劉姣側(cè)頭看了一眼桃子，毫不在意地說(shuō)道：“她是我得用的大宮女，我一時(shí)半會(huì)還離不得她。等日后你娶了正妃，讓她去你府上給你做個(gè)庶妃管管府里的瑣事還是稱(chēng)用的！”

    桃子聞言立即撲通一聲跪在地上，一時(shí)也顧不得膝蓋是否青了，面色漲得通紅道：“不敢讓娘娘費(fèi)心，婢子自知身份低微面貌粗陋，只能盡心服侍娘娘罷了。二皇子貴胄之身，婢子實(shí)在是不敢高攀！”

    應(yīng)旭啼笑皆非揮揮手讓她退下去后，揀了把椅子挨在劉姣身邊笑道：“母妃亂指什么呀？這桃子一張圓臉，要顏色沒(méi)顏色，要身?xiàng)l沒(méi)身?xiàng)l，帶回去占個(gè)庶妃的位子我多不劃算呀？我不過(guò)是看她行事頗有分寸而已，我的府里還缺管事的不成？日后我的正妃定要是個(gè)世間絕色才行！”

    劉姣聽(tīng)到這里精神一振，連忙說(shuō)道：“那壽寧侯府二房嫡女鄭湉你知道不？聽(tīng)說(shuō)就長(zhǎng)得一副好模樣，性情又極溫順，還沒(méi)有及笄求娶的人已經(jīng)有好些了。她的祖父伯父執(zhí)掌兵權(quán)鎮(zhèn)守九邊，父親連任了兩任廣州知府，都是簡(jiǎn)在帝心的人物。若是你娶得了她，可是妥妥的一門(mén)好親事！“

    應(yīng)旭沒(méi)有見(jiàn)過(guò)鄭湉，自然也無(wú)所謂好感，猶疑了一下后說(shuō)道：“前兒出宮去了一趟外祖家，他老人家也說(shuō)起過(guò)我的親事，說(shuō)大理寺少卿白令原家中有嫡女閨名寄柔，年方十四溫柔貞靜，堪為皇子妃?！?/br>
    劉姣聽(tīng)了一怔，大理寺少卿不過(guò)是四品，這個(gè)階品說(shuō)得好聽(tīng)是清貴，哪里比得上壽寧侯府手握實(shí)權(quán)，累世積攢的家底！有來(lái)宮中請(qǐng)安的命婦閑聊時(shí)說(shuō)起過(guò)，白令原也是寒門(mén)出身，現(xiàn)如今住的宅子聽(tīng)說(shuō)還是租賃的，家里的仆婦穿的衣裳還打有補(bǔ)丁。這樣清貧的家風(fēng)雖然引得皇帝嘉許，可是怎堪為皇子岳丈？

    她心下不悅卻又不好立刻駁斥父親的自作主張，只好勉強(qiáng)笑道：“不若等幾日我出面辦個(gè)簪花宴，你躲在暗處相看一下這鄭氏女和白氏女，看哪個(gè)有福氣得我兒的青眼？”

    應(yīng)旭今年將將加冠，已經(jīng)跟著在朝堂各部行走，眼界自然比皇宮內(nèi)的婦人看得寬想得遠(yuǎn)。元和七年的事情他也影影綽綽地聽(tīng)說(shuō)過(guò)，不由出言勸道：“壽寧侯府的女孩再好，只是舅舅和鄭家人鬧得太僵，即便我敢去求娶，只怕人家也不敢嫁過(guò)來(lái)！”

    劉姣不以為然笑了一回，轉(zhuǎn)身拿起案幾上的五彩錦地鏤空開(kāi)光云龍紋蓋盒，打開(kāi)后里面是晶瑩剔透的糖蒸酥酪，笑著言道：“知道你要來(lái)，早就備著你喜歡的東西放著了，快點(diǎn)嘗嘗！“

    應(yīng)旭早就不是喜食甜品的年紀(jì)了，只是母親老掂記著，只好拿了桌上的銀匙挑著酥酪吃了幾口。劉姣含笑看著兒子，有些傲然道：“滿(mǎn)京城的適齡男兒，有哪家的兒郎有你這般人才，允文允武相貌堂堂，那壽寧侯府的人眼睛只要不瞎，肯定會(huì)擇你為婿！”

    舉著帕子幫兒子搽拭了嘴角的殘?jiān)?，劉姣壓低了聲音道：“?dāng)年的事情內(nèi)里有些不好予人說(shuō)的因由，因著對(duì)我們劉家對(duì)我們母子有好處，所以我也一直沒(méi)有仔細(xì)探查此事。當(dāng)年你父皇雷霆一怒，處死了多少人吶？東宮服侍的太監(jiān)宮女一夜之間全沒(méi)了人影，我還以為我們母子要遭池魚(yú)之殃，誰(shuí)知后來(lái)又不了了之，我就知道這件事的水還深著呢！“

    元和七年應(yīng)旭不過(guò)八九歲，這是第一次在自己母親的口中得知當(dāng)年的事情，不由連連追問(wèn)。劉姣不愿多說(shuō)，撫了兒子的鬢發(fā)道：“內(nèi)里究竟如何，事情已經(jīng)過(guò)了這么久，也許只有你父皇知道到底是怎么回事。我兒只要記住一點(diǎn)，你父皇讓我們?cè)趺醋鼍驮趺醋觯嘁徊骄褪嵌嘤?。你外祖父一向自?fù)擅揣摩圣意，當(dāng)年怕是在懸崖邊上走了一遭。”

    應(yīng)旭想起榆樹(shù)胡同劉府里那座草木森森的篁園，外祖父那雙蘊(yùn)含無(wú)窮睿智的雙眼，實(shí)在難以想象這樣一個(gè)謹(jǐn)小慎微的人，能做出什么違背帝王意志的大事，甚至還有性命之憂(yōu)？

    劉姣拉著兒子的手輕笑道：“我們和鄭家從根底來(lái)說(shuō)，并沒(méi)有結(jié)下累世的仇怨，若是我兒看中鄭湉誠(chéng)意求娶，你舅舅無(wú)意造成的間隙興許可以彌補(bǔ)，說(shuō)不得還可以成就京城的一段佳話(huà)。要是他日我兒能榮登大寶，那鄭氏女就是前世修來(lái)的福氣……”

    雖然性情歷來(lái)豪爽，但應(yīng)旭畢竟才成年，聽(tīng)聞?dòng)H娘屢次提及自己的親事也不由臉色殷紅。忙轉(zhuǎn)移話(huà)題道：“父皇讓我到地方上歷練，我自己選了浙江登州衛(wèi)，那里倭寇猖獗，等我去了那里定掃平倭人，還百姓一個(gè)清凈地！“

    劉姣又心疼又驕傲地望著已經(jīng)高出自己大半個(gè)頭的兒子，暗自下定決心，定要幫兒子拉攏一切可以拉攏的同盟，清除一切成功路上的障礙，哪怕賠上自己全部的身家性命也在所不惜！

    34.第三十四章 籌碼

    榆樹(shù)胡同, 劉府。

    崔蓮房面目沉靜態(tài)度恭謹(jǐn)?shù)亓⒃隗驁@門(mén)外等著，這里是劉家的禁地, 仆從們路過(guò)這里時(shí)聲音都要不自覺(jué)地壓小?？墒墙袢兆鰹橐唤閶D孺她可以挺直背脊站在這里，相信終有一日她可以靠著自己的力量堂堂正正地做這篁園的主人。

    有年邁老仆過(guò)來(lái)請(qǐng)她進(jìn)去, 崔蓮房暗自吸氣后，伸手整理了一下身上寶藍(lán)印金羅襟折枝紋褙子, 又撫順了橘紅地織五彩牡丹紋妝花紗長(zhǎng)裙上的褶子, 微微垂了下頷低眉順眼地走進(jìn)了房門(mén)。

    楠木大條案后須發(fā)皆白的劉肅正端坐著練字, 崔蓮房眼尖地看見(jiàn)那案上散落著一疊已用了的連四紙，心下不由暗暗心驚，面上更加謙和恭順了。要知道片紙不易得措手七十二, 就是說(shuō)的這種連四紙，其出自武夷山脈的南北麓崇山峻嶺之間，極為難得, 即便是中州崔家也是嫡枝嫡脈才有資格使用。

    它的原料是毛竹的嫩竹竿，即于立夏前后嫩竹將要長(zhǎng)出兩對(duì)芽葉的時(shí)候砍伐取用。紙料需經(jīng)過(guò)幾個(gè)月日曬雨淋而自然漂白，需整整一年才有所得，技藝是各家的不傳之秘。其紙質(zhì)潔白瑩輝細(xì)嫩綿密, 平整柔韌有隱約簾紋, 防蟲(chóng)耐熱永不變色，時(shí)人稱(chēng)之為壽紙千年，各種貴重書(shū)籍、碑帖、契文、書(shū)畫(huà)、扇面等多用之。

    劉肅手上還在不停地練字, 身旁站了一個(gè)面目清癯的老者, 看見(jiàn)崔蓮房進(jìn)來(lái)后, 面帶笑容微微作了個(gè)揖。崔蓮房知道這是公公身邊最得用的幕僚史普，不敢怠慢就蹲身還了個(gè)半禮。

    劉肅眼眸未抬，甚至手都未停直接問(wèn)道：“娘娘那里如何回的話(huà)？”

    崔蓮房低眉斂目地答道：“回公公的話(huà)，兒媳在端午宴上見(jiàn)著了惠妃娘娘，可是娘娘光顧著和命婦們說(shuō)話(huà)，未曾召見(jiàn)與我，后來(lái)又拉了壽寧侯府張夫人說(shuō)了半天話(huà)，再后來(lái)皇后娘娘就來(lái)了，大家都忙著敬酒寒暄。兒媳只好等空子和景仁宮的桃子姑娘搭了話(huà)，把公公的意思和她說(shuō)了。又在宮門(mén)等了一個(gè)半時(shí)辰后，桃子姑娘過(guò)來(lái)回話(huà)說(shuō)娘娘知道了！“

    劉肅在聽(tīng)見(jiàn)壽寧侯府張夫人和皇后娘娘幾個(gè)字眼時(shí)眉尾不自覺(jué)地跳了一下，慢慢把手中的筆擱在紅酸枝的筆架山上，抬起一雙利眼問(wèn)道：“就這么幾個(gè)字？”崔蓮房微微躬身回道：“只有這么幾個(gè)字，桃子姑娘說(shuō)今個(gè)惠妃娘娘的心情不太好?！?/br>
    劉肅點(diǎn)點(diǎn)頭雙眼直視過(guò)來(lái)溫聲道：“辛苦你了，你婆婆的身子不好又不善與人交際，以后與京中各處門(mén)閥內(nèi)宅夫人們的走動(dòng)，與宮中來(lái)往應(yīng)對(duì)的差事你都要擔(dān)下來(lái)，日后劉家的興旺就要靠你和泰安了！”

    進(jìn)門(mén)五年多來(lái)，這幾乎是公公最為和煦的時(shí)候，崔蓮房心頭狂跳，知道自己終于在這個(gè)家里站穩(wěn)了腳跟有了話(huà)語(yǔ)權(quán)，她強(qiáng)抑住心頭的喜氣，姿態(tài)謙和安然地躬身行了禮卻退出了房門(mén)。

    待她走后，劉肅卻有些萎靡地靠在椅子上，他今年已近花甲，頭頂?shù)念^發(fā)也稀疏了許多，在家里只拿了一支細(xì)細(xì)的連年益壽白玉簪隨意挽在頭上。過(guò)了好一會(huì)才開(kāi)口問(wèn)道：“先生都聽(tīng)出了什么？說(shuō)說(shuō)看，這幾年我也老了，看事行事都不靈光了！”語(yǔ)氣當(dāng)中竟有幾絲不易察覺(jué)的自厭之意。

    史普心下暗驚，面上卻不敢表露分毫，笑著搖頭道：“東翁說(shuō)哪里話(huà)來(lái)，昔年曹公有詩(shī)云——老驥伏櫪志在千里，烈士暮年壯心不已。這家中朝堂哪里都離不了您，何必說(shuō)這種妄自菲薄的話(huà)。不過(guò)以少夫人的話(huà)來(lái)看，惠妃娘娘似乎未將東翁的囑托聽(tīng)進(jìn)去呀？“

    此言說(shuō)出了劉肅心中最大的擔(dān)憂(yōu)，他點(diǎn)點(diǎn)頭：“這幾年二皇子漸漸大了，娘娘也有了自己的心思?，F(xiàn)在不論是年紀(jì)、資歷、出身，二皇子都是最佳的儲(chǔ)君人選，可是只要皇上一日不表態(tài)，咱們就不敢下一步動(dòng)作。讓她去探探皇上的心思，又不是讓她去向皇上要太子位，怎么能如此輕忽？“

    史普想了一下笑道：“興許是娘娘覺(jué)得這本來(lái)就是理所應(yīng)當(dāng)、水到渠成的事情，所以才會(huì)覺(jué)得在皇上面前提不提都是一樣，這才——”

    劉肅背了手站在窗前，暗暗嘆息道：“她太過(guò)托大了，總以為人人都要圍著她轉(zhuǎn)。當(dāng)年那件事我們做得太過(guò)毛糙露了痕跡，已經(jīng)引來(lái)皇上的猜忌。雖然這幾年皇上對(duì)我們劉家、對(duì)娘娘依舊恩寵如故，可是我早就感覺(jué)到皇上和我之間有了嫌隙，這才是懸在我劉家頭上最最致命的一把刀！”

    史普面色大變驚呼道：“東翁何至于悲觀(guān)至此？我看這幾年皇上對(duì)您依舊是言聽(tīng)計(jì)從倚重有加啊？大公子從冀州回來(lái)不出三月就授了從七品的翰林院檢討，惠妃娘娘在宮中也是除了皇后之外位分最高的呀？“

    劉肅呵呵一笑連連苦嘆，“千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)都是當(dāng)年事惹的禍，果然一步錯(cuò)步步錯(cuò)。皇上對(duì)我倚重不過(guò)是把我當(dāng)把刀，帝王心術(shù)左右制衡罷了，不然這么多年了，這首輔之位為什么始終都與我無(wú)緣？當(dāng)年曾秩曾首輔告老還鄉(xiāng)之后，我以為這首輔之位是我囊中之物，可誰(shuí)知皇上卻招呼都不打一聲就另委他人，我就知道圣眷已難復(fù)！“

    雕了松鼠葡萄紋的槅扇半開(kāi)著，冷不丁地吹進(jìn)來(lái)一股朔風(fēng)，將楠木大案上的紙張吹落在地上。

    精神有些萎靡的劉肅盯著青花山水瓷制筆架上不住晃動(dòng)的羊毫毛筆嘆道：“至于泰安縱然有些才能，但是缺少歷練，他從冀州老家回來(lái)我就想讓他外放幾任地方，可看好的職位總是陰差陽(yáng)錯(cuò)地失之交臂。這個(gè)從七品的翰林院檢討他都任了五年了，卻絲毫沒(méi)有升遷的跡象。你可否知道那壽寧侯府的次子鄭瑞都任了兩任的正四品的廣州知府，只怕人家任滿(mǎn)后一回京就會(huì)受到重用，而我劉家卻后繼無(wú)人?。　?/br>
    其實(shí)這些年作為劉府最資深的幕僚，史普早就隱隱察覺(jué)事情有些不對(duì)，但是讓鮮花著錦烈火烹油的熱鬧景象晃花了眼，此時(shí)讓劉肅的一席話(huà)驚出一身冷汗，卻猶自強(qiáng)辯道：“可皇上確實(shí)對(duì)咱家娘娘恩寵有加啊，自打皇后娘娘抱病后，惠妃娘娘在宮中一人獨(dú)大，這幾年許多新進(jìn)命婦都只認(rèn)咱們娘娘，而不認(rèn)皇后??！”

    劉肅伸手捶了幾下楠木條案怒道：“那是因?yàn)樗袀€(gè)好兒子，二皇子在一眾皇子當(dāng)中還算拿得出手，所以這儲(chǔ)君之位皇上還在猶疑觀(guān)望！所以她這個(gè)景仁宮的妃位還坐得穩(wěn)當(dāng)！若不盡快將此事做成鐵板釘釘?shù)氖聦?shí)，等皇上大行后任何一個(gè)皇子上位，只要有人提及此事新皇為拉攏人心，我劉家滿(mǎn)門(mén)就等著陪葬好了！”

    史普從未和劉肅就朝堂事探討如此之深，一時(shí)覺(jué)得眼角直跳，扯著下頜上的胡須強(qiáng)笑道：“東翁多慮了，先前大公子的親事皇上不是還親自垂詢(xún)過(guò)嗎？和那崔家成姻親的時(shí)候皇上還專(zhuān)門(mén)賜了賀禮？”

    劉肅卻連連冷哼，“皇上一向心思難測(cè)，可對(duì)這些盤(pán)踞國(guó)土的大族依舊是忌憚和利用并重。若不是泰安苦求于我，我實(shí)在是不愿意結(jié)這門(mén)親事，這些世家就是雙面刃，是福是禍實(shí)在難定。可是圣眷已退，我不得不另覓他途。恰在此時(shí)，太子薨了宮中的太子妃崔玉華成了棄子，那崔家想要重新和朝堂拉上關(guān)系，送個(gè)女兒與我們家成為姻親，的確是最劃算的買(mǎi)賣(mài)。"

    劉肅將桌上的紙張用青白玉鎮(zhèn)紙壓平，瞇了眼睛低聲道：“彰德崔氏一族已經(jīng)繁華數(shù)百年，崔勛為人清高目下無(wú)塵，他的夫人方氏卻是巾幗須眉，出身會(huì)昌伯府，尤其擅長(zhǎng)謀劃世事。這崔蓮房就是彰德崔家和會(huì)昌伯方家通過(guò)我們聯(lián)結(jié)二皇子最好的紐帶，或許可為我那蠢笨的女兒和外孫得一臂力?！?/br>
    夜色漸漸深了，窗外的青竹被風(fēng)吹得嘩嘩作響，劉肅有些疲累地靠在楠木高背椅上道：“就是因?yàn)榭粗辛诉@一點(diǎn)，我才冒著被皇上不喜的風(fēng)險(xiǎn)，順了泰安的意為他求娶了崔勛的次女。只是這崔氏女自視甚高行為驕矜，她嫁進(jìn)來(lái)幾年我都不聞不問(wèn)，看她費(fèi)力收攏府中的仆婦，看她在外行走時(shí)處處碰壁，就是想狠狠煞煞她的傲氣后才能為我所用！“

    史普暗松了口氣，心道真是陳年老姜果然狠辣，看似一盤(pán)死棋愣是讓他尋到了一線(xiàn)生機(jī)。

    那中州彰德崔氏所辦族學(xué)一年網(wǎng)羅了江南江北多少學(xué)子，朝堂上又有多少高官士紳出自中州書(shū)院？同科連著同科，同門(mén)連著同門(mén)，這些人同氣連枝一呼百應(yīng)，皇上怕也是忌憚?dòng)诖?，才不敢過(guò)于打壓崔家反倒是屢屢施恩。這樣的姻親若是運(yùn)用得當(dāng)，那二皇子這邊的籌碼又重了一些。

    35.第三十五章 婆媳

    崔蓮房剛走進(jìn)內(nèi)院, 遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就見(jiàn)二道垂花門(mén)前一個(gè)人影探頭探腦地急急張望著，正是自己的心腹紅羅, 現(xiàn)今她已經(jīng)不是丫頭了。五年前她嫁了崔家的一個(gè)管事后就作為自己的陪房跟著進(jìn)了劉家，如今是自己身邊得力的左膀右臂。

    “怎么回事？慌里慌張地叫人瞧見(jiàn)成何體統(tǒng)？”崔蓮房不耐煩地皺眉喝問(wèn)道。房檐上高懸著的大紅色字姓燈籠里的燭光, 透過(guò)門(mén)楣上的仙鶴云海鏤空木雕投在這對(duì)昔日親密無(wú)間的主仆身上，斑駁的光影忽長(zhǎng)忽短。

    穿了一身石青褙子梳著圓髻的紅羅在垂花門(mén)前束手站定, 抬頭望了一眼面前的人后身形不自覺(jué)地瑟縮了一下, 隨著小姐, 不，少夫人掌劉府中饋日深，神色間已漸現(xiàn)掌家人的威嚴(yán), 而這威嚴(yán)任何人都不能輕易逾矩和冒犯。

    紅羅定定神后恭順地低聲稟道：“今兒早上您走了一會(huì)兒工夫，老夫人就派兩個(gè)嬤嬤過(guò)來(lái)說(shuō)想見(jiàn)遠(yuǎn)哥兒，二話(huà)沒(méi)說(shuō)就接過(guò)去了, 午時(shí)過(guò)后又叫幾個(gè)丫頭過(guò)來(lái)收拾了遠(yuǎn)哥兒的幾樣常用的玩具和衣物，現(xiàn)在掌燈了都還沒(méi)有送回來(lái)！”

    崔蓮房聽(tīng)得額角的青筋一陣突顯，嘴唇幾乎抿成一條直線(xiàn)，婆婆這都是第幾回了？強(qiáng)壓了心火又深吐了幾口氣, 臉上才漸恢復(fù)了平日里秀美端莊的模樣, 啟開(kāi)抺了檀色口脂的薄唇輕斥道：“真是沒(méi)用的東西！走，隨我一起去老夫人房里！”

    此時(shí)的正房里頭一片笑語(yǔ)，崔蓮房進(jìn)去的時(shí)候遠(yuǎn)哥兒剛剛背完“天行健, 君子以自強(qiáng)不息；地勢(shì)坤, 君子以厚德載物”。那副小模樣又神氣又乖巧, 教老夫人夏氏稀罕不已，摟了在懷里直喚心肝，又在黑漆炕桌上的銀鏨花什錦攢盒里挑了塊芝麻雞骨糖喂給他吃。

    崔蓮房拂開(kāi)深藍(lán)色地盤(pán)絳朵花紋錦的門(mén)簾，笑著走過(guò)去行了禮后道：“娘，遠(yuǎn)哥兒這一向都在換牙，給他甜點(diǎn)吃多了不好！”

    夏氏面上笑容一下斂了，將手中剩下的糖塊扔在地上怒道：“我親親的孫兒，不過(guò)指甲蓋大小的點(diǎn)心都不能喂他吃，是不是嫌棄我人老事多手腳不干凈？自你掌了這個(gè)家來(lái)，是不是以后我吃碗米用根參都要瞧你臉色？來(lái)人，給我換大衣裳，我要進(jìn)宮去讓惠妃娘娘給我做主！”

    房里登時(shí)一陣兵慌馬亂，崔蓮房一陣愕然，忙撲通一聲跪在地上請(qǐng)罪。

    鬧哄哄的半晌后，夏氏才勉強(qiáng)歪在塌上，由丫頭服侍喝了一劑定心丸，拿了帕子掩著半張臉噓著聲氣道：“罷了，你不給我氣受我也就安省了，原本我也是起個(gè)好心，見(jiàn)你這一向迎來(lái)送往地忙，遠(yuǎn)哥兒身邊又沒(méi)個(gè)正經(jīng)人，這樣下去怎么好？不若將他挪到正房來(lái)，由他祖父親自教導(dǎo)于他，等會(huì)你回去將他日用的東西都送過(guò)來(lái)吧！”

    原來(lái)這才是夏氏真正的目的，這招以退為進(jìn)的招式真是使得好，不知是哪位高才給出的主意？崔蓮房心頭明鏡一般，自打遠(yuǎn)哥落地以來(lái)，婆婆就想把孩子接過(guò)去養(yǎng)，為此兩婆媳不知明里暗里過(guò)了多少招。幸得崔蓮房把門(mén)戶(hù)看得緊，平日里行事又滴水不漏，遠(yuǎn)哥兒這才未曾被抱走。

    可今遭卻不一樣，夏氏先是發(fā)了一頓怒火，接著才說(shuō)要由公公親自教導(dǎo)遠(yuǎn)哥兒。明知她是扯虎皮作大旗，崔蓮房卻不敢再堅(jiān)持己見(jiàn)硬著腰桿反駁了。只得低了頭澀聲道：“不是兒媳舍不得，只是公公政務(wù)繁忙，遠(yuǎn)哥兒自小跟我親近，實(shí)不敢勞煩于您……”

    夏氏見(jiàn)她終于松口頓時(shí)喜笑言開(kāi)，抱了遠(yuǎn)哥兒在懷里道：“我自家的親孫子，如何說(shuō)那般外道的話(huà)！把孩子送我這里來(lái)，你們夫妻正好親香，好早日為我劉家再添金孫！”

    崔蓮房心如刀絞裙下雙手攥得死緊，幾乎流下淚來(lái)面上還得微笑道：“娘取笑我，我是內(nèi)宅婦人一天到晚也無(wú)甚大事，倒是相公老說(shuō)院里差事多，每天都回來(lái)得極晚。”

    夏氏平生最是護(hù)短，一雙兒女尤其看得重，聞言不悅道：“男人們?cè)谕忸^當(dāng)差定是辛苦的，就是下衙后同僚間應(yīng)酬一二也是難免之事，你可莫要學(xué)那拈酸吃醋的鄉(xiāng)下婦人跟泰安鬧意氣，讓他在衙門(mén)里坐著都不能靜心！”

    崔蓮房氣得嘴里發(fā)苦雙眼發(fā)黑，想自己世家貴女嫁與這祖上三代盡寒門(mén)的劉家，倒還要受這蠢婦之氣。這都五六年了，劉泰安還不過(guò)是個(gè)從七品的翰林院檢討，每日除了跟一群同樣出身的窮措喝酒吟詩(shī)外還有什么象樣的作為？

    不想平日愚頓的夏氏今日卻如判官附體般，見(jiàn)她這面色有所怠慢竟猜到她心想。立刻拍桌怒呵道：“非進(jìn)士不入翰林，非翰林不得入內(nèi)閣，我家泰安現(xiàn)今何等清貴的身份，是外面那些說(shuō)書(shū)人嘴里傳唱的一甲探花，日后的朝堂重臣。連我這鄉(xiāng)下老婦都明白這個(gè)道理，你這世家大族所出之女還要糾纏于風(fēng)花雪月，怪罪丈夫晚回沒(méi)有陪在你身邊不成？”

    崔蓮房一向自持身份傲然自重，今天被行事風(fēng)格大變的婆母當(dāng)著一眾仆婦下人連罵帶諷，唾沫星子差點(diǎn)噴到她的臉上，一時(shí)臊得頭都難抬。

    卻在這時(shí)又聽(tīng)夏氏言語(yǔ)一轉(zhuǎn)，“我知你本性是好的，你公公也贊你是個(gè)聰慧的，要不然也不會(huì)讓你一進(jìn)門(mén)就掌府里的中饋！你且安心，宮中娘娘和你公公自會(huì)謀劃泰安的前程，日后少不了你的鳳冠霞帔。你若空閑了，或是抄徑，或是做女紅都行。泰安前頭去了的媳婦兒也是侯門(mén)貴女，可是每逢節(jié)氣都要送我一副新鞋面，懷了大肚子還日日來(lái)向我請(qǐng)安，這些好處你也要學(xué)著一些才行！”

    跪在地上的崔蓮房頭疼得一跳一跳的，因?yàn)槭羌捱M(jìn)劉家五、六年以來(lái)第一次獨(dú)自一人進(jìn)宮，所以今早寅時(shí)起就梳妝換衣至宮中赴宴，卻被不知事的宮人安排在個(gè)風(fēng)口上。宴畢后又在宮門(mén)為等惠妃的回話(huà)，在馬車(chē)上干熬了一個(gè)多時(shí)辰。回家來(lái)又遇到這件糟心事，被婆母東一榔頭西一棒槌，一時(shí)親熱一時(shí)怒罵的做派弄得頭重腳輕，她現(xiàn)在還能好好地跪在這里聽(tīng)訓(xùn)連自己都覺(jué)得稀奇。

    劉泰安身份再清貴也不過(guò)是個(gè)從七品的文官，按理她連進(jìn)宮的姿格都沒(méi)有，可一來(lái)她是惠妃娘家嫡親的弟媳。二來(lái)夏氏向來(lái)不喜這種人多的場(chǎng)合，能免則免。三來(lái)她出自鼎鼎有名的彰德崔家，所以太常寺官員還是親送了帖子到她手中。

    于是，崔蓮房在宮中宴上的位置就有些尷尬：放在前面不合適，周?chē)际且黄范访鼖D。放在后面也很勉強(qiáng)，那些新近的六七品官員的夫人，丈夫或是才從外地新調(diào)京中，或是苦苦守候等缺的窮京官。烏央央的一團(tuán)人即便是壓低了聲音收斂了身形，說(shuō)話(huà)舉止也顯得恁般粗陋不堪。

    一個(gè)外地口音的粗胖婦人拈著她新上身的寶藍(lán)泥金褙子故作親密地小聲問(wèn)道，你是誰(shuí)家的夫人，穿的是在哪里買(mǎi)的布料，回去后也要照樣子裁一件，林林總總不一而足。從小詩(shī)書(shū)簪纓鐘鳴鼎食嬌養(yǎng)長(zhǎng)大的崔蓮房，幾乎是僵著一張笑臉才參加完端午宴。

    夏氏今日占盡上風(fēng)排喧夠了兒媳，出了胸中壓抑許久的惡氣，終于緩頰道：“你們還年輕，許多事還是要多學(xué)多看。莫道老人話(huà)多，興許重要時(shí)候能救你一回就曉得其中利害了！”

    崔蓮房咬牙站起身子，看向一旁一臉懵然表情的兒子，心頭憤恨交雜著憐惜幾欲噴血而出。扭過(guò)頭強(qiáng)忍不舍道：“遠(yuǎn)哥兒膽子小，等會(huì)我讓他奶娘一同搬過(guò)來(lái)！不過(guò)兒媳還有一事相求，上個(gè)月我娘家大哥寫(xiě)信來(lái)說(shuō)家嫂又新得了個(gè)兒子，身體不濟(jì)一直在將養(yǎng)。他膝下的櫻姐與我甚有緣分，我就想把這個(gè)女孩兒接過(guò)來(lái)住一段時(shí)日，也好讓我大嫂空閑些好好調(diào)理一番?！?/br>
    夏氏想到自己剛把孫子抱過(guò)來(lái)，兒媳就要把姪女接過(guò)來(lái)，這不是還在跟自己賭氣唱對(duì)臺(tái)戲嗎？于是不但面上就連心頭也淡了下來(lái)，接過(guò)身邊丫頭遞過(guò)來(lái)的熱茶拉長(zhǎng)了聲氣道：“你大哥大嫂的親生閨女，人家舍得送這么遠(yuǎn)來(lái)嗎？彰德和京中雖不遠(yuǎn)可也不算近呢？”

    崔蓮房再也忍不住撲通一聲又跪在地上扯了帕子哭道，“那孩子素來(lái)乖巧仁愛(ài)，本來(lái)我就想接來(lái)和遠(yuǎn)哥兒一起玩耍的?，F(xiàn)今公公既然要親自教導(dǎo)遠(yuǎn)哥兒，泰安又日日繁忙不落家，懇請(qǐng)娘答應(yīng)讓這孩子家來(lái)給我做個(gè)伴吧！我大嫂生她時(shí)難產(chǎn)，本就不是很喜歡她，從前我還未出閣時(shí)這孩子也是常與我相伴，最是柔弱不過(guò)的一個(gè)女孩兒……”

    夏氏倒叫她唬了一跳，這個(gè)兒媳素來(lái)要強(qiáng)要面子，自她進(jìn)門(mén)五年多倒從未見(jiàn)她如此當(dāng)眾痛哭流淚。又聽(tīng)她說(shuō)得如此可憐，心里不由起了憐憫卻又拉不下臉，只得癟著嘴道：“這個(gè)家現(xiàn)在是你當(dāng)家，你想怎樣就怎樣好了！”

    36.第三十六章 野心

    正房廳堂里, 崔蓮房半伏在地上哀哀而泣，橘黃地淺彩藤蘿蝶紋宮裙的繁復(fù)華美, 硬是讓她穿出了幾分楚楚可憐。隔了幾步遠(yuǎn)的碧紗櫥傳來(lái)幼童不知事的嬉笑聲，那是服侍遠(yuǎn)哥的保姆嬤嬤正在哄孩子睡覺(jué)。他大概永遠(yuǎn)也不會(huì)知曉, 親娘曾經(jīng)為了他，雙膝萎頓在地痛哭流涕苦苦乞求。

    待崔蓮房歪在陪房身上踉蹌出了房門(mén), 夏氏問(wèn)身邊的嬤嬤, “老爺子作什么非要我把遠(yuǎn)哥兒接到身邊來(lái)養(yǎng), 看她哭得這般傷心我都有些不落忍！”

    嬤嬤是皇宮里頭積年的老宮人，是惠妃劉姣特意尋來(lái)放在母親身邊的。聽(tīng)了這話(huà)只是淺淺一笑，“老大人做事如羚羊掛角無(wú)跡可尋, 可是這般一字一句地仔細(xì)吩咐您做好這件事，那就一定有他的道理。老夫人心善不知也不足為奇，不過(guò)少夫人出自彰德崔家, 她的母親方夫人當(dāng)年是何等厲害的人物，他家的女兒教養(yǎng)得可不只是會(huì)哭呢！”

    夏氏人雖單純口舌拙笨不擅交際，可是并不愚蠢。聞言面色陡地一變，冷冷哼道：“你是說(shuō)這崔氏在我面前做戲？”干瘦手里的一張?zhí)烨嘀ヂ榈毓瓷徏y手帕被捏得褶皺橫生, 立時(shí)就不能再用了。

    崔蓮房回到內(nèi)室時(shí)才拿開(kāi)掩面的帕子, 臉上哪里還有半分難過(guò)的樣子。紅羅幫她拿來(lái)大帕子圍上重新凈了面上了妝，又吩咐灶上婆子將飯菜放在炕桌上，這才側(cè)了身子站在一邊幫著布菜。

    那炕桌上有幾道菜是劉泰安素喜的, 崔蓮房見(jiàn)了用銀包頭象牙筷撥在一邊, 拄著額頭懨懨道：“日后大公子在家就做這幾道菜, 若是沒(méi)回來(lái)就不必做了，省得浪費(fèi)掉了可惜！”

    紅羅忙躬身應(yīng)了，崔蓮房望了她幾眼后臉上突兀地現(xiàn)出一道意味難明的笑意，“你也聽(tīng)到了，櫻姐如今就要過(guò)來(lái)了。我正愁找不到時(shí)機(jī)接她過(guò)來(lái)呢？可巧這機(jī)會(huì)就送到了眼前。現(xiàn)在她滿(mǎn)八歲了吧？我只記得她小時(shí)候的樣子，幾年未見(jiàn)不知她還認(rèn)得我不？”

    見(jiàn)紅羅低了頭悶聲不吭，崔蓮房吃了幾口后有些索然無(wú)味，推了筷子站起身大怒道：“怎么啞巴了？平日里能說(shuō)會(huì)道的，我還沒(méi)責(zé)怪你沒(méi)把遠(yuǎn)哥兒看好，讓老夫人鉆了空子弄到上房去了，你倒是敢給我臉色看了！”

    紅羅哪里還站得住腳，撲通跪下哭道：“奴婢不敢，縱給奴婢天大的膽子也不敢給您使臉色。只是您忽然提起要把櫻姐接過(guò)來(lái)，奴婢就想起那年紅錦的慘死……”

    崔蓮房聞言也黯然半晌，先前的諸般喜怒情緒突然云散，坐下來(lái)無(wú)力地捉了紅羅的手嘆道：“是我不爭(zhēng)氣，對(duì)不住你更對(duì)不住紅錦，你也看到了我在這劉府里伏低作小這么多年，老太爺才讓我沾手府里的大事。且等我站住腳了，一定好好地報(bào)答于你！”

    紅羅伏地泣不成聲地哭道：“您千萬(wàn)不要這么說(shuō)，奴婢是何等牌面上的人物，一家子大小都是您腳底下的泥，能為主子去死都是份天大的榮光，您要說(shuō)什么報(bào)答之類(lèi)的話(huà)語(yǔ)，那才真真是要了奴婢的命！”

    崔蓮房一時(shí)動(dòng)容，緊抓了紅羅的手在她的手臂上輕拍了幾下，主仆二人都感動(dòng)不已相視含笑，只覺(jué)往日的隔閡消彌散開(kāi)復(fù)又親近不少。崔蓮房一時(shí)興起連晚飯都顧不上再吃了，又翻看自己的妝奩盒，揀出幾件不常用的金飾銀簪賞給了紅羅。

    等到服侍完畢后紅羅出了房門(mén)，一個(gè)人慢慢地走在青石板鋪就的小徑上，走著走著忽然回頭望向夜晚中靜寂的巍峨府宅，神情古怪地笑了出來(lái)。手中提著的燈籠忽明忽暗，映得她的身形象地府里將將爬出來(lái)的厲鬼。

    那年，她們一行人從京城返回彰德之后，原以為神不知鬼不覺(jué)，可人算不如天算，小姐自己最后倒露出了行藏。事情一暴露出來(lái)便是天大的禍?zhǔn)拢椒蛉瞬淮笈?，將一眾貼身的嬤嬤丫頭罰的罰攆得攆。紅錦是一等大丫頭，首當(dāng)其沖地被扒了褲子押在廳堂前杖責(zé)，十幾杖下去后就人事不省了。

    紅錦為人穩(wěn)重，在眾多丫頭當(dāng)中向來(lái)有體面，這回卻在大庭廣眾之下赤身露體被責(zé)打。而讓她失望的是，她一心維護(hù)的姑娘連一句求情的話(huà)都沒(méi)有幫她說(shuō)。素來(lái)心高的紅錦當(dāng)天晚上就投了井，被拉上來(lái)時(shí)僵直蒼白渾身冰冷，一雙眼睛瞪得大大的，怎么也合不上。