考官道：“好了！都給老夫閉嘴！你，叫什么名字？還有你！”

    趙汐朝抱拳道：“學(xué)生趙朝?！?/br>
    錦衣公子道：“李淮?！?/br>
    考官點(diǎn)頭，他目光灼灼，死盯著趙汐朝的手不放，問(wèn)道：“你手里藏著的是什么？可敢打開(kāi)看一看？”

    趙汐朝還未說(shuō)聲，卻聽(tīng)李淮大聲叫嚷：“他肯定不敢！直接收他的身，看他還敢不敢囂張！”

    汐朝深吸口氣，卻聽(tīng)旁邊的明小侯爺壓低聲音問(wèn)她：“要不要我?guī)汶x開(kāi)？”

    她不動(dòng)聲色的搖了搖頭，將一直攥在手心里的紙條交了出去。

    李淮嗤笑：“看吧，我就說(shuō)他作弊，你們還都不信！怎么樣，人贓并獲，趕緊把他打出去，省得臟了地方！”

    殿里的眾人議論紛紛，對(duì)著趙汐朝指指點(diǎn)點(diǎn)，突然，考官一聲：“安靜！”

    眾人這才閉了嘴，屏息凝神的盯著場(chǎng)上。卻見(jiàn)趙汐朝垂眸，悶悶道：“這是家兄贈(zèng)于我的平安符，據(jù)說(shuō)是在廟里求的，還開(kāi)過(guò)光呢！”

    李淮道：“你說(shuō)什么？”

    莫說(shuō)是他，在場(chǎng)的眾人也是一頭霧水。卻見(jiàn)考官將紙條拍在桌面，上面安安靜靜三個(gè)大字。

    眾人這才恍然大悟，紛紛回到位上坐好。

    李淮哪里肯信，說(shuō)什么也要上來(lái)搜身，被明小侯爺輕輕一擋，整個(gè)摔在了地上。摔得那叫一個(gè)七葷八素、哭爹喊娘。

    考官眼睛突然一亮，上前拽著李淮的袖口，厲聲道：“這是什么？！”

    卻見(jiàn)李淮的袖口處，密密麻麻寫(xiě)滿(mǎn)了蠅頭小字。

    若說(shuō)世間的反轉(zhuǎn)有多大，就是上一秒天堂，下一秒烈獄。

    考官氣得吹胡子瞪眼，一把拽著李淮的耳朵，將人拖了出去。

    恰好，沙漏也停了。

    趙汐朝立在門(mén)檻上片刻，她余光見(jiàn)明小侯爺跟了過(guò)來(lái)，遂偏頭道：“那個(gè)……方才……”

    明小侯爺笑道：“沒(méi)關(guān)系，你不必解釋這么多的。這個(gè)還給你?！?/br>
    他將紙條又重新交到了趙汐朝手里。

    趙汐朝捏著紙條欲哭無(wú)淚，恨不得有多遠(yuǎn)甩多遠(yuǎn)。二人一路出了澄光殿，這才分開(kāi)各自回去等消息了。

    山竹從遠(yuǎn)處小跑著，迎了上來(lái)，打著躬道：“小……不，公子，少爺已經(jīng)在馬車(chē)?yán)锏饶??！?/br>
    趙汐朝此時(shí)此刻最不想看見(jiàn)的就是趙苑，她眼眶通紅，鼻子也酸了起來(lái)。方才若不是明小侯爺一直護(hù)著她，搞不好就被李淮當(dāng)眾占了便宜。

    她心里不知是氣自己，還是氣趙苑，橫豎都有。人活于世，必得仰不愧天，俯不愧地。說(shuō)到底都是她自己心術(shù)不正，所以合該當(dāng)眾出了丑。

    可趙汐朝還是覺(jué)得有些委屈，坐至馬車(chē)上后，一句話都不肯同趙苑說(shuō)。扭過(guò)臉去閉著眼睛裝睡。

    也不知過(guò)了多久，馬車(chē)搖搖晃晃總算是停了下來(lái)，趙苑輕輕推了汐朝一把，溫聲道：“起來(lái)吧，已經(jīng)到家了?！?/br>
    汐朝睡的朦朦朧朧，待緩過(guò)神來(lái)，又扭過(guò)頭不肯理他。趙苑雖不知曉趙汐朝到底是怎么了，可猜想大約是看到那上面的字，生了脾氣。

    無(wú)論如何，人活于世就要活的坦坦蕩蕩，一不傷天害理，二不雞鳴狗盜。他前塵往事忘得干干凈凈，可唯獨(dú)記住這句教導(dǎo)。眼下就更不可能幫襯著趙汐朝行那等舞弊之事了。

    趙汐朝人才至府上，趙夫人和趙老爺立馬迎了上來(lái)。趙夫人握著汐朝的手，噓寒問(wèn)暖，拉著人就往上房去。

    趙老爺落在后面，他見(jiàn)趙苑身姿挺拔，模樣端正，通身一股子清正之氣，忍不住暗自歡喜一把。他拍了拍趙苑的肩膀，十分和氣道：“我說(shuō)趙苑啊，考試考的如何？這遠(yuǎn)山書(shū)院進(jìn)的去嗎？若是不行，爹再給你想想辦法?！?/br>
    趙苑對(duì)著趙老爺拱了拱手，禮節(jié)上半分錯(cuò)也沒(méi)有，他道：“多謝爹，兒子定不負(fù)爹的期望?！?/br>
    趙老爺連夸幾聲好，他略一擺手，下人立馬端上來(lái)一個(gè)托盤(pán)，上頭儼然一座琉璃翡翠礁。他道：“你有出息，這個(gè)是爹送你的，回頭別跟你娘和meimei說(shuō)，否則該呷醋了?！?/br>
    趙苑拱手應(yīng)是，這才領(lǐng)著山竹回了梅院。

    另一邊，趙夫人將趙汐朝領(lǐng)進(jìn)里間，連忙喚來(lái)丫鬟端上糕點(diǎn)果脯。汐朝沒(méi)什么胃口，捏了顆梅子就不再吃了。

    趙夫人道：“汐朝，你這回有把握嗎？若是沒(méi)有，咱們娘倆再想想其他的辦法。橫豎你才是咱們趙家的嫡出女兒，趙苑縱是再出挑也越不過(guò)你去?！?/br>
    汐朝心里藏著事兒，也不好同趙夫人說(shuō)。否則就按著趙夫人的脾氣，定要將趙苑喊過(guò)來(lái)痛罵一通。如此，她道：“娘，你就放心吧，女兒覺(jué)得應(yīng)該沒(méi)什么問(wèn)題的。”

    趙夫人這才松了口氣，輕輕拍了拍汐朝的手背，嘆道：“方才你也瞧見(jiàn)了，你爹啊，現(xiàn)在可寶貝趙苑了，生怕旁人不知道似的。今個(gè)一早兒啊，你爹就拉著我去廟里拜。起初我還以為你爹是盼著你能有出息，誰(shuí)知竟然是盼著趙苑！”

    她說(shuō)著，捏著帕子拭了拭淚，“我這一生也沒(méi)什么盼頭，臨到老了，也只有你在娘身邊。我看這個(gè)趙苑，日后指不定就要奪了你的東西去！”

    汐朝道：“娘，您別想太多。內(nèi)院不是由您管著呢么？只要有娘在，女兒就不會(huì)受委屈的?！?/br>
    趙夫人這才略感安慰，又拉著汐朝說(shuō)了好一陣兒的話：

    “汐朝，你讓娘留意著人，娘找著了。前天莊子上的小管事送山上的野味過(guò)來(lái)，正巧府里的老媽子多提了幾句。這管事家里還有個(gè)二十歲的兒子，聽(tīng)說(shuō)模樣也周正，是個(gè)老實(shí)人。趕明個(gè)為娘找個(gè)由頭，將翠凰嫁于他便是。省得一天到晚在眼皮子底下，看著不痛快?！?/br>
    汐朝點(diǎn)頭，她道：“這事先別將消息放出去，就怕翠凰知道了，做出什么不合規(guī)矩的事兒來(lái)?！?/br>
    趙夫人道：“你不說(shuō)，娘也知道。你爹他啊，就是被美色迷了心竅。這翠凰怎么說(shuō)，原先也是你院子里的大丫鬟，若是傳了出去，還不知道外人如何指指點(diǎn)點(diǎn)。你爹是個(gè)糊涂的?！?/br>
    汐朝自然懂得其中道理，如此這事還得抓緊了辦。

    萬(wàn)一生了什么變故，那可就大大的不妙了。

    臨近徬晚時(shí)，趙夫人讓人送了幾套新衣裳到梅院去。趙苑自是客氣有禮的道了謝，轉(zhuǎn)頭吩咐了山竹，讓他送盒桂花糕到芳華院。

    趙汐朝梳妝過(guò)后，又換了一身女裝。正散著頭發(fā)，歪在金絲軟墊子上看書(shū)。鳳尾立在一旁，拿著長(zhǎng)巾仔仔細(xì)細(xì)的替趙汐朝將頭發(fā)擦干。

    丫鬟小翠打外頭進(jìn)來(lái)，手里提著一盒糕點(diǎn)，笑瞇瞇道：“小姐，這是少爺讓山竹送來(lái)的桂花糕，您要不要嘗一嘗？”

    聞言，趙汐朝翻書(shū)的指尖微微一頓，漠然道：“放那吧，回點(diǎn)禮給山竹。”

    小翠應(yīng)“是”，將桂花糕放在桌上，這才垂頭下去了。她從屋里出來(lái)，見(jiàn)山竹迎了過(guò)來(lái)，這才嬌笑道：“可麻煩你了，都到飯點(diǎn)了，還送吃食過(guò)來(lái)?！?/br>
    山竹撓了撓頭發(fā)，嘿嘿笑了幾聲。小翠從袖口里掏出十幾個(gè)銅板塞到山竹手里。

    “你這是做什么？這我也不能要啊，你趕緊收起來(lái)。”

    小翠啐他一口，道：“這是大小姐賞的，趕緊拿著吧，日后可別忘了咱們大小姐的好便成了。”

    山竹這才接過(guò)，心滿(mǎn)意足的回梅院復(fù)命去了。

    屋里。

    鳳尾從妝奩里取了一盒芙蓉玉露出來(lái)，用小拇指的指尖，輕輕摳下來(lái)一塊，細(xì)細(xì)的抹在趙汐朝的頭發(fā)上。

    這芙蓉玉露是極好的東西，聞著香而不俗，說(shuō)是宮里的娘娘們也喜歡用這個(gè)滋養(yǎng)頭發(fā)。趙汐朝頭發(fā)極順，像一匹烏黑亮麗的錦緞，摸著十分順滑。

    她此刻微微側(cè)著身子，淡紫色的云煙衫，內(nèi)繡星星點(diǎn)點(diǎn)的紫羅蘭。外面穿著一層輕薄的緋色紗衣，衣領(lǐng)處微微敞開(kāi)，露出如天鵝般優(yōu)美的脖頸，以及若隱若現(xiàn)的精致鎖骨。

    天色漸漸暗了下來(lái)，鳳尾提了油燈過(guò)來(lái)，細(xì)聲細(xì)語(yǔ)道：“大小姐，待會(huì)兒再看罷，小廚房已經(jīng)將晚膳送來(lái)了?！?/br>
    聞言，趙汐朝這才發(fā)覺(jué)天色不早了，她將書(shū)卷合上，隨手放在旁邊的架子上。這才詢(xún)問(wèn)道：“我今日不去上房用膳，派人去跟夫人說(shuō)了嗎？”

    鳳尾道：“回小姐，已經(jīng)讓人去說(shuō)過(guò)了。夫人體恤小姐，讓小廚房燉了乳鴿湯，還特意多做了一道蜜餞金棗。夫人知道小姐喜歡吃甜的，吩咐廚娘多加了兩勺糖?！?/br>
    趙汐朝點(diǎn)頭，遂吩咐下人將桌子擺上。趙夫人果真待趙汐朝十分的用心，桌上擺的全是她愛(ài)吃的菜。

    鳳尾端來(lái)熱水替趙汐朝凈了手，這才在一旁伺候著。從小翠手里接過(guò)一盞白陶，蓋子一打開(kāi)，撲鼻的香氣，十分清甜。

    汐朝捏著湯匙喝了幾口，想起什么似的，吩咐鳳尾：“你下去告訴廚娘一聲，讓她再做一道蜜餞金棗，送到大少爺那里。記住，要加十勺糖，快去?！?/br>
    鳳尾這才領(lǐng)命下去了，趙汐朝氣呼呼的想：黑心大包子，不是不吃甜的嗎？今天讓你吃個(gè)夠！

    梅院。

    趙苑毫無(wú)征兆的打了個(gè)響亮的噴嚏，山竹從旁擔(dān)憂道：“少爺，您這是怎么了？這幾日早晚天氣涼了，您可得保重身體，否則大小姐該怪奴才照顧不周了?！?/br>
    “無(wú)事?！壁w苑瞥了一眼送來(lái)的蜜餞金棗，皺眉道：“今日廚房怎么突然送了這個(gè)來(lái)？”

    山竹道：“少爺，這是大小姐讓廚房做了送來(lái)的。大小姐人可真好，說(shuō)話也溫柔，還十分體恤下人們呢！”

    趙苑聽(tīng)聞是趙汐朝讓人送來(lái)的，到底還是嘗了一口。一股甜到發(fā)膩的味道，立馬從舌尖蔓延到整個(gè)口腔。他眉頭皺得越發(fā)深了，攥著湯匙沒(méi)吭聲。

    山竹便自顧自的說(shuō)起他們大小姐的好來(lái)：

    “大小姐人長(zhǎng)得漂亮，心腸也好。旁的大戶(hù)人家的小姐們，多是瞧不起當(dāng)下人的。只有大小姐跟旁人不同，非但愿意同奴才們說(shuō)話，還時(shí)常賞些吃食。這不，前幾日后院的阿花的娘病了，沒(méi)錢(qián)看不起大夫。大小姐知道以后，不僅準(zhǔn)了阿花回家照顧，還從自己的月銀里扣了十兩銀子出來(lái)，說(shuō)是讓阿花帶著人去看大夫拿藥。大小姐真是菩薩心腸啊！”

    聞言，趙苑不置可否。他將手里的湯匙放下，幾乎不用深思，便知定是趙汐朝小小的報(bào)復(fù)于他。

    偶爾，趙苑會(huì)覺(jué)得，趙汐朝的性格有些像貓，溫柔的時(shí)候奶聲奶氣。生氣的時(shí)候張牙舞爪，不知道什么時(shí)候就探出她的貓爪子。

    所幸，她的本性不壞，十分純良。

    趙苑道：“你到是喜歡向著小姐說(shuō)話?！?/br>
    山竹撓了撓頭，嘿嘿笑道：“奴才也是實(shí)話實(shí)說(shuō)。奴才還聽(tīng)芳華院的小翠說(shuō)，大小姐近日讀書(shū)可刻苦了。芳華院的燈經(jīng)常明到深夜?？纱笮〗泱w恤丫鬟們白日里辛苦，都不肯讓人做陪，只自己在房里讀書(shū)?！?/br>
    此話一出，趙苑眉尖一蹙，他從前只當(dāng)趙汐朝是孩子心性。做什么事情都是三天打魚(yú)，兩天曬網(wǎng)。對(duì)于讀書(shū)，更是沒(méi)有半點(diǎn)耐心。換句話說(shuō)，她若是肯老老實(shí)實(shí)的坐在書(shū)桌后面，就已然很好了。

    他，其實(shí)不該對(duì)趙汐朝那般嚴(yán)苛的。圣人都做不到的事情，他又何必強(qiáng)加在趙汐朝身上。

    況且，趙汐朝可是因?yàn)橛X(jué)得他在戲弄于她，所以才鬧了脾氣？

    趙苑人生的前十二年是一片空白，如今卻是頭一回挖空心思的想要了解一個(gè)人，還是一位姑娘。

    他思來(lái)想去不知道要如何才好，他讀過(guò)這么多的古書(shū)，可從來(lái)沒(méi)有哪一本書(shū)教他，如何去討一位姑娘的歡心。

    須臾，趙苑手指輕輕敲了敲桌面，眉頭緊鎖，淡淡道：“山竹，你說(shuō)如果一個(gè)成天喜歡粘著你的人，突然有一天一句話都不肯跟你說(shuō)，那是為什么？”

    山竹道：“那還能因?yàn)槭裁?，肯定是我哪里招惹到人家了唄。哪有人好端端的突然就不高興了，又不是閻羅王，說(shuō)變臉就變臉吶?！?/br>
    聞言，趙苑一邊眉毛往下壓，他擺了擺手，讓山竹下去。夜色極好，皎潔的月光一瀉千里，灑在趙苑臉上，像是渡上了一層淡淡的華光。

    遠(yuǎn)山書(shū)院的審核結(jié)果，還須得再等幾日。趙老爺深信大師的話，遂將趙苑看作一顆即將發(fā)光發(fā)亮的金子，恨不得捧在手心上。

    他確信不疑，覺(jué)得趙苑必然能通過(guò)遠(yuǎn)山書(shū)院的考核。一大清早的就起了身，吆喝著府上下人將大門(mén)掃掃，再掛上幾根紅緞子，用以表示喜氣。

    又從庫(kù)里挑了好些好東西給梅院送去。趙夫人得了消息以后，又是大怒了一場(chǎng)。自她嫁到趙府之后，執(zhí)掌中饋多年，趙老爺何時(shí)也沒(méi)親自從庫(kù)里挑東西。

    暫且不說(shuō)府上那幾位不成氣候的妻妾，就連趙汐朝也沒(méi)享受多這種待遇。這如何讓趙夫人不動(dòng)怒。

    所幸，趙老爺多少還是有點(diǎn)畏懼趙夫人，遂懂得收斂，趕忙讓人挑了一套藍(lán)寶石頭面送了過(guò)去。

    趙夫人這才稍微平息，只等何時(shí)找個(gè)由頭，好好敲打趙苑一二。

    午膳之后，天氣有些悶熱，趙老爺打夫人那里說(shuō)來(lái)后，挺著肚子在府上繞了一圈。俗話說(shuō)得好，飽暖思□□，他對(duì)著跟過(guò)來(lái)的小廝擺了擺手，道：“你不必跟過(guò)來(lái)了?！?/br>
    穿過(guò)幾座假山，趙老爺就來(lái)到了后院。他在一處八角涼亭前躊躇片刻，心里暗暗琢磨著幾個(gè)姨娘的性情模樣。

    之后，甚是不滿(mǎn)的搖了搖頭，恰巧翠凰搬著一盆月季從旁邊經(jīng)過(guò)。她穿著一身淡粉色煙蘿齊地長(zhǎng)裙，腰肢纖細(xì)，身姿嫵媚。頭發(fā)挽一半，留一般，上頭插了根銀簪子，手腕上還戴了一副攢金絲的鐲子。懷里抱著的月季花開(kāi)的正盛，真真是人比花嬌。

    不像是個(gè)丫鬟，到像是哪戶(hù)人家的小姐，可見(jiàn)趙老爺平時(shí)對(duì)翠凰那是“頗為照顧”。

    趙老爺背著手，懶懶得問(wèn)她：“你抱著盆花，這是做什么去？”

    翠凰嬌笑道：“老爺，奴婢正要去上房給老爺請(qǐng)安吶，老爺這都多久沒(méi)來(lái)看奴婢了，是不是都不記得奴婢了?！?/br>