像禎娘周世澤這樣的大人都是蓄長(zhǎng)發(fā)，倒是贏不著剃頭。不過(guò)周世澤還有刮胡子這個(gè)武將一般講究干凈利落，為了顯得整潔軍中這些年是不準(zhǔn)蓄須的。武官們無(wú)礙，不過(guò)大多數(shù)人為顯得不與一般兵士不同也會(huì)刮胡子。

    禎娘沒(méi)見(jiàn)過(guò)張四，這時(shí)候看他大約三四十歲上下，干凈利落的樣子，也不是那等輕浮相，心里點(diǎn)了點(diǎn)頭。爾后回頭道：“既然是你常去的買賣，今日趕上了，借我們家大姑娘的光，你要不要剃胡子凈面采耳？”

    周世澤看看懷里的女兒，和女兒一起做什么都樂(lè)意，便胡亂點(diǎn)頭于是立刻有婆子打來(lái)熱水替洪鑰洗頭，由周世澤抱著，禎娘拿了一張帕子在旁接著落發(fā)。連同之前剃的胎發(fā)等，禎娘都收起來(lái)了，或者做成毛筆，或者打結(jié)，或者做平安符，都是用得著的。

    洪鑰比一般孩子乖巧，乖乖趴在爹爹懷里也不亂動(dòng)，沒(méi)個(gè)哭鬧，一會(huì)兒便剃好了。剃頭的張四一面洗剃刀，一面道：“不是我同老爺奶奶說(shuō)奉承話，實(shí)不相瞞，我自十二三開(kāi)始跟著師傅學(xué)著剃頭，小公子小小姐的頭不知剃了多少，似小姐這樣安穩(wěn)的再?zèng)]見(jiàn)過(guò)，這樣氣度，將來(lái)是個(gè)貴人哩！”

    好話誰(shuí)不愛(ài)，何況最近周世澤討好不要太容易，凡是說(shuō)女兒好的，一概照單全收。由禎娘接過(guò)洪鑰以后，他就在椅子上坐了讓張四給剃胡子。等到凈面采耳，還給按摩一通等到最后直接拿了荷包里整塊銀子給他，還讓小廝給他打了一瓶子酒、包了兩大包點(diǎn)心一齊帶走，這就是中間毫不吝惜地夸獎(jiǎng)洪鑰的‘報(bào)償’了。

    雖然曉得這是人家在討好，小夫妻兩個(gè)卻都樂(lè)此不疲。等到送了張四走，花園里重新歸到整潔。忽然有個(gè)小廝來(lái)道：“奶奶，您讓候著的幾位掌柜的都到了，請(qǐng)問(wèn)往哪里引？”

    禎娘只得把女兒放到了周世澤懷里，道：“今日下午你看著她罷，不許給她旁的吃的，到了時(shí)候就要送到奶娘那里去一次你先去，把掌柜的們都請(qǐng)到前院我的書(shū)房那里！”

    一般前院都是男子的地界，正如后院是女人家的地盤一般。原來(lái)周家也是這樣，不過(guò)從前兩個(gè)月變了。不知是不是家里多了一個(gè)女兒，禎娘考慮的多些，掌柜伙計(jì)常能在后院進(jìn)出，即使次數(shù)少得可憐，也不好罷。因此和周世澤說(shuō)了一聲，在前院收拾了兩間大屋子出來(lái)單做了她的書(shū)房，有事情見(jiàn)禎娘也便宜。

    等到禎娘到了書(shū)房的時(shí)候，幾位掌柜果然已經(jīng)在她書(shū)房那里等著了。彼此說(shuō)了幾句吉祥話，禎娘謝了掌柜的們一年辛勞。然后才分了座次坐下，再有丫鬟上茶水點(diǎn)心等，大家閑話了幾句。

    其中一個(gè)新升上來(lái)的莫總管，總管從南到北從北到南的貨物發(fā)運(yùn)。莫總管常常是在兩邊水路上跑，今歲禎娘生了洪鑰的時(shí)候他正好在黃河上漂，前些日子封凍了才到家。拿出一柳五色線，上穿著十?dāng)?shù)文長(zhǎng)命錢道：“原來(lái)東家喜得千金，內(nèi)子雖然來(lái)了賀儀，這個(gè)卻是另一個(gè)心意，原來(lái)在南邊有名的大寺佛前供過(guò)，說(shuō)是靈驗(yàn)。如今拿來(lái)做大小姐的慶賀，算我的一點(diǎn)心意?！?/br>
    禎娘讓人把這個(gè)仔細(xì)收了，才道：“倒是謝你一回，跑了南邊還記得這樣事！不過(guò)今日這等閑話就到這里打止了，不然多少辰光都不夠用的。你們看天色，這日頭短的，還是早些做事罷?！?/br>
    大家笑著應(yīng)答了一聲‘是’，要說(shuō)禎娘這一班人每年年末年會(huì)都是格外和諧喜樂(lè)的。其中有個(gè)緣故，因禎娘手下生意，要么是正在賺大錢的，要么是形勢(shì)大好，覺(jué)得一定能賺大錢的。每個(gè)人手上的生意是這樣，只要不是自己無(wú)能，把好做的生意給做毀了，與東家報(bào)告誰(shuí)不歡喜炫耀？

    這一年自然也沒(méi)得差別，年初時(shí)候禎娘手下的毛紡織作坊首次超過(guò)了毛皮作坊的進(jìn)益這絕對(duì)是個(gè)了不得的開(kāi)端！因?yàn)橛凸馑拿な琴F物，就是毛紡織品也貴，那也是和一般紡織品相比。這樣來(lái)看，一開(kāi)始毛皮作坊和毛紡織作坊一般大的時(shí)候，前者進(jìn)益比后者多那是天然的。

    但是天然的體量決定了毛紡織作坊總有一日是要超出毛皮作坊的，這靠的是毛紡織作坊不斷擴(kuò)產(chǎn)在禎娘能夠調(diào)動(dòng)的產(chǎn)能極限之下，毛紡織作坊幾乎是可以無(wú)限擴(kuò)產(chǎn)，只要原料跟得上。而毛皮則不行，說(shuō)到底它成本決定了它不能真到人人都置辦的起。就算外人來(lái)看，禎娘幾乎是已經(jīng)把皮毛商人的飯碗砸穿了，價(jià)格其實(shí)也只能是殷實(shí)以上人家才能夠承受。

    從北方來(lái)的毛紡織品在南北都受到了巨大的歡迎，其中的精貴貨，譬如氈子、掛毯等近乎工藝品的，不消說(shuō)，其實(shí)一直都是有消費(fèi)的。最重要的是中等貨物，這些毛紡織品最好用來(lái)做衣物，有以前貴族才能使用的毛紡織品的柔軟舒適，然而價(jià)格卻差得遠(yuǎn)了。

    用這樣的紡織品做冬日衣裳再合適也沒(méi)有了北方不必說(shuō)，南邊也一樣。說(shuō)過(guò)這些年冬日越來(lái)越冷罷，這也是毛皮大行其道的原因之一。那么毛皮能做到，平價(jià)的多，同時(shí)也用處大的多的毛紡織品為什么不能夠？

    再加上今年禎娘讓做的毛線，這種東西比紡織成布匹不知道簡(jiǎn)單到哪里去。原來(lái)這邊有些牧民也會(huì)采用編織的手法做成衣服，禎娘讓幾個(gè)老練的織娘繡娘看了，改進(jìn)一番，得到了用竹針幫助編織的手藝。分類上這是女紅，而且開(kāi)始那些織娘繡娘也玩出了好些花樣。

    禎娘相當(dāng)有心，當(dāng)即以女紅為切入，自己在太原這邊宣傳，又讓顧周氏幫忙在金陵那邊宣傳。又有一些紅姐兒穿上，同時(shí)也放在成衣鋪里讓人看。手法得當(dāng)，果然好多婦人都有了興致。就禎娘看到的，現(xiàn)在太原常見(jiàn)坐在門檻那里織毛衣的婦人，向來(lái)南邊也是一般罷。

    雖然對(duì)將來(lái)的女孩子極有可能多學(xué)一門女紅手藝有些歉意，想她當(dāng)年扎花、打絡(luò)子、裁衣、縫補(bǔ)、廚藝等女紅一路學(xué)下來(lái)，已經(jīng)頭痛了全不知道她學(xué)這個(gè)做什么，難道她如今是自己做這個(gè)？倒是多看兩本《天工開(kāi)物》之類的書(shū)籍有效驗(yàn)的多。

    但是看到今年南北毛線的出貨量，禎娘心里穩(wěn)妥了自己手織的毛衣比買來(lái)的毛紡織品做衣服更加保暖更加好穿，也穿的更久，這是不假的。不過(guò)兩者以重量論售價(jià)，其實(shí)差不多。毛線的加工流程擺在那里，自然可以說(shuō)賺頭更大。光是毛線一樣，就增加了不少收入呢。

    這樣看來(lái)，生意真的賺了很多。但是今天唱主角的卻不是這些賺大錢的生意，而是另一樁從賬冊(cè)上來(lái)看，沒(méi)賺錢反虧錢的生意。是的，正是興業(yè)錢莊，李在業(yè)攤開(kāi)賬本道：“興業(yè)錢莊幾乎冗存了東家所有生意的銀子，說(shuō)是等于東家的身家也沒(méi)錯(cuò)。不過(guò)關(guān)于資助別人開(kāi)辦自己生意，也就是東家所言‘投資’籌劃，我們是定下了底線的。第一年不熟悉業(yè)務(wù)，不能拿這東家的錢雜耍，卡了一個(gè)五萬(wàn)兩銀子的數(shù)在?！?/br>
    禎娘點(diǎn)點(diǎn)頭，不問(wèn)他們是怎么花完了這筆錢的，只是淡淡道：“怎樣，這筆錢你們花完了沒(méi)有？若是沒(méi)有花完，就結(jié)轉(zhuǎn)到明年投資籌劃里?！?/br>
    在座的其實(shí)膽子已經(jīng)很大了，每個(gè)月看流水，年末看總結(jié)。里頭的數(shù)字常常在眼前過(guò)，再小的膽子也練大了。但是聽(tīng)說(shuō)投資籌劃要一年不問(wèn)進(jìn)賬，光花掉就五萬(wàn)兩，一個(gè)個(gè)的還是忍不住看向了李在業(yè)這人在東家生意里有甚資歷？從平遙來(lái)前也沒(méi)資歷，如今打理這樣大的資產(chǎn)，他能拿的?。?/br>
    況且想想，說(shuō)是去年一年，其實(shí)哪里來(lái)的一年！滿打滿算半年多罷，這就要花完五萬(wàn)兩，這就好比每月要使出八千兩左右。若是個(gè)敗家子自己花，想要花完，那也是難的！

    別說(shuō)花錢誰(shuí)不會(huì)啊，花錢是一門精深的學(xué)問(wèn)呢。不說(shuō)是做生意花錢，就是敗家子花錢也一樣。一個(gè)鄉(xiāng)下普通財(cái)主家，家資不過(guò)幾千，最值錢的是幾百畝田畝。這樣人家的子弟，陡然讓他做個(gè)敗家子只管花錢，他們自己覺(jué)得是花錢如流水了，可換京城里高門貴胄家的敗家子看，那還真是扣扣索索都算不上！

    至于做生意里頭花錢就更難了，因?yàn)樯饫锘ㄥX最后都是要賺回去的。譬如禎娘的興業(yè)錢莊，最是明顯。與人家說(shuō)的清清楚楚白紙黑字是要從人家那里撈好處，不過(guò)這也是擔(dān)了風(fēng)險(xiǎn)的，算是陽(yáng)謀。明知被她搶了rou吃，還要謝她當(dāng)年資助呢！

    和禎娘的淡定一樣，李在業(yè)似乎也是個(gè)天生干大事的一樣。他沒(méi)有一點(diǎn)初擔(dān)重?fù)?dān)的忐忑，也回之以鎮(zhèn)定，道：“已經(jīng)是花完了，我們預(yù)計(jì)的是今歲能花掉十萬(wàn)兩，這是因?yàn)槿q花錢中我們學(xué)到了許多，譬如如何更好的花東家的錢?！?/br>
    經(jīng)過(guò)半年多是嘗試，他們已經(jīng)漸漸摸到了一點(diǎn)門道哪些生意回報(bào)不算高，但是見(jiàn)現(xiàn)快，銀錢閑置的時(shí)候可以考慮；哪些生意回報(bào)高，但見(jiàn)現(xiàn)慢，不急等著用錢，大可往這里花錢；還有哪些生意看著花團(tuán)錦簇，其實(shí)是花木瓜空好看；以及哪些生意是包子有rou不在褶上，實(shí)惠全在里頭了。

    禎娘聽(tīng)他徐徐道來(lái)，知道自己已經(jīng)得到最重要的東西了人，能干的人。話說(shuō)回來(lái)，當(dāng)做錢莊容易嗎？里頭水深著呢！禎娘又沒(méi)得祖上傳下來(lái)的一個(gè)遍布兩京十三省的錢莊，只能靠自己掙！

    然而靠自己掙，如若不是禎娘另辟蹊徑，早在開(kāi)始做對(duì)外的業(yè)務(wù)的時(shí)候，就被其他錢莊擠兌一番了有眼睛的人都知道，以自家的資本，只要不是安于給自己產(chǎn)業(yè)做個(gè)統(tǒng)籌，最后都是要做大的。同行如冤家，到時(shí)候真能刺刀見(jiàn)紅的！

    即便是這樣，那樣自己開(kāi)錢莊的問(wèn)題禎娘也都有。其中最重要的就是人手，當(dāng)合用的伙計(jì)掌柜那么易得？特別是居中統(tǒng)籌的，既要有本事，又要信得過(guò)，對(duì)于許多人來(lái)說(shuō)都是天大的難題。就算是如今的李在業(yè)，禎娘也不是全信的她用了法子分他的權(quán)。理由都是現(xiàn)成的，經(jīng)驗(yàn)不夠。

    甚至禎娘這里，缺人手會(huì)更多，人家能挖角，能像自己一般去平遙淘換。自己就只能盡可能找些相宜的，然后放到自己錢莊業(yè)務(wù)中歷練，等到熟悉了自己這一套，這才真是得用了。如今說(shuō)他們更會(huì)花錢了，禎娘當(dāng)然喜歡，這就是做的更好逐漸得用的意思。

    不過(guò)，雖說(shuō)才過(guò)去半年，好多生意只能看到前景，還看不到實(shí)在的手藝，但也有一些生意已經(jīng)見(jiàn)效了。李在業(yè)不是一個(gè)不知道說(shuō)話的，便撿了其中有些意思的道：“其實(shí)都寫在賬冊(cè)里，東家有興致了看兩頁(yè)，有社么不知道？不過(guò)其中有一位李先生的‘生意’有些意思。他本是一個(gè)讀書(shū)人，平常在城隍廟那邊寫信的。是他聽(tīng)說(shuō)了咱們興業(yè)錢莊做的幾樁業(yè)務(wù)，因此親自上門的?！?/br>
    禎娘倒是想不出來(lái)一個(gè)靠寫信為生的讀書(shū)人是如何賺錢的，若是有別的本事，為何之前沒(méi)得舉動(dòng)？因此問(wèn)了一句。就聽(tīng)李在業(yè)道：“原來(lái)那李先生要寫一段書(shū)，就是話本小說(shuō)、傳奇那類。只因?yàn)榧依餂](méi)得隔夜糧，怕一寫二三月，就要餓死，一直沒(méi)定下心。我們看了他寫的一兩個(gè)故事，料定是個(gè)有才的。便管了他一家人三個(gè)月的生活，寫出故事來(lái)，賺的一半銀子歸錢莊?！?/br>
    禎娘想的到，一家人生活三個(gè)月，若是儉樸些過(guò)，花的銀子少少！錢莊怎么也出不了多少錢，就算虧了又值多少？也是試試這條路行不行的意思。

    果然過(guò)了二三月，寫出十幾個(gè)故事來(lái)，恰好集成一本。拿了到書(shū)鋪說(shuō)，人家看過(guò)就要幫著印當(dāng)時(shí)是花了一百五十兩銀子買下的。一百五十兩算什么呢，在禎娘的生意里連個(gè)水花也激不起來(lái)。但從回報(bào)的時(shí)間、回報(bào)的倍數(shù)來(lái)說(shuō)，相當(dāng)驚人了。

    禎娘聽(tīng)了一怔，忽然想起那本書(shū)自己還看過(guò)，當(dāng)時(shí)還覺(jué)得好。原來(lái)是因?yàn)樽约疑獠趴吹牡竭@本書(shū)的，禎娘忽然覺(jué)得有意思起來(lái)。不過(guò)她沒(méi)說(shuō)出來(lái)，這樣的閑篇扯出來(lái)，真能無(wú)窮無(wú)盡。

    總的來(lái)說(shuō)，禎娘賺了不少錢。更重要的是產(chǎn)業(yè)擴(kuò)大了很多，直接的有禎娘名下的各種生意、各種作坊不斷擴(kuò)大體量。間接的則是透過(guò)興業(yè)錢莊，那些拿干股的就不是產(chǎn)業(yè)了嗎？即使沒(méi)賺錢也是?。?/br>
    李在業(yè)笑著贊道：“沒(méi)有東家這般會(huì)做生意的，簡(jiǎn)直神鬼一般。原來(lái)誰(shuí)想到這個(gè)上頭。如今又好多生意，雖然還沒(méi)有賺錢，但是將來(lái)賺不賺錢是已經(jīng)看的出來(lái)了。有些老板不是后悔，就像借錢與咱們把干股買回來(lái)我們那里耐煩理會(huì)他們！若是能長(zhǎng)期賺錢的好生意當(dāng)然是打死也不賣，能一直吃干股利錢呢。若是不能的，也該是最值錢的時(shí)候賣出，這時(shí)候還沒(méi)見(jiàn)到天亮的影子，且早著哩！”

    禎娘聽(tīng)了笑著點(diǎn)頭，又再次看了看賬本，的確非常不錯(cuò)。不過(guò)她知道這不過(guò)是一個(gè)開(kāi)始罷了，興業(yè)錢莊她可是打算做紙鈔的！現(xiàn)在她不會(huì)大聲說(shuō)，但存在心里不忘。那才是真正的金山銀山只是這之前也是要有一番艱辛的。

    不然呢？可以說(shuō)會(huì)影響整個(gè)帝.國(guó)的‘買賣’，甚至以禎娘的眼界也一時(shí)看不出來(lái)做得好會(huì)有什么樣的成果。這樣的生意，中間都還沒(méi)有個(gè)艱苦卓絕，那當(dāng)天底下聰明人都死絕了不成，竟沒(méi)人做成這個(gè)！

    最重要的是積攢人脈，積攢很多人脈，同時(shí)攢錢，積攢很多的錢想到她的人脈也幾乎是銀子砸出來(lái)的，也可以簡(jiǎn)略成攢很多錢就是了。而這銀子的積攢，是為了中間牽連人脈，也是為了最后做一擊的時(shí)候真能雷霆萬(wàn)鈞！

    當(dāng)然，這就是好聽(tīng)的說(shuō)法。讓禎娘來(lái)說(shuō)，不好聽(tīng)的說(shuō)法就是賄.賂和用資本壓人。前者用在官面上，后者用在商場(chǎng)上。

    禎娘當(dāng)然不喜歡賄.賂，也不欣賞純粹地靠資本壓制。但是這個(gè)世界不會(huì)因?yàn)槟阆膊幌矚g改變，所以她會(huì)照著這個(gè)世界的規(guī)則做事這沒(méi)什么的，每個(gè)人都屈服了。那些沒(méi)屈服的，要么一事無(wú)成，要么死了，這就相當(dāng)于沒(méi)有。

    總之，禎娘做生意信一句話，要么不做，要么就盡全力。就如同打仗一般，最忌諱添油，講究的是全力一擲。到最后關(guān)頭，要么等閑不花錢，花錢就要把人嚇?biāo)?。這大概也能震懾住對(duì)手和合作者罷任何能拿出那樣一大筆銀子冒險(xiǎn)的，都值得人高看一眼。

    一年事多，等萬(wàn)事道完果然已經(jīng)到了晚間。禎娘留他們吃飯，劉文惠卻第一個(gè)道：“不勞煩東家了！咱們這些人最怕麻煩，除了開(kāi)年的時(shí)候到東家府上一起吃飯是規(guī)矩，其余的時(shí)候就罷了吧！不是不敬重東家，只是還是家里自在！”

    也就是禎娘這邊的掌柜和伙計(jì)能對(duì)老板說(shuō)出這話來(lái)了禎娘雖不是什么平易近人的性子，甚至因?yàn)榕由矸荩桃庖c他們端著些。但是她相處最求一個(gè)‘真’，不在意一些虛禮也是真的。這樣有話直說(shuō)，她全懂得，并不以為杵。

    于是一干掌柜的、主管等與禎娘告辭，禎娘讓小廝們相送。等到散了，就又回了后院。平常這時(shí)候應(yīng)該是晚飯吃了，偏今日禎娘走到正房暖閣，菜肴還是流水一般上上來(lái)。另有一撥丫頭，則是端了熱水、香皂、茶水這些，讓禎娘洗手、洗臉、漱口，畢了這些事，然后才入座吃飯。

    吃飯的時(shí)候兩人不時(shí)食不言寢不語(yǔ)，而是閑話家常。周世澤笑著和禎娘道：“之前看丫頭們做明年春日給鑰兒的衣裳鞋襪，好講究，才知道他們東西原比我們還挑剔。我又看了別的料子，其中有兩樣顏色好，我讓與你做兩條新裙子了。”

    就是這般，并無(wú)別事。

    第125章

    到了了臘月二十五, 正月元旦就是數(shù)得著的了。中間光陰迅速，家里亂了一回, 各家送禮，捻指便到了這一日元旦早間, 天上不見(jiàn)一絲亮光，周世澤和禎娘兩個(gè)就起身了。

    周世澤戴冠冕，穿大紅衣裳，天地上燒了紙，吃了點(diǎn)心。然后備馬就拜巡按賀節(jié)去了。禎娘早起來(lái)，則是趕著梳頭穿衣，施朱傅粉, 插花插翠, 錦裙繡襖，羅襪弓鞋。妝點(diǎn)端莊，打扮可喜，等著家里家人來(lái)正房里行禮。

    從管事、管事媳婦起, 一層層給當(dāng)家主母拜過(guò)。禎娘在上則是帶著笑意點(diǎn)頭, 畢了則是給過(guò)年的賞，按著各人身份體面分了幾等。最有體面的管事都是每人一對(duì)京段、兩壇南酒、四只鮮鵝、四只鮮雞、一對(duì)豚蹄、一腔羊rou、十兩銀子，這些東西足夠過(guò)個(gè)肥年了。

    禎娘又說(shuō)了幾句來(lái)年要更加勤勉的話，然后就散了。這一日也是熱鬧，上上下下都是同樂(lè)，禎娘在窗戶底下就見(jiàn)幾個(gè)小丫頭踢毽子，放炮仗, 磕瓜子兒，想來(lái)前院那些小廝只有更厲害的，便提了一句道：“讓外院管事多看顧些，晚上玩炮仗煙火的謹(jǐn)慎些，走了水不是好玩的。”

    周世澤這時(shí)候是先往太原城各處大小衙門拜了一通，然后回家中間經(jīng)過(guò)人家，但凡有交好的，一拐腳也進(jìn)去賀節(jié)。這時(shí)候滿城都是賀節(jié)的，人留他，他也只道：“且住且住，今日的日子你不知道，還有好多人家要訪呢！如何留得?！?/br>
    如此一來(lái)，說(shuō)是賀節(jié)，倒是比那些趕路的還繁忙還勞累。等到傍晚到家的時(shí)候才松了口氣，不想家里正好來(lái)了幾個(gè)侄子輩的親戚，同樣是賀節(jié)。于是剛下馬，便被請(qǐng)到了正廳，和禎娘坐了正位，收了侄子們的四雙八拜。

    紅豆在旁，這時(shí)候就端出一個(gè)大大的洋漆茶盤，上頭放著許多物什，都是過(guò)年的禮物。譬如裝了押歲錁子的荷包，按著人頭準(zhǔn)備了，這時(shí)候自然是每人得了一份，歡歡喜喜出去了。

    周世澤今日在外辛苦，禎娘在家又何嘗不是。周世澤的朋友、同僚，自己商場(chǎng)上的熟人、交好的、又有管事伙計(jì)，一并算起來(lái)伺候見(jiàn)的，不計(jì)其數(shù)。禎娘一一見(jiàn)過(guò)，收禮送禮，就算每個(gè)人說(shuō)不得幾句客套話，也勞心費(fèi)神了。

    然而自這一日起，也不要想著什么休息了。家里的、外頭的，宴飲一邊連著一邊，每日都是到了掌燈時(shí)分才會(huì)散去。就這般，到了正月十五之后才好些，禎娘勾過(guò)歷頭日子，這才頭腦松泛。

    正月十六這一日，以為是清閑了，正和周世澤逗弄女兒。偏有徐太太家送來(lái)個(gè)帖兒，邀她明日一起去城外寺廟布施。禎娘本不信佛，若不是有別人相邀，她難得踏進(jìn)寺廟、道觀、庵堂的門檻。但是人家既然來(lái)相邀了，自己又不是抽不開(kāi)身，自然應(yīng)下了，這般就是交際。

    只因這邀約來(lái)的急，明日就要去。禎娘叫了辛夷過(guò)來(lái)道：“明日徐家太太請(qǐng)我一起城外寺廟做布施，你去取兩石白米、兩擔(dān)阡張、二十斤官燭、十五斤沉檀馬牙香、三十六匹生眼布、兩大捆麻繩、五十套僧衣僧帽，明日一同帶去做襯施?！?/br>
    等到第二日，禎娘早早出了門。帶著丫鬟仆婦等，一路三輛大車往城外去。等到車夫住了車，禎娘從自己乘的朱輪華蓋車上下來(lái)。果然徐太太是早到了的，留了兩個(gè)小廝在外頭等著，見(jiàn)了禎娘來(lái)到趕緊來(lái)行禮。

    禎娘進(jìn)了寺里，有知客僧來(lái)迎，也知道是徐太太一起的。這些都是太原城里有數(shù)的太太奶奶，又見(jiàn)布施流水一樣抬送進(jìn)去，言語(yǔ)之間格外小心殷勤，引著禎娘去徐太太所在的院子。

    徐太太正在和一位僧人說(shuō)話，見(jiàn)禎娘來(lái)了便拉過(guò)她一起，原來(lái)是求了簽正在解簽?zāi)?！似乎意頭不錯(cuò)。徐太太臉上笑意盈盈的，見(jiàn)了禎娘問(wèn)道：“這里的簽出了名的靈驗(yàn)，你要不要求一支來(lái)?！?/br>
    禎娘是不信這個(gè)，只是當(dāng)著和尚面不好說(shuō)話，等到人走了，準(zhǔn)備素齋等。這才道：“你又不是不知道，我原不信這些佛神之類。至于命運(yùn)，就算冥冥之中有個(gè)定數(shù)，也是斷不由人的。既然是這般，那知曉了又如何？眼睜睜看著，不是心里更難受?！?/br>
    徐太太指著禎娘笑道：“聽(tīng)你這般說(shuō)話就知道了，明明是一個(gè)從小順風(fēng)順?biāo)L(zhǎng)大，沒(méi)經(jīng)歷過(guò)挫折的，不然焉能這般自信！你從小做什么得什么，沒(méi)得不得回應(yīng)，更沒(méi)得困頓。這樣長(zhǎng)大，也就說(shuō)不上求神拜佛了，哪里信這個(gè)?！?/br>
    禎娘確實(shí)是順?biāo)扉L(zhǎng)大的，但她不覺(jué)得這是全部緣故。不過(guò)這個(gè)駁了，難的很，說(shuō)不清的。于是只拿了后一句話道：“聽(tīng)聽(tīng)，好不誠(chéng)心的信眾，原來(lái)曉得神佛全然是為了求人辦事來(lái)的。若是這樣也太功利了，這些上頭的事本來(lái)就該法子本心才是?！?/br>
    徐太太聽(tīng)過(guò)越發(fā)笑了起來(lái)，道：“我才知道，你才是我們中最有佛心的，不然怎么說(shuō)得出這樣的話，你不信也是可惜，只怕好多和尚尼姑也沒(méi)悟到這一層。不過(guò)我就是這般了，若不是盼著這些神佛能保佑些則個(gè)，我哪里來(lái)上供他們?！?/br>
    徐太太是個(gè)名門出身，這時(shí)候這樣市井氣也是少有，不過(guò)她不在乎，禎娘也不在乎，世道如此，沒(méi)幾個(gè)人不是這樣的。禎娘連眼睛都沒(méi)眨一下，只接著問(wèn)道：“那方才求簽應(yīng)該得了個(gè)好結(jié)果罷！不然哪得這般如沐春風(fēng)。”

    徐太太讓丫頭把那支簽給收起來(lái)了，才道：“我原來(lái)問(wèn)的是運(yùn)程，上頭說(shuō)諸事順?biāo)?，弄不好最近就要發(fā)一注大財(cái)，要是應(yīng)驗(yàn)的話就應(yīng)驗(yàn)在七日之內(nèi)。說(shuō)的這樣鐵齒，我姑且信一回，看后效也就是幾日而已?！?/br>
    說(shuō)著又道：“要是這個(gè)你當(dāng)然不必問(wèn)了，定然也是上上簽。你家那興業(yè)錢莊，原先出來(lái)的時(shí)候我還真當(dāng)獨(dú)獨(dú)為了統(tǒng)籌調(diào)配你那些產(chǎn)業(yè)，如今但凡是有眼光的都知道了，明明走的是另一個(gè)路子。我看了，你以后就等著他給你賺錢罷?！?/br>
    徐太太的眼光也是極好的，她也看出如今經(jīng)商得利，與以往都不同。當(dāng)時(shí)聽(tīng)了興業(yè)錢莊的業(yè)務(wù)就擊節(jié)贊嘆，后來(lái)便留了心，使人看著興業(yè)錢莊在哪些上頭投了錢。一樁樁一件件下來(lái)，她也動(dòng)了做這個(gè)業(yè)務(wù)的心思。

    只到底沒(méi)做，與禎娘解釋其中道：“我原來(lái)也想讓家里的錢莊做些這個(gè)，就算太原已經(jīng)被你先站穩(wěn)了腳跟，我自去外頭就是了，大好河山多著，州府城市難道缺了？只可恨了我家那班老頑固，都說(shuō)看不清風(fēng)險(xiǎn)，既然本來(lái)就是賺大錢的，又何必折騰！”

    禎娘知道，徐太太說(shuō)的老頑固必然是各處掌柜的那些人。若是那些人的話，別說(shuō)是徐太太了，就是正經(jīng)東家徐老爺也輕易發(fā)作不得況且這本就是規(guī)矩，東家輕易不能插手錢莊經(jīng)營(yíng)，人家很有話說(shuō)。

    禎娘這時(shí)候是慶幸的，也說(shuō)了出來(lái)：“這就是我比你們強(qiáng)的一點(diǎn)，我家自我母親起才逐漸有了氣象，那時(shí)候我就摻活了家里生意。如今在我手下的掌柜的也多是年輕一輩，我權(quán)威重，他們資歷也不深，此消彼長(zhǎng)，我說(shuō)什么只要確實(shí)有道理，都是能成的?！?/br>
    徐太太卻撇撇嘴道：“到底是浙江人呢！凈想著不守晉商的規(guī)矩，要說(shuō)你們的錢莊做不大。我們這都是老祖宗傳下來(lái)的規(guī)矩，有你這樣比下頭人精明的東家，然而更多的是掌柜的們?nèi)翰呷毫h(yuǎn)比東家精明。這一樣你該沒(méi)話說(shuō)罷？”

    禎娘確實(shí)沒(méi)話說(shuō)，若是往下接著傳承家業(yè)，她甚至也望著是如晉商一般經(jīng)營(yíng)，于是一時(shí)沒(méi)了言語(yǔ)也是難得駁倒了禎娘，徐太太高興起來(lái)，也沒(méi)有再往深里說(shuō)，畢竟這樣的事兒，厲害些說(shuō)就是揭短罷，還是少做些。

    之后是素齋、拜佛、聽(tīng)經(jīng)這些，沒(méi)甚好說(shuō)的，大約下午晌就乘車回城了。只是才到家，一下車就見(jiàn)個(gè)管事等在外頭，看見(jiàn)禎娘回來(lái)了，趕緊上前道：“奶奶可算是回來(lái)了，李掌柜等了有一個(gè)時(shí)辰了，在前院書(shū)房哩！”

    禎娘點(diǎn)點(diǎn)頭算是知道了，心里琢磨能有什么突然的事，以至于要臨時(shí)來(lái)找自己。腳下沒(méi)有停頓，也不去后院，便直接進(jìn)了前院書(shū)房果然李在業(yè)已經(jīng)在等著了，這時(shí)候聽(tīng)到動(dòng)靜，正起身整衣。

    禎娘見(jiàn)他，待他拱手后問(wèn)道：“正月里才新新開(kāi)張，能有什么新事，只得你這突然來(lái)找我。還一等就是一個(gè)時(shí)辰，我恍惚記得你去歲是忙的吃飯都沒(méi)間隙了。怎么，如今很閑么？”

    李在業(yè)趕緊道：“新年開(kāi)張一腦門子官司，雖不打緊卻瑣碎的厲害！本來(lái)自然沒(méi)得時(shí)候來(lái)打擾東家，只是這件事非同小可，自然要來(lái)告訴一聲方才有個(gè)內(nèi)相到錢莊來(lái)，宣了一封明文。原來(lái)是朝廷要對(duì)女真用兵，因此問(wèn)民間借錢，這件事自然是要由錢莊承攬的，讓我們知道一聲?！?/br>
    禎娘聽(tīng)了眼前一亮，又忽然想要發(fā)笑。這沒(méi)來(lái)由的，李在業(yè)都忍不住要問(wèn)‘主公為何發(fā)笑’了！原來(lái)禎娘想起了徐太太今日求運(yùn)程的簽，說(shuō)是七日之內(nèi)應(yīng)驗(yàn)，沒(méi)想到后腳功夫就顯示出來(lái)了自家是錢莊，人家是更大的錢莊啊。

    禎娘沒(méi)有明說(shuō)，揭了李在業(yè)拿出來(lái)的明文，細(xì)細(xì)品評(píng)。上頭是說(shuō)各家錢莊憑各自實(shí)力承攬，若是認(rèn)下了債券，卻出售不完，那可是有官司吃的。但是再一想，里頭門道太多了。

    如今大家都知道打仗有賺頭，且賺頭大。當(dāng)然，也有風(fēng)險(xiǎn)，但是風(fēng)險(xiǎn)比起進(jìn)益來(lái)說(shuō)未免不夠看。因此這樣的債券就沒(méi)有賣不出去的，實(shí)際上各家錢莊承攬的債券絕大多數(shù)都是自家吞了，放到外頭給一般百姓的倒是少。

    既然是這樣，那就是可著勁的想承攬大家都想要，那么如何分？各憑本事而已，禎娘很快知道了答案。

    首先是是入了行會(huì)的錢莊應(yīng)該都有一份保底的，不然該要鬧了，不然頂頭的幾家吃rou，旁的人連湯水都撈不著，有的是官司要打。這份保底禎娘的興業(yè)錢莊也應(yīng)當(dāng)有，只是絕不會(huì)是大頭。

    那些家傳做錢莊營(yíng)生，生意做到兩京十三省的，穩(wěn)坐釣魚(yú)臺(tái)，保底就是大頭，再多又能多到哪里去。至于這些人之外，就是蛇有蛇道鼠有鼠道。禎娘憑借周世澤的位置，和自己走通的人脈，可以比旁的人多出一層。然后再走外省和朝廷的關(guān)系，撈另外一筆。

    這當(dāng)然是要花錢的，不過(guò)想到進(jìn)益，也沒(méi)什么好說(shuō)的。甚至要慶幸，她這是有門路的。要知道，這世上提著豬頭也拜不著廟門好多。多少商戶知道這是好生意，就是因?yàn)椴钪唤?，半只手也插不進(jìn)來(lái)。

    想了一回，禎娘與李在業(yè)開(kāi)始細(xì)細(xì)商量。這是要兵分幾路，李在業(yè)、禎娘，還有旁的伙計(jì)，都要發(fā)動(dòng)起來(lái)。一個(gè)個(gè)地拿禎娘或者周世澤的帖子走門路，這是多處撒網(wǎng)，盼著有回報(bào)。

    這邊說(shuō)完了，便忙起來(lái)，好好的正月也過(guò)不安生，都是四處活動(dòng)也不只是周家，凡是家里有錢莊的，誰(shuí)不是興沖沖地各處聯(lián)絡(luò)人呢！

    大約出了正月才平靜下來(lái)，各家定額也定了下來(lái)。興業(yè)錢莊雖然沒(méi)得分店，卻因?yàn)楸晨康澞锪毫瞬恢蓝嗌僦械儒X莊走。不過(guò)這也是禎娘抓到了好大一筆南邊的配額的關(guān)系。

    雖則說(shuō)因?yàn)橐虻氖桥?，債券配額向北邊，特別是東北傾斜最大的考量的這里是臨近交戰(zhàn)之地，大戶豪商們?nèi)羰怯欣嬖谏项^，只怕也會(huì)為大軍大開(kāi)方便之門，至少是很難被收買而勾通外國(guó)的罷。

    但是南邊其實(shí)也是有配額的，只是少而已。有顧周氏在南邊經(jīng)營(yíng)，那邊也確實(shí)是老家，力量不同禎娘現(xiàn)在在太原?？傊悄赣H幫著活動(dòng)，等到禎娘手上時(shí)，數(shù)字可觀，且太原這邊看不大出來(lái)那邊用的是一個(gè)興業(yè)錢莊分號(hào)的空殼子，這邊如何打探的到。禎娘不太想在這種事上太出頭。

    不過(guò)就算是她不想太出頭，有些事也會(huì)找上門來(lái)。就在二月初六這一日，圓大奶奶做生日，請(qǐng)了一干相熟的婦人過(guò)去，禎娘自然在其中。她吩咐紅豆道：“到時(shí)候準(zhǔn)備十二盒點(diǎn)心、四壇金華酒、一百只壽桃、一百掛壽面、兩套織金重絹衣服、一對(duì)蝦須鐲，寫我的名字，送與圓大奶奶做生日?！?/br>
    周世鑫府上今日是圓大奶奶上壽，周世鑫哪里是在意這個(gè)的，早早便往鋪?zhàn)永锶?duì)賬去了。只臨走時(shí)吩咐了小廝抬出庫(kù)房里的燈來(lái)，收拾揩抹干凈，各處張掛。又叫小廝買鮮果，去相熟行院請(qǐng)來(lái)常見(jiàn)的幾個(gè)婊.子準(zhǔn)備唱幾個(gè)曲兒，準(zhǔn)備上壽。

    圓大奶奶則是早上就打扮了出來(lái)，穿著大紅五彩遍地錦百獸朝麒麟緞子通袖袍兒，腰束金鑲寶石鬧妝，頭上寶髻巍峨、鳳釵、雙插、珠翠堆滿，胸前繡帶垂金，項(xiàng)牌錯(cuò)落，裙邊禁步明珠。走來(lái)大廳來(lái)，先提點(diǎn)小廝丫頭們?nèi)绾稳绾?，擺放果盤、高凳掛燈、安排唱的，自不必細(xì)說(shuō)。