“誰(shuí)家女婿罷？我看多半是三伯家的，他家二女兒不是嫁去縣城了么？”

    正在相鄰田間做活的農(nóng)人互相聊起來(lái), 言語(yǔ)中有掩飾不住的羨慕。

    有人說(shuō)：“說(shuō)不定是秀才公家的客。”

    那輛驢車(chē)很快就進(jìn)了村，上面下來(lái)個(gè)半老頭兒, 拉住過(guò)路的農(nóng)人問(wèn)：“敢問(wèn)老丈，沈歌沈秀才是否在沈家村？”

    “你是——”過(guò)路的老人背著鋤頭瞇起眼睛上下打量來(lái)人。

    賀掌柜略微拱拱手, 笑道：“我姓賀, 是賀記書(shū)齋的掌柜，找沈秀才有些事?！?/br>
    農(nóng)人一聽(tīng)是書(shū)齋掌柜, 態(tài)度立刻熱情起來(lái), 往前走幾步就要給賀掌柜帶路，“秀才公現(xiàn)下在學(xué)堂里, 你要是沒(méi)有急事, 不如去我家喝杯熱茶罷？”

    現(xiàn)在不過(guò)半晌午，早不早晚不晚, 沈歌還在學(xué)堂教孩子, 村人一般都不會(huì)挑這個(gè)時(shí)候去打擾他，有客都往自家?guī)А?/br>
    賀掌柜忙擺手推拒，“多謝老丈，我不喝茶，等會(huì)兒還得往縣里趕。勞你給帶個(gè)路，我與沈秀才說(shuō)幾句話就行?！?/br>
    賀掌柜和沈歌有交情, 村人不敢怠慢，見(jiàn)他執(zhí)意要去學(xué)堂，忙帶他去。

    沈歌正在學(xué)堂里教學(xué)童們讀詩(shī)，見(jiàn)到賀掌柜，他心頭一驚，忙暫停教學(xué)，讓一名大些的學(xué)童扶著一瘸一拐地出來(lái)，“賀掌柜，您怎么來(lái)了？實(shí)在抱歉，我竟忘了去縣城與您說(shuō)一聲。”

    “無(wú)事無(wú)事?！辟R掌柜連連擺手，見(jiàn)他這副模樣不由關(guān)心地問(wèn)道：“你這胳膊與腿怎么傷著了，可要緊？”

    沈歌笑，“無(wú)礙，不小心摔的，就快好了?！?/br>
    “那便好。”賀掌柜松了口氣，解釋道：“原先說(shuō)好給金竹班寫(xiě)話本，結(jié)果左等右等也不見(jiàn)你進(jìn)縣城來(lái)，我便過(guò)來(lái)看看，正好順路給你帶賣(mài)話本的銀錢(qián)。”

    當(dāng)日沈歌被紈绔當(dāng)街脅迫，差點(diǎn)連命都沒(méi)有，多虧荀飛光伸援手，才能全須全尾地回來(lái)。

    回到荀家莊后，沈歌傷痛纏身，被荀飛光勒令休息。他自己也后怕，心里亂糟糟的，不知想了多少事情，掙銀錢(qián)的事自然被拋于腦后，以至于忘記與賀掌柜的約定。

    到底是失信于人，沈歌心中愧疚，“小子慚愧，勞煩您cao心一趟?！?/br>
    “不妨事，不過(guò)跑跑腿而已。”賀掌柜笑得十分豁達(dá)，四下打量，“我與你認(rèn)識(shí)這么久，還是第一次來(lái)你這里?！?/br>
    沈歌招呼他進(jìn)書(shū)房里坐，讓他稍等，自己先轉(zhuǎn)身回學(xué)堂讓一眾學(xué)生提前下學(xué)，這才重新回書(shū)房。

    沈歌這書(shū)房與學(xué)堂一起建下，到如今也沒(méi)用多久，房間非常敞亮。書(shū)房?jī)?nèi)無(wú)冗余裝飾，一盆蘭草兩幅畫(huà)，除此之外只有一張桌子兩把椅子加一些書(shū)，看著清雅賞心。

    書(shū)房?jī)?nèi)兩窗盡開(kāi)，窗外便是老樹(shù)，十分清幽。

    賀掌柜坐在其中一張椅子上，嘆道：“沈歌兒，你這地界光看著就不俗啊?！?/br>
    “隨手收拾而成，當(dāng)不得您夸，也就幾分野趣?！?/br>
    沈歌這里有茶水和干凈的杯子，都是學(xué)童在他來(lái)學(xué)堂之前自覺(jué)幫忙收拾好，現(xiàn)下他用便是。

    他給賀掌柜倒了杯水，邊喝茶邊與他閑聊。

    寒暄一會(huì)兒，賀掌柜直奔正題，“你先前給我的話本金竹班已上演，現(xiàn)下在縣城里十分受歡迎，話本我也已印出。短短十多天，那話本《三寸金蓮》便賣(mài)了兩百三十七本，加上先前的那兩本，這段時(shí)間賣(mài)掉的話本多達(dá)三百一十二本。”

    沈歌一怔，“這么多？”

    不怪沈歌驚訝，坤究縣雖是大縣，但遠(yuǎn)不如道寧府那樣的大都市繁華，短短十多天賣(mài)掉三百多本話本實(shí)在令人難以想象。

    賀掌柜笑呵呵，“這還多虧金竹班。沈歌兒你沒(méi)在縣城是不知道，現(xiàn)如今《三寸金蓮》演出了名氣，不知道多少個(gè)鄉(xiāng)要請(qǐng)金竹班去演戲，聽(tīng)說(shuō)光付了定金的就能排到明年去，這可有你話本的一半功勞?！?/br>
    沈歌的話本偏白話，言辭不如何優(yōu)美，故事卻極抓人，要是看到一半就不讓看，簡(jiǎn)直令人覺(jué)也睡不想。很多看了戲的人都會(huì)打聽(tīng)著過(guò)來(lái)賀記書(shū)齋買(mǎi)上一本話本，故而這本話本賣(mài)得極快。

    賀掌柜原本還印其他人的話本，現(xiàn)今基本不印了。他主要賣(mài)沈歌一人的話本，頂多從同行那邊勻幾本別的話本放在一起賣(mài)，不過(guò)誰(shuí)的話本都沒(méi)沈歌的賣(mài)得好。

    別看賀掌柜的賀記書(shū)齋傳了幾代，其實(shí)光賣(mài)書(shū)并不如何賺錢(qián)，也就僅夠一家人花用，再多是沒(méi)有的。不成想自與沈歌合作賣(mài)話本以來(lái)，短短幾個(gè)月，賀掌柜掙的錢(qián)比過(guò)去一年還多，也無(wú)怪乎他現(xiàn)如今格外殷勤。

    沈歌并未邀功，嘆道：“若不是金竹班演得好，也沒(méi)有如今的盛況，論功勞我還得感謝他們?！?/br>
    “沈歌兒莫謙虛，此乃互利之事。我這次來(lái)也是受金竹班班主所托，上次你答應(yīng)要幫他寫(xiě)一折戲，要求我已幫你問(wèn)明，你看看。”賀掌柜說(shuō)著從袖袋里掏出一張寫(xiě)滿字的紙遞給沈歌，“戲無(wú)需多長(zhǎng)，我與金竹班班主說(shuō)過(guò)后，他答應(yīng)付你十二兩銀子，先付六兩定金?！?/br>
    賀掌柜有心交好沈歌，事情辦得極妥帖，不僅問(wèn)明要求，還把定金帶過(guò)來(lái)。

    沈歌看了一眼放在桌上沉甸甸的錢(qián)袋子，里面可不止六兩銀子。

    賀掌柜看出他所想，笑道：“除這六兩銀子外，還有話本的分賬。這段日子賣(mài)出三百一十二本話本，共賣(mài)得七千八百個(gè)銅板，你我五五分利，你應(yīng)得三千九百銅錢(qián)，加之上次還沒(méi)算的零頭，話本錢(qián)一共有四兩三十文?！?/br>
    親兄弟明算賬，賀掌柜作為生意人，在賬目上一向算得極清楚。

    沈歌快速翻了下賀掌柜帶來(lái)的話本，他當(dāng)年是正經(jīng)高考考上的大學(xué)，心算能力尚可，很快就算清楚了數(shù)目。

    “不錯(cuò)?！?/br>
    賀掌柜笑，“沈歌兒放心，我賀家的賬目向來(lái)清楚，這在縣里可有口碑?！?/br>
    “這小子知曉。您家書(shū)最好，價(jià)格最為公道，我大多同窗都到您家買(mǎi)書(shū)?！?/br>
    說(shuō)起這個(gè)，賀掌柜有些得意，“那是，傳家的鋪?zhàn)?，不弄那些虛的?！?/br>
    賀掌柜還有鋪?zhàn)右矗环判膬鹤?，與沈歌說(shuō)清楚后便打算回縣城。臨走前，他托沈歌，“沈歌兒，你要有新的話本就盡管送來(lái)?，F(xiàn)下?lián)Q了賢明的新縣令，沒(méi)人敢使壞，縣里風(fēng)氣一整，我們開(kāi)鋪?zhàn)拥暮米錾?，趁著這股東風(fēng)，也能多掙幾個(gè)銀錢(qián)。”

    “新縣令？何時(shí)的事？”

    “哎，就前幾日。前任縣令犯了事，官差把他跟他家人一起壓到京都受審去了。聽(tīng)說(shuō)他和他兒子沒(méi)少干壞事，到京都后也逃不了挨個(gè)斷頭刀的下場(chǎng)。”

    賀掌柜說(shuō)來(lái)還頗為唏噓，“原來(lái)的縣令也才調(diào)來(lái)沒(méi)多久，不知怎么地原先犯的事被揭出來(lái)。原本還是七品知縣，一日之內(nèi)便淪為階下囚，人生際遇吶，真不好說(shuō)?！?/br>
    沈歌心不在焉地與他道別，直到賀掌柜走了，他還在書(shū)房?jī)?nèi)坐了良久。

    沈歌第二天就知道擄他的紈绔是縣令公子，不過(guò)他并未真正受辱，又無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，實(shí)在無(wú)法跟縣令硬碰硬。

    荀飛光后來(lái)有動(dòng)作，縣令還親自帶著銀錢(qián)與禮物低聲下氣上門(mén)來(lái)賠罪。沈歌住在荀家莊，沈歌還未得到消息，荀飛光便出面幫他推拒。

    沈歌知有荀飛光出手，縣令一家子定會(huì)倒霉，卻不成想他們居然受到了嚴(yán)懲。

    想到荀飛光，沈歌心頭一暖，看來(lái)在他不知道的背后，荀哥護(hù)他良多。

    沈歌心頭亂糟糟，回到荀家莊時(shí)，還有些回不過(guò)神來(lái)。

    荀飛光下午見(jiàn)他在寫(xiě)文章時(shí)仍走神，便有些嚴(yán)厲地敲敲他的桌子，“認(rèn)真些。”

    沈歌忙把心思重新投回課業(yè)中，誰(shuí)知過(guò)了一會(huì)兒，他思緒又飄到了別處。

    荀飛光索性不再講，停下來(lái)問(wèn)他，“你心中有事？”

    沈歌猶豫一下，照實(shí)說(shuō)道：“今日賀掌柜來(lái)看我，聽(tīng)他說(shuō)，我們坤究縣換了新縣令，原先的縣令犯了事，現(xiàn)已被押解進(jìn)京受審?！?/br>
    “嗯？”

    “荀哥，這事你插手了么？”

    荀飛光并未正面回答，“顏酉作惡多端，被壓走自然因?yàn)槭掳l(fā)，我并未動(dòng)手腳。”

    天下官員大多不那么清白，那么多人都未被抓，唯有一個(gè)顏酉被收押，且事情就發(fā)生在他出事后，要說(shuō)不是荀飛光為他出氣才出手，沈歌才不信。

    他停下筆，感慨：“荀哥，你對(duì)我真好?！?/br>
    “哪里好？”

    “哪里都好?！鄙蚋桕种割^數(shù)，“你先是救我性命，又給我送銀錢(qián)送參送糧食。我出事后，你第一個(gè)趕來(lái)救我于水火，事后還為我出氣。現(xiàn)如今你又教我功課……說(shuō)起來(lái)，荀哥你的恩德我怕是下輩子做牛做馬方還的起?！?/br>
    “你亦給我送了諸多吃食，還陪我解悶？”

    “這怎么能比？”沈歌急急擺手，“我那頂多錦上添花，有與無(wú)皆可。荀哥你于我而言卻是雪中送炭，若不是遇上你，現(xiàn)今我還不知會(huì)是何種模樣。”

    沈歌一雙眼睛盯著荀飛光，真摯地說(shuō)道：“大恩不言謝，若是荀哥你哪天需要，我定撲湯蹈火在所不辭?！?/br>
    荀飛光神色不明，一敲他的腦袋，道：“我哪就會(huì)在水深火熱中，需要你赴湯蹈火？”

    沈歌笑，“是小弟說(shuō)錯(cuò)話，我當(dāng)說(shuō)，我日后定要結(jié)草銜環(huán)，以報(bào)君恩?！?/br>
    “莫貧，快些寫(xiě)，申時(shí)寫(xiě)不完便省頓晚飯長(zhǎng)長(zhǎng)記性?！?/br>
    荀飛光向來(lái)說(shuō)到做到，沈歌不敢再說(shuō)，忙重新把心思投入到課業(yè)中。

    他現(xiàn)如今主要訓(xùn)練文章火候，先前他的文章也頗有幾分新意可看，然而到底生嫩了些，在考場(chǎng)上不大討喜?，F(xiàn)今沈歌寫(xiě)文章主要往“穩(wěn)”處練，這般無(wú)論遇上哪位考官，評(píng)價(jià)都不會(huì)太差。

    沈歌臂上和腿上的傷都不算什么大傷，有徐老這名良醫(yī)在，半個(gè)多月后沈歌便能行走，只要不用力，傷處便不會(huì)痛。

    沈歌在這段時(shí)間終于完成金竹班要求的戲本子。他行動(dòng)不便，特地托人把本子帶去縣城給賀掌柜。

    后來(lái)賀掌柜又來(lái)沈家村一趟，把賣(mài)話本的分成給他送來(lái)的同時(shí)也幫忙捎帶了金竹班的尾款。賀掌柜表示金竹班班主十分滿意，想再請(qǐng)沈歌寫(xiě)折戲。

    沈歌這半年來(lái)掙了三十多兩銀子，加上廩銀，著實(shí)發(fā)了筆小財(cái)，喜得他整天眉眼彎彎。

    沈歌到底不是見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)的性子，他要教導(dǎo)學(xué)堂中想學(xué)童念書(shū)，又帶了蠻子這位大齡弟子，本身還要準(zhǔn)備科考，實(shí)在吃不消，便暫時(shí)把話本放下，戲本子也未接。

    賀掌柜心中十分遺憾，不過(guò)寫(xiě)話本終究算不務(wù)正業(yè)，他不好將沈歌往歪路上帶，只能暫時(shí)作罷。

    隨著沈歌傷漸漸痊愈，天也越發(fā)冷，沈歌每天早晨起來(lái)都能見(jiàn)著草地上結(jié)著一層厚厚的霜，荀家莊的荷塘也已凍上。

    一到冬天，沈歌便犯懶，每天起床都得綠枝催，一出被窩要連打好幾個(gè)哆嗦，凍得手疼腳也疼。

    沈歌在荀家莊養(yǎng)著，身上穿著厚棉衣尚且如此，學(xué)堂中的學(xué)生們更是個(gè)個(gè)凍得鼻涕橫流，手指通紅，抓筆都難以抓住。

    沈歌心疼學(xué)童們，他如今有錢(qián)，自己掏腰包買(mǎi)了幾車(chē)炭，每天在學(xué)堂前中后點(diǎn)幾盆炭。

    學(xué)堂人多，點(diǎn)了炭，沈歌不敢關(guān)窗，暖和得也有限。

    一眾孩童倒不怕冷，哪怕凍得兩腮通紅，還是喜歡在寒風(fēng)中跑來(lái)跑去，玩鬧嬉戲。

    到冬天，地里的東西基本收了上來(lái)。村人有挖了泥塘的，也陸續(xù)放水抓魚(yú)，還著孩子給沈歌帶來(lái)幾條大肥魚(yú)。

    除抓魚(yú)外，村人也開(kāi)始?xì)⒇i殺鴨，一部分凍上，一部分制成臘rou臘鴨，留待明年吃。

    今年年成好，幾乎家家都存下了糧，村里富足，自然十分熱鬧。

    沈歌跟著二爺三爺幾個(gè)長(zhǎng)輩在村里吃了一圈殺豬菜，味道雖一般，但氣氛十分濃厚喜慶，年味十足。

    天太冷，筆墨全凍上了，學(xué)童露出手來(lái)寫(xiě)字容易長(zhǎng)凍瘡，沈歌自己也不大受得了這天氣。第一場(chǎng)大雪下來(lái)后，沈歌便解散了學(xué)堂，讓學(xué)童們明春再?gòu)?fù)學(xué)。

    村人自然沒(méi)意見(jiàn)，學(xué)童們學(xué)了大半年，得了個(gè)假，亦十分高興。

    學(xué)堂關(guān)了之后，沈歌便不太經(jīng)常下山了。他現(xiàn)在仍住在荀家莊，既跟荀飛光學(xué)習(xí)，也陪他解悶。

    沈歌很喜歡荀家莊，傷痊愈之后，在荀飛光的挽留下，他并未下山，打算等過(guò)年后再說(shuō)。

    沈歌原本就喜歡賴(lài)床，不用去學(xué)堂，他賴(lài)床的本領(lǐng)更是長(zhǎng)進(jìn)。

    荀飛光有心糾糾他這疲懶的毛病，下狠手糾了幾次，每次沈歌都全身纏繞在被子里，裹成一個(gè)大卷，死都不愿出來(lái)。

    荀飛光每每想硬把他的被子扒下，卻敗在他可憐兮兮的眼神下。加上天實(shí)在太冷，荀飛光擔(dān)心硬把他剝出來(lái)會(huì)冷著他，只能作罷。

    有荀飛光的默許，沈歌賴(lài)床更是來(lái)得理直氣壯，往往要等荀飛光練武練過(guò)一輪，他才會(huì)慢吞吞地起床用早點(diǎn)。

    這日沈歌照舊睡到日上三竿方起，用過(guò)早餐后，他讀了會(huì)書(shū)，而后去找荀飛光，沒(méi)想到荀飛光居然不在。

    沈歌左等右等，眼見(jiàn)要用午飯，仍是找不著人。他忍不住問(wèn)綠枝，“綠枝，荀哥在何處？出門(mén)訪友去了么？”

    廚下將午飯送過(guò)來(lái)，綠枝邊給他擺桌子邊笑道：“老爺帶著韶信大人他們進(jìn)山打獵去了，中午不回來(lái)用飯?！?/br>