透過單薄的蟬翼紗，康順帝能看到她嫩藕般的胳膊和藍(lán)色肚兜上含苞待放的月季花，頓覺腹中火熱，展臂將她抱到了旁邊偏殿里。

    萬堂妹如愿以償?shù)亓粼诹藢m里，當(dāng)時萬皇后正跟二皇子楚煜的生母田貴妃打擂臺，彼此冷嘲熱諷互相較勁，就在這個關(guān)頭，沒想到堂妹竟然劈頭扇了自己一巴掌。

    萬皇后險(xiǎn)些沒氣吐血，只得硬生生忍了。

    沒多久萬堂妹診出有孕，再過幾個月生下五皇子楚炤，萬堂妹晉封為昭儀。

    許是康順帝對萬皇后心存愧疚，自從那夜之后再沒臨幸過萬昭儀。

    而萬皇后對萬昭儀也不再是先前那樣當(dāng)姐妹，只把她跟其余妃嬪一樣看待。

    七爺自幼跟在萬皇后身邊，耳聞目睹自然也了解其中經(jīng)過。

    萬皇后吃罷橘子，臉色舒緩了許多，笑問道：“你那些侄兒都開始物色王妃了，你有什么打算？喜歡什么模樣什么性情的，高的還是矮的，胖的還是瘦的？不管是哪家姑娘，跟我說說，我親自去給你提親?！?/br>
    七爺垂眸，眼前不期然就浮現(xiàn)出那張溫婉靈動的俏臉。

    真的能讓她陪在身邊嗎？

    買一處小宅院，院子里栽棵杏樹，麥子熟時杏子黃，他會仔細(xì)挑了最紅最熟的那個給她吃。若是她仍喜歡做絹花，他愿意幫她描花樣子，幫她選好看的布料。

    可是，他這樣破敗的身子……忠勇伯能策馬馳騁，能開弓射箭，必然強(qiáng)壯得很。她嫁到云家去，就不用再擔(dān)心生計(jì)。

    就是云家有兩個前妻生的孩子，她會不會受氣？

    想到此，七爺黯然地笑笑，“我這身子，還是不去耽擱別人家姑娘了。以后……以后要是能強(qiáng)點(diǎn)再說。”

    “也行，”萬皇后點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然俯低身子，神神秘秘地說：“以前我曾經(jīng)去清虛觀請通微法師給你卜算過命數(shù)，他說你二十歲之前多坎坷，可過了二十歲就會萬事順?biāo)?，身體自然也能好起來。真的，聽說通微法師道行頗深，京都許多人家都信他，要不哪天請他來，讓他再給你測算一下，看有無變故？”

    七爺嚇了一跳。

    清虛觀信奉正一神教。

    自古這種占卜巫蠱之事在宮里非常避諱，康順帝就非常討厭正一神教，斥之為怪力亂神。沒想到萬皇后竟會為他去犯這個忌諱。

    七爺豈肯讓萬皇后因自己而為圣上不喜，忙道：“不用再算，男子二十冠而字，冠而列丈夫，行過冠禮，我肯定會大好起來?！?/br>
    萬皇后笑道：“那是一定的……對了，柔嘉提到的這幾戶人家，你覺得如何？”

    七爺略思索，淺笑道：“聽說柔嘉最近跟葉家走動頗近。”

    萬皇后“嗤”一聲，“她這是覺得別人都是傻子，看不出她的心思？定北侯在遼東領(lǐng)著幾十萬軍隊(duì)，結(jié)交無數(shù)將領(lǐng)，現(xiàn)在又張羅著把袁祭酒拉在他們船上……你皇兄也才四十六，身子骨結(jié)實(shí)著?！?/br>
    七爺?shù)溃骸盎噬┎蝗邕x個順眼的過在膝下，總也是個倚仗。”

    如今三皇子楚燁對皇位虎視眈眈，葉貴妃有定北侯支持，對萬皇后也頗多不敬。假如楚燁真的即位，設(shè)立兩宮太后還是好的，說不定萬皇后會被迫殉葬。

    “沒一個順眼的，我誰也沒瞧中”，萬皇后搖頭，“老三殘暴無情翻臉不是人，老四倒忠厚，可懦弱無能，是個扶不起的阿斗，而那個老五就是徹頭徹尾的蠢貨……七弟過于韜光隱跡，唉要是你身子康健些就好了。”說著，板起臉沉聲道：“七弟以后記著，萬不可再輕待自己的身體?！?/br>
    七爺連聲稱是。

    萬皇后見他態(tài)度恭謹(jǐn)，臉色稍緩，笑道：“你出來這些時候了，別太累著，回去歇一歇，中午我吩咐廚房片了羊羔rou，燉上淮山做道鍋?zhàn)?。你有什么想吃的，想用的，盡管吩咐人，切莫委屈自己?！?/br>
    七爺笑道：“皇嫂放心，這宮里，何曾有人敢讓我受委屈？”

    萬皇后點(diǎn)點(diǎn)頭，親眼看著李寶業(yè)伺候七爺穿戴好，又往他手里塞一只海棠木匣子，“以前收著的一些小玩意兒，你或者自己玩或者留著賞人?！?/br>
    七爺只當(dāng)萬皇后仍把自己當(dāng)孩童，笑著接了，回到和安軒打開一瞧，卻是大驚失色……

    第76章

    匣子約莫七寸見方。

    上層放著七八塊玉佩, 有刻成竹報(bào)平安的碧玉，有刻成喜結(jié)連理的紅玉, 有雕成寶瓶狀的羊脂玉。玉的成色都極好，幽幽發(fā)出溫潤的光澤。

    中層是幾十顆南珠，個頭不算大，只比黃豆粒大出些許，但勝在顆顆飽滿圓潤。

    七爺莞爾。

    他自幼便喜歡珍珠玉石等物。萬皇后特意給他做了只木匣子，裝了半匣子南珠。他抓著珠子玩, 能玩上兩刻鐘不動地方。

    再后來喜歡玩棋子，將棋子在棋盤上擺出山石花草等形狀，黑棋子擺完了，用白棋子反著再擺一遍, 像是鏡子里照出來的。

    七爺學(xué)著小時候那樣, 抓一大把南珠，然后慢慢松開, 南珠如落雨般滴滴答答淌下來。聲音蒼白而單調(diào)，再不復(fù)幼時樂趣。

    七爺喟嘆聲, 打開第三層。

    卻是厚厚的一摞字紙。

    上面的三張紙上密密麻麻地寫了鋪?zhàn)拥拿柡偷刂? 有綢緞鋪、有酒樓有客棧還有車馬行, 其中以京都最多, 也有的在真定或者保定, 有幾處貨棧卻是開在了大同和宣府。

    七爺數(shù)了數(shù), 共是三十八間店鋪。

    再下面是店鋪的契書還有十幾張數(shù)額不等的銀票, 加起來共五萬六千兩。

    匣子最底的角落有個小小的荷包, 里面裝著兩方印章。

    印章是套印，外面是牡丹花形狀的大印，里面是小印，刻著個古篆的“萬”字。這樣蓋出來的印章就是牡丹花紋中間一個“萬”字。

    很顯然，不管是上層的玉佩還是中層的南珠，都只是掩人耳目，這最底層的店鋪跟銀票才是萬皇后真正想要交給他的東西。

    萬皇后沒有親生的子女，爹娘也早已亡故，如今當(dāng)家的是她一個堂兄。自從萬昭儀誕下皇子，萬堂兄屢次勸說萬皇后把五皇子抱到她膝下?lián)狃B(yǎng)。

    萬皇后推脫道：“坤寧宮已經(jīng)有了楚瑭，楚瑭體弱，我又是雜事纏身，實(shí)在沒有精力再撫養(yǎng)一個?！?/br>
    萬堂兄語重心長地勸，眼角卻有藏不住的輕蔑：“七爺能不能活下去還兩說，就算長大了，最多就是個混吃等死的廢物王爺。皇后聽為兄一句勸，與其費(fèi)那么大心思養(yǎng)育七爺，不如將心思用在五皇子身上，給他個嫡出身份，日后登基，咱們?nèi)f家可就有兩位皇太后，放眼京城，誰還敢小瞧萬家？皇后說后宮之事繁多，這不還有meimei嗎？她年輕，皇后盡管把一些難作難為之事交給她，怎么說都是一家人，總比交給別人強(qiáng)?！?/br>
    萬皇后聽了只是冷笑。

    要是萬家人能扶起來，早在她是太子妃的時候就強(qiáng)盛了。

    那時候她年輕，臉面上抹不開，被父母面提耳命著，為幾個叔伯并堂兄弟尋過不少門路。

    可他們沒一個成器的，也沒有一個感恩的，反而更加不知足。

    還說什么一家人，萬昭儀往她心口上捅刀子時怎么就沒想起一家人來？萬昭儀這般待她，她憑什么要扶持五皇子？倒不如用心將七爺養(yǎng)大，至少七爺重情重義，從小知道體恤她心疼她。

    以前萬皇后氣盛，對康順帝還存著女兒家的心思綺念，偶爾會因葉貴妃或者其他妃嬪而掂酸吃醋，見到康順帝不面抱怨。

    兩人時有爭執(zhí)斗氣之舉。

    康順帝拂袖離開，萬皇后則獨(dú)坐傷懷，七爺每每會端著茶水或者瓜果前來，并不多說話，只默默地陪在她身邊，一陪就是半天。

    七爺本就孱弱，隱在暗影里更顯瘦小。

    萬皇后心軟如水，對他道：“你自去玩你的，我沒事，就是想靜一靜?！?/br>
    七爺抬眸，稚氣地說：“我不吵鬧，我怕皇嫂要是使喚茶水，身邊沒人應(yīng)?！?/br>
    萬皇后既心酸又寬慰，卻慢慢將放在康順帝身上的心收了回來，開始思量著尋大儒文士教導(dǎo)七爺。

    七爺在坤寧宮住了十多年，十年間，宮人們都知道萬皇后嫂代母職撫養(yǎng)長大了七爺，豈又知道因?yàn)橛衅郀斣谙ハ?，開解了萬皇后多少的孤單寂寞。

    看著面前這些東西，七爺已猜出萬皇后托付之意，輕輕嘆口氣，把京都的十九間鋪?zhàn)犹舫鰜?，對照著地圖比對好方位，默默記在心里。

    小鄭子在門外已經(jīng)等得著急，好容易見七爺出來，忙不迭地道：“湯藥已經(jīng)煎好了，七爺這會兒就喝？”

    七爺瞧瞧更漏，皺眉道：“快到午時了，喝完藥又沒有胃口吃飯，等吃了飯?jiān)俸取！?/br>
    小鄭子點(diǎn)頭道好，“廚房里做了羊rou鍋?zhàn)?，鍋?zhàn)优蒺x片對口味，可又怕七爺不克化，問七爺想吃饃片還是粳米飯，還是煮一碗面?！?/br>
    七爺笑笑，“那就饃片?！?/br>
    小鄭子應(yīng)一聲，吩咐小火者到廚房傳話。

    七爺走到窗前，凝神瞧著院子里被北風(fēng)吹動的蒼松翠柏，輕聲對小鄭子道：“下午我去給皇兄請安，你去打聽打聽皇兄何時得閑……這事兒別人打聽不到，只能你去。”

    雖然康順帝每天的日程是早就決定好的，幾時批閱奏折，幾時召見大臣，幾時經(jīng)筵侍講都早就規(guī)定了時間，但也并不是任何人都能打聽出來，除非是各處宮殿有臉面的公公。

    再者，保不齊康順帝臨時會有什么變動，事先過去通報(bào)一聲，也好知道康順帝愿不愿意見。

    小鄭子聽聞，挺直了腰桿道：“七爺放心，我這就去，一準(zhǔn)兒打聽出來?！?/br>
    七爺揚(yáng)手，“去吧。”

    不過兩刻鐘的工夫，小鄭子樂顛顛地回來，“正巧圣上得空，秦公公直接稟報(bào)到御前，圣上說他未正二刻歇晌起來，有兩刻鐘的空閑，可在乾清宮見七爺……這樣七爺晌午也能歇一歇。”

    七爺夜里咳嗽厲害，白天要輕許多，因夜里睡不足，每天中午的晌覺便必不可少。

    七爺笑著夸贊，“小鄭子是越來越能干了?！?/br>
    小鄭子強(qiáng)忍著笑意，作沉穩(wěn)狀，“回來時順便吩咐了暖轎，未正時分就在門口等著?！?/br>
    七爺含笑點(diǎn)頭。

    康順帝比七爺足足大了二十八歲，說是兄長，按年紀(jì)來看更像是父親。

    七爺來時，他剛由內(nèi)侍伺候著穿上圓領(lǐng)龍袍。龍袍是明黃色，前胸后背以及兩邊肩頭都繡著五彩團(tuán)龍并日月二章紋。高貴軒昂，令人不敢直視。

    康順帝跟七爺乃一母同胞，相貌頗為相似，都是清俊瘦削的臉面，但因他久居帝位，眉宇間威嚴(yán)端肅，生生將那份清俊壓下去，而多帝王獨(dú)有的冷厲氣勢。

    見到七爺，那張一向凝重的臉上露出些微笑意，“你前陣生病，現(xiàn)今好些沒有？”

    七爺不等看座，先自在康順帝身邊坐了，笑道：“謝皇兄牽掛，我用了周醫(yī)正跟田、王兩位太醫(yī)的藥，已經(jīng)好多了。白天不見咳嗽，就是夜里咳得重，不得安睡?！?/br>
    康順帝道：“周醫(yī)正脈息極好，你接著再吃幾日，不要隨意換方子。只是古話說是藥三分毒，你若見好就少吃藥，多食補(bǔ)。有什么想吃的，盡管吩咐廚房?！?/br>
    七爺笑道：“皇兄說得是，我也是這樣想的。我今兒前來，一是給皇兄請安，不過看皇兄面色紅潤眸光有神，我就直接說第二樁。”

    康順帝臉上笑意加深，簡短地道：“說！”

    七爺便不客氣，直言道：“我想多出宮走動走動，可身邊沒有合適的人跟著，想跟皇兄要兩個人。我不要那些親軍近衛(wèi)，要就要兩個真正得用的?！?/br>
    親軍近衛(wèi)指的是旗手衛(wèi)、金吾衛(wèi)等等，平常負(fù)責(zé)守衛(wèi)皇宮，若是圣上出行就跟隨前后，是個非常露臉且體面的差事。

    能夠擔(dān)任近衛(wèi)的大多是勛貴子弟，真正本事沒有，派頭卻十足，走到街上大都耀武揚(yáng)威趾高氣揚(yáng)的。

    康順帝人老成精又久居上位，一聽就明白七爺?shù)囊鈭D，問道：“你要人干什么？”

    七爺回答：“一個趕車的車夫，再一個有眼色會打聽事兒的隨從。我左右閑著沒事，打算把京都各處都轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)看一看?！?/br>
    康順帝沉吟片刻，開口道：“你寫那折子我看了，雖然于國有利，但眼下行不通，牽扯的人太多，暫且擱著，等時機(jī)合適再提?！?/br>
    “皇兄看了？”七爺頗為驚訝，“我本來打算請羅閣老先過目，給皇兄敲個邊鼓，他孫子惹出禍?zhǔn)伦屛医o兜著了，正好欠我一份情。”

    康順帝笑道：“羅振業(yè)那只老狐貍……我是從范大檔那里得來的，他說前兩天去和安軒帶回來的。范大檔老實(shí)，你有事就找他?！?/br>
    七爺應(yīng)聲好，仍纏著道：“皇兄給我兩個能干的人?！?/br>
    看著面前幾乎能做自己兒子的幼弟，康順帝不免想起過世的朱皇后。朱皇后臨終前雖然什么話都沒說，卻拉著他的手半天不放。

    能讓朱皇后牽掛的，除了幼弟還會有誰？