雁城太守， 和李益是故交，時(shí)常來(lái)宅中閑談， 談?wù)撈鸪械氖虑椋?nbsp;說(shuō)：“你現(xiàn)在罷官只是暫時(shí)的， 你是太后的親信。依我看， 皇太后是為了罷令，提前將你支走，避免落入這場(chǎng)政局風(fēng)波。等這段日子過(guò)了， 不管是太后， 還是皇上，說(shuō)不定都會(huì)重新起用你的。你要是閑著，可以到州府走一走。”

    他說(shuō)：“刺史招你去就任，讓我來(lái)問(wèn)問(wèn)你，你去嗎？”

    李益嘆了口氣：“夫人在重病，我去不了，過(guò)段時(shí)候再說(shuō)吧。”

    雁城太守說(shuō)：“家下有仆人伺候， 也不必太牽掛。我看尊夫人的病，一時(shí)半會(huì)也好不了， 你總不能日日陪著。再說(shuō)州府也不遠(yuǎn)，也就兩三日的路程，也能時(shí)?；丶业??！?/br>
    李益推辭道：“算了吧，還是過(guò)些日子，明年開(kāi)了春再說(shuō)吧?！?/br>
    “這樣也好，反正今年已到了年底了?！?/br>
    雁城太守起身告辭了，李益送出門(mén)外。

    臘月的天空飄著鵝毛般的大雪，他穿著灰布袍子，感覺(jué)有些冷了。

    冀州靠南邊一些，怎么覺(jué)得比平城還要冷呢。他回想起平城的冬天，可能因?yàn)橐恢贝趯m中或官署中，有炭火溫暖，所以沒(méi)感覺(jué)冷。京中的宅院也暖和一些，接了地爐。他許多年沒(méi)在鄉(xiāng)間待過(guò)了，家中這宅子著實(shí)冷清，門(mén)口的石階上都長(zhǎng)出了碧綠的苔痕，仆人三兩個(gè)，連個(gè)做飯的廚子都沒(méi)有。

    李羨是受不了寂寞，回到家中，便被州府的刺史請(qǐng)去當(dāng)參軍，和州中一干青年俊秀、舊游打成一片，日日宴飲歡聚，十天半月也不回家門(mén)。把幾個(gè)兒女，還有家中一堆事情，全丟給李益。李益也沒(méi)奈何，又不能不管。幸而慧嫻雖然生病，倒也還是能起坐行動(dòng)，她閉門(mén)不出，便擔(dān)當(dāng)起教育兒女的重任。

    他離開(kāi)客室，回到臥房，見(jiàn)屋子里生著火盆，慧嫻正坐在榻上，手里拿著書(shū)，教幾個(gè)孩子讀書(shū)識(shí)字。端端、阿芳、阿龍三個(gè)孩子，都圍在她身邊，嬸嬸嬸嬸的叫。桌案上還擺著好幾盤(pán)的小點(diǎn)心，翻的亂糟糟的。

    李羨成天不著家，不管孩子。端端和阿芳沒(méi)母親，便天天依著慧嫻和李益。

    看到丈夫回來(lái)，慧嫻有些笑容，說(shuō)：“客人走了？”

    李益在外間洗手，用帕子擦干水：“走了?！?/br>
    慧嫻說(shuō)：“找你說(shuō)什么事了？”

    李益說(shuō)：“就是閑聊?！?/br>
    他掀開(kāi)內(nèi)室門(mén)口的簾子，走進(jìn)去，往席上坐了，手?jǐn)n在火盆上烤了烤?？椿蹕菇毯⒆拥臅?shū)，是毛詩(shī)。

    慧嫻說(shuō)：“你反正整天閑著，不如教他們幾個(gè)讀書(shū)?！?/br>
    李益道：“我沒(méi)心思，也沒(méi)空閑。我準(zhǔn)備過(guò)些日子，送他們到盧禛老先生的私塾里去，跟先生讀書(shū)。我跟阿兄小時(shí)候也在這位先生的私塾里讀過(guò)書(shū)，先生人品很好，又有才學(xué)?！?/br>
    慧嫻說(shuō)：“怎么了？你要走嗎？”

    李益說(shuō)：“刺史大人來(lái)相請(qǐng)，等明年，我也想去州府走一走?！?/br>
    慧嫻說(shuō)：“你在京城待了這么多年了，小小的州府有什么好看的，也沒(méi)幾個(gè)俸祿。我看大哥更他們?cè)谝黄?，成天就是吃喝玩?lè)?！?/br>
    李益道：“待在家里太悶了?！?/br>
    慧嫻道：“你們悶，我也嫌悶?zāi)?，整天待在屋里?！?/br>
    慧嫻聽(tīng)說(shuō)他想去州府任職，就有些不大高興。

    然而她也沒(méi)說(shuō)什么，只是眉頭皺起來(lái)，嘴唇微微撅著。

    坐了一會(huì)，李益問(wèn)她：“想吃什么？”

    慧嫻說(shuō)：“隨便吃吧。”

    李益又出去，跟婢女吩咐晚飯?；蹕骨皫兹赵卩l(xiāng)中雇了個(gè)廚子，今日才剛到，第一回下廚掌灶，頗弄了幾樣好菜，有牛羊rou，有地方特產(chǎn)的生鮮。家人一處用晚飯。然而慧嫻的心情似乎是被他說(shuō)要去州府的事打擾了，飯菜很好吃，她卻只嘗了幾口。

    晚上，阿龍跟端端阿芳他們?nèi)テ克?，李益上了床，慧嫻摟著他，靠在他懷里，難過(guò)道：“你能不去嗎？你去了留我一個(gè)人在家里，也沒(méi)人陪我說(shuō)話(huà)。寂寞得很。”

    李益道：“我又不是七老八十了，總不能就這樣在家中養(yǎng)老了吧?！?/br>
    慧嫻嘆道：“哎，你離開(kāi)一會(huì)，我就難受?！?/br>
    李益道：“州府也不遠(yuǎn)，幾日就回來(lái)了，得了休沐我就會(huì)回來(lái)的?！?/br>
    慧嫻道：“你去了州府，不要成天跟他們花街柳巷的喝酒胡混，沒(méi)必要的應(yīng)酬就免了吧，又不是在朝中?！?/br>
    李益道：“不至于的?！?/br>
    慧嫻偎在他胸口，撫著他臉吻了吻，直嘆氣：“哎，其實(shí)我想著你就在家里也好，干嘛一定要出去就職。”

    李益道：“家計(jì)總要維持?！?/br>
    慧嫻輕聲說(shuō)：“抱抱我，季棠，我想你了?！?/br>
    慧嫻似乎是到了如狼似虎的年紀(jì)了。

    她這幾個(gè)月，身體一直不好，老是害病。但是夫妻兩同床共枕，她夜夜都要索要。李益一開(kāi)始滿(mǎn)足她，后來(lái)就有點(diǎn)招架不住，身體真吃不消，但又不能明說(shuō)。有時(shí)候睡著，她手摸過(guò)來(lái)，他就裝作睡著了不回應(yīng)，反而慧嫻鍥而不舍要挑逗，或者直接開(kāi)口，他便無(wú)法拒絕。夫妻恩愛(ài)，自然是好事，但時(shí)間久了也容易發(fā)悶，于是過(guò)完年，州府再度征召，李益便應(yīng)邀去就職了。

    他出發(fā)前兩天，慧嫻剛剛好，懷了身孕。

    慧嫻多年前是懷過(guò)身孕的，只是身體不好，沒(méi)留住，這些年也沒(méi)有再孕。突然懷了孕，李益也很意外，同時(shí)又擔(dān)心，怕這個(gè)又保不住，反而連累她傷了身。但慧嫻很高興，只說(shuō)要當(dāng)母親了。

    李益收拾好了行囊，又不得不放下。

    他擔(dān)心慧嫻的身體，決定暫時(shí)不去就職了，等慧嫻生了孩子再說(shuō)。

    慧嫻肚子里有了個(gè)孩子，反而不害怕了，好像是吃了定心丸，倒勸他說(shuō)：“已經(jīng)說(shuō)好了去的，臨走又推辭，也不好，你還是去吧，州府也不遠(yuǎn)，得空回來(lái)就是了。”

    李益說(shuō)：“可要是……”

    慧嫻說(shuō)：“沒(méi)大礙的，我身邊有人照顧，你放心去吧，我沒(méi)事?！?/br>
    她高興笑說(shuō)：“等過(guò)半個(gè)月，你回來(lái)看，我肚子就大一圈了。”

    李益抱著她，也不知道說(shuō)什么。

    慧嫻依在他懷里，說(shuō)：“咱們有了孩子，以后就再也不怕分開(kāi)了。你不知道，以前跟你在一起，我總是沒(méi)安全感，現(xiàn)在我什么都不擔(dān)心了。你要去就職就去吧，家里交給我就好。我一個(gè)人能行的?！彼牧伺乃哪槪骸澳阒还芊判摹！?/br>
    她說(shuō)的信誓旦旦，李益也只好應(yīng)了。

    不久后，李益去了州府。

    到了州府的第一日，便被一群人拉去酒樓，說(shuō)是剛到，給他接風(fēng)。在座的，他兄長(zhǎng)李羨，同鄉(xiāng)的舊游，同學(xué)，一眼看過(guò)去全是熟面孔，同僚們十分熱情，待他如賓客。小州縣，人際關(guān)系畢竟簡(jiǎn)單一些。少了朝堂的爾虞我詐，李益心情莫名也開(kāi)朗了不少。離京數(shù)月以來(lái)，第一次感到空氣新鮮。席間的菜肴也豐盛可口，他被勸著飲了不少酒，一杯接一杯。

    他坐在暢怡樓上，此地是個(gè)好地方，風(fēng)景秀美。背后就是二樓的欄桿，一株古柳挨著樓檐生長(zhǎng)，將碧綠的柔條垂在他身后，案上美酒佳肴，遠(yuǎn)處是綠柳如煙，而清風(fēng)拂面。

    一群關(guān)心國(guó)家的官吏，席間，又談起朝中的事。話(huà)里時(shí)時(shí)有皇帝，太后的名字，他聽(tīng)著，只是面帶笑意，低著頭，一個(gè)人飲酒，假裝自己不曾認(rèn)識(shí)過(guò)那個(gè)人，也從未和她相熟過(guò)。眾人笑笑嚷嚷，插科打諢，說(shuō)了一堆，李羨笑打住道：“莫談國(guó)事，莫談國(guó)事，病從口入，禍從口出，隔墻有耳。”

    眾人都笑，亦說(shuō)：“對(duì)，對(duì)，隔墻有耳，莫談國(guó)事。”

    莫談國(guó)事。

    她的名字，對(duì)他而言，已是不可提及的了。

    他喝了許多酒，頭昏昏沉沉的。他醉了，他起身來(lái)到欄桿處憑欄遠(yuǎn)眺。他醉了，神魂顛倒，身體發(fā)軟。一根冰涼柔軟的嫩柳從樓檐處落下，正好掃在他臉上，那癢酥酥的觸感讓他回味起了女人的手。他渾渾噩噩，伸手牽著那細(xì)嫩柳枝，壓在面上，臉一蹭一蹭地，感受那種愛(ài)撫。

    一同僚叫他沒(méi)答應(yīng)，上來(lái)扯他袖子，扯不動(dòng)，見(jiàn)他抓著那柳枝子磨蹭，頓時(shí)氣笑了，叫大伙一起看：“你們瞧瞧，他在做什么？”

    眾人一看，忍不住都笑了。

    因?yàn)樗莻€(gè)動(dòng)作很曖昧，很像是發(fā)。sao，同僚拉他：“怎么回事？你這才剛離家，就想夫人了？”

    在座皆哄堂大笑。

    眾人來(lái)了興致，離開(kāi)酒樓，又約了一大群，往教坊去訪妓尋樂(lè)。車(chē)上，李羨看他有點(diǎn)不行了，拍著臉頰說(shuō)：“要不，我先送你回去，我看你再喝，一會(huì)要走不動(dòng)道了。”

    李益昏昏欲睡道：“沒(méi)事，一道去吧，大家都去，我不去說(shuō)不過(guò)去?！?/br>
    到了教坊，又是酒和菜，擺了一桌，一人叫了一名□□陪伴佐酒。這幾位，包括李羨，都是時(shí)常來(lái)此地的熟客，都有熟識(shí)的相好，落座就點(diǎn)了名字。李益醉的東倒西歪的，靠在李羨肩上搖晃，眾人開(kāi)他的玩笑，要給他叫兩個(gè)人，李羨連忙給攔住了：“算了算了，他醉了，咱們玩咱們的，不管他?！?/br>
    眾人笑道：“怎么能不管，他剛才不是想嘛，給他叫兩個(gè)好的。”

    李羨笑說(shuō)：“他不行，他家里有個(gè)母老虎，知道了要發(fā)威的?！?/br>
    眾人聊起李益家中的母老虎，李羨把慧嫻一番渲染，弄的在座都笑，揶揄中夾雜著羨慕，紛紛開(kāi)起玩笑。

    眾人又要給李益勸酒，李羨再攔住了：“莫了莫了，他醉成這樣了，真不能喝了，待會(huì)走不動(dòng)道，我還得費(fèi)勁把他抬回去。莫了莫了，咱們自己喝吧。”

    眾人起哄說(shuō)：“咱們今天是給他接風(fēng)。”

    李益馬車(chē)一路過(guò)來(lái)，醉的更厲害了。大家出來(lái)尋樂(lè)，一時(shí)半會(huì)散不了，不知道要玩到什么時(shí)候呢。李羨招手叫來(lái)一名□□：“弄一個(gè)干凈房間出來(lái)，他不行了，我扶他去躺躺?！?/br>
    □□收拾了房間，李羨攙著李益進(jìn)去，將他放倒在床，脫了靴子，外袍，拿水給他擦了擦臉。拿□□驚奇道：“真不中用，這才剛進(jìn)門(mén)，還沒(méi)喝吶，就醉成這樣啦？”

    李羨說(shuō)：“給我弄點(diǎn)醒酒湯來(lái)?！?/br>
    那小□□說(shuō)：“有呢，常備著呢，就防這些酒鬼，我這就拿去?！背鲩T(mén)去拿醒酒湯。

    李羨這邊扶著李益，又感覺(jué)他身上酒氣太重。李羨時(shí)常參加這種宴聚的，看起來(lái)天天在喝酒，但其實(shí)有分寸，并不會(huì)當(dāng)真多喝，席上也沒(méi)留意，李益竟然醉成這樣。他胸前袍子有點(diǎn)汗熱，起身想理理衣服，李益卻拽著他的手不放。

    李羨說(shuō)：“你今天是真壞了，我剛才就看你不對(duì)?！?/br>
    李益伸手想摟他，李羨扯開(kāi)他亂摸的手，睥睨道：“你摟我做什么呀？我又不是娘們兒，別跟我借酒撒瘋，乖乖地躺下睡覺(jué)?！?/br>
    李益緊抱著他不放，也不出聲，只是眼淚在流。李羨無(wú)奈得很：“真喝多了，讓你不要喝那么多的。”

    他掏出手帕子給他擦臉。

    一會(huì)，小□□回來(lái)了，端了醒酒湯，跨進(jìn)門(mén)，說(shuō)：“這郎君還哭上啦，怎么醉成這樣了呀。”

    “該不是遇著傷心事了吧?！毙　酢醵肆诵丫茰珌?lái)，“把這個(gè)喝了，喝了睡一睡就好了?！?/br>
    那碗還沒(méi)比到嘴邊上，小□□驚叫一聲，一讓?zhuān)钜嫔碜右粌A，一張嘴，只聽(tīng)哇的一聲，酸水吐了李羨一身。

    李羨跳了起來(lái)：“你慢些，慢些，吐之前能說(shuō)一聲嗎？”

    他急忙拉過(guò)床邊的痰盂，給他接住，拉過(guò)他手放在痰盂肚子上：“來(lái)，你抱著這個(gè)吐，我要去換個(gè)衣服?！?/br>
    李羨把臟袍子脫了，返回來(lái)看他，見(jiàn)他已吐完了，那小□□給他漱了口，擦凈了嘴巴，正在收拾地上。他躺在床上，睜著眼睛，也沒(méi)流眼淚了，看起來(lái)是清醒了。

    他安安靜靜的，目光不動(dòng)。

    李羨走過(guò)去，按了按他肩膀，關(guān)切道：“沒(méi)事吧？”

    李益道：“沒(méi)事?！?/br>
    李羨說(shuō)：“好些了？”

    李益說(shuō)：“好些了?！?/br>
    李羨知道他心情不好，但是不想問(wèn)，也沒(méi)法問(wèn)。他在榻邊站了一會(huì)，感到?jīng)]什么話(huà)說(shuō)，發(fā)現(xiàn)床上有被子，便拉過(guò)被子給他蓋上，輕聲道：“你休息一會(huì)吧，這會(huì)起來(lái)頭暈，睡一覺(jué)就好了。”

    李益閉了眼，沒(méi)說(shuō)話(huà)。

    李羨道：“那你睡，我去了？他們還等著呢。”

    李益道：“你去吧?！?/br>
    那次醉酒過(guò)后，再有宴會(huì)，李益也不飲酒了。

    州府清閑無(wú)事，公務(wù)也不忙，一群同僚們時(shí)常出去游玩酒聚，倒也無(wú)憂(yōu)無(wú)慮。李益一個(gè)月回家一趟，陪陪慧嫻。他擔(dān)心慧嫻的身子，幸而，沒(méi)有什么大礙，醫(yī)生說(shuō)她很健康。

    如此到了快入冬時(shí)，孩子出生了。

    是個(gè)男孩，而且健康。