薛氏連聲應(yīng)了。

    忙活到現(xiàn)在，已經(jīng)過了午正，嚴(yán)青昊早就餓了，加上館子的飯菜新奇可口，吃得是狼吞虎咽，恨不得連舌頭都咬掉。

    薛氏卻吃兩口就發(fā)會(huì)兒呆，等嚴(yán)青昊吃罷，開口問道：“這位林公子是知府老爺?shù)氖裁慈?？?/br>
    嚴(yán)青昊撓撓頭，想一會(huì)兒答道：“林大哥的娘親跟知府夫人是表姐妹，林大哥叫知府夫人是表姨?！?/br>
    說著，心里有些發(fā)虛。

    方才，他給薛氏的那些錢中，一把零散銅錢是嚴(yán)清怡給他的，而那一整吊卻是林栝給的。

    他不打算要，可林栝說：“你們剛搬過來，柴米油鹽都得買，我估摸你姐手里也沒錢，難道還能讓你娘餓著？這吊錢算是我借給你，等你以后有了再還我。”

    想想家里四壁空空的樣子，他就接了。

    薛氏“哦”一聲，又問：“他多大年紀(jì)，家里有什么人？”

    多大年紀(jì)，嚴(yán)青昊不知道，可林栝家中的情況他卻知道，便答道：“爹娘都不在了，也沒有兄弟姐妹，老家有伯父叔父?！?/br>
    薛氏又“哦”聲，“下次你回家，喊他過來吃頓飯，承他那么多情，表示下謝意。你偷偷打聽打聽他喜歡吃什么，好提前準(zhǔn)備著?！?/br>
    嚴(yán)青昊高興地答應(yīng)了。

    薛氏再?zèng)]說話，拿著碗筷到院子轉(zhuǎn)一圈尋到了廚房。

    卻是在東廂房與正房東屋之間蓋的小屋，灶坑通向炕洞，這樣灶下生火，炕上就暖和。

    灶臺(tái)抹著新灰，鍋也是新的，旁邊有只水缸，里面大半缸水。

    薛氏舀兩勺水，生火燒了燒鍋，把中午用過的盤子碗洗了。

    嚴(yán)青昊把盤子送去德盛樓，回來告訴薛氏，在西三胡同口有水井，可以到那里擔(dān)水。如果不方便擔(dān)水，也可以請人送，一擔(dān)水一文錢。西二胡同頭上有間雜貨鋪，油鹽醬醋鍋碗瓢盆都齊全，而北關(guān)大街旁邊有個(gè)菜市場，早晨攤販們聚集過去，差不多正午散集。

    薛氏默默記在心里，贊道：“出來不到一天，好像長大了似的，知道出去打聽事了?！?/br>
    嚴(yán)青昊傻呵呵地樂，“那當(dāng)然，姐特地囑咐我的，腿勤快嘴也要勤快，多替娘擔(dān)點(diǎn)活計(jì)?！?/br>
    東四胡同里，薛氏跟嚴(yán)青昊正努力適應(yīng)著新生活，而相隔小半個(gè)濟(jì)南府的涌泉胡同，一群老爺們則聚集在嚴(yán)其中家里爭論得唾沫橫飛。

    在座的都是嚴(yán)家宗族里有頭有臉的人，聽說嚴(yán)其華和離，忙跟著族長過來問情由。

    嚴(yán)其華父親已故，長兄嚴(yán)其中便將人請到自己家中。

    雖說萬晉朝有和離這條律例，可真正能走出這一步的卻不多，因?yàn)椴还苁切萜捱€是和離對男女雙方的聲譽(yù)影響都不小。

    讓嚴(yán)家宗老們生氣的是，嚴(yán)其華不但和離，而且是偷偷摸摸沒有經(jīng)過宗族和離的，更嚴(yán)重的是竟然把親生的兒子讓出去了。

    族長已是年過花甲，記性還不錯(cuò)，顫巍巍地虛點(diǎn)著嚴(yán)其華的鼻子，手指上戴著的翡翠戒子晃得嚴(yán)其華眼暈，“你這個(gè)不孝子，忘了你爹怎么死的？是不是豬油蒙了心……把孩子給了薛氏娘們帶走，你爹不白死了？”

    張氏是女流之輩，沒有資格進(jìn)屋商談，隔著門簾聽到，立刻咧開嘴大哭起來。

    族長嫌吵，打發(fā)嚴(yán)其中出去勸住張氏，又問：“你婆娘沒有娘家，搬哪兒住去了，趕緊把孩子要回來。”

    嚴(yán)其華低著頭擠在墻角，“不知道，愛住哪住哪兒，沒打聽。”

    “兔崽子，給我過來，”族長指了自己身邊，“這事兒得打聽，掘地三尺也得打聽出來。薛氏娘們不是善茬子，人家認(rèn)字有腦子，說不定前腳領(lǐng)走后腳就改姓薛了……咱嚴(yán)氏宗族不旺盛，就是你們這幫兔崽子給禍害的。”

    嚴(yán)家以前富裕過，也昌盛過，可從前三四代起，財(cái)運(yùn)就不旺了，連帶著子嗣也凋零。到嚴(yán)其華這代，男丁就七人，其中嚴(yán)其華兄弟占了仨。

    族長為了興旺后代，不惜損精傷體，一連納了四房小妾，總共就生出一個(gè)帶把的。全家都寵著嬌著這個(gè)兒子，以致于剛滿十五歲，兒子就泄身傷了元?dú)猓浆F(xiàn)在別說孫子，兩個(gè)孫女都沒有。

    族長盤算著，過三年要是再生不出來，就從族里過繼一個(gè)，挑來挑去相中了嚴(yán)其華家?？裳巯聡?yán)其華就剩了一個(gè)兒子，怎可能過繼到他家？

    所以，聽說此事，族長比自己親孫子跑了都著急。

    嚴(yán)其華臉上擺出一副死豬不怕開水燙的模樣來，心思動(dòng)得卻快，見族長說得差不多了，輕咳聲，“不是我不要孩子，我是真養(yǎng)不起，木匠活兒不景氣，我一人掙了五張嘴吃。孩子跟著我吃不上飯，有上頓沒下頓，不如隨她娘另外尋個(gè)吃飯的路子?！?/br>
    話說出來，族長頭一個(gè)不算，這下離得近，帶著翡翠戒子的指頭直接戳在嚴(yán)其華腦門上，“放屁！放屁！怎么養(yǎng)不起，你把孩子領(lǐng)回來，我每月貼補(bǔ)你六十文?！?/br>
    嚴(yán)其華又道：“和離是板上釘釘?shù)?，老二歸她也是板上釘釘，都經(jīng)過中人畫了押，就算鬧到衙門去也不占理兒，說不得還得吃官司……可我外頭另養(yǎng)了個(gè)兒，后街小寡婦家里的二胖子就是我的種兒?！?/br>
    族長眨著渾濁的老眼，尋思片刻，神情由凝重慢慢變?yōu)楹V定，又戳他一指頭，“畜生，外頭有兒子怎么不早接回來？”

    胡寡婦就這樣過了明路。

    盡管有些人覺得剛和離就再娶不妥當(dāng)，可少數(shù)壓不過多數(shù)，誰也高不過族長。

    族長怕夜長夢多，大手一揮商定二月十六接胡寡婦進(jìn)門，十八讓田二胖認(rèn)祖歸宗。

    嚴(yán)其華既解決了胡寡婦這事，又每月多了六十文錢，心里頗得意，可看見族長手指上的戒子，面露難色，“是不是太快了，二婚也是婚，這三聘六禮……我手上是一文錢都沒有?！?/br>
    族長耷拉著臉，從荷包里摳唆出一角碎銀子扔給他。

    嚴(yán)其華大喜過望，第二天往銀樓里兌換成五百文，回家往枕頭底下塞了一百文，揣著剩下的四百文飛快地跑到瓦沿子。

    誰成想不到一個(gè)時(shí)辰，他又跑回家把留出來的一百文也拿走了。

    嚴(yán)清怡早已習(xí)慣嚴(yán)其華整天不著家，樂得清靜，收拾好碗筷掃了地，見家中沒菜，就提著籃子往外走。

    嚴(yán)青旻躲在門后，見她出門立刻追出來，“姐，你上哪兒去？”

    “去小倉看看買點(diǎn)菜?！?/br>
    “我想跟你去，”嚴(yán)青旻仰著頭，緊張兮兮地盯著她，生怕一錯(cuò)眼她就會(huì)偷偷溜走似的。

    嚴(yán)清怡頗感無奈，又覺得他可憐，也就由著他跟。

    昨天飄了一整天細(xì)雨，夜里便上了凍，此時(shí)凍已化開，青石板路上浸潤了濕意，被陽光照著，星星點(diǎn)點(diǎn)地閃著碎光。

    嚴(yán)清怡一下子就想起林栝披著滿頭雨絲站在杏樹下，幽深黑亮的眼睛爍爍地望著她，“你若真想謝，就買些炒栗子……”

    不由自主就調(diào)轉(zhuǎn)頭，沒走望湖街，從胡同口的另一頭出去。

    木匠鋪?zhàn)幼匀簧现i。

    旁邊炒貨鋪?zhàn)由庖膊惶?，吳大叔卻甚是自得，坐在爐火旁邊烤火，手里抓把葵花子悠閑地磕著。

    嚴(yán)清怡默默盤算著，炒栗子是十文錢一斤，而她荷包里所余也只十七八文，如果買了，接下來幾天就得省著用。

    可若是不買……

    修繕房子這段時(shí)間，林栝明里暗里貼補(bǔ)的錢，何至百文千文？

    還有花費(fèi)的精力和時(shí)間。

    只不過提出這點(diǎn)小小的要求，怎可能不答應(yīng)？

    嚴(yán)清怡上前買了半斤。

    栗子剛炒出來不久，隔著紙包都能感覺到它灼熱的溫度。

    嚴(yán)青旻兩眼亮晶晶的，“姐，我拿著吧。”

    嚴(yán)清怡搖搖頭，“不用，我是要送人的?！?/br>
    嚴(yán)青旻失望地垂了頭。

    直到天色暗下來，嚴(yán)清怡也沒有出門，炒栗子早就涼透了。

    嚴(yán)青旻眼巴巴地盯著紙包，“姐不送人了？”

    嚴(yán)清怡嘆口氣，不買覺得對不住林栝，可買了又不愿送給他，好像送過去就意味著回應(yīng)了他的感情。

    而她也不知道該怎么做。

    所幸她現(xiàn)在尚不到十二歲，離議親還差兩三年。

    拋去這惱人的念頭，嚴(yán)清怡點(diǎn)燃油燈，把栗子在鍋里炒熱了，交給嚴(yán)青旻。

    “謝謝姐，”嚴(yán)青旻歡歡喜喜地接在手里。

    嚴(yán)清怡做飯，聽到外面嚴(yán)青昊“喀嚓喀嚓”剝栗子的聲音，心中黯然，他吃了這許多時(shí)候，竟是沒想起來送給她一粒嘗嘗。

    飯做好許久，嚴(yán)其華仍沒有回來。

    嚴(yán)青旻吃了炒栗子并不覺得餓，嚴(yán)清怡卻不想再等了，端出飯菜，兩人靜默地吃了。

    ***

    離宵禁還有半個(gè)時(shí)辰，這是瓦沿子在一天中最熱鬧的時(shí)候。

    房梁上掛了好幾盞大紅燈籠，把屋子照得亮如白晝。

    里面擺著七八張圓桌，每張桌子都圍著不少人。最里頭那張桌子更是，層層疊疊地?cái)D了十幾人，有看熱鬧的，也有下注拼運(yùn)氣的。

    莊家右手拿著骰盅，上下左右不停地晃動(dòng)著，“最后一把，猜大猜小，買定離手，絕無反悔。”

    桌面上零零散散地堆著銅錢及散碎銀子。

    嚴(yán)其華已經(jīng)在這里消磨了一天，連飯都沒吃，精神依然亢奮，踮著腳尖拼命地喊，“買大，買大，這次肯定是大。”

    莊家笑道：“叫喚沒用，有注下注，沒有請便?！?/br>
    嚴(yán)其華掏出身上僅剩的八~九個(gè)銅錢，看了看。

    旁邊有個(gè)蓄著山羊胡子的男人撇撇嘴，“就這幾個(gè)銅板？兄弟，我給你指條路，明兒街口有幾個(gè)小童子也好耍錢，你去那邊玩去?！?/br>
    是把他當(dāng)孩子打發(fā)？

    嚴(yán)其華頓時(shí)來了氣，擠開人群湊上去，“這把我還真就賭定了，我買大?！?/br>
    過了宵禁瓦沿子就關(guān)門。

    現(xiàn)在是最后一把，莊家開了一晚上小，這次怎么也該輪到大了。

    山羊胡子抓一把面前銅板，又松開手，銅板跟落雨似的噼里啪啦響，“你拿什么買？”

    嚴(yán)其華紅著眼嚷：“我家有間鋪?zhàn)?，我押鋪?zhàn)印！?/br>
    “就你這寒酸樣，能有什么值錢鋪?zhàn)?？是不是街上賣花生米的鋪?zhàn)?？?/br>
    眾人哄堂大笑，催著莊家，“趕緊開，開完了要回家，路上遇到查夜的不好脫身?！?/br>
    莊家笑瞇瞇地看向嚴(yán)其華，“你那什么鋪?zhàn)?，多大，在哪兒，把房契拿來看看？?/br>
    木匠鋪?zhàn)拥姆科醺静皇撬?，他只是賃下來開鋪?zhàn)佣选?/br>
    里面就幾塊板子還有些板凳，根本值不了多少錢。

    嚴(yán)其華咬咬牙，喊道：“我還有個(gè)閨女，押二十兩銀子?！?/br>
    山羊胡子“哈哈”笑，“你那閨女是金子塑的，值得了二十兩？不如把你婆娘一并押上？”

    嚴(yán)其華紅漲著臉大吼，“怎么不值？家里洗衣做飯都是她干，長得也漂亮?！?/br>
    莊家打量嚴(yán)其華一眼，“看你這模樣，你閨女也好看不了，算十兩?！睋P(yáng)手叫來一個(gè)體格健壯的漢子，“看好了，這位爺把他家閨女押上了，回頭跟著去領(lǐng)人?！?/br>