現(xiàn)在唯一要做的就是把嚴(yán)清怡跟云度的親事定下來(lái)。

    可嚴(yán)清怡對(duì)云度顯然不感興趣，而陸太太好像也沒(méi)有要跟云家結(jié)親的意思。如果請(qǐng)錢(qián)氏從中說(shuō)合當(dāng)然可以，但未必一定能成功。

    云楚青想，假如嚴(yán)清怡不勝酒力或者因?yàn)閯e的原因在客房小憩，而云度不當(dāng)心闖入，這就不萬(wàn)無(wú)一失了嗎？

    只是，讓她始料未及的是，嚴(yán)清怡竟然碰灑了那碗面，而云度對(duì)這門(mén)親事絲毫不感興趣……

    第73章

    父女倆默默地對(duì)峙片刻。

    云度終于開(kāi)口, “你既不喜歡彭家表姨也就罷了，我依著你, 可那位嚴(yán)姑娘不成，年紀(jì)太小了，我等不得。明兒我到魏府去找錢(qián)夫人，就定下常家姑娘。你若愿意，就幫著把正院收拾出來(lái)，要是不愿意, 就在屋里把《孝經(jīng)》抄上幾遍，順道練練女紅，我會(huì)另外指派管事娘子收拾……那些忤逆無(wú)禮的話休得再提，倘或再胡言亂語(yǔ), 我就把你送到法嚴(yán)寺去養(yǎng)養(yǎng)性子。我云度沒(méi)有這么不知羞恥的女兒。”

    說(shuō)罷, 揚(yáng)聲喚了紅玉進(jìn)來(lái)，“天色已晚, 送姑娘回去歇息。”

    紅玉偷眼掃一下云度，怯生生地對(duì)云楚青道：“姑娘, 回去吧。”

    云楚青仰視著云度, 臉上淚痕未干就綻出個(gè)甜美的笑容, “爹爹的話, 我記得了。爹爹中意誰(shuí)就娶回來(lái)便是, 只要?jiǎng)e后悔就成……我也把話說(shuō)在前頭, 我不會(huì)放棄的?！绷瞄_(kāi)門(mén)簾, 腳步輕快地邁了出去。

    云度瞧著清冷月光下她瘦小的背影, 眉頭緊緊蹙了起來(lái)。

    翌日。

    錢(qián)氏送走云度，把府里各處事務(wù)一一處理完畢，便到魏夫人屋里說(shuō)話，先提起昨天赴宴之事，一個(gè)勁兒咋舌，“彭老夫人真是……可能年紀(jì)大了，也不在乎親戚家的臉面。當(dāng)著陸太太、張?zhí)拿鎯簩ｉT(mén)數(shù)落人家姑娘，還把阿欣說(shuō)了一頓，弄得我這臉上也火辣辣的。”

    魏夫人“嗤”地笑一聲，“她呀，年輕時(shí)候就這樣，不管人前人后，該說(shuō)不該說(shuō)，只要礙著她的路，就劈頭蓋臉地?cái)?shù)落別人。如今惦記著忠勇伯這門(mén)親，那還能有好臉子？聽(tīng)說(shuō)忠勇伯剛才過(guò)來(lái)，他到底相中了張家姑娘還是常家姑娘？”

    錢(qián)氏正要開(kāi)口，只聽(tīng)外頭丫鬟招呼道：“五姑娘過(guò)來(lái)了?！?/br>
    話音剛落，魏欣笑嘻嘻地進(jìn)來(lái)，“我猜娘就是在祖母這里，”褪了繡鞋上炕偎在魏夫人身邊，“還是祖母屋里舒服?！?/br>
    錢(qián)氏嗔她一眼，“正說(shuō)你呢，這么大個(gè)姑娘了，站沒(méi)站相坐沒(méi)坐相，沒(méi)得讓人挑鼻子挑臉?！?/br>
    魏欣不以為然地道：“我才不管她，反正祖母不挑剔我就行?！?/br>
    魏夫人被她逗得笑，讓丫鬟拿了碟糖炒南瓜子放在魏欣面前，又特意吩咐另外沏了老君眉，才道：“在家里由得你自在，可出門(mén)千萬(wàn)得注意，就是裝也得給我裝出個(gè)嫻靜樣子來(lái)，讓別人挑理也沒(méi)處挑?！?/br>
    魏欣悶頭“嗯”了聲，“咯吱咯吱”磕南瓜子，耳朵卻豎得老高，擺明了是來(lái)探聽(tīng)消息的。

    錢(qián)氏豈不知她的心思，卻也沒(méi)打算瞞著她，繼續(xù)道：“昨天我聽(tīng)忠勇伯的意思是兩個(gè)都不太合意，張姑娘是太文靜了怕?lián)尾黄鸺遥９媚锱缕獠缓梦鼉蓚€(gè)孩子。元娘倒是巴巴跟我說(shuō)，她相中了嚴(yán)家姑娘。”

    魏欣“咦”一聲，連忙開(kāi)口，：“娘別亂牽線，三娘不愿意嫁給忠勇伯，別好事辦成壞事?！?/br>
    “大人說(shuō)話你少打岔，”錢(qián)氏斥道，“剛才忠勇伯來(lái)，卻是改了主意，這次打算求娶常家姑娘。我想來(lái)跟娘討個(gè)主意，這事我到底是管還不是不管？要說(shuō)撒手不管吧，前前后后跟著忙活一陣子了，要說(shuō)管，真怕出力不討好，得罪彭家不說(shuō)，沒(méi)準(zhǔn)把云家和常家也都得罪了?！?/br>
    魏夫人沉吟片刻，“彭家無(wú)所謂，原先就勢(shì)微，我看下一輩也沒(méi)個(gè)出息孩子，要不怎么就巴著忠勇伯不撒手，得罪她家沒(méi)什么。常家是新貴，這幾年錦衣衛(wèi)是越來(lái)越猖獗了，能不得罪就不得罪。對(duì)了，云家沒(méi)有主事的人，你就當(dāng)成男方人，讓忠勇伯另外請(qǐng)個(gè)官媒去提親，別把一攤子事兒全攬?jiān)谧约荷砩稀Ｌ热粢院笫虑椴怀?，你是男方人自然要替男方說(shuō)話，常家也怪不到你頭上。”

    錢(qián)氏想想，笑著應(yīng)好。

    魏夫人端起茶盅淺淺抿兩口，見(jiàn)魏欣聽(tīng)得專注，笑道：“我像你這么大的時(shí)候，聽(tīng)見(jiàn)大人說(shuō)起親事，羞得趕緊躲開(kāi)，即便無(wú)意撞到大人說(shuō)話，也恨不得堵住耳朵聽(tīng)不見(jiàn)，五姐兒可倒好，眼巴巴跟過(guò)來(lái)聽(tīng)?！?/br>
    魏欣將手里剝出來(lái)的十幾粒南瓜子倒在魏夫人掌心，粗嘎嘎地笑：“我是長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，祖母不也沒(méi)打算讓我避開(kāi)嗎？”

    魏夫人道：“姑娘家多見(jiàn)識(shí)下也好，對(duì)了，嚴(yán)三娘為啥不愿意嫁到云家去？”

    魏欣道：“她說(shuō)不想當(dāng)后娘，眼下元娘跟阿漢雖然都親近她，可真的成了一家人，她肯定要生孩子，一碗水端不平，她自然偏心自己的孩子，到時(shí)候免不了鬧紛爭(zhēng)，她懶得摻和。再有，忠勇伯跟前妻情深義重的，她半路插進(jìn)來(lái)，又沒(méi)法跟個(gè)亡故之人爭(zhēng)寵，何必給自己找不自在？”

    魏夫人點(diǎn)頭贊道：“倒是個(gè)通透的，活得明白?！?/br>
    錢(qián)氏附和，“可不是明白？就上次那事兒，換個(gè)別家姑娘指不定就哭鬧起來(lái)了，她卻沉得住氣，臉上絲毫不露。阿欣以后可得學(xué)著點(diǎn)兒，別天天咋咋呼呼的?！?/br>
    魏欣噘著嘴不忿地說(shuō)：“娘夸別人的時(shí)候，能不能別踩著我墊背？”

    錢(qián)氏又好氣又好笑，對(duì)魏夫人道：“娘，你看她，就只愛(ài)好話，聽(tīng)不進(jìn)勸去?！?/br>
    魏欣道：“本來(lái)就是，我哪里咋咋呼呼？”頓一頓，續(xù)道：“我承認(rèn)確實(shí)比不得三娘能干，阿薰說(shuō)以前三娘在濟(jì)南府的時(shí)候，靠著賣絹花供給弟弟讀書(shū)，家里買(mǎi)不起紙筆就用樹(shù)枝在沙土上寫(xiě)。我看她的字也寫(xiě)得極好，最近又在學(xué)著打算盤(pán)，準(zhǔn)備回濟(jì)南府開(kāi)鋪?zhàn)印Ｎ覍に贾?，要讓我到街上叫賣，肯定張不開(kāi)口?！?/br>
    “你是沒(méi)有逼到那份上，”魏夫人長(zhǎng)長(zhǎng)嘆口氣，“看著嚴(yán)三娘長(zhǎng)得一副乖順俏麗的模樣，沒(méi)想到有把硬骨頭。老話不是說(shuō)，吃得苦中苦，方為人上人，我估摸著嚴(yán)三娘定然是個(gè)有出息的。一個(gè)姑娘家寄人籬下，往后你能幫就幫她一把?！?/br>
    魏欣笑應(yīng)：“祖母放心，我知道分寸，前幾次去陸家都是給足了陸太太面子。說(shuō)來(lái)也奇怪，頭一次見(jiàn)面，我就跟她合得來(lái)，是不是上輩子我們是親姐妹？”

    “嗯，”錢(qián)氏點(diǎn)頭，打趣道：“興許上輩子你們倆是一窩豬圈里的豬，也不知行了什么好事就托生到我們家里來(lái)了?！?/br>
    魏欣氣得瞪大了雙眼，魏夫人卻差點(diǎn)把嘴里的茶噴出來(lái)，笑著指了錢(qián)氏道：“有你這么當(dāng)娘的，把我們五姐兒給說(shuō)成什么了？”伸手摟著魏欣肩頭，安慰道：“五姐兒別氣，咱五姐兒白白凈凈，清清秀秀的，肯定不是豬投胎轉(zhuǎn)世，我看十有八~九是綿羊?！?/br>
    說(shuō)來(lái)說(shuō)去，還是離不開(kāi)牲畜一類。

    魏欣跳下炕，繡鞋顧不上提，趿拉著到門(mén)口，氣呼呼地說(shuō)：“祖母跟娘合起伙來(lái)欺負(fù)我，回頭我告訴祖父，告訴爹?！?/br>
    魏夫人慢慢收了笑，把身邊大丫鬟叫來(lái)問(wèn)：“五姑娘回去了？”

    大丫鬟笑道：“嘟嘟囔囔地走了，連披風(fēng)都沒(méi)披，我剛打發(fā)人送過(guò)去?！?/br>
    魏夫人頷首，須臾開(kāi)口道：“你打發(fā)人到外院看看，要是侯爺?shù)每眨?qǐng)他進(jìn)來(lái)一趟。”

    大丫鬟應(yīng)聲離開(kāi)。

    錢(qián)氏試探著問(wèn)：“娘是要……這邊沒(méi)事那我就先回去了？”

    魏夫人低聲道：“上次宴客的事兒，我翻過(guò)來(lái)覆過(guò)去尋思好幾天，范公公跟咱府交往一二十年了，從來(lái)沒(méi)開(kāi)口讓咱家請(qǐng)過(guò)客，而宮里那位平常就沒(méi)見(jiàn)出過(guò)門(mén)，也不可能無(wú)緣無(wú)故到咱家里來(lái)。你說(shuō)那幾株半死不活的番薯秧子，值當(dāng)那位親自跑一趟？”

    錢(qián)氏愣一下，想起那件藍(lán)底團(tuán)花聯(lián)珠紋錦斗篷。她吩咐人清洗過(guò)之后，不敢亂熏香，打發(fā)人送到淮海侯那里去了。

    兩天后，和安軒來(lái)人送了賞賜，賞了兩盆墨菊，兩匹蜀錦，兩盒御膳房的點(diǎn)心，兩盒宮里時(shí)興的絹花。

    還有張寫(xiě)著治療風(fēng)寒的藥方子。

    當(dāng)時(shí)，她只以為是和安軒的人抓藥煎藥，不當(dāng)心帶了出來(lái)，現(xiàn)在想想，沒(méi)準(zhǔn)兒是記掛著嚴(yán)三娘落水，特意送來(lái)的。

    錢(qián)氏正思量，聽(tīng)外頭腳步聲重，只是淮海侯回來(lái)，忙起身迎出去，恭敬地行個(gè)禮，“父親回來(lái)了，娘在屋里等著，”趁機(jī)告退離開(kāi)。

    淮海侯在院子里跺跺腳，抖落腳底泥土才進(jìn)屋，魏夫人見(jiàn)他衣襟沾了土，問(wèn)道：“又到花房看番薯秧子了？”

    淮海侯咧嘴笑笑，“秧苗長(zhǎng)得很旺盛，但是種下去一棵番薯，長(zhǎng)出來(lái)還是一棵，這不是白費(fèi)力氣嗎？”

    魏夫人根本不關(guān)心番薯，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“侯爺明后天得空，進(jìn)宮找范公公，有幾句話說(shuō)給他聽(tīng)。”

    淮海侯問(wèn)：“什么話？”

    魏夫人想一想，道：“就說(shuō)昨兒忠勇伯府里姑娘過(guò)生日，順便給忠勇伯相看媳婦，忠勇伯相中了常家姑娘，他家姑娘卻看上了嚴(yán)家姑娘?！?/br>
    “就說(shuō)這個(gè)？”淮海侯皺起眉頭斥道：“就你們內(nèi)宅婦人閑著沒(méi)事天天東家長(zhǎng)西家短的，范公公整日忙得不得閑，誰(shuí)耐煩聽(tīng)這些？”

    魏夫人沉下臉，“讓你去，你就去。別的范公公不耐煩聽(tīng)，可這話他準(zhǔn)聽(tīng)?！?/br>
    淮海侯一向聽(tīng)夫人的話，聞言便道：“我進(jìn)宮得有個(gè)理由，別人問(wèn)起來(lái)，我不能就說(shuō)這個(gè)吧，一個(gè)大老爺們傳這些閑話，我這老臉往哪里擱？”

    魏夫人苦笑不得，恨不能敲開(kāi)他的腦袋看看里面到底裝了是石頭還是稻糠，“你怎么就不能編個(gè)由頭？就說(shuō)找范公公說(shuō)說(shuō)番薯秧子的長(zhǎng)勢(shì)，或者找兩雙護(hù)膝帶著，說(shuō)天氣冷了，給范公公捂腿。又不是讓你面圣，到西華門(mén)隨便找個(gè)小火者傳個(gè)信兒，誰(shuí)還敢不給你通傳？”

    淮海侯一聽(tīng)確實(shí)是這話，痛快地答應(yīng)了。

    轉(zhuǎn)天他估摸好時(shí)間，趁著圣上召見(jiàn)朝臣，不用范大檔跟前伺候，尋個(gè)小火者將他叫出來(lái)，把魏夫人交代的話提了提。

    范大檔摸一摸手里厚厚實(shí)實(shí)兩雙護(hù)膝，笑道：“勞侯夫人記掛著，請(qǐng)侯爺代為致謝，改天有空我親自過(guò)府給侯夫人請(qǐng)安。”

    待淮海侯離開(kāi)，范大檔朝東北和安軒方向看了看，趁著有空還是先往七爺那里走一趟吧。

    第74章

    七爺剛喝完藥, 正站在廡廊下沉默地望著那片蔥翠松柏林發(fā)呆，瞧見(jiàn)范大檔的身影, 蒼白到近乎透明的臉上綻出一絲淺笑，“公公怎么有空過(guò)來(lái)？”

    范大檔忙行個(gè)禮，恭聲問(wèn)道：“外頭正刮北風(fēng)，七爺怎么不披件斗篷？”

    七爺?shù)溃骸拔蚁游堇锼幬吨?，出?lái)透透氣，這便就進(jìn)去?！闭f(shuō)著轉(zhuǎn)身往回走。

    “七爺小心腳下”, 范大檔緊走兩步，上前虛扶著他的胳膊。

    剛邁進(jìn)門(mén)檻，迎面撲來(lái)一股熱氣夾雜著濃重的藥味，著實(shí)不太好聞。

    范大檔將七爺扶到廳堂太師椅上坐下, 這才笑著解釋道, “圣上剛還問(wèn)起七爺?shù)纳碜樱緦に贾腥兆記](méi)見(jiàn)七爺了, 正好圣上召羅閣老議事，奴婢就趁機(jī)過(guò)來(lái)給七爺請(qǐng)個(gè)安?？汕捎龅交春：? 他給我捎了兩副護(hù)膝。每年冬天, 奴婢就指望這護(hù)膝暖暖膝蓋, 往常他都是十月初就送來(lái), 今年說(shuō)是忙著給忠勇伯府大小姐準(zhǔn)備生辰禮, 給耽擱了……說(shuō)起來(lái), 忠勇伯夫人過(guò)世已經(jīng)四年了, 淮海侯世子夫人張羅給挑了幾個(gè)姑娘, 正好借著賀壽之名相看相看。忠勇伯沒(méi)表態(tài)，他們府上大小姐倒看中了兵部陸員外郎家的表姑娘，就是從濟(jì)南府……”

    話到此，范大檔有意頓一下，就看到七爺原本平放在膝頭的手忽然攥成了拳頭。

    七爺側(cè)頭，幽黑深亮的雙眸淡淡掃視過(guò)來(lái)，“難得淮海侯有閑心給公公聊這些，他那番薯種得怎么樣了？”

    范大檔暗呼僥幸，幸虧淮海侯多啰嗦了幾句，否則還真回不了話，想到此，笑道：“秧苗長(zhǎng)得倒旺盛，可就是沒(méi)效用，侯爺說(shuō)種一個(gè)結(jié)一個(gè)，這不白費(fèi)工夫嗎？”

    七爺蹙眉想一下，“先前我聽(tīng)人提起如何種淮山，我覺(jué)得番薯也大致差不多。有兩個(gè)法子，其一是把秧苗取下來(lái)另外種，一根秧苗挖一個(gè)坑，再有就是把番薯切幾塊連同上面的秧苗一起種。上次我見(jiàn)過(guò)，一個(gè)番薯能長(zhǎng)出七八根秧苗，這不就能種……”

    話音未落，便是一陣劇烈的咳嗽。

    那聲音撕心裂肺，就好似要把五臟六腑都咳出來(lái)一般。

    范大檔聽(tīng)得嗓子眼直癢癢，死命壓住了，朝著小鄭子瞪眼，意思是怎么不趕緊給七爺捶捶背？

    小鄭子無(wú)可奈何地?cái)倲偸?，以示無(wú)能為力。

    終于咳嗽聲停，小鄭子奉上熱茶，七爺淺淺啜兩口，將茶盅放到桌上，繼續(xù)道：“一個(gè)番薯能種出七八棵苗來(lái)。不過(guò)讓淮海侯不用急，等開(kāi)了春在分苗不遲，現(xiàn)在先盡心伺候著?！?/br>
    范大檔連聲答應(yīng)，又試探著問(wèn)：“七爺用得什么藥，要不要請(qǐng)周醫(yī)正再診診脈換個(gè)方子重新煎副藥？”

    七爺?shù)灰恍Γ斑@方子是前天剛換的，周醫(yī)正和韋太醫(yī)秦太醫(yī)一同斟酌擬定的，先吃上七天再說(shuō)?！?/br>
    這幾位可都是太醫(yī)院的圣手，再換還能怎樣？

    范大檔心生黯然，四下打量番，見(jiàn)屋里空空蕩蕩，連盆花草都沒(méi)有，遂道：“奴婢瞧司苑局養(yǎng)得好水仙，再有盤(pán)子大的金佛手，香氣清清淡淡的，比熏香管用，奴婢讓他們送幾盆過(guò)來(lái)？”

    七爺笑道：“我這里整日湯藥不斷，再好的花也經(jīng)不住，不用糟蹋那好東西。”

    范大檔想想也是，又問(wèn)：“要不尋幾只鸚哥或者畫(huà)眉鳥(niǎo)過(guò)來(lái)？奴婢聽(tīng)說(shuō)有金剛鸚哥最特別巧，還會(huì)背唐詩(shī)，掛在廊檐下，也能給七爺解個(gè)悶兒?！?/br>
    七爺本要拒絕，抬眸瞧見(jiàn)范大檔臉上的關(guān)切，改口道：“好吧?！?/br>
    范大檔咧嘴笑，“奴婢回頭就cao辦這事兒?！?/br>
    七爺?shù)溃骸澳闶撬径Y監(jiān)的秉筆太監(jiān)，還用得著你去做這些雜事？我另有要事吩咐你，你且跟我來(lái)?！?/br>
    說(shuō)罷，起身往西次間走。

    范大檔緊隨過(guò)去。

    西次間是兩間打通的書(shū)房。

    靠北墻擺著四座頂天立地，上面汗牛充棟的全是書(shū)，南面靠窗則擺著兩把長(zhǎng)案，上面放著文房四寶。隔著博古架，里面放一只羅漢榻，榻邊是茶幾，靠窗仍是擺滿了筆墨紙硯的長(zhǎng)案。

    上次范大檔就是在里間的案上看到了那張小像。

    這次七爺仍是帶著范大檔進(jìn)了里間，從長(zhǎng)案左手邊抽屜里取出一本冊(cè)子，“上次章學(xué)士提出要征收間架稅，凡屋兩架為一間，我覺(jué)得很不妥當(dāng)。公公瞧我這書(shū)房，該算兩間還是一間？我去歲往山東去，見(jiàn)到一些貧寒之家，只小小方寸之地，卻分隔成廚房、廳堂和臥室，那又該算幾間？再有，章學(xué)士提出將房屋分上中下三等，按不同等級(jí)收稅，就如京都來(lái)說(shuō)，積水潭東邊斜街有條暗巷，里面密不透光，可地角卻是寸土寸金，應(yīng)該算上等還是下等？齊化門(mén)附近低價(jià)便宜，但因距離通州碼頭近，不少客商在那邊置地建房，據(jù)說(shuō)屋舍多華美開(kāi)闊，那又算是幾等房？”