謝思言又問了些旁的，眼眸幽微。

    近兩月來，皇帝的身子每況愈下，雖然視朝依舊，但他能瞧出，皇帝不過是在硬撐而已。不輟朝休養(yǎng)，也不過是怕大權(quán)旁落，怕外頭那幫不安分的蠢蠢欲動。

    皇帝的身子越差，疑心病就越重?；实郾揪蛯ξ鋵㈩H多忌憚，如今單只是扣押那幫武將子孫怕是不夠的，說不得要除掉一批才安心。

    皇帝對他接連拔擢，何嘗不是想借著他來打壓仲晁，平衡朝中勢力?；实奂扔运麨榈?，那他就借勢攀升便是。

    將用晚膳時，有內(nèi)侍來請謝思言入宮一趟。

    謝思言徑直被內(nèi)侍引入了皇帝的寢殿。

    咸寧帝屏退左右，與他說了些客套話，隨即話鋒一轉(zhuǎn)：“朕觀你德才兼舉，有意讓你入詹事府，做東宮講官。只是你年紀尚輕，資歷也淺，驟然拔擢，朕恐不能服眾。尤其那群股肱老臣，大抵要攛掇著言官群起反對，屆時司禮監(jiān)的班房怕要被奏章淹了。”

    咸寧帝嘆道：“太子如今正是稚齡，不得獨立，東宮那幫輔臣多是年過半百的老臣，刻板謹慎，這原也不是什么錯處，但將太子也帶得木頭一樣，朕瞧著心煩?！?/br>
    咸寧帝又說了許多體己之言，末了竟是拉了謝思言的手：“朕之難處，不足為外人道，也就是跟你們這些近臣說道說道?！?/br>
    ……

    謝思言出來時，天色已擦黑。

    崔公公崔時親來送他出宮。崔時是咸寧帝的大伴，伺候了咸寧帝幾十年的老人兒，御前最得臉的大太監(jiān)。朝堂內(nèi)人誰人不知內(nèi)官的要緊，尤其是御前近侍。收買崔時的不知凡幾，但崔時真正搭理的卻極少。

    崔時一路引著謝思言北行。將至玄武門時，崔時道：“聽聞世子如今正在擇親，卻不知結(jié)果如何？”

    謝思言淡聲敷衍幾句，崔時慨嘆：“世子也是命途多舛，這沒娘的孩子最是苦。咱家說句不該說的，若是鐘夫人還在，這擇親之事必定能辦得更妥帖些。”

    謝思言驀地看向崔時。

    正行至一處幽暗甬路，琉璃燈投下矞麗淡影，崔時的側(cè)臉夾在光影之間，顯出幾分幽沉。

    謝思言止步：“公公不妨直言?！?/br>
    崔時給左右遞了眼色，一眾小太監(jiān)即刻退開來。

    “世子是聰明人，咱家今日之言，切莫外傳。”

    崔時見謝思言頷首，這才壓低聲音道：“不瞞世子說，陛下已知曉您先前南下查探鐘夫人死因之事了。陛下今次讓咱家送世子出來，也是想讓咱家給世子透個風，鐘夫人之死，跟寧王有關(guān)?！?/br>
    “詳明的，陛下并沒跟咱家說，只道當年寧王本是要除掉令尊，卻不曾想，令堂為之擋了災(zāi)，這才不幸歿了?！?/br>
    “陛下交代咱家要佯作不經(jīng)意跟您說起，但咱家在世子面前，就不繞那個圈子了。咱家也不甚清楚內(nèi)里詳情，只記得，”崔時虛聲道，“只記得陛下十多年前曾訓斥過寧王一回，當時陛下大發(fā)雷霆，將殿內(nèi)伺候的人都遣了出來，咱家也不過零星聽了一耳朵，大致是罵寧王是個禍胚云云，日久年深，實在記不清了，也不知是否跟此事有關(guān)?！?/br>
    “內(nèi)中曲折，世子可去查證，不過咱家覺著，陛下既交給咱家這個差事，那想來是錯不了的?！?/br>
    崔時說了半日，一抬頭就對上謝思言陰寒的側(cè)臉，饒是他久經(jīng)風浪，也不由心頭一凜。

    謝思言臨上馬車時，崔時猶疑少頃，又道：“世子聽咱家一言，不論陛下圣意如何，您都要先冷靜，查探妥當才是正經(jīng)。”

    謝思言冷笑。

    寧王是皇帝的兄弟，皇帝對其頗多疑忌，但自己不好下手，需要借一把刀?；实鄯讲诺囊环捯膊贿^是表表姿態(tài)給他擺擺好處，他與皇帝原本便是互相利用的，皇帝將他當?shù)妒沟挂矝]什么，只是皇帝最好能保證自己握得穩(wěn)他這把刀。

    看來皇帝是真急了，連兄弟的舊賬都翻出來為太子鋪路了。

    將謝思言送上馬車，崔時在風口立了會兒。

    皇帝這幾年老得快，身子越發(fā)不濟了，太子年幼，外廷那邊不能沒有倚仗，他得為自己多做打算才是。只是仲晁那邊也一心想拉攏他，他如今還沒下定決心依傍哪邊。不過為策萬全，他方才還是賣了魏國公世子一個人情，希望他能聽得懂。謝家這位世子爺如何，他還得再看看。

    回府后，謝思言即刻命楊順去查探崔時所言之事。他先前在河間府時，一路查下去只是查到了楚王府那邊，倒是沒往其他親王身上想。

    一月之后，倒很是查出了些東西。誠如崔時所言，寧王當年與謝宗臨多有不和，就趁著入京朝見的機會，與次輔仲晁密謀毒死謝宗臨，卻未曾想到，最后死的是鐘氏。

    除卻細節(jié)之外，這件事已算查得明明白白了，但謝思言總覺得不對勁。

    太順利了。他此前在南方盤桓幾月都沒查出眉目的事，如今怎這么快就浮出水面了。他忽然想起了他那晚臨走時，崔時的那幾句話。

    他讓他先冷靜，查探妥當。

    謝思言翻出紙筆，在上頭列出了咸寧帝久慣寵信的近臣名單，一個個看去。他有個隱約的猜測，咸寧帝是讓寧王背了黑鍋。咸寧帝之所以如此，一則自是想借此除掉寧王，二則是想保全某個人。藩王里面，咸寧帝一個都不待見，不會為其矯飾，那么這個人就有可能在近臣之中。

    那么該如何驗證他的猜測呢。

    謝思言沉吟半日，忽問楊順太后壽辰是不是要到了。楊順道：“是，今年是整壽，大約會大辦。”

    謝思言讓楊順盯著宮里的動靜。末了，端起他那龍泉窯的青花斗笠茶盞，慢慢悠悠啜了口新沏的萬春銀葉，不經(jīng)意問道：“那邊……可有來信？”

    他指的自然是陸家那邊。

    楊順一激靈：“這個……小的沒瞧見……不過，許是因著漷縣與京師之間相去不近，陸姑娘覺得多有不便，這才……陸姑娘必然也是惦記著世子的……”

    “你廢話那么多做甚，我不過隨口一問，”謝思言冷聲一呵，“我近來忙，她真來了信，我還不見得有工夫看?！?/br>
    他話音剛落，就聽得有人叩門。須臾，一小廝得允入內(nèi)，呈上一封信。

    楊順接過來，讓那小廝先出去。轉(zhuǎn)身回頭，隱隱瞧見世子頭上的網(wǎng)巾圈似動了一下，大抵是往這邊瞟了眼，但太快，他再定睛看去時，世子仍舊如前那般從容喝茶，仿佛剛才所見不過錯覺。

    楊順看了眼信封上的字，喜滋滋遞去：“世子過目?！?/br>
    “先擱那兒吧，早說了她來信了我也沒工夫看?！敝x思言目不斜視，鎮(zhèn)定吹熱茶。

    楊順硬著頭皮道：“不……不是陸姑娘的信?！?/br>
    “啪”的一聲，謝思言將茶盞按到案上：“那你歡喜什么？”

    “這是……這是底下那幫人遞上來的信，約莫是您讓查的那件事有了進展?！?/br>
    謝思言冷著臉拆看了信，面色愈陰。

    他先前在漷縣時，就讓寶升查了陸聽溪來漷縣的前后。為何他來漷縣之后，陸聽溪緊跟著也被帶了去？為何陸聽溪那晚那么巧地也去了張家渡附近？陸聽溪后來又是如何知道跟他同行的那個老者就是孫懿德的？這些都是疑點，世上哪來這許多巧合。

    先前寶升雖也查出了些許眉目，但查到后頭線索斷了。

    他總覺是有人在背后cao縱。若他的揣度不錯，那么這個幕后之人非但一直在監(jiān)視他，而且對他的性情也有所了解，甚至對于陸聽溪身邊的人之間的利害關(guān)系了如指掌。

    如今還是沒有大的進展，對方十分謹慎。

    謝思言一時躁郁。

    等他揪出這個人來，也一并敲斷了腿才好。

    將至十月，陸聽溪也還不急著回京，回去后出門不方便，在漷縣待著反而自在些。但太后壽辰在即，又是整壽，更要隆重些，她母親是誥命夫人，屆時有命婦朝賀，自是不能缺席的。

    啟程當日，天不亮就動身了。陸聽溪今日起得早，一上馬車就要尋處休憩，卻被葉氏一把薅了過去。

    “我問你，你覺著你齊表兄如何？”她特特將仆婦們都遣了下去，此間只她母女兩個，問話倒是葷素不忌。

    “齊表兄什么都知道。”

    “沒了？”

    “沒了?！?/br>
    葉氏蹙眉，又道：“昨日收拾行囊時，我還瞧見你上前跟他搭話，你跟他說什么了？”

    言至此，她是有些寬慰的，她女兒總算有些情竇初開的模樣了，然而她這念頭剛浮在腦際，就聽女兒懶洋洋道：“我跟他說讓他不要亂碰我的東西。”

    ……

    葉氏冷靜一下，又問她魏國公世子可曾私底下尋機對她有所表示。陸聽溪打哈欠的舉動卡了一下。

    表示？什么算表示？

    “就是……就是有跟咱家做親的意思。”

    葉氏見女兒沉默，知大抵是沒有，輕嘆著忖道，果然是她想多了。

    陸聽溪卻是順著葉氏的話想到了一件事，謝思言可從來沒說過要娶她。稍微沾點邊兒的，就是他帶她去龍華鎮(zhèn)時，語帶調(diào)侃地叫她媳婦。

    那混蛋還總占她便宜，如今竟就這么跑了，還說自己忙，不讓她去找他。

    陸聽溪撇嘴，她稀罕找他一樣。那混蛋說自己近來忙，卻不知是否忙著轉(zhuǎn)去哄哪家千金。那混蛋財大氣粗，又長得人模狗樣，還慣會哄人，約莫會有不少姑娘上鉤，橫豎他身邊是不會缺姑娘的。

    想想還有點生氣。大抵是因著她可能又被他誆了。

    她果然還是適合跟兒時一樣，見了他一言不合就是一頓打。

    太后壽辰前一日，陸聽溪慢悠悠打選自己明日入宮的穿戴。去年浴佛節(jié)后，太后覺著人多熱鬧，準允命婦明日也將自家女眷帶去。

    她在襦裙與襖裙之間委決不下時，檀香送來一封信。

    她拿過一看，見信封是謝思言常使的，輕哼一聲，丟在一旁。那混蛋每回來信都不署名——也不方便署名，橫豎她認得他的字。等她打選好衣飾，轉(zhuǎn)去寢息時，才拆了信。

    瞧著確是那混蛋的字。信很短，只有寥寥幾行——

    明日入宮，未初二刻，穿海棠紅衣裳，來御花園欽安殿后頭的假山見我。

    陸聽溪將信揉了。不是說忙嘛？不是說不來找她嘛？

    須臾又想，他這樣說會不會是有什么緣由的？他又有什么計劃了？

    踟躕再三，她起身重新挑揀衣裳。還是去見他一面好了，不然怎么寒磣他。

    她不愛穿海棠紅那種嬌媚的顏色，素日穿的一般是櫻色、柳黃之類又嫩又俏的顏色，方才選的也是這種顏色的衣裳。

    挑好了衣裳，打算上身一試時，她腦中靈光一現(xiàn)，又展開那封被她揉皺了的信細看了看，倒是漸漸覺出些怪異來。

    那混蛋這回的字跡，似乎跟平日里不太一樣。平日里他給她寫信，多用小楷，字體雖則勁健，但更透著一種獨到的超逸翛然，真正是游龍驚鳳。但這回的字，剛健有余而飄逸不足，而且寫的是行書。

    她也見過那混蛋的行書，這字跡倒也形似，但總還是覺得神骨不符。

    陸聽溪自己琢磨半晌，叫來檀香，仔細問了方才送信來由，若有所思。

    翌日是太后整壽圣旦，咸寧帝為顯孝心，辦得格外隆盛。

    眾命婦依例在女官的導引下朝賀畢，均被賜宴于太后宮中大殿。

    筵席過半，皇后笑稱一眾小姑娘也跟她們這幫上了年歲的說不到一處，請示過太后，命宮人將包括陸聽溪在內(nèi)的小姑娘帶去御花園觀景。

    陸聽芝在旁小聲道：“我聽說，皇后娘家有好幾個子侄尚未婚配，這莫不是想給自己娘家挑媳婦吧？”

    陸聽溪心里揣著事，有些心不在焉。將至未初二刻時，她尋了個由頭辭別眾人，徑往欽安殿而去。

    入殿之后，她從旁側(cè)一個小門出來，一溜小跑，到了近旁一松柏林，繞到一堆太湖石砌成的假山后，朝著倚石而靠的那個高大身影猛地一拍，輕“呔”了一聲。

    謝思言斜她一眼：“我早聽到你過來了，休想嚇到我?！?/br>
    陸聽溪道：“咱們干完這一票，還是互相誰也不找的好。我這幾日都清凈得很?！?/br>
    謝思言冷哼：“我也是?！?/br>
    陸聽溪問他引她過去的會是哪個，他道：“等著看便是了。今日來的人可不少，朝臣、外戚、四方使臣，還有藩王?！?/br>
    陸聽溪忽然想起一事：“你派誰去代我引出那人的？”

    “你猜。”