若是可愛的小女仆能一直陪著她走到馬廄附近，好讓小姐能在結(jié)束前摸摸巧克力的長耳朵那就再好不過了。

    作者有話要說：

    宋辭：尖酸刻薄的賓利姐妹.jpg，和她們比起來可愛的賓利先生就像是抱養(yǎng)的孩子。_(:3」∠)_

    吉祥如意，么么噠~~

    第184章 8、

    或許人們不難想象, 同樣的夜晚, 在距離尼日斐花園三英里之外的郎博恩也圍繞著一個(gè)熟悉的名字展開了一場頗為激烈的辯論賽。

    當(dāng)滿腹心事無從訴說的伊麗莎白一路小跑著回到溫馨可愛的家園、想要跟她美麗溫柔的jiejie好好吐吐苦水時(shí), 卻意外地從洋洋得意的母親和七嘴八舌的meimei口中得知了一個(gè)讓人震驚不已的壞消息。

    “mama, 怎么能讓吉英冒雨趕路？！”

    耳邊仿佛又一次回蕩起了柯林斯太太的忠告, 伊麗莎白覺得難堪極了，“你竟然慫恿女兒做出這樣不顧體面和健康的行為, 只為了一個(gè)在你眼中值得一交的好男人？！”

    “兩個(gè), 是兩個(gè)好男人！”

    班內(nèi)特太太立刻否定了女兒的倉促結(jié)論, 然后那張隨著殘酷時(shí)光消逝了美貌只留下慘淡世俗痕跡的圓圓臉上就露出了夸張至極的炫耀表情, “那位賓利先生剛剛繼承了一大筆遺產(chǎn)，每年至少有五千英鎊的純收入！另一位就更不得了了，據(jù)可靠消息宣稱，湯姆遜先生就是倫敦上流社會(huì)的新寵，充氣輪胎的發(fā)明者！麗萃，難道你還看不出來嗎, 他雖然看著沒有賓利先生光彩照人卻是一只會(huì)下蛋的金雞！隨便他們哪個(gè)愛上了吉英，咱們家的好日子可就來了！”

    喝了口熱茶舒緩過干澀的喉嚨，班內(nèi)特太太又頗為遺憾地補(bǔ)充道：“只可惜湯姆遜先生年紀(jì)大了點(diǎn), 對(duì)于你們這些年輕姑娘來說已經(jīng)算是小老頭子了。真正令我驚訝的是他連婚約都沒有締結(jié)過，這或許跟他整天埋頭于書本無暇參加社交舞會(huì)有關(guān)?；蛟S他曾經(jīng)也參加過, 但是一個(gè)三十多歲身家不顯的書呆子又怎么能奪得那些眼高于頂?shù)钠僚兊年P(guān)注呢。幸好他聰明的頭腦幫了一個(gè)大忙，從今往后，湯姆遜先生再也不怕自己無人問津了！ ”

    “mama！”

    站在窗口前面眺望著無盡夜色的伊麗莎白終于理解了德·波爾小姐在面對(duì)羅新斯女主人時(shí)的無奈，“難道你心里只有那些條件優(yōu)秀的男人, 一點(diǎn)也不為吉英著想嗎？她的名譽(yù)她的身體，在你心里就一文不值？”

    “這么說可不公平，mama已經(jīng)夠偏心吉英了！”

    最小的meimei莉迪亞挑揀著jiejie帶回來的禮物，不以為然地嘟囔道：“不然這么好的機(jī)會(huì)怎么留給她呢！要我說那個(gè)書呆子和瑪麗也挺相配的，但mama偏不讓吉英帶她一起去。可憐的瑪麗要是能有姐妹們的好相貌就不怕輪胎先生瞧不上她，等到郎博恩多了兩個(gè)有錢的姐夫，我和凱蒂也不必再為穿哪條裙子參加舞會(huì)費(fèi)心啦！”

    最重要的是，哪怕她順著自己的心意找一個(gè)窮光蛋丈夫也不怕為此挨餓受凍，這就是家里姐妹多的好處。

    “到時(shí)候我們一定會(huì)有穿不完的裙子和倫敦最流行的帽子！”

    整天和她形影不離的班內(nèi)特家四女兒凱蒂也不由交握雙手憧憬道：“還有最豪華漂亮的四輪馬車，每晚都拉著我們?nèi)⒓又挥猩系热瞬艜?huì)出席的舞會(huì)！”

    莉迪亞攤攤手，“遺憾的是你現(xiàn)在只能幻想一下只有一個(gè)有錢姐夫的生活了，但愿那能滿足你。”

    原本坐在壁爐前看書的瑪麗聽見這話又羞又氣，腦子里再也裝不進(jìn)去那些能夠讓人寬慰余生的至理名言了。

    “說得沒錯(cuò)，莉迪亞寶貝！”

    班內(nèi)特太太看著怎么寵愛也不夠的小女兒眉飛色舞地說道：“吉英不會(huì)永遠(yuǎn)這么年輕漂亮的，所以咱們還是趁著她的美貌值得上一位年入五千鎊的紳士時(shí)快點(diǎn)替她解決婚姻大事吧！”

    “親愛的，這次你可算是得到了母親最寶貴的真?zhèn)??！?/br>
    一直保持緘默的班內(nèi)特先生忍不住自嘲道：“想必從這段對(duì)話中不難得出你們的母親是如何為自己尋找丈夫的結(jié)論。給你一個(gè)忠告，千萬記得把它和嫁妝一起鎖好，以便將來再傳授給你的小女兒。當(dāng)然，前提是她得有和你一樣值得投資的美貌！”

    急于離開快要逼瘋自己的妻女躲進(jìn)安靜的書房，班內(nèi)特先生只在路過最中意的二女兒時(shí)拍了拍她的肩膀，“歡迎回家，孩子?！?/br>
    “可是爸爸，我真的很擔(dān)心吉英?！?/br>
    伊麗莎白沒想到回到親人身邊的喜悅這么快就被母親的荒誕行為沖刷的一干二凈，她是多么希望父親能夠盡到一家之主的責(zé)任約束妻女的行徑，而不是像冷漠的旁觀者一樣置身事外。

    尤其是經(jīng)歷過菲茨威廉上校事件后，伊麗莎白愈發(fā)覺得如果父親依然像前二十年那樣不肯花費(fèi)心思在家人身上，行為舉止日漸出格的兩個(gè)小meimei只怕會(huì)讓家中遭遇更加可怕的危機(jī)。

    假裝沒有看見女兒失望的眼神，班內(nèi)特先生在離開前說道：“別太cao心了，麗萃。不管藏在水面之下的真相是多么不堪，我想作為真正的紳士，誰都不會(huì)忍心去為難一個(gè)像吉英那么好的姑娘。”

    父親蒼白無力的安撫并不能讓伊麗莎白雪上加霜的心情寬慰多少。

    她整個(gè)晚上都無法安然入睡，相較于只有一面之緣的菲茨威廉上校，血脈親緣間不能割舍的情感讓伊麗莎白的全部心神都牽扯在了不知是否安好的jiejie身上。

    “我是多么想念你啊，親愛的吉英。真希望你能快點(diǎn)回來，好和我一起說些只有彼此才能知道的悄悄話?！?/br>
    可惜伊麗莎白的祈禱未能如愿得到上帝的垂憐，早飯還沒開始，郎博恩就接到了尼日斐花園的來信。

    在寫下這封信的時(shí)候班內(nèi)特小姐還不知道自己的meimei提前結(jié)束了假期，所以信件的接收者只能是班內(nèi)特太太。

    可想而知那位聰明過人的主婦在讀完信件后是多么得意，“看吧，我說得沒錯(cuò)，這可真是老天爺送來的好姻緣！”

    此時(shí)的班內(nèi)特太太早已經(jīng)忘記了報(bào)紙上登載的每年因?yàn)轱L(fēng)寒感染肺病謝世人口的冰冷數(shù)字，滿腦袋只想到了她的女兒因著自己的小伎倆住進(jìn)了那棟人人向往的尼日斐花園，如無意外的話還會(huì)永遠(yuǎn)住在那里。

    倒是一貫喜歡煞風(fēng)景的班內(nèi)特先生說了幾句不討喜的話，可這點(diǎn)分量的毒舌已經(jīng)不能對(duì)預(yù)備設(shè)計(jì)新娘禮服的班內(nèi)特太太產(chǎn)生多少影響了。

    想到昨夜就入住尼日斐花園的客人，伊麗莎白覺得自己必須為家族岌岌可危的名譽(yù)做點(diǎn)什么，“我要去看望吉英，順便為這件事向賓利先生道歉?！?/br>
    “道歉？！”

    班內(nèi)特太太塞滿腌rou的鼓脹臉頰像極了遠(yuǎn)在漢斯福村的柯林斯先生，“要是那個(gè)賓利先生不肯好好照顧吉英，他才是該說道歉的人！”

    不等把嘴里的食物咽下去，她就絮絮叨叨地說起當(dāng)日賓利先生進(jìn)入小鎮(zhèn)時(shí)帶了多少男仆女仆，要是這么多傭人都照顧不好一個(gè)生病的客人可太說不過去了。

    屆時(shí)不光是郎博恩，就連麥里屯任何一個(gè)熟知詳情的人家都會(huì)同仇敵愾地出聲譴責(zé)他，使其名譽(yù)掃地。

    不管班內(nèi)特太太如何強(qiáng)調(diào)二女兒完全沒必要大老遠(yuǎn)趕去給jiejie添亂，伊麗莎白還是決定在飯后啟程，哪怕是獨(dú)自步行過去也絕不放棄這個(gè)念頭。

    從這一點(diǎn)不難看出，班內(nèi)特母女在某些方面還是有些相像之處的，至少這股韌勁兒在其余三個(gè)女兒身上就少有表露。

    時(shí)下的貴人自有一套辨別同類的辦法，其中最有趣也最簡單的方式就是借著互相見禮的機(jī)會(huì)把視線稍稍往下挪那么幾寸，不著痕跡地落在對(duì)方的褲腳上。這點(diǎn)對(duì)于淑女也同樣適用。

    今天的天氣不錯(cuò)，明媚的陽光照得泥坑里的小水洼也折射出了波光粼粼的美感，應(yīng)該說是個(gè)適宜出行的好日子。

    不過這種能夠給路人帶來不少麻煩的泥漿濺在伊麗莎白身上的效果卻大打折扣，尤其當(dāng)她在臨近尼日斐花園的小樹林邊上遇見四位衣衫整潔的先生和小姐時(shí)，這種感覺就更為明顯了。

    “班內(nèi)特小姐，你怎么會(huì)在這里？”

    宋辭看了眼停止交流的達(dá)西先生和湯姆遜先生，拉著苔絲迎上去，“你是出來散步的？”

    “不。”

    伊麗莎白紅著臉，“我是來探望家姐，并為此向無端造成困擾的賓利先生致歉的?！?/br>
    “原來你和班內(nèi)特小姐是親姐妹?！?/br>
    宋辭笑了笑，“只怪我還沒見過正在靜養(yǎng)的病人，這才錯(cuò)過了重要訊息。”

    她倒想過去問候那位大美人的，只是達(dá)西先生總是以傷風(fēng)病人最好隔離為由不許她靠近那個(gè)房間一步。

    “您太客氣了?！?/br>
    伊麗莎白的目光看向預(yù)備為自己作介紹的達(dá)西先生，從善如流的走過去屈膝施禮，“久仰大名?！?/br>
    “午安，班內(nèi)特小姐?！?/br>
    讓人失望的是，湯姆遜先生就像班內(nèi)特太太形容的那樣嚴(yán)肅呆板毫無活力，還不怎么健談。

    這位五官還算端正的發(fā)明家先生與穿著時(shí)髦年歲相差不大的達(dá)西先生站在一起幾乎和他父輩的長者沒什么區(qū)別，即便在面對(duì)伊麗莎白這樣充滿活力的漂亮姑娘時(shí)也很難集中精力。

    “我想您一定急著去看望班內(nèi)特小姐?！?/br>
    看出合伙人的眼神總是如同天邊的云彩似的飄忽不定，達(dá)西先生立刻招手喚來不遠(yuǎn)處的男仆，“請帶這位小姐去見賓利先生。”

    這個(gè)體貼的舉動(dòng)讓伊麗莎白的印象稍微改觀，若非時(shí)機(jī)不對(duì)她還真不介意和這位先生多聊幾句關(guān)于菲茨威廉上校的話題。

    目送著客人進(jìn)入大屋，達(dá)西先生才繼續(xù)和湯姆遜先生談起了改良輪胎材質(zhì)以及是否應(yīng)該在英格蘭北部增加合作工廠的問題，而小姐也和女伴一起重新將注意力放回急需關(guān)注的愛寵的某個(gè)部位。

    “巧克力還是受傷了，真不該讓它和我們出門?！?/br>
    苔絲心疼地摸著小馬略顯腫脹的關(guān)節(jié)，“早起我給它擦了藥，不知道什么時(shí)候才能見效?！?/br>
    自從王子因?yàn)槿藶榈氖д`過世，苔絲下意識(shí)地就把對(duì)它的歉意和懷念全都移情到了巧克力身上，如今看到朝夕相處的小馬行走困難的模樣她真是心疼極了。

    “別怕，巧克力會(huì)好起來的?！?/br>
    宋辭擎著手把具有特殊療效的糖丸喂到小馬嘴里，“早晚有一天它會(huì)慢慢適應(yīng)這一切的，等它長大了還要跑更遠(yuǎn)的路呢?！?/br>
    嘴硬心軟的小姐其實(shí)也很后悔不該因?yàn)楹瓦_(dá)西先生賭氣就忘了還在一旁陪跑的巧克力，幸好在中途換馬的時(shí)候還有人記得把小馬挪到運(yùn)輸車上，否則后果更是不堪設(shè)想。

    想到那位做好事不留名的先生，宋辭便悄悄扭頭望去，見他總是不遠(yuǎn)不近的和姑娘們保持著適中的距離就那么隨意地漫步在身后不遠(yuǎn)處，忽然覺得好像心里也不怎么記恨他代替德·波爾夫人行駛監(jiān)護(hù)人權(quán)利的苛刻行為了。

    耳尖地聽到達(dá)西先生總是在對(duì)話中有意識(shí)地提起在北方擁有不少實(shí)業(yè)生意的賓利家，宋辭不由地暗想道他可真不愧是母親口中寬厚待人、值得尊敬的紳士。

    只要達(dá)西先生想去提拔器重某個(gè)人，不管后者家里有多少不討喜的親戚都不能改變他的初衷。

    值得慶幸的是賓利先生確實(shí)是一個(gè)喜歡與人為善的好小伙，擔(dān)得起這份看重。

    倒是那位住在客房里的小姐，不知她是個(gè)什么樣的人，是否像伊麗莎白一樣性格活潑口齒伶俐、能夠幫助善良軟弱的賓利先生對(duì)抗那對(duì)即便嫁人也不忘行使主權(quán)的強(qiáng)勢姐妹。

    完成飯后散步的先生小姐慢慢轉(zhuǎn)回大屋的這會(huì)兒工夫，樓上的客房里，兩位久別重逢的班內(nèi)特小姐也已經(jīng)勝利會(huì)師、預(yù)備互訴衷腸了。

    病體違和的吉英·班內(nèi)特披散著漂亮的金發(fā)倚在靠枕上，蒼白的面容充滿了圣潔之美，“麗萃，你的臉色很不好，看起來倒比我更像是一個(gè)病人。你有心事嗎？”

    “吉英，我不知道?！?/br>
    千言萬語涌在心頭，伊麗莎白也不知該從何說起，“看見你這樣受苦，只是為了mama口中的好姻緣……我實(shí)在是難以理解，為什么她會(huì)覺得只要能嫁給賓利先生什么都是值得的……”

    “麗萃。”

    吉英溫柔的眸子凝視著meimei，“你變了，你以前從不會(huì)在意這種小事，我至今還記得你當(dāng)初拒絕柯林斯先生求婚時(shí)說過的話?，F(xiàn)在愿意告訴我是什么讓你產(chǎn)生變化的嗎，究竟是住在漢斯福村的柯林斯太太，還是旅行中遇見的某個(gè)優(yōu)雅風(fēng)趣的男人？”

    “男人？”

    伊麗莎白有些措手不及，強(qiáng)辯道：“你為什么會(huì)這么想！”

    “能讓一個(gè)女人變好或者變壞的，除了她的父母就只有和她交往的人了。”

    吉英的眉眼透出淡淡笑意，“你總不會(huì)告訴我對(duì)方也是一個(gè)女人吧？”

    “當(dāng)然不是！”

    伊麗莎白終于笑了出來，“我倒是認(rèn)識(shí)了幾個(gè)有趣的姑娘，但不是她們?！?/br>
    她略微羞澀地說道：“硬要說的話，也只是和其中一個(gè)人有那么一點(diǎn)關(guān)系。”

    聽完了關(guān)于羅新斯某個(gè)美好午后的描述，吉英惋惜地說道：“可憐的麗萃，要是我們有個(gè)兄弟就好了，或是可以讓你像德·波爾小姐一樣繼承郎博恩?！?/br>
    “吉英，你可真好。”

    伊麗莎白嘆了口氣，“遺憾的是不管我們有多少個(gè)兄弟都沒用的，況且我也不覺得那位伯爵夫人會(huì)把郎博恩看在眼里。如今我唯有感激那位傲慢的達(dá)西先生，能夠讓我從一場不合時(shí)宜的美夢中及時(shí)清醒過來?！?/br>
    她說著就露出了一個(gè)狡黠的微笑，“現(xiàn)在輪到你了，吉英！快跟我說說賓利先生吧，他真的有mama說得那樣好嗎？”

    “哦，麗萃。”

    班內(nèi)特小姐如水般溫柔的性格讓她做不出在別人痛苦時(shí)炫耀幸福的過分舉動(dòng)，可是在meimei的連聲催促下，她還是禁不住說了一小段舞會(huì)的內(nèi)容，“麗萃，我真不敢相信，賓利先生會(huì)這么抬舉我。你覺得，他會(huì)是我生命中最重要的那個(gè)人嗎？”

    預(yù)感到j(luò)iejie即將獲得期盼已久的幸福生活，伊麗莎白早就顧不上自己那點(diǎn)委屈了，雀躍道：“吉英，難道你感覺不出來嗎，賓利先生整晚都在向你示愛！”

    她的滿腔愁緒也隨著這個(gè)好消息的到來化為烏有，“接下來是什么？上帝啊，你得說下去，吉英！”