那房纖一眼掃過，眼睛一亮，笑道：“唉喲，您二位原是奔著買房來的，那早說??！”他這話有些高聲，邊上便有人循聲看過來。方伯豐面上一僵，趕緊道：“走著說吧?！狈坷w立時點頭：“是，是，您二位前面請?！?/br>
    繞出狀元坊，房纖話匣子便打開了，他道：“我們這德源縣的地理，要說起來也簡單，就是一街一河三坊市，這一街便是金寶街，一河自然是德源河了，尋常大家也不叫它大名兒，只說聲河，也就只它了！這德源河可是有名堂的，原來叫做錢串子河，為甚呢？就因為它穿過城外的遇仙湖又穿過德源縣城，這倆恰好都大致是個圓形，像個銅錢，可不就是個錢串子了嘛！后來大約是因為字兒太多了，就沒人這么喊了?！?/br>
    靈素同方伯豐都聽得失笑，那房纖又道：“三坊市呢，就是指金寶街同德緣河相交，銀錠橋兩岸的三處了。河右邊是金寶北街，縣衙縣學都在這塊兒呢，凡官辦的也都在這頭，像我們牙行就是。私牙那些可沒有在這里的，沒那份兒！

    “這邊以金寶街為界，路東是和樂坊，那是咱們德源縣最早縣城，就是如今算起來，也是頭一份的。路西是永樂坊，銀錠橋對岸路兩邊不分了，都叫長樂坊。老人家們還有管這河右叫做老縣城的，蓋是長樂坊那頭都是后起的。

    “和樂坊起于三水匯流處，止于金寶街，三水中其余兩水小些，最大的這一路水出自城外遇仙湖，后起的長樂坊就是沿著這一路水直到三水匯流，再往前過銀錠橋，到前頭風華路，整個一片都包進去了。卻是因為河右岸陡多酒樓住家，河左坡緩，連著的碼頭。河左商賈眾多，連鋪子帶宅院多在那頭，真是想不熱鬧都不行了。所以又有左富右貴之說……”

    這房纖端得好口才，把這一縣布局娓娓道來，連著還說了許多日常生活相關之事，長樂坊盡里頭的米鋪，米價要比和樂坊這塊便宜一兩文錢，北邊村鎮(zhèn)來的菜蔬魚鮮多在河右販賣，南邊和東邊的就多往河左去了，西邊通著運河，往出走的多，來的少，等等話。

    靈素這回看中的三處房子，一處就在金寶街后街，跟官學只隔了一條小巷子，是個兩層的樓房，門面三間，后頭有個一分多地的小院子可堆些雜物。出門往前穿過一個巷子，走不了幾步路就到金寶街上了，連洗面水都能直接街上買去，方便得很。這塊是和樂坊里的住家，地段自是好的，房主要價三十貫，牙行使費和衙門里登記的花銷還得買家出。

    靈素選這地方自然是為著離官學近，便于方伯豐讀書進出。

    另一處在長樂坊邊緣，臨著河，好景致。院子占地一畝四分，攏共有八間房，還有一個小小的蓮池，邊上還立著個小亭子。方伯豐要去官學，得先沿河走到銀錠橋，走過銀錠橋到金寶街北街，估摸著得走上一刻來鐘。這從前是個開香藥鋪的商人的院子，如今要出，要價九十貫，不少人來看過了，價錢是一分也談不下來。

    再一處在三水匯流中一道支流小清河的上游、和樂坊的東邊，同和樂坊還隔著兩重，臨著路邊一處小院落。只七八分地大小，院子里的正房三間寬的門臉，兩間深，堂屋同西屋沒有隔斷的，只東邊那間隔了出來，前后各成一房，前一個在東墻南墻開窗，后一個在東墻和北墻開窗。堂屋后身就是灶間，西后屋同灶間連著，可放些糧食谷物。

    灶間還有個后門通到后院，推門出去，后窗下還堆著些零散的劈柴，想是從前方柴禾的地方。后院有兩三丈深遠，靠墻安著土墻草頂?shù)囊惶幟┓?，后院墻上也有個后門，若糞肥攢多了，便有縣里的掏糞人來從后門運走。

    奇在這正房西邊又有兩間竹墻草頂?shù)拿┥?，這房坐西朝東，卻只有東西兩面有竹編的墻，東邊還開著一門，南北兩頭都通著。清風穿堂，全無掛礙。前院一棵棗樹，后院一棵柿子樹，從院門到屋門中間的路上，還鋪著幾塊零碎石頭，卻不是相續(xù)的，想是從前預備要鋪條磚石路的，也不知怎么后來作罷了。

    這地方靈素是極喜歡的，前后都有院子，還有一口井，又有樹，臨街又不是熱鬧的街，真是方便又清靜的好地方。這屋子也盡夠住了的，尤其那柴灶上兩個鍋膛，如今上頭的鐵鍋被取走了，看那尺寸，也都是大鐵鍋。邊上又有一處墊高的，上頭幾許焦痕，想是從前放爐子的地方，靠墻磚砌的臺案，自然是切菜的地方了。后院就有井，用水也方便。這廚房雖沒方家大宅里的大，靈素卻是怎么瞧怎么喜歡。

    第21章 無家可歸

    問起價錢來，四十貫，那房纖道：“這是從前衙門的一個師爺?shù)淖√?，后來他有能耐，被上官看中了，要挪地方，這才要賣了它。要說起來這地段雖比不上前頭兩個的好，地方也小了點，風水卻是極好的。你看這前一任東主，不就升官了？！”

    他看靈素很是中意，又把東屋的門給開了，里頭堆著些家伙什，桌椅板凳，條案床榻，如今都疊做一堆，他道：“若買了這房子，這些家伙什也都留在這房子里的。別看不起眼，誰也不能帶著桌椅板凳四處走不是？真要街上買去，又勞心費力不說，也得幾貫錢！如今這都現(xiàn)成的，還都合著尺寸，不是再便當沒有的？！”

    方伯豐自然也看出靈素喜愛這房，便對她道：“這地方倒好，只是這屋子形制有些怪?！睂こ５奈葑?，都是幾間幾進的，如此也方便待客與作息分開，這整個都在一處，雖地方不小，在方伯豐開來就有些奇怪了。

    房纖的心道“果然還要壞在這里！”來看過的也不是一個兩個了，只說這屋子怪，起居不便，到底都還換了別處。

    如此一時也定不下來，兩人便同房纖道明后日定了再去牙行尋他，這房屋買賣本也少有一眼看中的，房纖習以為常，告辭離去。

    次日一早，就聽得外頭熱鬧，靈素耳力非常人能比，立時轉頭對方伯豐道：“是縣考的成績出來了，我們快去看看！”

    兩人也來不及吃東西，就一路往縣衙門口的布告欄去了。方伯豐還欲往前擠，靈素已經(jīng)都看見了，她旁的字不認得，方伯豐的名字卻一早記下了，連連拍著方伯豐道：“我看見了！第二個就是你的名兒！”

    方伯豐一聽大喜，又不敢置信，到底跟著人潮往前去了，擠到跟前，果然見上頭第二排寫著自己的名字，邊上還寫著“上廩”兩個紅字。忙伸手去拉靈素，笑道：“真是的！”

    靈素嘿嘿一樂：“我可沒認錯?！?/br>
    方伯豐連連點頭：“沒認錯，沒認錯。”

    兩人又趕緊往外擠，這人群里看熱鬧的多，生員倒沒幾個。有些住的遠的或許還沒聽著消息，因尋常都是五日之內(nèi)出結果的，今次這般快，倒是令人意外。還有些晚間在長樂坊玩得天發(fā)白才剛躺下，這會兒還在夢里博功名呢，自然也過不來。過來的人里頭，有欣喜若狂的，又默不作聲的，甚至還有嚎啕大哭的，兼之看熱鬧的人等指指點點，已是熱鬧非凡。

    人逢喜事精神爽，方伯豐這會兒只覺得渾身都是力氣，便對靈素道：“不如就趁今日去城官鎮(zhèn)一趟，把那里都安置好了，再看看離這里究竟多遠，也好做以后的打算。”

    靈素點頭，又道：“不過得先吃點東西才成?！?/br>
    兩人便去永樂坊老街上一人來了一碗香菇雞rou面加一碟麻團。那面寬湯點翠，上頭浮著金黃油星兒，湯色乳白，喝一口鮮到舌頭根。麻團里頭裹的黑麻蓉，外頭滾著白芝麻，炸得焦黃蓬圓，咬一口外脆里糯餡兒油香，一碟兩個都歸了靈素。

    一頓早飯花了四十文，在往城官鎮(zhèn)去的路上，靈素一行咂嘴回味一行心疼：“這可真好吃，可也真貴?！?/br>
    方伯豐笑道：“你莫慌，這布告貼了出來，我便能憑生員憑條去官學領一回安置銀兩，大約能有五六貫錢，足夠你吃一陣兒的了?！?/br>
    靈素問：“白領的？”

    方伯豐笑出聲來：“這怎么叫白領呢，每回縣考錄取人數(shù)在二三十，稱作廩生，前十個在縣學讀書期間可以領上廩，有錢糧菜蔬等物，入學前廩生都可往官府領取一次性安置補貼，是半年的銀米，以備廩生在縣城安頓之用?！?/br>
    靈素道：“讀書期間？不能一直讀下去么？”

    方伯豐搖頭：“縣學多則三年，少則兩年，之后便算結業(yè)，可參加典試科考了，也有縣學尚未結業(yè)即參加考試的，若是不成，仍可回來繼續(xù)讀完?！?/br>
    靈素便問：“那你是學幾年的？”

    方伯豐道：“我是預備考典試的，通學一年，之后轉專學，另有考試，到底是兩年還是三年，得看到時候學的如何了?！?/br>
    兩人絮絮叨叨得說著，雇的騾車走了得有半個來時辰，就到了城官鎮(zhèn)。這城官鎮(zhèn)可比馬塘鎮(zhèn)看著氣派多了，若非先到過縣城，便說此處即是德源縣城，只怕靈素也不會起疑。

    靈素在車上等著，方伯豐往城官鎮(zhèn)的官衙司去了，一會兒出來，對車夫道：“勞駕再往小河灘去，您可認得道兒？”

    那車夫一咧嘴笑道：“旁的地方還不好說，小河灘可知道得很?？h里好多人家都在那里買了地的，端得好地方，小官人也是去那里買地的？”

    方伯豐一笑道：“那倒不是，過去尋人看看?！?/br>
    車夫答應一聲，幾人上車，騾車繼續(xù)往前走。出了城官鎮(zhèn)，又往西南邊去，又走了得有半個多時辰，才到了小河灘村。方伯豐拿了地契和城官鎮(zhèn)的憑條一路打聽著找到了里長家里。

    里長是個五六十歲的老爺子，聲若洪鐘。拿了那地契看了看，想了一會兒道：“小河灘堆嶺以北，上林埭以西山地？那兒哪有什么山地？！堆嶺北邊就是爛攤子河了，那河繞過去就注到大河里往后頭大山群里去了，哪里有什么……哎？不對，不會是說那個‘驢糞蛋子吧！’你把鎮(zhèn)上給你那文書我看看?！?/br>
    方伯豐隱隱覺得事情不太對勁，便把鎮(zhèn)上的憑條給里長看了，里長低頭細看一回，一拍大腿道：“果然！就是那個驢糞蛋子了！我說誰那么缺德把個糞蛋子一樣光溜的荒山崗子給整成個山地了？小后生我看你是被人給騙了！多少錢買的？那玩意兒，除非你是開石頭的，要不然丁點出息也出不來！真是，哪個沒屁眼子的干這樣缺德事兒！走走走，我?guī)銈兦魄颇恪｀膏?，你還帶著車吶？也行，能走一段兒，不過到了河沿就得下來走了，可過不了車?！?/br>
    說完就坐在車架子上，給車把式指路，這騾車又掉頭往北去了，路過千頃良田，前頭出現(xiàn)一帶子石頭山，不甚高，卻跟個巨大的圍墻似的擋在了小河灘的田畝盡頭。路從兩帶石頭山的錯口處穿過，前面就是一條挺寬的河。

    這河是自東向西流，眼前兩個分叉，大的那條圍著小河灘這一大片良田，小的那條沿著北邊的高山下來的，一大一小兩個分叉間是一片起伏的山地，沿邊散落著許多人家?？茨巧缴蠞M是茶山果樹，也是個神仙樣的地方。里長一指那些人家道：“這里就是上林埭了?！?/br>
    這上林埭西邊就是兩水交匯處，這匯合后的河水朝西拐了個大彎，又往北邊的大山間流去，這拐彎處，正在幾人如今的眼前，另有一處山地。這山地兩頭齊高，中間平緩，嶙峋怪石間長著些荊棘茅草，還有數(shù)的過來的幾棵細巧歪木。里長道：“喏，這就是那個驢糞蛋了！”

    為什么叫這么個名兒呢，同它隔著窄窄山溪對望的上林埭，山溪對面就是高山險峰。這山同后頭的群山相連，與驢糞蛋還有一處相接，相接處往上，便是壁立千仞的溜光峭壁，這山又極大極高，遠遠看著，那下頭的雙頭小荒山恰似這大山拉下來的一顆糞蛋，因此得名。

    里長笑道：“你們方才沒著眼瞅，遠遠瞧著，那群仙嶺這頭這一群山就像往北奔去的一群烈馬，這塊兒啊，就像人家落下的一顆糞蛋子！你說是不是哄你們的？這地方，三百畝倒是不止，可能叫山地？就他娘叫山，都是給它臉了！從前有人說這附近可能有礦，才問村里買了去。也來過一群人東挖西挖的，礦？有個屁！結果現(xiàn)在好了，不知道使了什么法子，蒙你們這些讀書人呢！”

    方伯豐起初驚疑，如今對著契紙地圖看過，確認無疑，就是此處了，就是這個“驢糞蛋”，就是自己那好二伯真親爹分給自己的“家業(yè)”！一時氣得人也抖了，臉也青了，牙齒咬得格格直響。

    那老爺子一看這陣勢，不說笑了，輕聲嘟囔道：“這家伙，想是沒少花錢吶！小后生不懂事，這么大買賣，哪有不先跑去地方看看的，就隨便聽人瞎說就簽文契了？嘿，山地，真按著山地交起稅來，忙活一年就夠養(yǎng)它的了！”

    靈素對他道：“這不是我們買的，是分家分給我們的?！?/br>
    那老爺子一愣，砸吧砸吧嘴，想了想道：“這樣，它這里既然說的是堆嶺兒以北，那那片爛灘地也歸了你們吧。反正本來也沒主兒的。嗯，我再給你重新寫個憑條，讓村里老少爺們給你按個手印。唉，這都縣衙里出的是山地，再想改回荒山是不能的了。差著稅呢！不過給弄個劣等山地，還是行的。

    “這么一來，只算通常山地的兩成來交稅。山地是良田的一成，良田是一畝一斗，三百畝本來得三石的稅，我同你往鎮(zhèn)上去一趟，若成了，往后就是一年六斗的稅。我看你是個讀書人，若能考上個廩生，就能免了這稅了。娃兒啊，人在世上活著，哪有不憋屈的，需忍的時候便得忍著，能放的時候便要放下，你說是不是這個道理？”

    方伯豐心里一時百感交集，這親爹給自己下了這么大一個套兒，素味平生的老人家卻跟自己說出這樣一番長者教誨來，遂作揖道：“老丈說得甚是，小子記下了。”

    里長笑道：“不愧是讀書人，遇事往前看總比往回找補容易啊?！?/br>
    又見方伯豐的契紙里還有一張房契，嘆一聲道：“既來了，不如過去看看？車是走不了了。可以沿著這邊田埂過去，那邊也有個木橋?；蛘呔瓦^對岸上林埭去，再從上林埭過溪，也有橋的?！?/br>
    方伯豐道：“就從這邊走吧?！彼麑嵲诓幌胱屶彺宕迕窨吹阶约哼@個要給驢糞蛋交稅的買主。

    車上的行禮一會兒還得原路帶回去的，里長留下同車夫閑話，方伯豐便同靈素從堆嶺下爛田畈邊的田埂往西走到一處木橋，橋對岸便是驢糞蛋的山腳。

    第22章 買屋安頓

    如今秋汛，這河水甚是湍急，水面也有三四丈寬，過了河，先是一片草坡，山上亂石裸yo露，草木稀疏，還有一條路通往半山腰上的一處平整地方。這地方得有五六畝大小，后頭就是同高山相連處。當日選在這里蓋房，恐怕是想著從那高山上引泉的。

    三間泥墻瓦房，上頭的瓦片早已所剩無幾，周邊地上不少碎瓦，想是大風時節(jié)吹下來跌壞的。墻上的白灰早已掉落干凈，露出里頭的泥石來，有一邊的墻上還裂了一道大口子，連著上頭的椽子都歪了。

    這就是契紙上寫的“山間宅院一座”！方伯豐手指頭都掐青了。

    靈素卻摸著屋子邊上兩塊一人多高光不出溜的大青石頭笑道：“這上頭晾咸菜想必極好?！?/br>
    方伯豐轉臉看她，見她不是取笑自嘲，竟是真的一腔高興的樣子，心生不解，問道：“你不生氣？說的分家，給我們分的什么東西！倒把本該是我們的良田都占了去！”

    靈素眨眨眼睛：“我同你剛在一處時，只小小兩間屋子，連個灶臺都沒有，一下雨就漏水，除了你放書的地方就沒有不漏的！如今我們有了一座山啊！當然高興了?！庇种钢箢^的群山問道，“那里頭是誰家的？”

    方伯豐苦笑：“那崇山峻嶺的，連進去的路都沒有，哪里能分給人家？自然是官府所有的。”

    靈素心里，官府所有就等于自己可以進去狩獵采摘，一聽說那么連綿無盡的群山都是自己可以隨意玩耍之地，差點撂蹦了，高興得不得了。又看方伯豐不樂，便道：“你看他們那山可好？”

    她指的是對面上林埭的青山茶園，方伯豐道：“那自然是好的。”

    靈素甩甩腦袋：“我們的還比他們的大了許多呢！我看著也不差什么啊，就差上頭一層土?！?/br>
    方伯豐差點沒讓自己口水嗆著，一時無語，想想又無可反駁，只好順著道：“也是，委實是只差了一層土……”

    靈素高興了。這邊蓋房的地方，雖平整，也都是砂石地，一點紅泥也長不出大東西來，都是些矮草細藤。她指著這地道：“我來年春天先把這里整好了，種上菜?！?/br>
    方伯豐驚道：“你想住在這里？”

    靈素搖頭：“不是啊，太遠了。不過我用……用輕功過來只怕比大車還快些。咱們還是住縣里去吧?！?/br>
    方伯豐又添一愁：“我本打算著賣掉幾畝山地，好在縣城買個房子的，如今……唉！”

    靈素笑道：“錢不消擔心，我盡有。走吧，你們不是還要去一下鎮(zhèn)上？”

    方伯豐看時候不早，兩人下得山來，那里長先在村里寫好了文書，讓幾個村里民眾蓋了指印，才帶著他們?nèi)チ随?zhèn)上。那亭長聽說是驢糞蛋變成了山地，搖著頭嘆息一回，也不為難，便給辦成了劣等，又對方伯豐道：“你去縣里備案時，記得避著點當日給你辦文契的官爺，省得再出麻煩。”方伯豐聞言謝過亭長提醒。

    因時間已過午時，方伯豐為了答謝里長同亭長，便邀二人在鎮(zhèn)上酒樓里一同吃頓飯，兩人都謝絕了，一個道剛吃過中飯，另一個卻要忙著趕回去另有事務。方伯豐便給里長另請了車子付了車錢，又謝過兩人，這才同靈素原路回到縣里。

    到縣里時已是未末時分，看著一車行禮，難道還去住店？

    靈素見方伯豐情緒甚是低落，直讓車夫把車趕到了金寶北街的牙行跟前，自己先下了車，進去找到昨日帶他們看房的房纖道：“小哥，我們要買昨日看的那個清河坊的房子?！?/br>
    那房纖一看是靈素，又聽說要買那個房子，立時滿面堆笑道：“好嘞！您請這邊坐。我這就給您辦過戶。我給您算算啊，這房款是四十貫，中錢加過戶稅還得一貫，攏共四十一貫，您是付銀子付錢？”

    靈素道：“付錢?！闭f著把身后一個藍布包裹放桌上了。

    這時候方伯豐也進來了，他剛見靈素進去，也不知道她是去問官學公房的還是什么的，哪知道進來正好見靈素解包裹呢。一打開，里頭整整齊齊的成串青錢。忙疾走幾步到了靈素邊上，房纖立時給搬了把椅子過來讓坐。

    房纖往后頭去了，一會兒領了一個老者過來，那老者身后還跟著一個拿算盤的老頭。各自見過，老者取出那屋子的房契，問過方伯豐同靈素的姓名，另寫了房契。等一邊的賬房先生點算青錢無誤，便拿起印泥在房契上加了印。連著他自己同那房纖也都簽字畫押了。

    又對方伯豐道：“小官人還得拿著這個去邊上縣衙里登錄一筆才好，就讓這娃兒陪你們?nèi)ィ判暮昧?，那頭若有使費，都算我們這邊的?！?/br>
    方伯豐同靈素便依言跟著那房纖拿了新房契往衙門里去，靈素問那房纖：“如何買房卻沒見著賣主？房契如何在你們手里？”

    房纖笑道：“那位老爺急著上任去，便將房子先典給我們了。待我們出手了，兩邊再算錢。到時候他使人來取錢，或者咱們這里存進哪家錢莊，他在那里憑票取錢也成。”

    靈素點頭：“這錢莊可真方便。”

    說著話進了衙門，靈素見里頭人多，便在外頭站著，一會兒那房纖就帶著方伯豐出來了。方伯豐沖靈素點點頭，靈素知道是辦妥當了。

    那房纖帶著方伯豐同靈素二人出來，要同往清河坊去，索性三人都上了車。連人帶行李到了院門前，房纖摸出一串鑰匙來，遞給他兩個道：“這就是這屋里幾處的鑰匙了，你們?nèi)舨环判模阒匦聯(lián)Q個鎖?！?/br>
    方伯豐接過開了鎖進入，前后看過，將房門打開，里頭的家伙什也都如昨日所見。

    房纖笑道：“若是確認無誤了，煩請二位在這個交房的憑條上簽個字，我也好回去交差?！?/br>
    方伯豐看過那憑條上文字，便在上面簽了自己的名。房纖笑著接過，又道：“不知二位家鄉(xiāng)風俗如何，若要買些喬遷的喜果散人，不消往坊市里去，只這清河坊后街就有，比三樂坊的都要便宜一些?！?/br>
    兩人都笑著謝過他，走到門口時，靈素遞給他一個紅紙包，笑道：“這兩日勞煩你了！”

    房纖笑著接過，一辭去了。

    方伯豐和靈素這才開始從大車上往里運東西，都搬干凈了，靈素出去問那車把頭：“大叔，勞煩您這一整日，請問多少雇錢？”