作為樓中唯一的“文化人”，嬌杏藏私已不是一日兩日，且因此很是自命不凡，常與姐妹們鬧出紛爭(zhēng)。

    嬌杏被噎得倒吸口氣，又抹不開(kāi)面子，只得淡聲道：“jiejie說(shuō)的有理。不過(guò)碧煙meimei，你怎得這么晚才將東西交出來(lái)？若是早上一刻，咱們也能早些改進(jìn)不是?！?/br>
    “我因忙著抄書(shū)，并不像其他姐妹般有空閑為mama置辦壽禮，所以無(wú)可奈何之下，才厚著臉皮拿這冊(cè)子充數(shù)?！?/br>
    說(shuō)罷抱拳團(tuán)團(tuán)一揖，將忍辱負(fù)重的模樣做到十足。

    “哪里是你的錯(cuò)呢。”

    “原是我們不明所以就怪罪你?！?/br>
    姑娘們俱都側(cè)身避過(guò)，沒(méi)人愿受這個(gè)禮。她們雖只粗通文字，但也知道文無(wú)第一武無(wú)第二的道理，兩人的對(duì)臺(tái)戲，眾人皆心知肚明。

    見(jiàn)劉拂傷懷，想起她屋中沒(méi)日沒(méi)夜點(diǎn)著的蠟燭，胸中義憤多化作可憐，剩下的不滿，全從針對(duì)劉拂變成針對(duì)嬌杏。

    雙拳難敵四手，嬌杏嘴皮子再如何順溜，也抵不過(guò)這么多人的你一言我一語(yǔ)。

    難得眾人共聚一堂，又挑破往日隱憂，正正好的氣氛不該浪費(fèi)在嬌杏身上。

    劉拂與春海棠交換個(gè)眼神，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “你們就是這樣給我賀壽的？”春海棠擊了擊掌，打斷姑娘們的爭(zhēng)鬧，“還一個(gè)個(gè)嫌mama我偏心碧煙，你們看看自己，可有一個(gè)比她貼心的？”

    春海棠再是和善，也是一樓鴇母，威嚴(yán)極重。她此時(shí)似笑非笑模樣，看著很是讓人心驚膽戰(zhàn)。

    姑娘們立時(shí)安靜下來(lái)，垂眉低首，乖巧聽(tīng)訓(xùn)。

    “碧煙的法子我之前就粗略聽(tīng)過(guò)，很是可行，剛好就趁這個(gè)機(jī)會(huì)，讓她細(xì)細(xì)講與你們聽(tīng)?！?/br>
    劉拂又是一揖，褪去方才的楚楚可憐，朗聲將與春海棠籌備已久的改革計(jì)劃一一道來(lái)。

    誰(shuí)都沒(méi)察覺(jué)，嬌杏眼中一閃而過(guò)的晦澀。

    ***

    在將菜譜交給春海棠后，劉拂并沒(méi)有撒手不管。反倒有空就潛進(jìn)廚下，跟饒翠樓的廚子們探討新菜色，順便吃個(gè)肚滿。

    她如抽條似的長(zhǎng)高許多，之前因瘦弱被掩藏的仙姿佚貌再無(wú)從遮蓋。春海棠常笑她，以她如今變化之大，就算那劉秀才回來(lái)贖女兒，只怕也認(rèn)不出親生閨女。

    可改變最大的并不是她，而是饒翠樓。

    有劉拂從旁輔助，陳媽等人的手藝可謂日進(jìn)千里。

    玉盤配珍饈，再加上劉拂胡編的典故軼事，不過(guò)小半年時(shí)間，饒翠樓“天香宴”的名頭已響遍金陵城。

    讓劉拂與春海棠哭笑不得的是，貴人中的老饕竟多過(guò)恩客。

    若非身在賤籍無(wú)法自贖，整樓的姑娘沒(méi)個(gè)靠山，便是入了良籍也是待宰的羔羊，已賺得盆滿缽滿的春海棠幾乎要將饒翠樓改成酒樓。

    到了后來(lái)，春海棠忍不住心軟，將姑娘們的身價(jià)銀子一提再提，且用心教養(yǎng)使花兒開(kāi)得愈發(fā)嬌艷，倒使得饒翠樓漸漸在歡場(chǎng)上也闖出些名頭。

    人本就是這樣，越是難以得到的，越是趨之若鶩。

    在進(jìn)士回鄉(xiāng)祭祖時(shí)，本以為高攀不上的庶吉士們結(jié)伴而來(lái)，甚至在食指大動(dòng)下更為天香宴題詩(shī)留念。

    春海棠捧著探花真跡，激動(dòng)得不能自己。劉拂在旁飲茶，神色平淡。

    剛剛送走的那批貴客，她一個(gè)都不認(rèn)識(shí)，只因沒(méi)一個(gè)壽終正寢，全死在她出生之前。

    他們具是寒門士子，哪怕一朝躍了龍門成為天子門生，因朝中無(wú)人很難看清局勢(shì)，極易被當(dāng)做踏腳石早早夭折。

    而他們雖在進(jìn)士及第后得賞瓊林宴，吃到的也不過(guò)是三等的席面，冷冰冰的只有面上好看的宮廷菜肴，自然比不得熱騰騰的侯府家宴。

    普通的臣子，可能終其一生，也沒(méi)機(jī)會(huì)在宮中吃到口熱乎飯。

    想起圣上宮中的御膳，劉拂舔了舔唇：“jiejie快去尋人將這詩(shī)文裱起來(lái)，高高掛在臺(tái)前，也算是咱們找到東家前的一點(diǎn)倚靠?！?/br>
    “其實(shí)我一直好奇……”春海棠愣了愣，藏起眼中猶豫，笑問(wèn)她，“劉秀才屢試不第，不過(guò)區(qū)區(qū)腐儒，是怎么教出你這么個(gè)晶瑩剔透的姑娘的？”

    劉拂大手一揮，隨口道：“許是因?yàn)樗惠呑拥母?，都用在生我這個(gè)生而知之的女兒身上了?！?/br>
    春海棠大笑出聲，抬手拿帕子拭著眼角沁出的淚花。

    她笑聲未落，就被劉拂扯走了帕子，露出紅成一片的眼眶。

    “jiejie，我知道你想說(shuō)什么?！眲⒎餍π?，替她拭淚，“你別忘了，我是個(gè)有天大福氣的人。”

    “貪多嚼不爛，驕兒那邊，就先緩緩吧?！?/br>
    作者有話要說(shuō)：　　海棠jiejie：死丫頭！作揖作揖作揖！你的禮儀規(guī)矩呢！吃吃吃！還吃！老娘在教訓(xùn)你呢！

    第12章 憐惜

    在天香宴聲名鵲起后，緊接著讓饒翠樓名聲大噪的，是一位國(guó)色佳人。

    新科進(jìn)士們動(dòng)身回京前，春海棠以天香宴推陳出新為名，借勢(shì)邀請(qǐng)一眾風(fēng)雅熟客，將琴棋書(shū)畫無(wú)一不精的碧煙姑娘推至眾人眼前。

    賣藝不賣身的少女如雨中新荷，清新雅致下帶著一股與年紀(jì)不相符的大氣灑脫。

    不論是詩(shī)詞答對(duì)琴簫呼應(yīng)，還是地方人情風(fēng)俗典故，都信手拈來(lái)。

    春mama這次邀人經(jīng)過(guò)了仔細(xì)的篩選，多是弱冠之齡到三十出頭的年紀(jì)，不是極有名聲的花間客，就是很有見(jiàn)識(shí)的實(shí)在人。

    且個(gè)個(gè)都出身非凡，不論家世或者家底，都在金山銀山堆起的金陵城中很有些臉面。

    只要她能入得他們的眼，哪怕只是其中的一二個(gè)，日后有誰(shuí)強(qiáng)搶她這個(gè)清倌人，都要提前掂量掂量為了美色與人相爭(zhēng)是否值得。

    為了替自己造勢(shì)，劉拂花了三日時(shí)間整理出數(shù)位名妓的發(fā)家史，又從其中挑出兩位與自己的脾性相近的“紅顏知己”細(xì)細(xì)揣摩。當(dāng)研究透徹后，便收起往日的散漫不羈，用心雕琢言行，撿回已被丟下多年的本事。

    劉拂實(shí)力全開(kāi)，拿出當(dāng)年惹得閨秀們擲果盈車的真本事，牢牢吸引住所有人的目光。

    她談笑間俱是風(fēng)流，言笑晏晏間絲毫不顯放蕩，一言一行都帶給眾人前所未有的感覺(jué)。

    時(shí)下禮教大防并不嚴(yán)苛，但少年男女之間也少有獨(dú)處的機(jī)會(huì)，青樓女子又是承恩于客的買賣，便是大家見(jiàn)多識(shí)廣，也從未有過(guò)與年輕女子自如談笑的時(shí)光。

    見(jiàn)之忘俗四字，印在所有來(lái)客心間。

    即便是奔著美食而來(lái)的老饕，也忍不住將視線凝聚在她身上。當(dāng)宴席擺上時(shí)，連筷子都忘了提起。

    飯香撲鼻難敵不愿唐突美人的心意。

    直至劉拂退席更衣，春海棠出面笑著勸酒，他們才驚覺(jué)饒翠樓的本質(zhì)。

    這是所青樓，樓中全是倚門賣笑的女子。

    方才的美好瞬間被打破，難得的心動(dòng)變成如鯁在喉的尷尬，場(chǎng)面驟然安靜下來(lái)。他們默默飲酒吃菜，全不似身處歡場(chǎng)當(dāng)中。

    青樓楚館，再次變成了酒樓菜館。

    這出戲眼看著，是演砸了。

    與劉拂一起站在高處閣樓上的望日驕緊張非常，死死攥著劉拂的袖子不放：“碧煙……”

    劉拂將手指放在唇前，輕輕“噓”了一聲。

    這出戲，還沒(méi)演完。

    許久之后，才有人出頭，代替所有心有不甘的人開(kāi)口問(wèn)詢。

    “春mama?！毙焱系墓虞p咳一聲，向春海棠舉了舉酒杯，“這碧煙姑娘，看著很是不同。”

    拿起面前的酒杯一飲而盡，春海棠抬手用帕子擦拭嘴角，笑聲中帶著點(diǎn)落寞：“她是好人家的姑娘，不得已才流落風(fēng)塵?！?/br>
    春海棠是紅塵里成了精的人才，一眼就看穿男人們糾結(jié)的心情。三分真情七分演技，將小碧煙的凄苦身世娓娓道來(lái)。

    說(shuō)罷春海棠舉起斟滿的酒杯，道：“碧煙姑娘年幼，若有什么不周之處，奴家代她為公子們致歉了?！?/br>
    滿飲一杯后，她還默默鞠了一把同情淚，又笑著招呼久待的其他姑娘們上前，為恩客們斟酒助興。

    如果說(shuō)高嶺之花會(huì)讓人望而卻步，那么出淤泥而不染的清麗，只會(huì)讓人又愛(ài)又憐。

    這憐惜之情，可比rou.欲難得多了。在座眾人無(wú)不扼腕，為淪落風(fēng)塵的可憐人浮一大白。

    化人的天仙瞬間脫去羽衣，既讓他們心癢難耐，又不忍輕言褻瀆。

    “……原是耕讀之家的女兒……也難怪……”

    他們的目光有志一同地鎖在劉拂離去的方向，即便那里空無(wú)一人。不知是過(guò)了一瞬還是許久，才心照不宣地重新飲酒暢談。而身邊助興的姑娘，從一開(kāi)始到結(jié)束都是一樣的索然無(wú)味。

    在男人們看不見(jiàn)的地方，劉拂居高臨下，低頭看著一切。

    她閉了閉眼，抬手摘去發(fā)髻上沉甸甸的縲絲珠花，即便扯痛了頭發(fā)，臉上也沒(méi)有絲毫表情。

    “碧煙……”望日驕接過(guò)劉拂隨手拋下的首飾，嚅嚅道，“辛苦你了?！?/br>
    劉拂搖頭輕笑：“這算什么呢。”

    “這只是個(gè)開(kāi)始?！睂挻蟮男鋽[隨著主人的動(dòng)作，劃過(guò)空氣，“你看，咱們的好日子，還在后面?！?/br>
    “會(huì)好起來(lái)的，一定會(huì)的?！?/br>
    兩人雞同鴨講，各自想著自己的心思。

    用手指梳攏凌亂的發(fā)絲，劉拂揉了揉因飲酒而微紅的臉頰，輕聲道：“走吧，后面的事有海棠jiejie料理?！?/br>
    她垂下眼簾，在心中重演著剛才的一切。

    不得不承認(rèn)在回復(fù)女兒身后，與男子相處更加方便了。

    這大抵是因?yàn)?，他們將她擺在了弱者的位置，并不會(huì)像與利益相關(guān)者相處時(shí)那般心懷戒備。

    所有算計(jì)都被掩藏在長(zhǎng)睫之下，劉拂挑起嘴角笑笑，怡然自得的回房休息。

    ***

    自那日正式露面后，劉拂便不那么容易見(jiàn)了。

    她向來(lái)舉止有度，平日里的行為坦坦蕩蕩，便是與恩客飲酒暢談，也是不卑不亢隨心所欲。既少不了公子哥兒們?yōu)樗隣?zhēng)風(fēng)吃醋，又不會(huì)讓人覺(jué)得又當(dāng)又立。

    兩廂加成下，不論是天香宴還是碧煙姑娘，都成了金陵城中士紳豪族們的臉面之一。

    天香宴還好說(shuō)，使夠銀子總能一嘗美食；但碧煙姑娘，卻不是誰(shuí)都請(qǐng)得動(dòng)的。

    百求無(wú)緣一會(huì)的是一批人，捧著金山銀山也只能見(jiàn)到一面的是一批人，能讓碧煙姑娘賞臉在席上陪座的是一批人，能請(qǐng)她出去游湖玩樂(lè)的又是另一批人。

    那最后一批人，僅有同知公子徐思年、金陵首富于維山，和湖州才子汪然三人。

    不是沒(méi)有別家青樓散播些不好的話出去，說(shuō)饒翠樓的碧煙姑娘一心攀附權(quán)貴，絕非表面上的灑脫出塵?？伤说乃嵩?，除了加深眾人心中對(duì)她的印象之外，別無(wú)其他用處。

    劉拂依舊今日跟著徐公子游湖，明日隨于公子去聽(tīng)?wèi)?，后日與汪公子一同鑒賞書(shū)畫。

    愛(ài)她的人愈發(fā)愛(ài)她，對(duì)她又愛(ài)又恨的人依舊糾結(jié)，嫉妒的人，只有更加嫉妒。