七爺默了默，伸手解開藍(lán)布包裹。

    里面是件水紅色素絹襖子并一條湖綠色八幅羅裙。

    蕓娘將兩件都攤在桌面上，“襖子是新做出來(lái)的，羅裙是以前時(shí)興過(guò)的樣子，嚴(yán)姑娘說(shuō)這樣搭配起來(lái)比十二幅或者二十四幅的都簡(jiǎn)單大方。我覺得也是，但是得把料子換成縐紗或者素紗更合適，等繡娘們把手頭上的活計(jì)做完，就開始做這種襖子。”

    七爺靜靜地打量片刻，“依我看來(lái)，不如把前頭那塊累贅去掉，袖子直接做成收口的，豈不更加簡(jiǎn)潔？”

    蕓娘笑道：“那就都做出來(lái)，再行比較?！?/br>
    七爺再不言語(yǔ)，起身往樓下走，正聽到下面細(xì)細(xì)碎碎的說(shuō)笑聲。

    “……氣性也太大了，豈不知得饒人處且饒人，那種場(chǎng)合半點(diǎn)情面不留……聽說(shuō)是從濟(jì)南府來(lái)的，到底是村野之地，上不得臺(tái)面。”

    “誰(shuí)說(shuō)不是，我親家太太也在，親眼看見的，說(shuō)是個(gè)長(zhǎng)得清清秀秀的小姑娘，穿著就是那種湖藍(lán)色料子……店家，這縐紗多少文一尺，要是做條門口那種層疊裙需得用多少布？”

    七爺沒(méi)有駐足，舉步走出門外上得馬車。

    青松吆喝一聲，揮起馬鞭，馬車平穩(wěn)地朝前駛?cè)?，連車窗上的窗簾都不曾晃動(dòng)一絲。

    七爺垂首靜坐，忽而從懷里掏出只海棠木匣子，打開里面是對(duì)鑲著雙色碧璽石的耳墜。

    自桃花會(huì)回來(lái)，萬(wàn)皇后就送給他一匣子各樣寶石。他想著嚴(yán)清怡穿的是湖藍(lán)色裙子，平常好像也多穿青碧色，特意挑出這對(duì)石頭。

    碧璽石晶瑩剔透，更難得的是在正面看是油汪汪的綠色，可轉(zhuǎn)動(dòng)一下從側(cè)面看，又呈現(xiàn)出亮晶晶的紫。

    他本打算鑲支金釵，但銀作局的匠人說(shuō)，金釵戴在頭上就是個(gè)死物，像這種雙色碧璽石不如做成吊垂?fàn)畹亩椄屿`動(dòng)。

    匠人告訴他如何打磨，如何拋光，如何嵌在金飾上，還給他送來(lái)好幾幅形狀各異的赤金框邊讓他挑選。

    整整四天，他所有的時(shí)間都用在這石頭上。

    雖然碧璽石并沒(méi)有打磨到最佳火候，可他等不及想送給她，硬是連夜鑲成了耳墜。

    沒(méi)想到……她竟是沒(méi)有來(lái)。

    青柏自然知道七爺在這耳墜上花費(fèi)的工夫，此時(shí)見到七爺臉上淡淡一絲失落，心有不忍，遂道：“要不我去東堂子胡同跑一趟，肯定神不知鬼不覺地送到嚴(yán)姑娘手里。”

    七爺摩挲著光滑的石頭表面，緩緩搖頭，“不用了，這個(gè)做得太倉(cāng)促，我另外做了好的再說(shuō)?！蹦荒?，又開口，“我另有事情要你做，你打聽下外面都怎么傳的，郭鵬的家眷素日品行如何？”

    青柏應(yīng)聲好，將七爺送回和安軒之后，換過(guò)一身花青色長(zhǎng)衫去了什剎海北面的斜街。

    斜街東面有處極大的集市，聚集了許多商販。因?yàn)殡x什剎海近，東西種類多，附近各府管事都喜歡到此處來(lái)采買。

    青柏以前在影衛(wèi)里，也經(jīng)常到這里探聽消息。

    他熟門熟路地走進(jìn)一家面館。

    面館是老章頭帶著兒子章大一家三口開的，孫媳婦管著灶上活計(jì)，章大負(fù)責(zé)采買算賬，老章頭管著燒火摘菜，小孫子剛十歲，肩上搭條白棉帕，負(fù)責(zé)端茶倒水。

    青柏是熟客，小孫子見到他，不及招呼，先進(jìn)內(nèi)間將章大叫了出來(lái)。

    青柏在角落里坐下，笑著吩咐小孫子，“一碗爆鱔面，一碟蘿卜條?！?/br>
    “好嘞，”小孫子給他倒了茶，干脆地唱道：“一碗爆鱔面，一碟腌蘿卜?！?/br>
    青柏開門見山地問(wèn)章大：“最近可有人提到桃花會(huì)？”

    “有，多得是，”章大壓低聲音，“爺想打聽什么？”

    青柏啜口茶，“你都說(shuō)給我聽聽?！?/br>
    這家面館湯頭好，量給得足，附近的攤販以及鋪?zhàn)拥恼乒窕镉?jì)，臨到中午頭都愿意來(lái)這里吃一碗熱乎乎的素湯面或者rou絲面，吃飽喝足，就拍著肚皮吹牛打屁，談起京都最近的新鮮事兒。

    管事們都有相熟的店鋪，偶爾會(huì)炫耀主子們?nèi)チ四睦?，做了什么，以抬高自己的身價(jià)，滿足商販們的好奇心。

    東扯西扯一番，不免會(huì)提起才舉辦的桃花會(huì)。

    商販們唾沫橫飛，從外面的會(huì)文比武到里面的花會(huì)，把不知道轉(zhuǎn)了幾手的消息說(shuō)得跟親眼所見似的。其中自然少不了談到有個(gè)潑辣的小娘子，因?yàn)椴粷M別人比自己穿戴的齊整，揚(yáng)手掀了席面，把皇后娘娘都驚動(dòng)了。

    青柏聽罷，無(wú)語(yǔ)地?fù)u搖頭，會(huì)鈔離開。

    京都五城三十六坊，這種人流聚集的地方到處都有。

    青柏雇一輛驢車連跑三個(gè)坊區(qū)，最后在槐花胡同附近找一家館子用了飯，等回到和安軒復(fù)命時(shí)，天色已全黑。

    七爺對(duì)著燈燭又在挑石頭。

    大小不一、各式各樣的貓眼石、綠松石、碧璽石以及瑪瑙石被燭光輝映著，璀璨奪目。旁邊另有十幾只一寸見方的小匣子。七爺挑出一對(duì)，小鄭子就小心翼翼地接過(guò)來(lái)，放到匣子中。

    聽聞青柏回來(lái)，七爺吩咐小鄭子收了匣子，淡淡地問(wèn)：“打聽清楚了？”

    青柏恭聲道：“街頭多指責(zé)嚴(yán)姑娘刁蠻跋扈不通情理，也有人趁機(jī)與陸致的官聲聯(lián)系在一起，說(shuō)陸致為官霸道，在余杭時(shí)就曾魚rou百姓禍害鄉(xiāng)里?！?/br>
    “哦？”七爺先是驚訝，忽而就來(lái)了興致，笑道：“有意思，有意思，不知道是誰(shuí)這么有真知灼見，知道追根溯源？”

    青柏遲疑著回答：“我是在南薰坊那邊聽到的，不曾打探出最早出自何人之口，不過(guò)估摸著十有八~九是職方司楊岳散布出來(lái)的?！?/br>
    楊岳是羅振業(yè)同科進(jìn)士楊廣之子，因楊廣早亡，羅振業(yè)素來(lái)視楊岳為子侄。他曾打算為楊岳爭(zhēng)取武選司員外郎的職位，不想被張弦搶先占上給了陸致，羅振業(yè)只好把楊岳安插到職方司任主事。

    七爺沉思片刻，微笑頷首，“接著往下說(shuō)?！?/br>
    青柏續(xù)道：“郭鵬之妻顏氏出身于保定顏家，跟刑部郭侍郎的妻室是姨表姊妹。顏氏素來(lái)心胸狹窄性情急躁，跟左鄰右舍時(shí)有口角，但她手頭散漫，出手大方，也有不少人贊她爽朗。郭姑娘肖其母，近幾日，母女兩人天天走親訪友，不曾有一日得閑?！?/br>
    難怪街上流言傳得這么快，想必跟顏氏母女天天走動(dòng)脫不開干系。

    七爺對(duì)著燈燭，修長(zhǎng)的手指輕輕撫著五彩茶盅上色彩鮮艷的大公雞，臉上浮現(xiàn)出淡淡笑意……

    第91章

    片刻, 輕聲道：“俗話說(shuō)得好，病從口入禍從口出, 囂張了這些時(shí)日，也該消停消停了?！?/br>
    青柏聽出話音來(lái)，開口道：“我去槐花胡同跑一趟，封了她的嘴？”

    七爺思量會(huì)兒，點(diǎn)點(diǎn)頭，“略施懲戒即可, 倘或她仍不知錯(cuò)，就以其人之道還治其人之身，讓她也嘗嘗被人誣陷的滋味。”

    “好，我這就去。”青柏心里有了數(shù), 躬身離開, 回去換了身玄色裋褐，塞一張玄色帕子在懷里, 大步往槐花胡同走。

    小鄭子端著茶壺輕手輕腳地進(jìn)來(lái)，給七爺續(xù)上熱茶, 笑著問(wèn)道：“爺是要接著挑石頭還是看會(huì)兒書？”

    七爺瞧一眼窗外清淡的月色, “夜了, 對(duì)著燈燭顏色看不真切, 等明兒再挑……羅雁回最近沒(méi)寫信來(lái)？”

    小鄭子梗一下, “沒(méi)有, 就過(guò)年那會(huì)兒寫信給爺拜年, 然后再?zèng)]來(lái)信。爺有話交代他？”

    七爺笑笑, “這小子，被拘了這么些年，終于撒丫子了，連主子都忘了。我沒(méi)話交代他，就是想知道他去了大半年，當(dāng)初吩咐他的話想清楚了沒(méi)有?！?/br>
    “那我寫封信去問(wèn)問(wèn)？”小鄭子道。

    七爺搖頭，“不用，他要是想回來(lái)，自會(huì)寫信來(lái)?！?/br>
    言外之意，羅雁回可能不想回京都了。

    小鄭子退下去，恨得牙根癢癢，心里直將羅雁回罵了千回百回。

    真是個(gè)沒(méi)良心的東西，走之前說(shuō)得好聽，說(shuō)隔上十天半個(gè)月就給七爺寫封信，開頭兩個(gè)月還成，每個(gè)月總有三封信過(guò)來(lái)，可這次，都兩個(gè)多月了，只言片語(yǔ)都沒(méi)有。

    肯定是把七爺忘了腦后邊去了。

    七爺待他多好啊。

    羅雁回不愛看書，七爺拖著病重的身子督促他讀書寫字，還親自寫字帖告訴他臨摹。羅雁回脾氣急，不管宮里宮外斷不了捅簍子，都是七爺給他擦屁股。

    還有上次，要不是羅雁回把那個(gè)嚴(yán)姑娘推到湖里，七爺至于病情加重，直到現(xiàn)在還沒(méi)好利索。

    小鄭子一邊罵，手頭上卻沒(méi)閑著，灌了湯婆子塞進(jìn)內(nèi)室的被窩里，又沏了guntang的熱茶溫在暖窠里，最后把窗子打開，透了半刻鐘涼氣，才仔細(xì)地關(guān)緊。

    亥初剛至，七爺合上書，走到內(nèi)室，寬衣就寢。

    小鄭子替他將帳簾掩上，把第二天要更換的衣裳擺在床頭，環(huán)顧一下四周，覺得沒(méi)有紕漏，舉著燈燭離開。

    夜色漸深，一彎新月高高地掛在墨藍(lán)的天際，清清冷冷，周遭繁星點(diǎn)點(diǎn)，似是多情人的眼。

    梧桐樹上已經(jīng)長(zhǎng)出了新芽，枝條被夜風(fēng)吹動(dòng)，搖曳不停，地上細(xì)長(zhǎng)的樹影也隨之飄搖不定，如果仔細(xì)看，會(huì)在那一團(tuán)黑影中隱約瞧出個(gè)人形。

    青柏蹲在樹杈上，靜靜地盯著不遠(yuǎn)處透出昏暗燭光的窗戶。

    少頃，東次間的窗戶暗下來(lái)，廳堂里卻亮起來(lái)，再過(guò)會(huì)兒，燭光變得更加微弱。

    青柏?zé)o聲地順著樹干滑下來(lái)，貓行至廊前，伸手自舌尖蘸了點(diǎn)唾沫，悄無(wú)聲息地在糊窗紙上捅出個(gè)小洞，湊上去看。

    有個(gè)丫鬟合衣躺在靠西墻的羅漢榻上。

    旁邊燭臺(tái)上，燈燭調(diào)得極暗，發(fā)出幽幽微光。

    青柏從懷里掏出只吹管，對(duì)準(zhǔn)小洞輕輕吹了幾口，復(fù)放回懷里。過(guò)得片刻，掏出只瓷瓶，矮了身子，將里面香油滴了幾滴在門軸處，起身，再取出一把尖刀，插進(jìn)門縫里上下滑動(dòng)幾分，觸及到門閂，稍微用些力氣，一點(diǎn)一點(diǎn)將門閂撥開。

    雙手一推，門悄無(wú)聲息地開了。

    風(fēng)隨著吹進(jìn)來(lái)，微弱的火苗經(jīng)不住夜風(fēng)，“呼啦”滅掉了。

    借著淺淡的月色，青柏尋到門簾，閃身進(jìn)去摸到架子床旁邊，一把撩開帳簾。

    郭蓉尚沒(méi)睡踏實(shí)，被帳簾掀動(dòng)的風(fēng)聲驚醒，睜開眼就看到個(gè)高大的黑影站在床邊，不由自主地張嘴呼喊，“來(lái)人——”

    話剛出口，就感覺一件尖銳冰涼的物事抵在喉間，頭頂傳來(lái)死板得不帶任何情緒的聲音，“想死就盡管叫?！?/br>
    郭蓉不禁抖了下，頓覺喉間刺痛，忙往后縮了縮，顫著聲兒喝道：“你是誰(shuí)，三更半夜地闖進(jìn)別人家想干什么？”

    “不干什么，”青柏淡淡道：“就是覺得郭姑娘最近走親訪友挺忙碌，想讓姑娘在家歇歇。姑娘覺得如何？”

    郭蓉稍琢磨，很快醒悟過(guò)來(lái)，咬牙切齒道：“是她，是姓嚴(yán)的賤人！你說(shuō)是不是姓嚴(yán)的指使你來(lái)的？真不要臉，竟然想出這種下三濫的勾當(dāng)！我告訴你，趁早給我滾，我還能饒你一命，否則就等著我伯父抓你進(jìn)牢獄?！?/br>
    “姑娘膽識(shí)不小，”青柏仍是淡淡的，將手里尖刀往前送了送，“郭振想抓我，他也得有那個(gè)本事，實(shí)話對(duì)你說(shuō)，就憑嚴(yán)姑娘，她還沒(méi)那個(gè)本事指使我。只不過(guò)是有人覺得姑娘四處顛倒黑白造謠生事，看不慣而已?！?/br>
    “我怎么造謠了，那天在場(chǎng)的人都看得清清楚楚，就是姓嚴(yán)的賤人飛揚(yáng)跋扈蠻不講理。”

    青柏冷笑聲，“有句話叫做禍從口出，看來(lái)姑娘還沒(méi)長(zhǎng)記性，也不打算聽我的勸告了。”頓一頓，又道：“老老實(shí)實(shí)待在家里，我饒過(guò)你這次，否則……”話音剛落，手里尖刀往前送了送。

    靜靜的夜里，仿佛有尖刀劃破肌膚的聲音傳來(lái)，郭蓉只覺得喉間疼痛，有溫?zé)岬臇|西順著脖子往下淌。

    她嚇傻了，后知后覺地捂著脖子，不可置信地問(wèn)：“你敢！你敢來(lái)真的？”

    青柏道：“我從來(lái)不開玩笑。記著，以后老實(shí)點(diǎn)，別再讓我聽到街面上有任何閑言碎語(yǔ)，否則我能來(lái)一次就能來(lái)第二次。今兒我顧著你的臉面，下一次我會(huì)在你臉上刻上賤人兩字，讓你永遠(yuǎn)出不了門。倘或你還不安分，我會(huì)把你剝光衣裳掛在樹上。你既然不想要臉，我早晚會(huì)成全你?！?/br>
    說(shuō)罷，身形一閃，順著原路出門，不過(guò)幾個(gè)縱身便消失在清淺的月色下。

    第二天，便傳來(lái)郭蓉臥床不起的消息。

    而陸致的臉色始終沒(méi)有好過(guò)，每天回家都陰沉沉的跟灶底黑灰般，話也不肯多說(shuō)一句。

    大姨母試探著問(wèn)起來(lái)，陸致頓時(shí)像點(diǎn)燃了的爆竹，一下子就炸起來(lái)，“還不是你那個(gè)好外甥女？你可知道外頭是怎么傳的，說(shuō)是我教養(yǎng)不當(dāng)挑唆她生事，還要考功司去察我往年考績(jī)卷宗，折子都呈到恩師案前了?！?/br>
    大姨母大驚，支吾著道：“這都哪跟哪兒，阿清的事兒怎么會(huì)牽連到老爺身上？”