薛氏嘆一聲，略顯粗糙的手虛點(diǎn)著她腦門，“小小年紀(jì)心思怎這么重？他們兩個(gè)都是男兒，好男不吃分家飯，需要什么讓他們自個(gè)掙。你是姑娘家，應(yīng)該嬌養(yǎng)著……”

    話語(yǔ)一哽，竟是說(shuō)不下去。

    嚴(yán)清怡明白薛氏的意思。

    她如今十一，及笄后很快要出嫁奉養(yǎng)公婆侍候夫婿，真正的好時(shí)光只有這短短的三五年。

    如果能嫁到個(gè)忠厚人家還能過(guò)得安穩(wěn)，如果所嫁非人……嚴(yán)清怡莫名有種直覺(jué)，薛氏應(yīng)該知道了嚴(yán)其華跟孫氏那點(diǎn)子事情，否則不會(huì)突然這般傷感。

    可知道又如何，自己沒(méi)有舅舅，兩個(gè)姨母又離得遠(yuǎn)，鬧出來(lái)也沒(méi)人給薛氏撐腰，反而更是開(kāi)罪了祖母以及嚴(yán)家人。

    只能繼續(xù)裝聾昨夜地過(guò)日子。

    默默嘆一聲，嚴(yán)清怡仰起小臉商量，“前兩天看到小倉(cāng)那邊賣絹花，拳頭大的一朵能賣兩文錢，小點(diǎn)的三文錢兩朵，我想去綢緞店挑些碎布頭也做了賣，順道練練針線活兒……反正本錢有限，要是賣不出去就自己留著戴，娘說(shuō)好不好？”

    “你都說(shuō)了這些個(gè)好處，我豈能攔著你不讓？”薛氏不假思索地應(yīng)了，伸手?jǐn)堊?yán)清怡肩頭，眼中淚光點(diǎn)點(diǎn)，“要是娘能擔(dān)起這一家的職責(zé)來(lái)，也不至于讓你……你剛分家時(shí)，我忙得顧不上做飯，你還夠不到灶臺(tái)，踩著凳子去做飯，摔了個(gè)大跟頭，硬是一聲都沒(méi)吭……娘真是前世修來(lái)的福分，有你這么個(gè)懂事的閨女。”

    嚴(yán)清怡歪著頭打趣道：“娘是想讓我在地上打著滾兒要新衣？”

    “你呀，”薛氏終于露出笑顏，伸手在眼角抹了下，“我去煮面，你叫那兩個(gè)懶蛋起床，都大天亮了?！闭f(shuō)罷，掀了門簾出去。

    嚴(yán)清怡將桌上梳篦等物收拾到妝盒里，眸光無(wú)意識(shí)地落在銅鏡上。

    鏡中的女子皮膚嫩白如同剛掰開(kāi)的鮮藕，眼睛明亮得仿似天上的星子，而小巧的雙唇宛若春日枝頭盛開(kāi)的桃花瓣，粉潤(rùn)柔軟。

    這一副容貌尤勝過(guò)她前世。

    前世的娘親出身名門，也把她往溫婉賢淑里教，家里專門請(qǐng)了女夫子教授姐妹三人琴棋書畫經(jīng)史子集。

    這世她生在寒門，先前受過(guò)的教導(dǎo)猶在耳邊，卻更多了些堅(jiān)韌與剛強(qiáng)。

    正思量著，就聽(tīng)外面?zhèn)鱽?lái)沉重的腳步聲，緊接著門簾被撩起，嚴(yán)其華闊步而入。

    見(jiàn)到嚴(yán)清怡，嚴(yán)其華眸中露出明顯的驚艷，愣了下才恍然道：“哦，今天你生日，過(guò)完今天就滿十一了吧？”

    嚴(yán)清怡心懷警惕，答聲“是”，恭敬地福了福，快步離開(kāi)。

    嚴(yán)其華瞧著兀自晃動(dòng)的門簾，突然就笑了。

    都說(shuō)“女大十八變，越變?cè)胶每础?，此話?dāng)真不假，不知不覺(jué)中，自家閨女竟出落成小美人。

    與薛氏當(dāng)年不遑上下……

    記得他初見(jiàn)薛氏是在曹家巷。

    他打巷口路過(guò)，正見(jiàn)薛氏從座清雅氣派的三進(jìn)宅院出來(lái)，差不多十三四歲的年紀(jì)，生得眉清目秀唇紅齒白，穿條丁香色羅裙，身姿窈窕而輕盈，墨綠色的繡鞋蝴蝶般在羅裙下舞動(dòng)

    他看得移不開(kāi)眼。

    跟他一道打短工的曹元壯道：“傻了吧，這可是薛老兒的掌上明珠，以后是要招贅的……你不像我家里就兄弟兩人，要是能當(dāng)個(gè)上門女婿不錯(cuò)，薛家這宅子還有這姑娘都是你的了?！?/br>
    他立時(shí)心動(dòng)，怎奈爹娘死活不同意，只得一拖再拖，終于等到薛老兒松了口。

    只可惜，那宅子竟然早被薛老兒變賣出去，但薛氏的陪嫁卻著實(shí)豐盛，足足三十六抬，是涌泉胡同的頭一份兒。

    更重要的是，有一抬嫁妝是書，差不多四五十本。

    雖然他自己斗大的字認(rèn)不得一籮筐，但他媳婦兒卻是認(rèn)字的，還有這許多書做陪嫁。

    涌泉胡同諸人誰(shuí)看了不眼熱？

    薛氏相貌好品行好脾性也好，成親這十二三年，除去因嚴(yán)青旻改姓之事鬧過(guò)，再?zèng)]發(fā)過(guò)脾氣，連大聲吵嚷都沒(méi)有。

    如今，又給他生出這么個(gè)貌美閨女。

    前街上黃任貴的閨女還不如嚴(yán)清怡漂亮，被府衙李老爺看中抬回去當(dāng)了小妾，黃家從此吃香的喝辣的不說(shuō)，他那個(gè)連五根手指都數(shù)不清楚的傻兒子也到衙門當(dāng)了小卒，天天趾高氣揚(yáng)地抖威風(fēng)。

    要是嚴(yán)清怡能有這造化，他嚴(yán)其華不也就成了官老爺?shù)睦险扇耍?/br>
    街坊鄰居見(jiàn)到他，人人都得喊一聲“嚴(yán)老爺”……

    第6章 生計(jì)

    嚴(yán)其華越想越美，嘴巴幾乎要咧到腮幫子上了，直到吃飯時(shí)，臉上笑容還沒(méi)散，看往嚴(yán)清怡的目光親切而和煦。

    嚴(yán)清怡如坐針氈，兩眼盯著面前的飯碗頭也不敢抬。

    少頃嚴(yán)其華吃飽飯放下筷子，吩咐薛氏，“再給阿清做兩身鮮亮衣裳，姑娘家天天灰頭灰臉的不成樣子，” 又板著臉教訓(xùn)嚴(yán)青昊兄弟，“你們也老大不小了，往后多做點(diǎn)掃地掃院子這種活計(jì)，不能什么事情都指望長(zhǎng)姐?！?/br>
    得好生養(yǎng)著嚴(yán)清怡，要是干活干得手糙了，還怎么伺候官老爺？

    嚴(yán)清怡本能地推辭，“這點(diǎn)活兒我能干，弟弟還小?！?/br>
    薛氏自是猜不到嚴(yán)其華打算，含笑附和道：“你爹說(shuō)得對(duì)，粗重活兒讓他倆干，你幫我縫縫補(bǔ)補(bǔ)，過(guò)不兩個(gè)月就入秋，還得早點(diǎn)把冬衣預(yù)備起來(lái)?！?/br>
    夏天活計(jì)少，每年這個(gè)時(shí)候，薛氏都會(huì)把去年的棉襖里子拆下來(lái)曬曬，至于外面的表層布，能補(bǔ)就補(bǔ)，實(shí)在破得太重，就漿洗出來(lái)留著納鞋底子。

    一家五口的棉襖棉鞋，沒(méi)有一個(gè)月趕不出來(lái)，并不是件輕松的事兒。

    嚴(yán)清怡笑著應(yīng)了。

    飯后，嚴(yán)清怡幫薛氏收拾好碗筷，開(kāi)口道：“我想去文廟街看看，挑些質(zhì)地好的布頭。”

    涌泉胡同離小倉(cāng)近，但小倉(cāng)做得是窮苦百姓的生意，布店里賣得最好的就是粗布，綢緞并不多。而文廟街離府學(xué)和貢院近，鋪?zhàn)永飻[的東西更精細(xì)好看。

    前世嚴(yán)清怡做過(guò)絹花，還記得不少絹花樣子，甚至有些還是從宮里流傳出來(lái)的。

    好樣子需得有好布料才能撐起來(lái)。

    薛氏也明白這個(gè)道理，數(shù)出十幾文錢塞進(jìn)荷包里，“好，咱娘倆一道去。”

    兩人剛走出胡同口，身后突然跑出一人，慌里慌張地，擦著薛氏身邊經(jīng)過(guò)。

    薛氏嚇了一跳，拍著心口窩道：“毛里毛糙的，走路不看人？”

    “嬸子，實(shí)在對(duì)不住，”那人停下步子賠不是。

    卻是一起在升仙橋旁擺攤的大勇。

    薛氏見(jiàn)是他，臉色好了許多，便問(wèn)：“你急著往哪里去？”

    大勇笑答：“趕著到凈心樓占地方，晚了就被別人搶了?！痹捯魟偮?，忽地跟見(jiàn)了鬼似的，指著嚴(yán)清怡問(wèn)道，“你是三妞？”

    嚴(yán)清怡瞪他一眼不作聲。

    大勇上下打量她幾眼，“還真是三妞，都快認(rèn)不出來(lái)了，”卻又不著急走了，“……這兩天你怎么不出攤？?jī)粜臉悄莻€(gè)茶博士還問(wèn)起你。”

    嚴(yán)清怡淡淡道：“樹(shù)上杏子都光了，沒(méi)別的可賣?！?/br>
    “哦，”大勇了然，從挎著的竹籃里抓出兩只桃子往薛氏手里塞，“嬸子嘗嘗，我家屋后那棵樹(shù)上的，甜著咧。”

    薛氏推辭，“不用，我不要，你留著賣去。”

    “嬸子拿著吃，這東西又不值錢?！贝笥潞苁菆?jiān)持，直到薛氏收下才松開(kāi)手。

    桃子足有兩只拳頭那么大，粉白白水靈靈，帶著股甜香。

    要是嚴(yán)清怡去賣，一只至少一文錢。

    嚴(yán)清怡瞟一眼大勇，“你要想賣出個(gè)好價(jià)錢，先把竹籃底下的雞糞抖摟干凈，還有你這衣裳，都多大了還往上擤鼻涕。”

    大勇那張被曬成麥色的臉頓時(shí)漲得通紅，“不是我，是大美，大美這幾天熱傷風(fēng)，把鼻涕蹭我一身，我娘沒(méi)空洗?！?/br>
    “你不能自己洗？什么都指望你娘，你娘長(zhǎng)了幾只手？”嚴(yán)清怡忍不住斥責(zé)他。

    大勇是曹元壯的二兒子。

    曹元壯有了兩個(gè)兒子后，就想要個(gè)閨女換換花樣，可是曹嬸子又接連生下兩個(gè)兒子，這才生下了大美。

    大美剛?cè)龤q，正是鬧人的時(shí)候。

    曹嬸子要cao持一家的吃喝拉撒，還得照顧大美，可想而知會(huì)有多累?？杉抑写笮∥鍌€(gè)爺們，個(gè)個(gè)都是甩手掌柜，家務(wù)事半點(diǎn)不幫忙。

    想到此，嚴(yán)清怡越發(fā)沒(méi)好氣，“還有這大夏天身上愛(ài)出汗，就該經(jīng)常洗，像你這樣老遠(yuǎn)就聞到一股汗臭味，誰(shuí)愿意買你的桃子？”

    大勇嚅嚅不成語(yǔ)，好半天蹦出一句，“就會(huì)教訓(xùn)人，你比我還小一個(gè)月……我娘都不管我?！?/br>
    挎著竹籃撒腿跑了。

    薛氏看著他的背影搖頭笑笑，“大老爺們有幾個(gè)愛(ài)干凈，能自己洗衣裳的，何況還是個(gè)半大小子……聽(tīng)你曹嬸子說(shuō)，衙門里招募十一二歲的小子去學(xué)武，每人每年二十文束脩，學(xué)上三年要是出息得好，就能在衙門里尋個(gè)差事。她打算秋天收完莊稼讓大勇去跟著學(xué)，你說(shuō)要不要阿昊也去？”

    去學(xué)武也是條出路，就算以后當(dāng)不了差，至少能練副好體格出來(lái)。

    再者，家中不差這二十文。

    嚴(yán)清怡點(diǎn)點(diǎn)頭，“讓二弟去吧，跟著武師多少能只能干點(diǎn)見(jiàn)識(shí)。”

    薛氏笑道：“對(duì)，不過(guò)他年紀(jì)小，怕人家不肯收，先讓大勇帶著他去試試，實(shí)在不行就等明年秋天?！?/br>
    母女倆有說(shuō)有笑地走到文廟街，買了一摞碎布頭、兩縷各色絲線、十幾支式樣最簡(jiǎn)單的木簪，又買了三只rou包子和四只素包子。

    因?yàn)橛辛税?，午飯就省事?/br>
    薛氏生火熬上一大鍋小米粥，等鍋里水開(kāi)，往灶臺(tái)塞兩根柴便不再管，又往菜園摘了三根嫩黃瓜，一根切成條用鹽腌著，另外兩根加點(diǎn)醋混著蒜泥拌了。

    等飯菜準(zhǔn)備好，嚴(yán)青昊與嚴(yán)青旻先后走進(jìn)家門，卻不見(jiàn)嚴(yán)其華。

    嚴(yán)青昊目光閃爍，“隔壁鋪?zhàn)拥膮谴笫逭?qǐng)爹吃酒，爹就不回來(lái)了?！?/br>
    “那咱們自己吃，”薛氏沒(méi)當(dāng)回事，將包子擺出來(lái)，每人盛碗小米粥，就著蒜泥拌黃瓜。

    那根腌制的黃瓜則是專門給嚴(yán)清怡準(zhǔn)備的。

    吃過(guò)飯，嚴(yán)清怡尋個(gè)由頭將嚴(yán)青昊叫到杏樹(shù)下，低聲問(wèn)：“怎么不好生吃飯，有心事？”

    嚴(yán)青昊支支吾吾著，片刻才答：“爹不讓跟娘說(shuō)，要是說(shuō)了，他就扇我嘴巴子?！?/br>
    嚴(yán)清怡心一沉，面上卻不露，笑盈盈地道：“我是長(zhǎng)姐，又不是娘?！?/br>
    嚴(yán)青昊抬頭。

    午后炎陽(yáng)透過(guò)杏樹(shù)枝葉照射下來(lái)，嚴(yán)清怡的臉被映得斑斑駁駁，目光卻溫柔靜謐，有一種讓人安定的力量。

    長(zhǎng)姐雖然只比他大兩歲，可一向有主見(jiàn)，待他跟阿弟又非常好。

    嚴(yán)青昊撅著嘴，“爹沒(méi)跟吳大叔吃酒，是后街那個(gè)小寡婦在鋪?zhàn)永铩銊e跟娘說(shuō)?！?/br>
    真是狗改不了吃~屎，貓改不了偷腥！

    嚴(yán)清怡心火蹭蹭往上躥，深吸口氣強(qiáng)壓住，溫聲問(wèn)嚴(yán)青昊，“為什么不告訴娘？你是怕挨揍，還是不想讓娘傷心？”

    “都有，”嚴(yán)青昊急切地回答，又補(bǔ)充，“更擔(dān)心娘生氣，要是娘氣壞身子，家里就沒(méi)人管了。”