劉拂指指酒桌：“梅酒涼后另有一番風(fēng)味，大家不若試試酒后作詩(shī)，說(shuō)不定能有醍醐灌頂之效?！?/br>
    三句話(huà)不離謝家梅酒，可見(jiàn)是真的醉了。

    良言常被人誤。劉拂搖頭嘆氣，直接指定人選：“蔣少……蔣兄，不如試試？”

    少年眸光瀲滟，帶著使人信服的力量。

    蔣存素不擅長(zhǎng)詩(shī)文，本不欲參加詠梅賦詩(shī)一事，在少年的注視下也不忍拒絕，只笑道：“我且一試?！?/br>
    當(dāng)他舉起杯盞欲飲時(shí)，又被劉拂打斷。

    “劉兄？”

    劉拂拍了拍剛送來(lái)的酒壇：“若是蔣兄，得滿(mǎn)飲一壇才夠。”

    不等蔣存說(shuō)話(huà)，方奇然已笑道：“蔣兄莫要推拒，劉兄說(shuō)的極對(duì)?！?/br>
    他們二人自幼相熟，方奇然對(duì)蔣存脾性與酒量都知之甚詳，他雖不知?jiǎng)⒎魇侨绾沃溃巧倌暾f(shuō)得確實(shí)沒(méi)錯(cuò)。

    蔣存其人，平時(shí)寡淡少言，可一旦醉酒，便會(huì)顯露出另一面。

    至于劉拂是如何知道的……

    見(jiàn)蔣存被方奇然拖去飲酒，正被徐思年捏著脖子喝茶解酒的劉拂咬著杯沿輕笑。

    蔣少將軍遺世的兩篇大作，全是酒后所寫(xiě)。她篇篇倒背如流，又怎會(huì)不知其中關(guān)竅？

    眾人看過(guò)熱鬧，自去研墨不提。另有幾個(gè)見(jiàn)劉拂信誓旦旦，便真聽(tīng)了她的建議，去試著以酒助詩(shī)興。

    謝顯笑道：“阿拂放心，待今日宴后，我定命人再送十壇去你府上。”

    劉拂大笑應(yīng)好，吃人嘴短，看向謝顯的目光都柔和許多：“好二哥，十壇可不夠喝?！?/br>
    被徐思年死盯著的謝顯摸摸鼻子：“酒大傷身，等你再大些，不論天涯海角，二哥都送酒與你?！?/br>
    想起謝顯早夭一事，劉拂心中喜意也淡了許多。她握著謝顯的手，言辭切切：“哪怕為了小弟，二哥也要多多保重自身?！?/br>
    謝顯微愣，點(diǎn)頭笑道：“我看是為了你的口舌才對(duì)?！?/br>
    “你管為了什么呢?！眲⒎髡?，“秋闈燥熱不提，春闈在數(shù)九寒冬，且要在號(hào)中連考多日，二哥這身狐貍皮大氅，可是帶不進(jìn)去的?！?/br>
    徐思年眸光微閃，也幫腔相勸。

    在蔣存漲紅了臉龐，興致勃勃詩(shī)興正濃時(shí)，劉拂覷到忐忑不安偷眼打量蔣存的張秀才，突然想起一事。

    若猜得沒(méi)錯(cuò)，張智此行豁出臉面不要，就是為了找到契機(jī)接近蔣存，毛遂自薦做少將軍的門(mén)人。

    西北苦寒，能有個(gè)善農(nóng)事的門(mén)客，對(duì)他二人說(shuō)不得都是好事。

    劉拂袖手?jǐn)n在胸前，四處溜達(dá)。

    當(dāng)路過(guò)張秀才時(shí)，她故意靠近一些，輕聲道：“張兄，‘橫枝’一詞蔣兄已用了?！?/br>
    張秀才被身后而來(lái)的聲音驚了一跳，在紙上畫(huà)了個(gè)大大的墨點(diǎn)。

    “你怎知旁人用的何字？”張智頓了頓，不甘不愿地問(wèn)道，“你可當(dāng)真？”

    他皺眉苦思，實(shí)在想不起劉拂方才有沒(méi)有從蔣公子身后走過(guò)。

    劉拂聳肩：“愛(ài)信不信?！彼p笑道，“你放心，我之前雖有讓你做綠葉的心，但此時(shí)早已不需要了?！?/br>
    與李迅相比，這勤于農(nóng)桑的張秀才可愛(ài)多了。

    見(jiàn)劉拂笑得森冷，張秀才不發(fā)一言，另扯張宣紙?zhí)峁P而書(shū)。劉拂也不管他是否避開(kāi)了‘橫枝’二字，自顧自走開(kāi)。

    實(shí)話(huà)講，除了那兩篇足以傳世的大作外，少將軍其余詩(shī)賦都極一般。用詞極富套路，詠梅必用橫枝，詠菊必用黃華，詠雪必用絮絮，而他難得的贈(zèng)美人之作，也全用了芙蓉。

    可見(jiàn)蔣存在詩(shī)詞一道上，委實(shí)不怎么開(kāi)竅。

    想起剛剛一不小心看到的，徐思年廢棄的詩(shī)稿，不長(zhǎng)于情愛(ài)的劉拂暗嘆口氣，難得有些苦惱。

    幸而不識(shí)桃并柳，卻被梅花累十年。

    筆記繚亂，可見(jiàn)徐思年寫(xiě)下這兩句時(shí)，有多心緒不寧。

    唯恐多情負(fù)深情。何況她從不是多情之人。

    ***

    所有詩(shī)稿都交到劉拂手上時(shí)，已是一個(gè)時(shí)辰之后。

    她理好紙張，先背著眾人打亂順序，列了個(gè)名錄排序，才開(kāi)始一張張謄寫(xiě)起來(lái)。

    與方才隨意揮毫不同，此時(shí)的劉拂一筆一劃都寫(xiě)的工整清晰，大小均勻疏落有致，字跡整潔紙面干凈。

    作為評(píng)判的小宋先生行至她身邊，隨手取了一張。

    一眾欲爭(zhēng)得風(fēng)頭，好在拜師一事上搶占先機(jī)的書(shū)生，此時(shí)都緊張起來(lái)。

    “卷面若此，已可在考官處爭(zhēng)得個(gè)好印象了。”

    他們就知道，今日最大的風(fēng)頭，早已不在。

    劉拂笑道：“多謝先生夸獎(jiǎng)?！?/br>
    秋闈不比春闈，雖然也要封住考生姓名，但不必另找人謄抄。是以卷面整潔與字跡優(yōu)劣，都會(huì)或多或少地影響成績(jī)。

    她當(dāng)年為了練好這手館閣體，也曾下過(guò)苦功。

    都說(shuō)寒門(mén)難出貴子，僅這一筆字，都不知要難殺多少人。

    海棠jiejie買(mǎi)來(lái)給小姐妹們練字的竹紙，只是堪堪可以寫(xiě)字。買(mǎi)那一刀紙所需的四五十文銅板，已夠農(nóng)家做上兩身足以御寒的冬衣。

    大庇天下寒士俱歡顏，談何容易。

    劉拂心中胡思亂想，筆下飛快不停，只有抄到徐思年的稿子時(shí)，才微頓了頓。

    及至詩(shī)稿抄完，她長(zhǎng)舒一口氣，將紙張累齊，交至小宋先生手中。

    揉揉微酸的手腕，劉拂對(duì)酒意已消的蔣存笑道：“蔣兄所作極佳?！?/br>
    蔣存握拳于唇邊，輕咳了一聲：“劉兄的法子，確實(shí)有用?！?/br>
    熱血沖頭，自然能迸發(fā)無(wú)數(shù)奇思妙想。

    聽(tīng)到身后的腳步聲，劉拂回頭，頗有些不好意思地笑道：“周兄，酒醒了？”

    天可憐見(jiàn)，她方才絕不是有意灌倒周行，只是實(shí)在沒(méi)想到，竟有人酒量如此之差。

    如果說(shuō)以蔣存武將世家出身，酒量極好來(lái)計(jì)算，謝府的梅花酒便是一壇下肚，頂多讓他微醺。而周行周公子，則是一碗就倒。

    醉酒醒來(lái)后，人格外怯冷，周行攏攏衣衫，才開(kāi)口問(wèn)道：“聽(tīng)劉兄說(shuō)，蔣兄發(fā)揮不錯(cuò)？”

    劉拂望著不遠(yuǎn)處正與友人交談的徐思年，含笑道：“若無(wú)徐兄與方兄，或可奪冠?！?/br>
    徐思年似有所覺(jué)，回望劉拂，兩人相視一笑，極有默契。

    周行莫名覺(jué)得牙酸，不由哂笑道：“如你方才所言？”

    他聲音不大，只有他們四人能夠聽(tīng)見(jiàn)。話(huà)中嘲諷意味極濃，卻只有劉拂明白他話(huà)中深意。

    是指自己在他醉酒前所說(shuō)的，“因?yàn)橛兴凇薄?/br>
    此言一出，方奇然與蔣存一個(gè)捅他腰眼瞪他，一個(gè)上前與劉拂致歉：“劉兄有怪勿怪，周兄他向來(lái)有口無(wú)心，口無(wú)遮攔……”

    兩人動(dòng)作熟練，搭配得當(dāng)，一看就是常干這事。

    可見(jiàn)周行其人，是個(gè)慣愛(ài)直言，常得罪人的。

    看著閉嘴不言，因痛臉色微青的周行，劉拂失笑：“蔣兄方兄不必如此，小弟并未生氣。”她正正神色，直望進(jìn)周行眼底，認(rèn)真道，“莫嫌小弟輕狂，不過(guò)若我下場(chǎng)，不拘徐兄方兄，恐怕都拔不得頭籌?！?/br>
    徐思年今日要能奪魁，全靠自己的真本事。

    那首詠梅詩(shī)字字精到，她想為之增色也無(wú)從下筆。

    周行點(diǎn)頭，明了她的意思：“原是如此?！?/br>
    這般從不敏言慎行，直來(lái)直往最毒刻薄從不道歉的脾性，怕不是周家人獨(dú)有的？

    可即便如此，他也沒(méi)有挑破自己或會(huì)為徐思年潤(rùn)筆一事，周行這人，說(shuō)不得是個(gè)刀子嘴豆腐心的。

    恐怕，這也是周家人祖?zhèn)鞯男宰印?/br>
    劉拂又道：“便是連上周兄一起，恐也不能夠?！?/br>
    周行、蔣存、方奇然：……

    如此毫不遮掩，可見(jiàn)是酒還未醒透。兩人搖頭苦笑，一人茫然不解，卻沒(méi)誰(shuí)想去辯駁。

    從方才種種來(lái)看，這位劉小公子，并不是個(gè)酒后說(shuō)大話(huà)的。

    直言不諱罷了。

    之后徐思年果真拔得頭籌，方奇然第二，蔣存第三。

    前三的位置被遠(yuǎn)客占了兩個(gè)，對(duì)于金陵學(xué)子來(lái)說(shuō)，可謂是一件極丟人的事。不過(guò)詩(shī)會(huì)本為湊趣，一時(shí)輸了也不代表著技不如人，更何況，魁首的位置并未讓人奪去，大多數(shù)人心胸開(kāi)闊，煩悶之感很快就被丟下。

    該出的風(fēng)頭出了，該留的印象留了，該熟的人熟了，該丟的臉也丟了。

    這場(chǎng)詩(shī)會(huì)，基本算得上賓主盡歡。

    天色漸晚，宴將散去，休沐日已過(guò)，也該收斂心神繼續(xù)苦讀。至于其他心思，則放在年后小宋先生主辦的詩(shī)會(huì)上再說(shuō)。

    因新年將至，相熟之人臨別前互相定下時(shí)間，待年節(jié)再會(huì)。

    邀約劉拂的不在少數(shù)，都被她婉言回絕，至于謝顯的邀請(qǐng)，則有徐思年替她應(yīng)付。

    不過(guò)面前三人，可不是她推拒的目標(biāo)。

    劉拂確信，今日她已給他們樹(shù)下了個(gè)極好的印象，已為接下來(lái)的要事打好堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。

    那么通過(guò)頻繁的聯(lián)系加深關(guān)系，并挑選適合的時(shí)機(jī)挑明身份，極其重要。

    必要讓日后的靠山知道，不論是她還是饒翠樓，都是有用的助力。

    不等劉拂開(kāi)口，機(jī)會(huì)就已遞到眼前。

    耳邊聽(tīng)到方奇然笑問(wèn)：“席間曾聽(tīng)人提及‘天香宴’，似在金陵城中極有名聲。我等初來(lái)乍到，不好耽誤同年舉業(yè)。剛好聽(tīng)聞劉兄也是出門(mén)游歷，頗有閑暇，不知對(duì)這宴可熟？能否帶我們一嘗珍饈？”

    熟，當(dāng)然熟，再不會(huì)有人比她更熟了。

    劉拂心知肚明，這其實(shí)是三人欲與自己交好的借口。

    畢竟方、蔣、周三家都是有爵位有實(shí)權(quán)的世家，在家鄉(xiāng)不止有祖宅舊仆，還會(huì)有大量族親。那些遠(yuǎn)離京城嫡脈的族人，定會(huì)欣喜有這個(gè)親近的法子。

    可對(duì)旁人來(lái)說(shuō)極好的機(jī)會(huì)，對(duì)劉拂來(lái)說(shuō)卻是催命的符咒。這代表著即便她拒絕了三人，也會(huì)有人將他們帶去嘗鮮。