外殿還有一些進(jìn)宮赴宴的重臣們，均都肅然恭立，皇帝舉手示意，大家才紛紛落座。

    皇帝因?yàn)樾薜溃⒉粺嶂杂谶@些世俗的熱鬧，只是因?yàn)樘笤冢吘挂獞?yīng)應(yīng)景兒，只坐了半個(gè)時(shí)辰不到，陪著太后看了一出合家歡的戲，才起身退席。

    太后倒是興致高昂，等皇帝去后，又問(wèn)接下來(lái)的還有何戲。

    寧妃起身一一回答了，原來(lái)還有《十全圖》《滿堂會(huì)》，都是吉祥和美的戲碼。

    此刻三皇子因?yàn)槔Я?，莊妃來(lái)請(qǐng)暫退，太后又細(xì)看了一番嬰兒困倦的憨態(tài)，喜歡地笑道：“不用顧及我，這孩子還小，不懂看這些熱鬧，且讓他好好地養(yǎng)著長(zhǎng)身體，等大了自然喜歡著不肯走呢，你且?guī)е貙m吧，也不用再折返回來(lái)請(qǐng)安?！?/br>
    寧妃道：“是啊，jiejie只管去，橫豎這兒有我們伺候著太后呢。”

    皇后也說(shuō)道：“meimei放心。你照料好三皇子，太后自然比什么都高興?！?/br>
    莊妃這才抱了孩子退下。

    太后環(huán)顧周圍，見左手是寧妃，李昭儀，魯婕妤，右手卻是安嬪，瑜嬪，袁貴人，以及其他幾個(gè)低階妃嬪等。

    太后看了一回，目光落在瑜嬪身上——身為康妃夏英露的meimei，瑜嬪還未侍寢，卻先封了嬪位，可見皇帝顧念著對(duì)康妃的情意，或者是顧念著對(duì)夏家的情意吧。

    太后喝了一口暖酒，轉(zhuǎn)開目光看向前方戲臺(tái)上。

    到子夜時(shí)候，方散了席，太后退席，其他眾妃嬪等才也散了，外間的內(nèi)臣也自有安排。

    瑜嬪正往雪臺(tái)宮而去，走到半路，突然見一個(gè)小太監(jiān)急急跑來(lái)，跪地道：“皇上傳瑜嬪娘娘過(guò)養(yǎng)心殿?！?/br>
    瑜嬪聞言，心猛地一跳，臉上禁不住流露驚喜交加之色，但身后還有其他眾人在，于是只鎮(zhèn)定道：“知道了?！庇谑欠鲋鴮m女的手，前去養(yǎng)心殿。

    她身旁正是安嬪，眼睜睜地望著夏瑜芳離去，安嬪輕輕一跺腳：“真是的，她jiejie才去了多久呢，孝也不守個(gè)幾天，就這樣巴巴的要去媚上了?！?/br>
    魯婕妤也小聲地抱怨道：“就是說(shuō)嘛，去了一個(gè)康妃，又多了一個(gè)瑜嬪，還特在這個(gè)時(shí)候召她侍寢，皇上怎么這么喜歡夏家的人。”

    后面李昭儀是個(gè)安分的，聽她兩人嘀咕，卻識(shí)趣地不肯插嘴。

    顏太后那邊，也很快得知了消息。

    太后看著身邊進(jìn)宮赴宴的首輔大人，嘆道：“你聽聽，皇上竟在這個(gè)時(shí)候召幸夏家的人，這是在做給誰(shuí)看?！?/br>
    顏幽道：“娘娘寬心，皇上未必就是想做給誰(shuí)看。先前不是說(shuō)，皇上命人去放鹿宮傳人，求而不得嗎。不是瑜嬪，或許也是別的人，瑜嬪到底是新入宮，皇上寵幸，想來(lái)也是應(yīng)當(dāng)?shù)?。?/br>
    先前皇帝退席后，起駕回養(yǎng)心殿，不多時(shí)，便命郝宜去放鹿宮……意圖不得而知，但結(jié)局卻是郝公公顛顛地獨(dú)自返回。

    然后，才是皇帝傳了夏瑜芳。

    太后聞言嗤地一笑：“皇上的性子真是越發(fā)古怪了，和玉雖好，卻也沒(méi)見他這樣捧在手掌心兒一樣。如果真的喜歡，干脆讓她還俗就是了，這樣讓哀家看著都著急，好像是吊在嘴邊的一塊rou，卻只是嗅的吃不得，急也急死了?！?/br>
    顏幽想笑，卻也不敢過(guò)分，只說(shuō)道：“皇上畢竟還是虔心的，礙于和玉的身份，不敢過(guò)分冒犯罷了。也許、也是對(duì)和玉道長(zhǎng)真正上了心的緣故吧?！?/br>
    太后不以為然，哼道：“上心？不過(guò)是一時(shí)的新鮮罷了，皇上的心里從不會(huì)有任何女人。只是這次的新鮮有點(diǎn)兒長(zhǎng)罷了……等真正到了手，也不過(guò)是那么回事兒?！?/br>
    太后說(shuō)了這句，又看向顏幽：“但是高家是不是想借著和玉弄出點(diǎn)什么來(lái)？”

    先前涉及皇帝的私事，顏首輔畢竟謹(jǐn)慎，不敢如太后一樣肆意點(diǎn)評(píng)，此刻才回答：“高彥秋本來(lái)并不傾向于誰(shuí)，最近像是開了竅，開始巴結(jié)夏苗了?！?/br>
    “開什么竅，他不是有個(gè)好徒弟嘛。”太后不以為然地說(shuō)。

    顏幽笑了笑：“虞太舒的確是個(gè)人才，要不是他在背后推波助瀾，只因?yàn)榭靛氖?，夏家現(xiàn)在跟高家只怕勢(shì)同水火了。”

    太后道：“若是他們聯(lián)合起來(lái)，豈不是對(duì)顏家大為不利。幸而和玉如今并沒(méi)得圣寵，她也似是個(gè)安分聰明的，并沒(méi)有鬧出別的大事來(lái)，只有一點(diǎn)讓我懸心，就是虞太舒舉薦的那個(gè)鄭瑋……如果真的查出了何貫有問(wèn)題，皇上一定會(huì)罷免他，外頭斷斷少不得自己人?！?/br>
    顏幽聽她提到和玉，欲言又止，又聽到最后，才說(shuō)道：“皇上這次舉重若輕，多半是動(dòng)了真要整治北疆了。這時(shí)侯急吼吼地塞人，會(huì)讓皇上越發(fā)不滿。”

    太后皺眉說(shuō)道：“那就不管了嗎？”

    顏幽靠近一步，低低說(shuō)道：“陪著鄭瑋前去的是司禮監(jiān)的齊公公，我已經(jīng)知會(huì)他了，他會(huì)便宜行事?！?/br>
    太后這才略微放心。

    眼見到了永福宮，進(jìn)內(nèi)殿，各自吃了半盞茶。

    聽著外頭鞭炮之聲，顏幽思忖著，終于說(shuō)道：“之前娘娘提到了和玉，微臣如何聽說(shuō)她跟昔日薛端妃有什么牽連？”

    顏太后點(diǎn)頭：“當(dāng)初她還是個(gè)小孩子的時(shí)候，那會(huì)兒皇上還只是個(gè)王爺呢，端妃為了救她，損了一個(gè)龍?zhí)?。只是再想不到，她那樣小的年紀(jì)居然還記得此事。這件事皇上也知道了，你明白的，皇上喜歡這種知恩圖報(bào)的人?！?/br>
    顏幽試探問(wèn)道：“可是，她是不是有什么企圖？”

    “你說(shuō)是給端妃翻案？”太后看向首輔，“你放心，皇上心里明鏡一樣，她要行事，難的很，而且如果她真的敢，還有哀家呢?！?/br>
    首輔點(diǎn)頭：“宮內(nèi)有娘娘坐鎮(zhèn)，微臣是放心的?！?/br>
    太后一笑，看向首輔，望著他胡須花白的樣子，眼神中流露幾許柔和：“不知不覺，你也這把年紀(jì)了，倒要后輩子弟幫一幫你的手才是，我聽說(shuō)璋兒在工部做的不錯(cuò)，你也是時(shí)候考慮，提拔他入閣了?！?/br>
    顏幽笑著點(diǎn)頭，又無(wú)奈地說(shuō)：“早有這意思，只不過(guò)內(nèi)閣如今無(wú)人可替換?！?/br>
    “你如何學(xué)的這樣謹(jǐn)小慎微，”顏太后不以為然，“虞太舒不是很能耐嗎？也該給他點(diǎn)兒教訓(xùn)了，至少別讓他在高彥秋背后興風(fēng)作浪的?！?/br>
    這話的意思，是要把虞太舒踢出內(nèi)閣。

    顏幽當(dāng)然求之不得，可仍有點(diǎn)猶豫，小聲道：“就怕皇上那邊過(guò)不了關(guān)，皇上對(duì)他似乎也很是青眼有加?！?/br>
    顏太后哂笑道：“不用擔(dān)憂，虞太舒就算是八臂哪吒，他有個(gè)致命的缺陷?！?/br>
    “哦？”顏幽詫異。

    太后傾身，低低在他耳畔說(shuō)了兩句話。

    顏幽聽得明白，不禁笑道：“果然，還是太后心明眼亮，明見萬(wàn)里?！?/br>
    ***

    且說(shuō)夏瑜芳來(lái)至養(yǎng)心殿，早有內(nèi)侍準(zhǔn)備了熱水，引她前去偏殿沐浴。

    更衣之后，小太監(jiān)領(lǐng)著她，來(lái)至西暖閣。

    夏瑜芳滿心忐忑，低著頭，來(lái)至龍榻前，脫去衣裙，上榻蓋了錦被。

    內(nèi)侍躬身道：“娘娘且稍等片刻。”

    夏瑜芳閉著雙眼，呼吸有些急促，卻竭力豎起耳朵細(xì)聽外頭動(dòng)靜。

    此刻，心中突然想起康妃的種種私密教導(dǎo)，一時(shí)臉紅耳赤。

    心意一蕩，呼吸便更亂了，直到鼻端嗅到一股清淡的龍涎香。

    夏瑜芳忙睜開雙眼，卻見皇帝身著月白色的長(zhǎng)衫，立在床前，淡淡地睨著她。

    瑜嬪心悸，渾身一震，想也不想，忙爬起來(lái)，卻忘了自己渾身衣衫盡褪。

    她又羞又怕，瑟瑟發(fā)抖地跪定：“皇上……”

    正嘉低沉的聲音響起：“抬起頭來(lái)?！?/br>
    夏瑜芳緩緩抬頭，一雙馴順的杏眼害怕似的掃過(guò)皇帝，又無(wú)所適從地移開。

    正嘉看著她那點(diǎn)溫柔的影子，眼神也從冷銳變得柔和了些。

    皇帝走到床前，伸手撫上瑜嬪的臉頰：“本來(lái)康妃新喪，不該傳你侍寢的?！?/br>
    夏瑜芳忙道：“臣妾、臣妾侍奉皇上，天經(jīng)地義，這也是……娘娘的心愿?！?/br>
    她只穿著一件貼身的肚兜，不是康妃素來(lái)喜歡的艷紫，卻是很淡的輕粉，恰如其分地襯著底下的嬌軀。

    正嘉打量著：“朕看你年下也沒(méi)穿什么艷色衣裳，是為了康妃嗎？”

    夏瑜芳小聲回答：“臣妾放肆，雖不敢服素，但也算是一點(diǎn)念想。皇上若不喜歡，以后臣妾就穿艷色吉服就是了?！?/br>
    “不用，你這樣很好，”正嘉凝視著她顫抖的長(zhǎng)睫，“朕喜歡念舊情的人?！?/br>
    說(shuō)話間，皇帝的手從瑜嬪的發(fā)端撫過(guò)，在她頸間的肚兜系帶上輕輕一扯。

    順滑的絲綢如水一樣自瑜嬪身上飛快地落下，春光流溢。

    瑜嬪的臉也飛快地通紅，想抬手遮住，卻又不敢。

    皇帝掃著她的羞窘之態(tài)，笑了笑：“怕什么。這是無(wú)上樂(lè)事?！?/br>
    話音未落，人已經(jīng)傾身壓下。

    將近丑時(shí)，云雨已畢。

    一直在外等候的內(nèi)侍們輕手輕腳地進(jìn)入，扶了瑜嬪娘娘下榻，送她自回雪臺(tái)宮。

    瑜嬪已經(jīng)腿軟腰麻，渾身無(wú)力，任由內(nèi)侍們施為而已。

    這邊郝宜又伺候皇帝擦洗，正嘉之前服過(guò)丹藥，又在席上吃過(guò)半盅酒，好不容易發(fā)散了，才覺著神智清明，沉酣睡去。

    大概是覺著瑜嬪侍寢甚是得心，于是在春節(jié)這數(shù)日，皇帝每每召幸瑜嬪，弄的六宮里人人眼紅，原先的話題還都在和玉身上，但凡提起來(lái)，便嫉妒且恨，這樣一來(lái)，便都轉(zhuǎn)到瑜嬪身上去了，提起和玉，反是一派贊揚(yáng)之詞，恨不得壓過(guò)瑜嬪風(fēng)頭去。

    到了正月初九這日，薛翃在放鹿宮看著那一爐丹藥。

    蕭西華安靜地坐在她的旁邊，看著她道：“聽說(shuō)師父一行人已經(jīng)到了江浙地方。師父之前就常常說(shuō)，江浙風(fēng)水溫和，最適合考驗(yàn)道心了，這次只怕要停個(gè)十天半載的才會(huì)啟程?！?/br>
    薛翃笑道：“他不過(guò)是想找個(gè)由頭在那里玩樂(lè)罷了，說(shuō)的這么冠冕堂皇?！?/br>
    蕭西華也笑了：“師父在宮內(nèi)那段日子，甚是辛勞，也是時(shí)候讓他老人家放松一些了?！彼囱α姷氖执钤谧郎?，靠那丹爐近了些，便握著她的手腕，將她挪開了幾分。

    那手果然給烤的暖烘烘的，且又柔若無(wú)骨，蕭西華幾乎舍不得放開。

    正說(shuō)到這里，綠云跟冬月從外頭走了進(jìn)來(lái)，冬月先說(shuō)：“小師姑，小全子在外頭找你。像是有什么要緊事兒?！?/br>
    薛翃忙起身出外，蕭西華看著自己空空的手心，悵然若失。

    綠云走過(guò)來(lái)，手中拖著一盤子點(diǎn)心，笑道：“師兄，這是我從御膳房里取的，是皇上喜歡的薯蕷芙蓉糕呢，快嘗嘗好不好?！?/br>
    蕭西華哪里有心情吃，卻仍是溫聲道：“我不喜吃甜點(diǎn)。你跟冬月吃吧?！?/br>
    冬月在來(lái)的路上已經(jīng)偷吃了一塊兒，聞言垂涎笑道：“師姐，我說(shuō)什么來(lái)著？讓你別費(fèi)這心思了。快給我吃了吧?！?/br>
    氣的綠云瞪她一眼：“吃吃吃，看看你那腰。”

    蕭西華卻問(wèn)：“那個(gè)小全子，有什么事兒呢？”

    冬月已經(jīng)忙不迭吃了一口糕，聞言道：“聽說(shuō)是什么鄭大人，什么的。我也不明白?！?/br>
    蕭西華微怔：“是鄭瑋鄭大人嗎？”

    綠云在旁說(shuō)道：“對(duì)了，我去御膳房的時(shí)候也聽說(shuō)了，仿佛是什么皇上派的特使遇襲之類。”

    話音未落，蕭西華已經(jīng)起身，回頭吩咐弟子：“好生看著丹爐。”自己卻風(fēng)一樣出門去了。

    新年伊始，隨著鄭瑋前往北邊大營(yíng)的齊本忠派了內(nèi)侍飛馬回宮，向著正嘉皇帝報(bào)了一個(gè)消息：他跟鄭瑋鄭大人一行，路至中途，遭遇山匪襲擊，損失了十?dāng)?shù)人，鄭大人下落不明。

    薛翃聽小全子說(shuō)了此事，五雷轟頂。

    她當(dāng)然不肯相信俞蓮臣會(huì)因此出事，但是杳無(wú)音信，終究讓人不安。而且她跟俞蓮臣兩個(gè)幾乎是隔世相見，哪里還能再承受一次死別之痛。

    薛翃的心突突亂跳，回想俞蓮臣跟自己度過(guò)的最后那個(gè)雪夜，心頭的悔恨翻江倒海，恨不得時(shí)光倒回，讓她再選一次：她絕不會(huì)讓俞蓮臣再出京去冒險(xiǎn)。