此時(shí)，坐在堂上的男人依舊面目俊秀儒雅，眼底卻隱隱有不耐。裴鳳英心里一慌，終于忍不住開(kāi)口道：“七符，自從接到你的兇信，我一日都不能安枕。想來(lái)姑父也有悔悟，還在城外親自給你立了一個(gè)衣冠冢，我每年都有去祭拜。既然你活著就跟姑父好好談?wù)?，去要回屬于你的東西，我和我爹爹一定會(huì)幫你的?！?/br>
    因?yàn)榇喝绽镉晁辔葑永镉袃煞逐つ伒臐駳猓崆嗪龅貑∪皇?，想起少年時(shí)在屋子外聽(tīng)到表姐和舅母的談話(huà)，字字句句言猶在耳，既然事情已然過(guò)去這么久了又來(lái)裝什么無(wú)辜委屈。想來(lái)，若非那個(gè)許圃狂妄自大自己作死惹下事端，這位好表姐也不會(huì)表現(xiàn)得如此著急上火了。

    裴青忽然有些意興闌珊，覺(jué)得此時(shí)坐在這里簡(jiǎn)直是浪費(fèi)時(shí)間。他不愿意承認(rèn)昔日的身份，就是不想再滾入那攤爛泥里。一個(gè)閑散的末流宣平侯世子之位，就值當(dāng)某些人昧了良心全然不顧做人的體面。哼，彼之蜜糖我之□□。如今他有妻，興許不久后就有子，所有的一切他都會(huì)亮開(kāi)獠牙利爪重新去爭(zhēng)去搶?zhuān)皇歉傻戎税l(fā)善心來(lái)施舍。

    裴鳳英見(jiàn)他始終不搭話(huà)，忽地不知想到了什么，蒼白的面頰上浮起一抹酡紅，微低了頭道：“聽(tīng)說(shuō)今次春闈的舞弊案是你領(lǐng)頭勘察，我的丈夫就是前三甲之一的許圃。他為人興許有些荒唐，但是心地純善也有幾分真才實(shí)學(xué)，還望你看在我的面上，伸伸援手救救他。我的公公淮安侯說(shuō)了，只要你肯幫忙無(wú)論何種條件都能應(yīng)允……”

    她說(shuō)到這里忽地想起廳堂里還有外人在，連忙住了口。可是裴青已經(jīng)聽(tīng)懂了她話(huà)里隱晦的意思。忽地就起了一絲惡趣味，挑起半邊濃眉漫不經(jīng)心道：“聽(tīng)說(shuō)淮安侯世子膝下唯有一女，出塵脫俗姿色過(guò)人，這兩年應(yīng)該就要及笄了吧？”

    裴鳳英不意聽(tīng)到此節(jié)，猛地抬起頭來(lái)面色煞白哆嗦著嘴唇尖聲道：“你怎么知道，你還說(shuō)你不是趙青？”

    女人滿(mǎn)身的戒備，仿佛是一只護(hù)犢子的母獸。裴青忽然就失了頑笑興味，覺(jué)得跟這等人費(fèi)口舌簡(jiǎn)直是白瞎自己的工夫。于是雙手一負(fù)站起來(lái)不耐煩道：“這也不是什么秘密，略一打聽(tīng)就知道了。許夫人有這閑工夫不若回家好好為許圃打點(diǎn)一下行裝，牢獄里的飯食可不怎么安逸呢！”

    裴鳳英這才知道受了愚弄，一時(shí)間又羞又愧，猛地?fù)溥^(guò)來(lái)尖利問(wèn)道：“你繃著不肯幫我，是否還在記恨我當(dāng)年毀婚另嫁？”

    裴青嗤之以鼻，“想不到許夫人竟是如此有趣之人，照你的邏輯我不幫你是在心懷記恨，那我現(xiàn)下幫了你豈不是還在顧念舊情？”

    守門(mén)的小頭目見(jiàn)上司走了，連忙后腳跟上。屋子里的裴鳳英呆立當(dāng)場(chǎng)又羞又慚，她自恃和表弟自小情份不同，在他面前應(yīng)該還有幾分薄面，心想只要苦苦哀求表弟肯定不會(huì)無(wú)動(dòng)于衷，想不到這只是一場(chǎng)自取其辱。

    步出廳堂的裴青冷嗤一聲，心想真是高估了那些人的手段，縮頭縮腦不敢露面，竟然唆使婦人前來(lái)打前鋒，行事真是下作。走了幾步斜睨一眼，淡然開(kāi)口道：“今日的事情，若是有一個(gè)字是從你嘴巴里流出去的，我就讓你見(jiàn)不到明朝的太陽(yáng)?！?/br>
    小頭目猶在猜想先前那婦人言辭的意思，卻忽地清醒意識(shí)到上峰話(huà)里的森寒，聞言悚然一驚忙低頭吶吶應(yīng)是。

    275.第二七五章 鐵證

    貢院里乙字第五十四號(hào)考舍里, 裴青弓著身子細(xì)細(xì)地察看著墻壁。

    因今次科舉, 所有的號(hào)舍都是重新翻修的, 一水的灰墻黑瓦桐油桌椅?？諝庵谐舜河甑某睔馔? 看起來(lái)和其余考舍沒(méi)什么不同。但實(shí)際上卻絕對(duì)有所不同, 因?yàn)榇颂幷囚[出舞弊案的許圃當(dāng)日所用。

    裴青當(dāng)時(shí)巡視至此時(shí)還特意留意了，許圃旁邊就是直隸籍監(jiān)生常柏。別人不知道常柏的底細(xì), 他卻是爛熟于心的。當(dāng)時(shí)他就覺(jué)得有些不對(duì)勁, 還特地讓兵士留意兩人的動(dòng)靜, 結(jié)果九天八夜下來(lái)并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何異常。

    裴青作為貢院的總巡查官，非常確定許圃身上并無(wú)夾帶。那么，不學(xué)無(wú)術(shù)的許圃是如何做出膾炙人口的好文章并進(jìn)了前三甲呢？萬(wàn)福樓的事件發(fā)生之后, 他特地回去查找了常柏的名次，不過(guò)二甲七十六名。這個(gè)名次雖然不錯(cuò), 但是比起可以名滿(mǎn)天下的前三甲來(lái)可是差的不是一星半點(diǎn)。

    有幾滴未干的水珠順著號(hào)舍的木框子流了下來(lái)，裴青的指尖清晰地察覺(jué)到其中的濕潤(rùn)涼意。多年的軍旅生涯告知他, 此處定有蹊蹺。他回轉(zhuǎn)身子，吩咐兩個(gè)兵馬司的軍士將桌椅拆卸下來(lái)，一寸一寸地從地面及墻壁開(kāi)始檢查。

    號(hào)舍不過(guò)丈寬兩丈長(zhǎng)，兩個(gè)軍士不過(guò)半天功夫就檢查完畢。在與乙字第五十五號(hào)考舍共有的墻壁跟腳處，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)拳頭大小的秘洞。之所以沒(méi)有被一眼發(fā)現(xiàn)，是因?yàn)檫@處秘洞是用一根臂粗竹管相連，兩個(gè)開(kāi)口都隱藏于地面之下。撥開(kāi)地面的些許浮土, 才能看見(jiàn)被油紙封住的秘密所在。

    裴青手里拿著塞了兩團(tuán)油紙的竹管, 心里暗暗嘆服。

    這看似不起眼的東西, 也不知淮安侯費(fèi)了多少心力拜了多少家菩薩，才將這一切安排得妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)?。能在春闈貢院里設(shè)下如此簡(jiǎn)單易行的機(jī)關(guān)，也算是煞費(fèi)苦心。只可惜人算不如天算，遇著許圃這么一個(gè)坑爹的主，在萬(wàn)福樓一個(gè)照面就叫人家兜了老底。

    但是說(shuō)起來(lái)這也怪不了別人，俗話(huà)說(shuō)蒼蠅不盯無(wú)縫的雞蛋?；窗埠钜恍南霝閮鹤又\一個(gè)光明正大的前程，這份心切肯定落在了有心人的眼里肯定要思量一番。萬(wàn)福樓那一幕，若說(shuō)背后沒(méi)有推手是絕對(duì)不可能的?？磥?lái)，淮安侯得罪的人來(lái)頭肯定不小，若是不然也不會(huì)被人牽著鼻子走。

    裴青揉揉微酸的脖子，將竹管放入軍士捧著的紙袋當(dāng)中，吩咐道：“點(diǎn)一百差役分作兩檔，捉拿今科舉子許圃，捉拿今科舉子常柏，就說(shuō)請(qǐng)他們到衙門(mén)里來(lái)問(wèn)話(huà)?！?/br>
    一旁候著的軍士是滿(mǎn)臉的敬服，宮中徹查的旨意才下來(lái)一天，這位新上任的兵馬司主官就拿到了鐵證。這下，再?zèng)]有人胡亂猜測(cè)是貢院巡查之人放水了。所有的舉子在禮部都有檔案，軍士們摘抄了犯案之人的住址，便抄起水火棍拿起佩刀，如狼似虎一般應(yīng)差去了。

    裴青心知肚明自己被當(dāng)了一回槍使，可是又有什么干系呢？這兩人都與珍哥的娘家有冤仇，借此機(jī)會(huì)收拾了不是正好。說(shuō)起來(lái)，他還要感謝此次事件的幕后之人，簡(jiǎn)直是把功勞直戳戳地往他面前送，想不接都不行呢！

    兵馬司捉拿案犯是多大的動(dòng)靜，更何況剛剛午時(shí)，家家戶(hù)戶(hù)都貓?jiān)诩依锍燥埖臅r(shí)候，大半條街面的人都聚在胡同門(mén)口看著淮安侯府里的熱鬧。

    許圃直到枷鎖套在脖子上才知道事情鬧大發(fā)了，不過(guò)就是一句“紅袖招招到處摸摸”，怎么會(huì)惹出這么多的事端？侯夫人踉踉蹌蹌地跟在后面，哭天搶地咒罵連連，對(duì)著那些負(fù)責(zé)抓人的軍士就是一頓抓扯，卻還是攔不住兒子被小雞一樣揪住。

    裴鳳英茫茫然地看著這一切，感覺(jué)好像鬧劇一般。

    盡管昨日在東城兵馬司處無(wú)功而返，她卻沒(méi)有想到一切來(lái)得如此之快。侯府里丈夫的幾個(gè)新納的小妾哼哼唧唧地，肝啊rou的喚個(gè)不停，種種出丑賣(mài)乖的動(dòng)靜讓一旁看熱鬧的路人指指點(diǎn)點(diǎn)。什么時(shí)候，自己竟然落到如此可悲的境地？

    街上急急沖來(lái)一輛馬車(chē)，正是淮安侯許思恩。事發(fā)之后，他一大早就遞了帖子想進(jìn)宮求情，偏偏那些平日里熱絡(luò)的值守太監(jiān)盡是打哈哈，一句實(shí)話(huà)也沒(méi)有，當(dāng)時(shí)他的心底就涼了半截。垂頭喪氣地回來(lái)，一近家門(mén)口就看見(jiàn)了這樣一副場(chǎng)面，急趕幾步連忙上前問(wèn)詢(xún)。

    領(lǐng)頭的軍士倒是客氣，雙手抱拳作揖后道：“奉今次春闈舞弊案總調(diào)查官裴青裴大人令，拿案犯許圃回去問(wèn)話(huà)，還請(qǐng)老侯爺莫要阻攔公務(wù)！”

    許思恩看著兒子哭爹叫娘凄慘的模樣，連忙把袖底的兩塊羊脂玉小把件塞進(jìn)那人的手里，低聲懇求道：“我兒向來(lái)膽小老實(shí)，還望老兄手下留情。再者，不知裴大人手里有什么真憑實(shí)據(jù)，就這樣說(shuō)我兒涉嫌舞弊？若是沒(méi)有實(shí)據(jù)，宮中皇上處我是要去喊冤的！”

    領(lǐng)頭軍士心里不由好笑，許圃在萬(wàn)福樓鬧的笑話(huà)流傳已久，這位當(dāng)?shù)牡购孟褚粺o(wú)所知一般。為此今科的殿試都無(wú)限往后推遲了，想來(lái)皇帝老爺也丟不起這個(gè)人。試想，這位草包站在一堆國(guó)之棟梁中，開(kāi)口就是yin詞爛調(diào)，豈不是貽笑大方。也不知道這等貨色是怎么考上舉人的，想來(lái)里頭也有許多不可言說(shuō)的地方。

    他正待呵斥幾句，手中卻感覺(jué)到羊脂玉把件的溫潤(rùn)，想來(lái)成色應(yīng)該差不離。到底和顏悅色地提醒了一句道：“我們只是其中一路，聽(tīng)說(shuō)還有一路到銀匣子胡同，請(qǐng)一位直隸籍舉子常柏到司里問(wèn)話(huà)?！?/br>
    這話(huà)一落地，領(lǐng)頭軍士就見(jiàn)許思恩臉色大變，心知這人此時(shí)應(yīng)該曉得厲害了，不過(guò)這么一句話(huà)舀得兩塊羊脂玉也算是物有所值了?；仡^笑瞇瞇地吩咐衙差們將案犯帶好，彬彬有禮地回轉(zhuǎn)了。

    許思恩頭目嗡嗡作響，兒子連連呼喚都聽(tīng)不進(jìn)耳里。侯夫人一把上前抓住他的胳膊，恨恨道：“是哪個(gè)天殺的敢抓我兒子，許圃可是老許家的獨(dú)苗，我要進(jìn)宮去找各位娘娘。難不成老太后才去這么些日子，這些個(gè)下三濫的東西就敢這么欺辱她的娘家人？”

    許思恩看著老妻痛哭流涕的樣子，心里只覺(jué)一陣厭煩。

    若非她一味慣著，兒子怎么會(huì)變成這般高不成低不就的模樣？狗肚子裝不下二兩油，老老實(shí)實(shí)地做一個(gè)閑散勛貴就是了，偏偏要羨慕那些實(shí)權(quán)官吏執(zhí)掌官印的威風(fēng)，也不看看自己撐不撐得起那身官服？仔細(xì)尋思了一會(huì)，勉強(qiáng)覺(jué)得神思清醒許多，連忙抽身回書(shū)房準(zhǔn)備寫(xiě)請(qǐng)罪折子。希望皇帝表兄看在故往姑母老太后的份上，能夠網(wǎng)開(kāi)一面。

    裴鳳英拉著女兒的手亦步亦趨，急急問(wèn)道：“父親，我該怎么辦？”

    許思恩正在琢磨請(qǐng)罪折子上的措辭，聞言頓足嘆道：“我也是不該對(duì)許圃期望太過(guò)，才鬧出今日的禍端出來(lái)。你回房去看一下，看看又什么容易變現(xiàn)的細(xì)軟趕緊收拾出來(lái)。許圃一向嬌生慣養(yǎng)吃不得苦，大獄里的那份罪他可是吃不了！”

    話(huà)說(shuō)到這里，許思恩自己都不由一怔。

    當(dāng)年他構(gòu)陷寧遠(yuǎn)關(guān)守備宋四耕叛國(guó)通敵，結(jié)果不過(guò)一個(gè)月就被揭穿。奮勇殺敵之后立下赫赫戰(zhàn)功又能怎樣，結(jié)果一回京城慶功酒才端上手就被下了牢獄。多年的軍功全無(wú)，家產(chǎn)也被查抄，最后若非宮中太后姑母苦求，自己一家人還不知要流落何方？

    聽(tīng)說(shuō)今次查案的裴青就是宋四耕的孫女婿，遇到了這么一個(gè)好機(jī)會(huì)鐵定會(huì)往死里整。二十年了，當(dāng)年躲過(guò)欠下的債，如今卻要兒子連本帶利來(lái)還了。許思恩長(zhǎng)嘆一聲，臉上神情便有些灰敗。二十年的安逸日子讓自己?jiǎn)适Я司X(jué)心，且得意忘形張狂太過(guò)，老天不下手收拾一番簡(jiǎn)直說(shuō)不過(guò)去。

    裴鳳英見(jiàn)公爹都如此垂頭喪氣，心里更是如一團(tuán)亂麻。正在這時(shí)仆婦們傳來(lái)一陣驚呼，原來(lái)侯夫人氣急攻心一下子暈倒在地，服侍的丫頭婆子又是拿扇子又是拿藥油，頓時(shí)又是一頓手忙腳亂。

    待把婆母安頓好之后，裴鳳英在書(shū)房找到正在寫(xiě)請(qǐng)罪折子的公爹，直言不諱地問(wèn)道：“家里可是得罪了什么人，那裴指揮使雖然負(fù)責(zé)查案，但是只怕也沒(méi)有千里眼和順風(fēng)耳提前察知您安排的事宜，一抓一個(gè)準(zhǔn)吧？”

    見(jiàn)兒媳不再糾纏于后宅的爭(zhēng)風(fēng)吃醋，許思恩倒是高看了她一眼。

    仔細(xì)尋思了一會(huì)苦笑道：“二十年前我死里逃生后也不敢再涉入官場(chǎng)，就打著宮中老太后的名頭負(fù)責(zé)采買(mǎi)緊俏貨品，這么些年大家都還給幾分薄面，也給家里掙下不菲的銀子。接著又拿銀錢(qián)與各路權(quán)貴結(jié)交，有時(shí)行事不免逢高踩低，若說(shuō)得罪人那是海了去了?！?/br>
    他沉默了一會(huì)復(fù)道：“自萬(wàn)福樓事情一發(fā)生過(guò)后，我就派人仔細(xì)去查過(guò)，那位出首告發(fā)當(dāng)眾詰問(wèn)許圃的舉子留下來(lái)的名姓俱是偽造，我就知道此事必定難以善了。那時(shí)我才明白，這么多年我許家行事張揚(yáng)不知收斂，鐵定是被人盯上了?！?/br>
    能被人盯上，還如此不依不饒，那必定是結(jié)下了不可解的生死大仇。裴鳳英倒抽一口涼氣，顫聲道：“究竟是不是鑼鼓巷宋家……”

    許思恩呵呵搖頭低嘆道，“宋家滿(mǎn)門(mén)男丁雖盡皆因我而死，但是他家人的性子我是了解一二的，行事最是光明磊落不屑于使這些陰詭小計(jì)。宋四耕的女兒宋知春武功卓絕，若是起意殺我二十年前在寧遠(yuǎn)關(guān)就可以動(dòng)手。偏偏回到京城安葬了父兄之后，才到太和門(mén)外敲響了登聞鼓，硬是用國(guó)法來(lái)制裁我！”

    宋四耕的女兒不至于，那么她的女婿裴青呢？

    裴鳳英想到那日在兵馬司衙門(mén)的倉(cāng)促會(huì)晤，短短半刻鐘的時(shí)辰里，她無(wú)比清晰地看出今時(shí)的裴青與往日的趙青決計(jì)不同。寡言少語(yǔ)卻出口寒誚冷峻，面色陰冷城府極深，半天的談吐卻不露絲毫真話(huà)。這樣的人，若是成了許家的心腹大敵，只怕誰(shuí)都逃脫不了。

    276.第二七六章 信函

    銀匣子胡同是京中一處平民所居之地, 住在這里的人多是良籍。或是做些小生意的攤販，或是在附近店鋪里當(dāng)伙計(jì)的當(dāng)二掌柜的。說(shuō)起來(lái)戶(hù)戶(hù)都算是殷實(shí)的富戶(hù)，但是跟內(nèi)城的那些真正的權(quán)貴之家是天差地別。

    東城兵馬司的軍士按照禮部名冊(cè)上抄錄的地址找上這處七八成新的獨(dú)門(mén)獨(dú)院時(shí)，還以為認(rèn)錯(cuò)了人。名冊(cè)上說(shuō)這位名喚常柏的舉子是直隸府人氏二十二歲, 而前來(lái)應(yīng)門(mén)的人面色晦澀神態(tài)蒼老, 看起來(lái)三十歲都不止。

    軍士說(shuō)明了來(lái)意，那常柏一身書(shū)卷氣，說(shuō)話(huà)倒是客客氣氣的，作了個(gè)揖說(shuō)要回去換件衣裳。那人進(jìn)去不過(guò)半刻, 屋子里就響起了女人哭天價(jià)的哀嚎聲, 夾雜著嬰孩的陣陣哭鬧。軍士看多了這種生離死別的場(chǎng)景，倒也不介意再多耽誤一點(diǎn)工夫。

    此時(shí)此刻屋子里的常柏面色慘淡，再無(wú)半點(diǎn)剛才面對(duì)外人時(shí)的鎮(zhèn)定工夫，又顧忌外面有人，只得壓低了嗓門(mén)惶急道：“玉芝, 我本想找個(gè)好靠山在京城里生活下來(lái)，才冒大不韙做下這件禍?zhǔn)?，沒(méi)想到一朝泄露之后還惹了不該惹的人。此次我去不知還能不能回來(lái)，若是沒(méi)有音信你就帶著孩子去鄉(xiāng)下投奔我父母吧！”

    堂前穿著緞地繡五彩海棠紋褙子的婦人抬起一張面目清秀的臉，正是從青州倉(cāng)皇逃離的徐玉芝。此刻她雙目含淚低聲問(wèn)道：“表哥, 是不是我義父讓你辦的那件事犯了？都是我害了你，不該慫恿你接了這件差事！”

    常柏一邊往袖子里揣了幾塊金銀, 一邊急急道：“你義父也沒(méi)拿刀子逼著我干這事, 是我自己貪念太過(guò)。以為跟淮安侯府搭上線(xiàn)后, 就可以自立門(mén)戶(hù)，讓別人從此高看一眼。沒(méi)想到人算不如天算，那位淮安侯世子太過(guò)愚蠢幾句話(huà)就顯現(xiàn)了原形，還連累我吃上官司……”

    徐玉芝咬牙恨道：“都怪我義父搭的好橋，你好生生在國(guó)子監(jiān)做監(jiān)生，到了年限就可以外放做官。非要蹚這道渾水，眼下更是洗涮不清了！”

    常柏從窗子外看了一眼在門(mén)口等候押送的軍士，沮喪道：“也不能全怪他，我也是十年寒窗苦讀，也想正經(jīng)驗(yàn)證一下自己的水平。沒(méi)想到給淮安侯世子的文章進(jìn)了前三甲，自己留下的這道考卷反而只得了個(gè)二甲七十六名，這真是叫人不知道說(shuō)什么好？”

    徐玉芝看著丈夫的郁郁寡歡，心疼得幾乎要滴出血來(lái)?；琶τ质帐傲藥准Q洗衣服后道：“你莫怕，回頭我就去找我義父，總要想折子把你搭救出來(lái)。我們孩兒還這般小，總不能叫他沒(méi)了爹！”

    常柏臉上這才露出幾分真情實(shí)意的笑容，拂了拂她臉頰邊的散發(fā)，安慰道：“你義父在京里人頭比咱們熟悉，由他出面承辦此事最好。如今我也不指望別的，只盼茍活得性命，一家三口和和美美地聚在一起比什么都強(qiáng)！”

    徐玉芝心下稍安，低頭尋思了一會(huì)冷笑道：“你進(jìn)去后先不要胡亂說(shuō)話(huà)，我義父和國(guó)子監(jiān)的教授熟悉，才為你出頭網(wǎng)羅了這樁生意，卻不想是火石燙腳背的買(mǎi)賣(mài)。牽一根藤底下的枝枝蔓蔓都要抖露出來(lái)，他們要是站干岸看熱鬧，你就把他們?nèi)慷堵冻鰜?lái)不遲！”

    常柏自然省得，他心底原本就是這般打算的。兩人叮囑了幾句，又到廂房看了一眼兒子，這才施施然地跟著軍士們出了門(mén)。他一副氣定神閑的模樣，倒惹得一眾軍士重新打量了這人一眼。

    徐玉芝站在檐下仔細(xì)思量了半天，回頭吩咐奶娘和保姆嬤嬤們把兒子看好，自個(gè)坐在妝鏡前仔細(xì)描眉抹粉妝扮了半天，才叫丫頭在巷口雇了一頂青布小轎。上了轎子之后吩咐轎夫直直去恭儉胡同，那里有一處宅子是義父徐琨不當(dāng)差之時(shí)的私宅。

    徐玉芝在精致的小花廳里等了整整兩個(gè)時(shí)辰，才見(jiàn)穿了一身青色內(nèi)監(jiān)服的徐琨不緊不慢地踱著方步走了進(jìn)來(lái)。連忙起身迎了上去殷勤笑道：“義父這是進(jìn)宮當(dāng)差去了嗎？從登州回來(lái)后，您老人家肩上的膽子越發(fā)重了，我好幾回過(guò)來(lái)都沒(méi)瞧見(jiàn)您在家里頭！”

    徐太監(jiān)抬起有些渾濁的眼睛望了一眼因?yàn)樯a(chǎn)而顯得更加豐腴的干閨女，笑得有些意味莫名，“我這老胳膊老腿受不了登州的濕氣，好在秦王殿下還給我兩分薄面，走哪兒都惦念著我。這不就跟著他前后腳回了京城，任了惜薪司一個(gè)小小的主管。每日早上悠閑去宮城點(diǎn)個(gè)卯，回來(lái)就混吃等死罷了！”

    對(duì)于這老太監(jiān)猥瑣的眼光，徐玉芝是再熟悉不過(guò)，心下不由暗悔今日不該穿這身櫻桃紅顯身材的掐腰百褶裙。但是眼下不是琢磨這些事的時(shí)候，連忙將丈夫常柏被東城兵馬司的人帶走問(wèn)話(huà)的事情說(shuō)了出來(lái)。

    徐玉芝言畢，拿了帕子搽拭眼角懇切道：“女兒自從嫁了他，就打算粗茶淡飯的過(guò)一輩子。住在銀匣子胡同時(shí)一向安分守己，連義父您老人家的招牌都沒(méi)有打出來(lái)過(guò)，就是怕給義父您招惹麻煩。沒(méi)想到那群人欺負(fù)人專(zhuān)檢軟柿子來(lái)捏，義父千萬(wàn)要給女兒做主?！?/br>
    徐太監(jiān)壓著嗓子像女人一樣咯咯笑了一回，才捂著嘴道：“好了好了，你那點(diǎn)花花腸子用得著在我面前遮掩嗎？我給常女婿弄了國(guó)子監(jiān)的名額后，他就成了白眼狼慫恿你跟我生分，就怕沾染一個(gè)勾連內(nèi)宮太監(jiān)的臭名。他一派清高的模樣，我這副老臉也不是專(zhuān)門(mén)貼他的冷屁股的，各自過(guò)活就是了！”

    說(shuō)到這里徐太監(jiān)冷笑連連，“人家淮安侯跟我是老相識(shí)了，想給兒子謀個(gè)正經(jīng)出身，給他出了整整兩萬(wàn)兩白花花的銀子，常女婿還心不甘情不愿的，進(jìn)考場(chǎng)前還給我拉著臉子，好像人家拿的不是銀子而是刀子一般。怎么，這會(huì)子出事了就想起我這個(gè)老家伙的好處來(lái)了？”

    徐玉芝一口銀牙幾乎咬碎，心想要不是你仲連了此事，我家常柏就是穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)那叭?，還用得著如此擔(dān)驚受怕，現(xiàn)下更是在大獄里待著。但是這話(huà)只敢在肚子里打個(gè)轉(zhuǎn)，滿(mǎn)臉堆了笑道：“義父您想岔了，我們只是不想給您再添麻煩。您看這不夏天要來(lái)了嗎，我還親手做了兩套細(xì)葛布的內(nèi)衣來(lái)孝敬您！”

    徐太監(jiān)伸出食指摩挲著案幾上光滑工整的布料，終于滿(mǎn)意點(diǎn)頭道：“正好我也乏了想先洗個(gè)澡，你進(jìn)來(lái)好好地服侍我一回。等我老人家高興了，再指點(diǎn)你如何搭救常女婿出來(lái)！”

    徐玉芝盡管來(lái)時(shí)就料到這老太監(jiān)勢(shì)必又要占便宜，聽(tīng)到了這話(huà)還是有些難堪。但是一想到表哥臨走時(shí)凄苦哀求的臉色，心里又浮起一股子莫名不舍。兩個(gè)人說(shuō)不清誰(shuí)拖累誰(shuí)，道不明誰(shuí)牽掛誰(shuí)，落到如今這個(gè)尷尬地步就只有往前奔。興許，好日子就在前頭！

    等徐玉芝把徐太監(jiān)服侍得舒舒坦坦熟睡之后，才捏著有些酸痛的腰身悄無(wú)聲息地走出內(nèi)室。一邊漫不經(jīng)心地穿好衣服，一邊胡亂打量著屋子的布置。

    這間皇城根下的宅子她自成親后就來(lái)得少，這內(nèi)院還是第一次進(jìn)來(lái)。這處內(nèi)院一式三間，看著不大但是布置得富麗雅致。當(dāng)門(mén)是一折七扇雕了山水人物的落地屏風(fēng)，靠墻是一對(duì)紅木四季花卉多寶格，羅列著數(shù)件羊脂玉或是壽山石把件，大迎窗前還附庸風(fēng)雅地陳設(shè)了一張?zhí)藜t漆面梅花書(shū)案。

    徐玉芝暗自撇嘴，心想這老太監(jiān)的家底真正是厚得很吶！去年跟常柏成親時(shí)，這老太監(jiān)拿了近五千兩的私房銀子出來(lái)置辦嫁妝，按說(shuō)待她不差了。可是照她來(lái)看，這么一個(gè)孤寡老人無(wú)親無(wú)戚的，打發(fā)她的嫁妝應(yīng)該還要厚上三成才是正理。

    正在腹誹之際，那半開(kāi)的書(shū)案抽屜露出了一個(gè)小小的紙角，徐玉芝鬼使神差地就走上前去扯了出來(lái)。

    那是一封請(qǐng)托書(shū)，信中言辭懇切地訴說(shuō)了兩人多年的交情，又憶及兩人的種種不易。后半頁(yè)卻是話(huà)題一轉(zhuǎn)，說(shuō)自己已過(guò)花甲膝下唯有一子，心氣高遠(yuǎn)卻時(shí)運(yùn)不濟(jì)。若是能得貴人相助，勢(shì)必會(huì)一飛沖天。為此，愿將東順大街三間鋪面雙手奉上……

    信的抬頭是徐翁，落款是淮安侯許思恩的私印。

    徐玉芝興奮得雙手直哆嗦，她立刻明白這是一份不得了的東西，所有事情的來(lái)龍去脈她都清楚了?；窗埠畹膬鹤右獏⒓咏翊未洪潱麨榱藘鹤幽軌蛉f(wàn)無(wú)一失的得中，想到了在內(nèi)廷一向有法子的徐琨，想提前知曉題目。但是今年皇帝改變了以往的命題方式，直到開(kāi)考前兩日都沒(méi)有探出題目。

    徐琨舍不得價(jià)值十萬(wàn)兩的鋪面，就使了法子將干女婿常柏和許圃的考舍安排在一起，又用重金賄賂維修貢院的匠人把兩間考舍的地底挖通，用竹管相連并用油紙封好。等常柏拿到題目后用最快的時(shí)間寫(xiě)好，再將考卷通過(guò)地底的竹管交給許圃重新謄好。

    一切都安排得甚好，只是出乎大家意料的是常柏這個(gè)昔日的直隸府小三元發(fā)揮超乎尋常如有神助，一篇匆匆寫(xiě)就的考卷竟然進(jìn)了前三甲。落在有心人的眼里便是火上澆油，即便無(wú)事也會(huì)整出此許事端來(lái)。更讓人沒(méi)想到的是，還沒(méi)等人家大費(fèi)手腳就因許圃得意忘形，竟然連名下的文章都不能順利背誦，以至于讓心有不忿的落第舉子告發(fā)，這才惹來(lái)軒然大波。

    徐玉芝知道這是一份洗脫丈夫最好的證物，若是將這回封書(shū)信呈上，常柏至多被判一個(gè)被裹挾的罪名。這樣一想之后，她迅速地將書(shū)信貼身收好，又對(duì)著鏡子簡(jiǎn)單梳理了一下散亂的頭發(fā)，強(qiáng)自平息了一下呼吸，這才打開(kāi)刻了如意萬(wàn)壽藤的房門(mén)。

    內(nèi)室里攏著青紗帳幔的床榻上，袒胸露肚的徐琨畢竟年歲大了，在宮里當(dāng)了一天差事之后又胡鬧了一場(chǎng)著實(shí)累壞了。他咂吧了一下嘴唇翻了一個(gè)身子，和著三月煦暖的春風(fēng)重新睡得人事不知。

    277.第二七七章 斷尾

    兵馬司兩間略顯偏僻的廂房暫時(shí)充當(dāng)了牢獄, 兩個(gè)初來(lái)乍到的貴客一句話(huà)也不多說(shuō)，各據(jù)一角閉目作作沉思狀。沉寂時(shí)的時(shí)辰過(guò)得極慢，仿佛過(guò)了很久之后外面的天色才轉(zhuǎn)暗。有沉默無(wú)言的衙役進(jìn)來(lái)點(diǎn)了油燈，屋子里便顯得一陣昏昏暗暗。

    過(guò)了半晌之后, 兩個(gè)人都有了些微的動(dòng)靜。相比常柏的氣定神閑不緊不慢, 許圃就顯得有些暴躁不安，他不住地起身向外張望。只可惜空曠的院子除了青磚綠樹(shù)之外，根本看不到兩個(gè)閑人。

    許圃茫然地坐在椅子上，腦子里一片空白。前幾日他享用著美酒佳肴還擁紅抱翠好不快活, 今天一睜眼就鋃鐺入獄。是什么轉(zhuǎn)換得這樣快, 早知道就不該為了虛名硬鬧著要來(lái)參加春闈了。真是應(yīng)了那句老話(huà)，吃不了羊rou倒惹一身sao。