嚴(yán)清怡恍然記起下午本該買對(duì)聯(lián)紙找袁秀才的，這個(gè)時(shí)辰已經(jīng)晚了。

    薛氏笑道：“不急在這一時(shí)，明天去也不晚?！?/br>
    袁秀才上午教七八個(gè)弟子讀書，下午會(huì)有空閑時(shí)間。

    吃過(guò)午飯，嚴(yán)清怡聽(tīng)從薛氏吩咐，買了大紅對(duì)聯(lián)紙和二兩白糖往府學(xué)胡同去。

    原以為袁秀才會(huì)歇晌覺(jué)，嚴(yán)清怡正打算在偏廳等一會(huì)兒，沒(méi)想到書僮很客氣地說(shuō)：“嚴(yán)姑娘來(lái)得巧，先生正有事跟姑娘商量?！?/br>
    嚴(yán)清怡頗為意外，隨書僮走進(jìn)書房。

    書房點(diǎn)了炭盆，非常暖和，雖說(shuō)炭不如她前世用得好，但比起猶如冷窟般的涌泉胡同來(lái)說(shuō)，無(wú)疑于天上地下。

    嚴(yán)清怡恭敬地朝袁秀才行個(gè)禮，“先生找我有事兒？”

    袁秀才遞給她一只信筒，“你的信，剛送來(lái)不久，否則就要青昊帶回去了?！?/br>
    嚴(yán)清怡道謝接過(guò)，只見(jiàn)上面寫了袁秀才的名諱，再里頭另有只略小點(diǎn)兒的信筒，寫的是“煩請(qǐng)轉(zhuǎn)交涌泉胡同嚴(yán)家三娘”。

    字體柔媚秀麗，顯然是出自女子之手。

    除了何若薰，嚴(yán)清怡再想不到會(huì)有別人，忙抽出信紙。

    信果然來(lái)自何若薰。

    上面寫她費(fèi)盡心思好容易得來(lái)一壇秋露白，只是京都大雪不斷，難以出門，所以還未曾到豐臺(tái)去?，F(xiàn)在只盼望年前天氣能好轉(zhuǎn)些時(shí)日，再打照殿紅的主意。

    嚴(yán)清怡看著落款，自寫信那日到現(xiàn)在足足半個(gè)月之久，想必真是大雪封路耽擱了驛站。

    還好，何若薰不曾忘記她，也不曾忽略應(yīng)許過(guò)的話。

    嚴(yán)清怡笑笑，問(wèn)袁秀才：“我想寫封回信，可否借先生筆墨一用？”

    袁秀才指了書案，“你自便即可。”

    書案上擺著文房四寶。

    硯是易水硯，墨是松煙墨，有大小兩種毛筆架在湘妃竹的筆山上，旁邊擺著竹根雕的筆洗。

    嚴(yán)清怡吸口氣，往硯臺(tái)里注上半硯水，執(zhí)起墨錠研磨片刻，待墨成，鋪平一張宣紙，兩邊用竹根鎮(zhèn)紙壓好，選了那支細(xì)毫筆，稍加思索，便落筆如飛。

    一系列動(dòng)作嫻熟而優(yōu)雅，像是做過(guò)千遍萬(wàn)遍般。

    袁秀才頗覺(jué)詫異，慢慢踱到案前，瞧見(jiàn)紙上工整的小楷，問(wèn)道：“你師從何人？”

    嚴(yán)清怡思量片刻，誠(chéng)懇地道：“先生問(wèn)詢本不該瞞，只是我另有隱情不便相告，請(qǐng)先生恕罪?！?/br>
    袁秀才點(diǎn)點(diǎn)頭，因見(jiàn)她帶來(lái)的對(duì)聯(lián)紙，便笑道：“如此，便由你伺候筆墨吧？”

    嚴(yán)清怡欣然答應(yīng)，再研了些墨，鋪開(kāi)對(duì)聯(lián)紙。

    袁秀才約莫著紙的長(zhǎng)短，問(wèn)道：“要五言聯(lián)還是七言聯(lián)？”

    嚴(yán)清怡笑答：“難得求先生寫一次，還是字?jǐn)?shù)多點(diǎn)合算”，掃一眼架上懸著的毛筆，學(xué)著袁秀才的語(yǔ)調(diào)問(wèn)，“先生用京提還是大楷筆？”

    袁秀才笑瞇了眼，指著紫狼毫的京提，“這個(gè)順手些?！?/br>
    嚴(yán)清怡取下來(lái)，雙手呈給他。

    袁秀才蘸了墨，屏住氣息，忽然運(yùn)筆飛舞，一鼓作氣寫下上聯(lián)，稍停，待嚴(yán)清怡換過(guò)另一聯(lián)紙，重新蘸墨寫出下聯(lián)。

    趁著等墨干的空隙，嚴(yán)清怡問(wèn)道：“阿昊跟先生就讀已一年有余，不知學(xué)業(yè)如何？”

    袁秀才面色變得肅然，“我找你正是因?yàn)榇耸隆Ｇ嚓凰闶菣C(jī)敏，書讀兩三遍便能記住，釋意也講得通，在八個(gè)弟子中算是佼佼者，只是他過(guò)于急功近利，心術(shù)有些……”

    似是在斟酌用語(yǔ)。

    “最近我也有所察覺(jué)，”嚴(yán)清怡低聲打斷他的話，“所以想先停兩年，養(yǎng)養(yǎng)心性，否則讀書讀得多反而更壞?！?/br>
    袁秀才捋捋胡子，長(zhǎng)嘆一聲，“也好，學(xué)可以不來(lái)上，書仍是要讀，年前我把論語(yǔ)中的學(xué)而篇和里仁篇給他講講。”

    學(xué)而是《論語(yǔ)》開(kāi)篇，主要講務(wù)本，《里仁》是第四篇，說(shuō)得是仁德。

    嚴(yán)清怡連忙道謝，“有勞先生。”

    出得門來(lái)，嚴(yán)清怡沒(méi)回家，轉(zhuǎn)而去了當(dāng)鋪。

    當(dāng)鋪都黑，兩支銀簪只給了一兩銀。

    嚴(yán)清怡并不嫌少，反正當(dāng)?shù)檬腔町?dāng)，半年之內(nèi)可以贖還。

    途中經(jīng)過(guò)四海錢莊，嚴(yán)清怡停了數(shù)息，終是沒(méi)有進(jìn)去。

    過(guò)得三日，便是臘月初七，剛過(guò)辰正，嚴(yán)青昊就背著鋪蓋卷回來(lái)了。

    原本說(shuō)好的每十日回家一天，因過(guò)年要歇大半個(gè)月，加上年底差役公事忙，便沒(méi)讓他們休息。

    這次足足在外頭待了大半個(gè)月。

    薛氏見(jiàn)到他就沒(méi)移開(kāi)眼珠，上下左右仔細(xì)看了個(gè)遍，好在嚴(yán)青昊臉兒雖變黑了，卻是沒(méi)帶傷，連處青紫都沒(méi)有。

    薛氏這才放下心，樂(lè)呵呵地去買大骨準(zhǔn)備給嚴(yán)青昊燉湯喝。

    等她離開(kāi)，嚴(yán)青昊跑到嚴(yán)清怡跟前，請(qǐng)功般道：“姐交代的事情我都做了，他氣得眼紅，三番兩次挑釁我，我沒(méi)搭理他。”

    看著他老實(shí)憨厚的樣子，又想起嚴(yán)青旻懷疑審視的目光，嚴(yán)清怡搖搖頭，親昵地?cái)堖^(guò)他，低聲道：“這事兒你知我知，誰(shuí)都別告訴，阿旻也不告訴……我又做了些絹花，明兒咱們先去文廟街，然后到水井胡同?！?/br>
    嚴(yán)青昊連聲應(yīng)好。

    第二天，兩人吃過(guò)臘八粥，幫薛氏收拾碗筷清掃了院子，才不緊不慢地出了門。

    嚴(yán)清怡沒(méi)有像上次似的進(jìn)綢緞鋪，而是在雜貨鋪門口擺了個(gè)地?cái)偂?/br>
    嚴(yán)青昊疑惑不解，指著不遠(yuǎn)處的瑞祥問(wèn)道：“怎么不進(jìn)去？要是再能賺到銀子就好了?！?/br>
    嚴(yán)清怡笑著解釋，“大戶人家里冬月就開(kāi)始選布料做過(guò)年衣裳，今天已經(jīng)臘八，再做衣裳早就來(lái)不及了。上次李家姑娘出手大方，也是因?yàn)槟阏f(shuō)要讀書的話。不管哪朝哪代，讀書人總是被人尊敬，咱們家中清貧，卻要省吃儉用地讀書，所以她們才愿意接濟(jì)一二?，F(xiàn)在天冷，千金小姐們哪里會(huì)親自出門？倒不如這里好，大家添置器皿用具，少不了從這邊經(jīng)過(guò)?！?/br>
    嚴(yán)青昊敬佩不已，“姐真聰明，姐想得真周到?！?/br>
    嚴(yán)清怡輕笑，見(jiàn)他耳朵凍得通紅，忙把他的耳捂戴好，囑咐道：“讓你穿了厚衣裳你偏不，快往太陽(yáng)底下站著去，別把耳朵凍掉了。”

    姐弟倆有說(shuō)有笑，歡樂(lè)不斷。

    此時(shí)，后街的胡寡婦家里，田二胖正吸著鼻子哭訴，“……他得了炒栗子，一個(gè)屋子里住的十個(gè)人都給了，唯獨(dú)略過(guò)我。他家里還送去新鞋子和新棉襖，他說(shuō)他爹最近生意好，給家里人都添置了衣裳，等回家還能天天吃rou……你不是說(shuō)嚴(yán)家小子的爹就是我的爹，憑什么他能有新衣裳我就非得穿破爛，他能吃rou我連湯都喝不上？他還罵我沒(méi)爹養(yǎng)沒(méi)爹教，娘，你可得替我做主?！?/br>
    胡寡婦咬咬銀牙，“好你個(gè)嚴(yán)其華，竟然說(shuō)一套做一套，敢騙老娘？二胖，你等著，娘也讓你穿上新衣裳啃上rou骨頭……那個(gè)小兔崽子不是說(shuō)你沒(méi)爹嗎，娘讓他也嘗嘗沒(méi)爹養(yǎng)的滋味……”

    第20章 狼狽

    胡寡婦說(shuō)到做到，第二天起個(gè)大早，收拾好屋子開(kāi)始拾掇自己。

    因要俏，便沒(méi)穿厚棉襖，只穿了件夾棉的，外面套上銀紅色收腰襖子。襖子做得緊，束得腰身堪堪一拃細(xì)，顯得胸脯鼓脹脹的。

    頭發(fā)倒簡(jiǎn)單，梳成緊實(shí)的圓髻，鬢邊碎發(fā)用桂花油抿在而后。

    出門徑直往嚴(yán)其華那木匠鋪?zhàn)尤?，?jiàn)門虛掩著，胡寡婦輕輕推門，探進(jìn)個(gè)腦袋，嬌嬌喚一聲，“冤家。”

    嚴(yán)其華正沒(méi)精打采地鋸木頭，聞得此聲，抬眼一瞧，立刻丟下鋸子，一把掐住那把細(xì)腰，伸手就要往衣襟里鉆。

    “急什么？”胡寡婦斜睨他兩眼，往屋中條凳上做了，“這屋子真是冷，難為你竟耐得住。不是說(shuō)你那婆娘賢惠嗎，怎不見(jiàn)送只火盆來(lái)，就由得你受凍？”

    嚴(yán)其華“嘿嘿”笑，仍是湊上來(lái)，隔著衣裳在她胸前揉。

    胡寡婦打落他的手，瞧地上矮凳不錯(cuò)，伸手拿了，“我去打壺酒置辦兩樣菜，二胖往他表姨家了，你早點(diǎn)收工，回去喝兩盅酒暖和暖和。”

    嚴(yán)其華再?zèng)]有不應(yīng)的，還沒(méi)到晌午，急巴巴地關(guān)了鋪?zhàn)油蠼肿摺：褘D住處甚是偏僻，拐得幾拐才到，剛進(jìn)門就聞酒菜香。

    胡寡婦半喜半嗔地將他迎進(jìn)門，“要是我不去，你是不是就不登這個(gè)門了？”

    嚴(yán)其華訕笑著，“這不最近忙？”

    “你忙——”胡寡婦拉長(zhǎng)聲音，“我知道，你現(xiàn)在有了財(cái)路，只想著家里能讀書寫字的婆娘，哪里還記得起苦苦惦記著你的外室？”聲音一顫，眼圈就開(kāi)始發(fā)紅。

    “哪里的話，你要不叫我，我也是要來(lái)的。”嚴(yán)其華攬住她肩頭，因覺(jué)察屋子燒的熱，又縮回手解衣裳扣子。

    胡寡婦攔住他，“炕上暖和，上炕再脫，別受了風(fēng)?！?/br>
    嚴(yán)其華進(jìn)得次間，見(jiàn)炕桌上已經(jīng)擺出來(lái)四樣精致小菜和一壺酒，心中喜悅，忙脫鞋，邁腿上了炕。

    他這幾天在家里吃得素，正覺(jué)嘴里寡淡，見(jiàn)到酒菜已是食指大動(dòng)，更兼胡寡婦殷勤相勸，兩人一杯接一杯，把酒喝了個(gè)干凈。

    腹中已飽，酒正酣處，兩人就著熱乎乎的大炕，寬衣解帶，糾纏在一處。

    出過(guò)一回，余興未盡，又換了姿勢(shì)再出一回。

    胡寡婦赤條著身子俯在嚴(yán)其華胸前，淚水無(wú)聲無(wú)息地往下滾。

    嚴(yán)其華剛酣暢過(guò)，心里正柔軟著，便扳起她的臉問(wèn)：“怎的了？”

    “沒(méi)事兒，”胡寡婦搖頭，身子越發(fā)貼得他緊，“只是想到今兒過(guò)了，又得好幾日才能在一處，心里難過(guò)，要是能天天跟你一個(gè)被窩兒睡覺(jué)，我這輩子就沒(méi)別的要求。”

    嚴(yán)其華感動(dòng)不已，親著她略帶薄汗的額頭，手自發(fā)自動(dòng)地捏上她胸前雪白的面團(tuán)兒，“不用難過(guò)，我隔個(gè)三五日就過(guò)來(lái)看你，保準(zhǔn)不讓你旱著?！?/br>
    “切，”胡寡婦心中鄙視，面上卻不露，仍是一副情深狀，“眼看著就要過(guò)年了，你哪里有許多工夫，還不是守著正經(jīng)的婆娘孩子過(guò)？只可憐二胖，昨兒回來(lái)還說(shuō)惦記著親爹，要給親爹磕頭。”

    提起二胖，胡寡婦不免委屈，淚水滴滴答答地落得急了，“按說(shuō)，二胖這身份，是沒(méi)法跟阿昊相比，可兩人在府衙住一個(gè)號(hào)房，阿昊腳上是十層袼褙的新鞋子，穿著兩斤棉花的新棉襖，那邊還隔三差五往里送栗子，送板糖。一個(gè)號(hào)子十幾人，阿昊每人都讓了，獨(dú)獨(dú)略過(guò)二胖，還領(lǐng)頭罵他沒(méi)爹養(yǎng)……二胖長(zhǎng)得個(gè)子比我都高，一把鼻涕一把淚地趴在我膝頭上哭。”

    嚴(yán)其華面色沉了沉，“你待怎樣？”

    “沒(méi)想怎么樣，就是替二胖委屈。都是一個(gè)爹養(yǎng)的孩子，憑啥他被人這么作踐……是我的肚子不如那薛氏金貴，還是我伺候得不如她好？”說(shuō)著，抹把淚，抬了頭倔強(qiáng)地望著嚴(yán)其華。

    胡寡婦之所以能勾搭人，長(zhǎng)相自然不難看，更重要的是打骨子里帶著股sao勁兒。

    這般淚眼婆娑的盯著嚴(yán)其華，腿彎卻正壓住嚴(yán)其華的命根子。身子動(dòng)一動(dòng)，腿彎便揉搓一次。

    嚴(yán)其華正當(dāng)壯年，怎耐得住，心頭開(kāi)始發(fā)癢，面上自然便繃不住，軟了神情道：“她哪里比得你，跟塊木頭也沒(méi)什么差別?！?/br>
    胡寡婦打蛇隨棍上，“那你愿不愿意休她娶了我？”

    嚴(yán)其華猶豫了，他還真沒(méi)生過(guò)休妻的念頭。

    胡寡婦卻容不得他猶豫，索性整個(gè)人趴在嚴(yán)其華身上，綿軟的胸口抵著嚴(yán)其華的胸，“娶了我，咱們便可以夜夜歇在一處，你不是總嫌涌泉胡同窄吧，往后就住到這里，夜里隨你怎么鬧騰，我總會(huì)依了你。”

    這話結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地砸中了嚴(yán)其華的心坎。

    胡寡婦這宅院小歸小，地角也不好，可總算是獨(dú)門獨(dú)戶，又是三間正房。二胖住西屋，東屋就是胡寡婦一個(gè)人。

    不像涌泉胡同，南屋跟北屋就隔著一堵墻。

    每次他興致上來(lái)，薛氏總是推三阻四，要么怕吵醒孩子，要么怕孩子聽(tīng)見(jiàn)，敗興之極。

    如果真能住到這里，就可以把涌泉胡同那兩間賣出去或者賃出去，又是一筆進(jìn)項(xiàng)。