南去的？”

    “聽(tīng)人說(shuō)他已經(jīng)死了，還是你親眼所見(jiàn)，是真的么？一回頭可別又詐尸了，紅蓮教那群余黨呢，清干凈了嗎？”

    “你這小子，天大的事都堆成山了，只會(huì)叫人傳話！”

    楊晉站在錦衣衛(wèi)衙門(mén)內(nèi)，心不在焉地應(yīng)付歐陽(yáng)恒，思緒翻來(lái)覆去裝的全是家中的事。

    他在頂頭上司唾沫飛濺的一系列問(wèn)話里忽然做了個(gè)決定——倘若爹娘都不同意他們倆在一起，索性就帶著聞芊私奔好了。

    反正上面還有個(gè)大哥，沒(méi)自己也不要緊。

    他有一身功夫，江湖、廟堂的朋友都不少，隨便去哪里，回廣陵也行，怎么都餓不著她。

    歐陽(yáng)指揮使說(shuō)累了，摁著金錯(cuò)刀就近撿了把椅子坐下，“其實(shí)年前升鎮(zhèn)撫使的諭令就已經(jīng)下來(lái)了，因?yàn)槟銇?lái)信說(shuō)要在濟(jì)南多留一陣，吏部那邊就一直耽擱著。正好你回京，趕緊跑一趟去把場(chǎng)子走完——也是沒(méi)見(jiàn)過(guò)你這么心大的，升官都不積極，這是討媳婦了怎么的？那么消極怠工。”

    楊晉敷衍地抱拳應(yīng)下，在歐陽(yáng)恒的喋喋不休中一路渾渾噩噩地拿著文牒去吏部報(bào)到。六部位于都督府的正對(duì)面，這會(huì)兒大概剛下朝，門(mén)口人滿為患。

    他在等批復(fù)的漫長(zhǎng)過(guò)程里開(kāi)始后悔起來(lái)。

    眼下府上的情況怎么樣了？

    果然還是不應(yīng)該把聞芊一個(gè)人丟在家里的。

    她人性子那么倔，又要強(qiáng)，倘若母親說(shuō)了什么過(guò)分的話，必然會(huì)揭她的傷疤，兩個(gè)人一言不合興許還能吵起來(lái)。

    偏偏楊凝又是個(gè)最不會(huì)打圓場(chǎng)的，整個(gè)楊家也沒(méi)人能幫著她。

    聞芊孤身在外，眼下腿傷未愈，受這樣的委屈心中定然難過(guò)，怪他照顧不周，怪他沒(méi)有護(hù)著她，說(shuō)不準(zhǔn)要負(fù)氣離開(kāi)，如果就此不告而別。

    如果就此不告而別……

    那該如何是好！

    楊晉越想越糟糕，連官印也只是胡亂蓋了了事，從六部出來(lái)便飛快上馬往回趕。

    正值半上午的時(shí)候，門(mén)前的下人拎著掃把在清掃落葉，看見(jiàn)他行色匆匆的進(jìn)來(lái)，張口叫了聲“少爺好”。

    楊晉草草頷首，“和我一同來(lái)的那位姑娘呢？”

    少年指了指身后，“被夫人叫到房里去了?！?/br>
    他先是一怔，隨即發(fā)問(wèn)道：“去她房里作甚么？”

    “這個(gè)，小人就不清楚了?！?/br>
    有什么事非得去娘那兒關(guān)上門(mén)說(shuō)不可？

    楊晉狐疑了片刻，心下瞬間有不好的預(yù)感，難道……是要驗(yàn)身？

    他不是沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)深宮后宅那些懲治妾室和下人的法子。

    若在從前，聞芊腿腳無(wú)恙時(shí)倒還好，如今她行動(dòng)不便，萬(wàn)一被人欺負(fù)了……

    楊晉不敢深想，咬咬牙，當(dāng)下撩袍心急如焚地朝正院北房跑。

    楊家大夫人的臥房，門(mén)正虛虛掩著，周圍不見(jiàn)丫鬟，里面卻隱約傳出人聲——聞芊的確在此！

    他未及多想便破門(mén)而入。

    “聞芊！”

    正對(duì)著的是兩個(gè)一臉茫然和怔忡的小丫頭，二少爺畢竟已是青年男子，即便來(lái)夫人房?jī)?nèi)也極少有莽撞擅闖的。

    楊晉顧不得解釋，目光在四下環(huán)顧，外間沒(méi)人，里間的珠簾卻尚在微微晃動(dòng)，是楊夫人的聲音：

    “這東西要敷多久？涼颼颼的……快有一炷香了吧？”

    簾子后聽(tīng)到那個(gè)清脆嫵媚的嗓音。

    “還早呢，得兩炷香的時(shí)間才能洗。”聞芊背對(duì)著他而坐，“這個(gè)呢叫做‘玉容膏’，唐朝時(shí)最盛行的療面方子，用珍珠、胡粉、水銀和豬脂調(diào)制而成的，適合冬季用，可治面容憔悴無(wú)光，青黑，發(fā)皺……每日睡前只要敷上小半個(gè)時(shí)辰，不出一個(gè)月，您這臉便能細(xì)膩光滑，還能白里透紅?！?/br>
    “是嗎？”楊夫人若有所思地點(diǎn)頭，“難怪你都二十了，這臉蛋還跟小姑娘似的?！?/br>
    “何止啊?！彼p輕一笑，另?yè)Q了一盒脂粉，“您再試試這個(gè)，我特制的手膏，可以潤(rùn)皮膚，防止干裂?！?/br>
    三個(gè)女人湊在一塊兒往脂粉盒里舀了幾勺在手背上涂抹，嘖嘖稱其。

    “確實(shí)比我平日里使的油脂好用多了……你這盒送我？那你自己還有嗎？”

    “我多著呢?！甭勡防氖诌叢吝呅Φ?，“娘你要是喜歡，我那兒還有幾瓶利汗紅粉，夏日里止汗治痱子特別好用?！?/br>
    楊晉：“……”

    許是終于發(fā)覺(jué)旁邊站了個(gè)什么玩意兒，三人齊齊轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，楊凝同楊夫人臉上各自敷了層深綠色的不明物，只余雙目與嘴露在外，正眨著眼睛看他。

    *

    總算等聞芊伺候完楊夫人，楊晉拉著她一路走到長(zhǎng)廊的僻靜之處。

    “干嘛呀?！彼斡伤е?，笑盈盈道，“是不是覺(jué)得我很厲害，佩服我了？”

    眼見(jiàn)周遭無(wú)人，楊晉才用力攬住她，心服口服地笑道：“佩服，在下自愧不如?！?/br>
    聞芊懶洋洋地靠在他懷里，歪頭狡黠地開(kāi)口：“方才跑那么急進(jìn)來(lái)，怎么，擔(dān)心我??？怕被你娘吃了不成?！?/br>
    他無(wú)奈地輕嘆：“是啊……你怎么想出這招的？”

    “早就告訴你了，女人對(duì)胭脂水粉生來(lái)就沒(méi)有抵抗力?！甭勡诽羝鹈嫉靡獾?，“還不夸我？”

    楊晉笑了笑，捧起她的臉低頭在唇上吻了一下，“是是是，你最厲害了?！?/br>
    美色當(dāng)前她倒也坐懷不亂，兀自自得了一陣，有條不紊地安排道：“來(lái)，現(xiàn)在該和我說(shuō)說(shuō)你爹了?！?/br>
    午后將新住處收拾妥當(dāng)，聞芊帶著菱歌和游月去了東華門(mén)外的云韶府。

    雖說(shuō)放了人家鴿子，好在有楊家這面閃閃發(fā)亮的金字招牌，對(duì)方聽(tīng)命來(lái)意，很痛快地便同意將她二人留下學(xué)藝。

    旅途的終點(diǎn)到此為止。