蘇明德年輕時是從學匠開始做起生意，虞青娘算是與他一道苦過的，是以他待她總是有些不同。若是換了別人，他也不會有這個耐心來等。

    “妾身帶著宓兒去靈泉寺請個香，路上有些擁堵?！庇萸嗄锞従忛_口道。

    蘇明德聽到宓兒二字，又想起她被退親一事，臉色有些難看，“以后提前說一聲，累的我們等你一個?！?/br>
    虞青娘低聲應了一聲不再說話，蘇宓卻是開口了。

    “娘，我就與你說了，怎么能只和趙姨娘說呢，她事忙，你看這不就忘了么?！?/br>
    蘇明德雖不喜蘇宓，但聞言還是看向趙氏。

    趙姨娘臉上堆笑，心里卻是惡狠狠地罵了蘇宓一句，心知她是個牙尖嘴利的，看來今日是討不得什么好了，眼波流轉(zhuǎn)之間，心下便生出另一計。

    只見她笑吟吟道：“哎喲，老爺，看妾這腦子，夫人與我說過的，今日要替二小姐去求姻緣?！?/br>
    趙姨娘嘆了一口氣，繼續(xù)說道，“那周家也真是欺人太甚，說退婚就退了，這坊間的傳聞怎么能信呢？”

    “什么傳聞？”蘇廣德皺眉撇過頭。

    蘇宓心里冷笑，立刻截住趙姨娘的話頭，“爹，那傳聞，我們今日去上香也聽得了，娘親也氣的很。”

    “嗯？”蘇明德被她說的愈加好奇，一旁的趙姨娘也是愣住，蘇宓是傻了么，難道她要自己說出與那虞家表哥的傳言？

    蘇宓美目微垂，面泛無奈道，“傳聞?wù)f是女兒被爹娘寵的太過嬌縱，脾性不好，怕嫁過去累著周家少爺受罪呢。”

    蘇明德聽完，臉色立時有些尷尬，他咳了兩聲，“傳聞怎么可信，好了，你回小院里去吧。”

    “是，爹?！碧K宓應道。

    別人不知，可這蘇宅里誰不知道，蘇宓是蘇家最不受寵的一個小姐，連陸姨娘才五歲的小女兒，平日里見蘇明德的面，怕是都比蘇宓多。

    蘇宓小時候不明白，還常常跑到蘇明德面前做些小兒舉動吸引他注意，最后自然是適得其反。

    凡事必有緣由，可虞氏不告訴她。到現(xiàn)在，她也沒那么想知道了。

    當年的事，蘇宓不知道，可趙姨娘她們都知道，此時蘇明德大概又想起那事，筷子都沒動幾下，趙姨娘怎么還敢開口說那些真?zhèn)髀劊坏脮簳r爛在肚子里。

    蘇宓走后，虞青娘輕聲落座，執(zhí)筷子的手只僅限于自己碗前的那幾碟小菜，默不作聲。

    飯桌上靜了一會兒，趙姨娘夾了幾筷子松鮭魚給虞青娘，“夫人，這幾日我想叫珍兒去城南妙音琴坊學幾日琴，不知夫人這個月能不能多撥些月例給珍兒房里？”

    虞青娘自然是不會推拒的，只是她還未回答，蘇明德便問道，“珍兒怎么想學琴了？”

    趙姨娘等得就是這句話，這可是她今晚想說的第二件事，“老爺，最近江陵城的選秀女一事，珍兒入了第一批的遴選呢！”

    “哦？”蘇明德皺著的眉頭終于是舒展開來，“何日來的消息？”

    “昨日府衙送來的花帖，妾身想著珍兒趁去京府前，如是能學學琴，多一樣傍身，以后被選上的機會也大一些?！壁w姨娘笑道。

    誰不知臨時抱抱佛腳沒什么用，但她不過是借這個由頭讓老爺問起，這般不露痕跡地討老爺歡心，便是她的為妾道理。

    “嗯，說起來，我也好久沒見珍兒了，等會兒與你一道看去看看她。”

    “是，老爺?！壁w姨娘喜上眉梢，老爺?shù)囊馑?，今晚便是去她房里了?/br>
    陸姨娘從頭至尾一直默默吃著，聽到這句話時心里咯噔一下，但臉上依舊是柔順的表情，看不出情緒。

    到最后，誰還記得，虞青娘還未回答那句話呢。

    虞青娘面色未變，咬了一口松子鮭魚，今日燒的確是有些腥了。

    他們說話的當口，蘇宓已經(jīng)回到了自己的小院，春梅也替她備好了晚食。

    “小姐，凈室里沐浴的熱湯，林mama也煮好了?！贝好飞锨敖舆^蘇宓褪下的披風，之前上山的時候裹著，便一直未脫下。

    “嗯好，春梅，你坐下來與我一道吃。”

    “謝謝小姐。”春梅笑出了一個酒窩，她自小便在蘇宓身邊服侍，第一次蘇宓喊她坐下一起時，她還推拒不肯，到后來便習慣了，如今更是一口應下。

    這個小院在蘇家別人看來，或許是蕭索孤單，但于她們二人，卻是自在愜意。

    不同于蘇宓這處的溫馨，江陵城府署的地牢，卻是截然不同的光景。

    地牢是密不透風的四面墻圍成的，黑漆漆的，只上著幾盞燭火，火焰直直向上，揚起的一縷長煙，飄飄蕩蕩，透著詭異。

    銹紅色磚墻上，鎖著一個人。

    手腕被黑色鐵索環(huán)成的兩個窄圈收緊，雙腳也被鏈子勾住，整個軀體動彈不得。

    他身材瘦小，模樣生的普通卻帶著妝粉，帶血跡的唇角因干裂而起皮。白色的單衣罩著瘦削的身形，有些空空蕩蕩。鞭子鞭打過的血痕遍布全身，稍靠近，便能聞到他身上的血腥味。

    除了他，還有兩人，一站一坐。

    “督主，奴婢，奴婢錯了，求督主放我一條生路，奴婢，奴婢再也不敢了。”陳三全沒有力氣，只能斷斷續(xù)續(xù)地開口央求。

    “小全子，本督給過你機會，可惜啊，你不認?！?/br>
    秦衍靠坐在鐵欄之前的楠木官椅上，玄色的云紋皂靴下踩著一條帶血的長鞭，他慢條斯理地擦過手上方才沾染上的污穢。

    “督主，奴婢再也不敢貪了，再也不敢了?！标惾恢苷f什么，不斷重復這一句。

    秦衍輕笑了一聲，手下突一發(fā)力，那擦過手的素帕便被四裂。他走近臺階上的暗槽，扔了那在他眼里已然破碎的爛布，轉(zhuǎn)頭看向鎖鏈里的人，居高臨下睥睨著，仿佛是在看著螻蟻。

    “陳三全，你以為連本督都知道的事，工部和戶部為何還未將你和這江陵城的知府報上去?！?/br>
    “你要的證據(jù)，本督尋給你了，還有什么未盡的話，和陵安說罷?！?/br>
    秦衍瞥了一眼站在陳三全身側(cè)的叫陵安的男子，便轉(zhuǎn)往地牢門口走出去。

    “不用留了?！彼f。

    “是，督主?！绷臧部粗匮艿谋秤跋г陂T口，才收回視線，彎腰將黃紙浸入水桶。

    “大人，督，督主真的要我的命了？”陳三全打顫道，鎖鏈跟著發(fā)出沙沙的聲響。

    世人皆道秦衍是宦臣jian佞，行事出了名的狠辣無情，但東廠的一眾公公卻都知，只要不藏異心，便能得他庇護，安穩(wěn)一生。陳三全不是第一次撈些油水，以前沒死，他以為這次也不用死。

    陵安無視陳三全的驚恐及掙扎帶起的鎖鏈呲啦聲，將第一層黃紙利落地蓋上他的臉孔，緩緩開口道：

    “六部自來看不慣我們東廠，你與他們合作，就沒想過是陷阱么？若不是督主發(fā)現(xiàn)的早，督主便成了這貪公款的幕后主使。”

    “督主從不留生了異心的人。”

    第五層沾水的黃紙覆上，陳三全喉嚨處傳來的唔咽聲漸漸減弱。

    偌大的黑牢里，最后徒留下一具沒了生氣的軀體，和燃盡了的蠟炬。

    第四章

    【漆色如墨的深夜，樹影婆娑，月光透過樹葉的縫隙，照在她身上斑駁陸離。

    她裹緊身上的單衣，慌不擇路地躲進了一處草叢，連大氣都不敢出。

    有一串踩著枯葉，瑣碎的腳步聲，它發(fā)現(xiàn)她了嗎？

    野獸特有的低沉嘶吼聲在她耳邊逐漸放大，離她越來越近，她仿佛已經(jīng)想象到自己被撕裂的場景。

    不要！

    下一瞬間，guntang的獸血灑在了她的臉上?！?/br>
    蘇宓醒了，冷汗淋漓，她看向窗欞棱隔處，是晨光熹微。

    又做了一晚的夢啊。她下意識得摸上自己的臉，每次從靈泉寺回來，她都會想起那年的事，做同樣的夢。

    “小姐，您怎么了？可是又夢魘了？”春梅聽到蘇宓啊了一聲，急匆匆端著洗漱用的銅盆趕來，路上走的急了，水都有些撒出來。

    “嗯，我沒事了?！碧K宓接過素帕，抹了抹額頭的涔涔汗，“今日jiejie到了么？”

    春梅聽到蘇宓說了沒事，安下心來，聲音也緩了下來，“小姐，我正要跟你說這事兒呢，大小姐和大姑爺?shù)霓I子已經(jīng)停在外頭了！”

    蘇宓聞言嘴角揚起弧度，蘇嫻是去年成的親，除了婚后滿一月的回門，到今日都快有整一年沒見了。

    “小姐，我們要去前廳嗎？老爺夫人都在那呢，兩位姨娘也在，聽說姑爺還帶了許多禮回來?！?/br>
    “不用了，等一會兒吧。”

    ***

    二進堂的正廳此時正是熱鬧非凡，其樂融融。

    李家跟過來的小廝隨從，將帶來的紅布包裹的禮品一樣樣地堆砌在正廳門口，說是每房都有好幾份，看的趙姨娘高興的緊，滿臉堆笑地和陸姨娘挑出自己房里的那份。

    而后她們二人便與蘇明徳請了辭。畢竟不是自家姑爺，還是要避嫌的，尤其陸姨娘進門晚，年紀尤輕。

    待廳中人變少了，虞青娘一把拉過大女兒，眼里滿含濕潤，細細打量。

    “嫻兒，你快坐下，讓娘看看?！?/br>
    蘇嫻比蘇宓只大兩歲，生的溫婉大方，杏眼盈盈帶著柔意，如她名字一般端莊大方。此時她看著虞青娘眼底的慈愛，母女情深，眼眶也不自覺紅了一圈，哽咽地喊了一句，“娘?！?/br>
    蘇明德身為男子，自然不會有她們這等情緒，他拍了拍李修源的肩膀，“修源，你爹近來可好？”

    “岳父大人，爹很好，他來之前還托我代他向您問好呢?！崩钚拊葱Φ?。

    他穿著一身湖藍色纻絲直裰，長身玉立，算得上是一表人才，只是眼神隱隱有些陰郁，細看之下便不是那么親和。

    “岳父大人，大哥呢？”李修源問的是趙姨娘過繼給虞氏的兒子蘇琦。

    “琦兒啊，我讓他去下面縣里的分鋪做做掌柜，好生學一些，回來怕是下個月了?！碧K明德提起他唯一的兒子，臉上滿含欣慰。

    當初他膝下只得一個兒子，還去請了高僧。高僧與他說，他命中便只得一子，且此子貴不可言。后來他便也看開了，將蘇琦過繼給了虞青娘，此后也當真便再沒有過兒子。

    李修源與蘇明德又客套了幾句之后，眼神假裝不經(jīng)意地四下顧了一圈，卻是沒見到蘇宓。

    “什么，你說你有身孕了？”在他們二人旁邊的虞青娘的聲音突然高了一點，引得了蘇明徳這處的注意。

    蘇嫻臉上泛起紅暈，點了點頭，“嗯?！?/br>
    虞青娘心疼道：“那你回來作甚么，不好好養(yǎng)著，路上這么顛簸哪吃得消。”

    “馬車開的平穩(wěn)著呢，娘你別擔心，女兒就是想你們了?！?/br>
    “岳母放心，我一路小心看護著嫻兒，不會讓她和孩兒有事。”說罷，李修源溫柔得看了一眼蘇嫻，然而那眼里卻藏著別人看不懂的暗示意味。

    蘇嫻垂下眼瞼，“娘，我想去看看宓兒?！?/br>
    “好，我陪你走一段，正好我也有事與你說?！?/br>
    蘇宓的院子在后堂的西南邊，算是整個蘇宅最內(nèi)里的一個角落，若不是有意走動，平日里是壓根碰不到的。

    院內(nèi)只有兩間居臥，一間膳房，還有在折角處的凈室，一眼便能望到底。