更何況, 圣上親手批示的奏章極少, 大多數(shù)是口述, 由秉筆太監(jiān)代筆批紅, 再由掌印太監(jiān)蓋上玉璽。

    文字這東西, 可以這樣解, 也可以那樣解，能做的手腳實(shí)在太多了。

    所以，即便貴為內(nèi)閣首輔的張弦也不得不走范大檔的路子。

    大姨母先前在京外，雖知道太監(jiān)權(quán)大卻不知道竟然會(huì)到這種地步，呆怔半天沒出聲，心里是左右為難。

    有心把兩個(gè)外甥女送回去，可自己三個(gè)兒子的前程都沒著落，何況她在兩個(gè)meimei面前暗示過許多次，會(huì)把外甥女留在京都。如果送回去，豈不就是打自己的臉？

    可要是不送，今天這個(gè)范公公是打發(fā)了，可明天換成李公公呢，后頭再來個(gè)張公公呢？她怎么忍心讓花骨朵似的外甥女去伺候個(gè)閹人？

    大姨母輾轉(zhuǎn)發(fā)側(cè)了一夜，第二天就托病懶得起床了。

    嚴(yán)清怡跟蔡如嬌要來侍疾，大姨母沒讓，只留下彭姑姑跟雨荷在身邊，反而打發(fā)人把昨天張老太君給的兩匹布送到東廂房。

    布料是張老太君特地補(bǔ)償給摔了跟頭的幾個(gè)姑娘的，都是上品。

    送給蔡如嬌的是一匹紅色綾地寶相花織錦和一匹湖水綠地桂兔紋的妝花紗?？楀\倒罷了，雖然貴重但是平常并不少見，而妝花紗卻特別。

    湖綠色的薄紗上交替織著黑、白、灰三行兔子，中間夾雜著嫩黃色的菊花和粉色牡丹作為裝飾。兔子口里或者銜著靈芝或者銜著桂花，憨態(tài)可掬，活靈活現(xiàn)。

    蔡如嬌一眼就瞧中了那塊布，比在身上問嚴(yán)清怡，“做件襖子好不好看？”

    嚴(yán)清怡打量番，又退后幾步看了看，“做衣裳不如做裙子，依我看，做條馬面裙或者百褶裙都行，裙幅做的寬一些，顯得靈動(dòng)，正適合你。”

    蔡如嬌又搭在腿上比了比，點(diǎn)頭道：“果然做裙子好，我這就去找柳娘子?！?/br>
    嚴(yán)清怡一把拉住她，“姨母現(xiàn)在病著，咱們不在床前侍疾倒罷了，反而張羅著做新衣裳，讓姨母知道會(huì)怎么想？”

    “那再等幾天？”

    嚴(yán)清怡道：“紗裙不著急穿，等些日子也無妨，倒不如把這匹織錦給姨母裁件比甲，也顯出你的孝心……也不必麻煩柳娘子，你要是信得過我，我?guī)湍悴茫屒锞兆龀鰜砭托??！?/br>
    蔡如嬌應(yīng)道：“我自然信得過你。要不，這匹妝花紗分你一半，你也做條一樣的裙子？”

    嚴(yán)清怡笑著拒絕，“我不要你的布，你別搶我裙子就好了?！?/br>
    想起濟(jì)南府那場(chǎng)鬧騰，蔡如嬌“刷”地紅了臉，瞪著嚴(yán)清怡道：“都過去的事情了，不許再提，再提我跟你翻臉?！?/br>
    嚴(yán)清怡收住笑，正了臉色，坦誠地說：“表姐說的對(duì)，過去的都過去了，我不再提了。咱們兩個(gè)是表姐妹，又都寄居在姨母家里，要是鬧了別扭，我就沒人說話作伴了，姨母臉上也不好看。以后咱們兩人好好相處?！?/br>
    蔡如嬌答應(yīng)道：“好，以后我都聽你的，我要是哪里做得不對(duì)，你提醒我。”

    “咱們互相提醒，兩個(gè)人四只眼，往后出門的時(shí)候也彼此提點(diǎn)著，如果鬧出笑話，別人提起來只會(huì)說是陸大人家里的表姑娘，誰還能分清哪個(gè)是蔡姑娘哪個(gè)是嚴(yán)姑娘？”

    蔡如嬌只是在家中被縱得嬌氣，并非不懂道理，聽嚴(yán)清怡這般解釋，當(dāng)即點(diǎn)點(diǎn)頭。

    嚴(yán)清怡笑笑，將那匹織錦扯出半幅鋪在炕上，估摸好尺寸，毫不猶豫地動(dòng)了剪刀。

    比甲做起來最簡(jiǎn)單，不用上袖子也不用上領(lǐng)子，只是布料太過花哨，嚴(yán)清怡打算順著領(lǐng)窩一直到前胸處綴上一寸寬的素色襕邊，然后再縫兩條襻帶。

    秋菊跟嚴(yán)清怡兩人連夜趕工，轉(zhuǎn)天就把比甲做成了。

    嚴(yán)清怡又親自到廚房里燉湯。

    燒飯的婆子事先得了吩咐，已剁出約莫半斤rou餡，又泡發(fā)了五六只香菇。

    嚴(yán)清怡把發(fā)好的香菇去掉蒂，把菇身切成末，再剝一根香蔥也細(xì)細(xì)地切成末，隨后又且姜末。

    她刀法好，刀刃離砧板不過半指寬，發(fā)出有節(jié)奏的“咚咚”聲。

    蔡如嬌看得目瞪口呆，站在旁邊傻傻地問：“你幾時(shí)學(xué)會(huì)了切菜？”

    打雜的婆子笑道：“看表姑娘這刀工，沒有三兩年的工夫練不出來?！?/br>
    “啊，”蔡如嬌輕嘆聲，“你怎么什么都會(huì)？”

    嚴(yán)清怡笑，“沒辦法，家里沒別人，不能凡事指望我娘，做得多自然就會(huì)了?！闭f罷，將rou餡、香菇末、蔥姜末和在一起，打上一只雞蛋，再加上鹽、醬油、糖、米酒，將大碗遞給蔡如嬌，“使勁攪勻了，仔細(xì)別攪到外頭去?！?/br>
    蔡如嬌捏著筷子左挑一下，右挑一下，東西沒和勻，rou餡挑出來不少。

    打雜的婆子看不過眼，指點(diǎn)道：“表姑娘把筷子往里伸伸，順著一個(gè)方向攪?！?/br>
    蔡如嬌試過好幾次，總算找到點(diǎn)竅門。

    此時(shí)嚴(yán)清怡已經(jīng)削了冬瓜皮，將冬瓜切成大小相近的四方塊，見鍋里雞湯已經(jīng)開始沸騰，將冬瓜塊倒了進(jìn)去。

    終于騰出手，接過蔡如嬌手里的大碗，用力再攪動(dòng)片刻，眼看著水汽順著鍋蓋四周鉆出來，便揭開鍋蓋，用把小瓷勺，邊汆丸子邊往鍋里扔，等rou餡全變成丸子，再捏幾粒枸杞進(jìn)去，重新蓋上鍋蓋。

    少頃，水汽復(fù)冒出來，嚴(yán)清怡將切碎的芫荽撒進(jìn)鍋里，等得數(shù)息，讓婆子熄了火，再滴兩滴香油，將湯水盛了出來。

    一碗冬瓜丸子湯，湯水清亮，顏色也配的好，白的是冬瓜、紅的是枸杞、綠的是芫荽，湯底沉著圓溜溜的rou丸子，色彩宜人香氣醉人。

    蔡如嬌連連贊嘆：“你真行，女紅烹飪樣樣來得了，還能寫一筆好字?！?/br>
    “不止這些，我還能刨地種菜，” 嚴(yán)清怡笑著伸出手，與蔡如嬌的放在一處。

    兩人的手都纖細(xì)小巧，嚴(yán)清怡的指型更好些，蔥管般筆直修長?？杉?xì)看就會(huì)發(fā)現(xiàn)，嚴(yán)清怡指腹處依稀可見小小的毛刺，遠(yuǎn)不如蔡如嬌的細(xì)嫩柔滑。

    嚴(yán)清怡道：“這兩個(gè)月沒做粗活已經(jīng)好很多來，先前每到冬天，手指糙得刺人?！?/br>
    蔡如嬌盯著她的手看來會(huì)兒，又瞧她的臉。

    嚴(yán)清怡神情溫和，并不覺得干粗活有絲毫低賤之處。

    蔡如嬌嘆口氣，“你每天臨睡前擦些手脂，慢慢就養(yǎng)好了。我那瓶手脂就很好用，等分你一些?！?/br>
    嚴(yán)清怡笑笑，用托盤端起湯碗，另盛一碗粳米飯去了正房。

    大姨母斜靠在床頭，兩眼茫然地盯著姜黃色帳簾上精致的蟲草，聽到腳步聲，知道有人進(jìn)來卻沒作聲。

    嚴(yán)清怡將托盤放到圓桌上，走到床前溫聲道：“秋天容易起燥，冬瓜能清熱敗火，我跟表姐燉來碗湯，姨母嘗嘗可能入得了口？”

    大姨母沒精打采地說：“先放著吧，過會(huì)兒有了胃口再吃?！?/br>
    彭姑姑上前撩開帳簾，勺在旁邊掛鉤上，“兩位姑娘忙活了半上午，從切菜到和餡就沒有假過別人的手，太太不念別的，就看在兩位姑娘的孝心上，也該嘗上兩口?！闭f著，扶了大姨母起身，順手拿一只靠枕墊在她身后。

    嚴(yán)清怡舀出一碗湯，連同米飯一起擺在床頭矮幾上。

    大姨母?jìng)?cè)頭看一眼，見湯水紅紅綠綠的惹人心喜，加上馥郁的香氣直往鼻里鉆，不由就感覺出餓來。

    湯里的丸子小，不過桂圓般大，正好一口一只，味道鮮美又不失冬瓜的清淡，竟是出人意外的好吃。

    大姨母贊一聲，“好吃”，就著冬瓜丸子吃了大半碗米飯。

    彭姑姑將托盤端了下去，蔡如嬌打開手里攥著的包裹卷，抖出那件比甲來，“姨母，我跟表妹做了件比甲，現(xiàn)在天氣開始涼了，正好可以套在褙子外面壓風(fēng)，你看看合適不？”

    大姨母看著眼前一對(duì)姐妹花，想起在回京路上還惦記著如何拿捏嚴(yán)清怡，又想起險(xiǎn)些把蔡如嬌推倒火坑里，心中百感交集五味雜陳，微闔了眼掩去眸中情緒，再睜眼，笑道：“合適，難為你們倆費(fèi)心費(fèi)神，都是孝順的好孩子。都晌午了，我自己靜靜就好，你們快去吃飯吧。”

    話音剛落，只聽雨荷輕快的腳步聲走近，“回太太，表姑娘，外頭婆子說濟(jì)南府有位姓林的小哥帶了信給嚴(yán)姑娘?！?/br>
    啊，是林栝，肯定是他！

    嚴(yán)清怡愣一下，眸中頓時(shí)發(fā)散出耀目的光芒，“是我娘的信，肯定是，來人走了嗎？”

    雨荷笑道：“還沒走，說是等姑娘的回話。”

    嚴(yán)清怡看向大姨母，急切地問：“我能見見來人嗎，想問他一些話。我娘信里肯定只寫好的?！?/br>
    大姨母微微一笑，為人父母都是這樣，不欲兒女擔(dān)心，所以就只報(bào)喜不報(bào)憂。

    可她身子倦怠不想見人，而嚴(yán)清怡又不可能在自己的閨房里接待男客，思量番，吩咐雨荷，“把客人領(lǐng)到穿堂西廳，在那兒見吧?！?/br>
    雨荷應(yīng)著，急匆匆地往外走。

    嚴(yán)清怡強(qiáng)壓住心里的激動(dòng)，定定神，跟著走了出去。

    西廳擺著架黃楊木屏風(fēng)，上面鑲著繡了國色天香的綃紗。

    嚴(yán)清怡在里面的凳幾上坐下。

    不多時(shí)，外面?zhèn)鱽碛辛Ψ€(wěn)重的腳步聲，隔著輕薄的綃紗，嚴(yán)清怡隱約看到對(duì)面那道的身影，仍是那么清瘦，仍是靛藍(lán)色的裋褐。

    這般的熟悉，這般的讓人想念。

    嚴(yán)清怡眼眶不由一熱，淚水已盈滿眼眶。

    春蘭輕聲道：“表姑娘，林家小哥來了?！?/br>
    嚴(yán)清怡深吸口氣，拼命把淚水憋回去，開口問道：“林教頭，是幾時(shí)進(jìn)京的？”

    盡管嚴(yán)清怡已經(jīng)盡量穩(wěn)住聲音，林栝還是聽出那一絲輕微的顫抖，心里不由也跟著顫了下，低聲道：“昨天到的，先尋客棧住下了，嬸子托我給你帶了信?！?/br>
    春蘭過去拿了信遞到嚴(yán)清怡手里。

    嚴(yán)清怡不急著看，攥在手里端詳會(huì)兒，問道：“我娘跟阿昊可好？”

    林栝猶豫會(huì)兒，“都好著，阿昊最近頗有長進(jìn)，教頭說等年后可以提前讓他當(dāng)差，每月免了食宿還能有五百文的工錢?！?/br>
    “也不枉林教頭費(fèi)心教導(dǎo)他，”嚴(yán)清怡笑笑，再問，“我娘呢？”

    林栝答道：“你娘身子好著，只是她前陣子去找了袁先生，又去了趟涌泉胡同，被訛了十兩銀子不說，還惹出好一頓氣?，F(xiàn)下，那個(gè)姓胡的寡婦隔三差五就讓嚴(yán)青富押著阿旻去東四胡同要銀子，每次也不多要，一兩二兩的，或者半吊錢都成。”

    嚴(yán)清怡喟嘆一聲，她早該料到薛氏性子軟和，若是一直苦著倒罷了，現(xiàn)在手里有銀錢，肯定想要把嚴(yán)青旻接出來帶在自己身邊。

    可薛氏怎可能抵得過涌泉胡同那幫人，恐怕連胡寡婦一半的心思跟潑辣也對(duì)付不了。

    只是，她人在京都，干著急卻無能為力。

    林栝察覺道她的心思，續(xù)道：“不過你也不用擔(dān)心，我已經(jīng)托付李實(shí)，他答應(yīng)時(shí)不時(shí)過去盯著點(diǎn)兒?！?/br>
    嚴(yán)清怡長長嘆口氣，“多謝你，只是我還有另外一事想請(qǐng)你幫忙，不知你要在京都待多久？”

    林栝道：“武舉是九月十六開始，連考三場(chǎng)，每場(chǎng)估摸要三天，月底能比完，我想等發(fā)榜再做決定……你有事盡管說。”

    嚴(yán)清怡默默思量會(huì)兒，吩咐春蘭，“去給客人倒杯茶?！?/br>
    春蘭心知肚明，無聲地退了下去。

    廳里只剩下他們兩人，嚴(yán)清怡低低喚聲，“林大哥”，停得數(shù)息又喚，“林大哥”。

    以往她只叫他“林教頭”，這還是頭一次這樣叫他“林大哥”。

    聲音低柔婉轉(zhuǎn)，蘊(yùn)含了無窮情意。

    林栝只聽得心神蕩漾，抬手扶在綃紗上，柔聲問：“阿清，你有什么事兒？”

    嚴(yán)清怡低低道：“事情不太容易，可我找不到別人去做……你能不能幫我打聽下，禮部精膳司主事顧長成跟太常寺典薄姜守仁家里最近可否有喜事？也不一定是喜事，就是打聽他們兩家的姑娘有沒有出門的……”

    第58章

    林栝毫不猶豫地答應(yīng), “行，我盡快去辦?！?/br>