嚴(yán)清怡微微笑道：“吃吧?！?/br>
    薛青昊立刻夾起一塊雞rou，粗粗嚼兩口就咽了下去，連聲贊道：“這真是豆腐做的？我怎么吃著跟rou一樣，比rou還好吃?！?/br>
    嚴(yán)清怡笑笑，“那就多吃點(diǎn)兒。”

    幾人都餓壞了，幾乎風(fēng)卷殘?jiān)瓢惆扬埐顺粤藗€(gè)干干凈凈。

    吃飽肚子之后，李實(shí)臉上顯出極少見(jiàn)的嚴(yán)肅，沉聲問(wèn)道：“三娘，這個(gè)七爺是什么人？”

    嚴(yán)清怡輕聲回答：“他姓楚，是當(dāng)今圣上一母同胞的弟弟，因行七，都稱(chēng)他七爺?！?/br>
    李實(shí)驚愕地張大了嘴。

    “?。　鼻厮哪矬@呼，“圣上的弟弟，那他為什么對(duì)你這么好？”

    還能為什么？

    嚴(yán)清怡沒(méi)作聲，只淡然一笑。

    李實(shí)“騰地”站起來(lái)，“走，三娘，咱們離開(kāi)這里。咱們欠下的情，以后想方設(shè)法還上就是，你不知道，我爹家里那些……我爹稀罕夠了，轉(zhuǎn)手就送人或者發(fā)賣(mài)。”

    嚴(yán)清怡沉默數(shù)息，緩慢地?fù)u搖頭，低聲道：“欠的情太多了，這輩子是不可能還上?！?/br>
    話(huà)音剛落，辛姑姑輕手輕腳地進(jìn)來(lái)，“姑娘，七爺來(lái)了，在外頭等著，還有錦繡閣的兩個(gè)繡娘，不知道姑娘方不方便？”

    方便，怎么會(huì)不方便？

    嚴(yán)清怡答道：“方便，快請(qǐng)?！?/br>
    沒(méi)多大工夫，七爺踱著步子走進(jìn)來(lái)。

    他身上仍是先頭濕了一半的錦袍，不知道為什么，這些時(shí)候竟然沒(méi)有去換過(guò)。

    跟在他身后的兩人都認(rèn)識(shí)，是蕓娘和王嫂子。

    蕓娘似是愣了下，很快笑道：“七爺吩咐給姑娘做幾身衣裳，我?guī)Я诵┎歼^(guò)來(lái)，姑娘挑一挑？”

    說(shuō)著，有小廝次第搬進(jìn)來(lái)十幾匹各式各樣的錦緞和綢布。

    嚴(yán)清怡吸口氣，飛快地綻出個(gè)甜美的笑容，“七爺喜歡什么樣的，我就做什么樣的？”

    做奴才就得有奴才的本分，時(shí)刻想著討好主子。

    有那個(gè)主子喜歡整天哭唧唧的奴才？

    七爺聽(tīng)出她聲音里明顯假作出來(lái)的歡快，眼眸不由自主地落在她臉上……

    第129章

    跟數(shù)年前在濟(jì)南府凈心樓一樣, 他一眼就瞧出甜美笑容中的虛假與敷衍。

    之前, 她是為了生計(jì)早點(diǎn)賣(mài)掉杏子。

    而且, 彼時(shí)她年紀(jì)尚幼，雖然笑容略嫌刻意，但仍是有童稚的乖巧可愛(ài), 加上她長(zhǎng)得一雙好眼，山澗清泉般明澈, 只會(huì)讓人覺(jué)出她的機(jī)靈俏皮。

    可現(xiàn)在, 她渾身上下寫(xiě)滿(mǎn)了疲憊與抗拒, 卻偏偏掛出這么夸張的笑。

    明晃晃地刺他的眼。

    是以為他跟羅雁回一般粗莽，看不出來(lái)？

    七爺心中像是咽了口黃連, 從內(nèi)到外, 盡都是苦澀。

    須臾，垂眸, 沉聲道：“都退下。”

    辛姑姑跟丫鬟們不假思索地退下, 蕓娘偷眼瞧了眼嚴(yán)清怡, 也跟著離開(kāi)。

    李實(shí)猶猶豫豫地不肯走。

    七爺?shù)瓛咚谎邸?/br>
    李實(shí)對(duì)上那漆黑如寒潭的目光，突然心生怯意, 磨磨蹭蹭地站起身，喚一聲嚴(yán)清怡, “三娘, 我們就在門(mén)口。”

    嚴(yán)清怡點(diǎn)點(diǎn)頭, 又搖一下, “你去吧?！?/br>
    頃刻之間, 屋里只留下嚴(yán)清怡與七爺兩人。

    七爺走近兩步，距離她只有三尺遠(yuǎn)，冷著聲道：“你親口說(shuō)的愿意?！?/br>
    嚴(yán)清怡鼻頭一酸，咬了唇，低低道：“是?！?nbsp;忽而又抬頭，揚(yáng)聲再說(shuō)一遍，“我愿意?！?/br>
    她已行過(guò)及笄禮，劉海盡都梳上了上去，露出光潔的額頭。再往下，眼圈有些紅，而大大的杏仁眼里隱約含著絲絲淚意。

    七爺驟然心軟，輕聲道：“你想笑就笑，想哭就哭，這般辛苦地掩飾，何必呢？”

    話(huà)未說(shuō)完，覺(jué)得嗓子眼里發(fā)癢，忙側(cè)頭咳兩聲，停了片刻，將咳意壓下去，指著那些布匹，“你喜歡什么顏色就穿什么顏色，想用繡娘就用繡娘，想自己做就自己做。如果非得問(wèn)我，那我說(shuō)……我，我喜歡你……看你笑，可不是這種假笑?！?/br>
    而是，像在集市上，她側(cè)臉看著林栝，那種嬌羞溫柔的笑，再或者，像在長(zhǎng)安街迎接大軍班師，那種喜悅燦爛的笑。

    嚴(yán)清怡愕然抬頭。

    七爺卻再度側(cè)轉(zhuǎn)身，用手掩住雙唇咳嗽起來(lái)，這下咳得久，持續(xù)了好一會(huì)兒才道：“你說(shuō)的那些事，我會(huì)吩咐人去辦，最遲后天給你回話(huà)。這里，你放心住，往后我不會(huì)過(guò)來(lái)，不會(huì)讓你在魏五姑娘面前難堪……你若有事，就告訴辛姑姑，外院還有個(gè)護(hù)院，叫鄭五，跑腿的差事就打發(fā)他?！?/br>
    說(shuō)罷，也不等嚴(yán)清怡作聲，轉(zhuǎn)身就往外走。

    嚴(yán)清怡下意識(shí)地追隨幾步，走到門(mén)口，這才發(fā)現(xiàn)，雨不知何時(shí)已經(jīng)停了，陽(yáng)光從厚厚的云層穿射而出，灑下金色的光輝。

    院子里有棵梧桐樹(shù)，被風(fēng)雨吹打著，掉落滿(mǎn)地枯黃的樹(shù)葉，而廊下的數(shù)盆菊花，卻因?yàn)橛晁臎_刷，莖葉越發(fā)青翠碧綠。先前緊攏著的花瓣，在暖陽(yáng)的撫慰下，重新舒展開(kāi)，花芯里滾著幾滴雨珠，晶瑩璀璨。

    縱然秋雨苦寒，仍會(huì)有勃勃生機(jī)。

    薛青昊看到她，不顧地面上的坑坑洼洼，踩著水坑過(guò)來(lái)，“姐，你沒(méi)事吧？”

    “沒(méi)事，”嚴(yán)清怡大口呼吸了一下帶著泥土味兒的空氣，笑著搖搖頭， “七爺說(shuō)，把荷包巷那邊的宅子和春和樓都退了，今兒晚了，你明天跟秦師傅學(xué)完武就去找房產(chǎn)經(jīng)紀(jì)，原先交的租金能退就退，不能退就算了，記得把屋里的東西都帶過(guò)來(lái)?！?/br>
    李實(shí)湊上前，“明天我跟阿昊一起去。這里是哪兒我還稀里糊涂的，得先把路認(rèn)熟了?！?/br>
    嚴(yán)清怡想一想，從黃米胡同到荷包巷，走路至少要半個(gè)時(shí)辰，如果不認(rèn)識(shí)路，連帶打聽(tīng)，怕是時(shí)候更久，便道：“也好，只是這段路挺遠(yuǎn)，要不你們雇輛車(chē)？”

    李實(shí)笑道：“不用你cao心，我們兩個(gè)大男人，這點(diǎn)事兒都辦不成？”拍一下薛青昊肩頭，“走，咱們先出去轉(zhuǎn)悠轉(zhuǎn)悠?！弊邇刹?，回身對(duì)秦四娘道，“你陪著三娘?！?/br>
    秦四娘陪著嚴(yán)清怡走回廳堂，蕓娘也跟著進(jìn)去，嘆一聲道：“七爺找我來(lái)量尺寸做衣裳，真沒(méi)想到是你?！?/br>
    嚴(yán)清怡笑笑，“我也沒(méi)想到自己會(huì)在這里……”回身給她介紹秦四娘，“這位是我在濟(jì)南府結(jié)識(shí)的好友，順便也替她做幾件?！庇种钢|娘道：“她是錦繡閣的掌柜，看衣裳的眼光精準(zhǔn)。”

    蕓娘客氣道：“那里，就是喜歡罷了。”吩咐王繡娘給嚴(yán)清怡量尺寸。

    王繡娘先前給嚴(yán)清怡量過(guò)好幾次，此時(shí)并無(wú)拘束，伸手先攏在她腰間，不由驚呼，“姑娘怎么清減了這么多？”

    嚴(yán)清怡不便解釋?zhuān)恍Φ溃骸俺燥埑缘蒙?，這陣子都沒(méi)有胃口?！?/br>
    蕓娘瞧著她明顯消瘦的臉頰，暗暗嘆氣。

    她在京都這些年，平常從勛貴家的女眷口中也了解到不少消息。恭王跟順王在娶過(guò)正妃之后，先后都納了側(cè)妃，要不是清流名士家里的姑娘，要么就是得勢(shì)新貴家中的女兒，還不曾有過(guò)平民百姓一躍枝頭成鳳凰的例。

    而嚴(yán)清怡比起普通百姓還不同，身上沾過(guò)官司不說(shuō)，還是個(gè)畸零人。

    即便是寒門(mén)低戶(hù)的人家也不一定愿意娶這樣的媳婦，何況是七爺？

    蕓娘思量片刻，低聲道：“嚴(yán)姑娘，七爺?shù)胗浤?，不是一年兩年了。頭前我就看出來(lái)幾分，所以沒(méi)跟你多來(lái)往，就怕他……沒(méi)想到，還是脫不開(kāi)這條路。你聽(tīng)我?guī)拙鋭?，趁著年輕顏色好，攏了七爺?shù)男?，能生得一男半女最好，?shí)在沒(méi)辦法，就多攏點(diǎn)錢(qián)財(cái)傍身。等過(guò)個(gè)三年五年，求個(gè)恩典放出來(lái)，置辦處宅院，領(lǐng)養(yǎng)個(gè)孩子給你養(yǎng)老。別犯擰使性子，七爺性子是好，可總歸是宗室，容得了一次兩次，卻容不下三次五次。”

    嚴(yán)清怡點(diǎn)點(diǎn)頭，“道理我明白，就是過(guò)不去心里的坎兒，唉，我只想借七爺?shù)膭?shì)讓我弟弟成器，別的也沒(méi)什么可以?huà)炷畹?。”忽地又想起已?jīng)過(guò)繼給嚴(yán)家族長(zhǎng)的嚴(yán)青旻，這陣子她自顧不暇的，大半年沒(méi)給袁秀才寫(xiě)信了，等安定下來(lái)問(wèn)問(wèn)他的情況。

    蕓娘見(jiàn)她聽(tīng)進(jìn)去，又道：“先前七爺曾說(shuō)過(guò)，錦繡閣這邊給你一成利錢(qián)，文書(shū)上寫(xiě)得清清楚楚，這三年過(guò)去，一千兩銀子是有的，哪天你趁著七爺心情好，把這銀子要出來(lái)，或者買(mǎi)處店鋪或者買(mǎi)座宅子，賃出去手里能有點(diǎn)活錢(qián)，不至于一文錢(qián)都得伸手給人要?！?/br>
    嚴(yán)清怡再度點(diǎn)頭，鄭重道：“多謝你，我知道該怎么做……衣裳你看著做吧，隨便什么料子什么樣式都可以?！?/br>
    蕓娘笑著應(yīng)道：“那好，七爺催著急，我先緊著簡(jiǎn)單的給你做幾身，其余的慢慢做?！?/br>
    嚴(yán)清怡應(yīng)聲好，親自送了蕓娘出門(mén)。

    夜里，吃過(guò)晚飯，嚴(yán)清怡就上了床。

    本來(lái)她以為換了新地方會(huì)認(rèn)床，沒(méi)想到睡得極快，幾乎躺下就睡了，這一覺(jué)睡得沉，直到天光大亮才醒。

    辛姑姑帶著四個(gè)丫鬟在外面等著，見(jiàn)嚴(yán)清怡出來(lái)，便介紹道：“內(nèi)院共十五個(gè)下人，這四個(gè)是專(zhuān)門(mén)伺候姑娘的，另外伺候秦娘子的兩個(gè)，廚房里三個(gè)，管漿洗的三個(gè)，還有兩個(gè)守二門(mén)的，順帶著灑掃院子。”

    嚴(yán)清怡打眼一瞧，月牙跟新月已經(jīng)認(rèn)識(shí)，其余兩個(gè)見(jiàn)過(guò)卻不知道名字。

    辛姑姑道：“這個(gè)是半月，那個(gè)臉兒圓的叫圓月?！?/br>
    半月稍有些豐腴，而圓月卻著實(shí)是個(gè)長(zhǎng)著圓臉的胖姑娘。

    四個(gè)人從瘦到胖，依次叫月牙、新月、半月和圓月，完全不會(huì)混淆。

    嚴(yán)清怡笑笑，并沒(méi)再像以前那樣要求必須忠誠(chéng)。

    她們是七爺?shù)娜耍倚囊仓皇菍?duì)七爺。

    再者，已經(jīng)有過(guò)春蘭的教訓(xùn)，下人若是想叛主，嘴上說(shuō)得再好又怎樣，該背叛的時(shí)候還是會(huì)背叛？

    這空當(dāng)，廚房里送了飯來(lái)，辛姑姑一邊擺飯一邊道：“秦娘子老早就起了，說(shuō)跟兩位爺一道去荷包巷。”

    嚴(yán)清怡汗顏。

    那三人前天夜里在牢獄度過(guò)，肯定沒(méi)有睡好，昨天又是折騰大半天，沒(méi)想到早晨都起這么早，顯得她好像格外懶惰似的。

    吃過(guò)飯，嚴(yán)清怡繞著院子轉(zhuǎn)了圈，將各處都看了看。

    宅子是小三進(jìn)院子，前頭是第一進(jìn)，她所在的是第二進(jìn)，后面還有排后罩房。

    正房三間帶東西廂房，正中是廳堂，她住在東次間，西面則擺放著書(shū)架長(zhǎng)案，布置成書(shū)房。

    東廂房是秦四娘的住處，西廂房堆放著一些雜物，昨天蕓娘拿來(lái)的十幾匹布就擺在那里。

    院子方方正正的，靠東是棵合抱粗的梧桐樹(shù)，葉子大都凋落，只剩零星幾片在枝頭搖搖晃晃。

    靠西邊是口大水缸，缸里養(yǎng)著幾株荷花，如今荷花早就殘了，只留下枯枝隨風(fēng)飄搖。水缸旁邊一字?jǐn)[著六只花盆，菊花開(kāi)得正盛，金燦燦得惹人喜愛(ài)。

    臨近晌午時(shí)，青柏急匆匆地趕來(lái)，卻是告訴嚴(yán)清怡，邵簡(jiǎn)那邊已經(jīng)答應(yīng)放人，只不過(guò)他是不肯送的，得有人去接。再有，薛青昊的夫子也找好了，是上科的進(jìn)士，叫做章越，現(xiàn)在翰林院當(dāng)庶吉士，明年就要散館。

    七爺?shù)囊馑际谴笕骞倘粚W(xué)識(shí)淵博，但不免流于迂腐，薛青昊志不在于科考，無(wú)需跟從大儒讀書(shū)。章越此人才學(xué)在庶吉士中并不出眾，但他為人通達(dá)，教導(dǎo)薛青昊綽綽有余。

    章越也頗愿意分出精力來(lái)教導(dǎo)薛青昊。

    雙方只需見(jiàn)面商討一下上課的時(shí)間及地點(diǎn)即可。

    嚴(yán)清怡很是意外。

    她昨天才告訴七爺，沒(méi)想到這么快就辦好了。

    青柏遲疑會(huì)兒，開(kāi)口道：“姑娘有所不知，姑娘的事情，七爺一向上心，否則上次姑娘生病，七爺也不會(huì)那么快就知道。不瞞姑娘，就為薛公子讀書(shū)之事，七爺昨兒從這邊離開(kāi)后，冒雨跑了趟翰林院，連中飯都沒(méi)顧上吃，接著又去錦繡閣……因淋了雨，七爺幾乎咳了一整夜?！?/br>