張器只得耐住性子等了幾天，另修了一封書函給那新知縣，讓朱閃又騎馬去送。兩個多時辰，朱閃便回來了，神色瞧著有些懊喪：“那襄邑新知縣讀了信后，先還笑著點(diǎn)頭?？伤S即將書信遞給身邊一個中年男子，那男子讀后，說此事得再慎重商議。那新知縣聽了，便叫小人先回來，說過幾日回復(fù)您?！?/br>
    過了兩天，那新知縣果然差人送來回信，婉言拒絕了此事。張器讀后，大為喪氣，一把將那信紙丟到了桌上。

    朱閃在一旁見到，忙湊過來說：“那新知縣那天先明明贊同，一定是聽了身邊那男子的勸止。小人昨天去襄邑打探了一番，縣衙對街的一個茶肆老店主認(rèn)得那男子，說他姓莫，人都叫他莫褲子，原是寧陵縣陽驛鄉(xiāng)豪強(qiáng)戶，據(jù)說十八年前已死，如今竟又活著回來了。搬移界石，造出褶子田，最先便是他出的主意。他有個胞兄，便有幾頃褶子田。他自然不肯讓那新知縣將界線拉直。若想做成此事，便得先將那莫褲子從新縣令身邊攆走?！?/br>
    “他是那新縣令親信，我如何能攆得走？”

    “若有三百兩銀子，小人便能做成此事?！?/br>
    他知道朱閃極有機(jī)巧，又貪錢，三百兩恐怕至少要吞去一百兩，更不知道朱閃會做些何等勾當(dāng)，但心中實(shí)在割舍不下那帝丘，便取了三百兩銀子：“并不是我吩咐你，你自家去行事，若有麻煩，自家承當(dāng)?！?/br>
    朱閃拿了銀子歡喜離去，幾天后，來回復(fù)說：“那莫褲子已走了。您可再與那襄邑知縣商議一番。”

    張器想上回書信已經(jīng)回絕，只有面談才好再勸說。但朝廷有令，官員不得擅離治所。他不能去襄邑，那新知縣也不能來寧陵。他便寫了封書信，約那新知縣在兩縣交界處那界石邊相會。那新知縣回信應(yīng)允。

    次日，他嫌坐轎慢，便換作便服，騎了馬，只帶著朱閃，趕到那界石邊。等了許久，那新縣令才乘著轎子慢慢行來，年紀(jì)竟還不到三十，瞧著年輕俊邁、意氣飛揚(yáng)。張器不由得想起自己當(dāng)年，心中一陣酸惻。問詢之間，那新縣令舉止有禮、言語有節(jié)，張器暗想，此人和自己女兒倒正般配。但隨即明白，此人正在上揚(yáng)之際，哪里會選平級門戶？于是，他忙收束心神，指著河兩岸，詳細(xì)解說分界之事。那新知縣始終微笑點(diǎn)頭，最后卻說：“此事非小，容下官再斟酌一二?！睆埰髦荒軓?qiáng)抑不快，拱手告別。

    他以為此事就此作罷，誰知后來竟綿纏不絕。

    過了幾個月，有天清早，他正在官廳后邊涼棚下吃茶，朱閃忽然滿臉惶恐來說：“知縣，您得救救小人！”

    “救你什么？”

    “上回知縣吩咐小人去攆走那個莫褲子——”

    “我從未吩咐過！”

    “是！是小人自作主張，小人想那姓莫的并非尋常之輩，輕易自然攆不走，因此……小人拿了那些錢，尋見襄邑縣丞，說動了他。他派了個廚子，在桃花宴上殺掉了姓莫的，那廚子也隨即逃了——”

    “什么？！”張器驚得聲音都裂了。

    “他們原本是想嫁禍給王豪，可那尸首恐怕是被王豪偷偷藏埋了起來。這事原本已經(jīng)了結(jié)，可前幾日，新縣令收到一封密信，隨即開始四處尋那個鄭廚子。小人費(fèi)了許多氣力才探問到，那密信是王豪之子王小槐寫的，信里說‘欲尋莫褲子，先找鄭廚子……’”

    張器越聽越惱，將那茶盞幾乎攥碎。

    朱閃卻又繼續(xù)顫著聲音說：“昨晚小人去河邊一家酒肆吃飯，無意中瞅見后頭一個廚子，樣貌與那些人形容的鄭廚子有些像，缺了半截眉毛。小人便守在那后門外，那廚子夜里出來倒污水，小人便抓住問他，他掙脫了便跑，小人忙追了上去，追到河灘里，將他扯住，他死命抵抗。我們兩個爭扯起來，他氣力大，險些將小人扼死，小人便抓起塊石頭砸他，誰知砸得重了，他竟倒在地上死了……今早，有人在河邊發(fā)覺了那尸首，已報知了縣尉，恐怕很快便要來報案，您一定要救小人！”

    張器聽他說最后一句話時，聽似在求，目光里卻透出一絲要挾之意，越發(fā)惱恨，卻說不出話來，重重將那茶盞一摔，憤然起身，走向前廳。到了廳前，才坐下，縣尉果然帶著人，抬著具尸首，趕了進(jìn)來。

    張器猶豫片刻，只得假意問詢了一番，那酒肆店主也被帶了來，說這廚子來他店里才三天，自稱姓黃，是外州人，身世并不清楚。他這才略略松了口氣，吩咐將尸體抬到尸房中，等候人來認(rèn)尸。過了幾天，并無人來認(rèn)，他便命人將那尸首抬出去掩埋。案簿上則錄為無籍流民，酒醉跌死。

    此事雖然應(yīng)付過去，他卻懊喪至極。正事未辦成，竟?fàn)咳浅鲞@等煩惱，更沒料到這煩惱并沒有休止。

    今年正月過后，他聽說王小槐死在汴京，先只是微一愣，隨即有些不放心，便喚了朱閃來問。朱閃忙說自己不知情，但神色間卻有些暗慌。他忙連聲逼問，朱閃才低聲承認(rèn)：“那廚子一事，王小槐自然知情。小人怕他再泄露出去，便想去探探口氣。王小槐見到小人，立即說‘我認(rèn)得你，你是寧陵知縣身邊那頭小豚子，你是來尋莫褲子的尸首？我知道埋在哪里，我偏不告訴你！’。小人越發(fā)慌怕，正月初，我聽主簿說王小槐正月十五要去汴京，便又去尋見襄邑縣丞，讓他除掉王小槐，斷絕后患——不過，王小槐一死，那事便再沒有人知情了?！?/br>
    他聽了，呆在那里，身上一陣寒透，連罵一聲的氣力都沒有。

    過了兩天，王小槐還魂鬧鬼之事傳了過來，他聽說三槐王家請了相絕陸青驅(qū)祟，知道陸青名揚(yáng)京師，且德行純正，并非謀財惑世之徒，心中極想也去求教一番，但礙于身份，更怕引起嫌猜，便喚朱閃去。

    朱閃也正惶惶不寧，忙趕了去。回來后說：“小人見了那相絕陸青，未敢言明知縣身份，只說是一位貴人。相絕算了一陣說：‘此是鼎卦。威重自守，其安如石。舍正行險，自致其傾?！窍嘟^又教了小人驅(qū)祟之法，叫小人清明去汴京，對著一頂轎子說一句話——”

    “什么話？”

    “重以承命，其傾也危。”

    “重以承命，其傾也?！彼貜?fù)，心里一陣哀涼。

    許多年來，他自視重器，雖多年沉滯，卻盡力自持?？扇缃?，心中這只鼎竟已傾斜倒地，盛裝大半生之心氣，也隨之蕩然無存，不知如何才能扶起。

    天篇 焦尸案

    第一章 震

    君子畏天之威，則修正其身，思省其過咎而改之。

    不唯雷震，凡遇驚懼之事皆當(dāng)如是。

    ——程頤《伊川易傳》

    這半個多月，李洞庭一直沮喪無比。

    李洞庭年近三十，生得極瘦小，是應(yīng)天府一個低等散從吏人，任承符一職，在各府衙州縣間傳書報信、追催公事。

    正月十八那天清早，他起來洗過臉，照例先走到前屋香案邊，給母親靈位上了一炷香，默禱了一番。插好香后，他看了一眼那案上供著的一碗水和一只橘子。堂屋夜里沒有生爐火，碗面凍了層薄冰。橘子供了半個多月，已爛了一半，霉腐處厚結(jié)了一層霜。他想地窖里雖還藏了半籃橘子，如今才正月，還有大半年才等得到新橘子，過幾日再換吧。

    他跟渾家說了一聲，轉(zhuǎn)身要出去?？刹糯蜷_門，一眼瞅見門檻外落了一根細(xì)枝子，上頭還有幾片灰綠的葉子。雖然那葉形瞧著似是桂樹葉，李洞庭卻一眼瞧出，那是橘樹葉。他驚了一下，忙撿起來細(xì)看，果然是橘葉，擦去葉面上塵土，露出深綠色來。根子處鮮白，樹皮里層隱隱透著一圈綠，是新從樹上折下的。他忙回身喚出渾家，問她昨天是不是去墓田了，渾家也一臉愕然。他納悶半晌，想不明白，便將那枝子供到母親靈前，這才疑疑惑惑離開。

    出了巷子，走到大街上，他瞧見一個身穿黑色吏服的人坐在街角一家面館里吃面。李洞庭認(rèn)得，那人也是個承符，不過是開封府吏人，比他要尊貴許多。他忙走過去，賠些笑臉，小心拜問：“王兄，又來投遞公文？”那人抬眼見是他，只“嗯”了一聲，仍舊埋頭撈面吃，一邊噓溜一邊說：“趕了一夜路，馬腿都要折了。對了，正月十五京城有樁兇案，你聽說沒有？”

    “哦？沒有?！?/br>
    “那個三槐王家的王豪，究竟歸你們應(yīng)天府，還是歸拱州？”

    “王豪？他在兩州都有田產(chǎn)。京城那兇案與他有干連？”

    “他那兒子被燒死在虹橋上?！?/br>
    “??？！”

    李洞庭又驚又怕，忙敷衍兩句，趕緊告辭離開。他不知王小槐之死是否與自己有關(guān)，慌慌走到府院僉廳，這里是吏人管轄議事之所。他想進(jìn)去向那個孔目官回稟此事，可臨要進(jìn)大門，忽想到，此事若真與我有關(guān)，與那趙孔目干連恐怕更深，自然不愿旁人提及此事。他猶豫一陣，終還是不敢進(jìn)去，扭頭一瞧，見府衙前圍了許多人，不知何事。

    他便走向那人群，湊近探頭去瞧，一眼瞅見地上一團(tuán)焦黑物事，竟是一具死尸，燒得焦?fàn)€。一個仵作彎著腰，正在查驗(yàn)?zāi)鞘?。旁邊則站著一個官員在監(jiān)看，是府里的司理參軍。另有幾個衙吏守在尸首四旁，攔住圍觀的人。李洞庭大為納悶，這尸首是被燒死在府衙前？未免太過大膽了。

    旁邊有兩個街道司糞夫，正在向司理參軍講說此事，他忙湊過去聽。那兩人說，那時天才微亮，他們兩個驅(qū)著糞車，正在沿街收糞，經(jīng)過這里時，見地上一團(tuán)黑物。湊近細(xì)瞧，才看清是一具焦尸。司理參軍問他們，當(dāng)時附近有沒有其他人？其中一個說沒有，另一個說似乎有個人影穿進(jìn)斜對面那巷子里了，天暗，沒瞧清……

    李洞庭聽著，忽然想起將才開封府那承符說，王小槐也是被燒死，他心里一顫，卻不敢細(xì)想，忙又望向地上那具焦尸，那尸首面目已經(jīng)糊爛，全辨不出容貌。李洞庭心里發(fā)慌，不敢久留，正要轉(zhuǎn)身，卻一眼瞥見離那尸首雙腳幾尺遠(yuǎn)的地上，有一小根樹枝，枝子上殘留兩片枯葉，竟也是橘樹枝子！李洞庭驚得頭皮一陣猛跳。