……

    晚上家宴比較隨意，皇帝坐在主座，徐皇后與蕭淑妃一左一右坐在皇帝兩邊。徐皇后年輕貌美，蕭淑妃溫婉端方，只是蕭淑妃到底有了年歲，神色有些疲倦。

    汝寧公主給皇帝敬酒賀壽，然后問：“怎么不見小六與明月？”

    徐皇后笑道：“這兩個(gè)孩子白天鬧了一整天，已經(jīng)睡下了。”

    汝寧公主就不再問，而是對皇帝說：“父皇，兒臣瞧中了一個(gè)人，想討到公主府做女官，但是她已經(jīng)報(bào)名要參加禮部的女官考試了。父皇能不能把這個(gè)人讓給兒臣??？”

    皇帝不僅封了汝寧公主，還舉行了認(rèn)親儀式，對外宣稱汝寧公主是他的義女，等同親女。所以，汝寧公主也就跟其他皇子一樣，叫皇帝父皇。

    汝寧公主今晚打扮的很得體，笑容又甜，皇帝心里高興，就笑道：“這有何難？不過是一個(gè)人而已，既然你瞧中了……”

    “汝寧姑姑?！壁w見深舉杯，打斷了皇帝的話：“這位小姐被您如此看重，不惜求了皇祖父，想來是有過人之處了。不知這位小姐是何方神圣呢？”

    趙見深突然打斷皇帝的話，皇帝微微一皺眉。他想了想，也問：“汝寧，你想要誰？”

    “那人名叫薛錦棠。”汝寧公主道：“父皇，您就答應(yīng)了兒臣吧。”

    薛錦棠？不就是阿深的心上人嗎？

    果然，趙見深道：“薛小姐已經(jīng)在禮部報(bào)名了，豈能隨意更改？”

    汝寧公主不高興地落了臉色，但是她也知道趙見深圣眷優(yōu)隆不比她差，所以她笑著說：“與其等她做了宮里的女官再由父皇賜給我，倒不如直接讓她去公主府，也省得這么麻煩了?！?/br>
    趙見深不贊同：“女官領(lǐng)俸祿，受皇后娘娘管轄，與尋常宮女不同，豈能如此隨意調(diào)度？再說了，這位薛小姐也不是普通閨秀，她是威武將軍的義女?；首娓?，禮不可廢。”

    汝寧公主與趙見深對視，紛紛從彼此眼中看到了挑釁。

    皇帝道：“你們兩人不必爭執(zhí)，朕這就宣了薛錦棠過來，問問她的意思?！?/br>
    沒一會，薛錦棠來了。

    她穿著海棠紅的云綢妝花衫，玉色繡桃花紗裙，嬌似桃花，艷若牡丹，十分貌美。

    皇帝暗暗點(diǎn)頭，這容貌氣度的確堪當(dāng)皇家媳婦兒了。

    “臣女薛錦棠見過皇上、各位娘娘、公主、王爺。”

    薛錦棠來的時(shí)候，就聽姨母說了：“都怪我那天穿了你繡的花樣子進(jìn)宮，招惹了徐皇后，以致汝寧公主看你不順眼。幸好燕王世子說了，會幫你一把，絕不讓汝寧公主得逞，你就放心吧?！?/br>
    薛錦棠知道，經(jīng)過這件事，威武將軍府跟趙見深怕是要綁在一起了。

    她不慌不忙跪下磕頭，也能感受到來自各方的打量。她以為自己會很擔(dān)心，奇怪的是，她內(nèi)心十分平靜。

    這份平靜讓她深思，如果不是因?yàn)橹懒粟w見深會護(hù)著她，她還會這么平靜嗎？

    從什么時(shí)候開始，她竟然這么信任趙見深了呢？

    上面?zhèn)鱽砘实弁?yán)低沉的聲音：“平身吧?！?/br>
    “謝皇上。”薛錦棠起身，侍立在一旁。

    皇帝聽她聲音嬌軟，十分好聽，心中又滿意了幾分。他去看趙見深，趙見深兩眼直勾勾盯著薛錦棠，很是深情。待察覺到他的目光，趙見深又轉(zhuǎn)過頭來看他，眸中帶了幾分討好的懇求。

    皇帝不動聲色道：“你此番給龍袍、鳳袍畫的花樣子十分別致新穎，朕要對你有重賞。你可有什么想要的？”

    重點(diǎn)不是龍鳳袍，而是棲霞寺的壁畫。但是趙見深說了，壁畫要保密，皇帝就借說是因?yàn)橐路幼淤p她。

    薛錦棠愣了一下，不是說要問她是否愿意到公主府嗎？怎么突然變成要賞她了，趙見深跟皇帝說了什么？

    “臣女喜歡畫畫，想進(jìn)宮做女官，見識宮中華美，想把宮中的壯觀雄偉的殿宇畫下來，以供后人流傳贊揚(yáng)。”

    皇帝微微頷首：“現(xiàn)在，翰林畫院正在主持畫宮殿一事。既然如此，朕便封你為宜興郡主，特許你到翰林畫院做畫徒，跟著畫師們學(xué)習(xí)、繪畫。翰林畫院的畫徒們都是經(jīng)過考試層層選拔而來，你是朕第一個(gè)破格錄取的學(xué)生，要跟著畫師們好好學(xué)習(xí)，切不可辜負(fù)了朕的一番苦心?！?/br>
    薛錦棠大驚。

    她完全沒想到，皇帝竟然會封自己為郡主。

    好在她一向能穩(wěn)得住，雖然驚訝倒也沒失禮，她跪下謝恩，落落大方。

    其他人包括汝寧公主吃驚不亞于薛錦棠，皇上怎么會心血來潮封薛錦棠為郡主？她不過是畫了幾個(gè)花樣子而已。

    汝寧公主又驚又氣，薛錦棠不過是商戶出身，應(yīng)該任她搓圓捏扁才是，結(jié)果攀上了薛夫人，讓她不得不忌憚。如今倒好，竟然還被封為郡主了，那她以后豈不是再也不能收拾薛錦棠了。

    怎么會這樣？

    吳王與蕭淑妃也暗暗詫異，翰林畫院只有一個(gè)女學(xué)生是沒有經(jīng)過考試被破格錄取的，那就是李凝仙。

    因?yàn)槔钅墒歉侍臉侵鞯牡茏?，而臨海大長公主最喜歡的就是甘棠樓主的畫。正因?yàn)槿绱?，臨海大長公主才會舉薦李凝仙到翰林畫院，也正因?yàn)檫@件事情，讓李凝仙得到了第一才女的美譽(yù)。

    臨海大長公主與皇上長姐，她一生未嫁，輔佐皇帝。與其他公主不同，她不住公主府，她住在宮里。除此之外，她手里還握有兵權(quán)，這支兵是京城暗衛(wèi)，在暗中拱衛(wèi)著京城的安穩(wěn)。

    只要得到了這支兵權(quán)，就相當(dāng)于扼住了京城的咽喉。

    而臨海大長公主本人，也十分得皇帝信任倚重。

    所以，蕭淑妃與吳王就投其所好，培養(yǎng)了一個(gè)李凝仙，讓她討好臨海大長公主。目的就是要在機(jī)會合適的時(shí)候，偷取兵符。

    李凝仙才得到臨海大長公主的信任，臨海大長公主就去了五臺山為皇帝千秋壽祈福，如果不出意外，下個(gè)月就將回京城。

    她喜歡會畫畫、長得漂亮的女孩子。若是得知翰林畫院來了一個(gè)薛錦棠，還是皇帝親自提拔的，她一定會很感興趣。

    薛錦棠先攀上平郡王妃、后攀上薛夫人，巴結(jié)人的功夫必然一流。若是薛錦棠得到了臨海大長公主的青睞，李凝仙的處境就不妙了。

    吳王與蕭淑妃對視一眼，蕭淑妃笑道：“宜興郡主長得好，又會畫畫，倒讓臣妾想起了李小姐，她是大長公主心尖上的人，不知道這兩個(gè)人誰的畫技更高呢？”

    吳王站起來道：“父皇、母妃，兒臣有個(gè)建議，不如讓宜興郡主與李小姐比試一番?！?/br>
    皇帝到行宮過壽，本來就是為了放松玩樂，今天見了薛錦棠，他也想考考薛錦棠的本事。吳王的這個(gè)建議正中他下懷?；实圩匀淮饝?yīng)。

    趙見深卻道：“要不，還是不比了吧。李小姐一向有美名，又跟著翰林畫院的名師學(xué)習(xí)了大半年，宜興郡主不過是自己在家里學(xué)著畫畫，現(xiàn)在比試未免有失公平。不如，先讓宜興郡主進(jìn)翰林畫院學(xué)習(xí)，等過段時(shí)間，再進(jìn)行比試?！?/br>
    他有些緊張，生怕薛錦棠會輸一樣。

    皇帝瞥了他一眼，這就護(hù)上了，人家還不是你媳婦兒呢！

    吳王哈哈一笑：“阿深此言差矣，我們不過是跟宜興郡主不熟悉，想借這個(gè)機(jī)會跟她親近一番而已，并不是真的要她跟李小姐比出高下，只是玩樂助興罷了?！?/br>
    本來大家不明白怎么回事，現(xiàn)在隱約都看出來了。

    燕王世子趙見深對薛錦棠不一般。這個(gè)薛錦棠正好是從燕京來了，或許兩人本來就認(rèn)識也不一定。

    皇長孫一向嫉妒趙見深，他發(fā)現(xiàn)了這個(gè)情況后，也笑道：“是啊，深堂弟，宜興郡主還未發(fā)話呢，你著什么急啊?！?/br>
    蕭淑妃懊惱道：“既然宜興郡主不愿意就算了，是本宮多嘴了?！?/br>
    事到如今，薛錦棠不愿意也得愿意了，她道：“皇上與娘娘如此厚愛，臣女不敢辜負(fù)。若畫的不好，請諸位見諒?！?/br>
    她穩(wěn)穩(wěn)的，不緊不慢，頗有名匠的沉著風(fēng)度。

    蕭淑妃淡笑不語。

    李凝仙是他們精心培養(yǎng)的人才，薛錦棠不過只會畫花樣子而已，看趙見深剛才的緊張程度就知道她沒什么真本事了。

    這也是他們的目的。趁著薛錦棠沒成氣候，先讓她跟李凝仙比一場?；仡^臨海大長公主回來了，若問起薛錦棠，就說她技不如人，被李凝仙比成了渣渣。如此一來，臨海大長公主也就不會想見薛錦棠了。

    李凝仙來得很快，殿內(nèi)發(fā)生的事情，已經(jīng)有人跟她解釋過了。

    她震驚、嫉妒、以及不甘。

    這次皇上千秋大壽，她寫了一萬個(gè)大小不一的壽字，篇幅巨大，耗費(fèi)心血。那天向皇上獻(xiàn)禮時(shí)，得到了圣上贊譽(yù)與朝臣的欽佩。

    皇上賞賜了她一對玉如意，這是翰林畫院頭一份。她那天也算風(fēng)頭無兩了。因?yàn)楸憩F(xiàn)得好，蕭淑妃、吳王、汝寧公主對她都有賞賜，這幾天她實(shí)在是很得意，連走路都帶著風(fēng)。

    當(dāng)?shù)弥﹀\棠被封為郡主時(shí)，玉如意與那些賞賜就顯得微不足道了。

    憑什么？薛錦棠不過是畫了幾幅花樣子就被封為郡主，她實(shí)在是不甘心！

    既然要比試，那就比試好了。燕地來的土鱉，也敢跟她爭搶風(fēng)頭。既然薛錦棠不自量力，她也不用給她留臉面了。

    李凝仙氣度如蘭，溫婉淡雅：“請宜興郡主出題?！?/br>
    李凝仙先聲奪人，展現(xiàn)了自己的大度，立刻贏得了眾人的好感。她敢讓薛錦棠先出題，必然是成竹在胸，不怕薛錦棠了。

    薛錦棠微微一笑：“我若出題，必然是出我最擅長的花樣子，如此對李小姐來說有失公允。不如讓圣上出題，再由圣上裁斷，如此可好？”

    薛錦棠十分坦誠，接著又把裁斷交給了皇帝，大大取悅了皇帝。

    皇帝捋著胡須點(diǎn)頭道：“如此，那朕就以“深山藏古寺”為題。你們二人且畫來吧，以一炷香為時(shí)限。王大德，點(diǎn)香。”

    筆墨紙硯鋪好，香點(diǎn)上，比賽就開始了。

    李凝仙略一思索，很快就在紙上做起畫來。

    薛錦棠不急著畫畫，而是凝神思索。

    很多時(shí)候，畫技不重要，重要的是能不能揣摩出題人的意圖，能否把題目中需要的特點(diǎn)畫出來。

    深山藏古寺……

    薛錦棠閉目冥想，開始構(gòu)思。而李凝仙落筆非常快，不一會就畫好了巍峨的高山，層層山巒畫好之后，她在兩山之間的山坳里畫紅墻，很顯然寺廟的樣子她也想好了。

    而此時(shí)，薛錦棠桌前的紙上空白一片，什么都沒有。

    吳王笑了，蕭淑妃也笑了。很明顯李凝仙已經(jīng)贏了。

    李凝仙作畫的時(shí)候，還不忘用眼角的余光去看薛錦棠，見她一動不動，李凝仙心中暗暗冷哼，不自量力，自取其辱。

    突然，薛錦棠動了，她飽蘸了濃墨，開始在紙上作起畫來。她畫的也是高山，云霧繚繞，山上茂林修竹。山上一道瀑布飛流直下，落到山底沖出一條河流。

    她畫工很好，與李凝仙在伯仲之間。大家紛紛把視線落在她的筆上，隨著她的筆走動而動。

    李凝仙本來胸有成竹，勝券在握，她根本沒把薛錦棠放在眼里，待見眾人都去看薛錦棠，她匆匆瞟了一眼，見對方畫工不俗，她立刻屏氣凝神，集中注意力，用最快的速度畫。

    很快她就畫好了。

    李凝仙從上到下看了一遍，見沒有失誤，就松了一口氣，去看薛錦棠。

    此刻薛錦棠也畫得差不多了，栩栩如生，很有意境，李凝仙望著那蒼翠的深山，發(fā)現(xiàn)了問題。構(gòu)圖不對，除了山，就是瀑布與河流，沒有畫寺廟，而紙上也沒有預(yù)留寺廟的位置。

    不僅僅她發(fā)現(xiàn)了，吳王也發(fā)現(xiàn)了，他笑道：“宜興郡主，父皇出的題目是深山藏古寺，不是深山。你好像偏題了?！?/br>
    李凝仙的畫，大家都看了，山是山，寺是寺，畫技高超、貼合題目。

    這一局薛錦棠必?cái)o疑了！

    李凝仙與吳王一系的人都笑了。這薛錦棠是長得美，畫工也了得，只是腦子怕不太好使。

    不僅僅是他們，就連皇帝也微微皺了眉頭，依稀有些失望。

    只有趙見深，雙目炯炯，信心十足，與剛才那個(gè)緊張的模樣判若兩人。

    皇帝看了他一眼，這一回薛錦棠怕要失敗，給李凝仙當(dāng)踏腳石給她抬名聲了。

    趙見深微微一笑，成竹在胸，不會的。贏的一定是棠棠。我對她有信心。