他尋思了一會便渾不在意地道：“好女不穿嫁時衣，好男不吃分家飯。裴青如今才二十四歲就是正五品的千戶，依他的心性手段頗有章法又向來簡在帝心。更何況他這趟回來，差事辦得尤其漂亮，日后前程自然坦蕩，根本勿須人擔(dān)心?！?/br>
    魏指揮使伸著蘿卜條粗的指頭小心地碰觸了一下兒子的嫩臉，心滿意足地道：“眼見這些孩子都婚嫁了，琪兒還沒看過她弟弟呢，托人寄了好大箱禮物過來，說是給弟弟尋摸的玩具。你說要是她要是也生個兒子，兩舅甥站在一起象兄弟一樣多好玩兒！”

    曾姑姑白了他一眼，沒好氣地道：“琪兒跟她姑爺?shù)劫F州任上有一年多了吧，也不知道她習(xí)慣不？她弟弟滿月都不能趕回來，回頭你跟兵部的熟人打聲招呼，讓姑爺回來述個職好歹回家看看。恰巧珍哥也回來了，她們在閨中是頂好的姐妹，若是知道珍哥和她裴師哥終于定親肯定得高興壞了！”

    魏指揮使摸著下巴道：“我老早就跟人家打好招呼了，是大哥說年輕人要在外面多歷練一番，我就是打一萬個招呼也沒用！話說到這里，你不如勸勸傅家人，讓裴青和珍哥兩個定親后盡快選個日子成親算了，兩個人都是老大不小的了?！?/br>
    這話倒是說得實在，裴青今年已經(jīng)二十四，珍哥也將近十七了，別的男女像這么個歲數(shù)，膝下的孩子都成行了。曾姑姑想了也是這個理兒，遂點點頭道：“這兩孩子咱們知根知底，早一天晚一天也沒什么。傅家上下也不是矯情的人，回頭我就去跟珍哥她娘商量，只怕她又要埋怨我這個當(dāng)媒人的趕期了！”

    八月十六，一早起來便陽光湛湛，遙遠(yuǎn)的天際是一種肅穆的瓦藍(lán)。

    裴青和傅百善的定親儀式?jīng)]有驚動太多旁人，魏指揮使和曾姑姑作為男方的媒人送來了聘禮。其實都是些尋常的金銀首飾禮餅糕點，并些彩緞布匹豬羊酒果。雖不十分貴重，但盛在色~色齊全。最難得的是聘禮當(dāng)中有對活雁，聽說是裴青頭天親自到效外所獵。

    傅家人在廣州生活了很長一段時間，這些嫁娶之事就帶了一些潮汕之地的風(fēng)俗。其中女方的回禮便依了那邊的古禮，先把聘禮中的餅食部分退還，并回贈鴛鴦蕉、桔子、豬心等。鴛鴦蕉即兩個并生的香蕉，象征百年偕老。桔諧音吉，象征大吉。豬心象征同心，一半留在女方，一般返回男方。

    陳溪和蓮霧兩口子穿了上下一身新，站在傅家大門口幫著迎賓送客。聽到里面動靜后，忙把丈長的大紅鞭炮掛在竹竿上，噼里啪啦地一陣亂響。又讓仆婦們把竹簍里的糖果餅食散發(fā)給親朋鄰里，引得一串六七歲的孩子跟前扭后的，一時間倒是熱鬧無比。

    接下來兩邊就要商量正式成親的日期，包括通知女方什么時候剪裁大衣裳，什么時候挽面，什么時辰沐浴，什么時辰迎娶等。宋知春和曾姑姑忙得腳尖不沾地，領(lǐng)著幾個丫頭仆婦拿著筆本子細(xì)細(xì)的盤點嫁妝。

    傅家二房的內(nèi)院里，幾個族里的女孩子推推搡搡的，爭相送著自己的添妝禮，或是一根簪子，或是一座自家繡的插屏，雖不貴重但勝在心意。族長的幼女傅幼梅從前給傅百善及笄時做過贊者，這回送了一對剔紅牡丹紋的賞瓶，大小只得半尺高，約略是擱置在炕幾案頭上的擺件，看起來倒是極為精致。

    傅蘭香站在人群后遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著端坐在榻上的堂妹，心里有些苦澀。

    今日傅百善臉上勻了一層淡妝，更襯得她眉似遠(yuǎn)山眼若春水顧盼神飛，整個人有一種說不出的從容氣派。身上是海棠紅緞繡鳳凰花卉紋對襟褂，下著米白云蝠紋暗花皺綢繡蓮紋百褶裙。一頭黑鴉的烏發(fā)梳了桃心髻，髻后連綿交疊微微傾側(cè)，讓平日里英氣十足的女郎多了一份嬌妍。

    傅蘭香先前在外面偷偷覷了一眼堂妹的未婚夫婿，生得身材頎長英挺健碩，濃眉俊秀雙目湛然。場中的大姑娘小媳婦不時拿眼偷望，由衷艷羨這對小夫妻相貌是如何的般配登對！更重要的是這位郎君年紀(jì)輕輕就已經(jīng)是五品的千戶，前途簡直是一片光明燦爛。

    傅蘭香忍不住拿自家丈夫和這人相比，心里就不禁有些氣餒。

    常柏雖算得上是相貌斯文，但是和今天的準(zhǔn)新郎相比就差了不止一星半點。更遑論人家是正經(jīng)的正五品朝廷命官，常柏不過是今年才出爐的新科舉人。想是久居上位執(zhí)掌實權(quán)之人，那人進(jìn)退之間更有一種讓人心折的殺伐氣度。

    傅蘭香心想，這樣品貌出眾的人物是如何看中堂妹的？難道他不知道傅百善行事最是霸道，表面看溫良謙恭，其實骨子里最是桀驁不馴。這樣的女子怎能宜室宜家，怎能孝敬公婆友愛姑嫂，怎能做好一府主母安撫好丈夫的一干妾室和眾多的庶子庶女？

    回想起家里那團(tuán)糟心事，傅蘭香更是忍不住磋嘆。公爹常知縣不知何時得罪了登州的鎮(zhèn)守太監(jiān)，被人家使跘子免了官職。雖然說得好聽是入京選職，但是誰不曉得這便是變相的一擼到底，何時起復(fù)都不知道呢！

    前幾日，常知縣帶著常柏到登州府徐太監(jiān)府上去拜訪，可誰知人家連照面都不打，連禮單都讓門口的小廝全須全尾地退了出來。常知縣一回來就病倒了，可還是不敢耽誤日子，帶病趕往京城，就是想看看事情還有沒有轉(zhuǎn)圜的余地。

    傅蘭香借口要參加堂妹的定親，這才勉強留了下來。等這場事完結(jié)之后，說不得還要跟著杜夫人回直隸老家去住呢！她抬頭看了坐在一邊在飯桌上挑挑揀揀的母親，心里不無惡意地想，母親失去了自己這支依仗，這下在二房面前又要夾起尾巴做人了！

    198.第一九八章 繾婘

    夜已經(jīng)深了, 待屋子里的人都散去后, 傅百善卸了白日的妝容盤腿坐在床榻上, 細(xì)細(xì)翻檢曾姑姑臨走前悄悄送進(jìn)來的東西。

    這是一只尺高的黑漆素面楠木銅包角長方形官箱, 扯開面葉扭頭吊牌后, 里面是一些地契房契, 還有幾張日昇昌開出的兌付立等可取的大面額銀票。最里頭還有一只小匣子, 大紅絲絨緞面上紅藍(lán)寶石、青金石、金剛石、綠松瑪瑙, 林林總總的怕不有上百顆, 品相有好有壞就這樣胡亂堆放在一起。

    傅百善“噗嗤”一聲笑了出來, 這大概是裴青的全副身家，就這樣大大咧咧地托付曾姑姑送過來，也不怕人見了笑話！

    正在自得其樂時, 雕了如意云蝠紋的窗子被人小心地敲了兩下，過了一會又敲擊了兩下。傅百善一下子就知曉那是何人，不由忍了笑意, 故意挨了會工夫才去撥開插栓。剛剛掀開一條小縫, 窗子就被大力拉開, 一個矯健的身影立刻翻了進(jìn)來。燈火閃映處, 正是今日定親宴上的主角裴青。

    不知為什么, 傅百善便感到一陣綿綿羞意，退了一步側(cè)著頭拿手把玩匣子里那些細(xì)碎的珠石。

    裴青也是第一次在半夜里摸上女子的閨房里干這偷香竊玉的勾當(dāng), 心里難免有些惴惴。卻在抬起頭的一霎那, 一眼就望見背對著自己的女郎一對耳尖殷紅得幾乎要滴出血來。心里立時又熱又燙, 一時無師自通地從后面將女郎纖細(xì)的腰身一把抱住。

    正是夏末, 又是即將就寢的時候，傅百善身上只穿了一件水紅色的寢衣，顏色菲薄綺麗，隱約看得到里面柔軟的身形，讓人看了不免起了遐思。裴青在她頸邊深深地吸了一口氣，聞著淡淡的女兒馨香，嗓子便有些暗啞，“珍哥……”

    傅百善本想一巴掌把這輕薄子拍開，忽地一想到這人現(xiàn)在已經(jīng)是自己鐵板釘釘?shù)奈椿榉蛐隽?，不好叫嚷起來給他沒臉。便含著羞意瞪他一眼后，微微咬唇將頭側(cè)在了一邊。裴青便如同得到了默許一般，壯著膽子越發(fā)癡纏膩歪了起來。

    他本就生得極俊朗，此時面龐上眼睛半睜如同微醺，鼻尖嘴唇在女郎那雙生得極秀巧的耳珠上反復(fù)廝磨。直到將耳尖舔舐得通紅了，才意猶未盡地順著那條柔韌的線條一路攀援。心里卻在不住贊嘆，一隔數(shù)日珍哥好似又長大了一些，腰肢更細(xì)更柔，身形也似乎更加起伏有度了

    他今日一早就跟著魏指揮使和曾姑姑過來，忙前忙后半天卻連佳人的一片衣角都沒有看到，心里就不免有些氣悶。想起在船上時兩人偶爾還可以拉拉手說說話，運氣好了還可以偷一點香解解饞。

    沒成想一上岸后，傅氏夫妻便像監(jiān)牢頭子一樣，把珍哥看顧得緊緊的，走到哪里都帶著。一連一個多月四十多天，可把他想壞了。裴青將女郎半抱在懷里，擠進(jìn)了松軟的軟塌上，溫存問道：“好珍哥，這些日子有沒有想我？

    傅百善以為那日在船上的親密就已經(jīng)是極限，沒想到這人如今膽子越發(fā)大了，想要怒斥他幾句，就看見男人一雙平日里冷肅持重的細(xì)長雙眼，此時卻蘊蘊藉藉滿含溫情，這罵人的字語到了嘴邊就蹦不出來了。

    好在裴青也不指望答案，含笑望了懷中面若紅霞的女郎一眼，心里愛煞她這股難得一見的溫順婉約。雙手一掐女郎細(xì)細(xì)的腰身，女郎便密密實實地嵌入自己的臂膀之間，又一把將女郎形狀生得極為誘人的薄唇吞進(jìn)了嘴里。

    裴青如同面對一桌饕鬄盛宴，珍而重之地反反復(fù)復(fù)地開始吮吸起來。他本是一個寡言含蓄之人，此時卻一反常態(tài)，一雙手臂如同鐵鉗一般牢牢桎梏住懷中人。親吻如春夜的雨點一樣輾轉(zhuǎn)綿密時緩時急，卻容不得女郎有半點抗拒。

    于是傅百善更加昏頭漲腦了，一雙手推也不是抱也不是。生得極好的一雙杏仁大眼含煙藏霧，面目緋紅地依在男人矯健的懷中，被男人留連不已地細(xì)密親吻著鼻翼咽喉。濃情蜜意之下，便不知什么時候，男人用指尖撥開了水紅寢衣的絆鈕，大片的雪白肌膚便在燈燭下堂而皇之地露了出來。

    這一個多月來，傅百善在母親的威逼下用了無數(shù)的香膏子，偏偏面上手上的肌膚還是恢復(fù)不了往日的白皙。此時這塊蜜色與她脖頸處的雪白便形成了一種涇渭分明，落在男人的眼里竟奇異地勾動了他心底潛藏的火熱。

    裴青本來只想跟小未婚妻說幾句貼心的話，誰知見了女郎便把持不住了。這也難怪，珍哥是他心心念念了好幾年的人兒。這幾年若非這樣那樣的事情，兩人早已成親，說不得連孩兒都有了，哪里至于像現(xiàn)在這樣說個話都要偷偷摸摸的。

    鴨青色的帳幔里慢慢地就開始熱氣蒸騰，裴青額頭上汗珠子都要下來了，一手撐在床榻上，一手在傅百善耳后微微凹陷處躑躅游移。

    相隔不過掌寬的地方，被一領(lǐng)鵝黃緞繡五彩牡丹肚兜遮著，香氣馥郁要露不露的實在是招人?？墒茄巯聦嵲诓皇呛脮r機，兩人終究只是定親還不是正式成親呢，所以那雙摩挲著繩扣的手張開復(fù)又張開，就是不敢下最后的決心。

    在他猶疑的當(dāng)口，渾身酥軟的傅百善逐漸清醒過來，面上一紅雙腳猛地一錯，裴青的身子便象秤砣一樣重重地碰在床沿上。今日在外間值守的是烏梅，聽到了動靜被驚醒了，輕聲問道：“姑娘怎么了，是不是要茶？”

    傅百善一時面紅如血，連忙高聲應(yīng)道：“不是，我剛才不當(dāng)心把東西打翻了，你快點去睡吧，已經(jīng)很晚了！”

    烏梅模糊應(yīng)了一聲，趿著鞋踏踏地回去安睡了。今天姑娘定親，她們這些丫頭忙前忙都累得不行。加上她畢竟是才提起來的大丫鬟，面子淺薄不敢隨意行事。要是換了荔枝在這里，肯定要進(jìn)來瞧一眼才放心的。

    傅百善恨恨地盯了那人一眼，就見他歪拄著手掌靠在枕上，含笑看著她張嘴扯謊。一身裁剪得極合身地玄青色八團(tuán)如意紋的長衫，半敞著露出他勁健的肌理，幾顆碩大的汗珠子要掉未掉的掛在他胸前，端的是……誘人至極！

    傅百善卻不知道自己的模樣落在男人眼里，也是秀色可餐。烏發(fā)半挽眉目如畫，眼角飛紅目如春波，仿佛一夜之間這女郎身上便沾染了些許柔媚之意。裴青連忙收斂心神，不敢再細(xì)看，生怕一個把持不住又被心愛之人踹上一腳。

    看了一眼床榻里面的官皮箱，剛才兩人胡鬧時將散放的物事弄得更亂，裴青不由牽了女郎細(xì)長的手指尖笑道：“這里是我的全部身家，以后我掙多掙少全交予你，你拿去置辦房宅鋪子還是置辦衣裳首飾都由你！”

    傅百善終究面皮薄，扯了一件半舊家常綢衫披在外面，聞言撲哧一聲低聲笑道：“那豈不是你與同僚外出喝個花酒都拿不出銀子來？”

    裴青一挑眉毛道：“我就說老婆管得嚴(yán)實，想來也無人這般無趣沒眼色！”

    傅百善瞟了他一眼似真似假地怨道：“休要壞我的名聲，如今青州城里已經(jīng)有人說我行事霸道了。再傳出一個我妒忌容不下人的名聲，可不是讓我沒臉見外人了？”

    裴青愛煞她這骨子言語里偶爾?；尩乃嵝詢海懔诵∫鉁厝岬溃骸皬膩砦倚睦镏挥幸粋€，你何苦拿話來逼我。那年我不該為了兄弟義氣，攬了那樣一攤子爛事在身上，我又哪里料得到方知節(jié)的婆娘轉(zhuǎn)眼間就把我賴上了？對了，在船上時我也沒空細(xì)問，聽說這個女人是曾閔秀的妹子，你們從前還是相識的？”

    說起曾淮秀昔年在銀樓里一番唱作念打，那些層出不窮的耍賴手段，活生生地讓自己和裴青因誤會而分開，傅百善也忍不住有些頭疼。

    曾閔秀和曾淮秀兩姐妹雖然沒有血緣關(guān)系，但是都能把自身的優(yōu)勢條件利用得淋漓盡致，讓一個又一個的男人折服在她們膝下，并且為她們所用！曾閔秀的狠辣，曾淮秀的心機，這兩姐妹就沒一個是省油的燈！

    裴青一看她意味莫名的神情，就舉了雙手投降道：“這個女人我算是怕了，魏指揮使把他們娘仨送到直隸去了，還派了專人照看他們，說好歹給方家留個后，也不枉我們和方知節(jié)同僚一場！“

    說到這里裴青頗有些鬧心，“聽說這女人在那邊還鬧了好幾次，口口聲聲地說要見我，罵我是負(fù)心郎。天地良心我從未挨過她身子，每回過去屋里屋外都是魏指揮使親自派下的探子。要不是為了給地底下的方知節(jié)留幾分面子，給那兩個雙生孩兒存份念想，我真想好生當(dāng)面唾罵她幾句。敢情我不戳穿她的那些詭計，她倒是在我面前裝起貞潔烈女來了！”

    傅百善悶頭笑了一下，終究給情郎指了條明路，“一別經(jīng)年想不到她成了這副模樣，不過若是真有人能轄制住她，只怕非魏指揮使的夫人曾姑姑莫屬。當(dāng)年曾氏兩姐妹親手所寫的賣身契都在曾姑姑的手里捏著，且還做了一件十分對不住曾姑姑的事情呢！”

    裴青自然連連追問，傅百善就把昔年的舊事重提了一遍。說到兩女如何將李姓舉子殺死，怎樣卷了曾姑姑的私財一逃了之。裴青聽得連連咋舌，算起來曾閔秀手里都不知掛了幾條人命了，而曾準(zhǔn)秀私底下也絕沒有臺面上那般無辜柔弱！

    兩人并頭躺在床榻上細(xì)細(xì)商量著諸般事宜，很晚之后裴青才悄無聲息地離去。

    第二天早上，烏梅進(jìn)來收拾被褥時疑惑道：“昨晚上我睡得死沉，卻總感到耳朵邊有悉悉索索地聲音，別是有耗子進(jìn)來了吧？姑娘屋子里都是才置辦好的嫁妝，可不能讓耗子糟踐了。等會我跟寬叔說一聲，讓他帶點耗子藥進(jìn)來收拾一下！”

    她絮絮叨叨地忙碌著，就沒有注意到傅百善臉上一時赤紅得如同擦了上好胭脂。

    199.第一九九章 小選

    不提主仆二人在廊下切切細(xì)語, 卻不知這個時候登州府有人得知裴青傅百善已然定親的消息，氣得一下子摔碎了手上的和田羊脂白玉鏤雕辟邪獸把件。

    束手站在一邊的秦~王府總管太監(jiān)曹二格忍不住咋舌，這件玉辟邪是去年殿下生辰時收到的一件賀禮。整體呈匍匐狀, 雙目炯炯有神，頭高昂張口露齒，鼻孔翕張雙耳豎起。前腿弓支后退蹬地, 尾巴回卷有力。因其雕工細(xì)膩成色甚好, 所以殿下甚為喜愛，一直放在書案上，得空就拿過來盤頑。

    燈下，秦王應(yīng)旭拿了絲巾細(xì)細(xì)地搽拭手指，站起身一腳踩在那堆半刻鐘前還價值千金的玉石碎片上, 低著頭啞聲問道：“為何從前未聽說過裴青和傅家人有什么干系, 怎就突然傳出要定親的消息？”

    曹二格心頭暗暗叫苦，姑娘二八佳齡芳華恰好正是引人惦念的時候。青州府本就不大，只要有眼睛的男兒自然想要求娶。要讓他來說, 那個什么裴青不去求娶, 那才叫咄咄怪事呢！

    但是這話說出來無異火上澆油，曹二格覷了一眼主子的臉色小意道：“傅家老大過來回稟說, 這裴青原是二房舊識, 兩年前他還是百戶時就提過一遭這樁婚事。媒人就是青州衛(wèi)指揮使魏勉，只是不知為什么沒成, 此事后來就不了了之。此次傅姑娘出海尋父, 正巧裴青奉命追查青州衛(wèi)內(nèi)jian謝素卿逃匿一案, 想是兩人一見如故再見傾心……”

    曹二格說了兩句就不敢再往下說了。主子爺面黑如鍋底，曹大總管這才反應(yīng)過來自己說錯話了。也是，自家主子降尊紆貴對傅家二姑娘數(shù)次曲意結(jié)交，竟然比不上一個小小千戶數(shù)月的同舟共濟嗎？

    應(yīng)旭心里卻是又悔又恨，這些時日京城里的晉王小動作不斷，一會上書一會請托，牽制了自己大部分的心神。得知傅家姑娘回來后，他雖心喜卻沒有第一時間去求娶。不想就是這一個疏忽，竟然釀成了難以挽回的憾事。

    想起自己初見裴青之時，便對這人的風(fēng)儀氣度青眼有加，還一度想把這人拉攏至麾下，幾次三番地刻意結(jié)交。這回青州衛(wèi)送來為裴青一行請功的折子，還是自己在上面批復(fù)后送往京城的，早知如此就應(yīng)該先壓下再說……

    應(yīng)旭一把折斷手中的浙江善璉狼毫筆的玉石筆桿，撩起眼皮淡道：“傅滿倉寫的條陳我看了，雖然有些閉門造車想當(dāng)然，卻也有幾分可取之處。你抄一份副件送往兵部尚書處，就說我父皇對這份條陳頗為首肯，讓他……盡快下一份調(diào)令，宣傅滿倉進(jìn)京待職入選！”

    曹二格縮了脖子連忙應(yīng)是，不知為什么他忽然間就感到主子身上有股莫名戾氣。

    應(yīng)旭下頷緊抿，微瞇了眼睛道：“裴青的身份若只是一個小小的千戶便也罷了，怕只怕他私底下還是父皇的人，如今卻是不好動手腳了。我聽聞宮中明年開春后有小選，你親自去跟守備太監(jiān)徐琨說句話，就說我讓他在小選名冊上添一個名字！”

    宮中有慣例，每三年一次小選，斟選良家子為宗室、皇親、有勛爵位者賜婚。

    前朝外戚干政禍國殃民以至于滅亡，因此本朝自建立之初后妃的遴選上，為防范朝中權(quán)臣與后宮勾結(jié)，規(guī)定凡天子、親王之后、妃、宮嬪，慎選良家女為之，進(jìn)者弗受，故后妃多采之民間。偏重于選擇清貧之家的女子，試圖以此輔佐皇帝去節(jié)儉勤政。

    這條規(guī)定在后來便形同虛設(shè)，小門小戶的女子畢竟見識有限，做一府主母都勉強，更何況做侯府、王府、皇宮的女主人，像當(dāng)今皇帝的元后便是冀州大族張家的女兒！話雖如此，宮中采選是民間女子改換身份的唯一機會。

    曹二格猛地打了一個激靈，凡上了小選名冊的女子，在發(fā)還原籍前不得隨意嫁娶，主子爺這是要斷了那位百善姑娘的后路??！

    試想，只要這位姑娘聽令入了京，那不就成了砧板上的魚任人宰割？如今宮中是秦王殿下的親娘劉惠妃一手把持，應(yīng)選女子日后的運道還不是主子娘娘的一句話。若是傅百善聽話，乖乖應(yīng)了抬去秦~王府做個側(cè)妃那就皆大歡喜。若是不應(yīng)，等待那位姑娘的就不知是什么地界了！

    登州，守備太監(jiān)府。

    徐玉芝百無聊賴地看著水池當(dāng)中游來游去的錦鯉，對著水面看著自己的側(cè)影。身上是一襲京中擷芳樓定制的緙絲五彩牡丹雀繡衣裙，頭上是瓔珞點翠攢珠金冠，面上是玉練和的脂粉。雖然依舊是未嫁女兒的裝飾，渾身上下卻已有了些許婦人的慵懶風(fēng)情。

    徐玉芝有些自暴自棄地將銀碟里的魚餌全部拋入水中，引得肥碩的錦鯉一陣歡快的爭搶。正看得有趣時，忽然瞅見徐琨正笑意盈盈地與一人把臂同行。難得看到義父如此殷勤，徐玉芝便不免多看了兩眼。

    那人一個側(cè)首，徐玉芝電光火石間立時記起他的身份。

    在青州縣衙后院攬梅閣外冰涼的地上，那人用不屑的語氣譏諷道：“……怎么你想生米煮成熟飯，也想進(jìn)秦~王府去撈個妾室當(dāng)當(dāng)？也不撒泡尿照照，就你這副模樣連咱們王府里掃地的丫頭都不如……”

    曹二格眼角一瞥，正見游廊上有女子的華美衣裙一閃而過，就不由勾起了然的笑意。

    同居一城，他對徐琨在外宅豢養(yǎng)妾室的這點小癖好早已知曉，雖然上不了臺面，但也無傷大雅。徐琨最早在內(nèi)庭都知監(jiān)任個不起眼的典簿，整日里跟些抹布帚帕打了近十年的交道。但這人心思細(xì)膩又識文斷字，慢慢升了長隨、奉御，后來又升了監(jiān)丞。

    徽正五年后更是青云直上，不知怎么入了皇帝的眼，進(jìn)了二十四衙門里任司設(shè)少監(jiān)。如今更是熾手可熱，成了登州府的守備太監(jiān)。便是在秦王這等超品的皇子面前，也是有一二分薄面的。

    曹二格心有戚戚地望了一眼徐琨已然花白的頭發(fā)，都是從苦水里爬出來的，如今日子好了也該享享清福了?；鹿僖彩侨耍灿衅咔榱?，身邊養(yǎng)個知冷知熱的小東西也沒什么。他也想過若是有看對眼的，好生在一起度過余生也是好的。

    徐玉芝直到人走遠(yuǎn)了才敢出來，抓住門外侍候的書童問道：“剛才那人找老爺什么事？”

    書童自然知曉這位是自家老爺?shù)男募鈨海桓矣兴[瞞，躬身道：“那是秦~王府的曹總管，今天過來是想讓咱家老爺在小選名冊上添個名字。想是秦王殿下看中了哪位姑娘，想抬舉她的身份故讓曹總管走上一遭！”

    看守書房的書童整天迎來送往，老爺任了這個守備太監(jiān)一職后，平日里就有數(shù)不清的人來巴結(jié)送禮。自宮中傳出明年開春小選的消息后，這邊的門檻都差點讓人踩破了。

    自本朝建立之初，為妨外戚坐大干政，皇室都盡量甄選民間女子為后妃。即便不能入宮為后妃，經(jīng)過小選的女子也是聲名鵲起，不等返還原籍就被賜婚給眾位王公大臣。多少自負(fù)花容月貌才情滿腹的女子為求晉身的機會，多少豪富者為改換門庭讓自家女兒雀屏中選，往往不惜一擲千金。

    這些面目姣好的女子一般要經(jīng)過四道初選，才能進(jìn)入皇宮進(jìn)入最后一道甄選。

    宮娥們將那些女子分別引入密室“探其乳，嗅其腋，捫其肌理，察其貞潔”，身上不能有一絲疤痕，肌膚必須細(xì)膩光澤。然后是由皇帝派遣的宦官詳細(xì)觀察留宮的美女一個月，依據(jù)她們的性情言語，判斷性格是否溫柔敦厚，是否具有智慧并且賢惠，剩下的五十人便視為嬪妃的人選。

    最后一輪是“選三”，就是由皇太后或太妃從五十人中選出三個供皇帝欽定，最后由皇帝欽定一名皇后。一般“選三”后陪選的兩名美女，都會被封為貴妃，但也有被賜予金銀退回家的。

    如前朝德宗當(dāng)太子時選太子妃，蔡氏與郭氏姐妹進(jìn)入最后一輪角逐，郭氏老大被選為太子妃，其妹與蔡氏落選，賜給金銀后返回家中。據(jù)載，這位蔡氏自感身價百倍，回故里后不愿再嫁凡夫俗子，做了一輩子老姑娘。