樹(shù)底下的黑豹“唔唔”哼了兩聲，嚴(yán)清怡估摸著它沒(méi)準(zhǔn)餓了，便到廚房切下一小塊生rou，又見(jiàn)中午剩下半碗菜粥，尋只破了邊的陶瓷碗，將rou和粥放在里頭，可又不敢靠近，用跟竹竿把碗一點(diǎn)點(diǎn)推到樹(shù)底下。

    黑豹聞了聞，慢慢地吃了。

    連續(xù)幾天，嚴(yán)清怡不太敢獨(dú)自出門(mén)，也不讓薛氏出門(mén)，便打發(fā)春蘭兩人去買(mǎi)菜，倒也是平安度過(guò)。而東昌府的蔡家卻是雞飛狗跳。

    蔡如澤先后請(qǐng)了好幾個(gè)郎中都說(shuō)筋骨都斷了，只剩下皮接著，就是勉強(qiáng)安上去也長(zhǎng)不好。蔡如澤不信，硬讓小廝削了竹簽子兩邊夾著把那半截指頭固定在小拇指上，又仔細(xì)地敷了藥，纏上棉布。

    可過(guò)得三天之后，上面那半截已經(jīng)變得青紫，稍一碰就掉了。

    蔡如澤萬(wàn)念俱灰，他自幼愛(ài)讀書(shū)，字也寫(xiě)得好，只苦于身在商籍不能科考，現(xiàn)在大姨父陸致已經(jīng)應(yīng)允找門(mén)路替他脫籍，他就等著一旦脫籍便要下場(chǎng)試試，以便將來(lái)光大門(mén)楣。

    現(xiàn)在手指斷了半截，執(zhí)筆都不得勁，還怎么寫(xiě)出一手好字來(lái)？

    二姨父也郁悶不已，指著二姨母的鼻子罵她無(wú)能，“家里養(yǎng)這么些人，都是白吃飯的，連婦孺三個(gè)都攔不??？”

    朱貴太太耳目靈通，聽(tīng)說(shuō)薛氏離了東昌府，顛顛過(guò)來(lái)問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)前兩天薛娘子的兒女來(lái)了，寫(xiě)了婚書(shū)沒(méi)有？我們拿到婚書(shū)馬上把宅子田產(chǎn)過(guò)戶。對(duì)了，薛娘子手里銀錢(qián)夠不夠，雖說(shuō)她是二嫁，我們卻是頭次成親，務(wù)必得辦得風(fēng)光體面?！?/br>
    二姨母只得打著“哈哈”應(yīng)付，“朱太太放心，這親事絕對(duì)錯(cuò)不了，那可是我的親meimei，也關(guān)乎我的臉面，肯定cao持得風(fēng)風(fēng)光光的……婚書(shū)不急，我那外甥年紀(jì)雖小，心思卻重，怕咱們這邊合得八字不對(duì)，想回去重新合一下?！闭f(shuō)著，突然想起薛氏要嫁得是個(gè)傻子，東昌府誰(shuí)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)朱貴家的傻兒子，還談什么臉面？

    可臉面比起闔家的生意，比起數(shù)萬(wàn)兩銀子，那也就不算什么了。

    朱貴太太聽(tīng)她說(shuō)的篤定，沒(méi)多尋思，放心地離開(kāi)。

    二姨母思量來(lái)思量去，對(duì)二姨父道：“不行，這口氣我咽不下，去年夏天我給了三妹五十兩銀子，給她閨女一整套金頭面，今年冬天三妹在這兒住了將近四個(gè)月，我是好吃好喝地供著她，她卻是怎么待我的？還有阿澤那手指頭，阿澤氣得連書(shū)都看不進(jìn)去了。你給我挑幾個(gè)人，我得往濟(jì)南府跑一趟……”

    第99章

    這些天, 天氣越發(fā)暖了, 嚴(yán)清怡跟薛青昊把院子空地的土松了松, 種上黃瓜、豆角和茄子，過(guò)了六七天工夫, 地上就冒出嫩綠的新芽，平添了勃勃生機(jī)。

    而先前移栽的幾棵月季已經(jīng)枝葉繁茂，有些枝子竟然鼓出小小的花苞。

    薛氏把薛青昊冬天換下來(lái)的棉襖都拆了, 棉絮在太陽(yáng)底下暴曬了幾日，嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地包在包裹里，棉襖的表衣已經(jīng)見(jiàn)小, 就拆下來(lái)準(zhǔn)備納鞋底子。

    趁著薛氏做袼褙的時(shí)候, 嚴(yán)清怡從錦繡閣帶來(lái)的那些布中挑出塊杏子紅的, 打算給薛氏做件半臂。

    兩人坐在一處忙，薛氏就絮絮叨叨說(shuō)起從前的事兒，“你外祖母最會(huì)過(guò)日子一個(gè)人，每年都是開(kāi)春做夏裳, 立秋做冬衣，樣樣想在前頭。那會(huì)兒家境還算可以，但因?yàn)槟阃庾娓缸x書(shū)花費(fèi)大, 也不是每季都能做身新衣裳, 就只夏天添一身, 冬天添一身, 你外祖母為了讓我們多穿些時(shí)日, 總是特意把衣裳往大里做。我們順次差兩歲, 你大姨母穿小的就給你二姨母穿，可你二姨母穿過(guò)之后就破得不成樣子，不能再穿了。所以我跟你大姨母添得新衣裳就頻繁些，你二姨母從小有心眼兒，穿了舊衣裳要么被樹(shù)枝刮，要么走路摔跤，反正過(guò)不多久就破了……你二姨母一早就說(shuō)過(guò)不了窮日子，嫁人肯定要挑個(gè)家境好的。也不知，他們蔡家能不能過(guò)去這道坎兒，咱們實(shí)在是幫襯不了她。”

    言語(yǔ)中頗有些對(duì)二姨母的擔(dān)心和愧疚。

    嚴(yán)清怡無(wú)言以對(duì)。

    大姨母是長(zhǎng)姐，在家中拿主意慣了，向來(lái)有主見(jiàn)；二姨母不受重視，可她心眼多，自己能想道道兒；唯獨(dú)薛氏因最年幼，被外祖父寵著，養(yǎng)成這么個(gè)軟和性子。這馬上就要被二姨母賣(mài)了，還打算幫她數(shù)錢(qián)呢。

    嚴(yán)清怡無(wú)奈地說(shuō)：“瘦死的駱駝比馬大，表哥不是說(shuō)過(guò)，他家是能湊出六七萬(wàn)兩銀子的，家里好幾處宅院，好幾家店面，不僅東昌府還有余杭都有店鋪，再不濟(jì)，二姨母的金銀首飾綾羅綢緞也能值幾千兩銀子。你看看咱們家，除了這座小宅子，還有什么值錢(qián)的東西？”

    薛氏閉了嘴，片刻又道：“阿清，我是真沒(méi)打算嫁人，就算朱貴兒子不是個(gè)傻子，我也不想嫁。伺候你爹，我已經(jīng)伺候夠了，現(xiàn)在就等著過(guò)幾年你成了親，再給阿昊娶個(gè)媳婦，我也就知足了?！?/br>
    嚴(yán)清怡笑道：“阿昊不著急，等過(guò)上六七年，到十八歲成親都不晚。我在京都時(shí)幫著錦繡閣畫(huà)過(guò)衣裳樣子，手里頭攥了點(diǎn)銀錢(qián)，等過(guò)些時(shí)候，看著有合適的店面頂個(gè)下來(lái)，做點(diǎn)小本生意，掙個(gè)糊口的錢(qián)。娘覺(jué)得什么生意好？”

    “要說(shuō)小本生意那就開(kāi)個(gè)小食鋪?zhàn)?，不過(guò)我這做飯手藝根本拿不出去。干別的我也不會(huì)，就會(huì)洗洗衣裳，縫縫補(bǔ)補(bǔ)的。咱們兩個(gè)婦道人家，哪能做得起生意來(lái)？”

    嚴(yán)清怡道：“錦繡閣的掌柜就是個(gè)婦人，做生意可一點(diǎn)不比男人差，沒(méi)干過(guò)誰(shuí)也不知道行不行，總得先試試。不過(guò)咱也不用急，有了好點(diǎn)子再說(shuō)?！?/br>
    薛氏臉上慢慢有了笑容，“你自己看著辦，你也是個(gè)有主意的，要能用上我就用，用不上我就專門(mén)給你做飯洗衣裳，免得你里外cao心?！?/br>
    兩人說(shuō)得熱鬧，忽聽(tīng)黑豹低“嗚”一聲豎起了耳朵，緊接著外面?zhèn)鱽?lái)叩門(mén)聲，“嬸子，嬸子，阿昊在不在？”

    是李實(shí)的聲音。

    嚴(yán)清怡因?yàn)橹暗氖虑?，?duì)李實(shí)一直懷恨在心，可聽(tīng)薛青昊說(shuō)李實(shí)近幾個(gè)月對(duì)他頗為照顧，雖然勉強(qiáng)消了些恨意，卻仍是不愿見(jiàn)他，便起身避到了東廂房。

    薛氏卻是不知其中緣由，揚(yáng)聲道：“在呢，進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    李實(shí)手里提只瓦罐樂(lè)呵呵地道：“嬸子忙著呢？”

    薛氏笑道：“阿昊的棉襖脫下來(lái)一直沒(méi)洗，我給拆了。阿昊在里頭寫(xiě)字……切，一看就不專心，裝模做樣地看書(shū)，耳朵是不是直豎豎地聽(tīng)著外頭？”

    “不是，”正從屋里往外走的薛青昊忙辯解，“我剛好寫(xiě)完一頁(yè)字，正打算歇歇?！?/br>
    薛氏沒(méi)搭理他，往屋里端了茶壺出來(lái)，給李實(shí)倒了一盅。

    李實(shí)道過(guò)謝，又道：“勞煩嬸子幫我拿只盤(pán)子。”說(shuō)著打開(kāi)瓦罐蓋子，提出來(lái)一只雞，“府衙門(mén)口新開(kāi)了家食鋪，別的不賣(mài)，只賣(mài)燉雞和燒餅，每天排隊(duì)等得人海了去，還別說(shuō)，雞燉得味道就是好?！?/br>
    薛氏取了盤(pán)子來(lái)，聞到雞湯香氣，贊道：“聞著就挺香?！?/br>
    李實(shí)把雞擺在盤(pán)子里，順手將雞頭擰下來(lái)，扔給黑豹，盤(pán)子遞給薛氏，“雞rou涼著吃就好，嬸子再把雞湯倒出來(lái)，可以下湯面吃，這瓦罐我得給人還回去，押了十文錢(qián)。”

    “春蘭她們買(mǎi)菜去了，李公子稍等會(huì)兒，中午在這兒吃頓便飯。”薛氏一手端著盤(pán)子，一手提著瓦罐進(jìn)了廚房。

    李實(shí)走到樹(shù)下，順毛捋一下黑豹后背，把繩子松開(kāi)，“這狗不能老拴著，栓久了就沒(méi)有了血性，得天天讓它瘋跑一陣兒?！?/br>
    薛青昊道：“等過(guò)陣子再說(shuō)，我先前以為它晚上能吵鬧，沒(méi)想到不怎么出聲叫喚?！?/br>
    李實(shí)笑道：“愛(ài)叫的狗不咬人，咬人的狗不愛(ài)叫?！睈?ài)撫地摸摸黑豹的頭。

    黑豹倒是聽(tīng)話，伸出舌頭舔他手指上沾的湯汁，舔一會(huì)兒忽地警惕地站起來(lái)，兩只黑眸戒備地看向院門(mén)口，沒(méi)多久就聽(tīng)外面?zhèn)鱽?lái)紛雜的腳步聲，緊接著，一行人氣勢(shì)洶洶地闖了進(jìn)來(lái)，連門(mén)都不曾敲一下。

    為首得便是打扮得金燦燦的二姨母。

    黑豹圓睜著雙眼，“嗚嗚”吼叫著。

    薛青昊安撫般拍拍它的頭，沒(méi)好氣地問(wèn)：“二姨母來(lái)干啥？”

    二姨母揚(yáng)聲道：“對(duì)長(zhǎng)輩就這么個(gè)態(tài)度，連聲好都不問(wèn)，你娘呢？”

    薛氏正在刷瓦罐，聽(tīng)到說(shuō)話聲，顧不得擦手，抖著兩手油膩就出來(lái)了。見(jiàn)到院子里十幾個(gè)婆子小廝，心頭便是一跳，問(wèn)道：“二姐找我？”

    “可不就是找你？”二姨母走到她面前，“三妹拍拍屁股拔腿走了，可我呢？朱家給了銀子總得把人給娶回去。她朝我要人，我怎么辦？”

    剛說(shuō)完，從門(mén)口又進(jìn)來(lái)三人，其中就有穿著青蓮色錦緞長(zhǎng)袍，咧著滿嘴黃牙，唇邊掛著口水的傻子。

    傻子見(jiàn)到薛氏，立刻往上撲，“娘子，娘子?！?/br>
    薛氏連忙退兩步，險(xiǎn)些摔倒，就感覺(jué)身旁有人扶住了她，卻是嚴(yán)清怡。

    傻子直直地打量嚴(yán)清怡兩眼，又朝薛氏笑，“娘子，娘子。”

    二姨母道：“三妹，多余的話我也不想再說(shuō)了，就當(dāng)二姐求你還不行？小時(shí)候二姐可沒(méi)少照拂你，好看的衣裳好吃的點(diǎn)心，哪樣不是先由著你，你就不能幫我這次忙？”

    “我不愿意，”薛氏低聲卻是堅(jiān)定地說(shuō)：“朱家給的銀子是二姐收到，跟我沒(méi)半點(diǎn)關(guān)系，二姐答應(yīng)的事情你就去嫁，我寧死也不會(huì)答應(yīng)?！?/br>
    二姨母臉色一沉，“那我也就不客氣了，今兒是一定要帶你回去?；闀?shū)我替你寫(xiě)好了，擇日不如撞日，回去之后就成親，現(xiàn)在天色還早，耽誤不了吉時(shí)?！闭f(shuō)著，手一揮，便有兩個(gè)膀大腰圓的婆子走上來(lái)。

    “嘿，你這臭娘們，還敢上門(mén)搶人？你也不瞪眼瞧瞧，這是濟(jì)南府，可不是你那東昌府，由不得你橫行霸道?！崩顚?shí)邊罵邊拍拍黑豹的頭，“上！咬死她丫的！”

    黑豹“嗷”一聲，以迅雷不及掩耳之勢(shì)，“撲通”將二姨母撲倒在地，張嘴咬住了她的衣衫。

    二姨母嚇得直往后退，一邊退一邊叫，“快攔住它，快攔住它。”

    有兩個(gè)持著木棒的小廝過(guò)來(lái)，朝著黑豹就掄，李實(shí)怕黑豹吃虧，唿哨一聲將黑豹喚了回來(lái)。

    二姨母扶著婆子的手顫巍巍地起來(lái)，臉色蒼白鬢發(fā)散亂，玫紅色的褙子上滿是塵土。

    薛氏于心不忍，正打算讓二姨母洗把臉，就聽(tīng)二姨母氣急敗壞地喊道：“薛素真，沒(méi)有你這么欺負(fù)人的，都給我拿下，連大帶小的都帶走，這世道還沒(méi)處講理了？”

    適才黑豹是鉆了空子才一襲成功，現(xiàn)下小廝們都有了準(zhǔn)備，拿棒子的兩人專門(mén)對(duì)付黑豹，其余人分別去抓薛氏及嚴(yán)清怡姐弟。

    傻子也跟著湊熱鬧，張開(kāi)手去抓薛氏。

    他們?nèi)硕鄤?shì)眾，又是有備而來(lái)，沒(méi)多大工夫就先將嚴(yán)清怡拿下了。

    薛氏看著嚴(yán)清怡瘦弱的身體被兩個(gè)婆子推來(lái)搡去的，猛地大喝一聲，“都住手，都住手，我去還不成？”

    混亂的人群頓時(shí)安靜下來(lái)。

    薛氏含著淚怒視著二姨母，“二姐，我做夢(mèng)都沒(méi)想到你是這樣的人，虧你口口聲聲說(shuō)咱們是姊妹，從小一起長(zhǎng)大，有你這樣當(dāng)jiejie的？明知道前面是火坑，卻非得把我往里推，他日九泉之下見(jiàn)到爹娘，你心里愧不愧？”

    二姨母臉色紅了白，白了紅，張張嘴，“三妹，我也是沒(méi)辦法，你不能怪我。但凡我有別的招數(shù)，也不能出此下策。三妹，你不知道，我們家上下好幾十口子人……”

    “好，好，你沒(méi)辦法，”薛氏直勾勾地看著她，“我有辦法，只要二姐你夜里別做惡夢(mèng)，別天天晚上心虛得睡不著覺(jué)，記著，你要是敢動(dòng)阿清跟阿昊一根毫毛，我做鬼都放不過(guò)你。”說(shuō)完，一頭往東廂房的墻撞過(guò)去。

    她撞得既狠又急，眾人根本反應(yīng)不過(guò)來(lái)，只聽(tīng)“咚”一聲，薛氏頓然倒在地上，血像是開(kāi)了口的水閘般，忽忽地朝外涌。

    傻子見(jiàn)狀拍手笑道：“又死了，又死了！”抬腳踢了踢薛氏仍是溫軟的尸身。

    “啊！你這畜生！”嚴(yán)清怡瘋狂地尖叫一聲，沒(méi)頭蒼蠅般在原地轉(zhuǎn)得兩圈，沖進(jìn)廚房抓起菜刀朝著傻子劈頭蓋臉地砍過(guò)去……

    第100章

    面前是陰暗潮濕的牢獄, 高高的天窗透進(jìn)微弱的光, 獄卒端了只大盆蹣跚著走來(lái)，將盆往地下一放，“開(kāi)飯了?！?/br>
    “娘, 吃飯了，”她到墻壁那邊喊蘇氏，冷不防瞧見(jiàn)她脖頸處插了支發(fā)簪，身體早已變得冰涼。

    只有殷紅的血，不斷地從頭頂涌出來(lái)，沒(méi)完沒(méi)了, 無(wú)休無(wú)止。

    有人拍著手在笑，“娘子又死了，又死了。”

    又有人在哇哇地哭, “疼死了，疼死我了?！?/br>
    嚴(yán)清怡分不清到底是在前世還是今生, 看不清地上躺著的到底是蘇氏還是薛氏，只覺(jué)得胸口像是被撕裂般痛得難受, 這痛讓她窒息到難以呼吸, 而鋪天蓋地的血讓她理智盡失。

    她不知道自己在干什么，只是憑著本能胡亂地?fù)]舞著手里的菜刀, 以阻止別人靠近薛氏, 防止別人欺侮薛氏。

    仿佛只是一瞬, 仿佛又是一世, 嚴(yán)清怡覺(jué)得有人箍住她的手臂, 搶走了她的菜刀，緊接著那人抱緊了她，泣聲道：“長(zhǎng)姐……”

    嚴(yán)清怡恍然醒過(guò)來(lái)，瞧見(jiàn)已跟自己差不多高的薛青昊正站在面前，臉上青一塊紫一塊，還帶著斑斑血跡。

    在旁邊，站著身穿皂衣手提殺威棒的衙役，還有同樣狼藉不堪的婆子跟小廝。

    適才的事情洪水般灌進(jìn)腦子里，嚴(yán)清怡低頭，只看到地上已經(jīng)凝固了的血漬，她尖利地哭喊一聲，問(wèn)道：“阿昊，娘呢，娘哪兒去了？”

    薛青昊指指東廂房，“春蘭她們?cè)诶镱^換衣裳，耽擱時(shí)間久，身子就硬了……衙門(mén)里來(lái)了人，姐在家等著，我跟著去問(wèn)話?！?/br>
    人死后兩個(gè)時(shí)辰身體就會(huì)變硬，得趁早換了壽衣。

    嚴(yán)清怡原本還抱著一線希望，聽(tīng)到這話，身子禁不住搖晃了兩下，定定神，拉住薛青昊，“我去吧，免得官老爺問(wèn)話你答不清楚。”

    旁邊李實(shí)道：“阿昊你聽(tīng)你姐的，在家里把靈堂搭起來(lái)，我跟你姐一道過(guò)去，不會(huì)叫她吃了虧?！?/br>
    薛青昊點(diǎn)點(diǎn)頭，低聲道：“有勞李大哥?！?/br>
    衙役們吆三喝四地催著院子里一眾人出門(mén)，嚴(yán)清怡木木地跟在后面，經(jīng)過(guò)二姨母身旁時(shí)，瞧見(jiàn)她神情呆滯兩眼一片茫然，不知道在看什么。

    嚴(yán)清怡冷聲道：“二姨母，你高興了沒(méi)有？”

    二姨母呆呆地說(shuō)：“三妹，不管我的事，跟我沒(méi)關(guān)系?！?/br>
    “二姐，晚上我會(huì)去找你，”嚴(yán)清怡盯著她，冷笑道，“像小時(shí)候一樣，還跟你睡一張床，好不好？”