在嚴(yán)清怡攤位的斜對(duì)面，有家叫做“迎賓館”的酒樓。酒樓門(mén)前一棵高大的梧桐樹(shù)，上面綻開(kāi)了粉紫色的花朵，有淡淡甜香入鼻。

    因?yàn)槲嗤?shù)的遮掩，沒(méi)有人會(huì)留意在酒樓二樓，雕著繁復(fù)纏枝梅的窗欞后面，有兩人正靜靜地瞧著街道對(duì)面。

    七爺穿著玉帶白的長(zhǎng)衫，手里攥把象牙骨折扇，面沉如水。

    有寒意絲絲縷縷地從他頎長(zhǎng)而瘦削的身體上發(fā)散出來(lái)。

    青柏錯(cuò)后一步站著。

    這個(gè)地方，他們來(lái)過(guò)好多次，幾乎隔上七八天就會(huì)過(guò)來(lái)，如果嚴(yán)清怡在擺攤，他們就多待會(huì)兒，如果她沒(méi)在，兩人掉頭就走。

    以往嚴(yán)清怡都是跟個(gè)丫頭在，可今天她身邊卻換了個(gè)年輕男子。

    晨曦照在她巴掌大的小臉上，她額頭沁出一層薄汗，被陽(yáng)光照著，折射出細(xì)碎的光芒，臉龐紅潤(rùn)眼神明亮，唇角帶著歡喜的笑意，整個(gè)人像是春日枝頭恣意綻放的石榴花，耀眼而奪目。

    七爺盯了許久，低聲問(wèn)道：“那人就是林栝？”

    “是”，青柏回答，“昨天進(jìn)了京，一早去戶(hù)部遞交了文書(shū)?！鳖D一頓，手里不知何時(shí)多了一柄飛刀。

    刀刃細(xì)薄，散出森森寒意，顯然非常鋒利。

    青柏掂在手里比量幾下，問(wèn)道：“七爺，要不要……”

    第111章

    七爺不作聲, 沉默地看著對(duì)面談笑的兩人。

    林栝正提起上次來(lái)催糧草的事兒, “潘清一直推三阻四, 開(kāi)始說(shuō)尚未秋收, 糧米倉(cāng)庫(kù)存不足, 銀錢(qián)也沒(méi)收上來(lái)，等中秋節(jié)前后才能備齊；后來(lái)又說(shuō)寧夏虛報(bào)了軍士數(shù)目，要核對(duì)一下名單才能發(fā)放。他在戶(hù)部近十年，難道不知道固原鎮(zhèn)十月初就落雪, 物資募集起來(lái)運(yùn)過(guò)去至少兩個(gè)半月？即便是七月初就運(yùn)糧，等發(fā)到諸人手里，已經(jīng)是九月底了，一天都不能耽擱。去年要不是身邊兩個(gè)小旗攔著，我就宰了他。后來(lái)是羅閣老發(fā)話, 先發(fā)過(guò)去八成，待兵部核對(duì)了名錄之后再補(bǔ)發(fā)剩余的。最后雖然沒(méi)發(fā)齊, 可總算平安過(guò)了冬天……”頓一頓，黯然道:“只有幾個(gè)老兵和傷重的沒(méi)能熬過(guò)來(lái)。”

    嚴(yán)清怡深有感觸，前世也是，六月中她還穿著夏天的薄衫子，祖父羅振業(yè)已經(jīng)開(kāi)始頭疼籌集棉衣糧草往邊陲運(yùn)送。

    遂感慨地道：“林大哥真是辛苦了?！?/br>
    “還好，說(shuō)不上辛苦, ”林栝搖頭, “剛開(kāi)始學(xué)武的時(shí)候最苦, 每天蹲馬步要頓一個(gè)多時(shí)辰, 然后腿上綁著沙袋跑十里，隔天爬一次云臺(tái)山。”唇角微彎，“不過(guò)也熬過(guò)來(lái)了，現(xiàn)在回頭看，好像也沒(méi)有特別苦?！?/br>
    嚴(yán)清怡輕聲問(wèn)道：“你家里不是在揚(yáng)州，怎么去到云臺(tái)山？”

    林栝猶豫片刻，低聲道：“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，其實(shí)潘清跟我家是親戚，他是我大伯母嫡親的兄長(zhǎng)?！?/br>
    嚴(yán)清怡驚訝地“咦”了聲。

    林栝諷刺一笑，“我曾祖父曾經(jīng)做過(guò)揚(yáng)州知府，家里算是書(shū)香門(mén)第。我祖父不太成器，考了一輩子科舉也只能止步秋試，未能更進(jìn)一步。到我父親這輩更不行，我伯父還好，考中了秀才，我父親自幼身體不好，只略略讀過(guò)幾年書(shū)，沒(méi)有在科舉上下工夫，而是經(jīng)營(yíng)家中店鋪。我外祖也是科舉不成轉(zhuǎn)而經(jīng)商，家里賣(mài)古董字畫(huà)，是個(gè)儒商，因?yàn)楦腋赣H談得來(lái)，就將我娘許配給我父親。

    “揚(yáng)州嫁女講究十里紅妝，家里要給閨女準(zhǔn)備一輩子所用的器具物品還有銀錢(qián)，我外祖家資頗豐，給我娘準(zhǔn)備的嫁妝更是豐厚。你還記得，濟(jì)南府有家茶樓掛了幅范中正的《溪山行旅圖》”

    嚴(yán)清怡自然記得。

    因?yàn)檠κ细鷩?yán)其華合離，著急搬出去，林栝幫他們找房子，經(jīng)常約在那間茶樓見(jiàn)面。林栝還試探著問(wèn)她，那是真跡還是贗品。

    當(dāng)時(shí)，她時(shí)時(shí)吊著心，生怕話說(shuō)得不妥當(dāng)，被林栝看出端倪。

    怎可能料到，后來(lái)他們竟會(huì)暗許終身？

    想起往事，嚴(yán)清怡臉頰慢慢洇出云霞的粉色，眸光也帶了溫柔的水意，溫婉動(dòng)人。

    林栝瞧出她的情意，唇角笑容加深，低低柔柔地喚道：“阿清……其實(shí)我那會(huì)兒就喜歡你了?？墒牵?yàn)轭^一次見(jiàn)你說(shuō)過(guò)些昏話，怕你記恨我，就想著先討好你，再慢慢跟你解釋。是我的錯(cuò)，我不該胡亂猜測(cè)你，你寬恕我這一回好嗎？”頓一下，又問(wèn)：“好不好？”

    聲音有些啞，卻明顯帶著小心翼翼的哄。

    嚴(yán)清怡臉色更紅，側(cè)過(guò)頭，少頃開(kāi)口問(wèn)：“那幅畫(huà)怎么了？”

    林栝笑道：“那幅畫(huà)是我娘的陪嫁，所以茶樓里掛的是贗品?！?/br>
    嚴(yán)清怡真正驚訝起來(lái)。

    那幅畫(huà)分明掛在羅振業(yè)的書(shū)房里。

    她記得清清楚楚，有次羅振業(yè)生病，她為表孝心特地做了煮干絲送過(guò)去，看到圖畫(huà)覺(jué)得奇怪，就問(wèn)羅振業(yè)，這幅畫(huà)黑漆漆灰突突的有什么好看。

    羅振業(yè)指著畫(huà)說(shuō)：“范寬之所以與李成、董源并稱(chēng)宋三家，主要在于他氣勢(shì)的磅礴酣暢。這幅畫(huà)首先好在山石的峻巍，其次便是筆墨的厚重?！?/br>
    羅振業(yè)又說(shuō)這是羅家祖上收藏的，以后要留給兒孫，一代代傳下去。

    怎么就成了林栝娘親的陪嫁了？

    還是說(shuō)，兩者之中有一幅臨摹得幾可亂真的贗品？

    嚴(yán)清怡正猜測(cè)著，只聽(tīng)林栝又道，“我差不多時(shí)，我爹染了時(shí)疫過(guò)世了，是我娘給我開(kāi)蒙，教導(dǎo)我讀書(shū)。六歲那年，我跟堂兄們一起去書(shū)院讀書(shū)，有天回來(lái)，發(fā)現(xiàn)我娘在家里哭……”

    林栝眼圈忽然就紅了，低著頭，隔了半天才又開(kāi)口，“家里下人都議論說(shuō)我娘行了不軌之事，光天化日的，跟周管家躺在一處。周管家已經(jīng)被打死了。我跑著去問(wèn)伯母，伯母摸著我的頭說(shuō)，可憐的哥兒，攤上這樣的娘親，以后還怎么說(shuō)親。我又去問(wèn)我娘，我娘不說(shuō)話，只是抱著我哭……第二天，我娘就投繯自盡了。”

    嚴(yán)清怡訝然地張大了嘴。

    林栝長(zhǎng)嘆一聲，“為了家里聲名，我伯父對(duì)外面說(shuō)我娘是生病而死。我外祖跟舅舅因此對(duì)我伯父感激萬(wàn)分，還特地給他送了重禮。我因?yàn)槭匦⒕蜎](méi)再去書(shū)院，而是在家里讀書(shū)，伯父特意指派了兩個(gè)能干的小廝和兩個(gè)忠心的丫頭服侍我。那陣子，我常常生病，每次伯母都是滿揚(yáng)州城請(qǐng)郎中，換了一個(gè)又換一個(gè)，可始終沒(méi)有起色。又因?yàn)槲译p親均亡故，伯母很是縱容我，著實(shí)頑劣了一陣子。揚(yáng)州城的人都知道我不服管教而且身體不好……再后來(lái)，我病過(guò)一場(chǎng)，將養(yǎng)了半個(gè)多月才好轉(zhuǎn)，康復(fù)之后，我奶兄偷偷把我?guī)С隽藫P(yáng)州城?！?/br>
    嚴(yán)清怡默默聽(tīng)著，心底大概有了猜測(cè)，想必是伯父一家貪圖林栝娘親的嫁妝，特意造成的假象。

    林栝續(xù)道：“奶娘是從小服侍我娘的丫頭，后來(lái)在我娘身邊當(dāng)管事嬤嬤，先后生了三個(gè)兒子，最小的那個(gè)比我大兩個(gè)月。我娘出事之后，我娘身邊的人或者賣(mài)或者配人或者打發(fā)了出去。奶兄跟我說(shuō)，我娘是冤枉的，我娘守寡四五年，向來(lái)大門(mén)不出二門(mén)不邁，怎么能跟周管家牽扯到一起？還有，我娘臨死那天，伯母去看過(guò)我娘，說(shuō)周管家認(rèn)罪赴死，此事已經(jīng)死無(wú)對(duì)證，只可惜我要被連累，恐怕以后科考跟娶妻都會(huì)受影響。我娘死前還留下一封血書(shū)，說(shuō)她是受冤屈而死。但是家里從來(lái)沒(méi)人提起血書(shū)，也不知道是真是假?！?/br>
    嚴(yán)清怡暗暗惋惜，開(kāi)口道：“你娘……唉，她應(yīng)該把周遭的人一一審過(guò)，肯定能問(wèn)出些蛛絲馬跡，她說(shuō)是以死彰示清白，可別人未嘗不以為她是沒(méi)有臉面活下去？”

    “誰(shuí)說(shuō)不是？”林栝又嘆，“當(dāng)時(shí)我娘肯定亂了陣腳，又被我伯母挑唆……后來(lái)，我給我舅舅寫(xiě)過(guò)信，舅舅要求官府查案，可是已經(jīng)過(guò)了好幾年，便是有知情的人也都走了，而且潘清又在官場(chǎng)上春風(fēng)得意一再升遷，結(jié)果也就不了了之……現(xiàn)下我兩位堂兄都是官身，大堂兄在山西洪洞縣任知縣，二堂兄在刑部照磨所任照磨。聽(tīng)說(shuō)近些年我伯母身體不太好，我想趁著她還活著，替我娘討回個(gè)公道。”

    所以，他才急著往邊關(guān)積攢軍功，盡快地升遷，以便壓制住潘清。

    可潘清乃戶(hù)部左侍郎，堂堂正三品官員，林栝即便升遷再快，也絕無(wú)可能在三五年內(nèi)升到正三品。

    林栝也意識(shí)到這點(diǎn)，“我這次除了催放軍餉之外，還想在羅閣老面前狀告潘清。罪狀已經(jīng)羅列了一些，只待軍需發(fā)放，我就往上遞折子，不能因?yàn)槲业乃绞逻B累寧夏官兵。”

    “不妥”，嚴(yán)清怡心里“咯噔”一聲，忙勸阻他，“潘清跟羅閣老有師生之誼，又一同掌管戶(hù)部，不可能因?yàn)槟愣纳酉丁！?/br>
    林栝道：“不是，我打聽(tīng)過(guò)，潘清科考那年，主考官是翰林院的崔學(xué)士。崔學(xué)士已經(jīng)故去多年。羅閣老為官端方，定會(huì)秉公辦理。”

    嚴(yán)清怡微闔一下雙目，又睜開(kāi)。

    潘清名義上不是羅振業(yè)的門(mén)生，但私下里早就投奔了羅振業(yè)，跟羅士奇關(guān)系也很好，一直稱(chēng)兄道弟的。

    每年羅士奇生辰，潘清都會(huì)精心準(zhǔn)備賀禮，或者是一方硯或者是一幅字，又或者是古籍珍本。

    羅士奇曾當(dāng)著蘇氏的面夸過(guò)好幾次，說(shuō)：“知我最深者，莫過(guò)于見(jiàn)明?！?/br>
    潘清，字見(jiàn)明。

    羅振業(yè)人老成精，怎可能因?yàn)榱骤閼椭闻饲澹?/br>
    反而林栝倒可能找來(lái)殺身之禍。

    可畢竟在大街上，兩人悄聲說(shuō)會(huì)話也就罷了，卻不好開(kāi)口爭(zhēng)辯，嚴(yán)清怡便不作聲，心里卻打定主意，等回家后，定然要?jiǎng)窳骤榇蛳饕狻?/br>
    林栝便也打住這個(gè)話題。

    此時(shí)，太陽(yáng)已經(jīng)升得高了，嚴(yán)清怡臉頰被曬得通紅，腦門(mén)上熱出一層層細(xì)汗，順著腮邊往下滑。

    林栝心疼不已，瞧見(jiàn)不遠(yuǎn)處有人推著車(chē)子賣(mài)切好的西瓜，連忙過(guò)去買(mǎi)了兩塊，小心地捧在嚴(yán)清怡面前。

    西瓜是熟透了的，又用井水浸過(guò)，咬一口清爽甘甜。

    嚴(yán)清怡彎了眉眼笑，小口小口地吃完，掏出帕子擦擦嘴，翻個(gè)面兒又遞給林栝。

    林栝瞧見(jiàn)她的小動(dòng)作，趁著接帕子時(shí)，悄悄握了下她的手，很快地松開(kāi)，柔聲道：“正晌午了，想必沒(méi)人出來(lái)買(mǎi)東西，咱們吃了午飯?jiān)倩厝ミ€是回去吃？”

    嚴(yán)清怡瞧著地上的竹籃跟馬扎子，笑道：“春蘭還在家里，去買(mǎi)點(diǎn)菜回家吃，說(shuō)不定阿昊也能回家，再買(mǎi)些鹵rou跟包子?！?/br>
    林栝應(yīng)聲好，將攤子收起來(lái)，一應(yīng)東西都拿在手里，與嚴(yán)清怡一道往菜市場(chǎng)走，走過(guò)梧桐樹(shù)時(shí)，下意識(shí)地抬頭往上看了眼。

    七爺不躲不藏，正迎上他的目光。

    林栝若無(wú)其事地低下頭，步履沉著地往前走，身姿筆挺氣宇軒昂，薄薄的靛藍(lán)色裋褐下，隱約顯出他上臂突起的肌rou的輪廓。

    能夠在武舉中取得第四名，而且到寧夏半年就殺了十幾個(gè)韃子，想必身體很好，而且身手很好。

    七爺有片刻的沖動(dòng)，想看看，林栝究竟能不能躲開(kāi)青柏的飛刀。

    話語(yǔ)在舌尖轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，終于開(kāi)口：“你說(shuō)，林栝果真有將帥之才？”

    不知為什么，青柏好似松了口氣，收起手中飛刀，低聲答道：“是，那邊傳來(lái)的消息，林栝智勇雙全又有股初生牛犢不怕虎的沖勁兒，這兩年守著固原鎮(zhèn)固若金湯，鎮(zhèn)上的老百姓和營(yíng)地士兵都很尊敬。指揮使趙霆非常器重他，也有意提拔他。”

    七爺又默片刻，良久，低低道：“回吧”，轉(zhuǎn)身往外走，才剛邁步，忽然腳下踉蹌，險(xiǎn)些摔在地上。

    青柏眼疾手快，一把扶住他的胳膊。

    七爺?shù)溃骸白滦獣?huì)兒，我腿發(fā)軟，走不動(dòng)……”

    第112章

    青柏扶他在椅子上坐定, 從隨身帶的暖窠中倒出半盞茶, 呈到七爺面前。

    七爺臉色白得像紙, 眸光暗淡，仿似暴風(fēng)雨來(lái)臨前的天空，暗沉沉的沒(méi)有一絲光芒。

    青柏突然又有些后悔，剛才林栝經(jīng)過(guò)窗下的時(shí)候，就應(yīng)該毫不猶豫地將飛刀拋出去。

    林栝固然身手不錯(cuò), 但他年紀(jì)擺在那里，才十八~九歲，能有多少臨敵經(jīng)驗(yàn)？而青柏自幼受訓(xùn), 經(jīng)歷過(guò)極苛刻的考驗(yàn), 當(dāng)影衛(wèi)的那些日子，又無(wú)數(shù)次死里逃生。

    青柏有十成把握能夠一擊斃命。

    再或者，他應(yīng)該隱瞞寧夏傳來(lái)的消息, 就說(shuō)林栝是個(gè)貪生怕死沽名釣譽(yù)之輩。

    七爺就不會(huì)猶豫那么長(zhǎng)時(shí)間, 從而錯(cuò)失良機(jī)。

    青柏了解七爺。

    上次郭蓉跟嚴(yán)清怡發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，四處敗壞嚴(yán)清怡的聲譽(yù), 小鄭子忿忿不平地說(shuō)：“郭家娘倆實(shí)在可惡, 上嘴皮碰著下嘴皮專(zhuān)門(mén)顛倒是非混淆黑白。要我看, 就該一刀給她們個(gè)痛快的, 讓她們永遠(yuǎn)閉上嘴, 順便給別人個(gè)教訓(xùn), 免得再有人信口開(kāi)河胡說(shuō)八道。”

    七爺淺淺笑道：“小鄭子學(xué)問(wèn)長(zhǎng)進(jìn)了, 這幾個(gè)成語(yǔ)用得貼切。只不過(guò), 郭家母女固然可能，但罪不至死，如今郭鵬在遼東戍邊，你這邊把人家妻女給殺了，換成你，你心里是何想法？”

    小鄭子頓時(shí)啞了，好半天說(shuō)不出話，最后才嘟噥道：“都想七爺這樣，那么那些戍邊將士的家眷都可以無(wú)法無(wú)天了？”

    七爺搖頭，“非也，是要按照法理來(lái)。如果真是犯下滔天大罪，肯定要按律處置。郭家母女尚是初犯，先給她們一個(gè)教訓(xùn)，若是不改，自當(dāng)重懲?！?/br>
    七爺公私分得清楚，又以社稷為重。

    青柏有六成把握，七爺不會(huì)因自身愛(ài)憎而殺害國(guó)之良將。

    就連青柏自己，在看到寧夏傳來(lái)的紙箋時(shí)，也起了愛(ài)才之心。

    一個(gè)初出茅廬的臭小子，麾下只五十人，就敢請(qǐng)纓前去偵察韃子動(dòng)向。他們?cè)诨哪锎税雮€(gè)月，趙霆險(xiǎn)些以為他們回不來(lái)了，可林栝不但探明了韃子蹤跡，還帶回來(lái)十三個(gè)韃子頭顱。

    每年冬春之交，是邊境戰(zhàn)事最頻繁的時(shí)候，韃子缺衣少食，時(shí)不時(shí)sao擾邊境百姓。林栝面對(duì)韃子毫不手軟，除去手下士兵外，還將固原鎮(zhèn)青年勞力組織起來(lái)，按時(shí)巡邏，將固原守得固若金湯。