堂內(nèi)以檀木作梁，地鋪嵌花石板，對(duì)角處分別置放了兩座冰鑒。

    兩排楠木交椅邊上，正垂首站立著的有三人：交州的知府，及他下面的同知和通判，他們面朝著的上首主位，則正是蘇宓見(jiàn)到的轎中男子，亦是百姓不敢直視的東廠廠督，秦衍。

    他穿著闊袖的黛藍(lán)蟒袍，指節(jié)分明的手隨意地搭在金漆木雕花扶手椅的手柄上，指腹無(wú)聲輕敲。

    那容顏俊美無(wú)儔，細(xì)長(zhǎng)的桃花眼漫不經(jīng)心地掠過(guò)坐在下面的幾個(gè)官員，嘴邊噙著若有似無(wú)的弧度，是喜是怒，令人難以捉摸。

    已是站了快半柱香的時(shí)辰，站在下首的三人都有些心焦。東廠廠督秦衍，他們不該得罪過(guò)他呀，怎么今日沒(méi)個(gè)聲響，突然便來(lái)了。

    “下官不知督主大人大駕光臨，是所為何事??？”崔知府試探地詢(xún)了一句。

    他四方臉，五官長(zhǎng)得周正，此時(shí)是笑瞇瞇地躬身作揖，眼底卻是不易察覺(jué)的緊張。

    “崔知府不如猜一猜?！鼻匮鼙〈捷p勾，聲音不似一般宦臣的尖嗓，但也不低沉，聽(tīng)起來(lái)很是悅耳。

    只是那自帶的上位者的氣勢(shì)，哪怕是語(yǔ)氣如此清淡的一句話，都能讓人有些打顫。

    “可是選秀女一事？”崔知府小心翼翼道。

    當(dāng)今的明順帝是個(gè)早生子，幼年繼位之后，身子一直也沒(méi)有好轉(zhuǎn)，大病纏身，小病不斷，這是滿(mǎn)朝皆知，甚至百姓都有聽(tīng)聞的事。

    也因此后宮一直寥落，但自從去年過(guò)了及冠之年，這子嗣一事便再也拖不得。在內(nèi)閣與禮部的勸說(shuō)之下，明順帝終于是同意了采選新秀女入宮，甚至取消了良家子中非商賈這一項(xiàng)限制以擴(kuò)充人數(shù)。

    按說(shuō)每個(gè)州已經(jīng)派了內(nèi)侍監(jiān)的公公來(lái)監(jiān)察，根本用不著廠督這等身份，不過(guò)秦衍的心思是連內(nèi)閣大人都琢磨不透的，他也只能隨意猜測(cè)猜測(cè)。

    秦衍聞言，俊顏上輕笑一聲，不置可否，“說(shuō)說(shuō)吧?！?/br>
    崔知府偷偷瞄了一眼，終于放下心來(lái)，若當(dāng)真是女秀一事，那他可是十足的準(zhǔn)備。

    “稟督主，交州凡年齡十三以上，十八以下尚未婚配，且姿色端麗的良家子，下官都有記錄在冊(cè)。

    “已是遴選了第一批，五日之后便是第二批，最后會(huì)由內(nèi)侍監(jiān)的公公核考出前一百人送上京府。”

    “戶(hù)部撥下的銀兩可還夠用？”

    “稟督主，夠用，下官命同知清算之后，甚至還會(huì)有結(jié)余，過(guò)幾日便會(huì)報(bào)備戶(hù)部呈上?！?/br>
    崔知府條理清楚地說(shuō)完，心里頗為得意。單就這件事，他辦的可是比另外十二州快的多，省的多。

    別人都道廠督秦衍喜怒無(wú)常，但若能得他的夸獎(jiǎng)垂青，以后官道必然是暢通無(wú)阻啊！

    “嗯，不錯(cuò)?！鼻匮芟蚝罂吭诒骋?，神色慵懶，敲擊椅面的食指突然停了動(dòng)靜。

    他掀眼看向?qū)γ娴拇逎M(mǎn)秀，薄唇輕啟：

    “那年初漣水縣清江河道的修河公款，多到的那十萬(wàn)兩，去哪了？”

    ***

    甘泉山是交州的名山，雖不高，但嵯峨黛綠，漫山蓊郁蔭翳的樹(shù)木影影綽綽，美不勝收。半山腰處的靈泉寺更是出了名的靈驗(yàn)。

    名山配靈寺，慕名趕來(lái)的人絡(luò)繹不絕。蘇家的馬車(chē)趕到山腳下之時(shí)，山門(mén)入口已是熙來(lái)攘往。

    蘇宓帶上了紗綢制的帷帽，緊隨著虞氏一道下了馬車(chē)。

    日頭蒸曬，春梅手里的紙傘反而收了起來(lái)。來(lái)這靈泉寺燒香的，越疲累就越顯得心誠(chéng)，越容易靈驗(yàn)，眾人還巴不得中了暑熱倒在菩薩跟前，求個(gè)得愿呢。

    “宓兒，你可不能再亂走了?！庇菔喜煌仡^囑咐，一邊替蘇宓身上披了一件絲質(zhì)的軟緞披風(fēng)，待會(huì)兒可是有大用處的。

    “娘，我知道了?！碧K宓笑著回道，都過(guò)了多少年了，娘還記得。

    當(dāng)年，蘇宓還只有十歲，一次也是來(lái)這靈泉寺祈福，彼時(shí)她的性子比現(xiàn)在要跳脫，追著一只野兔子便進(jìn)了后山林里，迷了一夜的路，還遇到了大山貓。

    要不是幸好有人騎馬一劍刺殺了那大山貓，她早就成了它的口中食。

    可惜當(dāng)時(shí)是深夜，她又年幼驚慌，委實(shí)記不清那人樣貌，回去大病了一場(chǎng)，更是失了印象，怕是以后縱然見(jiàn)了救命恩人，也認(rèn)不出了。

    思索間，蘇宓已經(jīng)跟著虞氏拾階而上。

    拜佛講究的是心誠(chéng)則靈，虞氏此次是為小女兒的姻緣而來(lái)，每走上一步，便是替蘇宓求個(gè)好親事。

    等到終于踏上了靈泉寺的山門(mén)石階，主仆幾人早已是大汗淋漓。

    蘇宓面上有帷帽遮著尚算好，可是身上薄薄的衣衫卻已被香汗玉珠浸透。

    背脊有些清瘦，胸部卻是豐潤(rùn)飽滿(mǎn)，纖纖盈握之下潤(rùn)弧流線，走動(dòng)起來(lái)生姿搖曳，千嬌百媚。

    幸好虞氏也是有經(jīng)驗(yàn)的，一早便替她攏好了絲綢披風(fēng)，這才遮擋住了誘人春.光。

    護(hù)院幾人等在山門(mén)口，虞氏帶著蘇宓與春梅，前后走進(jìn)了靈泉寺的山門(mén)殿。山門(mén)殿兩側(cè)各塑了一座大力金剛力士像，栩栩如生的，蘇宓每次經(jīng)過(guò)的時(shí)候都忍不住多看上兩眼。

    蘇宓跟著虞氏，先在正殿外的大寶鼎處請(qǐng)了香，其后才進(jìn)的正殿，拜了一眾菩薩佛祖，最后求得了一支姻緣簽。

    靈泉寺香火旺盛，解簽的人也不少。虞氏和蘇宓排隊(duì)等著，前面是兩個(gè)同樣帶著幃帽的年輕女子。

    “看看你是什么簽？”藍(lán)衣女子語(yǔ)氣輕快。

    “可惜了，是一支中簽?！被貞?yīng)的女子似乎有些不滿(mǎn)意。

    藍(lán)衣女子看了一眼自己的上簽，心里高興，嘴上依舊安慰道：“中簽也不差的，總比那蘇家二姑娘好，碧玉年華，被人退了兩次親呢?！?/br>
    “哪個(gè)蘇家?。俊?/br>
    “還能有哪個(gè)，瑞裕綢緞莊的蘇家呀。”

    “啊，那怎么還能被退了？”綠衣女子提起了興趣，瑞?？墒墙恢葑畲蟮木I緞莊，這等富商之女還能被退婚？

    “誰(shuí)知道呢，聽(tīng)說(shuō)是因?yàn)榕c第一個(gè)不清不楚的。”

    綠衣女子面露不屑，“嘖嘖，商賈之家，錢(qián)倒是有了，門(mén)風(fēng)還是不正。”

    蘇宓站在她們身后，幃帽下的嬌美面容染上一層冰霜。她與虞家表哥，算上兒時(shí)，統(tǒng)共就見(jiàn)了三次面，還有旁人在場(chǎng)，這般難堪的消息也不知是誰(shuí)造謠出來(lái)的。

    虞氏的臉色立時(shí)也是難看的很，蘇宓拉過(guò)她的手?jǐn)[了擺，示意自己無(wú)事。如今畢竟在外面，吵開(kāi)了也不好，反正旁人說(shuō)的，她也不會(huì)往心里去。

    過(guò)了一會(huì)，前面二人解完簽離開(kāi)，終于是輪到了蘇宓這邊。

    “師父，請(qǐng)問(wèn)我女兒這支姻緣簽怎么樣？”虞氏恭敬地問(wèn)道。

    廟祝已經(jīng)上了年紀(jì)，長(zhǎng)得和善可親，白須冉冉，他看了一眼這簽文：

    【蔡卿報(bào)恩.自幼為商任設(shè)置，財(cái)?shù)撚S不用求。若是進(jìn)身謀望事，秀才出去狀元回?！?/br>
    他笑道，“姑娘的姻緣很好，這是支上上簽。你與那人有舊日的淵源，不過(guò)怕是要嫁的遠(yuǎn)一些?！?/br>
    虞氏一聽(tīng)是上上簽，臉上泛起一抹喜色。雖說(shuō)嫁的遠(yuǎn)，但只要女兒好就行。

    “師父，請(qǐng)問(wèn)還有什么其他預(yù)示么？”虞氏也不好意思說(shuō)如今已經(jīng)被退了兩次，難道真就干等著第三次么。

    廟祝扶了扶胡須，看了一眼蘇宓，“今日有緣，姑娘不如寫(xiě)個(gè)字我瞧瞧。”

    天氣炎熱，廟里清涼，但蘇宓還是有些口渴，聽(tīng)到對(duì)面老者讓她寫(xiě)字，她便隨意地寫(xiě)了一個(gè)“水”字。

    老廟祝看完，笑得開(kāi)懷：“巧了，姑娘的未來(lái)夫婿，名中就該是帶水?！?/br>
    這一下，是蘇宓笑了。她陪虞氏來(lái)，就是為了安虞氏的心，得了好簽她也高興?？墒亲约弘S意寫(xiě)的一個(gè)水字，便被說(shuō)未來(lái)夫婿名中帶水，那萬(wàn)一她寫(xiě)的是火字呢，豈不是要帶火了。這讓她著實(shí)有些不信。

    “借師父吉言?！碧K宓笑道，“娘，簽也看過(guò)了，咱們回去吧?！?/br>
    “嗯，好，好?！庇菔显具€在沉思，被蘇宓一提醒，回過(guò)神來(lái)，趕忙將香火錢(qián)塞進(jìn)了案桌上的木盒里，對(duì)著廟祝連聲謝了幾次。

    出了殿門(mén)，往山下走便不急了。

    春梅打起紙傘跟在后頭，虞氏挽著女兒的手，一邊走，一邊若有所思。

    舊日有淵源，名中帶水，遠(yuǎn)嫁，這根本就是李修源??！

    第三章

    “小姐，我們回去還走紫藤街么？”春梅說(shuō)著話，并扶著蘇宓攀進(jìn)了馬車(chē)。

    “嗯?！碧K宓轉(zhuǎn)頭看了下天色，已是未時(shí)，料想那處該是不堵了。

    說(shuō)完，她便撩開(kāi)馬車(chē)帷簾探了進(jìn)去。

    回去的一路上，虞氏都是欲言又止的模樣，蘇宓豈會(huì)想不明白她的意思，只是憑著這要她嫁，也太過(guò)牽強(qiáng)了。

    冰盞上的冰早已融化，蘇宓忽然覺(jué)得心口有些悶。

    她提起窗紗，留了一角，馬車(chē)帶起的風(fēng)一絲絲躥了進(jìn)來(lái)，街景晃過(guò)，不知不覺(jué)已經(jīng)行到了府衙前的紫藤大道。

    門(mén)口的兩排衙役早已不見(jiàn)，石板地上的那頂官轎也消失了。毫無(wú)預(yù)期的，她憶起了來(lái)時(shí)看到的那個(gè)背影和側(cè)顏。

    說(shuō)也奇怪，明明不可能認(rèn)識(shí)，她如今想起來(lái)卻總覺(jué)得有種莫名熟悉的感覺(jué)，腦海中一閃而過(guò)了什么，最后還是都沒(méi)有抓住。

    馬車(chē)在江陵城東南角的一處四進(jìn)宅院門(mén)口停了下來(lái)，兩座厚實(shí)的方形石墩分列于兩側(cè)，頗有些氣勢(shì)。

    “夫人，您可終于回來(lái)了?！崩瞎芗倚呛堑亟舆^(guò)春梅手里的香具，“老爺還未用食呢?！?/br>
    虞氏狐疑道，“我與趙姨娘說(shuō)了，今日回的晚，叫他們不用等我的。”

    老管家撓頭道：“這，小的就不知道了?！?/br>
    蘇家有一妻二妾，還有兩個(gè)通房。小輩都是在各自的院子里用食，而通房又不能上桌，因此晚飧等著虞氏的便是蘇家老爺蘇明德，二房趙姨娘，還有三房陸姨娘。

    虞氏小名青娘，她雖是正室，但膝下無(wú)子，便過(guò)繼了趙姨娘的兒子作嫡子。商賈之家，不如官家那么多規(guī)矩，她也不是個(gè)會(huì)爭(zhēng)取的。久而久之，趙姨娘便母憑子貴，在蘇家的地位是直逼虞氏。

    恰巧今日虞青娘帶著蘇宓出門(mén)出的急，蘇明德又在外，她便同趙姨娘說(shuō)了一聲，誰(shuí)知趙姨娘竟然沒(méi)有傳到。

    虞青娘從不把人往壞了想，可蘇宓一聽(tīng)就明白，定是那趙姨娘故意沒(méi)與爹說(shuō)她們二人晚歸一事，這樣就算之后解釋?zhuān)K明德與虞氏的嫌隙也生下了，一次還好，如是兩次三次呢？

    “娘，咱們一道進(jìn)去?！碧K宓挽過(guò)虞青娘的手，娘不喜歡解釋?zhuān)潜阌伤齺?lái)好了。

    “可是，你爹他...”虞青娘露出兩難，蘇明德不喜蘇宓，是蘇宅里所有人都知曉的事。

    “沒(méi)事，娘，我送完你過(guò)去，就回小院?！钡幌矚g看到她，她比誰(shuí)都清楚。不過(guò)以娘的性子，她今日不去挑明一句，娘回去又得暗暗地受氣了。

    “好吧?！庇菔辖K于同意，抬步往前走。

    蘇宅是一座四進(jìn)宅，入門(mén)便是青磚石照壁，面呈凹形，磚雕上刻著喜鵲登梅的圖案，意在討個(gè)好彩頭。

    蘇宓走在虞青娘后頭，順著鵝卵石鋪就的羊腸小徑，一路分花拂柳般地走過(guò)去，傍晚時(shí)分，熱度稍減，然而等走到第二進(jìn)院時(shí)，蘇宓背上依舊起了一層薄汗。

    庭院中蒔花置石，列石榴盆景以作裝飾，四扇暗紅色的廳門(mén)，在黃昏下看起來(lái)有些恍惚，其中兩扇大開(kāi)著，不時(shí)傳出一陣陣笑聲。

    蘇宓跟在虞青娘后面進(jìn)了廳門(mén)，許是方才聊得很是開(kāi)心，坐在楠木圓桌主位的蘇明德臉上還掛著未褪的笑意。

    “爹。”蘇宓喊道。

    蘇明德成家雖早，生子卻晚于同輩，如今已是快至不惑，然而清峻的眉眼依舊可見(jiàn)其年輕時(shí)候的風(fēng)采，也難怪蘇家子女都生的一副好相貌。

    他看了一眼蘇宓，隨意應(yīng)了一聲便看向虞青娘，“青娘，你怎么才回來(lái)？”