薛靈素聽(tīng)說(shuō)有飯吃，就高興了，連連點(diǎn)頭道：“好啊好啊，那現(xiàn)在可以去吃飯了沒(méi)？”

    方伯豐這才想起來(lái)今兒個(gè)自己結(jié)婚，原該有喜宴的，看看薛靈素，苦笑著長(zhǎng)嘆一聲道：“村里習(xí)慣，忙時(shí)三餐閑時(shí)兩頓，如今是秋收時(shí)候，估摸著一會(huì)兒就該開(kāi)飯了。”

    薛靈素忙拉起方伯豐：“那咱們等著吃飯去吧！”

    “等著吃飯”，這四個(gè)字在方伯豐聽(tīng)來(lái)原是存了多少屈辱郁憤的，如今被眼前這人輕快飛揚(yáng)地說(shuō)了出來(lái)，好似那么理所應(yīng)當(dāng)，他心里忽然就有些想笑了。

    “好，咱們等著吃飯去?！彼驼娴母`素往院子西邊的小門(mén)出去了。實(shí)則他這院子?xùn)|邊另有一門(mén)，尋常他都自那門(mén)進(jìn)出，至于西邊，卻是能不去就不去的。

    大院里人早散了，這會(huì)兒都正做各自的活計(jì)，見(jiàn)他兩個(gè)出來(lái)了，都是一愣。楊氏先笑道：“唉喲，這剛進(jìn)洞房多會(huì)子！怎么著，今兒還要去學(xué)里？”

    薛靈素笑道：“我餓了，過(guò)來(lái)吃飯?！?/br>
    二房三妯娌臉一僵，馬氏道：“這個(gè)時(shí)候，吃的什么飯！”

    薛靈素便問(wèn)：“不知道啊，我還沒(méi)弄明白你們一天是吃兩餐還是三餐，什么時(shí)候吃呢。”

    馬氏同牛氏都皺起了眉頭，楊氏忙著打圓場(chǎng)：“唉喲，都給鬧忘了。如今是早晚兩頓的，剛一早都吃過(guò)了。你餓了？灶上該還有點(diǎn)剩的，你自己熱熱去？”

    薛靈素為難了：“?。繜釤?？我不會(huì)啊?！?/br>
    第6章 真巧

    到底這頓飯沒(méi)吃上，薛靈素跟著方伯豐回了小院，方伯豐心里篤定薛靈素同二房那邊并非一頭的了。先生了爐子，拿出個(gè)小砂鍋來(lái)，清水煮了一箸子面，沒(méi)有旁的佐料，就撒了一撮鹽花，薛靈素捧著陶碗吃得那叫一個(gè)香。

    薛靈素吃完了，才想起來(lái)，扭頭問(wèn)方伯豐：“你不吃嗎？”

    方伯豐笑笑：“我不餓?！?/br>
    薛靈素又問(wèn)：“那你教我煮面吧，你要不在家，我就自己煮?！?/br>
    方伯豐想了想，忽然對(duì)薛靈素道：“照理我們應(yīng)該在一處吃飯的，只是他們不樂(lè)意我讀書(shū)花銀子，又沒(méi)時(shí)間在家里幫忙干活，都覺(jué)著我是吃白飯的，才會(huì)如此刁難。從前我一人時(shí)候，也有法子對(duì)付過(guò)去了，如今你同我一處，只怕她們也要擠兌你。”

    薛靈素聽(tīng)說(shuō)吃飯這事兒要泡湯，心里就跳出百八十個(gè)不樂(lè)意來(lái)，可她又不曉得這世上的行事規(guī)矩，只好問(wèn)方伯豐：“那我這飯，到底該在哪兒吃啊？”

    方伯豐道：“我們沒(méi)有分家，兒女無(wú)私財(cái)，自然該在家里吃飯的。”

    薛靈素道：“所以我可以吃飯的咯，只是她們故意使壞，開(kāi)飯了不叫我們，好讓我錯(cuò)過(guò)飯點(diǎn)餓肚子，是這樣不是？”

    這臺(tái)面下的一點(diǎn)手段心思讓她這般直白的說(shuō)出來(lái)，簡(jiǎn)直要替這么做的人臉紅，方伯豐只好苦笑著點(diǎn)頭。

    薛靈素就樂(lè)開(kāi)了：“那可難不倒我，你請(qǐng)好吧！”

    到了下晌，方伯豐正在給薛靈素說(shuō)這家里村上的瑣事，就見(jiàn)薛靈素忽然騰地站了起來(lái)，拉著方伯豐就往外走：“可以了，開(kāi)飯了！”

    方伯豐只好跟著她往外去，到了大院堂屋里一看，果然桌上擺了菜。一碗蒸rou餅，一碗紅燒魚(yú)，一碗蒸拌茄子，一碗南瓜絲燒豆腐，一大碗咸菜葫蘆湯，還有一碟子醬什錦。靈素看得食指大動(dòng)，立時(shí)就想往凳子上坐，恰逢馬氏從里頭出來(lái)，見(jiàn)了這樣子趕緊喊道：“你不能坐在這兒！”

    靈素停了動(dòng)作，回頭看著她，馬氏沒(méi)好氣地道：“哪有女人上桌的道理！這是給翁爹和哥哥們吃的。你要吃，跟我到后灶頭來(lái)！”

    靈素回頭看著方伯豐，見(jiàn)方伯豐微微點(diǎn)頭，知道馬氏不是誆她，才跟在馬氏身后去了。

    這里方赟同方有財(cái)、方有富、方有貴三人從外頭進(jìn)來(lái)，見(jiàn)方伯豐在屋里站著，都微微一怔，方赟顧自往上頭打橫坐了，開(kāi)口道：“都坐下吃飯吧?！?/br>
    東頭坐了方有財(cái)，西頭坐了方有富，方有貴坐在下橫，方伯豐有心要走，想到靈素還在里頭，便橫了心同方有貴坐在了一處。

    一時(shí)楊氏同牛氏端了飯出來(lái)，四碗白米飯，只方伯豐跟前沒(méi)有。楊氏笑道：“一人兩個(gè)手，得再跑一趟了，伯豐稍等等。”

    一會(huì)兒轉(zhuǎn)回來(lái)，卻往方伯豐跟前放了碗稠粥，笑道：“這干飯都是可著人頭做的，伯豐讀書(shū)人，也不怎么出力氣，就委屈下同我們吃一樣的吧?！?/br>
    方伯豐接過(guò)，低聲道：“有勞大堂嫂了?！?/br>
    方赟幾個(gè)都不禁一停，楊氏也趕緊干笑兩聲，連道不用，轉(zhuǎn)身跟鬼追著似的跑了。

    到了灶間里一看，馬氏同牛氏正端著碗發(fā)愣，靈素背對(duì)著門(mén)口，倒看不清在作甚。灶下兩桌，靠門(mén)口一處矮桌是給幾房的小孩兒們的。家里已經(jīng)有幾年沒(méi)有小小孩兒了，連三房的最小的那個(gè)也都追雞攆狗無(wú)所不能了。這會(huì)兒人挨人坐了大大小小七八個(gè)，都顧自己低頭吃飯，偶爾你捅我一下，我撞你一下的，妯娌幾個(gè)見(jiàn)著了便訓(xùn)斥兩句。

    女人們的桌上也有淺淺一碗rou餅，卻沒(méi)有魚(yú)，倒是一大碗南瓜豆腐，這會(huì)兒已經(jīng)有兩個(gè)碗見(jiàn)底了。馬氏一見(jiàn)楊氏回來(lái)，便道：“看看，大嫂子剛忙活完，這里倒好，都給吃干凈了，你都給吃了，讓別人吃什么？”

    靈素扒完最后一口粥，抬起頭來(lái)道：“我早飯沒(méi)吃著，兩頓并一頓，自然要多吃些。下回你們記得吃飯喊我一聲，不就好了?！?/br>
    馬氏聽(tīng)了氣噎住了，反是楊氏笑道：“這話也有理，你們兩個(gè)怎么不吃？今兒這菜不合胃口？”

    馬氏同牛氏這才想起來(lái)，剛才光顧著看靈素風(fēng)卷殘?jiān)屏耍约旱雇藦埧凇?/br>
    馬氏看看被靈素吃得只剩個(gè)碗底的菜，一擱碗：“你們吃吧，我吃不下了！”

    靈素自吃飽了，也不管她們?nèi)绾?，笑一聲：“那你們慢吃啊，我吃好了。?/br>
    馬氏見(jiàn)自己擺臉色，那位是丁點(diǎn)沒(méi)往心里去，越發(fā)氣恨，見(jiàn)靈素轉(zhuǎn)身想走，便道：“等等，你怎么光惦記著吃，不惦記著做？家里多少活計(jì)呢，你什么都不干，憑什么等著吃飯？！”

    靈素不在意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“哦，那有什么事我做，你說(shuō)吧?！?/br>
    馬氏又愣住了，只覺(jué)得眼前這個(gè)其貌不揚(yáng)的小媳婦簡(jiǎn)直是自己的克星，你罵她她不理你，你擺臉色說(shuō)難聽(tīng)話根本擠兌不著人家，完了你真想激怒她的時(shí)候，她又順桿下去了，根本不起火，這可太難對(duì)付了。

    楊氏便接口道：“如今秋收，事兒是有些多。伯豐要讀書(shū)上學(xué)，家里的事是向來(lái)一指頭不沾的。你既然嫁進(jìn)了我們方家，替他分擔(dān)點(diǎn)也是分內(nèi)事。這家里這些人，里里外外的事就指著我們?nèi)齻€(gè)，如今多你一個(gè)幫手，再好沒(méi)有了。”

    靈素聽(tīng)了眨眨眼睛：“你還沒(méi)說(shuō)到底讓我干啥呢?！?/br>
    楊氏也不由得一滯。這家里的活計(jì)是她們?nèi)齻€(gè)分著管的，管著一攤事就是一攤的權(quán)力，好容易才到眼前這樣子，這橫里多個(gè)人出來(lái)，要怎么調(diào)配，哪里是一時(shí)半會(huì)兒就能論明白的？偏偏眼前這個(gè)還是個(gè)愣頭青，自己要是說(shuō)不出個(gè)三五六來(lái)，往后還怎么拿這大嫂的架子？！

    便笑道：“一時(shí)半會(huì)兒也不曉得你會(huì)什么，一會(huì)子先幫著收拾了碗筷，再同我們一起做些針線活吧。這一家老小的衣裳鞋襪，都得我們做出來(lái)，眼看著又要涼了，還要翻棉襖呢，事兒多著去了?！?/br>
    靈素聽(tīng)了極有興趣，連連點(diǎn)頭道：“好啊，我什么也不會(huì)，不過(guò)我可以學(xué)?！?/br>
    馬氏鼻子里哼了一聲，端起跟前的碗吃了起來(lái)，靈素一眼看見(jiàn)了，便問(wèn)：“哎？你怎么又吃上了？剛才不是說(shuō)吃不下去嘛！”

    馬氏一口稠粥咽進(jìn)了氣管里，好一通咳嗽。牛氏想笑又不敢笑，靈素顧自站起來(lái)在灶間里左看右看，見(jiàn)牛氏已經(jīng)吃好了，便拉著她問(wèn)這問(wèn)那起來(lái)。牛氏見(jiàn)她連笸籮笊籬蓋簾淘籮都沒(méi)一件認(rèn)識(shí)的，答了一圈后倒吸口氣道：“你可是怎么嬌養(yǎng)大的，真是一點(diǎn)家務(wù)事都不曉得，你娘不教你的？什么都不會(huì)，可怎么嫁人做人家媳婦？”

    靈素想了想道：“從前都是桃花直接做好了拿來(lái)我吃，她也不會(huì)告訴我什么叫什么，我也沒(méi)問(wèn)過(guò)?！?/br>
    那三個(gè)各自交換了下眼神，只道靈素說(shuō)的是家里的使喚丫頭，心里更不舒服了，馬氏便道：“你們家那么顯赫，怎么如今鬧到這樣田地？這么……就嫁進(jìn)來(lái)了……”

    靈素不解：“此一時(shí)彼一時(shí)了唄，家里再好，也帶不到這里來(lái)用啊。要不是我哥本事大，沒(méi)準(zhǔn)我就得一個(gè)人在這里橫沖直撞了，還不知道會(huì)怎么樣呢?！?/br>
    牛氏又道：“大嫂還指著你幫手呢，我看是越幫越忙。”

    一時(shí)吃畢了飯，小孩子們?cè)缛酉嘛埻胪忸^玩去了，外頭男人們也用完了，靈素便跟著楊氏一塊兒出去收拾桌子。方赟放下筷子就去擱幾邊上的椅子上坐了，敲敲桌子道：“沏碗茶來(lái)！”

    馬氏立馬手腳利落地拿蓋碗沏了茶上來(lái)。靈素一會(huì)兒看楊氏抹桌子收拾碗筷，一會(huì)兒看馬氏沖水沏茶，都暗暗記在心里。又忍不住品評(píng)：“這凡人的日子可真不容易，連個(gè)滌塵咒也不會(huì)使，又要洗又要擦的，可憐，可憐?！?/br>
    方伯豐看著她，靈素立有所覺(jué)，回頭沖他笑笑道：“大嫂子一會(huì)兒教我做活呢，你忙你的去吧?！?/br>
    方伯豐點(diǎn)點(diǎn)頭：“今日我不去學(xué)里，就在屋子里呆著?！?/br>
    靈素心里估摸這是讓自己有事可以去尋他幫忙的意思，便笑著沖他點(diǎn)頭。

    方伯豐又沖方赟和二房幾位哥哥行了禮，才顧自往小院里去了?；氐侥俏葑永?，雖仍是同從前一樣的桌椅床榻，卻很有些不一樣的滋味。又想起他娘曾說(shuō)過(guò)的話，“若是天可憐見(jiàn)，許你個(gè)好姻緣，那就是你這輩子最大的福分；若是他們借著婚姻大事下絆子暗算你，你也只好忍下，先考取了出身再謀別的。家產(chǎn)家資都是身外之物，保住了命博出了前程，才是長(zhǎng)久之計(jì)?！?/br>
    想想方才楊氏馬氏對(duì)著靈素時(shí)那一臉郁卒，方伯豐忍不住笑出聲來(lái)，也不知道自家這個(gè)一向精于算計(jì)又好笑臉迎人的大嫂子后不后悔給自己娶了這么一房媳婦。

    靈素看楊氏幾個(gè)忙活了一回，便也動(dòng)手開(kāi)始洗碗刷鍋，不過(guò)稍稍生疏了一會(huì)兒便熟門(mén)熟路起來(lái)，引得牛氏直看她，心里嘀咕這位方才編出個(gè)什么桃花梨花的，怕不是為了自抬身份吧。

    待都收拾完了，楊氏又把一個(gè)爐子通開(kāi)燒水，備著一會(huì)兒眾人盥洗用的。

    馬氏牛氏都拿出針線笸籮來(lái)，一個(gè)納鞋底，另一個(gè)縫衣裳。靈素便蹲在兩人中間，左看看右看看，心里贊著：“這凡人還真是又笨又聰明，這樣的法子也想得出來(lái)，有趣的很?！?/br>
    馬氏見(jiàn)她在一旁骨碌碌轉(zhuǎn)著眼珠甚事不干，便從自家笸籮里掏出一個(gè)納了一半的鞋底扔給她道：“這個(gè)簡(jiǎn)單，就繞著圈納就成了，你也趕緊動(dòng)動(dòng)手。干看著就能看會(huì)了？!”

    靈素趕緊答應(yīng)了一聲接過(guò)手里，從一邊的線團(tuán)子上拔下根針來(lái)，穿進(jìn)去一截滾過(guò)蠟的棉線，像模像樣地縫起來(lái)。

    第7章 初夜

    楊氏那里半封了爐子焐著水，也取了自己的針線笸籮走了過(guò)來(lái)，見(jiàn)靈素一針一線速度極快，針腳還勻凈，奇道：“你這丫頭方才都是哄人的吧？這不是縫的挺好？”

    靈素咧嘴一笑：“這不是看你們這么干的嘛，要給我一堆東西，我可不知道要怎么弄。”

    四個(gè)人便坐在后門(mén)口，就著天光做起活來(lái)。一會(huì)兒方有貴從前頭過(guò)來(lái)，喊道：“爹說(shuō)今兒要泡泡腳，你們多備些熱水！”牛氏趕緊答應(yīng)了一聲，方有貴見(jiàn)靈素還在，便道，“今兒不是成親嗎？怎么跑這兒干活來(lái)了?！?/br>
    牛氏先瞪眼：“怎么著，不想換你那鞋了？！”

    方有貴哈哈一笑：“我的鞋還得你做了才合腳?！?/br>
    牛氏哼一聲，不理他了，方有貴便又顧自往前頭去了。

    這里楊氏對(duì)靈素道：“你也去吧，今兒是你同伯豐的大喜日子，倒讓你跟我們干活到半夜不成？快去快去?！?/br>
    靈素聞言便將納了一半的鞋底放下了，又道：“那我先過(guò)去了。對(duì)了，嫂子，那一會(huì)兒我用熱水也到這灶里來(lái)倒？”

    楊氏一愣：“?。堪?，啊，是吧，成啊?！?/br>
    靈素點(diǎn)點(diǎn)頭就去了。

    她一走，這里幾個(gè)往外頭看了看，長(zhǎng)出了口氣道：“這都叫什么事兒！”

    馬氏先說(shuō)楊氏：“大嫂，你哪兒弄來(lái)這人？混不吝不說(shuō)，還是個(gè)二愣子，往后日子有得受了！”

    楊氏道：“我這不是沒(méi)法子嘛。前兒那殺豬劉不知聽(tīng)哪個(gè)王八羔子說(shuō)的，說(shuō)讀書(shū)人有出息，往后好處大了去了，能免好幾百畝的稅，還能呼奴喚婢稱老爺，娶了的媳婦就是太太夫人了。他就把主意打到咱們家來(lái)了！后來(lái)都讓他兄弟問(wèn)到翁爹跟前來(lái)了。若再不給那小子娶一房，等那殺豬劉定了心要嫁閨女進(jìn)來(lái)，那可是想推都難了?！?/br>
    馬氏聽(tīng)了直咬牙：“不積陰德殺千刀的，竟想好事了，還夫人太太呢！”

    楊氏道：“他做白日夢(mèng)是他的事，可要真把他女兒娶了進(jìn)來(lái)……只怕咱們就該搬回從前的老宅里去了！”

    她們?nèi)缃褡〉倪@個(gè)原是方忠家的宅子，還是方忠老妻去世后，方誠(chéng)過(guò)來(lái)照料喪事，順便就攜妻帶子住了過(guò)來(lái)。后來(lái)方赟娶了王氏，兒子都七八歲了，才把已經(jīng)在家呆成老姑娘的柳氏娶了進(jìn)門(mén)。

    柳氏逢年過(guò)節(jié)便會(huì)讓人張羅在大宅正院祭拜方忠夫婦并方家祖先，王氏見(jiàn)了深恨，只她是二房娶的媳婦，要硬氣只好回老宅去祭拜。如此漸成習(xí)俗，雖平日里方家都是住在大房的宅院里的，等到祭祖的時(shí)候，卻要回村后另一邊的方家二房的老宅里去焚香拜燭。

    這會(huì)兒馬氏聽(tīng)楊氏說(shuō)要回到那個(gè)只三間房，還是土墻的宅子里住去，心里膈應(yīng)得很，只要深究起來(lái)，這里確實(shí)不是自家的院子，兩頭開(kāi)不得口，只好不說(shuō)話了。

    牛氏卻道：“都說(shuō)讀書(shū)人精明，伯豐那人性子又陰沉，不愛(ài)說(shuō)話，平日里都少?gòu)倪@頭走動(dòng)的，想是看不上咱們目不識(shí)丁的莊稼人。若等他真的發(fā)達(dá)了，結(jié)交了什么上官，到時(shí)候，嘿，不管娶的誰(shuí)家女兒，恐怕咱們都落不著好?！?/br>
    馬氏心里煩悶，忙道：“這話怎么能這么說(shuō)？翁爹既然兼祧兩房，自然兩房的家資都是歸了翁爹的，至于往后兩房分家要如何，自然也是翁爹說(shuō)了算。旁人有什么道理來(lái)指手畫(huà)腳的！”

    牛氏笑道：“二嫂這話可不通了，那縣官老爺可不就是什么都能管？到時(shí)候若有人告狀去，人家官老爺判了說(shuō)都是誰(shuí)的那就都是誰(shuí)的，你要不肯走，三班衙役自會(huì)請(qǐng)你走的。你說(shuō)他們管不管得？”

    馬氏一皺眉：“你高興個(gè)什么大勁兒？倒像是把老三過(guò)繼了似的?！?/br>
    牛氏一聽(tīng)這話就沉了臉：“是你說(shuō)的話都不通，我才告訴你兩句的，你又亂攀咬個(gè)什么，或者是二嫂你心里一直這么打算的吧！”

    眼看兩人越吵越大聲，楊氏初時(shí)還幸災(zāi)樂(lè)禍，見(jiàn)場(chǎng)面有些失控了，生怕招了男人們注意自己也落不著好，才出生制止道：“好了！認(rèn)真想個(gè)主意才是正經(jīng)。”

    馬氏道：“我們能有什么主意！若是婆婆還在就好了，唉！”

    柳氏去世后，王氏一家獨(dú)大，幾次以挪屋子為由，漸漸將方伯豐擠去了那處偏院，正要使法子讓他讀不得書(shū)，卻不料自己下地看長(zhǎng)工做活時(shí)被草叢里伏著的一條“狗屎堆”給咬了。這狗屎堆又叫五步蛇，最毒沒(méi)有的，雖趕緊使人去找捕蛇人討了蛇藥來(lái)，到底來(lái)不及，死去的時(shí)候滿身青黑，慘不忍睹。

    村里還狠傳了一陣柳氏報(bào)仇的說(shuō)法，因王氏被蛇咬的地方就在一片柳樹(shù)附近。若非這回意外，還真不知道方伯豐能不能熬到這會(huì)子。

    這會(huì)兒聽(tīng)馬氏又說(shuō)起王氏來(lái)，牛氏就想起王氏去世時(shí)候的樣子，不禁背上寒毛直豎。楊氏卻道：“三個(gè)臭皮匠，還頂個(gè)諸葛亮呢。咱們好好合計(jì)合計(jì)，未必就沒(méi)有法子。”

    馬氏道：“法子自然多得是，只怕翁爹還心疼幺兒，咱們混出主意，倒落不著好！”