第二天，他便帶了妻兒前去赴任，汴京到福建路途雖然遙遠，但有官府所給倉券，一路都有驛館接送，食住無憂，沿途又盡是美景富庶之地，心懷與之前跟隨那通判游宦全然不同。他不住感嘆，此不易之生，終得改易。

    到了任所，他先去縣里拜過各位上司，這些禮數(shù)他早已通習。休整兩日，將妻兒暫安頓在官舍中，他便立即去了天受銀場。那銀場在城外山中，舊監(jiān)帶了幾個吏人前來迎接。交割時，他格外當心，不敢輕信那些吏人，一筆一筆都親自驗對。雖然確定無誤，仍又復檢一道，這才簽字畫押。

    礦場事務不算繁難，只須照定額督緊礦工，驗明成品，稱準斤兩，鎖好庫藏，定期交付押運。他卻一絲都不敢大意，樣樣親自過目。因而未出什么紕漏。

    他知道這銀場大有銀錢稱手之隙，不過他決不動念去貪。他只瞅準了那幾個吏人。從頭一天起，在那幾個吏人面前，他便始終冷沉著臉，不讓他們看破自己心思，更讓他們膽寒生畏。果然，那些吏人先小心試探，拿酒食來引他。他當吃則吃，卻并不改冷臉；接著，那些人又送些文房器皿，他照舊不動聲色收下；后來，那些人便漸漸送他些金銀重物，他只微微謝辭兩句。那些人漸漸放心，開始按月送他錢財，他問緣由，那些人說是大家一起孝敬長官，他便微微笑一笑，假意推辭一番才收下。起先是三五貫，漸漸漲到十貫、二十貫。他只笑納，仍舊并不多話。

    他跟隨那通判多年，知道這些經(jīng)年老吏，個個手段高強、貪盜官財，輕易不會露出破綻。他只嚴守賬目，一毫都不許有差，其他則只裝作不見。那些人樂得自在，他收錢也收得干凈，不須與那些污滑之輩混纏。

    有了錢，他便不時去縣里宴請那幾位上司。升進之途，全在考課。他離京時領(lǐng)了一份歷子，來這里交給了知縣。這歷子是政績評定冊，任滿后，由知縣填寫政績功過，上交吏部勘驗，共有四十一分。升黜便由這分數(shù)來定。

    他著力團攏知縣、縣丞和主簿，三年任滿后，不但囊中富余數(shù)百貫錢，更得了個優(yōu)評，官升一階，赴廣州轉(zhuǎn)任稅監(jiān)。廣州是蕃商云集之地，稅監(jiān)一職，更是各國寶貨必經(jīng)之口。他到了之后，仍舊照那法子，嚴守住稅簿賬目，不出一絲差錯。同時，不動聲色，讓吏人們自行上貢。手中寬裕，他與長官也越加親厚。

    這回任滿時，積得余財上千貫。接著輾轉(zhuǎn)三次，最終升任拱州襄邑縣丞。

    到了襄邑，歐不易發(fā)覺那肥知縣與自己竟是同流，極擅控馭下屬及吏人。但那肥子有一樣不及他，于賬目上極粗疏。他便面上滾熱奉承，心里只冷冷旁觀。他這縣丞一職，僅次知縣，經(jīng)辦實務更多。那些吏人舞弊吞錢，給知縣上貢一份，也得給他一份。有肥頭在上面擔著，他收得越發(fā)自在。

    如他所料，肥知縣任滿時，賬目虧空數(shù)百貫，竟使出盜糧賠補之計，逼得那縣尉將一個無關(guān)之人刑訊打死。這些都與他無干，他仍舊不動聲色，冷眼瞧著。其中一件怪事倒是讓他有些好奇，肥知縣命人盜運了數(shù)百石糧后，那糧倉竟然接著又被盜數(shù)百石。

    歐不易猜想，定是縣里那長吏蔣典史做下的。盜糧之計便是這滑吏所出，他恐怕是借知縣之蠢，勾結(jié)倉子，二度偷盜。即便敗露，也可將罪責推給肥知縣。

    于是，歐不易喚來蔣典史，假意問那二次被盜之事。蔣典史果然微微一慌，但旋即恢復笑臉，張嘴正要編謊，他立即打斷：“知縣雖不知情，我卻已經(jīng)猜出，只是在想如何善后。你下去吧。”那滑吏訕訕告辭。兩天后，送來了一只酒壇，他開封一看，里頭是一百兩銀鋌。

    去年開春，肥知縣離去，新知縣到任。那新知縣年紀不到三十，進士及第，意態(tài)英發(fā)。歐不易不禁想起當年的自己，心里一陣酸澀。他瞧這新知縣年紀雖輕，人卻并不淺露。知縣身邊那個姓莫的幕客更非凡庸，一雙眼極飄忽銳利。歐不易更不愿輕動，加意小心，冷眼細觀。

    他沒料到，就在那時，有個人忽然來訪，三十來歲，一個精瘦男子，是鄰縣寧陵知縣的貼身干辦，名叫朱閃。那干辦拿出二百兩銀鋌，說是受知縣之命，請他做一件事，許諾他往后仕進之途，一力提攜。他忙問是何事，那干辦說：“王豪桃花宴上，除掉姓莫的?！?/br>
    他聽了大驚，險些笑出來。但瞧那干辦神色極為沉肅，旋即想起，寧陵知縣是應舉出身，在朝中廣有親舊，自己并非應舉出身，這縣丞一職，已是到頂。自己已經(jīng)年過五十，若無勢要幫扶，恐怕終難升至知縣，更莫說再向上走。當年棄考之憾，恐怕終生無望得償。思慮了一夜，第二天，那干辦來問回話，他略一猶豫，點頭應允。

    當然，他絕不會自家去辦這事，苦思一陣，想到了主簿吳鸚鵡。此人性情有些孤零，這等人最好誘騙。于是，他拿了一百兩銀子，編造了一篇謊話，說服吳鸚鵡替他去安排此事。

    桃花宴后，那個姓莫的果然消失不見，只是不知是被殺死，抑或逃走。寧陵知縣也沒再差人來問。他也便暫放下了此事。誰知過了幾個月，他探聽到那新知縣竟暗地里差人找尋鄭廚子，又聽說鄭廚子恰巧回來了。他頓時慌起來，忙差人搶先去尋，又催吳鸚鵡也一起去找。幾下里到處慌尋了一場，都不見鄭廚子蹤影。好在新知縣也沒有尋見。

    歐不易雖一路謀錢，卻從未做過這等事、受過這等驚嚇，又不知寧陵知縣是否會守信，心里一陣陣懊悔。卻沒有料到，正月間，寧陵知縣那干辦又來見他，說：“正月十五，你得去汴京，再除掉一個人——王小槐。那個鄭廚子在我手里，他只知道是受你主使，殺了那姓莫的。放心，明年等你任滿，便薦你去做個知縣。”

    他聽了，惱恨至極，卻又不敢爭辯，煩亂半晌，只得點頭答應，又去尋見吳鸚鵡，拿話逼住，替他去辦這事。

    聽到王小槐死訊后，他心里一顫，悶悶回到家中，坐在書房窗前，呆望著窗紙上樹影搖亂，忽然想起父親所說“人不是鬼怪，樣兒不能換過來，又變過去。你得有個正樣兒……這心腸始終不能變……”?；赝斈辏缫颜J不得自己。更不知道，往后還會變作何等模樣。越想越不是滋味，不由得一陣懊喪灰心。

    過了兩天，皇閣村傳來怪聞，說王小槐還魂鬧鬼，三槐王家請了相絕陸青來驅(qū)祟。他聽了，先是一驚，繼而心底里漸漸升起不安、疑懼。他想，該把這事了結(jié)了，而后辭官還鄉(xiāng)，再不沾惹這濁惡世事。

    于是，他換了一身便服，獨自來到皇閣村王豪家門前。王家人認出了他，紛紛讓開路，讓他進去。

    陸青見他進來，并未起身，只抬手示意他坐到對面，而后盯住他，注視了半晌。目光清寒沉靜，又隱隱有些銳利，他不禁想起當年的自己。陸青忽而沉聲言道：“卦象屬革，變易不休。順時改命，逆途存身。困厄顯志，得意埋患。矯力而行，禍難反吞……”隨后，陸青又教了他一句驅(qū)祟求解之語，他聽了，一陣愧憾，不由得深嘆了一聲：

    “逆流曾傷風波惡，回身翻作掀浪人?！?/br>
    第八章 鼎

    觀鼎之象，以正位凝命。

    ——程頤《伊川易傳》

    張器今年五十一歲，剛過知命之年，他卻越發(fā)不知命了。

    他端坐在官廳黑漆木案后，有些失神。主簿和幾個文吏向他稟報春耕農(nóng)情，他一句都未聽進去。照理說，此時他不該坐在寧陵縣這暗朽官廳里，而應在朝堂之上，或館閣之中。

    二十八歲，他便赴殿試，一舉得中二甲進士及第。釋褐著錦、跨馬簪花、瓊林御筵、題名碑石……何等榮耀風光，自負乃國之重器?？扇缃?，他那些同年，所著官服非紫即緋，最低也是知州、通判。他卻仍穿著這綠袍子，坐在這里聽這等僻陋村事。

    張器這一生耽擱在“丁憂”二字。漢代至今，官禮嚴令，父母喪，官員須離職守孝，服喪三年，叫作丁憂。張器初次任官才一年多，家書傳來噩耗，曾祖父亡故。禮制于曾祖父并無丁憂明令，他卻自幼得曾祖父喜愛訓誨，心悲情傷，又想自己還年輕，便上奏朝廷，辭官回鄉(xiāng)，服孝三年。朝廷為褒揚孝義，優(yōu)詔追封他曾祖父為保義郎。一時間，他孝名遠播。

    服滿復官才兩年，他曾祖母又亡故。他不敢不報丁憂，又辭官回鄉(xiāng)守孝。接著便是祖母、祖父、父親、母親。像是定好了時限一般，每回復官不到三年，他家中尊長便要亡故一位。再加之待闕時日越來越久，斷斷續(xù)續(xù)，竟將大半生耗去。直到四十五歲，家中才再無丁憂。

    他來這寧陵任知縣已是第三年，年底便要任滿。他有一位同年好友，在吏部任考功郎中，主掌官員選敘、磨勘、資任、考課。因同情他遭遇，已私下應允，會盡力相幫。但知縣是親民官，考課最嚴，當今官家繼位后，更定下“四善四最”知縣考課新法。四善是：一善德義有聞，二善清謹明著，三善公平可稱，四善恪勤匪懈。四最則是：一為生齒之最，民籍增益，進丁入老，批注收落，不失其實；二為治事之最，獄訟無冤，催科不擾；三為勸課之最，農(nóng)桑墾殖，水利興修；四為養(yǎng)葬之最，屏除jian盜，人獲安居，振恤困窮，不致流移，雖有流移而能招誘復業(yè)，城野遺骸無不掩葬。

    一年一考，分三等。先得由知州、通判填寫歷子，而后才上呈吏部。頭一年，他初來寧陵，百事生疏，只得了中等。他的貼身干辦朱閃勸他多使些銀錢，去疏通那上司。他家中廣有田產(chǎn)，錢財?shù)共怀?，卻多少還有些傲氣。何況已有同年好友在京里照應，不愿屈身行此卑下之策。此外，想到自己半生延誤，期望多少能做出些真實功業(yè)。只是，滿縣察看許久，除了那些例行公事，始終未尋見一兩樣可為之事。

    去年年初，張器去鄉(xiāng)里察看農(nóng)情，行至兩縣交界處那塊界石邊，朱閃發(fā)覺那界石有些古怪。前一年，鄉(xiāng)書手查閱田籍時，張器派朱閃悄悄前去查看有無違法之事，以便興利除害。朱閃一直跟到了界石這里，他湊近了張器，悄悄說：“小人隱約記得，當時界石在往東二里處那條路口上?！?/br>
    張器忙避過下屬官吏，低聲吩咐朱閃暗中去查清此事。他則立在那界石邊，望向西邊不遠處那個大土丘。此處方圓幾十里都極平闊，唯獨那大土丘蔚然拱起，上頭林木茂郁，落日映照下，頗有蒼渾之氣。他問身邊主簿，主簿說那土丘名叫帝丘，相傳是帝嚳之墓，如今已沒有幾人記得。

    張器聽了大驚。帝嚳是上古五帝之一，史稱高辛，前承炎黃，下啟堯舜，并定立了節(jié)氣?！妒酚洝焚澦绊樚熘x，知民之急。仁而威，惠而信，修身而天下服。取地之財而節(jié)用之，撫教萬民而利誨之?！毕鄠魈婊实勰贻p時郁郁不得志，途經(jīng)帝嚳陵墓，求簽問卜，卦言當有天子命。其后，果然開國登基，下詔大修了帝嚳陵寢。誰知百五十年后，這等圣神之墓，竟任其荒廢？回去后，張器念念不忘那帝丘，不由得跟女兒說起。

    他這女兒名叫五娘，姿容娟秀，心思細敏，自幼又讀了些書，見識竟比幾個哥哥還高。張器珍愛無比，一心要替她尋個英杰俊才許配?？伤B遭丁憂，官途沉滯，輕易間哪里能尋到合襯之人？因此，反倒將女兒耽擱至今，今年已經(jīng)二十二歲。張器心里一年焦似一年，女兒卻說：“嫁不出去才好，那幾個堂姐妹嫁得都算如意，可如今個個東分西散、高低沉浮，哪一個真的安適了？想見一見爹娘都不能。且如今，世道如此昏亂。有才有志的，必遭屈抑困頓；那些無才喪志沒羞恥的，雖能得富貴，女兒嫁這等人做什么？這天下往后還不知會如何呢，不如守在父母身邊，多陪侍一天是一天?！彼娕畠喝绱送ㄟ_，心里越發(fā)難過，越發(fā)不愿潦草行事，屈了女兒。

    不過，有這女兒陪在身旁，公事上有何煩惱，跟女兒說一說，倒是時常能得些啟發(fā)。那天他回去，便在書房中和女兒講起那帝丘，正說著，朱閃在門外求見。女兒來不及出去，便躲到了屏風后面。

    朱閃進來后，滿眼喜色：“那界石的確被搬移過，是臨近兩鄉(xiāng)九大豪強，為避田賦，將它來回挪動。其間八十多頃田地便瞞過官府，襄邑、寧陵兩縣田籍上都不曾記錄，他們喚作褶子田。其實，那些吏人全都知曉，只是都不敢招惹那些豪強……”

    張器低頭尋思了片刻，卻不知該如何處置。這些豪強輕易觸惹不得，此輩一旦發(fā)狠，往往是損七賠八，他只得讓朱閃先出去。門一關(guān)，女兒從屏風后走出來，臉上竟帶著笑，卻不言語，轉(zhuǎn)身去書柜中尋出一卷畫軸，鋪開在書桌上，低首巡視。他過去一瞧，竟是寧陵地圖。

    女兒抬頭笑著問：“爹，每隔兩年半，各州縣都要繪制地圖，上呈朝廷。今年又該繪制這縣圖了？”

    “嗯。你問這個做什么？”

    “女兒有個主意了?！?/br>
    “哦？什么主意？”

    “爹，您看這里——”女兒指向地圖上襄邑和寧陵兩縣交界處。在那帝丘附近，分界線有些彎曲，睢水北岸，寧陵向西伸進一片；睢水南岸，襄邑則向東凸出一片。女兒笑著解釋，“這兩片凹凸之地，尺寸大致相當。今年恰好又要重繪地圖。爹正可借機與襄邑知縣相商，兩縣互換一片地界，將這交界線拉直，往后也好丈量。北邊伸進那片劃給襄邑，南邊凸出這塊給寧陵。北邊略略大一些，便多得些田賦，襄邑知縣自然樂意。而寧陵這邊，那些褶子田便無從藏匿，寧陵無形間便能多出幾十頃。更要緊的是，分界線一旦拉直，那座帝丘便歸到寧陵縣這邊——爹如此看重這帝丘，是想借帝嚳之神靈，祈福興農(nóng)？”

    張器聽后驚喜無比，望著女兒連連點頭夸贊。

    知縣政績考核中，勸課農(nóng)桑是頭一等要務。相傳帝嚳高辛定立節(jié)氣，劃分四時節(jié)令，天下才得以依時耕作、按節(jié)種收，農(nóng)耕之業(yè)才由此而興。若是能將帝丘劃歸寧陵，便可將帝嚳墓興造起來。春時祭祀，秋收薦享，各辦個盛大典儀，召集全縣鄉(xiāng)民前來祭拜祈福。這比尋常下鄉(xiāng)強行勸農(nóng)要強出許多，上報給州里，也是一樁大功績。

    張器忙提筆，給襄邑知縣寫了封書函，簡要提議更定劃界一事。而后出去喚來朱閃，讓他立即騎馬送去。

    直到深夜朱閃才回來報說：“那襄邑肥知縣看過您的書信后，說此事甚好，只是他正在辦接任交割，顧不得此事了。讓您過幾日跟新知縣商議?！?/br>