薛錦棠不抬頭，不回答，置若罔聞。

    鋪在地上的花瓣金燦燦的，映著她欺霜賽雪的臉龐，她眼眸低垂，一語(yǔ)不發(fā)，只悶著頭撿桂花。因?yàn)樯鷼猓悄樕暇箮Я藥追志苋擞谇Ю镏獾睦淠畡C然。

    鄭執(zhí)眼睛一刺，不敢再看，心頭猛然涌上一個(gè)念頭，他有感覺(jué)，若是今天不能求得她的原諒，此生他與薛錦棠都只能是陌路。

    他站起身，用詢問(wèn)的聲音說(shuō)：“錦棠，你想去哪里，我明天中午帶你去?！?/br>
    薛錦棠豁然抬頭，沒(méi)想到事情竟然會(huì)峰回路轉(zhuǎn)、柳暗花明。她知道，鄭執(zhí)是錯(cuò)怪了她，所以想補(bǔ)償她，她應(yīng)該義正言辭、態(tài)度決絕地拒絕以此來(lái)表明自己的立場(chǎng)。

    可是她不會(huì)那樣做的。

    她的目的是要走出別院去潭拓寺，馬上目標(biāo)就要實(shí)現(xiàn)了，她為什么要拒絕？

    跟去潭拓寺相比，她跟鄭執(zhí)的這點(diǎn)爭(zhēng)吵不過(guò)是疥癬之疾根本算不得什么，薛錦棠毫不猶豫地點(diǎn)頭：“好，有勞鄭表哥了?！敝劣谝ナ裁吹胤剑F(xiàn)在還不能說(shuō)，免得鄭執(zhí)又跑去告訴了薛錦瑩。

    她蹲在地上抬頭看著鄭執(zhí)，語(yǔ)氣大方，神態(tài)從容，目光平靜中帶著幾分親切，好像剛才他們的爭(zhēng)吵根本不存在。

    她的原諒非常容易，以至于鄭執(zhí)離開(kāi)的時(shí)候還有些恍然，這還是那個(gè)難纏跋扈的薛錦棠嗎？

    鄭執(zhí)回到院子，程鵬笑道：“可真是大忙人，我茶水都續(xù)了好幾杯了，該打。”他們是同事也是好朋友，關(guān)系十分親近。

    鄭執(zhí)心里還想著剛才的事，因此有幾分心不在焉：“是有什么事嗎？”

    “我過(guò)幾天就要離開(kāi)燕京去滄州了?！?/br>
    鄭執(zhí)“嗯”了一聲，熟練地詢問(wèn)：“這次要去多久，任務(wù)危不危險(xiǎn)？你只管去就是，嬸子那里我會(huì)時(shí)時(shí)看顧的。”

    燕王府如果安排有任務(wù)，他們是不能打聽(tīng)任務(wù)內(nèi)容的，自打前年一位同事執(zhí)行任務(wù)殉職，他們就養(yǎng)成了出發(fā)前安排后事的習(xí)慣。

    不過(guò)鄭執(zhí)從未外派過(guò)，因?yàn)樗皇莻€(gè)低等的侍衛(wèi)，還不夠資格。

    “少則兩年，要是往長(zhǎng)了說(shuō)，那可就不一定了?！背贴i說(shuō)道：“這次不要你幫忙照顧了，我?guī)夷镆黄鹱??！?/br>
    “胡說(shuō)?！编崍?zhí)抬頭：“什么任務(wù)能帶……”

    他突然定住了，跟程鵬對(duì)視，有些不敢相信：“你真的……”

    程鵬神色嚴(yán)肅：“沒(méi)錯(cuò)，我辭去了燕王府的差事，準(zhǔn)備搏一把。之前我們約好一起的，你考慮好了沒(méi)有？”

    燕王府的侍衛(wèi)都是從北平府挑選出來(lái)的佼佼者，這兩年陸續(xù)有人通過(guò)各種路子入仕。一年前，程鵬就有了要去滄州武館學(xué)習(xí)武藝，參加武舉博一個(gè)功名出身的打算，當(dāng)時(shí)鄭執(zhí)也有此意。

    “我暫時(shí)還沒(méi)有這個(gè)打算。”

    鄭執(zhí)拍了拍程鵬的肩膀，語(yǔ)帶羨慕：“你這一去便是大鵬展翅了，預(yù)祝你長(zhǎng)風(fēng)破浪，扶搖直上。”

    程鵬暗暗納悶，往日說(shuō)起這件事情，鄭執(zhí)總是一副郁郁寡歡、舉棋不定的樣子，今天他雖然有歆羨卻不失豁達(dá)，分明已經(jīng)打定主意放下了。

    他今天過(guò)來(lái)本來(lái)是做了鼓動(dòng)鄭執(zhí)跟他一起去闖前程的打算的，若是勸說(shuō)失敗，那就好好安慰鄭執(zhí)，讓他放開(kāi)心胸不要再郁結(jié)于心，耿耿于懷。

    沒(méi)想到鄭執(zhí)竟已經(jīng)放下了，他雖然不明白發(fā)生了什么，心里卻很是為好友高興：“好，借你吉言，我一定大鵬展翅九萬(wàn)里?！?/br>
    ……

    安靜的午后，后花園靜悄悄的，一個(gè)人影都沒(méi)有，薛錦棠帶著鄭執(zhí)穿過(guò)荒草叢，一路來(lái)到圍墻邊。

    看著眼前歪斜的槐樹(shù)，鄭執(zhí)難掩錯(cuò)愕，這么偏僻的地方，薛錦棠是怎么知道的？她發(fā)現(xiàn)多久了？

    她尋找這個(gè)做什么？難道他拒絕帶她出門之后，她竟然打算自己偷偷溜出去嗎？

    她的膽子也太大了！

    鄭執(zhí)決定等他們一回來(lái)就立刻讓人把樹(shù)砍了。

    “你想去什么地方？”

    “去潭拓寺。”

    鄭執(zhí)更加驚訝，他以為薛錦棠是要溜出去玩，畢竟她之前沒(méi)少干這樣的事。

    他看著薛錦棠，薛錦棠還以為他在等她繼續(xù)朝下說(shuō)，就一半真一半假地解釋：“我去找慧明師兄，問(wèn)問(wèn)他有沒(méi)有師父他老人家的消息。”

    鄭執(zhí)點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    她剛醒就去找圓融法師，是因?yàn)閳A融法師是她的靠山，有圓融法師在誰(shuí)也不敢欺負(fù)她吧。

    鄭執(zhí)沉默地上了樹(shù)，伸出手來(lái)拉薛錦棠。

    她的手很軟，rourou的，熱熱的，又滑又嫩，鄭執(zhí)喉頭滾動(dòng)，他感覺(jué)哪里有些不對(duì)勁，卻又說(shuō)不出來(lái)，只沉默地帶著薛錦棠翻過(guò)了墻頭。

    薛錦棠狠狠地松了一口氣，她終于看到外面的世界了。第一步非常順利，希望今天能一直順利下去。

    她真想就這樣一走了之，直接回到京城去。不過(guò)也只能是想想而已，她現(xiàn)在這個(gè)樣子，必然還沒(méi)有走遠(yuǎn)就被抓回來(lái)了，到時(shí)候還會(huì)連累舅母。

    她不放心地問(wèn)：“鄭表哥，你出來(lái)的時(shí)候做好遮掩了吧？確定沒(méi)有人看到嗎？”

    “王石斛家的奉老太太的命，每天早上親自給她收集露珠，中午正是她歇晌的時(shí)候，不睡到下午她不會(huì)起來(lái)?！?/br>
    鄭執(zhí)比之前多了幾分耐心：“別院的仆婦規(guī)矩一向松散，只有老太太來(lái)的時(shí)候才好些?，F(xiàn)在老太太回城里了，她們又抓住了王mama歇晌午覺(jué)的習(xí)慣，一個(gè)個(gè)都不知躲到哪里偷懶去了。你放心吧。”

    他這幾句話說(shuō)的很溫和，很有幾分哥哥教導(dǎo)meimei的感覺(jué)。

    他一邊說(shuō)話，一邊在前面手腳并用地分開(kāi)雜草，踢開(kāi)絆腳的石頭，給薛錦棠清理出一條路來(lái)。

    薛錦棠之前一直不明白薛錦瑩那樣無(wú)利不起早的人怎么會(huì)去結(jié)交討好鄭執(zhí)，現(xiàn)在她恍然大悟。

    鄭執(zhí)是個(gè)穩(wěn)妥能靠得住又愿意照顧人的人，他視薛錦瑩為meimei，便會(huì)在自己的能力范圍內(nèi)想盡辦法照顧好薛錦瑩。

    就像現(xiàn)在，他不甚喜歡她，卻因?yàn)榇饝?yīng)了帶她出來(lái)，就努力為她擺平一切。

    這樣一個(gè)有求必應(yīng)、不計(jì)回報(bào)的哥哥，薛錦瑩又怎么會(huì)不牢牢抓住呢？

    想到薛錦瑩她眉頭微微一皺：“王石斛家的沒(méi)什么好擔(dān)心的，舅母應(yīng)付她綽綽有余。薛錦瑩呢，她也不知道這件事情嗎？”

    鄭執(zhí)停下來(lái)，回頭看她：“錦棠，你不要事事都針對(duì)瑩表妹?！?/br>
    薛錦棠淡淡一笑，沒(méi)有說(shuō)話。

    鄭執(zhí)察覺(jué)到自己語(yǔ)氣太沖，想解釋一句，薛錦棠卻已經(jīng)把臉轉(zhuǎn)開(kāi)看景色去了。

    兩人沉默了一路，終于抵達(dá)潭拓寺。

    闊別兩年，潭拓寺一如往常，好像她離開(kāi)只是一兩天而已。

    薛錦棠提著裙子，艱難地爬上臺(tái)階，一路朝潭拓寺后寺走去。

    鄭執(zhí)見(jiàn)她氣喘吁吁大汗淋漓勸她停下來(lái)休息，薛錦棠心情迫切，咬著牙朝前走，鄭執(zhí)只能小心地看著她，以防她跌倒。

    潭拓寺分為前中后三部分，前寺接待所有散客，中寺只對(duì)達(dá)官貴人開(kāi)放，后寺是一座座的精舍，供貴人們?cè)诖俗龇ㄊ?、吃長(zhǎng)齋靜養(yǎng)常住。

    薛錦棠是圓融法師的弟子，之前又經(jīng)常過(guò)來(lái)，所以她在精舍里有一個(gè)單獨(dú)的小院子。

    雖然兩年沒(méi)來(lái)，但她記憶力超群，熟門熟路走到了后寺精舍，卻沒(méi)想到被一個(gè)和尚攔住了去路。

    “這位施主，敢問(wèn)是否預(yù)約？”

    薛錦棠一愣，她之前來(lái)從未預(yù)約過(guò)：“這位門值，我是圓融法師的俗家記名弟子，精舍玄字第三間院子是我的住所?！?/br>
    這個(gè)和尚薛錦棠看著眼生，不知是什么輩分不敢隨便見(jiàn)禮，就用了他在寺廟的職位稱呼他。

    門值和尚讓薛錦棠稍后片刻，他則到旁邊的一個(gè)小堂里翻了記錄，過(guò)一會(huì)回來(lái)說(shuō)：“阿彌陀佛，玄字第三間院子已經(jīng)有人居住了，施主是否記錯(cuò)了？”

    薛錦棠眉頭一皺。

    怎么會(huì)有人住了？玄字第三件院子是師父特意給她安排的，她住進(jìn)去之后就不對(duì)外借住了。

    難道她兩年沒(méi)來(lái)，寺里的規(guī)則變了？

    她中疑影重重，薛錦棠突然對(duì)今天潭拓寺之行少了幾分把握。

    “敢問(wèn)門值，慧明僧人現(xiàn)在何處？”

    “慧明堂主在天字精舍為檀越看病，想來(lái)很快就出來(lái)了?！?/br>
    說(shuō)來(lái)也巧，門值和尚話音剛落，精舍院子里就走出來(lái)一前兩后三位僧人。走在最前面的那個(gè)和尚十七八歲的模樣，慈悲的眉眼、白潤(rùn)的氣色、清澈的雙眸，不正是她要找的人嗎？

    “慧明師兄！”薛錦棠心里激動(dòng)，面上卻不急不緩，強(qiáng)迫自己從容淡定地走到慧明和尚身邊。

    慧明僧人看著薛錦棠，神色怔忪迷離。

    薛錦棠心頭一個(gè)咯噔。

    師父不在了，她在寺里的地位大不如從前，難道連從小跟她一起做功課、一起抄寫經(jīng)文、對(duì)她有求必應(yīng)的慧明師兄也不認(rèn)她了嗎？

    不對(duì)，慧明師兄不是那樣的人?；蛟S是因?yàn)樗至?，胖的像變了另外一個(gè)人所以慧明師兄認(rèn)不出來(lái)她了。

    她抿了抿嘴角，聲音比剛才又和緩了幾分：“慧明師兄，我是薛錦棠?！?/br>
    慧明僧人收起了怔忪之色，嘴角微微上揚(yáng)，聲音低緩輕柔熟稔一如往常：“我知道，你是錦棠小師妹?！?/br>
    他的神色語(yǔ)氣跟從前一模一樣，沒(méi)有改變，也有沒(méi)有絲毫的疏離，好像薛錦棠這兩年從不曾離開(kāi)一樣。

    薛錦棠心頭一暖，她就知道慧明師兄不會(huì)因?yàn)閹煾覆辉诹?、他升遷為四大班首而翻臉不認(rèn)人。

    那事情就好辦多了。

    “師兄，能不能借一步說(shuō)話?！?/br>
    慧明僧人毫不猶豫地點(diǎn)頭，安排身后的兩個(gè)小和尚招待鄭執(zhí)，對(duì)薛錦棠說(shuō)：“小師妹跟我來(lái)?！?/br>
    穿過(guò)幾座殿宇，兩條長(zhǎng)廊，越往前走環(huán)境愈發(fā)清幽。

    慧明僧人向薛錦棠介紹，說(shuō)這里是去年剛剛新建的院落，專供方丈與四大班首、八大執(zhí)事處理寺廟事務(wù)，不對(duì)外開(kāi)放。

    兩人進(jìn)了慧明僧人的堂主室，分別落座說(shuō)起了別后的事情。

    聽(tīng)薛錦棠說(shuō)了她最近的情況之后，慧明僧人臉色沉重地念了一句：“阿彌陀佛?！?/br>
    “兩年前小師妹不再到寺里來(lái)，師兄特意下山去薛家一趟，薛家老檀越說(shuō)小師妹身患頑疾，需要靜養(yǎng)，并拒絕師兄給小師妹診治。不想小師妹竟受幾多苦楚，師兄有負(fù)師伯所托?！?/br>
    四年前圓融師伯外出游方之時(shí)，將小師妹托付給他。去看望小師妹被阻，讓他認(rèn)識(shí)到自己根本不能像師伯那樣護(hù)住小師妹。

    回來(lái)之后，他立刻給人治病，漸漸有些名聲出來(lái)。本打算今冬給人義診，再積攢些名望，開(kāi)春再去薛家，屆時(shí)薛家必不敢像之前那般推三阻四。

    沒(méi)想到小師妹先他一步跑了出來(lái)，讓慧明越發(fā)覺(jué)得自己無(wú)用，越發(fā)愧疚。

    薛錦棠見(jiàn)慧明僧人眉頭微皺，便知道他這是氣得狠了，忙道：“師兄莫著急，橫豎我現(xiàn)在已經(jīng)出來(lái)了，接下來(lái)就要有勞師兄給我治病了?！?/br>
    經(jīng)薛錦棠提醒，慧明僧人知道自己動(dòng)了嗔欲，忙默念佛偈，等平心靜氣了，才伸出手給薛錦棠號(hào)脈。

    號(hào)了右手又換左手，時(shí)間一點(diǎn)一滴的過(guò)去，薛錦棠的心一點(diǎn)一點(diǎn)地緊張起來(lái)。

    “怎么樣？”

    慧明僧人的手剛收回去，她就迫不及待地詢問(wèn)。在師兄面前，薛錦棠隨意許多，并不像在其他人面前那般拘禁小心。

    慧明僧人慈悲地看著薛錦棠，此刻她雙眼圓睜，充滿期待，慧明僧人微微錯(cuò)開(kāi)她的視線，聲音低緩而慚愧：“阿彌陀佛，師兄無(wú)能為力。”