“半晌工夫過(guò)后，成仙兄鎮(zhèn)定道：‘事已至此，且待我去衙門(mén)問(wèn)個(gè)分明，為海龍求個(gè)脫身之計(jì)?！粤T，他向我拱手道：‘獄中并無(wú)定期伙食，勞煩天年每日送飯?！?huà)畢他又狠狠瞪了嫂嫂和幾個(gè)煽風(fēng)點(diǎn)火的家仆，斥道：‘汝等好自為之！’便轉(zhuǎn)身離去。

    “自此，我便依成仙兄之意，每日午時(shí)、黃昏去獄中為家兄送去伙食。

    “過(guò)了一個(gè)月，一日，我送飯時(shí)，見(jiàn)家兄正與成仙兄兩人抱頭痛哭。我大驚，忙問(wèn)其中緣故。成仙兄拭去淚水，與我偷偷使個(gè)眼色。我便留下家兄伙食，忙隨成仙兄回家商談。進(jìn)了門(mén)，只見(jiàn)成仙兄眼眶紅腫，悲痛道：‘海龍沖動(dòng)。當(dāng)日他吵鬧上衙門(mén)投狀子，不料狀子被縣令當(dāng)場(chǎng)撕毀丟回。海龍當(dāng)即暴跳如雷，手指縣令不住大罵，又一手將狀子甩他一臉。那縣令又怎會(huì)吃得這虧？他喝令兩旁捕頭捕快將海龍拿下，不想海龍奮起反抗，撂倒幾個(gè)瘦弱捕快，沖上前揪住縣令要打。幸虧戍衛(wèi)手執(zhí)利刃喝止海龍，不然海龍若當(dāng)真出手，恐怕已遭不測(cè)?！衣勓泽@駭不已，急問(wèn)成仙兄如何是好。成仙兄卻只是搖頭，嘆道：‘我曾與縣令好言相勸，求他與海龍定個(gè)頂撞之罪，打幾板子放回，卻不想縣令堅(jiān)決不肯。非但如此，更不知狗官?gòu)哪睦镎襾?lái)三個(gè)地痞，謊稱(chēng)海盜，竟誣賴(lài)海龍是幕后首領(lǐng)?！?/br>
    “我一聽(tīng)大驚失色，慌道：‘頂撞好說(shuō)，海盜豈非死罪！’成仙兄也急得直流淚，連連與我道：‘我曉得，我曉得！只是不料狗官為庇護(hù)黃吏部，竟要將海龍滅口！’我頓時(shí)更加驚慌，道：‘我自小沒(méi)個(gè)主見(jiàn)，只識(shí)追隨家兄。如今家兄身陷大獄，我只能送些飯食，這可怎生是好？’成仙兄長(zhǎng)嘆一聲，便低頭思忖。

    “過(guò)半晌，他忽轉(zhuǎn)身道：‘天年，你自此當(dāng)每日細(xì)心送飯，更要帶去金瘡藥與海龍，絕不可怠慢一日！’我問(wèn)他緣故，他答：‘狗官欲誣賴(lài)海龍，必將革除功名，施以酷刑相逼，指望海龍屈打成招。天年，你務(wù)必將海龍看護(hù)緊了！而我當(dāng)設(shè)法上告，以解海龍之厄。’我聞言忙道：‘黃吏部勢(shì)大，成仙兄此行想必兇險(xiǎn)！只怕吏部官員聽(tīng)聞此事，更要加害成仙兄滅口?！?/br>
    “不料成仙兄嚴(yán)正道：‘海龍蒙冤，我身為知己自當(dāng)死力相救，可謂義不容辭。天年，你不必多慮，只記住我之吩咐。上告之事，我自有辦法！’話(huà)音剛落，成仙徑直跨步出了家門(mén)。我急喊他留步，待我回家與他備些盤(pán)纏再去，但他卻頭也不回，大步離去。

    “此后，我每日?qǐng)?jiān)持為家兄送飯，日夜期盼成仙兄消息。我送飯時(shí)，見(jiàn)家兄果受酷刑，忍不住流下淚來(lái)。家兄卻強(qiáng)顏歡笑，勸我數(shù)言，又問(wèn)為何幾日不見(jiàn)成仙兄。我才將成仙兄遠(yuǎn)走以上告之事相告。不料家兄竟垂淚道：‘全怪我不聽(tīng)成弟之言，才落得今日下場(chǎng)。如今更害他冒死上告。若是黃狗賊勢(shì)大，成弟有了差池，我去泉下怎有面目相見(jiàn)！’我聞言大驚，忙勸家兄休要胡思亂想。家兄卻與我苦笑：‘成弟之手段我早有領(lǐng)教。他既肯苦心救我脫困，我自當(dāng)安心以待。天年，勿憂(yōu)，我必將咬牙堅(jiān)持?！?/br>
    “此后，我雖每日仍與家兄送飯遞藥，卻始終不曾聽(tīng)聞成仙兄下落，也不見(jiàn)他得返。而家兄在獄中寧死不屈：雖飽受折磨，卻咬牙死命熬過(guò)。這般過(guò)了足足八個(gè)月，一日，我去送飯，見(jiàn)家兄渾身浮腫，雙眼幾乎睜不開(kāi)，呢喃問(wèn)我可有成仙兄消息，我當(dāng)即滴淚，低聲道：‘快了。’家兄聞言虛弱一笑，答道：‘我信任成弟，勿憂(yōu)。只是苦了天年每日來(lái)此送飯。’我聞言頓時(shí)淚如雨下，只是默默與家兄涂藥。

    “不料第二日我再去時(shí)，竟被獄卒擋在門(mén)口，斥我速速離去。我急忙賠笑，一如往常送上銀兩苦求，但他卻忽然翻臉，一腳踢翻飯食，抽刀緊逼。我見(jiàn)沒(méi)了法子，只得先逃回家中。又過(guò)一日，我再去送飯時(shí)，那蠻橫獄卒依舊如此，喝令我從此不得再來(lái)。我頓時(shí)傻眼，卻只是回家痛哭。我欲尋人商討對(duì)策，家兄卻身陷大獄，成仙兄又杳無(wú)音信，嫂嫂也終日以淚洗面，我只是急得寢食難安，卻無(wú)半點(diǎn)主意。

    “心急如焚中又過(guò)一個(gè)月，一日，家兄一眾家丁忽然上門(mén)，激動(dòng)道：‘海龍主人有救了！周先生請(qǐng)速與我等上街觀看！’我一聽(tīng)，忙隨他出門(mén)上街，只見(jiàn)街上人群圍得水泄不通，我踮腳觀看，只見(jiàn)人群中央跪著那無(wú)禮阻攔我的獄卒，渾身顫抖，他兩旁立著劊子手，前邊站著一位衣著尊貴的大官。這大官自稱(chēng)特派御史，與四周人群抱拳道：‘在下特領(lǐng)圣上旨意，來(lái)此查處貪贓枉法之徒齊榮與其爪牙。我方才微服進(jìn)大獄查看，正見(jiàn)此獄卒在牢房?jī)?nèi)毒打承受不白之冤的秀才周海龍。諸位，且與我說(shuō)此賊當(dāng)誅不當(dāng)誅？’我一聽(tīng)，連忙叫喊：‘這jian賊平日狗仗人勢(shì)，蠻橫斂財(cái)，當(dāng)誅！’話(huà)音剛落，同鄉(xiāng)人紛紛叫喊，數(shù)起那獄卒惡行。御史聽(tīng)罷連連點(diǎn)頭，他環(huán)視一周，隨即打個(gè)手勢(shì)示意人群安靜，隨即手指獄卒怒道：‘民意如此、罪行屬實(shí)，狗賊，你的天遣到了！劊子手，動(dòng)手！’

    “斬了那囂張跋扈的獄卒，四周人群紛紛撫掌稱(chēng)快。御史又做個(gè)手勢(shì)示意人群肅靜，道：‘周海龍秀才之家眷請(qǐng)留步。其余諸位，請(qǐng)明日前來(lái)觀看齊榮狗賊下場(chǎng)！’我一聽(tīng)，忙擠過(guò)人群，上前磕頭稱(chēng)謝。御史扶我起身，聽(tīng)我道明身份后答道：‘周天年，與我一同回府，迎回兄長(zhǎng)如何？’我更生感激，忙隨他回了衙門(mén)府。進(jìn)府罷，只見(jiàn)公堂上立著不足半數(shù)的捕頭捕快，皆忙于聽(tīng)取本鎮(zhèn)居民的投訴，提筆記錄。而原本隸屬齊縣令的座位空空如也，早不見(jiàn)了那副猥瑣張狂的面容。

    “御史帶我去了后屋，推開(kāi)門(mén)，只見(jiàn)椅上坐著消瘦的家兄，他鼻青臉腫，渾身貼滿(mǎn)膏藥。而身旁的成仙兄正噓寒問(wèn)暖，端勺喂他進(jìn)食。我見(jiàn)狀忙上前，正欲開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，家兄卻與我使個(gè)眼色。我會(huì)得其意，便與成仙兄問(wèn)道：‘成仙兄，這是？’成仙兄卻不回頭，一面照顧家兄進(jìn)食，一面背對(duì)我答道：‘天年，是我將狀子告到圣上處。’我聞言震驚不已，結(jié)巴道：‘怎……怎可能？’只見(jiàn)成仙兄笑道：‘我去京城裝作商販，與幾個(gè)旗人侍衛(wèi)交好。一次，我在酒席上窺見(jiàn)機(jī)會(huì)，哭道家中蒙受不白之冤，無(wú)從昭雪。幾個(gè)旗人聽(tīng)得義憤填膺，紛紛替我出起主意。我聽(tīng)從一人建議，趁皇上打獵當(dāng)日藏身于木市。待到皇上大隊(duì)人馬經(jīng)過(guò)，便舉狀，大叫冤屈而出。恰逢皇上對(duì)貪官污吏一向憎惡，當(dāng)場(chǎng)便準(zhǔn)了狀子批給部院復(fù)審。’”

    聽(tīng)至此處，蒲先生忍不住開(kāi)口問(wèn)道：“既有如此手段，怎會(huì)用去八月時(shí)日？”

    周天年嘆道：“先生所言不差。我與成仙兄問(wèn)起此事，那御史慚愧道：‘起初受此御批的御史，與黃吏部私交甚篤。他故意耽擱，派人將此飛報(bào)黃吏部。黃吏部聽(tīng)風(fēng)聲大驚，意欲斬除周海龍滅口；卻又因御批在此，不敢大張旗鼓。黃吏部因此便企圖將周海龍活活餓死，以不留把柄。幸虧成仙見(jiàn)部院沒(méi)動(dòng)靜，數(shù)日連往部院喊冤，驚動(dòng)了鐵面判官?gòu)埱嘣?。張青云先生聞言，?dāng)即差我接管此案。我一經(jīng)調(diào)查，將那原本接手此案的御史捉拿歸案，便緊急來(lái)此地核查。白白耽擱幾十日，害周家主白吃許多苦頭，請(qǐng)容我致歉?！乙?jiàn)那御史謙虛得緊，自然免不了客氣。好一頓客套后，見(jiàn)御史為家兄恢復(fù)了功名，成仙兄方才攙著家兄回府。至于那御史，將齊縣令打三百大板，陷于囚車(chē)，在文登游行一圈，便發(fā)配往邊塞充軍。只是他并未重罰黃吏部，傳言他也遭黃吏部重金買(mǎi)通，黃吏部方才拾回一命?！?/br>
    蒲先生忙問(wèn)：“并未重罰，此話(huà)怎講？”

    周天年答話(huà)道：“御史僅將黃吏部革職除祿，將他府內(nèi)家財(cái)洗劫一空，土地悉數(shù)分給佃客，便未再追究。想那義正詞嚴(yán)的御史，竟會(huì)遭人收買(mǎi)，打個(gè)馬虎眼放黃狗賊一條狗命！”

    蒲先生聞言道：“黃吏部遭查處的財(cái)寶，如今何在？”

    周天年答道：“彼時(shí)償與家兄不少，其余卻不知所蹤，想是與那御史贖命去了?！?/br>
    蒲先生聽(tīng)此，輕笑道：“既不知所蹤，周先生可知黃吏部家共有多少財(cái)寶么？”見(jiàn)周天年只是尷尬搖頭，蒲先生又問(wèn)：“既如此，怎知所謂‘其余財(cái)寶’，卻有其事？”

    周天年慌忙道：“我是聽(tīng)此言在本地流傳甚廣，方才聽(tīng)信?！?/br>
    蒲先生瞇眼一笑，答道：“不提此處，敢問(wèn)黃吏部日后遭遇如何？”

    “這黃狗賊沒(méi)了權(quán)勢(shì)錢(qián)財(cái)，哪還有在此地囂張跋扈的資本？他平日為富不仁，早被許多鄉(xiāng)里記恨。如今他家道中落，僅剩幾座空房和數(shù)畝薄田，手下那些惡仆見(jiàn)機(jī)一哄而散。眾多鄉(xiāng)里見(jiàn)此落井下石，百般刁難譏諷。這黃狗賊不通農(nóng)事，妻子不擅家務(wù)，幾個(gè)兒女更是嬌慣長(zhǎng)大，轉(zhuǎn)眼間沒(méi)了生計(jì)，不消半個(gè)月便窮得揭不開(kāi)鍋，淪落至乞食為生的地步。而平日受過(guò)他欺壓的同鄉(xiāng)，豈肯施他一粥一飯？這黃狗賊一家未及個(gè)把月，便灰溜溜逃離文登，不知所蹤?！敝芴炷昀淅涞馈?/br>
    我、槐兄與蒲先生三人迅速交換了眼色，蒲先生便與周天年道：“周先生繼續(xù)請(qǐng)講?！蔽覄t趁機(jī)與槐兄輕聲道：“不想王特使竟弄巧成拙，留下罵名?！被毙种皇情L(zhǎng)嘆一聲，道：“如今怕是欲蓋彌彰，我等也只得放任謠言淡化罷?！?/br>
    “待我、成仙與一眾家丁簇?fù)砑倚只馗?，府?nèi)頓時(shí)歡聲雷動(dòng)。家兄當(dāng)即抖擻精神，下令設(shè)宴慶賀。席上，我等一眾家眷輪番向家兄敬酒，行至成仙兄時(shí)，他起身，語(yǔ)出驚人道：‘海龍，與我就此出家修道，別離塵世如何？’一聽(tīng)此言，在座家眷紛紛大驚失色，家兄驚得呆若木雞，怔怔盯著成仙兄一言不發(fā)。成仙兄與家兄兩人緘默相視良久，家兄忽哈哈大笑，舉杯與成仙兄道：‘成弟，何必如此焦急？等我在人間再逗留些時(shí)日不遲！’不想成仙兄冷若冰霜，他靜靜與家兄碰了杯，便默然落座，不再言語(yǔ)。過(guò)不多久，成仙忽然起身，與家兄一抱拳，便轉(zhuǎn)身出門(mén)。家兄驚愕不已，正要起身，卻被嫂嫂死死拽住，嬌嗔道：‘相公何必每每遷就外人，不與同族共樂(lè)?！倚忠华q豫，成仙兄早消失在門(mén)外。家兄見(jiàn)此，只得落座，又簡(jiǎn)單吃過(guò)幾圈酒，便散了宴席，早早睡了。

    “過(guò)數(shù)日，家兄忽親至我處。我見(jiàn)他身上密密麻麻貼的膏藥已統(tǒng)統(tǒng)摘了，人也重新壯實(shí)起來(lái)，剛要道賀，卻聽(tīng)他憂(yōu)心道：‘天年，成弟走后，你可曾見(jiàn)過(guò)？’見(jiàn)我搖頭，他連連念叨不好。隨即拉著我，徑直去成仙家中查看。

    “敲開(kāi)門(mén)，前來(lái)迎接的婦人見(jiàn)我與家兄兩人很是詫異。她見(jiàn)家兄人高馬大，不禁惶恐，正欲關(guān)門(mén)，家兄忙拱手恭敬道：‘嫂嫂，我是周海龍?！瘚D人聽(tīng)罷長(zhǎng)嘆一聲，道：‘原來(lái)是哥哥，幸會(huì)。不知哥哥近日可曾見(jiàn)過(guò)相公？相公自九個(gè)月前為哥哥上告以來(lái)便杳無(wú)音信，如今哥哥在此，想是沉冤昭雪，只是不知相公何時(shí)……’家兄聞言大驚：‘成弟從未歸返家中？’見(jiàn)婦人困惑，家兄忙道：‘嫂嫂，成弟前幾日與御史一并助我洗冤脫困。不料在當(dāng)日酒席間自稱(chēng)出家修仙，從此再未現(xiàn)身。莫非他從未回家中查看？！’婦人聞言，頓時(shí)失聲痛哭。我與家兄兩人手足無(wú)措，只得好言相勸。半晌，婦人哀嘆道：‘罷了，罷了！相公在家時(shí)，終日只道讀書(shū)，何時(shí)過(guò)問(wèn)家事？又幾時(shí)曾與我共枕而眠？連這兒子，都是從本家過(guò)繼而來(lái)。想彼時(shí)相公全然棄我不顧，卻常常與哥哥在外經(jīng)商，還在哥哥家中借宿。唉！不知是我嫁給相公，或是相公嫁給哥哥罷！相公不見(jiàn)蹤影已有九月，如今歸不歸來(lái)，卻也并無(wú)多少分別！’

    “家兄聞言慚愧不已，忙道：‘嫂嫂若是孤苦無(wú)依，何不搬來(lái)府內(nèi)空房一??？也好有個(gè)照應(yīng)?！?/br>
    “婦人哀嘆搖頭：‘相公在時(shí)，尚未如此。如今無(wú)名無(wú)分，我母子二人怎敢上府叨擾？外人更將怎般評(píng)說(shuō)？相公雖冷若冰霜，卻誠(chéng)然是個(gè)儒生雅士，我豈敢敗他名聲？自然更不敢壞哥哥名譽(yù)。如今我母子二人相依為命，只求哥哥看在相公份上，過(guò)冬時(shí)稍送些棉草遮身度日便好?！?/br>
    “家兄聽(tīng)得面紅耳赤，連稱(chēng)失禮，便與婦人別過(guò)，回到家中。我見(jiàn)家兄悶悶不樂(lè)，卻無(wú)計(jì)可施。半晌，他忽然起身，點(diǎn)手下幾個(gè)得力的心腹家丁，一人騎上一匹快馬，便尋成仙兄去了。過(guò)了足足一個(gè)月，家兄騎行而返，嘆道：‘四周名山道觀，我已一一拜訪(fǎng)，卻全然不見(jiàn)成弟蹤影。唉，成弟吉兇未卜，實(shí)令人擔(dān)憂(yōu)！’

    “此后，家兄雖少了成仙協(xié)力，卻仍舊常常外出經(jīng)營(yíng)生意。每逢月末，家兄便要親往成仙府上拜訪(fǎng)，給成嫂送去錢(qián)糧度日。如此過(guò)了足足八九年光景，一日，家兄的家丁忽登門(mén)拜訪(fǎng)，稱(chēng)成仙兄已返歸文登，請(qǐng)我速去家兄家中相見(jiàn)。我聞言又驚又喜，顧不及更衣，便出門(mén)急往家兄府上。入府，只見(jiàn)家兄早已擺上酒席，緊拉著成仙兄雙手，熱切相談。我見(jiàn)成仙兄身穿八卦仙袍，頭頂金黃華冠，儼然一副仙風(fēng)道骨，便上前拱手問(wèn)道：‘成仙兄往何處去了？家兄苦苦尋你卻只是不見(jiàn)你蹤影哩?！Φ溃骸略埔苞Q，安有定所？如今見(jiàn)諸位安康，我便舒心許多?！倚珠_(kāi)口道：‘成弟實(shí)在草率，竟將妻兒如同舊衣一般丟棄，卻苦了嫂嫂在家日夜……’未及話(huà)畢，成仙兄忽收斂笑容，打斷道：‘分明是某人棄我不顧，豈是我丟棄他人？’家兄一聽(tīng)，頓時(shí)尷尬不已，忙與成仙兄賠笑，問(wèn)他所居何處。成仙兄冷冷道：‘嶗山上清宮便是。’”

    蒲先生聽(tīng)至此處，忙插話(huà)問(wèn)道：“成仙八年得返，周先生家兄可在酒席上一并請(qǐng)來(lái)成仙妻兒共聚？”

    周天年一驚，道：“卻是未曾！”言畢嘆道：“若是要嫂子見(jiàn)了成仙兄，不敢想要怎樣埋怨?！?/br>
    趁蒲先生與周天年交談，槐兄低聲與我道：“飛兄，可見(jiàn)此中疑點(diǎn)？”

    我忙問(wèn)：“還請(qǐng)槐兄講明。”

    槐兄答道：“周天年問(wèn)時(shí)，成仙答‘居無(wú)定所’，周海龍問(wèn)時(shí)，卻道‘嶗山上清宮’。不也有些玄機(jī)？”

    我頓時(shí)醒悟：“槐兄所言有理！莫非此間另有……”

    不等我言罷，只聽(tīng)周天年開(kāi)口繼續(xù)道：“當(dāng)晚，我等相聚至深夜方才散席。家兄與我道：‘天色已晚，不如在此留宿一夜。’隨后便與成仙兄兩人同返臥室相談。那晚，我在席間不慎過(guò)飲，躺在榻上愈發(fā)不適，便起身如廁，卻……”只見(jiàn)周天年欲言又止，只是低頭皺眉。

    我等三人好奇不已，不禁不約而同相視，候著周天年的說(shuō)辭。

    周天年撇了撇嘴，垂眼道：“此事實(shí)在怪異。莫非是我在夢(mèng)中？不，我卻是嘔吐一番才舒暢許多，這不似夢(mèng)中事。何況家兄與成仙兄也確實(shí)……”周天年支吾不停。又沉吟片刻，他方才抬頭道：“當(dāng)夜，我起身如廁。行經(jīng)家兄寢室窗前，卻見(jiàn)成仙兄赤膊伏在家兄胸口，兩人相談甚歡?！?/br>
    我、蒲先生、槐兄三人聽(tīng)聞此言紛紛驚得一跳，面面相覷。

    周天年賠笑道：“或是我當(dāng)晚飲酒過(guò)度，生了幻覺(jué)?！彪S即他又?jǐn)[手道：“不提此處也罷。第二日，我正酣睡，忽被一聲驚呼吵醒，只聽(tīng)成仙兄大叫道：‘成弟在此，我去了何處？’我認(rèn)得是成仙兄聲音，以為出了變故，連忙翻身下床，跑去寢室查看。推開(kāi)門(mén)，只見(jiàn)成仙兄立在鏡前驚愕連連，自言自語(yǔ)道：‘昨晚未醉，怎會(huì)糊涂至此？怪事！’他又揉揉眼，對(duì)鏡中定睛一看，又驚呼道：‘這怎可能！我周海龍去往何處？’他轉(zhuǎn)身見(jiàn)我，忙上前道：‘天年，可見(jiàn)著成弟？’我以為他睡得癡了，笑道：‘成仙兄，豈不認(rèn)得自己？’但不料他大叫道：‘休要胡說(shuō)，我分明是周海龍！不與你說(shuō)，天年，我找鳳嬌去！’言畢便直往嫂嫂內(nèi)寢去。我聽(tīng)成仙兄叫起嫂嫂名諱，頓時(shí)大驚不已，忙擋在內(nèi)寢門(mén)前，與成仙兄道：‘萬(wàn)萬(wàn)不可！成仙兄，若傳出閑話(huà)，家兄聽(tīng)聞還了得？’

    “正欲吵鬧，只見(jiàn)家仆早已紛紛圍攏上前相看，成仙兄漸漸鎮(zhèn)定，與我道：‘天年，是我！周海龍！成弟定是施了法術(shù)，與我易了面容！’我聞言驚駭不已，但想他今早種種荒謬話(huà)語(yǔ)，更直呼嫂子名諱，卻正似家兄所為。我正躊躇，成仙兄忽抱頭叫苦，道：‘此定是成弟哄我去尋他之計(jì)！’隨即他與諸位家仆一一詢(xún)問(wèn)，可曾見(jiàn)過(guò)一早離去的‘周海龍’身影。見(jiàn)眾人紛紛搖頭，他郁悶不已，便喊上心腹華炳，與他一人跨上一匹快馬，急匆匆奔出門(mén)。我問(wèn)他往何處，他無(wú)奈道：‘唯有去嶗山上清宮走一遭了！天年，勞煩暫代我在家中看管數(shù)日以待我歸來(lái)，為兄萬(wàn)謝！’言罷便與華炳一同打馬，奔馳而去。

    “我依家兄吩咐，在家兄府內(nèi)住下。過(guò)了六七日工夫，那與家兄同去的華炳忽然歸來(lái)。我與他問(wèn)起家兄去處，他無(wú)奈道：‘路途艱險(xiǎn)，老爺又趕路甚急，我實(shí)跟不上腳步。行至一處山口，老爺見(jiàn)路途崎嶇無(wú)法走馬，又嫌我跟不上腳步，便將馬匹交于我，命我先行折返?！?/br>
    蒲先生聞言，插話(huà)問(wèn)道：“周先生與眾多仆從卻不疑慮華炳所言有詐？”

    周天年答道：“家兄家中有幾位心腹仆從，包括與他同行的華炳，皆是他少時(shí)結(jié)交的好友。此幾人為人磊落豪爽，又追隨家兄近二十年，華炳更是早在成仙兄之前便與家兄熟絡(luò)，深得家兄信賴(lài)。家兄外出經(jīng)商時(shí)，也常常帶在身邊。當(dāng)年與黃吏部家仆起沖突間，被齊縣令拖去毒打的，正是幾名心腹中一人，故此家兄才格外憤怒。而家兄身陷囹囫之時(shí)，這幾名家丁始終盡職守在家中，未有絲毫怠慢；相比之下，許多家仆見(jiàn)靠山已倒，紛紛告辭離去。因此，華炳雖僅將二馬牽回，我也從未疑心他口中說(shuō)辭?！?/br>
    蒲先生連連點(diǎn)頭：“原來(lái)如此?！?/br>
    “華炳與我提及途中見(jiàn)聞，道：‘老爺奔得急，我一時(shí)跟不上腳步，便只得沿路苦追。行至嶗山，我見(jiàn)四下道士來(lái)往不絕，驚嘆不已。待見(jiàn)著老爺，他與我催促道：‘成弟方才走過(guò)，速速追上?！阌执蝰R疾奔。我問(wèn)老爺何處聽(tīng)來(lái)消息，老爺?shù)溃讲旁跇?shù)下等候我時(shí)，他與一名道士詢(xún)問(wèn)成仙大哥下落，那道士答：‘似曾聽(tīng)聞，大抵在上清宮修行?！闩苋ち硪幻朗肯鄦?wèn)。另一名道士聽(tīng)得忙上前，老爺一見(jiàn)，認(rèn)得是同學(xué)，那人驚道：‘成賢弟，幾年未見(jiàn)，我聽(tīng)聞你已得道，在上清宮修行。

    但如今你不在宮中修煉，卻游戲人間是為何故？’老爺一聽(tīng)，忙將成仙大哥與他易容之事道明。那同學(xué)聽(tīng)得，驚道：‘如此說(shuō)來(lái)，我方才遇見(jiàn)之人當(dāng)是成賢弟！周大哥，成賢弟想必尚未走遠(yuǎn)，當(dāng)急追之?！衣劥舜篌@，老爺卻懊惱不止，道：‘竟認(rèn)不得自己面目，我定是癡了?！慵贝呶掖蝰R向前。我應(yīng)聲打馬，與老爺追出幾十里地，卻不見(jiàn)半個(gè)人影。我見(jiàn)大路不見(jiàn)盡頭，便與老爺問(wèn)如何是好，老爺只是與我道：‘此番易容，我已無(wú)家可歸，唯有向前?！S即老爺又行數(shù)十里，念道路崎嶇難行，便將馬匹交與我，命我先行折返，回家中候他音信。’

    “我與眾多家仆聽(tīng)罷華炳所言，便只得繼續(xù)苦等家兄消息。又過(guò)五日，家兄依舊杳無(wú)音信。晚間，家仆議論紛紛，猜莫不是家兄就此出家，一去不復(fù)返。嫂嫂聽(tīng)見(jiàn)，當(dāng)即在屋內(nèi)嗚咽起來(lái)。我連聲斥責(zé)仆人休要胡言亂語(yǔ)，又好言勸誡嫂嫂莫要擔(dān)憂(yōu)。嫂嫂卻流淚道：‘即使未曾出家，但換上成仙面孔的相公，可要我如何面對(duì)？唉，唉！’嫂嫂言罷嘆氣不止，回廂房睡了。我見(jiàn)此沒(méi)了法子，只是又責(zé)備幾名仆人數(shù)言，便叮囑輪崗守夜的老仆人何旭勿忘職責(zé)，也回寢所睡了。