靈素笑道：“我不懂那個，你自己心里有數(shù)就好?！庇值?，“我也想找點活計做呢，哪兒能尋活計的？”

    方伯豐道：“你一日日哪里得閑，有空了歇歇不好？還去找什么活計。往后我每個月可領(lǐng)六斗米面，一兩半的銀兩，另有菜蔬魚rou，足夠家里開銷的了，你不用那么辛苦?！?/br>
    靈素道：“啊呀，讓我整日閑著可怎么辦呢？我正想找個活計做做，好學(xué)些東西，這世上可學(xué)的東西實在太多了?！?/br>
    方伯豐見她果然是這心思，嘆道：“隨你，隨你。若是衙門官行找人，都會貼在金寶北街牙行門前的布告欄上。旁的商家招人，就在銀錠橋左岸的長樂坊口的三角告示亭那里。一會兒我陪你看看去。”

    兩人說著話，先到后街去了，買了鍋蓋湯罐蓋、笊籬蓋簾淘籮蒸格、團(tuán)箕籮筐大小籃子、通火條火鉗子切菜刀剁骨刀、臉盆腳盆浴盆另加一對水桶挑子、大小水缸壇壇罐罐……因帶著方伯豐，靈素千般手段使不出來，只好一趟趟往家里運(yùn)。饒是如此，她的“力大無窮”也已經(jīng)叫她男人刮目相看了。

    等差不多買齊全了，才一同往喜果鋪子去。也是一對老夫妻帶著兒子媳婦開的店，靈素問了大概有幾種，人家就問她住在哪里。靈素說了住址，老板娘笑道：“那便訂喜餅裹子吧，都是箬殼包的六角包，里頭有兩對喜餅，一對小碗糖，并些栗子花生干果子。這在這一帶已是極好的，再往上去，人家收了心里該不安了?！?/br>
    靈素看看方伯豐，方伯豐點頭，靈素便笑道：“那就定這個吧，要二十五份?！?/br>
    老板娘掐著手指頭算了一回，笑道：“這是三十文一份的，攏共七百五十文，先付三百文定錢，余下的明早來取時再給?！?/br>
    靈素數(shù)出六十個青錢來交給老板娘，只等轉(zhuǎn)日去取了分人。

    兩人往回走時，靈素同方伯豐感慨：“這錢在村里的時候還挺值錢的，到這里就不值錢了。手一松，就嘩嘩往外流。”

    方伯豐道：“城居不易啊，一粒米一根柴都要花費，偏偏我們那地……”

    靈素笑道：“方才還說憑著廩給足夠花用的，這會兒怎么就這樣了？”

    方伯豐笑道：“方才不是沒同你上街買過東西么，這半日下來，不算喜果子的錢，也花出去一貫多了吧。廩給一個月也只一兩半，官價換做一貫半的錢，夠干什么的。”

    靈素道：“這鍋碗瓢盆的，又不用月月買。往后只不過衣食穿戴等物，自然耗費少了。再說了，咱們還一座大山呢，怎么會沒出息？我正等著在上頭大展拳腳，你就瞧好吧?！?/br>
    方伯豐道：“那里離縣城太遠(yuǎn)了，來回一趟恨不得就得一天，又沒個落腳的地方，你還想住那邊墾荒去不成？”

    靈素笑道：“上回我們從城官鎮(zhèn)繞過去的，自然遠(yuǎn)些，若是直接從縣城走小路往西北去，省了一多半的路呢，如何去不得？何況我走路比尋常人可快多了?！?/br>
    方伯豐道：“你也說了是小路了，小路走不得車，更快不了了?！?/br>
    靈素歪歪腦袋：“我快著呢！”

    方伯豐又無奈又好笑，突然伸手刮了一下她的鼻子尖，咬牙道：“有多快？沒躲過去吧！”

    說完顧自己往前走了，靈素在原地愣了一會兒神，摸摸鼻子尖。這凡人的身體真奇怪，怎么碰著鼻尖卻連手腳都有些發(fā)麻呢？想不明白，又趕緊跑上去纏著方伯豐說東道西去了。

    到家里先歸置好了東西，靈素便拿起淘籮淘米做飯。從后院里打了井水上來，放在水盆里淘米，淘米水直接潑到一旁陰溝里，順著流到院子外頭去了。

    方伯豐在前院里收拾，這院落大約有陣子不住人了，長了些雜草，靈素想在邊上圍出一塊菜地來，方伯豐便自告奮勇去平地除草了。

    靈素先把灶下的火燒起來，取出一塊肥膘來，待鍋燒熱了，將肥膘順著鍋沿一圈圈轉(zhuǎn)起來。肥膘漸漸融了油出來，順著鍋壁流下去，這油略呈青黑，卻是要不得的。待鍋“吃足”了油，才從湯罐里舀出溫?zé)岬乃畞硌刂惯M(jìn)鐵鍋內(nèi)，用塊絲瓜筋將鍋子刷洗干凈，用水舀將臟水舀盡，另換了干凈抹布一擦，——方才灰突突的鍋子，這會兒烏油油的，這就算開好鍋了。

    兩口鍋都開好了，靈素在外鍋里倒進(jìn)去方才淘洗好的米，加上水，架上蒸格，開始在靈境里翻揀起來。有幾塊腌魚，只是抹上鹽粒兒后沒多久就讓她給放進(jìn)靈境里了，恐怕還不怎么入味。還有一捧子山上零碎撿來的菌子，還有好幾個大螃蟹，都是熟的，還熱乎著呢。沒法子，她的靈境里放不來活物，索性蒸熟了，留下吃的，剩下的直接收起來了。

    另外的就沒啥可吃的東西了，從前這些日子，都是“家無隔夜糧”的。若不是為了給魯夫子送節(jié)禮抓了幾日的魚蝦蟹，恐怕連這些都沒有呢。想起捉蟹的事來，他趕緊往角落里看去，果然還有幾個秋茭白在那里浮著。這是上回在河溝里順手掰的。

    這就行了。

    她往前頭喊了聲：“我去后頭買點菜來?！?/br>
    方伯豐答應(yīng)一句：“哦?！?/br>
    靈素往后街上買了一塊豆腐，兩個錢，挺大一塊。

    又從后門回去，引燃了草節(jié)，架上大柴，兩邊灶膛同開。沒忘了往湯罐里加滿水，一會兒這水就是溫?zé)岬?，洗碗涮鍋都方便?/br>
    一邊米飯蒸格上放上鹽魚塊子，切了點姜絲擱上頭。另一個鍋里把方才開鍋沒用了的肥膘切薄片，下去煎出油來，都抽縮成半油渣了，再把切好的茭白絲扔進(jìn)去炒，炒到茭白絲發(fā)軟，加進(jìn)去小半舀的水，悶一悶。待香味出來，點鹽，嘗過咸淡，便可以出鍋了。

    那邊飯鍋里已經(jīng)熱氣騰騰，這邊鍋里又加一勺水，放進(jìn)去切成大塊的豆腐，把幾只熟蟹拿出來都從背上剁開，去掉臍，同豆腐一起燉。順便撈出一捧菌子來摘洗干凈了，撕成大小差不離的塊兒，扔進(jìn)去一同煮。

    飯鍋里有輕微的噼啪聲兒了，神識往里頭一掃，到灶下把大柴撤出來放到邊上的鍋下，這頭只留些炭火煨著。

    千燉豆腐萬燉魚，這豆腐最不怕燉了，只今天沒這么多時候等著它。待到燉得里頭起了蜂窩，靈素便點了鹽，拿出一個灰白砂鍋來，連湯帶料盛了一滿鍋。底下熄了火，往大鍋里也倒進(jìn)去些熱水，洗涮干凈了。

    把兩菜一湯都端到堂屋里八仙桌上，朝外頭喊一聲：“吃飯唻！”

    方伯豐答應(yīng)一聲，先繞到后頭打水洗了手，一進(jìn)屋子便贊道：“今兒吃什么，香成這樣！”

    靈素笑道：“沒空弄別的，先湊合吃吧?！?/br>
    方伯豐一看桌上，一碗蒸魚，一碗茭白炒rou，一砂鍋浮著橙黃蟹油的螃蟹豆腐煲，兩碗白飯，搖頭嘆道：“這還是湊合的？我肚里的饞蟲都快勾出來了！”

    第25章 官行百雜

    兩人對坐吃飯。也不知是菜的滋味實在好，還是餓狠了，方伯豐頭都沒抬就扒完了一碗飯，靈素要伸手給他添飯去，他嘿嘿一笑，自己跑去灶上，又添了堆高一碗出來。

    扒了兩口吃了，才對靈素道：“娘子，你要總這般做飯，只怕廩給的米都不夠吃了?！?/br>
    靈素道：“咱們不是有地嘛，我回頭就都給種上，絕對夠吃，你就放開了肚皮吃吧。”

    突然想起之前還有稅賦的事，靈素便問：“如今你能免多少稅？”

    方伯豐頓了頓道：“上回里長給我們出的憑條，已經(jīng)在縣里登記了。我能免兩石的稅，那些地都不用交稅了。只是若照實是荒山的話，本就不用交稅的?！?/br>
    靈素只聽不用交稅了，也不管其他，又問：“那河對岸的那片地也歸咱們了？”

    方伯豐點頭：“里長他們寫明了，堆嶺以北爛田畈也在契文里了。你要那個干嗎？人都不能走，一不小心恐怕得陷進(jìn)去，更別提種了?！?/br>
    靈素一笑：“山人自有妙計！”

    方伯豐搖搖頭，知道她愛玩又主意多，只自己能保全了家中溫飽，她若樂意玩便由她高興也罷。

    這世人眼中一文不值的驢糞蛋和爛田畈，在靈素眼里就是個大樂子，比瓦舍笑話行子還有趣得多了。若非怕晚上方伯豐醒來不見了自己會擔(dān)心，她恨不得連夜就去那邊好好看看呢。且在她眼里，驢糞蛋可不止是驢糞蛋，連著那后頭的連片重山群仙嶺，都在其中了。里頭得有多少好吃的菌子多少可摘的野果藥材，得有多少不會噴火隱身發(fā)射光弧的妖獸親戚？！能不樂嘛！

    這兩人的肚量也真當(dāng)可以，將兩菜一湯都打掃完了，飯也只剩下一小碗。

    洗碗涮鍋，兩人又往金寶北街上去看告示，還真是巧，剛貼上一張官行招婦人雜工，要求家住德源縣城，手腳靈便。靈素不曉得官行是做啥的，方伯豐道官家站臺的買賣，通稱官行，上回他們買房的那個牙行，便是官行的一種。

    兩人便去告示所說的一處官行柜臺上詢問，原來是百雜行要人。這百雜行是官行里專管官行買賣的。朝廷有時候會急召某些物資，便下行令在各地征買，這些東西就由百雜行來從民間集市收購。驗貨無誤后，根據(jù)官行要求的規(guī)制加工稱量打包，再由腳力行送去規(guī)定的地方。有時候反過來，朝廷官營的田地果產(chǎn)大豐，亦會經(jīng)由百雜行低價售與百姓。

    靈素一聽說是這么個地方，可來勁了，趕緊表示自己要來應(yīng)征這個活計。人家問過她的住地身份，又聽說是廩生家的娘子，便點頭道：“這活計不需日日來，若第二天要來上工，頭天這里行口就會貼出來，寫‘某字某組雜工，明日上工’。白日里路過記得看一眼就成。若真有急務(wù)來不及知會，也會有人上門去叫的。因不是日日要上工的，是以這工食銀子可不多，一個月只四錢銀，餐飯需自理，一年四季有四身工服可領(lǐng)。你若愿意，便在這文書上花押，進(jìn)里頭去，看官長將你分到哪一組吧?！?/br>
    靈素趕緊把那文書遞給方伯豐看了，方伯豐看完點點頭，靈素便摁了手印上去。這柜臺上的就喊了一聲，出來一個姑娘，見了靈素笑道：“你是剛簽了的？跟我來吧?！?/br>
    靈素要往里去，就看看方伯豐，方伯豐溫言道：“我去河運(yùn)調(diào)度那邊看看，你去吧?！?/br>
    靈素這才點頭跟那姑娘進(jìn)去，那姑娘一頭頭發(fā)墨墨黑，不白的膚色也被襯得白了幾分，一雙瞇縫眼總笑著似的，這會兒就問靈素：“方才是你家兄弟還是你家男人？”

    靈素道：“是我男人?！?/br>
    姑娘笑道：“唉喲，你好福氣，是個讀書人吧?？墒切逻M(jìn)的廩生？”

    靈素點點頭：“正是?！?/br>
    姑娘眨眨眼睛：“你們也是縣里的？”

    靈素?fù)u頭：“不是，這才剛搬來的?！?/br>
    姑娘又問：“如今是住在官學(xué)的公房里？”

    靈素又搖頭：“沒有，我們住在清河坊那邊。”

    姑娘眼珠子一轉(zhuǎn)：“清河坊也不錯了，又清靜，離縣學(xué)也不遠(yuǎn)。只是那里的屋子可也不便宜……”

    靈素嘆道：“何止屋子，這縣里什么都不便宜。我們鄉(xiāng)下，一碗大rou的葷面才八個錢，在這里就夠吃兩個餅的，還只貓拳頭大！”

    姑娘噗嗤笑了，拍著胸脯道：“往后你要買什么吃什么只管問我，我就是這縣里長起來的，沒什么我不知道的！這縣里可不是什么都得花錢？所以才得找活兒做不是！”

    說著話把靈素帶到了一處一連七八間屋子的地方，屋子里頭都是一色的長柜臺，開臉處都是大隔扇的門窗，如今都卸下了門板，看著那么通透。

    姑娘帶著靈素走進(jìn)打頭的一間，一進(jìn)門便道：“錢師傅，咱們來新人了，你趕緊給排個班?！?/br>
    里頭一個半大老頭，聽話抬頭笑罵一句：“整日介嘰嘰喳喳的，就你事兒多！”接過靈素遞過去的文契，問過姓名，從抽屜里拿出一個竹絲面的硬殼本兒來，翻開其中一頁寫上靈素的名字，又從靠墻的柜子里取出一對竹牌來遞給靈素道：“喏，這個你收好了，往后上工的憑證。”

    靈素接過一看，上頭刻著字，頭一個紅色，后一個黑色。一邊姑娘伸脖子過來一看，笑道：“哎呀，地字七號組的，同我在一處呢?！?/br>
    里頭錢師傅把本子筆墨收好，聽了這話又笑：“廢話，難道我還給你個天字二號？你也得敢接??！”

    姑娘一吐舌頭：“那些蠻牛干的活兒，我們可不干！”

    說完扯著靈素往外走，嘴里又道：“今兒沒要咱們上工，我是過來耍子的。整好帶你四處逛逛去?！?/br>
    靈素巴不得的，自然就跟著她去了。

    這排房子后頭是一個極大的院子，比后山峪曬稻谷的場院都大。如今里頭扎堆的人，都各自圍著一堆物什。這個場院沿邊都是棚子，里頭也堆滿了東西。靈素目力好，先看到最大堆的是一堆蘆葦，另有些不認(rèn)得的樹枝干草，想來是哪種藥材。

    那位姑娘把靈素領(lǐng)到一處姑娘媳婦扎堆的地方，眾人正在把栗子從刺殼里剝出來，邊上還有幾個抬著不同目數(shù)的大竹篩子篩已經(jīng)晾曬過的栗子，分出大小來分別裝筐。眼見著都是認(rèn)識的，幾個人都同那姑娘打招呼：“七娘，又準(zhǔn)備倒騰啥呢？如今是收山貨的時候。”

    七娘笑道：“我今兒是帶新人來認(rèn)門的呢，是我們七組的?！边@才回頭問靈素，“我還不知道你的名兒呢。”

    靈素笑道：“我叫薛靈素?！?/br>
    七娘眨眨眼睛：“真好聽，我就叫韋七娘。你也喚我七娘吧，我就喚你靈素，可好？”

    靈素自然點頭。一旁的媳婦子道：“人家都是嫁了人的，該喚誰誰家的才是?！?/br>
    七娘反駁道：“那我們怎么都叫你雞腳嬸兒，都不叫你吳永家的？！”

    雞腳嬸兒立時撿了顆栗子扔過來罵道：“臭丫頭，牙尖嘴利，當(dāng)心嫁不出去！”

    七娘一把接住了拿在手里一通捏，嘴里笑道：“怕什么的？我能養(yǎng)活我自個兒，才不著急嫁人呢！”

    她又同人打聽一回幾樣山貨干果的價錢，又帶著靈素轉(zhuǎn)了幾處。原來這個院子后頭還有一個差不多大小的，這里收的細(xì)貨，邊上也不是棚子了，都是一間間屋子當(dāng)庫房。

    靈素就看她一路打聽，繞了好大一圈，才從另一邊出來，便問她：“你打聽這許多做什么呢？”

    七娘看她一眼，笑道：“鄉(xiāng)下人不懂了吧？”說完看著她樂。

    靈素也不生氣，點頭道：“我還不是這里鄉(xiāng)下的呢，我是西北邊極遠(yuǎn)的地方來的，這里事務(wù)全都不懂。便是一般鄉(xiāng)下人的見識，我也比不上的?！?/br>
    七娘愣著看了她一會兒，忽然咯咯笑起來：“你可真樂人！不怕不怕，不知道的，我教你唄！我們這里是百雜行，那就是什么都收，什么都賣的。若是自己收收不齊的時候，就要問外頭的買賣人買，或者多了也會轉(zhuǎn)手賣給他們。

    “咱們的官價，都是朝廷發(fā)出來的，這可不是一時一地能算出來的。比方方才的栗子，咱們現(xiàn)在收的一斤二十文，外頭可不一定就是這個價兒?，F(xiàn)在還沒掛出牌子去呢，我先同干果行的說一聲兒去，他那里若是收價高過二十文，他就得掂量掂量了，可能別處今年栗子收的多。若是他那里今年從左近收的便宜，那就可以先往咱們這里打聽打聽，若是還有收的，就趕緊賣進(jìn)來，可比那么一斤兩斤地賣快多了不是？

    “有時候若是咱們這里缺什么缺得挺多，我就往周邊幾個鎮(zhèn)上看看去，若是能收一些轉(zhuǎn)手賣進(jìn)來，不也是錢？再有，我同他們漏消息，自然也不是白說的，也得給我點好處不是？要不然就指著這一月四錢銀子，夠干什么的？喝風(fēng)都不夠呢！”

    靈素眨巴著眼睛，半天，嘆一句：“你好厲害啊?！?/br>
    七娘哈哈笑起來，道：“你們種地的不一樣，只要地在，天還算不錯，就不用擔(dān)心餓著。我們可沒地沒田的，若是不想法子多賺點銀子，指著什么活呢？你若是打小就同人爭著給人家里報信得賞錢買果子大起來的，自然也都懂了?！?/br>
    靈素又問：“那些山貨，不就是山里產(chǎn)的東西？還有那些蘆葦草梗子，這都要賣錢？”

    七娘又樂了：“這世上的東西，只要有人要用，他自己又沒有的，自然都能賣錢。要不然可怎么辦呢？山貨可金貴著呢！山里產(chǎn)的，你說得輕巧。那山也不在跟前啊，山上也不是到處都是啊，得有人摘了來，運(yùn)到縣城來，可不是容易的。且咱們百雜行是官行，是按著朝廷的指令賣到天下各地去的，有些東西咱們這里有，旁處可沒有呢。你說該不該賣錢？！”

    靈素心里琢磨開了，琢磨什么？琢磨她的山貨??！

    七娘便道：“你家里若有田地，可以多看看農(nóng)務(wù)司，那里常有新推的糧種，還有些農(nóng)師會講農(nóng)經(jīng)。聽說也能賺不少，只是我不通里頭的門路，不曉得是怎么個賺法。”

    靈素忙問：“現(xiàn)在可能種什么呢？”