幸而那枝子不起眼，那里又站了許多圍看的人，誰都不曾留意。李洞庭忙繞到那邊，擠過人群，站到了最里頭。那枝子離他腳尖約有半尺，他急急思忖了半晌，卻不敢邁出那半步，更不敢彎腰去撿。正在慌急，身后有人忽然擠了他一下，正好將他往前撞了半尺，他忙用右腳踩住那枝子。前頭看守的一個衙吏朝這邊喊道：“莫亂擠！”李洞庭忙趁勢將腳底那枝子一蹭，身子跟著往后一退，右腳死死踩著那枝子，絲毫不敢松開，拖著右腳，轉(zhuǎn)身擠出了人群。左右一瞅，人都伸脖踮腳在望里頭的焦尸，并沒人留意他。他忙彎下腰，裝作提鞋，順勢將那枝子抓在手中、掩在身側(cè)，急急離開了那里。

    穿進斜對面那條巷子，見前后無人，他才低頭細(xì)看那根枝子，根子同樣鮮白，也是新折的。李洞庭驚站在那里，半晌才回過神，忙匆匆往西郊趕去。

    疾行了半個多時辰，來到城外一片田頭，遠遠便瞧見了那棵橘樹。樹身雖有些細(xì)瘦，葉子卻未落多少，于滿眼灰土枯草間，仍極醒目。樹下一座土包，是他母親的墳。

    李洞庭快步走到那田頭。這片田只有二十來畝，是從一個村戶那里買來做墓田的。他雖只是個承符，下到鄉(xiāng)里，卻是府里公人，人人都畏忌。這塊田他只用了一半的價，便買到了手。那棵橘樹是幾年前托人從洞庭湖捎來的樹苗，沒想到竟栽活了，每年還能結(jié)二三十顆橘子。那些橘子雖吃不得，卻也極稀罕。鄰近村人不敢碰，孩童們知道味苦，也不來偷摘。李洞庭便摘了，用絮裹著，儲藏在地窖里，一個個取出來供祭給娘。

    他懷著驚疑，走到那棵橘樹跟前，一眼瞧見墳邊丟著柄小斧頭，他嚇得一顫，小心湊近橘樹。樹根處入冬時裹了一圈草席，草席上頭樹干被砍出了一道深槽子。再抬頭尋視那些樹枝，一根粗枝上果然有一處新疤。他將手里那根枝子對過去，比照斷痕，嚴(yán)絲合縫，正是從這里折下來的。李洞庭頓時驚住，身子一陣陣打戰(zhàn)，忽然想起一人，難道是王豪的管家老孫？

    李洞庭險些哭出來：老孫，我只是奉命去勸你，又不曾說什么歹話。你家小主人死了，與我有何相干？更與我娘何干？

    去年年底，府里的趙孔目將李洞庭喚去，吩咐了一樁差事：“知州聽聞三槐王家那個王小槐聰穎異常，號為神童，又能誦讀數(shù)百卷《道藏》，欲將他薦舉給朝廷。只是，那王小槐頑劣異常，得好生勸說一番，否則，到了圣上面前，亂說些歹話，觸怒了圣顏，好事反成了災(zāi)禍。你去好生勸說勸說，若勸說得好，便升你做個前行。另外，此事莫要出去亂講——”

    李洞庭做承符已經(jīng)幾年，從未領(lǐng)過知州親命的差事，心里無比歡喜振奮，立即趕往了皇閣村。

    然而，到了王家，見了王小槐，才說了兩句，便被王小槐打斷：“我不去！我是拱州人，和你們應(yīng)天府有狗屁相干？你們知州想把我當(dāng)腳凳子，踩著我，去討皇上歡喜。你回去跟他說，讓他自家張開嘴，當(dāng)個馬桶子，接在御臀下頭，天天都能討皇上歡喜，嘻嘻……”說著，便抓起一把銀彈弓，跑去外頭玩耍了。

    李洞庭頓時愣在那里，此前他因公務(wù)，來過王家?guī)谆?，早就聽聞王小槐這驕縱的劣脾性，知道這孩童強拗不得。轉(zhuǎn)頭見管家老孫站在一旁，忙說：“孫老伯，如今王小相公恐怕只聽得進您一人的話，您幫我勸勸他？”

    老孫立即笑著搖頭：“他若不肯，我哪里勸得動？便是老相公在，也說不得他?！?/br>
    “王小相公恐怕還不明白，薦舉到皇上面前，這是天大的榮耀哪！”

    “他哪里會不明白？他讀過的書，恐怕連狀元都及不上。這些道理，他四五歲時便已明白了，只是他不肯，誰也奈何不得?！?/br>
    李洞庭聽了，只得沮喪而歸。走到半路，卻又停住了腳。這般回去，如何回稟？自己看看將滿三十，卻仍只是個小小承符，比驢馬還賤累。除了那二十來畝田，連間自家住房都沒有，只賃了那兩間窄屋存身。一對兒女眼瞧著一天大似一天，一碗飯已喂不飽了，衣裳也一年長一尺。這么下去，如何應(yīng)付得過？何況這又是知州親命的差事。

    他想了許久，忽然想起那老孫話語間帶著些湘地口音，忙趕回家，順路買了幾根蘿卜和藕，進到廚房，舀了半升秈糯米，用小磨盤碾起來。自從成了親，他從未做過廚活兒，他渾家見了，納悶至極，進來連聲問。他卻顧不得應(yīng)答，只叫渾家拿幾塊臘豆干來，再燒一鍋水。米粉碾好后，他添水?dāng)嚭统蓤F。而后將豆干、蘿卜、藕都細(xì)細(xì)切碎，加入蔥韭姜末，足足添了些香油，拌成餡，裹進粉團，一個個排好在屜子上去蒸。這是湘地一道鄉(xiāng)食，名叫華容團子，李洞庭是從他娘那里學(xué)來的。有十來年，他們母子便是靠這華容團子為生。

    李洞庭父親原是洞庭湖邊湘陰商人，他三歲那年，父親帶了他母子，運了一船橘子來北地販賣，由于朝廷糧綱船阻滯，那些橘子爛在途中，他父親又得了急病，亡故在船上。他們母子兩個便流落在這應(yīng)天府。

    他娘典賣了僅有的幾樣頭面首飾，賃了一間小房，每日蒸些華容團子，挑去街市上賣，掙幾十文錢，辛苦過活。等李洞庭長到十一二歲，他娘說靠這華容團子，哪里夠成家立業(yè)？便盡力省出些錢，讓他跟著人學(xué)些書算，說做個公人或經(jīng)紀(jì)都好，并給他取了“洞庭”這個學(xué)名。

    雖然貧苦，李洞庭卻極少見他娘苦臉、生惱。望著他時，他娘眼里始終含著些笑，又親又暖。每年有船運來洞庭橘，再貴他娘都要買一兩個給他吃，說莫忘了家鄉(xiāng)的甜。他要分給他娘吃，他娘卻笑著搖頭：“我自小早就吃厭了的?！?/br>
    二十來歲，李洞庭終于投名被選中做吏人，他娘卻病倒在床，吃了許多藥，都絲毫不見效。臨終時，他娘已失了神志，氣息微弱，念叨說：“兒啊，娘想嘗一口家鄉(xiāng)的橘子，一瓣也好啊……”他聽了，慌忙出去買，可那時才是五月間，哪里尋橘子去？他娘亡故后幾個月，他才終于見到船商運來洞庭橘。他買了一大籃子，堆在娘墳前，跪在那里，才說了一句“娘，吃橘子——”，便頓時哭出聲，伏在地上，號啕了許久。因此，他才托人從洞庭湖捎來一棵橘樹苗，小心培護了幾年，終于能讓娘在家鄉(xiāng)橘樹下安息。

    他想那老孫也是湘人，自然念故懷鄉(xiāng)，因而想到了這華容團子。蒸好后，他趁熱撿了幾個，放進漆木食盒里，蓋緊包好，揣在懷里，去租了頭驢子，急忙忙又趕到皇閣村。

    老孫見了那熱騰騰團子，果然欣喜無比，眼里閃出淚花來，說已幾十年未聞這家鄉(xiāng)滋味。他趁機攀話敘舊，老孫家鄉(xiāng)與他家竟是鄰縣。說起那些洞庭風(fēng)物，老孫果然動起思鄉(xiāng)之念。他忙將自己娘臨終想吃橘子那事講給老孫，并說：“孫老伯如今是放不下王小相公。若是王小相公進了京，面了圣、得了封賜，便是官家近前的貴人，哪里還要回這鄉(xiāng)里居?。可磉呑匀挥性S多人小心伺候。孫老伯也可安心撒手，回家鄉(xiāng)去安度晚年……”

    老孫聽了，果然動了心，不過仍有些猶豫。李洞庭便越加使力，每隔幾天，便蒸一籠團子，又烹些家鄉(xiāng)菜肴，送去給老孫，不斷引動他鄉(xiāng)思鄉(xiāng)愁。那趙孔目不時催問，李洞庭卻既不敢急，又不敢懈怠。過了一個月，老孫心思漸漸松動，眼見要奏效。正月初，他又備了些鄉(xiāng)禮，去給老孫拜節(jié)，老孫卻說：“小相公已答應(yīng)了拱州知州，由洪知州薦舉他去面圣?！?/br>
    李洞庭頓時挨了一悶棍，看老孫那神情，知道再說無益，憤沮之下，脫口丟出一句：“只愿你莫像我娘，到死連一瓣家鄉(xiāng)橘子都嘗不到！”

    此事只能告敗，他回應(yīng)天府去稟報，那趙孔目聽了，氣恨半晌，連罵都不愿罵他，只一臉厭憎，朝他急擺了擺手。他忙小心退下，趙孔目在身后狠吐了一口痰。出來后，經(jīng)人提醒，他才發(fā)覺，那口痰正吐在他后背上。

    回到家，他越想越沮喪，想起娘當(dāng)年盼他能做個公人?？扇缃襁@公人一途，越走越窄難。但若棄了這條窄路，又去哪里尋寬路？如今月錢雖少，又時時拖欠，可下到縣鄉(xiāng)，畢竟還有些威勢，還能時常得些錢物。思來想去，也想不出其他出路，只能這般盡力挨下去。

    這半個多月，每想起老孫，他都忍不住要恨罵幾句，誰知今天竟遭遇這等事。那橘樹枝子為何一根丟在我門前，一根丟在那具焦尸邊？難道是老孫燒死了那人，嫁禍給我？

    李洞庭越想越怕，猛然記起自己最后跟老孫說的那句狠話。難道是那句話惹惱了老孫？他那思鄉(xiāng)之心，不弱于我娘。又聽我說起過這橘樹，便用這橘樹枝子來陷害我？那具焦尸旁這橘樹枝子若被人發(fā)覺，這應(yīng)天府恐怕只有這一棵橘樹，那燒殺罪責(zé)，必定便落到我頭上……

    他不敢再留在那里，抓起地上那柄斧子，慌忙往回趕去。正急急走在村路上，腦后頂忽然一陣重痛，隨即便栽倒在地上。等他醒來時，頭一陣暈痛，手腳凍得僵硬，緩了許久才勉強能動彈。他爬起來伸手一摸，腦后破了口，流了血，那血也已凍住。他忙望向四周，到處一片荒寂，不見一個人影。低頭一看，手里拿的那把斧子竟不見了。他越發(fā)慌怕起來，硬掙著僵腿拼命往城里奔去。

    回去后幾天，他心中始終惶惶難寧。幸而，那焦尸始終無人來認(rèn)，身上又無分辨身份之物，誰都不知那死者是何人，府里便將案子擱了起來。

    李洞庭才略緩了口氣，忽然聽到消息，說王小槐鬧鬼，三槐王家請了汴京相絕陸青去驅(qū)祟。他想起那橘樹枝，頓時又慌怕起來，猶豫再三，還是趕往皇閣村，去向陸青求教。

    陸青見了他，審視半晌，而后微微露出些憐意，緩緩開口：“此乃震卦之象。積郁之久，必尋奮震。震而知懼，乃能退省。深懺己過，方得日新……”最后，陸青又教了他一句話，讓他清明去汴京東水門外，對一頂轎子說一句話，他聽了，心中猛地一刺：

    “借我胸中痛，奪人眼前歡。輪轉(zhuǎn)何可極？軋軋苦無邊?！?/br>
    第二章 艮

    艮者，止也。人之所以不能安其止者，動于欲也。

    欲牽于前，而求其止，不可得也。

    ——程頤《伊川易傳》

    李洞庭那柄斧子是陳豹子拿走的。

    那天在府衙前，司理參軍帶了仵作、衙吏查驗?zāi)蔷呓故?，陳豹子便是其中之一。他忙著?qū)喝四周圍擠人群，并沒有留意焦尸腳邊那根橘子枝。李洞庭擠出人群，一腳踩住那枝子，他才一眼發(fā)覺。他冷眼暗瞧著李洞庭用腳將那枝子蹭挪出去，而后撿起來飛快離開。他無法立即去追，只能耐住性，等尸首查驗完，司理參軍命兩個衙吏將尸首搬到停尸房里，眾人都散后，他才快步去追李洞庭。

    陳豹子原名陳忠，今年二十七歲，是應(yīng)天府一個院虞候。院虞候這職名聽著如王侯一般，其實只是個下等吏人，做些訟獄雜事，如追捕、緝拿、押送犯人。差事極苦，職錢卻極少，只勉強夠活。

    他爹是獄中看管囚犯的一名節(jié)級。別的節(jié)級、獄子全仗勒掯囚犯，時常得些錢物，好養(yǎng)活妻兒。他爹卻有些愚懦，一輩子信了那句“公門之內(nèi)好修行”，從不敢欺凌囚犯，因而被人笑作糍粑。

    陳豹子從小聽人這樣嘲他爹，心里極憤郁。他爹常教他行善，他卻絲毫看不見善有何用。他生來有些體弱，巷子里那些孩童都叫他小糍粑，常常欺負(fù)他，他也不敢爭執(zhí)。他爹見了，也只將他喚回家，教他忍讓。他娘也極和善，見他在外頭挨了打，只嘆著氣、抹著淚，勸他以后躲著些。

    有一回，隔壁一個孩童用竹條抽他，抽得滿臉血印。他娘見到，再忍不得，過去揪住那孩童，連抽了幾巴掌。那孩童的娘趕出來，氣洶洶和他娘廝鬧，并將他一腳踢滾到墻根。他娘口里說不出話，奔到院里抓了把柴刀，紅著眼要去砍那母子，那母子才怕起來，被眾人勸回了家，關(guān)起門躲了起來。自那以后，那些孩童再不敢招惹他。他也由此學(xué)會了一個字：狠。

    自從心里生出一股狠勁兒，竟讓他生出許多精氣，體格雖仍干瘦，卻越來越有氣力，原先跑幾十步便喘不過氣來，那之后卻越跑越快，幾條巷子的孩童都趕不上他，因此得了“陳豹子”這個諢名。

    他原本是繼父職去做獄子，應(yīng)天府推司一個推級和他爹相熟，見他腿腳快，便將他調(diào)撥到自己手底下，做了個院虞候。他極愛這個職務(wù)，每逢追緝嫌犯，總是奔在頭一個。府里給他們配了刀，他卻嫌那刀太短，近身時才用得到。他自家去鐵匠鋪里打了一柄小斧頭，只有半尺多長，半斤來重。追捕嫌犯時，別在腰間，快追到時，便抽出那小斧頭，朝嫌犯后腿甩去。練得久了，一投便中，迅即將嫌犯擊倒在地。

    除了父母，其他人他一概不留情，尤其那些罪犯，在他眼中，只如雞犬著了瘟病。他緝捕的不少囚犯其實是被冤系獄，他卻絲毫不愿去想其間是非，對錯與他無干，他只是奉命緝捕，因此，身旁人都有些怕他，不敢與他對視。他也從來沒有算得上朋友之人。有時也難免孤寂，但他想：人生于世，獨自來，孤身去，旁人不過是途中暫遇，轉(zhuǎn)眼即別，何必信靠？又哪里久靠得??？

    有回，他押解一個囚犯去湖北，天晚誤了宿處，夜里穿過一處山嶺，竟有頭狼追咬過來。他掄動那柄短斧，與那頭狼拼死搏斗，身上被咬了十幾口，那狼也被他砍傷在地，動彈不得。他揮起斧頭要砍死那狼時，月光下，見那狼一動不動直盯著他，一雙眼幽藍冷狠，毫無懼意。他頓時呆住，似乎看到了自己，再下不去手，便舍了那狼，帶著囚犯繼續(xù)趕路。那是他唯一一次留情。

    他不知道，是不是正因為自己這狠，才被安排了那差事。去年臘月末，推司那推級尋見他，將他喚到一處酒樓，選了樓上一間僻靜閣子，要了些酒菜。他雖是這推級選調(diào)來推司，這幾年也頗受重用，但與這推級從無私下過往。他有些納悶，卻不愿多問。那推級命他吃了兩杯酒，才慢慢說：“趙孔目派了那個承符李洞庭去辦一樁事，你曉不曉得？”

    他搖了搖頭。吏人之間，最好彼此打探隱情，他卻從來不愿攪染進去。

    “知州打算薦舉三槐王家那個王小槐到御前，只是那小猢猻一向頑劣成性，毫不領(lǐng)情。李洞庭奉命去勸說那小猢猻，我聽得那小猢猻油鹽不進，已經(jīng)半個多月了，毫無辦法。昨天我忽然想起，你恐怕能唬住那小猢猻。不過，此事最難不在辦成，而在辦成之后，就算這時能唬住小猢猻，一旦面了圣，便難保他不亂說亂道。那小猢猻如今唯一得靠的，是他家那老管家。若能唬住那老管家，由他來說動小猢猻，才算真妥當(dāng)。你去替我辦成此事，往后若有好差事，盡你選。幾十里地，你騎我的馬去。”

    陳豹子聽后，點了點頭。他一向只知遵命，從未嫌過差事好壞，也未動念去巴附長吏、希求升職。只是這樁差事全然不同，他心里隱隱有些作難，卻也未說什么。