可她總歸是不情愿，不甘心啊！

    嚴(yán)清怡沉默地站在雨里，只覺(jué)得從心底往外透著冷意，冰寒徹骨，而衣衫已經(jīng)濕透，緊貼在身上，箍得難受。

    七爺長(zhǎng)長(zhǎng)嘆口氣，將傘移到她頭頂，低聲道：“進(jìn)車(chē)?yán)锱托??！?/br>
    秦四娘渾身也已濕透了，冷得不行，聞言忙扶著嚴(yán)清怡的手臂上了馬車(chē)。

    車(chē)?yán)飻n了火盆，溫暖怡人，車(chē)座上已經(jīng)鋪了狐皮，柔軟舒適。

    嚴(yán)清怡痛哭出聲，正哭泣中，聽(tīng)到車(chē)外薛青昊聲嘶力竭地叫嚷：“姐，姐，你去哪兒？”

    就見(jiàn)秦虎跟他低語(yǔ)幾句，薛青昊點(diǎn)點(diǎn)頭上到秦虎的車(chē)?yán)铩?/br>
    而七爺，仍站在雨水里，有個(gè)官員模樣的人畢恭畢敬地站在七爺面前，腰彎得很低，頻頻點(diǎn)著頭。

    少頃，七爺收了傘，抬腳上來(lái)，瞧見(jiàn)嚴(yán)清怡滿臉的淚水雨水，從案桌下面掏出兩條棉帕，又拿起座位旁邊的毯子一道遞過(guò)去。

    嚴(yán)清怡很快止住哭泣，擦干淚水，順便把頭發(fā)的水?dāng)Q了擰。

    七爺?shù)溃骸澳闳舨辉敢猓F(xiàn)在還可以說(shuō)，再遲就沒(méi)有機(jī)會(huì)了。”

    嚴(yán)清怡沉默片刻，低聲回答：“我愿意?！鳖D一頓，又道：“我蔡家的表姐現(xiàn)在在邵簡(jiǎn)邵公公那里，能不能把她接出來(lái)？”

    七爺飛快地掃她兩眼，神情仍是淡淡的，“好。”

    “先前羅閣老雖然罪孽深重死不足惜，可家里女眷卻是無(wú)辜，能不能給她們贖了身有個(gè)容身之處？”

    “好?！?/br>
    “阿昊一直學(xué)武，可不曾正經(jīng)讀過(guò)書(shū)，我想請(qǐng)個(gè)夫子給他講些經(jīng)史子集三綱五常?！?/br>
    “好，還有呢？”

    嚴(yán)清怡攏緊身上毯子，目光無(wú)意識(shí)地看向窗外，車(chē)簾晃動(dòng)，街景飛馳著向后掠過(guò)。

    這并非去往荷包巷的路。

    嚴(yán)清怡垂眸，猶豫著道：“我想回我家里?！?/br>
    七爺斷然拒絕，“不行?！?/br>
    嚴(yán)清怡低聲解釋?zhuān)盎春：罴椅骞媚锒吕锍鲩w，我要給她添妝?！闭f(shuō)罷，只覺(jué)得眼眶發(fā)澀。

    如果她住到七爺屋里，還有什么臉面去見(jiàn)魏欣？

    姨娘尚且不行，何況是個(gè)沒(méi)名沒(méi)分的外室？

    七爺凝神看向她，她雙手合抱在胸前，手指緊緊抓著毯子邊緣，不知是因?yàn)槔溥€是其它，青白的手指像是秋風(fēng)中的落葉，顫抖不止。

    七爺頓時(shí)心軟，放緩了聲音，“不妨礙你去添妝……你屋子太冷，我怕你染病過(guò)給我，春風(fēng)樓也去退了，那里地角不好?！?/br>
    “那不成，”秦四娘連忙擺手，“我付了一年租錢(qián)，還差好幾個(gè)月呢。李奎給我們價(jià)錢(qián)便宜，在別處再找不到這么合算的店面?！?/br>
    嚴(yán)清怡低聲道：“退了吧，那里……風(fēng)水不好。”

    秦四娘還欲分辯，便感覺(jué)馬車(chē)已徐徐停下。

    青柏飛快地搬來(lái)車(chē)凳，一手撐著傘，一手扶了七爺下車(chē)。

    七爺站定，回身攙扶嚴(yán)清怡。

    嚴(yán)清怡遲疑數(shù)息，伸手搭在七爺手上，只覺(jué)得掌心觸及之處，冰冷得毫無(wú)溫度。而七爺身上的錦袍已經(jīng)被雨水打濕了大半，洇濕處明顯比別處顏色深。

    嚴(yán)清怡飛快地縮回手，四下看了看，認(rèn)出這是黃米胡同，離雙碾街只隔了一條胡同，是個(gè)鬧中取靜的地方。

    而面前是座小三進(jìn)的宅院，朱漆大門(mén)洞開(kāi)著，有下人正撐了傘匆匆跑出來(lái)。

    最前頭的是個(gè)年近四十的婦人，走近來(lái)，恭敬地招呼聲，“七爺”。

    七爺?shù)溃骸澳沁吺菄?yán)姑娘跟秦娘子，后頭還有兩位爺，好生伺候著?！?/br>
    婦人應(yīng)一聲，“七爺放心，奴婢省得?！睂銚卧趪?yán)清怡頭上，賠笑道：“姑娘快進(jìn)去，別涼著。”

    嚴(yán)清怡隨在她身旁穿過(guò)抄手游廊走到第三進(jìn)的正房，正瞧見(jiàn)有丫鬟提著熱氣騰騰的滾水往東次間走。

    見(jiàn)到兩人，丫鬟立刻放下水桶，端正地行個(gè)禮，“奴婢月牙見(jiàn)過(guò)姑娘，辛姑姑?！?/br>
    辛姑姑高聲問(wèn)：“水好了沒(méi)有，東西齊備不曾？”

    月牙應(yīng)道：“皂角胰子還有擦身的帕子都齊備，這桶水是備著往里添的，就是沒(méi)有姑娘的尺寸，替換的衣裳還沒(méi)有?！?/br>
    辛姑姑點(diǎn)點(diǎn)頭，“衣裳不用你管，先伺候姑娘洗浴。”

    “是”，月牙輕巧地提起水桶，指了內(nèi)室，“凈房在里頭，姑娘請(qǐng)跟我來(lái)?！?/br>
    嚴(yán)清怡緩步進(jìn)去，一只寬大的木盆放在正當(dāng)間，盆里水汽氤氳，水面浮著一層玫紅色的花瓣。

    旁邊架子上擺著皂角、胰子、大小棉帕等物。

    月牙上前要伺候嚴(yán)清怡寬衣，嚴(yán)清怡止住她，“你去吧，我不用人伺候。”

    月牙低低應(yīng)著，躬身退了出去。

    嚴(yán)清怡將身上濕衣一件件解下來(lái)，慢慢踏進(jìn)木盆，將頭盡數(shù)埋在水里。

    水略略有些燙，卻很舒服，溫柔地包圍著她，像是兒時(shí)薛氏的懷抱，又像前世蘇氏的笑容。

    嚴(yán)清怡哽一下，眼淚噴薄而出，無(wú)聲無(wú)息地湮沒(méi)在水中……

    此時(shí)的趙霆卻像熱鍋上的螞蟻團(tuán)團(tuán)地轉(zhuǎn)，又像是沒(méi)頭的蒼蠅往東走兩步，又折回來(lái)往西走兩步。

    適才他派人去牢獄探監(jiān)，卻吃了個(gè)閉門(mén)羹，獄卒根本沒(méi)讓進(jìn)去。

    他覺(jué)得不好，親自跑了趟，卻是自己安排的三個(gè)軍士正在刑訊室受刑，而昨天剛抓進(jìn)去的那幾個(gè)卻是一大早就大搖大擺地走了。

    順天府監(jiān)牢可不比其它地方，即便是有頭有臉的官員說(shuō)情，也得先過(guò)堂走個(gè)過(guò)場(chǎng)，也不知是什么人竟然連過(guò)場(chǎng)都不講，徑自就帶了人離開(kāi)。

    他磨了好半天，獄卒終于露出點(diǎn)口風(fēng)，伸手比劃個(gè)“七”字。

    在回京都之前，趙霆從來(lái)沒(méi)聽(tīng)到七爺這號(hào)人物，這兩個(gè)月，他惦記著跟張培源是親戚而且以后少不了跟戶部打交道，便去拜訪過(guò)幾次，跟七爺碰過(guò)兩次面。

    頭一次是在戶部廊前，他絲毫未在意門(mén)口站著的華服少年，只顧得跟張培源寒暄，冷不防，瞧見(jiàn)少年清俊的臉上一絲淺淺笑意，說(shuō)不出是嘲諷還是輕視，竟讓他這個(gè)歷經(jīng)百戰(zhàn)的壯年人生出一絲自慚形愧。

    張培源送他出門(mén)時(shí)，告訴他，那人便是七爺。

    第二次則是在戶部廳堂，他認(rèn)真地對(duì)張培源說(shuō)起寧夏歷年軍餉的缺漏之處，七爺正翻看卷宗，看似完全沒(méi)有注意他們的談話。

    可等他說(shuō)完，七爺便淡淡地問(wèn)：“寧夏衛(wèi)現(xiàn)有總旗幾人，小旗幾人，軍士幾人？”

    趙霆對(duì)這些數(shù)字熟悉，張口便答：“千戶五人、百戶五十人，總旗百人，小旗五百人，其余軍士近五千人?！?/br>
    七爺又問(wèn)：“朝廷每年撥冬米三萬(wàn)石供五個(gè)月所用，每月六千石，軍士每月一石，小旗一石二斗，總旗一石五斗，這只是朝廷給的，寧夏另有屯糧，屯糧每年是多少，稻米多少，大豆多少，高粱又是多少？”

    趙霆張嘴結(jié)舌根本答不出來(lái)。

    七爺淺淡一笑，再未追問(wèn)。

    雖只見(jiàn)過(guò)兩次，趙霆卻直覺(jué)得七爺此人不好糊弄，看著年歲小，可那一雙黑眸，千年寒潭般，根本瞧不出深淺。

    本來(lái)想對(duì)七爺敬而遠(yuǎn)之也就罷了，可這下竟然惹到他頭上。

    誰(shuí)能想到濟(jì)南府來(lái)的兩個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的臭小子會(huì)跟七爺扯上關(guān)系。

    趙惠清的事小，他任職的事大。

    他還指望給兒子鋪條光明大道呢。

    趙霆在書(shū)房轉(zhuǎn)了一圈又一圈，仍是百思不得其解，索性打發(fā)小廝，“去，請(qǐng)姑爺過(guò)來(lái)?！彼牒蒙鷨?wèn)問(wèn)林栝，到底薛青昊是怎樣跟七爺摻和到一起的。

    林栝聽(tīng)聞岳父召見(jiàn)，快馬加鞭往這邊趕，經(jīng)過(guò)榮盛車(chē)行，下意識(shí)地勒住韁繩放緩了馬速。

    昨天就是在此處，他險(xiǎn)些撞到一個(gè)女子。

    那女子脊背挺直，從背影看上去，跟娘親頗有幾分相似。

    那一刻，他的心突然停了半拍，莫名地生出一種似曾相識(shí)的感覺(jué)。只是那女子走得急，他也著急回家，而且沒(méi)有當(dāng)街?jǐn)r住女子的習(xí)慣，這才錯(cuò)過(guò)。

    夢(mèng)里，他竟然又看到了那道身影，穿著湖水綠的八幅羅裙，裙擺被風(fēng)揚(yáng)起，腳上墨綠色的鞋子時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，像是花叢中翻飛的蝴蝶。

    他跟著她走了好久，直到她回頭，輕聲地道：“小哥請(qǐng)留步，我有事相問(wèn)。”

    那情形如此真切。

    他能聞到她身上淡淡的馨香，能聽(tīng)到她清脆糯軟的聲音，可是她的面容卻是一片空茫，像是蒙了層厚厚的白紗。

    林栝猛地驚醒，猶自感慨不已。

    真是奇怪，平白無(wú)故怎么會(huì)夢(mèng)到一個(gè)全然陌生的女子？

    ***

    嚴(yán)清怡泡了許久，直到水快要變涼，才伸手勾到架子上的棉帕，站了起來(lái)。

    丫鬟隔著屏風(fēng)問(wèn)道：“嚴(yán)姑娘，衣裳都準(zhǔn)備好了，我給你送進(jìn)去？”

    “不用，”嚴(yán)清怡揚(yáng)聲回答，“你從屏風(fēng)旁邊遞給我吧?！鄙炝耸?，接過(guò)那一摞衣裳。

    最上頭便是件素白色的肚兜，繡著數(shù)枝蔥綠的竹葉，再下邊中衣、褻褲、襖子、羅裙樣樣俱全。

    嚴(yán)清怡一一穿戴好，用棉帕使勁絞了絞頭發(fā)，松松地綰了個(gè)纂兒盤(pán)在腦后，這才慢慢走到廳堂。

    秦四娘跟薛青昊他們也都洗浴過(guò)，正坐在太師桌前。

    辛姑姑飛快地打量嚴(yán)清怡兩眼，將炭盆挑得旺了些，笑道：“七爺吩咐人送了素齋，這便擺飯嗎？”頓一頓又道：“隆福寺的素齋非常有名，幾乎可以亂真?！?/br>
    正說(shuō)著，另一個(gè)身形瘦長(zhǎng)的丫鬟提了食盒進(jìn)來(lái)。

    辛姑姑道：“這是新月?！?/br>
    新月恭聲地行個(gè)禮，“奴婢新月見(jiàn)過(guò)姑娘、娘子和兩位爺?！?/br>
    這空當(dāng)，辛姑姑已經(jīng)把食盒里的菜一道道擺了出來(lái)。

    有栗子雞、羅漢齋、燒肝尖、八寶菜等八道菜，外加一大盆米飯。

    菜還熱著，裊裊散著白汽，發(fā)出誘人的香味。

    薛青昊情不自禁地咽了口唾沫。

    嚴(yán)清怡對(duì)辛姑姑笑笑，“姑姑自去忙，我們這里不用人伺候?！?/br>
    辛姑姑屈膝福了福，再掃一眼相對(duì)而坐的四人，與新月一道退了下去。

    薛青昊拿起筷子，眼巴巴地盯著嚴(yán)清怡，“姐，我能吃了嗎？”

    餓了一晚上，這回已過(guò)了午時(shí)，肯定餓了。