“哦，這樁事，老朽也才得知，是管賬的糊涂，漏報了。老朽已吩咐人明早去縣里關報。既然施書手來了，那更好。幾位請進，我喚人取莊賬田籍來。倒茶！幾位稍坐一坐?！?/br>
    施萬有些愕然，只好進去，到堂屋里坐下，婁家仆人趕忙端了茶來，全都恭恭敬敬的。才坐了片刻，婁善已抱著兩冊莊賬走了出來：“施書手說的是這兩塊田吧?！笔┤f接過來，翻開一看，正是上回打問到的那兩塊。婁善又喚人取過筆墨，施萬翻開帶來的稅籍，將這兩塊田的舊戶主揩去，填注為婁善。婁善一直在旁邊含笑瞧著，等他填完，又要留他吃酒。施萬忙謝辭出來，心里疑惘，有些不敢信。

    回到縣里，他向主簿和縣尉稟報，兩人聽了，也都極納悶。施萬知道婁善一定是在擺陰陣，必定不會如此輕易甘休?？傻攘藥滋欤嘉匆姰惓?，他也便漸漸放了心，卻也不敢再繼續(xù)去查婁善其他田籍，只能先擱一擱。

    有天，他去另一個村子查田籍回來，去縣衙回稟，卻見自己父親和一個人從縣衙一起走了出來。那人他似曾見過，卻想不起。他忙走了過去，父親一見他，臉上頓時一顫，但旋即用笑遮掩住?！暗?，你來縣衙做什么？”“只是閑來走走，瞧瞧你。”父親仍在遮掩，旁邊那人卻笑著說：“施員外，我先告辭，下回若有好田典賣，莫忘了先告知我家員外?！彼惑@，忙問：“爹，什么田產(chǎn)？”“這事你莫多問。”他這才發(fā)覺父親手里攥著一卷紙，忙一把扯過來，打開一看，是一張?zhí)锲?，上頭寫著：施琴為報婁善舊恩，情愿將自家三十二畝田產(chǎn)贈予婁善，該田地處……

    “爹，什么舊恩？你為何平白將田送給婁善？”

    “唉……兒啊，往后你千萬莫要再招惹他。他前日派人來說，你叫他損了一百多畝地的田稅，讓我賠補，否則便要讓你再下不得床、行不得路。婁善那人說得出，便定然做得出……”

    “爹！”他又驚又怒，卻說不出一個字。驚望半晌，看父親滿眼憂切，更是悲憤無比，他不愿再多說，轉(zhuǎn)頭沖進縣衙，尋見了主簿，申領婁善田籍，要將他隱匿的田產(chǎn)全都清查出來。

    主簿卻笑嘆了一聲：“你若真想和他斗，先修十年功。”

    他頓時愣住，自己雖然不怕那婁善，父母卻不能不顧。一念及此，渾身氣力立刻泄盡，滿腹憤郁，卻只能黯然回去。

    他悶悶想了幾天，才漸漸回轉(zhuǎn)心意，主簿所言不差，要和婁善那等豪強斗，的確得修煉出通身功夫，不可急躁，只能徐徐圖之。而且，婁善所恃者，不過是錢。只要財勢上勝過他，便可瞅準他的弱處，痛擊一番。

    他更想到一條：這世上，財勢再強，也敵不過權(quán)勢。我眼下只是個小吏，若能在這縣府站穩(wěn)腳跟，上下團攏好，盤踞出一方權(quán)勢。那時節(jié)，婁善便只是一頭肥豬，任我宰割。

    想明白后，他再不消沉，振作起來，開始著力盤算如何團攏那些官和吏。他發(fā)覺，不論官還是吏，其實都只要兩樣：一是奉承，二是錢。前一樣只是嘴上功夫，后一樣卻得真本領。自己只是個鄉(xiāng)書手，雖然下鄉(xiāng)丈量田土、核定稅籍時，那些農(nóng)戶都要拿出些錢物來巴奉，但那只是些小錢。憑這些小錢，便是幾輩子也難富。

    他苦想了幾天，有次去稅場對簿時，看到一個攬子偷偷塞給稅吏一個小布袋，里頭裝的似乎是錢。他頓時有了主意，自己那一鄉(xiāng)還沒有攬子，小農(nóng)戶們又都苦于稅吏作難。于是他先去近處一個村子，尋了個相識的三等戶子弟，鼓動他去做攬子，自己只收一成利。那子弟不愿務農(nóng)，又無其他出路，聽了大喜。他便幫那子弟去說服了村里那些中下等農(nóng)戶。

    培植了這樣一個攬子，竟有三樣好處：一是白得一分利；二是借攬子的錢，自己做中人，團攏那些稅吏；第三樣更要緊，縣里最重的公事是催稅，身為鄉(xiāng)書手，他年年得帶了手力，下鄉(xiāng)挨家去催逼。被逼討的農(nóng)戶凄慘，他們這些逼討人也苦累。常有窮戶為躲稅，逃亡他處。戶口減了，便是知縣失職。知縣惱了，他們這些下吏便得挨責罰。有了攬子代農(nóng)戶繳稅，他們便輕省許多。

    施萬這一試手，得了益，忙去各村物色攬子，連他縣學同學白丘也被他培植成了攬子。手底下握了十來個攬子，每年利錢上百貫。他并不缺花用，也不愛酒色笙歌，這些利錢便全都拿來團攏官吏。他讀過書，有眼力，不似那些俗吏，只是粗捧傻奉承。他能分辨官吏各自性情喜好，該雅則雅，該俗則俗，因而人人都歡喜他。

    幾年前，中官楊戩推行“括田令”，括到了襄邑。施萬瞅準這一時機，翻看婁善田籍，找見了幾百畝地都在可括之限。他便奉了官令，帶了二十來個手力，氣昂昂沖到皇閣村，將婁善的那幾百畝田，一塊一塊括檢了出來。瞧著婁善臉色灰白、嘴唇發(fā)抖，疼得幾乎昏厥過去，施萬心里積的那塊仇氣這才消散，點檢田籍時，聲氣越發(fā)洪亮高暢。

    不過，這等大暢快畢竟極少。常日里，他都得盡力裝出笑臉，不敢得罪任何人。有一回，開封府差了一個書吏來查問和買絹帛的事項，那人雖只是低階衙吏，知縣也不敢怠慢，吩咐主簿小心款待，主簿又喚了施萬去陪侍。施萬自然得盡力讓那書吏歡心，那書吏卻始終悶悶不樂。吃得半酣后，才說自己養(yǎng)了一只花犬，極可人意，可惜剛剛老死了。主簿聽了，忙向施萬使眼色，施萬一愣，急切間竟想不出妥帖應答，便順勢趴到地上扮狗，歡叫著討食。那書吏果然樂起來，笑瞇了眼，夾起一塊羊rou丟給他。他忙張嘴去叼，卻沒叼住，羊rou掉到了地上。那書吏頓時又露出愁容：“唉，我家那花花兒叼rou，從沒丟過一回?！?/br>
    施萬趴在地上，猛然怔住，心里一陣驚恍，不知自己身在何處，竟像是做夢一般，隨即涌起一陣悲意，我原先是一頭獨狼，為何竟變作一條狗？

    他怔在那里，主簿連喚了幾聲，他才聽見，忙爬起來去奉承那書吏，可心里始終重重墜著，嘴也跟著拙笨起來，說不出一句輕巧逗笑的話。那書吏也越發(fā)沒了興致，酒未喝完，便起身去歇息了。

    施萬被主簿痛責了一通，一句都不敢應，只能垂頭聽著。主簿憤憤走后，他才失魂落魄回到住處。為了不誤公事，他在縣衙附近賃了這間住房，里頭只有一張床、一只柜，空寂寂的。他躺倒在那床上，怔怔盯著房梁角上一只蜘蛛，那蜘蛛伏在一張破網(wǎng)中央，一動不動，像是死了。即便未死，這時才進二月，房里既沒有蠅，也沒有蚊，它恐怕等不及天熱蟲飛，已先餓死。施萬心里默默問，你織這張網(wǎng)做何用？若沒織這網(wǎng)，天地何等大？哪里尋不到食？有了這張網(wǎng)，你便死陷在這里，不得食，也不得自在……

    悵悶許多天，他不知自己這些年做了些什么，又成就了什么。用盡心力，竟活成這么一頭有身無心的怪物。他覺著自己生錯了地界，來錯了年月。但若不這般活，還能哪般活？無可奈何之余，他也便漸漸丟掉了這無謂之想，重又活回慣常模樣。只是，再與那些人歡談笑飲，他總覺著少了些什么。

    周圍那些官和吏卻一切仍舊，該差遣他，便差遣他；該索要錢物，便索要錢物；該笑他罵他，便笑他罵他。他也越發(fā)不介懷，那些人都說他越發(fā)通脫了?；蛟S正是這不介懷，讓那樁事纏上了他。

    有天夜里，縣尉敲開了他的門。縣尉極少單獨來尋他，更難得深夜來。他有些納悶，忙請了進去?？h尉并不坐下，站著說：“你得替我尋個人?！?/br>
    “什么人？”

    “皇閣村王豪過幾天要辦九豪宴，這人能出入王豪家，最好認得王豪家那個鄭廚子?！?/br>
    他頓時想起白攬子，忙說了出來。

    “此人口風可嚴？這事絕不能透露出去?！?/br>
    “是個本分小心人，他做攬子，是小人替他說合成的。小人交代的事，他不敢不聽。”

    “那好，這事便交給你。你去告訴那白攬子，讓他九豪宴那天中午去王豪家，到后廚尋見鄭廚子，而后躲到后院角落看著一個人。此人是新任知縣身邊那個姓莫的，若瞧見姓莫的獨自去院角茅廁，就趕緊去給鄭廚子報個信。報過了信，白攬子便離開王家?！?/br>
    施萬點頭受命，卻不敢問其中原委。第二天忙去尋見了白攬子，將差事交代給了他。第三天，他去縣衙，聽著新知縣命人到處尋那個姓莫的，他忙去打問，姓莫的竟不知去向。他聽了，心里頓時一沉，卻又猜不出其中隱情，暗暗擔心了許多天。又聽說鄭廚子也不見了，他越發(fā)擔憂。觀望了一陣，并無其他動靜牽連，這才松了口氣。忙告誡自己，往后決不能再這般隨意應承古怪雜事。

    等他忘記了這事，縣尉卻又尋過來，面色有些緊急：“你趕緊去尋鄭廚子，如果見到，立即將他藏到隱秘之所，莫讓任何人見到他，馬上找人給我報信！”

    他一聽，頓時明白，自己此前擔憂并非妄測，這里頭恐怕牽扯了大事端。他忙去鄭廚子家，卻沒尋見，又急急去告訴白攬子，讓他也一起尋。忙亂了許多天，都始終不見鄭廚子蹤影?？h尉卻沒再來催，像是從無此事一般。他越發(fā)驚疑，卻也更不敢問，也只能裝作無事。

    可是進了正月，縣尉卻第三次敲開他的門，這回面色極嚴峻：“去年我要你尋白攬子辦的那事，如今惹出了大禍患，一旦暴露，我們都得進牢獄，最輕也得判徒刑。正月十五，你叫上那個白攬子，和胡斗子、劉倉子一起去京城，辦一樁事，斷了這后患。至于詳情，你聽劉倉子安排?！?/br>
    他聽了，一陣發(fā)寒，想推托，但縣尉目光黑沉沉的，絲毫不容異議。他只得從命，去尋見白攬子，跟著胡斗子和劉倉子一起去了京城。一路上，那兩人都不言語，到了京城后，劉倉子才說出要做的事宜。事情做完后，回來途中，他才知道，這樁事竟是殺害王小槐。他驚得說不出話，自己竟一步步掉進這等兇坑。

    回到襄邑，他立即辭了吏職，再不愿和這些人有絲毫牽扯。在家里躲了兩天，有天清早忽然見院里落了許多栗子，隨即便聽說王小槐還魂鬧鬼，三槐王家請了相絕陸青來驅(qū)祟。他猶豫半晌，還是騎著驢子趕過去，向陸青求教。

    陸青端坐在椅子上，注視著他，像是在黑夜里辨物認路一般，探尋了許久，才緩緩說：“此乃姤卦，義主相遇。心之所尋，天地回應。吉兇禍福，皆由人召。尋是得是，尋非得非。己所不知，迎面如鏡……”他聽了，心里一陣翻涌，自己這些年所遇所陷，豈不正是自尋自召？及至聽到陸青教他的那句話，他更是悵然自失：

    “層層染得面目非，對鏡可識當年心？”

    第三章 萃

    萃，聚也。有聚必有黨，有黨必有爭。故萃者，爭之大也。

    ——蘇軾《東坡易傳》

    胡斗子恨不得剁掉自己那雙手。

    他這雙手比尋常男子的手要瘦小很多，指頭又細又尖，細竹條編的小耙子一般。正因手小，兒時搶吃食，他一把總比兄弟們抓得少。他只能讓自己手快些，因而養(yǎng)成了尖鉆急狠的性子，他娘常笑他是小急爪。

    他家是鄉(xiāng)里三等戶，營生粗粗過得，只是略遇一些事，便難免局促。尤其他兄弟三個全都成年后，家計便越發(fā)緊澀。一旦父親過世，兄弟析產(chǎn)，全都得落到五等窮戶。胡斗子心思比兩個兄弟聰敏些，見縣里招衙吏，便偷偷去應募，竟被選中，且被差作斗子。

    每年夏秋，跟著父親去納稅時，他最饞慕的便是斗子。那些斗子一身黑吏服，站在稅場口上，冷著臉，兇著眼，呼喝斥罵，威風之極。尤其他們手中那文思院官制糧斗，松木制成，方口邊沿包著鐵葉，鏤印著官文。一眼瞧去，便比鄉(xiāng)里家用的木斗尊貴許多。一縣幾千農(nóng)戶的糧都要先倒進這里頭，驗過后，才堆到官倉，整運去汴京。這官斗，如同官家的一張御口，年復一年吞去全天下的糧米粟豆。能替官家把守這御口，自然無比尊榮威嚴。

    他領到那套黑絹吏服，欣喜得手都在顫，趕緊抱著走到官廳旁邊的那間衙吏值日房中，脫掉自己身上舊常服，換上了這套新吏服。黑幞頭戴正，衣襟拽直，牛皮腰帶束緊。只有黑皮靴子略有些窄擠，穿一穿應該會寬松些?？上欠坷餂]有鏡子，照不見自己威嚴。即便如此，他也立即覺著自己高大挺直許多。出了縣衙，走在路上，路人不由得都要偷望他兩眼。他將頭昂得高高的，覺著自己腳下的塵土都在閃亮。

    回到家中，父母兄弟們見到，全都驚愣在那里。原本他是家中最受氣的那個，從那天起，家人的聲氣全都虛軟了許多。他父親更是連連感嘆：“往后納糧，再不必受欺啦?！?/br>
    第一天到稅場當差，他抱起那只官斗，里外上下細細摸看了半晌，像是捧到了官印一般，滿心虔誠敬畏。有農(nóng)戶來納糧，他不愿像其他斗子那般兇煞，和氣笑著，讓農(nóng)戶將糧食倒進木柜，他抓起木鏟，鏟進糧斗中，盛滿后，拿過木概子，小心刮去上頭多余的糧食，將糧面刮得鏡子一般平整。讓那農(nóng)戶瞧過，才倒進木槽里。這一舉一動，都讓他覺著自己既威嚴又公道，如同天地良心在自家胸中。

    然而，傍晚歇工后，其他斗子邀他一起去吃酒。他忙笑著點頭，心里卻忐忑不已。自己頭回當差，該出錢宴請這些人，可身上只有三十幾文錢，只能暗暗盼著眾人是湊份子。那些斗子卻全都不說錢，也不進小酒肆，選了家酒樓，上樓坐下來便點酒菜，他聽著那些菜名，每一道都不下三十文，酒也要的上等，一角又是七八十文。那些人每點一道菜，他心里便驚痛一下。總共十二個斗子，竟點了十七八道菜、八角酒。菜才上齊，兩個唱曲的伎人進來，那個老斗子又叫她們坐在一邊彈唱助興，又至少得百十文錢。

    他只能強壓住慌，勉強賠笑。眾人喝了兩巡酒，其中一個老斗子望著他說：“今天這頓酒，大伙兒的份例都在里頭，唯獨你這新番，把那糧斗刮得那般平，一粒都不肯多，該罰你給俺們唱一曲?！彼犃?，臉頓時漲紅，不知該如何應答。其他人哄叫起來：“對！該罰，唱一曲！”他只得盡力笑著說：“晚輩今天頭次當差，諸樣規(guī)矩都不懂，還請各位哥哥叔伯多看顧。只是我這嗓子雞叫一般，怕嚇到諸位前輩?！薄拔覀兤珢勐犽u叫，你今天休想逃過，快唱！”他只得干著喉嚨、顫著聲唱了一個小曲，唱到高處，嗓子卡住，發(fā)出一聲破布扯裂之響。眾人全都哄笑起來：“這哪里是雞叫，分明是強jian村婦，扯破了人家的褲兒，哈哈！”他羞得不住干笑，臉燙得幾乎要腫。