看著七爺毫無(wú)血色卻是清俊儒雅的面容，范大檔感慨不已，章學(xué)士的折子去年春天就呈到七爺手里了，遲遲不見(jiàn)回音，他本以為七爺沒(méi)把它當(dāng)回事，沒(méi)想到七爺并非束之高閣，而是著人四處勘察去了。

    難怪圣上會(huì)交待把章學(xué)士的折子交給七爺？

    范大檔正思量，只聽(tīng)七爺又道：“我覺(jué)得與其收間架稅，倒不如征收田產(chǎn)稅，將田地分為上中下三等，按畝收稅?！?/br>
    范大檔遲疑道：“這倒是比間架稅簡(jiǎn)單明了，只不過(guò)……京郊周圍土地大半都在諸位公侯手里，許多還是祖產(chǎn)祭田，真要按畝收稅，別處先不提，單京都就得鬧騰一陣子。”

    七爺輕輕咳兩聲，飲幾口茶，笑道：“這倒簡(jiǎn)單，先讓他們把田產(chǎn)報(bào)上來(lái)，按著爵位等級(jí)劃分祭田，國(guó)公可涌有兩千畝祭田，侯爵次一等一千五百畝，伯爵再次一等，一千畝祭田，這是可以免了稅收的，其余土地再征田產(chǎn)稅。若有漏報(bào)瞞報(bào)的土地，盡數(shù)收歸朝廷。其余官員也都按品級(jí)各有豁免，再那些有秀才孝廉功名的，各自不等。我都一一列出來(lái)，以供皇兄參詳。此事關(guān)系到黎民百姓江山社稷，還請(qǐng)公公在皇兄面前促成此事。”

    范大檔翻開(kāi)手中冊(cè)子，見(jiàn)上面工工整整的臺(tái)閣體小楷。臺(tái)閣體講究黑、密、方、緊，因太宗皇帝極喜歡這種字體，學(xué)子們便爭(zhēng)相學(xué)習(xí)，到康順帝年間，十位舉子中差不多有七人能寫(xiě)臺(tái)閣體。

    可七爺這臺(tái)閣體卻在方正光潔中更加了幾分秀潤(rùn)圓融。

    也不知到底用去多少時(shí)日才練就這一筆字？

    范大檔合上冊(cè)子，再掃一眼七爺，恭聲道：“奴婢定當(dāng)遵從七爺吩咐，只是此事?tīng)砍稑O大，實(shí)在不敢保證一定能推行。奴婢回去重新謄抄一份，先請(qǐng)羅閣老過(guò)目，他在內(nèi)閣中支應(yīng)，我這邊再費(fèi)點(diǎn)心思，把握會(huì)稍大一些?！?/br>
    這次七爺突然犯病，萬(wàn)皇后早將事情查得一清二楚，其中最該挨罰的就是羅雁回?？善郀斠呀?jīng)先一步把羅雁回打發(fā)到遼東去了，一罪不能罰兩次，萬(wàn)皇后只得作罷，卻將和安軒上上下下都罰過(guò)。

    羅閣老因?yàn)榱_雁回的緣故，必然會(huì)附同七爺。

    七爺也想到這點(diǎn)，淺淡一笑，“有勞公公?！?/br>
    那笑容猶若高山遺雪，清貴高雅，卻又有種超脫于凡間的悲涼。

    范大檔再度感嘆，將冊(cè)子小心地塞進(jìn)懷里，低頭應(yīng)道：“七爺折煞奴婢了，這本是奴婢分內(nèi)之事?！?/br>
    隨在七爺身后，仍回到廳堂，抓起適才放在桌上的護(hù)膝，便要告退，忽聽(tīng)得七爺清清冷冷地問(wèn)：“那忠勇伯多大年紀(jì)，長(zhǎng)成什么模樣，家中有何人？”

    果然七爺是在意那位嚴(yán)家姑娘的。

    他就說(shuō)嘛，無(wú)緣無(wú)故地，七爺怎會(huì)不顧自己安康親自跳到湖里去。

    入秋之后湖水就涼了，就是普通人也未必能受得住。

    范大檔清清嗓子，裝模做樣地考慮片刻才道：“忠勇伯大概是而立之年，其妻趙氏四年前病故，家中只有一兒一女，女兒昨天過(guò)得是十虛歲的生辰，兒子不滿五歲。忠勇伯相貌頗佳，劍眉星目鼻直口方，有一手好劍法還能寫(xiě)得一筆好行書(shū)?！?/br>
    七爺笑笑，“那就是上馬能揮劍斬?cái)呈?，下馬能運(yùn)筆草兵書(shū)了？朝中能有此棟梁，實(shí)乃萬(wàn)晉之福。”

    “是，是”范大檔應(yīng)兩聲，躬著身子退了出去。

    因在屋里待得久，迎面而來(lái)的冷意激得他連連打了幾個(gè)寒戰(zhàn)，他忙將兩手?jǐn)n進(jìn)護(hù)膝里，加快了腳步。

    快出院門(mén)時(shí)，下意識(shí)地回首，看到空寂的院子里那一片蒼翠清幽的松柏，暗暗搖頭。

    這院子實(shí)在是太過(guò)安靜了，七爺本就病弱，實(shí)該有個(gè)性子活潑的在身邊鬧騰著，有了人氣兒興許病就能好得快些。

    范大檔不由又想起在張閣老府上見(jiàn)到的那個(gè)少女。

    白凈柔嫩的臉龐，烏黑明亮的雙眸，小巧的紅唇，笑起來(lái)腮邊一對(duì)淺淺的梨渦，看上去嬌嬌柔柔的，仿佛繾綣在春日枝頭的白玉蘭，令人有種忍不住要呵護(hù)她的沖動(dòng)。

    如果能遂了七爺?shù)男脑妇秃昧耍墒沁@事兒又不能強(qiáng)來(lái)，強(qiáng)扭的瓜不甜，反而讓七爺心里更不舒服。

    總之得好好謀劃著。

    范大檔不知道的是，他前腳離開(kāi)，七爺后腳又去了書(shū)房，從書(shū)案下靠右手最底下的抽屜里取出那張小像。

    小像畫(huà)得正是做小廝打扮的嚴(yán)清怡。

    墨發(fā)高高地束在頭頂，隨意地用布條綁著，發(fā)梢垂在肩頭，有些許飄散在臉旁。巴掌大的小臉單純稚氣，大大的杏仁眼里水光瑩瑩，看上去楚楚動(dòng)人，可眸底又分明藏著一絲絲狡黠。

    七爺怔怔地瞧了片刻，伸手輕輕拂過(guò)她的臉頰，停在她水潤(rùn)的雙唇上，只這一瞬，體內(nèi)好似氣血翻滾，喉間隱隱有腥甜的滋味，接著便是驚天動(dòng)地的咳嗽。

    半晌，咳嗽方停，而手里潔白的棉帕上，又是猩紅點(diǎn)點(diǎn)。

    七爺心神俱灰，抬手便要撕那小像，可猶豫半天終是不忍動(dòng)手，黯然地把那小像復(fù)又塞進(jìn)了抽屜底層……

    第75章

    夜風(fēng)起了, 吹動(dòng)著枝葉窸窸窣窣，夜鳥(niǎo)被驚醒, 發(fā)出咕咕低鳴。

    和安軒內(nèi)室的咳嗽聲就沒(méi)有停過(guò)，持久而劇烈。

    小鄭子攏件披風(fēng)，將燈燭挑得亮了些，從暖窠里倒了熱茶，隔著帳簾道：“七爺喝口水潤(rùn)潤(rùn)嗓子?！?/br>
    七爺接過(guò)茶盅，喝過(guò)半盞, 低聲道：“你自去睡吧，不用在這邊伺候?！?/br>
    小鄭子躬身退出去，想了想，點(diǎn)了半支安神香, 過(guò)得片刻, 湊上前聽(tīng)?zhēng)?nèi)呼吸聲漸漸平穩(wěn)，才長(zhǎng)舒口氣。輕手輕腳地到隔間榻上, 合衣躺下。

    這一覺(jué)倒是沉，直到院子里傳來(lái)小火者低低輕語(yǔ), 小鄭子才猛地醒來(lái), 頭一件事便往內(nèi)間里去。

    未及床前, 便聽(tīng)到苦苦壓抑著的咳嗽, 小鄭子頓時(shí)明白, 眼淚忽地涌出來(lái), 卻絲毫不敢露, 悄悄退出去, 擦去目中淚水，深吸口氣，跟往常一樣吩咐小火者，“去瞧瞧冰糖銀耳燉好了沒(méi)有，凈面的水備著了，火盆里的炭換過(guò)沒(méi)有？”

    小火者應(yīng)著散去，小鄭子復(fù)又走進(jìn)內(nèi)室，隔著帳簾輕聲問(wèn)道：“七爺可醒了？”

    七爺應(yīng)聲，“嗯”。

    小鄭子抬手撩起帳簾，掛在床角銀勺上，又將已經(jīng)暖過(guò)的衣物放到床邊，伺候著七爺穿戴整齊。

    先奉上一杯溫茶，七爺漱漱口吐了。

    小火者端著銅盆、棉帕次第而入，待七爺凈過(guò)手臉，一盅銀耳羹便呈了上來(lái)。

    銀耳羹燉得正是時(shí)候，透明晶瑩，里面加了冰糖枸杞，看上去紅白相間賞心悅目。

    七爺吩咐小鄭子另取一只碗，將銀耳羹撥出一半，“我用不下這許多，你吃了吧?！?/br>
    小鄭子沒(méi)推脫，捧起碗就吃，里面冰糖放得足，濃甜味美，可瞧著七爺皺緊眉頭勉力下咽的樣子，小鄭子頓覺(jué)口中滿是苦澀。

    撤下銀耳羹，廚房里將淮山薏米粥送過(guò)來(lái)。薏米粥是用淮山、薏米、蓮rou和大棗一并燉成。

    這是周醫(yī)正特地?cái)M定的食譜，銀耳羹清肺止咳，薏米粥健脾益氣。

    東西都是好東西，可再好也經(jīng)不住天天吃。

    小鄭子在旁邊看著已是看膩了，何況天天吃的七爺。

    七爺仍是只用過(guò)半盞便再不能吃，再度漱過(guò)口，用帕子擦擦嘴，輕聲道：“時(shí)辰差不多了，我這就往坤寧宮去，你不用跟著，趁這空當(dāng)睡個(gè)回籠覺(jué)。你歲數(shù)小，天天跟著熬，別把身子熬垮了?！?/br>
    小鄭子已經(jīng)十六，只比七爺小兩歲，聽(tīng)聞這話眼眶又開(kāi)始發(fā)熱，急忙閃避著往窗外瞧了瞧，“今兒北風(fēng)刮得緊，爺穿那件兔子毛斗篷，能暖和些。”

    七爺掃一眼手邊那件藍(lán)底團(tuán)花聯(lián)珠紋錦斗篷，淡淡道：“路不遠(yuǎn)，半刻鐘就到，我還是穿這件吧。”

    小鄭子忙點(diǎn)頭，“我找件夾襖七爺套著。”

    寶藍(lán)色的夾襖穿在鴉青色錦袍外面顯得有些不倫不類，卻仍是遮掩不了他高華清俊的氣度。

    小鄭子細(xì)心地將斗篷系好，另取過(guò)手爐攏在七爺手里，叮囑另外一個(gè)太監(jiān)李寶業(yè)，“路上別走太急，仔細(xì)看著路，外頭風(fēng)大，當(dāng)心吹掉帽子。”

    七爺笑道：“小鄭子的話是越來(lái)越多了，回頭皇兄有了皇孫，我得把小鄭子薦了去伺候，定然能做得好?！?/br>
    小鄭子板著臉道：“我不去，我等著給七爺伺候孩子?！?/br>
    七爺笑笑，沒(méi)答話，帶著李寶業(yè)離開(kāi)。

    小鄭子看著七爺身上的紋錦斗篷，在肚子里將羅雁回罵了個(gè)狗血噴頭。

    七爺為了不招人眼目，平常出宮都不帶內(nèi)侍，只帶著羅雁回。

    小鄭子沒(méi)親眼見(jiàn)到在魏家發(fā)生的事，卻從七爺跟羅雁回的話音里聽(tīng)出個(gè)七七八八。

    就是因?yàn)榱_雁回莽撞，七爺才落水受涼，到現(xiàn)在還沒(méi)好利索。

    而那件斗篷，好像是被落水的姑娘穿過(guò)，七爺再?zèng)]有收起來(lái)，每每往哪里去，就只穿那一件。

    小鄭子哀嘆不停。

    七爺既然有心，怎么就不能把那姑娘召到宮里來(lái)，即便不成親，留在身邊伺候著也好，也省得天天看著斗篷。

    可小鄭子心里明白，七爺是絕不肯這樣做的。

    七爺心好，不愿意耽誤姑娘的年華。

    感嘆過(guò)，小鄭子也沒(méi)閑著，把七爺床上的被褥都拿到院子里晾曬上。

    坤寧宮離和安軒著實(shí)不遠(yuǎn)，饒是七爺走得慢，半刻鐘也到了。每隔十天，七爺便要去坤寧宮跟萬(wàn)皇后問(wèn)安，今天正到了請(qǐng)安的日子。

    萬(wàn)皇后今年四十五歲，但因保養(yǎng)得宜，看起來(lái)比實(shí)際年齡要小個(gè)四五歲。她穿了件丁香底四合如意紋的天華錦褙子，駝色纏枝蓮底鳳襕妝花緞裙，頭發(fā)只綰成個(gè)簡(jiǎn)單的圓髻，戴了兩支玉簪，正微闔了雙目歪在羅漢榻上聽(tīng)柔嘉公主說(shuō)話。

    聽(tīng)聞七爺過(guò)來(lái)，萬(wàn)皇后臉上露出笑容，連聲道：“快請(qǐng)進(jìn)來(lái)，屋子里再加個(gè)火盆。”

    七爺應(yīng)聲進(jìn)門(mén)，笑道：“不用麻煩，我穿了夾襖?！睂⒍放裢嗜?，露出寶藍(lán)色云錦面的夾襖。

    萬(wàn)皇后打量一眼，“還是薄了，回頭吩咐人再做件厚實(shí)的?！?/br>
    旁邊宮女立刻應(yīng)道：“是?！?/br>
    待七爺坐定，柔嘉公主上前行禮，“給七叔請(qǐng)安?！?/br>
    輪年齡，柔嘉公主比七爺長(zhǎng)三歲，可七爺輩分大，禮數(shù)是絕對(duì)少不了。

    七爺點(diǎn)點(diǎn)頭，示意她就坐，笑問(wèn)：“皇嫂適才在說(shuō)什么呢？”

    萬(wàn)皇后淡淡答：“替幾位皇子選妃的事兒，”轉(zhuǎn)頭對(duì)柔嘉公主道，“這事你決定就是，等人選出來(lái)給你父皇過(guò)了目，就定下吧?！?/br>
    柔嘉公主面露遲疑，求懇地看向七爺。

    七爺垂眸，須臾才道：“正好閑著，聽(tīng)一聽(tīng)也解解悶兒。不知都有哪些人家的姑娘？”

    萬(wàn)皇后也便懶懶地道：“那你接著說(shuō)把?！?/br>
    “是，”柔嘉公主應(yīng)一聲，先看眼七爺，笑道：“剛才說(shuō)了給三弟選得是國(guó)子監(jiān)袁祭酒家里，長(zhǎng)孫女，袁姑娘明年二月及笄禮，她家學(xué)淵源琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通，性子也溫柔，正適合三弟；給四弟定得是刑部郭侍郎家的七姑娘，郭七娘是六月里生辰，轉(zhuǎn)年也就十五了；五弟……”

    “行了，”萬(wàn)皇后止住她，“我看你這幾人挑得都極妥當(dāng)，都這樣回給你父皇吧。”

    柔嘉公主不敢再多說(shuō)，恭敬地行個(gè)禮告退離開(kāi)。

    七爺嘆口氣，伸手從矮幾上取一只橘子，剝了皮，遞給萬(wàn)皇后，“皇嫂吃橘子。”

    萬(wàn)皇后接過(guò)來(lái)，往嘴里塞一瓣，慢慢嚼著，許久才低聲道：“我還是意難平?！?/br>
    七爺明白，萬(wàn)皇后所指是五皇子楚炤。

    楚炤是萬(wàn)皇后的堂妹萬(wàn)昭儀所出。

    有年六月半，萬(wàn)昭儀還不是昭儀，只是萬(wàn)堂妹，她進(jìn)宮探視當(dāng)皇后的堂姐，因天色已晚，萬(wàn)皇后便將她留在偏殿暫宿。

    宮里有個(gè)不成文的規(guī)矩，每月的初一跟十五兩日，康順帝都要到坤寧宮跟萬(wàn)皇后同寢。

    那天康順帝在乾清宮處理完政事，才匆匆往坤寧宮趕，進(jìn)得宮門(mén)，正看到有人在對(duì)月跪拜。

    月亮正圓月色正好，那人面容清麗身形窈窕，像極了年輕時(shí)候的萬(wàn)皇后。而她又穿件蟬翼紗襖子，襖子袖口長(zhǎng)且寬，舉手投足間飄逸靈動(dòng)若嫦娥下凡。