其中一等資質(zhì)的女孩，將被教授彈琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，百般yin巧，以及精細(xì)的化妝技巧和形體訓(xùn)練。二等資質(zhì)的女孩，也能識些字、彈點(diǎn)曲，但主要則是被培養(yǎng)成財會人才，懂得記賬管事以便輔助商人，成為一個好助理。三等資質(zhì)的女孩則不讓識字，只是習(xí)些女紅、裁剪，或是油炸蒸酥，做爐食、擺果品、各有手藝，被培養(yǎng)成合格的主婦。

    那瘦馬之類的是何等不堪的下賤之人，這畢又庭竟想將傅家千嬌萬寵的八歲女兒賣入那等娼寮之地，裴青心頭一陣戾氣陡生。正要尋機(jī)干脆一刀劈死這個惡人時，卻聽珍哥弱弱地問了一句：“畢家姑父，可否先為我端碗魚湯，這米糕甚是干硬，噎得我喉嚨痛得很！”

    畢又庭哈哈一笑，在鐵鍋里舀了一碗guntang的魚湯，放在女童的面前，故作憐惜地說道：“且好好吃吧，過得今日不知還有多久你才又吃得到這廣州城流溪河里的魚呢？”

    裴青踩了水終于無聲無息地支起半個身子趴在了船頭上，就恰見珍哥小心地接過大海碗后微微一笑，無比利落地就將那碗guntang的魚湯潑向畢又庭的臉面。

    畢又庭發(fā)出一聲慘叫，像無頭蒼蠅一般在艙里胡抓亂竄。珍哥卻極快地一低頭把腳上纏繞的繩子一拽扔在一邊，象個出閘的老虎一般抓了把艙里角落的魚叉一股腦的就朝那人猛扎。鮮血從畢又庭的衣服里慢慢的洇出來，想是魚湯燙得過于利害，他顧不得身上只捂著臉倒在地上不住地翻滾，在木質(zhì)的船板上形成了一洼一洼的小小的黑色印跡。

    珍哥猶感不足，想了一下后伸出了腳上精致的繡花鞋，抽冷子往那人的下處使勁狠狠地一踢。珍哥的鞋從來都是顧嬤嬤親手做的，鞋頭微翹，鞋面用青灰緞面繡了萱草折枝紋。

    為她練功走路方便，顧嬤嬤特特學(xué)了當(dāng)?shù)匾淖?，鞋底是用白粗布和了糯米湯，在太陽下曝曬干透后才納成的千層底，耐磨經(jīng)穿又堅(jiān)硬無比。那一踢后畢又庭的慘叫立刻變得又尖又利，雙手捂了上頭又想捂下頭著實(shí)狼狽不堪。

    裴青看得一陣好笑，一個縱身就從水里利落地躍到船上，珍哥拿了魚叉戒備地望了過來，看見是他后一雙杏仁大眼立刻笑得像月牙一般。 “七符哥，你怎么來了，看我今個收拾了個惡人呢！”珍哥又軟糯又得意地說道。

    裴青走過去摸了摸她的頭發(fā)，仔細(xì)看后并沒有發(fā)現(xiàn)她身上有什么不妥，一直懸著的心這才放了下來。然后又蹲在那個畢又庭身旁，卻沒有聽見他繼續(xù)嚎叫，細(xì)細(xì)打量之后才看到這人臉上一片紅亮腫泡，身上甚多細(xì)小的傷痕，竟是已經(jīng)疼暈了過去。回頭望了一眼興致勃勃望著這邊情形的珍哥，裴青躊躇了一下才不好意思地問道：“你——你怎么知道要踢他那里的？”

    珍哥面上毫無羞澀理直氣壯地回答道：“我娘說的啊，說男的那里都長有一塊軟rou，平常碰不得的。若是我遇到壞人又打不過他，就可以使出這個絕招。這人老拿話欺我不懂，我氣起來就給了他一下狠的，那塊rou大概也踢碎了吧！”

    裴青一陣牙酸兼后怕，不知傅太太怎地想起讓女兒學(xué)這種陰毒招數(shù)，但關(guān)鍵時刻倒的確發(fā)揮了大威力。他在傅家住了有三年，先是貪圖陳三娘的吃食手藝，后來就是被這一家子的純樸給不自覺地挽留下來了。傅老爺豪爽為人忠義，傅太太精明卻不失仁善，珍哥嬌憨卻又明快爽朗。

    裴青自是曉得這丫頭的腳力，想起去年有一次臨時起興和這丫頭比試時，她隨便一腳就將自己的小腿踢得半天不能動彈，硬撐著回到寢房才看到那條腿已經(jīng)是青腫一片不能看了。幸好還沒有斷掉，此后悄悄搽了半個月的藥酒才好，打那之后就再不敢下場和珍哥比力氣了。

    裴青用腳尖撥動了一下地上昏睡的人，看見那人一臉的猥瑣，想起先前這人對珍哥的恐嚇之詞，心下霎時間涌出了個一了百了的主意。這畢又庭像是傅家的跗骨之蛆一樣，心胸偏又狹窄無比事事計(jì)較睚眥必報，為了三年前的舊事竟將這般齷蹉下三爛的主意打到才八歲的女童身上，真是其行可誅，其心可誅！

    想到此處，裴青一時不由怒從心頭起惡向膽邊生，腳尖一用力就將那人踢出了船艙。那人在狹窄的木板上轱轆了幾轉(zhuǎn)，連吭都未吭一聲就滾落在了河里，在昏黑的河面上砸出一塊不大不小的水花。

    珍哥上前一步站在他身邊同他一起看著河面上的漣漪漸漸消失，裴青這才發(fā)現(xiàn)這小丫頭竟有自己胸口高了。低頭細(xì)看她的神色，卻不見絲毫驚慌失措懊惱同情，巴掌大的小臉上只是一種淡淡的漠然。他心頭一動輕聲問道：“你不怪我這般狠毒要了這人的性命嗎？”

    側(cè)了顏面只看得清長長眼睫毛的珍哥微微頓了一下，從牙齒縫里曼聲細(xì)氣地答道：“這人——該死！”

    女童的稚言軟語像空中飄落的雨絲一樣毫無聲息地散開，不知為什么在這漆黑的寒夜里，裴青忽然感到悶沉的心頭仿佛要開出花來，心上有說不盡的歡喜。

    31.第三十一章 善后

    只得片刻功夫, 對面?zhèn)鱽韼茁曻p鴣的叫聲，三長兩短。裴青聽了舉起船艙桅桿上掛的風(fēng)燈劃了三個圓圈后放下, 立馬轉(zhuǎn)身又掬水拿了帕子沖洗了艙里滴落的血跡，待堪堪忙完時船頭已經(jīng)輕手輕腳地摸上來幾個人。

    為首的番子冷得直打哆嗦, 瞟了一眼后語氣不善地說道:“做什么呢？找著了人也不趕緊發(fā)個信號，也不想著把船靠岸上去, 害得大家伙都在水里泡著！”

    裴青連忙低頭團(tuán)團(tuán)作揖道：“實(shí)是我這妹子膽子太小, 讓這事駭著了不住地哭鬧。陪她多說了幾句話就一時忘了時辰, 等岸上去了我讓傅家爹爹到酒樓里訂副魚翅席面為大家陪罪。”

    話說得如此謙和了，大家再去計(jì)較就失了風(fēng)度。身上水淋淋的幾個人拿眼去看那讓大家辛苦了一夜的小姑娘，見她也不過八九歲的樣子, 一把烏鴉好發(fā)梳了雙環(huán)髻，眉眼靈動模樣周正，卻扭著身子躲在裴青身后不肯出來。大戶人家的姑娘雖見過些世面, 可委實(shí)還是個膽小的孩子，難為她受了這么大的驚嚇還沒哭出來。

    這時候有人狐疑地問道：“怎么未見綁匪呢？難不成那綁匪光把這個小姑娘一人留在此處！”

    裴青感到身后珍哥忽然抓緊了自己的衣襟，面上卻依舊鎮(zhèn)定自若地回答道：“我在水里聽了半天都沒什么動靜，以為是條空船, 卻見艙頭桅桿掛了燈, 心里有些疑懷。干脆爬上來看看，卻見船艙里只得她一人，嘴巴捂著手腳都被捆得死緊動彈不得。”說到這里裴青回身抓過小姑娘的雙腕, 眾人就看見那女童雪白的腕上有幾道指寬的青紅繩印, 好像白璧有瑕一般讓人刺目。

    裴青垂了眼眸繼續(xù)道：“想是那綁匪膽子小怕招人眼, 或是有什么事突然外出了，所以這船上才一時無人監(jiān)看。但是想必這人一會功夫就會回來也說不定，留兩個人在此處定會將那匪徒捉拿歸案！”

    在場的幾人都是魏千戶的得力下屬，早已修煉成精的積年江湖老手。只是因一葉障目妄自尊大，面前一個是嘴邊無毛的半大小伙兒，一個是閨閣稚齡弱女，就先入為主地輕忽了，竟全然相信了裴青的這套說詞。

    其實(shí)只要在周遭仔細(xì)地查探一番，就會聞到艙里有很大的水腥氣，地板夾縫里還有幾點(diǎn)未搽拭干凈的污血，角落里還有一小塊沾有魚湯被摔碎的瓷碗殘片。幾個番子低頭商量后，分了兩人繼續(xù)隱藏在岸邊的草叢當(dāng)中，其余人等自回衛(wèi)所復(fù)命。

    等眾人散去后，裴青小心地牽了珍哥的手踏過掌寬的船板上了岸。見沒人在跟前了，珍哥這才將一直卷著的半幅裙子松開。裴青一見就笑了，難怪這丫頭一直老實(shí)地躲在自己身后，她的裙擺上全是潑灑后漏下的魚湯印子，且還沾了些魚沫渣子要掉未掉，這個樣子讓那些精明的番子們看到的確不好解釋。

    真是個又膽大又心細(xì)的好姑娘，裴青在心里由衷地贊嘆道。

    珍哥被送回家時已經(jīng)是后半夜了，顧嬤嬤直接跪在家里供奉的觀音菩薩面前叩頭。陳三娘抓了整日不敢見人的陳溪過來陪了不是，母子倆就退出去圍在灶邊煎燉蒸煮，不過半天功夫就整治了一大桌的湯湯水水。宋知春則親自給她散發(fā)洗澡更衣，細(xì)細(xì)地幫她在傷處涂抹好傷藥，為她蓋好藕荷色通草紋細(xì)棉布被子后親自守在旁邊看她入睡。

    一晚后，再一晚后……

    珍哥已經(jīng)十?dāng)?shù)次地重申自己身子健旺得很，晚上也睡得香甜從沒有做過噩夢，可是爹爹和娘依舊把自己當(dāng)比雙生子還要弱小的幼兒一樣看待，巴不得時時放在眼皮底下不錯眼地盯著才好。

    沒有辦法，珍哥只得選了個夜深人靜的晚上向父母細(xì)細(xì)稟明此次事情的經(jīng)過，自己是怎樣磨破腳腕上皮膚挑斷了繩子，又是怎樣潑了那畢又庭門面上一碗guntang的魚湯，接著又拿了魚叉戳得那人渾身窟窿，最后又是怎樣踩了那人要害處一腳狠辣的毒招。再后來裴青來了，又是怎樣幫她收拾善后都一一道來。

    宋知春聽得又是慶幸又是難過。慶幸的是這孩子幸得天生有股蠻力，要不然憑了她那幾下三腳貓的功夫哪里是個壯年男子的對手。難過的是這孩子這般年紀(jì)經(jīng)受如此大的驚嚇，卻還如此乖巧懂事不讓人cao心。

    傅滿倉則是滿腹的愧疚，當(dāng)年誣告案事發(fā)后自己看在唐天全多年好友的份上，沒對那畢又庭下死手。誰知現(xiàn)在竟然遺禍到珍哥身上，此次若非種種機(jī)緣巧合又恰逢裴青伸手相助，珍哥能否全身而退尚是未知事呢？夫妻倆躺在床上細(xì)細(xì)商量了諸般事情后，待沒有紕漏了才敢睡下。

    第二天一大早，傅滿倉直接騎馬到了知府衙門，勞乏幾個書吏銷案后和鄭瑞關(guān)了門分說了半天才走人。等他一走，鄭瑞就親自帶了人在流溪河守著，果不出兩天就將一伙來自蘇揚(yáng)的人販子捉拿歸案，順藤摸瓜找到了這些人在廣州的窩點(diǎn)，解救了十?dāng)?shù)個貧苦人家的女兒。至于在拿獲犯人的過程當(dāng)中是否搶了廣州衛(wèi)魏千戶的功勞，那就不是鄭瑞所考慮的事了。

    傅滿倉經(jīng)歷此事后痛定思痛，正好官府出面發(fā)賣那些無家可歸的貧家女，就干脆請顧嬤嬤親自掌眼為珍哥選幾個貼身的婢女。顧嬤嬤也是后怕不已，雖然沒什么外人知道珍哥在外面耽擱了半晚未回，可是為這事她急得雙目赤紅至今未好，頭一擱枕頭上就做噩夢。一直念叨要不是自己恰巧崴了腳沒跟著一路去佛寺，珍哥哪里會受如此大罪？

    遂打迭起精神，拄了根拐棍在那些女孩當(dāng)中仔細(xì)挑選。眼神過于活絡(luò)的不能要，這種女子心眼多不能對主家盡心。相貌過于漂亮的也不能要，這種女子心氣高，不是安于本份的。傅家是選丫鬟，又不是請祖宗，寧可少不可濫。

    這樣挑挑揀揀地只選了六個丫頭，傅家三個孩子一人身邊兩個。仔細(xì)簽了身契后，顧嬤嬤把幾個丫頭全圈在身邊學(xué)規(guī)矩，用她自己的話來說，這些不懂規(guī)矩大字不識的鄉(xiāng)下小丫頭三五個月后才能勉強(qiáng)見人。除了新買的丫頭，傅滿倉還讓鋪?zhàn)永锏恼乒癯雒孀屑?xì)甄選了幾個半大的小子進(jìn)來應(yīng)差。說好十年為限，得用的人日后可以到鋪?zhàn)永锘蚴谴袭?dāng)管事。

    人手多了之后，傅滿倉就起了心想將宅子擴(kuò)大，加上雙生子漸大之后這件事更是刻不容緩。跟左右鄰居相商后，給了讓人家滿意的金銀后，鄰居們都痛快至極地搬走了。到衙門換完契書重新開了大門之后，傅家宅子里頭就熱火朝天地開工了。

    為了將宅子修得可心，傅滿倉專門托人重金聘了名家工匠過來重修。宅子外頭修舊如舊并無多大變化，宅子里頭卻見了巧思。一塊雕工精細(xì)的影壁，鏤空的窗欞，別具匠心的各式門廊，或是引來活水建了橋梁曲徑通幽，或是填了池塘另起了花閣繡樓，或是推了廂房擴(kuò)成大開間做書房，力求春有東風(fēng)夏有荷一步自成一景。

    經(jīng)過這場禍?zhǔn)潞?，宋知春加緊了對女兒武學(xué)方面的訓(xùn)練。天天早上一柱香的馬步是必不可少的，還要再加上百支箭。另外還特意讓鐵匠師傅打了一對極秀氣柳葉刀，在女兒面前嘩嘩耍起來竟水潑不進(jìn)。珍哥向來愛武，見平日端莊有禮的娘竟然還有這般本事，喜得扭糖樣與宋知春形影不離，只盼多學(xué)幾樣。只可惜宋知春一番考慮之后竟把宋氏家傳的槍法傳授給了裴青，叫她一時氣悶不已。

    裴青作為解救珍哥的絕對功臣，傅滿倉正打算怎么重用于他?？烧l知這小子竟來請辭，還要搬離傅宅，百般相勸都咬牙不肯松口留下，氣得傅滿倉直拍桌子。最后，還是宋知春心細(xì)，想起那晚女兒說起的和裴青在一起的人——會泅泳，會覓蹤，會緝捕，這分明是官府中人的做派。

    雖然隱約猜到了裴青有了更好的去處，但宋知春不愿意難為人，只是把他強(qiáng)留了幾天后，抽空將宋氏槍法的精要細(xì)細(xì)傳授于他。臨了又拉了他的手囑咐道：“傅家宅子里頭永遠(yuǎn)有他一間屋子！”

    裴青象來時一樣，悄無聲息地走了。先前還跟他生悶氣的珍哥得知消息時，他的屋子早己空空如也。小姑娘氣極了，把裴青蓋過的被褥，用過的茶碗全丟在了院中。卻在過得一晚后，又親手冼凈疊好后放進(jìn)了屋里。

    一個多月后，越秀山畢家老爺子報了官府，失蹤已久的兒子被江邊垂釣的人發(fā)現(xiàn)了。畢又庭被長長的水中棘草緊緊纏繞著，衣服早己襤褸得不成形，身子也被蝦蟹啃了個干凈，唯一讓畢家確認(rèn)的憑證就是他只剩下半張臉的嘴里，有一顆已經(jīng)發(fā)烏的金牙。

    聽說認(rèn)尸的那天，畢家那向來自持清高的老兩口當(dāng)場就厥了過去，其妻唐氏cao辦了畢又庭的后事之后，以多年未育愧對畢家祖宗自請下堂求去。不過幾日就收拾了細(xì)軟乘了一頂青布小轎家去了，再后來聽說嫁給了一個山西來的行商就再無人見過了。

    曾經(jīng)在越秀山一支獨(dú)秀以詩書傳家的畢家就此隱沒了下去，沒人知道這一切的一切都是因?yàn)槿诵囊粫r的扭曲和貪婪造成的。

    32.第三十二章 籠絡(luò)

    京城, 萬家胡同，壽寧侯府。

    世子夫人李氏帶著府里頭的一眾丫頭婆子灑掃庭院, 又將菖蒲、艾葉插于門眉懸于堂中。并用菖蒲、艾葉、榴花、蒜頭、龍船花，制成人形或虎形, 稱為艾人、艾虎給府里的幾個孩子佩戴，用以驅(qū)瘴除病。

    正在收拾時有丫頭來稟報侯夫人從端午宮宴上回來了, 這是每年五月初五的舊例?；实酆统紝僦g, 帝妃和命婦之間都互有各種饋贈。各方封疆大吏、地方官僚或是節(jié)度使臣往皇宮進(jìn)獻(xiàn)禮物, 包括金銀、絲綢、布匹、牲畜、鳥獸、各地土特產(chǎn)以及各種奇珍異寶。而皇家的回賜常常是清水煮的八寶粽子或是一把折扇、一幅字畫什么的。雖然禮物回賜并不對等，可是爭相往宮中進(jìn)獻(xiàn)的人仍然有如過江之鯽。

    李氏趕到澄心堂時就見張夫人坐在紅木嵌理石美人榻上，姿態(tài)閑適地看著丫頭們翻揀宮中的賞賜, 其實(shí)不過是些裝了香料的荷包和瓦罐裝的雄黃酒之類的尋常之物，可因?yàn)槭腔始曳峙上聛淼木惋@得格外尊貴精細(xì)些罷了。聽到聲音，張夫人轉(zhuǎn)過頭見她走得急, 額上都現(xiàn)了汗水，連忙喚婢女給她上了一碗溫?zé)岬那嗝凡琛?/br>
    將李氏喚至身邊，張夫人搖了搖手中象牙竹節(jié)柄繪了仕女簪花圖的團(tuán)扇，捂著嘴小聲笑道：“今兒我在宮里頭看了一場稀奇事, 今天還是劉惠妃主持的端午宴, 本來還好好的平常得很。卻在吃了幾盅雄黃酒后，這位娘娘就特意當(dāng)著眾人面宣我至跟前，先是噓寒問暖一番, 接著又問咱家留哥和冒哥的歲數(shù), 說是要為二皇子尋伴讀, 早干什么去了？她也不想想，二皇子過年后就年滿十八了，已經(jīng)夠開府建衙娶妻生子了，哪里還需什么伴讀，真是不知所謂！”

    李氏聽得心頭一跳道：“這位劉娘娘看似魯莽率直，可是能得皇上青眼看重，宮中褚般庶務(wù)盡付，宮中誰還敢小瞧了她！好多命婦私底下都議論要不是那年皇后娘娘又生下了嫡四皇子，這坤寧宮怕是早換人了！我們兩家暗地里早就撕破了臉，她現(xiàn)在如此示好于我們家，不知又是何意？”

    張夫人尋思了一下冷笑道：“自然是想籠絡(luò)我們家罷了，放心吧！我還沒有老糊涂，明白此中關(guān)節(jié)的厲害，當(dāng)時就婉言謝絕了。只說府里頭大的都在外面歷練求學(xué)，小的又還頑劣不堪，實(shí)不敢送進(jìn)來污娘娘的眼。那劉惠妃不死心轉(zhuǎn)頭又問起了咱們家的湉姐，不過剛起了個話頭就被打斷了，因?yàn)橐恢遍]宮不出的皇后娘娘正正好地過來了。”

    說到這里張夫人實(shí)在撐不住哈哈大笑起來：“皇后娘娘進(jìn)來后，不緩不慢地走過來，劉惠妃只得站起身子讓開主位。眾人大禮參拜后，皇后娘娘才開始慢悠悠地問劉惠妃，說你娘家不是有個侄子年方六歲嗎？和宮里藺良媛出的皇五子年齡相當(dāng)，恰好送進(jìn)宮來和皇五子做個伴。你是沒看見，當(dāng)時劉惠妃臉都綠了！”

    李氏聞言也會意地笑了起來，皇子們雖然尊貴，可是這份尊貴也分三六九等?；饰遄拥哪稿矸莸臀?，聽說進(jìn)宮前不過是個屠戶之女，靠了好顏色才引得皇上一顧。不想她運(yùn)氣頗好，就那幾日的臨幸竟然得以生育子嗣，可即便這樣這個藺氏直到現(xiàn)今還不過是個從五品良媛的位分。

    劉惠妃娘家的侄子劉知遠(yuǎn)是京中出了名的神童，兩歲能識字三歲能作詩，他的父親就是當(dāng)年大名鼎鼎的探花郎劉泰安，母親是河南參政之女崔蓮房。這般落地就被當(dāng)成眼珠子的孩子，家里人會舍得送進(jìn)宮去當(dāng)個不得寵皇子的伴讀，真是天大的笑話！

    至于提起家中二房的湉姐，不過是司馬昭之心路人皆知罷了。

    二皇子眼看著要選妃了，先不說兩家昔年扯不開理還亂的過節(jié)，芥蒂之深幾乎已經(jīng)反目成仇。再說，熟知其中內(nèi)情的當(dāng)今皇上也不會讓執(zhí)掌兵權(quán)的武將家閨女，嫁與將將成年的皇子。這樣簡單的事理都看不清楚，真是不知道這劉惠妃的一宮主位到底是怎么當(dāng)上的？

    張夫人想到近年越發(fā)緣慳一面的皇后娘娘，暗暗嘆了一口氣。

    張皇后那樣一個書卷文秀的女子，太子殤后之后就變成了一頭孤獨(dú)的母狼，將坤寧宮變成了皇宮中的一座無人敢撩其纓的堡壘，聽說就連皇上都不能輕易進(jìn)去叨擾。張夫人曾見過皇后所出的四皇子，俊秀知禮靦腆文弱，七歲了，連坤寧宮的大門都沒有出過。

    元和七年的這場勾心斗角，不知悄悄改變了多少人的命運(yùn)！

    景仁宮里，惠妃劉姣一進(jìn)門就把炕桌上的掐絲琺瑯葫蘆花的高足茶盞掃落在地上，貼身大宮女桃子看著那些碎片心里直道可惜，這只茶盞放在民間怕是要百金，放在宮中卻只引得貴人一顧而已。但是她素來知眼色，知道今個娘娘的火氣大，小心些不多嘴總是沒錯的。

    劉姣靠著杏黃緞地繡了雙鹿食草的大迎枕坐了一會兒，心頭的火氣才漸漸消散些了。桃子悄聲喚了人進(jìn)來收拾了茶盞殘片，又有眼力見地重新奉上一盞瓜子金，這才低頭束手站在旁邊聽候吩咐。果然，惠妃娘娘喝了幾口泡得恰到好處的茶后面上綻出笑容，仿佛不經(jīng)意地問道：“這是今年的新茶嗎？味道還不錯呢！”

    桃子忙上前回道：“是今年福建進(jìn)獻(xiàn)的武夷山貢品，不僅有大紅袍、白雞冠、鐵羅漢老品種，還有水金龜、瓜子金、半天腰好幾個新品。知道娘娘愛喝那里的茶，皇上讓大總管劉德一每樣都送了些過來，別的娘娘怕是都還沒聞見今年的新茶香呢！“

    劉姣面上的笑容更勝了，但轉(zhuǎn)念一想到今天的糟心事，對這新品烏龍就提不起什么興趣了。拄了手肘懨懨地問道：“查出來了嗎？皇后怎么突然出了坤寧宮，這幾年她不是一直抱病不出誰都不見嗎？今天這么個大活人冷不丁站在大家伙面前，又讓我當(dāng)著諸多命婦給她見禮，簡直讓我顏面掃地！”

    垂了眼眸雙手疊在腹前的桃子小心地回道：“我們的人說坤寧宮一直沒有什么異常之處，今天倒像是皇后臨時起興，您看她的氣色還是那般病歪歪的樣子呢！”

    劉姣暗自咬牙氣道：“太醫(yī)院的御醫(yī)年年都說她病歪歪的，死也不死地霸占著鳳位，害得我當(dāng)不了皇后，害得我兒成不了嫡出，真真是可恨！”她尾指上戴著的一只銀鍍金點(diǎn)翠嵌米珠的護(hù)甲應(yīng)聲而斷，在紫檀雕花炕幾上劃出一道長長的印痕。

    桃子微垂了脖頸仿佛聾子一般一個字都聽不見，等這位主子氣性撒盡了，才恭謹(jǐn)?shù)乩^續(xù)說道：“先前您娘家弟媳崔氏傳進(jìn)來幾句話，讓奴婢一字不差地轉(zhuǎn)告與您。家里頭老大人說了，這朝堂連著后宮，后宮連著朝堂，今年二皇子就十八了，是時候讓皇上考慮儲君之事了！”

    劉姣聽得心頭一緊，能讓她膝下所出的二皇子登上太子之位，這是她做夢都想的事情。可是她知曉當(dāng)今皇上隨著年紀(jì)性情越發(fā)多疑且剛愎，要是她敢直戳戳地跑去讓皇上立她的兒子當(dāng)太子，那是壽星公吊頸——嫌命長。父親這是什么意思，想讓自己給皇上吹吹枕頭風(fēng)，敲敲小邊鼓？

    宮中各位皇子當(dāng)中，自己所出的應(yīng)旭不但相貌堂堂勇武過人，近年來幫著皇上處理的幾件政務(wù)也是有模有樣，上書房的幾位師傅都說他是難得的文武雙全。三皇子應(yīng)曄是延禧宮崔婕妤所出，今年也有十四歲了，可那崔氏原先不過是今上早年身邊服侍的小宮人出身，所以三皇子雖然聰慧可是毫無外家可依，即便有滿腹才華也是孤掌難鳴。

    至于四皇子應(yīng)昉雖是皇后嫡出，縱然尊貴些可今年才堪堪七歲，不是小瞧于他一個黃口小兒能頂什么用處？這些年，今上對張皇后不過是還存了一份臉面罷了，朝里朝外誰不知道如今執(zhí)掌六宮庶務(wù)的是自己這個庶一品的惠妃。還有那屠戶之女藺良媛所出的五皇子，行事唯唯諾諾更是不值一提了。

    想來朝堂上只要有眼睛的大臣都看得出來，皇上今年已過不惑，是應(yīng)該開始考慮身后之事了。依著現(xiàn)在的情況看來，這儲君之位應(yīng)該非二皇子應(yīng)旭莫屬，皇上常在私下對心腹大臣說只有這個兒子最最肖似于他。想到這里，劉姣的心頭便熱燙得狠。

    今日端午宴上自己故意放下身段，好言好語地拉了壽寧侯夫人張氏說話。在她想來，兩家雖然往日有些齷蹉，可是朝堂之上沒有永久的朋友，也沒有永久的敵人，只有共同的利益才是最好的紐帶，如此大家各退一步不好嗎？

    落地描金彩繪漆的八角宮燈下，一只暈頭脹腦的灰蛾不知疲倦地撞著月白絞絲紋燈罩，細(xì)微的粉塵在明亮處清晰可見。桃子走過來時將將看見，拿了絹帕猛地裹了，一把丟在腳下踩得稀爛。

    33.第三十三章 母子

    光可鑒人的銅鏡前, 劉姣拂著身上華美的橘黃地織五彩盤絳四季花卉紋的織錦長裙，有些悻悻地想著白日里的雜事。張皇后和四皇子雖然早已不成氣候, 可是時不時出來繞一圈，讓自己在那些命婦面前失卻顏面, 看了實(shí)在讓人生悶氣。

    今年應(yīng)旭已然成年，封王是遲遲早早的事。而他的王妃是何等金貴, 很可能就是日后的太子妃, 甚至是皇后, 皇太后，是帝國最尊貴的女人。壽寧侯府只有二房有個嫡出的女兒，聽說今年也有十四歲了, 正要相看人家。自己這邊伸出了橄欖枝，那侯府的張夫人是個聰明人的話就該立時接下來才是。

    可今天在宴上是怎么回事？張夫人一直在自己面前打太極，話頭繞來繞去就是不往孩子們的親事上扯, 合著自己一人在唱獨(dú)角戲。正想破釜沉舟將話挑明，皇后施施然就出來了。難不成是覺察了自己的意圖，特特出來給張夫人解圍的？

    枉皇后聰明一世，難道不明白斷人前途如同要人性命。只要壽寧侯府里有一個聰明人, 這樁親事就是穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)摹｀嵤吓辛艘粋€無限光明前途, 自己的兒子應(yīng)旭有了好靠山。

    壽寧侯府老侯爺兵權(quán)在握，是當(dāng)今朝堂武官當(dāng)中的超一品，是皇帝鐵桿子的發(fā)小, 心腹當(dāng)中的心腹。世子鄭琰年富力強(qiáng), 是青壯武將當(dāng)中的佼佼者, 就連那個紈绔風(fēng)流的侯府次子鄭瑞，也位列朝堂漸露頭角。日后應(yīng)旭若是有了這么一個強(qiáng)有力的妻族，絕對是手里不可多得的一張王牌。

    那年的事雖然至今不知是何人的手筆，但其中的蹊蹺之處甚是值得推敲，而父親在其中必然起了推波助瀾的作用。雖然太子因此薨了，去了自己的心頭大患，可是也因此暴露出了劉家的首尾，不但引起了皇帝的猜疑，還讓人掐住短處不得不斷了和壽寧侯府的姻親關(guān)系，這讓劉姣近年常常引以為平生憾事。

    父親畢竟歲數(shù)大了，做事也失了往日的穩(wěn)沉持重，急于求成過于短視急躁了，實(shí)在是有些得不償失，換做她來主導(dǎo)此事定會做得滴水不漏，劉姣心頭暗暗想到。

    現(xiàn)今這個弟媳崔氏出身中州數(shù)百年的名門世家，即使是在自己面前謙恭應(yīng)對時也常帶了一種高高在上的俯視，每回都讓她心里膈應(yīng)不已?？墒乾F(xiàn)在父親頗為倚重于這個崔氏，但凡有什么消息都讓她來回遞送。加上現(xiàn)在她身下又有了聰慧異常的嫡子，和弟弟劉泰安也算得上琴瑟相諧，引得京中婦人們都欣羨不已。

    像這回端午大宴，父親竟然派了崔氏來傳話。什么時候起，家里竟容得這樣一個年紀(jì)輕輕的婦人來參與事關(guān)生死的大事？為著這一點(diǎn)不忿，劉姣今日在宴上故意給崔氏沒臉，只讓尋常的宮人去安排座次。開宴之后，她冷眼看崔氏的行事，卻不失所謂世家女的大度和雍容，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望過去著實(shí)讓人不喜。

    雖然說不出為什么，但是劉姣從十幾歲就跟在皇帝身邊，她心中總隱隱有種直覺，皇上對那些所謂的世家頗為忌憚，只是賞賜重些卻并不如何重用。反倒是一些寒門出身的官員常受到賞識，這其中的佼佼者就是自己的父親，謹(jǐn)身殿大學(xué)士兼吏部尚書劉肅。可當(dāng)年，父親主動為弟弟求娶了崔氏女，這其中是否有皇帝想要懷柔世族的意思在里頭？

    正在思忖間，就見殿外風(fēng)風(fēng)火火地大步跨進(jìn)來一個年輕人，正是自己嫡親的兒子二皇子應(yīng)旭。看著兒子英氣勃勃的面龐，劉姣心里涌出一陣驕傲。忙拿了帕子替他搽拭鬢角的汗水，心疼道：“天已經(jīng)漸熱了，有何事跑這么快？”

    十八歲的應(yīng)旭心里其實(shí)不耐煩讓個婦人在自己面上涂抹，可是這個婦人是自己的母親，只得耐住性子忍了。接過大宮女桃子遞過來一碗冰鎮(zhèn)的涼茶飲盡后，他不無贊嘆道：“母妃身邊的人就是能干，我身邊服侍的人就像木頭一般，喊一聲才動作一下，氣都叫人氣死！”