“怎么可能？”

    “怎么會……”

    “臨霜竟然……”

    ……

    “錦瑜姑娘是不是搞錯了？”向前踏了一步，紅玉緊盯著她，目光冷厲灼灼，“陸臨霜，乃是這批丫頭中相貌最佳，條件最優(yōu)的女子，即便考核當日發(fā)揮失常，也斷不可能列為丁等！又怎么可能，被分至后院中去？！”

    “姑姑有所不知?！膘o靜迎著她的視線，錦瑜微微淺笑，容色柔美無害。

    “陸臨霜、林秋杏、宋阿圓……”

    她淡淡喚出了數(shù)個人的名字，指尖一掃，指向臺下出列的幾個女孩，面目猝然凝厲，“她們幾個人，自考核前兩日，便在蘭秋處偷聽到要提前考核的消息！每日亥時，在紅楓苑南邊的小林處徹夜溫習，投機取巧，毫無規(guī)矩！還在背地妄議家主！若不處罰，何以立威？！發(fā)配后院，已是便宜了！”

    話落，整個閣中頓時嘩然。

    “錦瑜jiejie！紅玉姑姑！冤枉?。　绷嘘犞械陌A上前一步，撲通跪下來，“當日是我從蘭秋jiejie那里偷聽來的消息，也是我告訴的大家，若要罰罰阿圓一人便是，和臨霜秋杏無關！而且，我們也不是徹夜溫習！只是給大家共享一些小技巧，并沒有作弊啊！”

    “對呀姑姑！”秋杏的臉都漲紅了，也立即出列道：“姑姑明鑒，臨霜的能力，大家有目共睹，怎能讓她在馬廄呢！”

    臨霜僵怔地立著，神思凌亂，容色發(fā)白。從錦瑜落定的那一句話時開始，便一直覺得耳邊嗡然作響。她幾乎不知道究竟發(fā)生了什么，心中堵得厲害，又冷又沉。

    一側的湘月忍不住輕笑。

    其實自前日紅玉與錦瑜爭執(zhí)之后，她便一直心思惴惴，生怕紅玉魚死網(wǎng)破，偏要將此事透漏出來，以至于這兩晚徹夜難眠。直到這一刻，她的心才終于落定。而那幾個先前還在自己面前趾高氣揚的幾人，而今見來，也再沒了什么好的下場。

    紅玉的臉色亦是不大好看，緩了又緩，終于滯澀道：“即是如此，罰她們?nèi)ピ褐凶龃质贡憧?，分在馬廄，是不是太過了些？”

    “那又如何？為家奴者，倘若品行不端，即便容顏再佳能力再強，又怎能入家主的閣院？我未將此事向上稟告，已是仁慈了，若不多敗一敗她們的性子，怕是以后，都要無法無天到家主的頭上了！”

    她冷言駁去了紅玉的話語，攤開名冊，繼續(xù)讀下去，將余下幾人的歸屬囑咐完。然后絲毫不容他人的回辯，“啪”地闔上名冊，轉頭丟在了紅玉的懷中。

    “姑姑若是有什么疑問，盡管去回老夫人罷！錦瑜但聽老夫人定奪！”

    諷蔑的眸光尖得像刺，紅玉心中一悚，壓下了最后的言辭。

    ·

    分院名冊公布完全，錦瑜很快吩咐眾人回至住處收整行囊，跟隨各院嬤嬤到達自己所在的苑閣中。

    除卻臨霜分在后院馬廄，秋杏同樣與臨霜一道，被分在馬廄中。相比她們兩個，阿圓稍好些，卻也被分配在浣衣苑內(nèi)。好在浣衣苑與馬廄同屬后院，相隔不遠，三人的新住處尚在一處，另她們幾人心中略覺安慰。

    這二十女里下落最好的當屬湘月，雖是乙等，卻被分在西院二房二少爺?shù)匿魹懺?。其他雖也有被分在五大院中的，但卻多為院內(nèi)粗使，少有能入家主的閣院。這樣的不公安排雖眾目所見，卻無人敢提，紛紛心念著既來則安，郁悶一會也便認命了。

    “臨霜，秋杏?！痹谒齻兗磳⒒赝√幍臅r候，紅玉卻叫住了她們。

    “你們幾個，稍且忍那些時日，等日后有了機會……”

    許是念著錦瑜還在，紅玉未敢說太多，大抵的意思無非讓她們先行忍耐，等有了時機再試著將她們調(diào)遣到他院。雖她這般說，但臨霜心下也知，紅玉姑姑雖位級高于錦瑜，卻仍舊要遵崇錦瑜的安排，想來也有其他內(nèi)隱，要想輕易調(diào)遣必是不易的。

    故她禮貌道了謝，又稍作了別辭，很快同秋杏阿圓一起回去了。

    “真是豈有此理！”回去的路上，阿圓一直不忿。

    “這個錦瑜，明明就是公報私仇！這么不公平！還有，我們屋里居然有jian細！要我看，就是那個湘月沒差！真是蛇鼠一窩，一丘之貉！”

    她一直郁悶，但到底還只是個半大的女孩子，說著說著，眼圈漸漸紅了，幾滴淚“啪嗒”墜下來。

    秋杏也一直耷拉著臉，沒有說話。

    “好了，阿圓，別哭了?！碧洳亮瞬了臏I，臨霜輕聲勸慰，“沒關系，紅玉姑姑不是說等有機會還會做安排，別怕。再說，我們幾個還在一處，也不是不好啊。”

    她說的有道理。阿圓抽了抽鼻子，苦巴巴點了點頭。

    回到紅楓苑，行囊很快收整完全，眾女依依惜別，在各院嬤嬤的催促下分別。后院的嬤嬤來的最晚，先是廚房的嬤嬤帶走了分在庖烹堂的丫頭，過了不久，浣衣苑的姑姑有帶走了幾人。阿圓不愿離去，在姑姑的呵斥下無奈走了。屋內(nèi)的人越來越少，最終只余下臨霜與秋杏兩人。

    坐在空落落的大屋內(nèi)許久，直到時至黃昏，終于有一個渾身臟亂，蓬頭垢面的嬤嬤推開屋門，拍了拍門板，粗聲粗氣道：“馬廄的！走了！”

    ·

    定國公府的馬廄在后院的最西側，占地不小。被一處空闊的院落胡亂圈著，一眼掠去足有幾十匹馬。盡管那些馬匹再如何抖擻軒昂，但臨霜的第一印象，還是藏污納垢，臭氣熏天。

    嬤嬤自稱姓劉，還未等入馬廄的門，便已敘述了她們每日的工作，“你們記得，公府的馬可都是上等名駒，一點馬虎不得！你們每日，入卯需起，例行喂馬，午時刷馬，到了下午，未時再喂，期間還需收拾馬糞，夜里需調(diào)班看守……都明白了？”

    兩人默默隨在身后，斂首稱是。

    推開廄門，一股動物的糞便夾雜青草的古怪氣息撲面而來。臨霜與秋杏乍聞不慣，不禁捂住鼻子。廄里有幾個男孩，年歲看著不大，圍在一圈嘻嘻哈哈地玩笑。劉嬤嬤見狀眉目一擰，突然不知從何處抽出一截破舊的馬鞭，地上抽了一下，擊起一潑塵埃。

    “要死了！要死了！老娘一不在，你們一個個就都給老娘偷懶是不是？！還不快去干活！”

    男孩子們頓時一凜，立即手忙腳亂地爬起來，散開做活去了。

    睨了身后的二人一眼，劉嬤嬤輕聲一哂，怪里怪氣道：“這馬廄啊，是粗鄙地兒！以往都是小子們做活，還是頭回來兩個丫頭片子！我告訴你們，我可不管你們是男孩女孩有多金貴，到了我這兒，干活干的好才是正經(jīng)，知道嗎？”

    “知道了?！眱扇水惪谕?。

    “嗯。”態(tài)度還算乖覺，劉嬤嬤眉眼稍霽，頓了頓，又問道：“你們倆，都叫什么名兒啊？”

    第10章 冤枉

    稍一對視，秋杏最先開口，“回嬤嬤，奴婢秋杏，姓林?！?/br>
    “秋杏?！蹦盍艘荒?，劉嬤嬤點點頭，又望向另一個，“你呢？”

    臨霜斂眸道：“回嬤嬤的話，奴婢姓陸，名臨霜?！?/br>
    “陸……什么什么？”那劉嬤嬤大抵并非本地人氏，剛一開口，一時舌頭竟有些繞不過彎來，蹙眉，“凌霜？”

    “是臨霜……”臨霜略有些尷尬，輕舒了一口氣，耐著性子解釋，“臨難如歸的‘臨’，霜雪的‘霜’。臨霜傲骨，正是奴婢的名字。”

    劉嬤嬤惱了，公府如她這般年紀尚還做粗使的嬤嬤，大抵皆無什么文化。她這一言，自她聽來幾乎可同嘲諷她無異，立即斥道：“什么霜啊雪啊的！拗都拗死了！要我看，這丫頭叫秋杏，你自今兒起就改了名，叫冬梅吧！”

    臨霜的心頭頓時“咯噔”一聲。

    自入公府第一日起，她便聽紅玉說過，如她們這般地位低卑的奴婢，被家主改了名姓是最平常不過。便如問蓉嬤嬤或紅玉姑姑她們，名字都是由老夫人所賜。但，她亦知，爹娘為她所起的這個名字，不僅僅只是一個代號，還包含著對她長舒傲骨，臨難如歸的期望。

    見她一直不應，劉嬤嬤有些不耐煩，催促，“怎么？你不愿？”

    “沒……”她白著臉，滯了半晌，終于期期艾艾低首，“冬梅……謝嬤嬤賜名?！?/br>
    瞟了她一眼，劉嬤嬤愛答不理，“行了！你們倆今兒初來，天也晚了，先回去吧。等明天開始正式上工?！?/br>
    “是。”

    不再說什么，劉嬤嬤轉身離去。

    待她一離，兩人登時松下了一口氣。側頭望了一眼臨霜，秋杏卻突然撲哧一笑，望得臨霜一頭霧水。

    “你笑什么？”

    努力忍了忍，秋杏聲音都變了，嗤笑，“陸冬梅……”

    臨霜面色一紅，用勁撞了她一把，“去你的！”

    “陸冬梅！陸冬梅！”秋杏卻似念上了癮，避開她的抓打，一溜煙朝外面跑去，再忍不住，爆開了一陣鶯鶯嫩笑，“哈哈哈哈……”

    ·

    盡管在馬廄的做活較為粗鄙，但幸每一日要做的事情單一不多，很快的，臨霜也便熟悉下來。

    秋杏與她一同，除卻偶爾有時調(diào)班守夜，其他時間幾乎都在一處，說說笑笑每一日也算過得飛快。在馬廄做活的下仆皆是男子，大抵是見她們年紀小，又不復男孩子的力氣與精力，偶爾避著劉嬤嬤，還算額外照顧她們兩個。劉嬤嬤性情不好，有時見人做活出了差錯，動輒打罵，但有那些男孩的庇護，她們兩個的日子倒也不大難過。

    臨霜的心中卻總是隱有遺憾。

    一開始，她總是無法接受這猝來的新名。但時日一久，便也聽得習慣了。讓她真正有些難過的，是她擔憂若一直這般下去，她便再不能接觸那些書文詩詞。大抵已有兩個月，她不曾碰過筆墨，望著自己日漸粗糙的雙手，她總是害怕，總有一天，她連如何握筆都不再記得。

    若是那樣，爹爹一定會很失望吧。

    他一向最希望自己可以讀書。希望自己不會像那些普通的農(nóng)婦。

    輕撫著自己的襟口，臨霜感到衣襟中那一方貼膚的手帕。

    那是爹臨終前，親手送給她的最后一樣東西。每當她迷茫，就會安慰自己，那帕子上有爹的氣息與溫度。

    又過了一個月左右，京州終于入了暖春，不再似先前那般冬寒。臨霜與秋杏自馬廄做活，也不必再同冬日一般畏手畏腳。這一天午后，陽光和暖，春桃微飄。臨霜與秋杏正自廄旁憩睡，迷蒙間卻有一個熟悉的嬌音透入耳膜。

    “嬤嬤，二少爺讓我來吩咐，廄里那匹盜驪馬，明日必須要替二少爺留著。那馬現(xiàn)今如何？可還健碩？”

    “哎呦！這還不好說，湘月姑娘快坐會兒，我這就去替姑娘瞅瞅！”

    ……

    聲音嘈嘈切切的，擾人清修。秋杏迷迷糊糊間揉開眼，視線登時躍近一道青影，正是當初被分在西院二房的湘月。

    原來三月前湘月被分入西院漪瀾苑后，一開始本為粗使的三等奴婢。但她長相頗好，又嘴甜乖覺，加上身上有金銀各處打點，很快交上了漪瀾苑中的掌事奴婢，被提到了二等入了內(nèi)苑，分替一等婢做些細使與傳達消息的活計。而今她在各院中也時常出面，同這些下等的丫頭嬤嬤們也便熟絡，自然也不乏人趨奉。

    秋杏不愿和她交面，遂打見了她起，便推醒了臨霜欲要回避。然而還未等她們退開，不想湘月卻已發(fā)現(xiàn)了她們，傳出一聲謔笑。

    “呦！這不是秋杏臨霜？我們一批入府丫頭里最優(yōu)的兩個，怎么睡在地上？”

    秋杏與臨霜無奈停步，猶疑了片晌，無奈轉身。

    湘月旋即嗤了一聲，“這才幾個月沒見吶，你們兩個怎么曬成這樣？嘖嘖，身上居然還有馬糞，可真夠臟的！”

    盡管臨霜與秋杏容貌再好，但終日在馬廄cao勞，自是不能同精妝細扮的湘月相及。她們不愿生事，也心知憑湘月而今的品級，她們更是得罪不起，故強忍了一忍，未說什么便轉身欲走。

    “站?。　毕嬖聟s不愿就此放過，斥聲喝住二人，“你們兩個，見了我，該說什么？”

    定了定，臨霜咬了咬唇，回身，“湘月姑娘好。”

    秋杏本不愿搭理，奈何臨霜一直拉扯，也瞪著眼轉過頭，干巴巴道：“姑娘好！”

    湘月下頜輕昂，得意一哂，“你們兩個還算聽話，比阿圓那死丫頭算強多了！那丫頭若有你們半分的覺悟，也不必落得這下場！”

    聽見阿圓的名字，臨霜立即抬頭，“你把阿圓怎么了？”

    “我能把她怎么？不過是方才去浣衣苑，讓她洗了幾件衣裳她不肯，結果被浣衣苑的朱嬤嬤罰了，和我無關?！?/br>
    “你！”秋杏剎時怒了，剛出口一字，立即被臨霜拉止住。

    湘月輕蔑一笑，“行了，你們也快走吧！站在這，真是臭死了！光天白日睡在這大路中央，像什么樣子？你們不要臉，公府的觀容都教你們敗盡了！”

    她這話說得毫不客氣，兩人再怎般能忍的性子，胸臆也不免生了意氣。秋杏沉了兩口氣，終是沒捺住心頭的厭惡，冷聲說：“湘月，你又牛什么！”

    視線巡了眼她的衣衫，秋杏道：“你如今比我們再強，也不過是個伺候奴婢的奴婢！”

    湘月登時眉目一厲，不可思議，“你說什么！”

    “難道不是？”秋杏冷笑，“紅玉姑姑說過，二等婢女，雖入內(nèi)苑，卻入不得家主的房，也不過是個幫襯一等與大婢女的嘍啰！如此，不是侍候奴婢的奴婢是什么！”

    “你——”似是刺痛了湘月的軟處，她驟然騰起怒意。上前一步便要打人。