婦人想想也是，就打聽著走到荷包巷告訴了嚴(yán)清怡。

    嚴(yán)清怡正在家里做飯，聞言，立刻懵了，好一陣子才反應(yīng)過來，傻愣愣地就往外走。走出約莫盞茶工夫，回頭又往家里跑，進(jìn)屋先去廚房，見灶坑里面柴火都熄了才松口氣。

    又打開柳條箱籠，取出只木匣子，用靛藍(lán)粗布卷著，披上件薄綢斗篷，鎖上了院門。

    只這會兒工夫，西天的最后一縷霞光已然消失，暮色層層疊疊地籠罩下來，街道兩旁的屋舍次第亮起燈光，有飯菜的香味隨著蕭瑟的秋風(fēng)吹來。

    嚴(yán)清怡站在大街上茫然不知所措。

    她現(xiàn)在在阜財坊，宮城的西南邊，而順天府衙在靈椿坊，宮城的東北邊，中間要繞過半個皇宮，怕得兩個時辰才能走到。

    凝神思量片刻，嚴(yán)清怡辨清方位往榮盛車行去。

    半邊月亮爬上了天空，穿行在厚厚的云層中，把路面照得時明時暗。

    嚴(yán)清怡失魂落魄地走在路上，也沒有心思察看四周，險些被一匹馬撞到，驚得她出了滿身冷汗，連忙斂住心神。

    趕到車行，車行里已經(jīng)關(guān)了門，大門旁邊倒是有間小屋還幽幽地亮著燈。

    她連忙上前敲門，有位約莫五十歲的老者應(yīng)聲出來，“姑娘，我們這里人都散了，你要雇車就等明天再來”

    嚴(yán)清怡陪著笑臉道：“大爺，我找秦虎秦師傅?！?/br>
    老者上下打量她幾眼，指著旁邊小巷，“進(jìn)里頭，往右拐有一排號房，第三間就是?！?/br>
    嚴(yán)清怡謝過他，走到巷口，瞧著又窄又長的小巷，將懷里短匕掏出來緊緊攥在手里，硬著頭皮往里走，走到盡頭果然看到一排號房，數(shù)到第三間，揚(yáng)聲喚道：“秦師傅，秦師傅，秦虎！”

    秦虎敞著懷披件褡褳出來，見是嚴(yán)清怡，忙不迭地系上盤扣，問道：“嚴(yán)姑娘找我？”

    嚴(yán)清怡輕聲道：“秦師傅，實在不好意思，你能不能現(xiàn)在出趟車，我想去順天府……阿昊被抓進(jìn)去了，我得去看看。”

    秦虎吃了一驚，問道：“幾時的事兒？”

    “差不多酉初被抓走的，春風(fēng)樓里來了幾個找茬的軍士，起了爭執(zhí)，他跟李實和秦娘子一并給帶走了?！?/br>
    秦虎思量片刻，“行，你稍等，我穿件衣裳。”轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，很快出來，身上多了件短衫，對嚴(yán)清怡道：“大晚上的，你一個姑娘家跟著不方便，我去看看怎么回事，明天早晨給你個回話?！?/br>
    嚴(yán)清怡應(yīng)聲好，將手里包裹卷遞給他，“里面是些金銀首飾。牢獄那種地方，舍不得錢財找不著門路，秦師傅盡管用，把人帶回來就好?！?/br>
    借著淺淡的月光，秦虎瞧見嚴(yán)清怡的面容。

    她瘦了許多，臉龐幾乎脫了形，使得那雙杏仁眼越發(fā)地大，卻是一片迷茫無助。身上青碧色的斗篷空蕩蕩的，呼啦啦地兜著風(fēng)。

    秦虎記得，三月里從貴州回來，送薛青昊回家時候見過她，她見到薛青昊先是想哭，眼淚沒干又開始笑，活脫脫一個豆蔻年華的少女。

    可不像現(xiàn)在這般憔悴清瘦。

    秦虎不便多問，接過包裹，笑道：“嚴(yán)姑娘放心，阿昊是我徒弟，我這個做師傅不能置之不理，肯定給他討個說法?！?/br>
    嚴(yán)清怡低聲道謝，出了巷子便要往回走，卻聽秦虎又喚住她，“嚴(yán)姑娘稍等，我套車順便送你回去，這趟路也不近便?！闭f著請先頭的老者開門，進(jìn)車行趕了馬車出來。

    折騰這一趟，等嚴(yán)清怡回到家，已是戌時。

    她沒心思吃飯，只掰了半塊雜糧窩頭強(qiáng)咽下去。

    夜里，輾轉(zhuǎn)反側(cè)許久才睡著，不等天亮又被雨聲吵醒，再也難以入睡，索性穿好衣裳起身，將鍋里剩飯剩菜熱了熱，勉強(qiáng)吃了。

    直到辰正時分，秦虎才披著蓑衣過來，“昨天太晚了沒找到管事的，就只打點(diǎn)獄卒送了些吃食進(jìn)去。這會兒我再去一趟，姑娘要不要一道？”

    嚴(yán)清怡應(yīng)聲好，尋了把油紙傘拿著出了門。沒走幾步，便覺出冷來，又不好意思再折回去穿衣裳，只得忍著。

    好在馬車?yán)锊煌革L(fēng)，要暖和許多。

    下雨天街上行人極少，秦虎趕車趕得飛快，約莫兩刻鐘就到了順天府牢獄。

    許是秦虎昨夜已經(jīng)打點(diǎn)好，這一路倒是順利，每逢有獄卒之處，只要打聲招呼就得以放行。

    少頃走到羈押犯人之處。

    秦虎指著長長的通道，“外面是女監(jiān)，里頭是男監(jiān)，姑娘先進(jìn)去，我去找找管事的。”

    嚴(yán)清怡深吸口氣。

    她怎可能不知道，前世她就是被關(guān)在這個地方，苦苦地熬了十?dāng)?shù)天，才等到判決之日。

    她每天無事可做，就只有看著通道，看哪些人進(jìn)來，哪些人被帶出去，哪些人又受了刑，哪些人永遠(yuǎn)回不來了。

    思量間，已走到秦四娘的牢前。

    秦四娘很精神，半點(diǎn)怨言沒有，反而笑道：“真是倒霉，上次還能蹭你的飯吃，這次四周都沒人，連個說話啊的都沒有，差點(diǎn)憋死我。”

    嚴(yán)清怡剛要回答，那邊薛青昊已經(jīng)按捺不住，扯著嗓子喊：“姐，姐，我在這兒?！?/br>
    不知何處傳來獄卒的斥責(zé)聲，“閉嘴，都消停點(diǎn)，再吵吵就滾出去。”

    薛青昊立刻止了聲。

    秦四娘道：“你快去瞧瞧阿昊，他興許憋屈壞了?！?/br>
    嚴(yán)清怡快步走過去，薛青昊隔著鐵門拉住她的手，“姐，你帶沒帶吃的，我都快餓死了?！?/br>
    嚴(yán)清怡恍然，“出門急，忘了，等會兒我去買點(diǎn)托人送進(jìn)來?！?/br>
    薛青昊點(diǎn)點(diǎn)頭，委屈地說：“姐，我們是被他們幾個算計了，他們就是成心找事?！?/br>
    嚴(yán)清怡順著他的視線看過去，隔著兩間牢房，那三個軍士正悠哉游哉地坐在地上，一派安然。

    察覺到嚴(yán)清怡的目光，其中一人竟然頗為得意地笑了笑。

    嚴(yán)清怡回過頭，對薛青昊道：“你別急，秦師傅來了，他說幫忙找路子，早點(diǎn)將你們接出去?！?/br>
    話音剛落，便聽身后腳步聲響。

    秦虎與兩個獄卒一道走過來。

    獄卒畢恭畢敬地奉上鑰匙，秦虎打開鎖，沉聲道：“走吧，回家去。”

    李實簡直不敢相信自己的耳朵，追問道：“真讓我們走？就只關(guān)了一夜？”

    秦虎笑道：“你想多待幾天，我也不攔你，就看這哥兒幾個應(yīng)不應(yīng)？”

    獄卒點(diǎn)頭哈腰道：“不敢不敢，昨兒不知道，多有得罪，多包涵多包涵?！?/br>
    李實跟獄卒打交道多了，情知他們所為都是上頭吩咐的，并不見怪，抬手拍拍身上塵土與草屑，趾高氣揚(yáng)地說：“回去，出去頭一件事就是好生吃頓酒，不醉不休。”

    旁邊三個軍士瞪大雙眼看著他們，滿臉都是驚詫。

    那邊秦四娘也脫了身，聽到李實的話，笑道：“對，出去好生吃一頓?！?/br>
    兩位獄卒在前頭帶路，幾人在后面跟著，剛走出牢獄，嚴(yán)清怡頓時立在當(dāng)?shù)亍?/br>
    對面的街旁，七爺撐一把精致的油紙傘站在白練般細(xì)密的雨幕下，神情淡然，嘴角一絲若有似無的淺笑。

    他披了件寶藍(lán)色錦緞斗篷，斗篷底邊拖在雨水中，上面星星點(diǎn)點(diǎn)濺上了許多土黃色的泥點(diǎn)。

    可這絲毫無損于他的清貴高雅，反而更多了些超然脫俗。

    嚴(yán)清怡驀地就明白，為何僅僅過了一夜，他們幾人就能被放出來。

    若不是七爺相助，又會是誰？

    嚴(yán)清怡呆愣片刻，便朝七爺走過去。

    雨水澆在她頭上，瞬間淋濕了發(fā)髻，順著鬢發(fā)滴滴答答地落在衣衫上。

    不等她走近，七爺已淡淡開口，“你不用謝我，我想要的是什么，你心里清楚?！?/br>
    嚴(yán)清怡垂眸，目光瞧見七爺腳前一片坑洼，而他玄色的靴子便浸在雨水里，雨珠撲落下來，在水坑濺起此起彼伏的水花。

    七爺清冷的聲音仿似來自九霄云外，“這是我最后一次問你，你想不想有個人，可以讓你倚靠，可以給你撐傘。你的難處他愿意替你解決，你的家人他愿意幫你照顧，你的擔(dān)子他愿意為你擔(dān)負(fù)，只要你肯，他會一輩子陪在你身邊，不離不棄？”

    嚴(yán)清怡愕然抬頭，對上七爺如寒潭般幽深的幾乎瞧不見底的黑眸。

    七爺接著問：“或者你還是愿意，跪在這水坑里給我磕頭謝恩？”

    第128章

    最后那一句，聲音極低, 又被“嘩嘩”的雨聲擾著, 嚴(yán)清怡聽不出他到底是譏諷還是示威。

    本能地就想依從心底的想法跪下謝恩。

    那雙浸在泥水里的玄色靴子卻著實刺進(jìn)她的眼。

    桃花會上，他淺淡一笑, 讓滿樹桃花盡都失了顏色，而土地廟中, 他高山遺雪般的氣度硬生生把滿院的斷磚殘垣站成了一幅水墨畫。

    這般清雅高貴的人，站在渾濁不堪的水坑中, 寶藍(lán)色錦緞的斗篷濕了大半。

    嚴(yán)清怡突然就失去了勇氣。

    往事如同走馬燈般一幕幕閃現(xiàn)在面前。

    滿周歲那天，嚴(yán)其華往她嘴里塞了炒豆子；

    兩三歲時, 嚴(yán)其華把她扔在升仙橋，卻領(lǐng)著嚴(yán)清芬回了家；

    五歲時, 薛氏生病, 她踩著凳子上鍋做飯，差點(diǎn)摔倒；

    從七八歲開始，不等出正月, 她就提著籃子滿大街賣玉蘭花, 而赤日炎炎的六月天, 她蹲在凈心樓的墻角下賣杏子；

    十歲時，涌泉胡同賣炒貨的吳大叔讓她長點(diǎn)心, 說嚴(yán)其華天天巴結(jié)黃任貴，沒準(zhǔn)兒惦記著也要賣閨女；

    十一歲, 她傾盡身上所有的錢都買了東四胡同的宅子；

    十二歲, 大姨母帶著她跟蔡如嬌到張閣老家拜壽；

    十三歲, 薛氏含恨自盡，她蒙冤入獄；

    三年守孝，她好容易生活安定了，手里攢了銀錢，可一夜之間全部化為烏有。薛青昊以后拿什么娶親，她的出路又在哪里？

    嚴(yán)清怡不由自主就落了淚。

    淚水混雜著雨水侵入口中，盡是苦澀。

    因為她是女子所以被羞辱，因為她無依無靠，所以就被欺侮。

    以后說不定還會有多少坎坷曲折。

    她累了，她支不起這個家。

    就讓她攀附權(quán)貴吧，就讓她當(dāng)姨娘吧，反正嚴(yán)其華早就打定主意把她送人。

    七爺總比李豐顯強(qiáng)得多，黃任貴的兒子只能在濟(jì)南府當(dāng)個衙役，而薛青昊有了七爺撐腰，說不定會有個光明的前程。