“罷了，秋杏。”擋在秋杏身前，臨霜一把隔去湘月的手，用力將她推搡至一邊。

    “湘月，我告訴你。我們雖為粗使，但卻不是你漪瀾苑的人，你再如何威風(fēng)，也斷管不到我們的頭上。我警告你，你若將事情鬧大，于我們，于你，都沒好處。到底是一同入府的姐妹，我們無意和你爭執(zhí)，也請你好自為之?！?/br>
    “秋杏，我們走。”漠然瞟了她一眼，臨霜拉起一側(cè)的秋杏，轉(zhuǎn)身向馬廄里走去。

    “豈有此理……”原地立了片晌，湘月冷冷望著馬廄深處，怒不可遏。她死死地攥著拳，視線透了一絲冷光。

    恰至這時，劉嬤嬤趕到她身側(cè)，“湘月姑娘！我替你看了，那馬……”

    “嬤嬤。”湘月卻打斷她的話。

    迎著劉嬤嬤略詫的眼光，她反手卸了鬢上的一只珠釵，扣入劉嬤嬤的手上。

    “幫我一個忙?！?/br>
    ……

    當(dāng)天夜里，臨霜突發(fā)腹痛之癥。

    這一夜馬廄本該是臨霜守夜，秋杏見臨霜疼痛難忍，主動提出替她一夜，待到秋杏守夜時再作調(diào)換。臨霜本是不愿，但耐不過秋杏執(zhí)意堅持，便勉強(qiáng)同意了，早早便同阿圓回了居所。

    馬廄的守夜雖說是守，卻不必一直寸步不離的看著，不過是自廄旁的一間小屋休憩一夜。為的是若廄中有老馬突生狀況，或是母馬臨產(chǎn)，可及時喚人接應(yīng)。秋杏一直守至亥時，心料也非首次看守，必不會出什么差錯，便早些回房睡了。卻不想第二日晨，她方才一起，所見的一幕便令她駭然失色。

    “臨霜！出事了！”

    臨霜是被秋杏的驚喊給吵醒的。她昨夜折騰了半宿，僅在天將亮未亮?xí)r才將將入眠。她睡得不熟。方一聞聲，很快從淺眠中清醒過來，正見秋杏駭?shù)纳n白的面龐。

    “怎么了？”

    “馬廄中的馬……”秋杏語無倫次，支支吾吾比劃了半天，終于說出一句完整的話語，“馬廄中的馬，都不見了！”

    ·

    依照秋杏的話語，她也不知究竟發(fā)生了什么。秋杏的睡眠一向輕淺，若有動靜，定會在第一時間便會醒來?？墒亲蛞顾齾s睡得頗熟，什么都不曾聽到過，只在雞鳴驚醒時，一出門，才發(fā)覺馬廄已經(jīng)空了。

    近來京州城內(nèi)似乎有何事宜，這幾天陸陸續(xù)續(xù)，已有人前來牽走了數(shù)匹馬匹。余下的這十幾匹馬數(shù)量雖少，卻皆是為人留備的千里良駒。牽馬的動靜雖不大，但十幾匹一同牽走，若不能吵醒秋杏也是不大可能。更何況一入了夜，馬廄的木門皆會落鑰，又怎能這般輕易便使馬全部遺失？

    臨霜令秋杏萬萬不得聲張昨夜是她替自己守夜，只獨(dú)自一人去向劉嬤嬤解釋。劉嬤嬤卻不愿聽解，一口咬死昨夜定是臨霜伙同了賊人，趁夜放走了馬匹。

    天方破曉，一輪晨陽映照，自寬闊的院內(nèi)斜灑淡緋的光。馬廄的小院處卻風(fēng)聲急戾，氣氛崩弦般的緊促。

    “你這個賤蹄子！”

    “看我不抽死你！賤人！讓你放走了馬！讓你放走了馬！”

    臨霜跪在地上，聽著劉嬤嬤唾沫橫飛地怒罵，手中的馬鞭掄得飽圓，用盡了全力擊在臨霜的身上。她死咬著唇，強(qiáng)忍著不曾呼出痛聲，在罵聲的間隙中拼命解釋，“嬤嬤明鑒！并非是奴婢放走了馬匹！奴婢……奴婢也不知馬為何會丟了！”

    “你還狡辯！賤蹄子！”

    劉嬤嬤面目狠厲，掌中的馬鞭更是加了力，一下一下聲色狠厲。長鞭擊在女孩脆弱的身上，直抽得她衣料破碎，小臂與脖頸遍布血痕。

    周圍的男孩子們列了一排，大概是不曾見過劉嬤嬤這般急戾，一個個駭?shù)勉た郑髿舛疾桓页?。秋杏隔遠(yuǎn)相望，心頭難忍，心一橫，哭著沖過去跪下來。

    “嬤嬤！昨夜并非冬梅守夜！冬梅生病，昨夜是我守的夜，是我將馬看丟了！”

    “秋杏！”偏頭呵斥了她一聲，臨霜立即回駁，“不是的嬤嬤，昨夜是奴婢守的……”

    “臨霜！”

    “好??！”劉嬤嬤怒極冷笑，手中的馬鞭點(diǎn)了點(diǎn)她們二人，喘著粗氣漠哂，“你們兩個，偷懶便罷，還學(xué)會撒謊了！看我不打死你們兩個小蹄子！”

    言罷她再一次猝地?fù)P鞭，狠狠甩下來。

    “我打死你們！我打……”

    院內(nèi)一片雞飛狗跳，聲音鬧得不小，吸引著更多的人圍過來，你言我語地看著熱鬧。就在喧嘈間。人群倏地破開了一小條路，緊接著，議論聲也弱了下來。

    “發(fā)生了何事？這般吵鬧?！薄?/br>
    一個淡淡的聲音旋即說道。

    ……

    第11章 初見

    那道聲音異常的好聽。溫涼而低冽，和著清晨的風(fēng)，清清冷冷的。

    隨著那道聲音漸落，劉嬤嬤的手下意識停了下來。

    院內(nèi)有一瞬的寂靜，入耳只聞女孩低低的啜泣聲。臨霜扶住秋杏，錯愕地抬起頭。

    瞳眸中，赫然撞進(jìn)一道頎長身影——

    正處清晨，天空灰藍(lán)透亮，暖紅色的晨陽半懸，斜映在院旁那一顆盛放的桃花樹上。空氣中似乎還有著淡渺的霧氣，縈繞著那個身影周側(cè)，桃瓣輕飄，渺霧淡薄，在他身后的石板地上投下一道灰薄淡影。

    他穿過人群，徑直步過來，停留在臨霜身前三尺余外的地方。

    那是一個面容清俊的少年。一身墨藍(lán)的束身勁裝，背脊挺拔，束裹的封帶襯出略清瘦的身姿。晨陽照亮了他的臉龐，半面陰影，半面陽光，更凸出他眉宇間的那股俊逸。他的眸是夜一般深濃的黑色，眸光清亮，襯著他整個人如一把為著鞘的劍，卻透著比芒鋒更冽的冷銳。

    他方一站定，另一個少年亦很快跟過來，同樣一身月白勁裝，容貌與他有幾分肖似。

    “三哥，你怎么——”他方想問什么，目光落向馬廄的院內(nèi)，登時也有些錯愕。

    墨藍(lán)衣裝的少年面無表情，視線從院中大抵一掠，僅在望到臨霜的一刻，眸目倏地停了一停。

    正對上他的視線，臨霜只覺臨面有一股霧一般潮冷的涼氣侵襲，似乎瞬時侵入了心肺，頓時低下頭。

    “哎呦！兩位少爺，兩位少爺萬福！”

    劉嬤嬤前一秒尚還冷厲的面色頓時變了，垂手向衣服上胡亂抹了抹，恭維著步上前，輯了一禮。

    位列最前的墨藍(lán)少年默不作聲退了一步。

    看出了他的排斥，劉嬤嬤不禁停了，尷尬地笑了笑。

    “這是怎么回事？”頓了頓，他又問了一句，音線清冷。

    “回三少爺?shù)脑挕！眲邒叨阎樞?，扭臉一瞥，瞪向了地上的二人，“這兩個死丫頭！昨夜偷懶，不慎放走了馬匹！現(xiàn)在，這一院的馬都不知何處去了！”

    “?。俊绷硪粋€月白衣裝的少年怔了一下，似乎有些慌張，“三哥，獵時要到了，現(xiàn)在沒了馬……”

    原來時至春分，梁帝下旨，自今日在京州城外的麓山之地進(jìn)行一年一度的春季狩獵。攜朝內(nèi)百官與世家子弟赴往，以驗大梁世家的大好男兒。皇家的男兒子弟自有皇室司駟監(jiān)供馬。其他臣子則要從己家領(lǐng)出馬匹，再隨皇室獵隊赴往麓山。

    而今丟了馬匹事小，但耽擱了獵時卻是事大。臨霜心知此刻以劉嬤嬤的心性，定會將過錯全拖在自己與秋杏身上，不禁心下一橫，突然向前挪了一步俯首道：“兩位少爺！昨夜確是奴婢的過失，造成馬匹遺失。但，馬匹實非奴婢所放，求兩位少爺明鑒！”

    她話音一落，還未見那兩個少年有何反應(yīng)，劉嬤嬤的面色卻徒然厲了，怒斥，“賤婢！少爺身前，豈有你說話的地方，竟還敢狡辯！不想活了嗎？！”

    她話還未完，手中的鞭已然再次揚(yáng)起，照著臨霜的臉便甩過去。

    然而她那一鞭卻未能夠碰到她的身上。

    下一瞬，另一條嶄新的馬鞭已先一步自墨藍(lán)少年的掌中甩出，輕微一絞，不僅驀然截去了她手中的鞭勢，又反手打在了劉嬤嬤的臉上。

    啪！

    “哎呦！這千殺的——”

    劉嬤嬤猝然吃痛，下意識想要破口大罵，剛一開口卻生生止住了，改口道：“打的好，打的好……”

    臨霜亦怔住了，她幾乎不曾看清他那一鞭是如何甩出的。

    “我看不想活了的是你?！?/br>
    淡定地收了鞭，沈長歌從臨霜身上移開目光，冷冷望向劉嬤嬤，“這兩個丫頭才多大？尚且還沒馬背高，你就讓她們在馬廄做活。府里是缺了男子嗎？”

    “少爺說的是，說的是……”劉嬤嬤捂著臉，笑容勉強(qiáng)，訕訕道：“是奴婢該死……”

    “是誰分的院？”他又問道，清水般的聲音明明十分平靜，卻無端透著凜人的冷意。

    “回少爺，是……紅楓苑的錦瑜姑娘……”

    沈長歌輕一沉吟。

    “嬤嬤！”就在這時，一個男孩破開人群，喊道：“嬤嬤，馬都找到了！就在你屋后的林子里呢！都綁的好好。您今晨起來沒看見？怎么……”望見眼前的冷滯情形，他的話語突然停了。

    劉嬤嬤的臉色頓時變得難看至極，連頭都不敢抬了。

    沈長歌不禁一聲冷哂。

    “小開?！?/br>
    他忽然喚了一聲。很快一個十三四歲的少年走上前，站定在他身側(cè)，“少爺?！?/br>
    目光在臨霜身上定了片晌，沈長歌指尖微蜷，下令道：“等下你帶這兩個丫頭，安置在中院的藏書閣，就說是我的吩咐。”

    “是。”

    臨霜與秋杏不禁同時一喜，對視一笑，立即俯下首，“謝少爺！”

    沈長歌轉(zhuǎn)身離去。

    方才走了幾步，他的腳步又停下來，側(cè)頭望向了跪在地上的臨霜。

    那一瞬臨霜恰好抬起頭，四目相對，她心中登時一跳，手中竟就冒出一層薄汗來。

    沈長歌聲色未動。頓了頓，將一樣?xùn)|西擲在她的膝前。

    臨霜一怔。

    那是一個小小的瓷瓶，略一翻轉(zhuǎn)，瓶上刻著小小的三個字：金瘡藥。她心中詫異，抬起頭，那一藍(lán)一白的兩個影子已經(jīng)離去了。

    ·

    阿圓從清晨起聽了秋杏匆忙的叫喚，一天都心不在焉。她擔(dān)憂臨霜與秋杏受處罰，做事時都較以往遲鈍了不少。夜里下了工，匆匆忙忙趕回住所，卻見兩人還未回來。心急如焚地等了很久，終于等來兩人的身影。

    雖然被劉嬤嬤毒打了一頓，兩人受了些傷，但好在沒有其他的處罰，身上的鞭痕也僅是些皮rou之苦。最令她們覺得因禍得福的，是此番就此拜托了劉嬤嬤的壓迫，轉(zhuǎn)而可去中院的藏書閣。盡管還是行得粗使之活計，但與馬廄相較，已是萬分難得。

    粗淺聽完了二人今日的詭譎經(jīng)歷，阿圓驚喜不已。雖遺憾以后再不能住在一處，但想著朋友以后不會再受苦，心中也由衷的喜悅。依依不舍地碎談了很久，阿圓卻突然想到另一個問題。

    “臨霜，秋杏，你們今天遇到的，到底是哪個少爺??？”

    臨霜與秋杏對視一眼，共同迷茫地?fù)u了搖頭。

    “不知道?！鼻镄拥溃骸爱?dāng)時，那劉嬤嬤是喚了其中一個少爺?shù)呐判械?，但是……我?dāng)時太緊張，給忘了?！?/br>
    “我也是?！迸R霜點(diǎn)了點(diǎn)頭，“只知道他是個少爺，但，不知道是哪個少爺?！?/br>
    郁悶地呆了片刻，秋杏眼前一亮，“阿圓！你不是對公府里的這些少爺小姐們已經(jīng)打聽的了如指掌了嗎？你給分析分析唄！”

    說著分析，阿圓不禁蹙起了眉頭，兀自叨咕，“嗯……我想想??！大少爺常年跟大爺在邊關(guān)，不在府里。那么肯定不是大少爺了！五少爺今年也就五六歲，聽你們的描述，也不可能。那肯定就是二少爺，三少爺，或者四少爺了！是哪個?。课艺f，你們聽沒聽到一些別的信息??？比如名字什么的？”

    “名字……”