沒(méi)多大會(huì)兒，便到了府學(xué)胡同。

    嚴(yán)清怡跟應(yīng)門(mén)的書(shū)僮介紹，“這位是林公子，單名一個(gè)栝字，煩請(qǐng)通報(bào)一二。”

    書(shū)僮打量林栝幾眼，匆匆離開(kāi)，未幾回轉(zhuǎn)來(lái)，笑道：“先生在書(shū)房等兩位。”

    嚴(yán)清怡兩人跟在書(shū)僮后面到了書(shū)房。

    袁秀才正凝神靜氣地寫(xiě)“君子以厚德載物”的斗方，嚴(yán)清怡不敢打擾，見(jiàn)書(shū)案旁放著封信，信皮上寫(xiě)著“嚴(yán)三娘親啟”的字樣，便展開(kāi)往一旁去讀。

    信仍是何若薰寫(xiě)的，說(shuō)她正月去豐臺(tái)終于得了一盆照殿紅，卻不知是否帶著花芽，要等來(lái)年冬天才能知道，又大大夸贊了韓家花房，并抱怨韓釗是如何難纏，她帶去一壇秋露白，又費(fèi)盡口舌才換得這么一盆花。

    嚴(yán)清怡樂(lè)不可支。

    讀完信，正好袁秀才寫(xiě)完一副字，嚴(yán)清怡忙把斗方拿到窗口晾著，又給他引見(jiàn)林栝，“在府衙教阿昊學(xué)武的教頭，我最近惹了麻煩事，所以他陪我一道過(guò)來(lái)?！?/br>
    林栝躬身長(zhǎng)揖，“見(jiàn)過(guò)先生?！?/br>
    袁秀才認(rèn)真端詳著林栝，見(jiàn)他身姿端正眉目疏朗，儀態(tài)落落大方，微頷首笑道：“不錯(cuò)。”

    嚴(yán)清怡頓時(shí)紅了臉，忙指著硯臺(tái)道：“我借先生殘墨寫(xiě)封回信?！?/br>
    袁秀才道聲好，另取一疊裁好的澄心紙遞給她。

    林栝見(jiàn)硯臺(tái)中墨并不多，低聲道：“我替你研墨?！蓖幣_(tái)里注少許水，掂起墨錠徐徐研墨。

    兩人并肩站在長(zhǎng)案前，一人磨墨一人鋪紙，無(wú)意中衣衫相碰，很快地避開(kāi)。兩人都不言語(yǔ)，卻又中溫馨的氣氛流轉(zhuǎn)其中。

    書(shū)房木窗半開(kāi)，初春的風(fēng)自窗欞間吹進(jìn)來(lái)，涼卻不寒。窗外翠竹婆娑，不經(jīng)意間春意已盎然。

    林栝力道足，少頃，墨已研好。

    嚴(yán)清怡提筆蘸墨，告訴何若薰，“凡事開(kāi)頭難，有過(guò)第一次下次就容易了。你可以告訴韓釗茶花發(fā)了幾枝葉，長(zhǎng)成幾許高。韓釗愛(ài)花成癡，知道你用心照料，必然愿意多說(shuō)幾句，只要哄得他高興，說(shuō)不定還會(huì)送你盆醉芙蓉……韓釗也養(yǎng)得好芍藥，能得一兩株綠芍藥或者黑芍藥也是極好的?！?/br>
    林栝就站在她身側(cè)，低頭就可以看到那一筆工整的小楷，既有顏體的端方大氣，又不失靈動(dòng)隨性。

    單看這手字，沒(méi)有四五年的工夫不可能練出來(lái)。

    而且，信里寫(xiě)的是茶花，茶花在北方并不容易養(yǎng)成……

    林栝頓一下，目光不由自主地從信紙移到她臉上。

    肌膚白凈如初雪，脂粉不施，腮旁暈著淺淺粉霞，水嫩的雙唇彎成一個(gè)美好的弧度，讓人忍不住從心底感到愉悅。

    林栝情不自禁地微笑，恰好嚴(yán)清怡寫(xiě)完信抬頭，兩人目光猝不及防地撞到一起，嚴(yán)清怡慌忙低頭，那片粉霞愈加紅艷，美麗不可方物。

    林栝盯著她錯(cuò)不開(kāi)眼，怔怔地看著她吹干墨漬，又看著她細(xì)心疊好，塞進(jìn)信皮里直到嚴(yán)清怡狠狠地瞪他一眼，才恍然醒悟，趕緊側(cè)過(guò)身去。

    此時(shí)李霖正在李實(shí)屋里噓寒問(wèn)暖，“好端端的，到底誰(shuí)下得這般黑手，查出來(lái)幕后主使沒(méi)有？”

    “我這腿差點(diǎn)斷了，哪有閑心審訊，”李實(shí)“唉喲唉喲”喊疼，“人還在牢里押著，等我養(yǎng)好傷，定然把各種刑具挨個(gè)讓他們嘗嘗?！?/br>
    李霖笑道：“要是你信得過(guò)我，我替你審？”

    “不用，”李實(shí)急忙拒絕，“老子要親自審，不把背后那人祖宗八代審出來(lái)就不算完?！?/br>
    李霖細(xì)細(xì)揣摩著李實(shí)臉色，微微一笑，壓低聲音，“我估摸著十有八~九就是姓林那小子？我聽(tīng)說(shuō)他在府衙囂張得很，領(lǐng)著一幫傻瓜蛋子，連正經(jīng)八百的武教頭都沒(méi)放在眼里。除了他，我再想不出誰(shuí)敢在太歲頭上動(dòng)土了？”

    正在這時(shí)，小廝驚慌失措地跑進(jìn)來(lái)，“二爺不好了，二爺不好了。”

    李實(shí)怒罵：“放你娘的臭屁，爺在這兒好端端的?！?/br>
    小廝“撲通”跪在地上，“昨晚抓來(lái)的那兩個(gè)嫌犯死了?！?/br>
    李實(shí)“騰”站起來(lái)，“唉喲”一聲又趕緊坐下，“死了，怎么死的？”

    “黃老二貼加官，不留神時(shí)間長(zhǎng)了點(diǎn)?！?/br>
    貼加官就是用浸過(guò)水的紙，一層層貼到人犯臉上。

    李實(shí)怒不可遏，拍著桌子罵娘，卻看見(jiàn)李霖神情幾不可察地放松下來(lái)。

    李實(shí)連連冷笑，昨晚他把兩人帶回來(lái)之后就用了刑，那兩人雖未交代是李霖指使，卻明明白白說(shuō)是要把臟水潑到林栝身上。

    如此看來(lái)，不是李霖又是何人？

    他娘的，李霖還真是把自己當(dāng)傻子呢，前腳暗算自己，后腳又來(lái)獻(xiàn)殷勤。他真是瞎了眼，把這種人當(dāng)知交！

    再過(guò)十余日，天氣漸漸暖了，李實(shí)的腿也差不多康復(fù)了，他仍是天天勾搭著李霖聽(tīng)?wèi)虺冯u遛狗，日子真正過(guò)得逍遙，可沒(méi)人注意的時(shí)候，就偷偷約了林栝往牢獄附近那處面館吃面。

    嚴(yán)清怡也過(guò)上了安穩(wěn)日子。

    薛氏把東廂房收拾出來(lái)，安一張簡(jiǎn)單的架子床，鋪上厚厚的棉墊子，就是嚴(yán)清怡的閨房。

    墻面是才粉刷過(guò)的，非常干凈，只是稍嫌單調(diào)了些。

    嚴(yán)清怡找兩只碗裝上水?dāng)[在窗臺(tái)上，放幾瓣大蒜進(jìn)去，沒(méi)幾天，綠油油的蒜苗長(zhǎng)出來(lái)，平添許多生機(jī)。

    嚴(yán)清怡極少出門(mén)，每天窩在家里跟薛氏一道做絹花，攢得多了，就讓薛氏帶到集市上，五、六文錢(qián)一支并不愁賣(mài)。

    兩人平常吃得省，做絹花掙來(lái)的錢(qián)足夠日常的嚼用，只是再加上薛青昊的筆墨費(fèi)用就有點(diǎn)拮據(jù)。

    沒(méi)辦法，嚴(yán)清怡仍得用先前的法子，往文具鋪?zhàn)永镔I(mǎi)用來(lái)試筆的筆以及裁紙剩下的邊角回來(lái)用。

    林栝隔個(gè)六七日會(huì)來(lái)一趟，有時(shí)候送包菜籽，有時(shí)候送把笤帚，都是平常用得著的東西。來(lái)了也不多說(shuō)話，站上半刻鐘，最多喝碗水就離開(kāi)。

    薛氏感念他的幫忙，趁著薛青昊休沐打算請(qǐng)林栝來(lái)吃頓飯。

    誰(shuí)知林栝卻帶來(lái)個(gè)不好的消息……

    第37章 活該

    前一天, 嚴(yán)清怡開(kāi)始琢磨要做的菜肴。

    林栝是揚(yáng)州人，口味偏甜, 而魯?shù)厝丝谖遁^重。他在濟(jì)南府這些年，也不知更喜歡甜口還是咸口。

    再有，她會(huì)做的揚(yáng)州菜不多，也僅只煮干絲一道, 還是因?yàn)榍笆雷娓噶_振業(yè)愛(ài)吃，家里廚子每隔半個(gè)月就要做一次，有次祖父生病, 她為表孝心, 特地跟廚娘學(xué)了做法。不過(guò)正宗煮干絲用得材料多, 又極講究刀工, 嚴(yán)清怡不確定能否做出原汁原味來(lái)。

    可, 只要自己做了，林栝那么聰明的人，肯定能感受到她的用心。

    林栝，真的不是一般的聰明。

    那天在袁秀才那里, 他瞧見(jiàn)她的字, 也看到她的信，分明眼里藏著無(wú)數(shù)疑惑, 卻什么都不問(wèn)。

    還是她沉不住氣，自袁秀才家出來(lái)后, 問(wèn)林栝：“你以前家中養(yǎng)過(guò)茶花嗎？”

    林栝回眸看著她, 笑容溫柔又坦蕩, “我不會(huì)追根究底茶花是怎么養(yǎng)出來(lái)的，我只喜歡她呈現(xiàn)在我面前的樣子，想讓她隨心所欲地生長(zhǎng)，也會(huì)呵護(hù)著等她盛開(kāi)?！比缓?，他伸手碰一下她的發(fā)髻，“你要是想說(shuō)，我自然愿意聽(tīng)。”

    言外之意，他不并不在意她之前經(jīng)歷過(guò)什么發(fā)生了什么，卻愿意珍惜守候她的將來(lái)。

    跟這樣的人相處會(huì)輕松許多，至少她不用花費(fèi)心思編造謊言。

    嚴(yán)清怡輕舒口氣，笑意淺淺地自腮邊漾出來(lái)，提著竹籃到了集市上。

    正是春天，萬(wàn)物復(fù)蘇，菜籽種下去剛發(fā)芽遠(yuǎn)不到能吃的時(shí)候，集市上賣(mài)得最多的仍是白菜和蘿卜，另外還有農(nóng)戶去附近田地挖來(lái)的薺菜，看起來(lái)水靈鮮嫩，價(jià)錢(qián)也不貴，兩文錢(qián)一大把。

    嚴(yán)清怡買(mǎi)了一只雞請(qǐng)攤販放學(xué)拔了毛，又買(mǎi)了一斤膘厚的五花rou和三條活蹦亂跳的鯽瓜子，以及豆腐皮、香菇、筍干等物，足足用去一百多文。

    回到家，先把鯽瓜子養(yǎng)在瓦盆里，然后生火燒水，趁著等待水開(kāi)的工夫，把香菇跟筍干泡發(fā)起來(lái)。

    薛氏看在眼里，假作不經(jīng)意地開(kāi)口：“林教頭小小年紀(jì)做事倒老道，長(zhǎng)相跟性情也都好，就只命不濟(jì)，家里既沒(méi)雙親，也沒(méi)個(gè)兄弟姐妹照應(yīng)，怕是個(gè)孤零命?！?/br>
    嚴(yán)清怡聽(tīng)出她話里的意思，笑一笑，“爹倒是兄弟三個(gè)，分家時(shí)候恨不得一雙筷子都掰成三半，又何曾互相照應(yīng)過(guò)？而且，要是沒(méi)有祖母逼迫，沒(méi)有大伯母挑唆著，娘也不會(huì)受那么多委屈?！?/br>
    薛氏梗一下，索性挑明了問(wèn)道：“這幾次林教頭來(lái)，人是站在院子里，可兩只眼卻時(shí)不時(shí)往東廂房瞟，他的心思我是看出來(lái)了，你是什么打算？”

    嚴(yán)清怡搬只板凳在薛氏身邊坐下，扳著指頭數(shù)算，“這院子從開(kāi)始看到?jīng)Q定買(mǎi)，到簽房契，都是他從中張羅；買(mǎi)了之后，他找的工匠修葺屋頂粉刷墻面，還有安裝門(mén)窗，工錢(qián)雖然是我結(jié)算的，可他沒(méi)少往里填補(bǔ)銀子；還有前幾天，要不是他出手相助，我這會(huì)兒可能已經(jīng)成了李實(shí)的妾；再有，我能脫開(kāi)涌泉胡同跟娘住在一起，也是他一手cao辦的。林林總總這許多事情，一樁一樁我都記在心里，娘，你覺(jué)得我還能有什么打算？”

    薛氏伸手點(diǎn)著她的腦門(mén)兒，嗔道：“也不知像了誰(shuí)，心里主意怎么那么正？娘就是說(shuō)不愿意，你能聽(tīng)娘的？可話說(shuō)回來(lái)，他既是有心，就該請(qǐng)媒人上門(mén)把親事定下來(lái)，這么眉來(lái)眼去的算怎么回事兒？”

    嚴(yán)清怡低嘆聲，正色道：“他說(shuō)秋天進(jìn)京考武舉，然后去從軍，讓我等他三年，三年后回來(lái)成親……我應(yīng)了。”

    “他竟然說(shuō)出這種話？”薛氏驀地惱了，“你是不是傻，這也答應(yīng)，如果他回不來(lái)呢，你豈不虧了名聲？”

    嚴(yán)清怡低聲道：“所以，還是不定親的好?！?nbsp;聲音溫和，神情淡然，可眼眸里卻有種令人無(wú)法忽視的堅(jiān)毅與倔強(qiáng)。

    薛氏咬牙，盯著嚴(yán)清怡片刻，無(wú)可奈何地說(shuō)：“你這是要?dú)馑牢?，隨你怎么辦吧，明兒的飯你自己做，我怕我一氣之下把他攆出去?！?/br>
    嚴(yán)清怡抱住薛氏臂彎，“娘，林教頭這般待我，我愿意等他，你就別生氣了。況且，即使最后不能成，我也才只十五歲，并不到嫁不出去的年紀(jì)?！?/br>
    紅唇嬌氣地嘟著，兩手輕輕搖著她的胳膊。

    嚴(yán)清怡自幼老成，難得有纏著她撒嬌任性的時(shí)候。

    薛氏長(zhǎng)長(zhǎng)嘆口氣，“你看著辦，我管不了你?！?/br>
    嚴(yán)清怡笑盈盈地說(shuō)：“那明兒林教頭來(lái)了，你不許給他臉色看?！?/br>
    薛氏氣道：“我?guī)讜r(shí)給人使過(guò)臉子？別說(shuō)他還是咱們請(qǐng)上門(mén)的，就是貿(mào)然來(lái)個(gè)客人，我也不會(huì)冷臉相待?！?/br>
    “就知道娘是最好的?！眹?yán)清怡俏皮地笑笑。

    薛氏沒(méi)好氣地“哼”了聲。

    轉(zhuǎn)天，嚴(yán)清怡早早起床先把早飯做好，就開(kāi)始準(zhǔn)備中午的菜肴。

    薛氏雖說(shuō)不幫，可也不舍得她獨(dú)自忙碌，把鯽瓜子刮了鱗剖了肚子，又細(xì)細(xì)地剁成rou餡，和著蔥末姜末汆成丸子。

    林栝巳初上的門(mén)，帶著兩盆月季。

    現(xiàn)下還不到花期，卻已經(jīng)坐了好幾個(gè)花苞，花苞鼓脹脹的，透出花瓣的顏色，一盆是大紅的，另一盆則是粉黃的。

    月季易活好養(yǎng)，花期也長(zhǎng)，一年足有大半年的時(shí)間在開(kāi)花，最適合平頭百姓家養(yǎng)。

    上次林栝見(jiàn)嚴(yán)清怡窗臺(tái)上生著蒜苗，今天就特特帶了兩盆花。

    薛氏暗嘆他肯用心，接過(guò)花盆擺在廊下，順勢(shì)朝廚房看了眼。

    林栝也順著她的目光朝廚房望去，嚴(yán)清怡在低頭切菜，她穿著半舊的水紅色襖子，腰間系條藍(lán)布圍裙，鬢邊有碎發(fā)垂在腮旁，遮住了她的臉。

    案板上，整整齊齊地碼著豆腐皮，嚴(yán)清怡左手按住豆腐皮邊緣，另一手握著黑鐵菜刀，手起刀落，左手退右手進(jìn)，刀刃據(jù)手指始終保持著毫厘之距，動(dòng)作不徐不疾輕盈靈動(dòng)，像是和著韻律一般。

    切完豆腐皮，嚴(yán)清怡抬頭，不經(jīng)意瞧見(jiàn)院子里的林栝，頓時(shí)彎起眉眼。

    那笑容明媚燦爛，如同五月枝頭盛開(kāi)的石榴花。

    林栝心跳頓時(shí)停了半拍，很快側(cè)過(guò)頭隨在薛青昊身后進(jìn)了他的屋子。

    午正時(shí)分，嚴(yán)清怡端出四菜一湯和一大盤(pán)包子。

    包子是早上蒸出來(lái)的。

    嚴(yán)清怡將五花rou的肥膘剔下來(lái)，#15八7八;出一碗豬油，剩下的油脂渣則與白菜摻和著做成包子餡。