她想了想，答道：“令尊智勇無雙，對付小小蠻族自然不在話下，將二哥放出去溜溜，也屬正常?！?/br>
    當然不是猜的。

    不過是把自己知道的小細節(jié)全都串成了線，自然而然就得出了結(jié)論。

    所謂的方小公子拒婚陳國公之女，因怕被打斷腿而匆匆出京，雖確有其事，但這三位在京中都排的上名號的世家公子，連年都不過便輕車簡行歸鄉(xiāng)，就是為了掩蓋蔣存之前的行蹤，好讓他不因受傷而露了先前的人在北疆這件事。

    這般大費周章，且讓傷勢未愈的蔣存舟車勞頓，來到遠離京城千里之外的金陵，劉拂能想到的原因再沒有第二個——

    毫無軍功的蔣少將軍，在建平五十二年的北蠻之戰(zhàn)中，領(lǐng)了不止三五親兵，而是真真正正地摔著蔣家軍對敵了。

    不然以武威大將軍的性子，作為他身負厚望的嫡長子，蔣存第一次踏上沙場，只會以馬前卒的身份。

    若真如此，他若負傷就是保家衛(wèi)國的功勛，萬不必藏著掖著。

    而能讓武威大將軍將兵馬交托給蔣存，又能讓祁國公府嫡孫與戶部侍郎嫡幼子共同打掩護，一并匆匆遠離京城的人，僅有那高高在上的獨一個。

    也是在猜出這層關(guān)系后，劉拂才明白為何蔣少將軍初次高捷時，會受到與當時軍功完全不同的封賞。

    不提那數(shù)不盡的瑪瑙翡翠金銀珠寶，所有封賞中最能體現(xiàn)高祖皇帝對少將軍愛重的，是在掉片瓦便能砸到三個達官顯貴的城北、緊挨著武威將軍府離皇宮不遠處的那座“少將軍府”。

    高祖皇帝一貫厚待臣子，賞賜既晚了許多，那更要厚上加厚。

    至于高祖皇帝為什么要這么做……那就要問問，為何建平五十二年便已逐漸收尾的北蠻之戰(zhàn)，直到今年九月才在皇太孫代圣上親征后，才正式結(jié)束了。

    若非認識了蔣存一行人，若非從平日相處中尋到些蛛絲馬跡，這些被隱沒在歷史背后的真相，劉拂再如何博覽群書也無處得知。

    別看高祖皇帝雄才偉略，乃是天下之主，為著兒孫也一樣費盡了心思。

    真是可憐天下父母心。

    蔣存深吸口氣，又緩緩?fù)鲁?，苦笑道：“你倒是看得起我……?/br>
    這話一出，算是默認了劉拂的猜測。

    至于劉拂能猜出更深一層的內(nèi)情，完全托賴于后事的發(fā)展，自然不是沒有未卜先知之術(shù)的蔣存能夠猜到的了。

    既然她的疑惑全出自街頭巷議，又不曾窺探軍情，便也算不得什么罪過。

    任是誰，都無法堵住平民百姓私下的臆測。

    心頭大石落下一半，蔣存僵直的脊背也放松些許，疑惑道：“只是你自幼長在金陵，又是如何猜出將軍的決策？”

    “武威大將軍之名威震天下，便是如我等升斗小民，也時時感念將軍保家衛(wèi)國之恩情，自然將他脾性牢記心中?！?/br>
    周行：……

    方奇然：……

    見蔣存面色神情很是古怪，劉拂笑道：“二哥若不信，自可隨手去街上抓個百姓問詢?！?/br>
    問什么？問他父親是否真的如此受百姓愛戴？

    他又不是念書念傻了！

    蔣存的嘴角抽了抽，心道這般諂媚態(tài)度，若他父親真就在面前，恐怕會一章將這溜須拍馬的小人打到看不見的地方去。

    突然想起離京前特備叮囑，不許泄露絲毫戰(zhàn)事的蔣存指尖顫了顫。

    他突然有些擔(dān)心，以云浮之精明，會不會已經(jīng)猜到了內(nèi)情。

    可是就如他方才所言，云浮自幼長在金陵，便是再如何天資過人博古通今，卻也全是書本上的知識和做人的道理，沒理由會通曉京中人事。

    心中存了一絲疑惑，向來在友人面前直來直往的蔣存，捏緊茶盞，仰頭將半涼的溫茶一飲而盡。

    在一片靜默中，覷到蔣存嘴唇微動的周行突然打斷道：“問到這兒，也就差不多了。你之前說還有一事要向奇然諫言的，是什么？”

    向著周行遞去一個感謝的目光，蔣存也應(yīng)和道：“你要問的事我也答了，便來說說奇然的事?！?/br>
    劉拂摸摸鼻子，破不好意思地笑道：“這是我與大哥間的私事，只怕不好讓你們知道?！?/br>
    周行與蔣存：……

    方才一直插不上話的方奇然笑道：“你們且去阿拂的書房等著吧?！?/br>
    回應(yīng)他的，是不動如山的兩個人。

    劉拂頗無奈的攤攤手，接著道：“想來兄長們近日已有體會，我早前所說的旱情，已是避無可避。”

    隨著她話音落地，三人都皺緊了眉頭。

    “如今春耕剛過，正是青黃不接的時候，且過去三年收成也算不得多好，不然我那窮鬼秀才爹，也不至于名聲不要，為了活命便將我賣進饒翠樓?！?/br>
    自那日劉李氏來鬧過事后，劉拂便暗中使人打聽過劉家的情況。

    其實劉父能考得功名，且能供得起長子讀書，早幾年的家境也算不得很差。

    甚至劉家在位于金陵遠郊的劉家村，還留有十數(shù)畝祖上遺下的良田。

    但這些田地，都在劉父年復(fù)一年的趕考，與看病吃藥中賣了不少。

    以至于在建平五十一年的又一場大病后，只剩下單薄地三畝旱地。一家子不是肩不能扛就是手不能提，以劉李氏的本事，最多就是收拾收拾屋后的小菜地。

    是以劉家的地全都佃了出去，每年收些糧食以度日。

    而這幾年收成漸差，別說供著日日停不得藥材的劉父，就連嚼用也有所欠缺。

    劉父舍不得待累青出于藍的兒子，便睜一只眼閉一只眼地默許了繼室賣掉即將成人的女兒。

    在秀才能夠減免部分賦稅的情況下，劉家尚且如此艱難，其他農(nóng)戶雖不因吃藥花去大把銀子，到底也過上了饑一頓飽一頓的日子。

    而在這樣的情況下再受大災(zāi)，就算不至于餓殍千里，卻也好不到哪里去。

    可是以眼下的時節(jié)，不止農(nóng)戶手中不剩多少糧食，就連國庫中也空得厲害。

    方侍郎即便有心提前置辦救災(zāi)兩款，也是巧婦難為無米之炊，籌不到多少糧食。

    而那唯一可以暫時挪用的，便是北疆的軍糧。

    這也是為何劉拂要兜個大圈子，冒著被蔣存砍殺的危險，先將北疆戰(zhàn)事早定這一事實揭露出來。

    “可是……謝大人不是已將暫緩春耕的布告貼了出去？”

    提議挪借軍糧，一個不小心，就會成了大錯，能避免還是要盡量避免。

    劉拂輕嘆口氣，搖頭道：“談何容易呢。農(nóng)戶將田地看作性命，除非有棍棒在身后威逼著，不然哪里舍得在初春將上好的田地荒廢了呢。”

    戰(zhàn)事稀疏之時，兵丁自可屯田種糧。自給自足之下，已不需要戰(zhàn)時那般多的糧草。

    “若是雨水依舊遲遲不來，只怕到了夏末秋初，百姓家中就再無粒米可吃?！?/br>
    今年這場不大不小的旱災(zāi)，其實是壓垮駱駝的最后一根稻草。

    數(shù)年來低落的收成積攢下來的負面威力一并爆發(fā)，這才造成了嚴重的后果。

    可要是早早籌備好救命的糧食，即便今年顆粒無收，也會給人還能好好活下去的信心。

    方奇然還在沉吟時，周行先一步表態(tài)：“這事，方世叔可與周家一并聯(lián)名上書。想來家中長輩看到的要比咱們深遠許多，只聽他們的就是?！?/br>
    待終于被說服的方奇然進屋寫信時，劉拂沖著周行戲謔一笑：“到看不出，二哥還是個憂國憂民憂天下的耿直書生?！?/br>
    “我既生于富貴，自然要擔(dān)起應(yīng)有的責(zé)任?！敝苄邢袷峭耆珱]有聽出劉拂話中的揶揄般，正色道，“不得不說，暫借糧草是解決此事最好的辦法了?！?/br>
    旁人不知，可他們?nèi)齻€或多或少都知道，北方戰(zhàn)事的水分有多大。

    正因為三家都深得圣上信賴，才會讓幾個未及弱冠的少年郎擔(dān)此重任。

    他們能得圣上青眼，所知所覺，自然遠非常人。

    “沒想到的是，竟是你這個從未見過官場的局外人，想出了最適合的對策?！?/br>
    周行自嘲一笑，臉上透出些與言行不合的、真情實感的放松。

    眼前浮現(xiàn)周行剛才因過度認真，而顯得嚴苛的臉。

    劉拂突然意識到，對方方才突然幫自己說話，并非是發(fā)現(xiàn)了其中有利可圖，而是真的想為黎民百姓解決生死大事。

    她突然想起了另一個人。

    那個輔佐三代帝王，明明清正廉明，卻因手段太過直接簡單，而在最后背盡罵名，不得善終的男人。

    他為國憂，誰又為他憂呢？

    透過周行年輕俊美的面龐，劉拂似是看到了那個蒼老尖刻的死對頭。她在他的利齒冷語和威嚴震和下，整整活了十三年。

    便是最后擊敗了對方，也再無法忘掉對方盛氣凌人的模樣。

    周相被歲月刻下無數(shù)痕跡的面龐上，唯有眉心的兩道最為深刻。

    此時劉拂才意識到，在她的記憶中，周默存幾乎沒有笑過。他似乎永遠板著臉蹙著眉，看什么都不順眼，看誰都想諷上一諷。

    而周默存僅有的兩次展顏，一次是圣上大婚，一次是圣上得子。

    那個男人，若是換一副唇舌，只怕會有截然不同的境遇。

    ***

    在眾人的抗拒當中，事情到底向著不愿看到的方向發(fā)展了下去。

    在金陵大多數(shù)學(xué)館都因百日無雨而人心慌亂的時候，只有德鄰書院還在安安靜靜的進行著課業(yè)。

    “你們以后，絕大多數(shù)人都會有成為父母官，治理一方百姓的時候。不論官大官小，不論鄉(xiāng)縣州府，都背負著治下百姓的身家性命?！?/br>
    “越是遇上大事，就越要處變不驚，及時應(yīng)對，萬不可沒頭蒼蠅般亂撞?！?/br>
    “只要關(guān)乎百姓安危的，就是大事要事。親力親為做實事，要比呼呵得人人皆知，義憤填膺地滿面赤紅有用千百倍?！?/br>
    小宋先生站在臺上，手握本課要講的經(jīng)典，將話說的擲地有聲。

    “災(zāi)情尚不嚴重，若糧倉大開，日后若繼續(xù)無雨，又當如何？”

    “災(zāi)情漸重，朝廷賑災(zāi)糧草難湊，又有大批災(zāi)民到來時，又當如何？”

    “今日的課業(yè)，便是自尋一份自去歲八月至今的米價變化，以時令氣候?qū)γ裆挠绊憣懸黄哒摻簧蟻??！?/br>
    當日下午，在外間書生請命開倉放糧時，德鄰書院已在北城門外開啟施粥棚。

    而比他們更早的，則是饒翠樓立在東門外秦淮河畔的粥棚。

    饒翠樓如今在金陵城的名氣本就很大，在數(shù)位公子富賈爭奪國色姑娘的戲碼之后，更是有了與怡紅、萬花二樓并肩的趨勢。

    此次饒翠樓施粥，再次在金陵城中引起軒然大波，數(shù)日之后，已傳遍整個金陵。

    城中百姓各執(zhí)一詞，除了大多數(shù)不發(fā)聲者外，有人說善心乃人之本性，亦有人說妓子薄情做戲，更有甚者，嫌那些用皮rou錢賺來的米糧骯臟，對青樓施粥一事不屑一顧。

    這些情況全在劉拂的預(yù)料之中。