施翎是個逗趣的，捏了幾枚錢，笑道：“你再說好的來，再買你的長生果?！?/br>
    耍猴人便又唱：“接了長生果，結發(fā)又執(zhí)手。”

    施翎給了錢，道：“再來?！?/br>
    “又有長生果，頭白還相守。”

    “再來?！?/br>
    “再有長生果，兒孫滿地走?！?/br>
    “可還有？”

    “還有長生果，家里起新樓?！?/br>
    耍猴人說一句，施翎就買一枚，何棲手里沒多時就有六七枚長生果，圍觀的群眾見著有趣，更是拍手叫好起哄，愛生事的，還拋了銅錢來讓耍猴人接著唱吉語。

    “再有長生果，康健不用愁?！?/br>
    “再來?！?/br>
    “再說一句?！?/br>
    “說句別樣的來?！?/br>
    “人家小情人，你說個屁康健，說個房中……”一語未出被人掩了嘴。

    耍猴人自個也笑，歡歡喜喜歸擾了銅錢，扔進腰間竹筒里，又見時候不早，捧了一捧的長生果與何棲，唱到：“送你長生果，杏花插滿頭；剝個長生果，喜事年年有；吃我長生果，煩惱不上頭。不求此生長，只愿人成雙。”

    何棲兩手兜著滿滿的長生果，見沈拓的眼里是兜不住的喜意，大煞風景道：“給你作下酒，只炒得焦了些。”

    沈拓聽了，一時倒愣在那，半晌方道：“怎好吃了，是阿翎的心意?！?/br>
    施翎驚道：“你我兄弟，我只送你一捧長生果作心意，也忒小瞧人了?！?/br>
    沈計背著手搖了搖頭。

    沈拓真想給施翎一巴掌，你剛才倒是聰明，現(xiàn)在倒又一竅不通。

    何棲看著沈拓瞪著施翎氣咻咻的模樣，拿手帕包了長生果，打了個花結拎在手中，笑道：“不過與你玩笑，誰個給你吃？既是我的，自留了家去當零嘴?！?/br>
    沈拓立馬笑了，又道：“丁阿婆店做得好蜜餞，我明日買了你看書時吃?！?/br>
    “好啊?！焙螚佳蹚潖澋模八页允匙龅酶蓛?。”

    人群漸漸散去，沈拓自然而然地牽了她的手，隨著人流慢慢歸家。

    何棲想：這回他的手心倒沒汗。干燥，溫燙。

    第二十三章

    時下民風開放，閨閣女子只要不是孤身一人，偶爾出游并不是特別出格的事。只是，世上總有一些尖刻之人，瞧個一眼半眼的，就以為自己拿捏到他人的短處，滿心的鄙薄。

    那晚看猴戲的還有賴屠戶家的，她推掉了女兒與沈拓的親事，本有些心虛，遭了丈夫一頓打后，反倒覺得自家更加委屈，不多時又得知沈拓與何秀才家的小娘子議了親，在家中對賴屠戶道：“你看看，你為你那沈侄兒鳴不平，他可有半分把自家放在心上？這才多少時日，他倒議上了親?！?/br>
    賴屠戶被氣得笑了，道：“你不愿把女兒嫁他，他另定了別家小娘子也是有錯？”

    賴娘子搭拉著嘴角：“誰個不讓他娶，也太急了些，囡囡都還沒定呢?！?/br>
    賴屠戶讓小丫頭給他捏胳膊，冷笑：“你女兒倒是金貴，還不許人越到她前頭，她是什么人物？這般厲害。”

    “去?！辟嚹镒右话殉堕_小丫頭，心道：當初買來時細仃仃的，一兩年的好飯食倒養(yǎng)得水嫩起來。不由疑心她與賴屠戶有首尾，將人打發(fā)去廚房燒水，自己接了小丫頭的活，嘴上埋怨，“你當?shù)模稽c也不cao心女兒的婚事，倒說了一筐的風涼話?！?/br>
    “你不是說在與何富戶家在議親？”賴屠戶動動脖子，賴娘子那老姜似的手，差點沒刮了他的皮。

    “男女議親，哪有女家巴巴催著的?！辟嚹镒拥溃皼]得讓人看輕了囡囡。”

    賴屠戶手又開始癢，想想也不好天天打自個的婆娘，悻悻作罷。女兒的婚事都還兩知，她倒好，還拿捏起架子來。懶怠理這個蠢婆娘，自個躺榻上睡了，氣得賴娘子逮著小丫頭就是一通罵。

    偏偏何富戶那邊一時沒什么消息，賴娘子雖自負女兒生得好，家中又富足，不愁嫁女，到底有點不安起來。

    安慰女兒道：“囡囡莫急，好飯不怕晚，那何秀長才家的小娘子定了沈拓這家中死絕了，不知生得什么模樣，說不得就是見不得人的丑婦?！?/br>
    賴小娘子拿手繞著衣帶，咬著唇道：“阿娘管沈家定的什么人，夜叉天仙，和咱們家也沒什么相干?！毙闹袇s也覺得何家女怕有什么不足之處。

    這兩母女俱是見不得人好。

    等賴娘子看猴戲時見了沈拓身邊的小娘子，狠狠吃了一驚，雖然穿得像個貧家女，頭上連根像樣的釵都沒有，生得倒真是好看。當下心里不是滋味，猴戲也不看了，歸家對賴屠戶道：“今日看猴戲，倒撞著了你那沈家侄兒，他定的那個小娘子不是個莊重的，黑燈瞎火跟著小郎君在外逛，行動妖里妖氣，輕浮得很?！?/br>
    賴屠戶揣了錢袋會外室，沒好氣道：“你管他娶什么娘子，連杯喜酒都混不上，多事?！?/br>
    賴娘子咬著牙，目送賴屠戶揚長而去，恨不得生啖那外室的皮rou。心底生出一股氣，誓要把女兒嫁入高門富戶。

    隔日賴娘子厚著臉皮蹬了何家門，何家娘子倒是十分熱情，請了她在花廳坐下，笑道：“怪道蛛絲打了頭，原是有客到?！庇指呗晢狙绢^倒水拿茶點。

    賴娘子掃了眼何家桌椅擺設，又見服侍的丫頭都穿得體面簇新，心中意動，更堅定兩家婚事的想頭：“何娘子不怪我大咧咧上門就好。”

    “這說得可就生份了?！焙文镒有Γp扶了頭上一枝祥云如意釵，“我是個閑人，手頭無事，又不繡花做衣的，成日里就盼著你們這些姐妹上門與我消磨個半天一日的?！?/br>
    賴娘子勉強笑：“唉喲，桃溪有幾家如何家這般富足有閑的，我這成日家中管著那些伙計飯食茶水，廚娘又是個?；澬〉模徊豢粗?，一斤rou她能撈了三兩去。那些個丫頭也是可恨，衣裳也不好好洗，地也不好好掃，覷個空就躲起來磕睡偷懶。這左一件右一件，哪離得了人?！?/br>
    何娘子讓吃茶，嘆氣：“你是個cao心的，我是兩手一攤好賴不理的，自有那管事婆子看著。”

    賴家哪有什么管事婆子，丫頭都沒幾個，賴娘子又小氣，恨不得買個丫頭做了全家的事務。心里羨慕，臉上卻不顯，道：“我也不是沒幫手，囡囡聰明，她又仔細，凡事經(jīng)她手一理，沒有不順的，賬也算得好，她爹那賬本子還要請教她呢?！?/br>
    何娘子聽她夸起女兒，心中一動：“小娘子看著就是心思靈巧的，生得又可人，唉，我是沒女兒的，只生了一個皮猴，現(xiàn)下大了，讀了書識了禮，到底不如女孩兒貼心。”

    “那可不是?！辟嚹镒拥昧艘獾?，“我家那大兒只管跟著他爹在外跑，家里竟是有鬼似的，哪呆得住片刻。囡囡繡個帕子，做雙鞋，先孝敬了我這個當娘的，你說可不可人疼。”

    “哦……小娘子竟還會做鞋繡花？”何娘子抿了下唇，笑道，“手巧孝順，真是難得。”

    賴娘子只管將自個女兒吹上天去，貌如西施，識得字，繡是花，裁衣做鞋算賬，下廚無所不精，斯文懂事靦腆，道：“我只嫌她好性了些，將來出了門，碰上不知根底的，要吃欺負。”

    何娘子微低了頭，心思轉了幾轉。她是何家的繼室，何家長子何斗金卻不是她生的，二子何載文才是從她肚子里爬出來的。

    何二生得秀氣，又聰明，書也念得好，何富戶想著民不與富斗，富不與官斗，有錢沒權也是白搭，既然二子有天賦，不如試試科舉一途。因此，將二子過繼給自己四五歲時就夭折了的兄弟，一心讓他讀書。

    何二讀了書，何大以后繼承家業(yè)打理家產(chǎn)。何娘子雖知何富戶做得安排現(xiàn)好沒有，只是人心總不知足，心中對著家中腳店食肆生出可惜之意。

    若是何斗金娶的媳婦……何娘子笑起來，道：“你家小娘子現(xiàn)年也有十六了吧？說起來，我家大郎也到了說親的年紀，只他是個倔的，又沒將心思放在這上頭，到現(xiàn)在還沒個著落。”

    賴娘子兩眼一亮，來了精神頭，可算說到了正經(jīng)事上：“不是我夸，你家大郎在桃溪可是這個，生得好，性子豪爽，囡囡他爹也沒少夸呢，他有時送了豬rou去你家食肆，見了你家大郎恨不得拉了一起吃酒去?！?/br>
    何娘子端坐在那笑：“他是個野的，哪經(jīng)得起你這么夸?！彪m有心做親，卻不把話就此敲定，“不瞞賴娘子，大郎孝順，又喚我阿娘，到底不是我親生的，我不好自說自就把事砸瓷實了，少不得要問問大郎自個的意思?！?/br>
    賴娘子心里鄙夷，嫁進何家這么多年，又不是不會下蛋，連繼子的婚事都做不了主，真是沒用的，道：“再沒人比何娘子更慈母心腸的，那些個心黑的，哪會給前頭留下的兒子cao心?！?/br>
    二人又坐著互相吹捧了半日，賴娘子這才起身告辭。

    何娘子等她等后，將笑臉一收，喚了丫頭道：“將那茶、椅好生洗洗，她家賣豬rou，油膩膩的，說不得那茶杯能沖出油花來?！?/br>
    說得小丫頭噗嗤笑了。

    何娘子貼身侍女見她語氣輕慢，道：“娘子真人要為大郎定賴小娘子？”

    “那是自然，買豬看圈，看她那樣料想賴小娘子也沒什么大本事?！焙文镒拥?。這樣的娶進家，也好拿捏些，定個厲害的，吃虧的就是她家二郎。

    晚間何斗金歸家吃好飯，何娘子堆起滿面的笑，道：“大郎且住住腳。”

    “阿娘有什么吩咐？”何斗金聽話住了腳，恭敬問道。

    “大郎年歲也不小了，該把終身大事cao持起來了?！焙文镒訉卫系?、何富戶道，“這挑挑揀揀，等到議定成婚，說不得要個一兩年呢。公爹您說是不是這個理？”

    何老爹只在喉嚨里咕噥了一聲，也不知應的是什么，何富戶摸摸精心打理的胡子，道：“大郎是該議親了，莫非娘子有看中的？”

    何斗金琢磨著，沈大年底就成親了，自己可不能輸?shù)锰茫矄柕溃骸安恢⒛餅閮鹤酉嘀械氖悄募业男∧镒?？?/br>
    何娘子笑起來：“說起來你必定知道，也不是別家，就是與咱們家有生意往來的賴大戶。他家小娘子好生模樣，能寫會書，又打得好算盤，賴大戶也是個豪爽闊氣的，賴娘子也是爽利的，與咱們家也算門當戶對?！?/br>
    “什么？賴家？”何斗金立馬翻了臉，對著何娘子鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，“竟要說這種刁婦與我，可見阿娘平日對我都是假的。這算屁個好親，你也不去打聽打聽，這等嫌貧愛富，只往錢眼里鉆的小娘子，算計得恨不得把每道磚縫都掃一遍，誰家會要？先頭定的沈家，沒過門就要把叔叔趕出家喝西北風，不應就退了親，毒婦一個?！?/br>
    何斗金說完怒沖沖得甩袖就走，直把何娘子驚得癱在椅子上。何斗金不高興，何老爹更不高興，何富戶嫌她不打聽個清楚就張口，連何載文都抱怨。

    “阿娘也真是的，給阿兄說這門親?！焙屋d文道，“我名義上是大伯家的，又念了書，繼承不了家業(yè)，哪怕將來得個一官半職，打點仕途討好上司，哪樣不要銀子鋪路。阿兄娶了這樣手緊的嫂嫂，還想漏出一星半點來？”

    何娘子被全家擠兌得哭了一夜，第二天早上起來眼睛腫得核桃似的，她倒忘了自己另有盤算，只氣賴娘子騙了她。

    拿雞子滾了眼睛，又擦粉盤頭，喝了碗定心湯這才稍稍順了氣，半靠在床上對管事婆子道：“賴家的再上門，只管趕將出去?！?/br>
    第二十四章

    賴娘子隔個幾日，迫不及待去何家聽回信，結果只到了大門前就被一個婆子攔了。

    那婆子兩人粗的腰，吃得白白胖胖的，堵在那道：“賴娘子好厚的臉皮，你家斬殺的豬皮子莫非都拿來貼在了自個的臉上？”

    賴娘子豈是吃素的，插了腰：“你罵誰？你倒有一身好rou，去皮剔骨，肥得多瘦得少，剝得上好板油。你一個下人，一個賤役，倒站在那里充大？幾貫銅錢賣了你去。”

    婆子笑：“我是下人卻不是賴家的下人，我家郎主可不殺豬賣rou。我是賤役，你家就高貴？是上九流？王八綠豆，誰也別說誰。賴娘子要耍威風，僅管家去了耍，你家的丫頭下人打也打得，賣也賣得，我這個下人卻不是聽你使喚的?！?/br>
    賴娘子氣得沖上去就要打那個婆子，婆子反手倒把她推得差點摔個狗吃屎，還把嘴角往邊上一撇：“賴娘子休要再混鬧，再沒見要強上別家做客的，家主不歡迎，你不識趣也就罷，倒還動起手來？”

    賴娘子愣了愣，道：“我家要與何家議親的……”

    “賴娘子這可是說笑了?！逼抛右姞庺[聲引了一群人圍觀，放開喉嚨大聲道，“我家大郎能與你家小娘子議什么親？這桃溪是沒好的小娘子了不成？要與你家退親的女兒議親？你家欺人父去母嫁，家中不富裕，愣是要七八歲的小叔叔分家別過，這是何等的心腸才能說出這等狗都嫌的話來。是人都有氣性，這不，你家女兒被退了親，也不知你哪來的想頭倒要把女兒說與我家大郎，也不相量相量，看看般不般配?！?/br>
    “我呸，嫁漢嫁漢穿衣吃飯，你們誰家愿把女兒嫁去吃苦受窮，缺衣少食，連朵花都戴不起的？啊？”賴娘子指著那些看熱鬧的道，“怎個是退親？是納過采？問過名還是怎滴？你家女兒憑個口頭說笑就定死的？你家女兒這等不值錢不體面？”

    一番話說得旁人倒紛紛點了頭，婚事又沒作定，媒人都沒上門，實在不算是退親。

    那婆子也不急，只笑：“是不是也不打緊，你家小娘子自是好的，說不定還能做個官夫人呢。只是別賴上我們家，你這樣跑來糾纏，倒累得我們大郎名聲不好聽。”

    “誰個賴上你們家？誰個要賴？你家娘子紅口白牙要議親，現(xiàn)在倒把臉一翻，擺個閻王樣。你家一個賣酒賣吃食的算個什么東西，比天王老子譜還大？哼，我算是瞧清了，你家娘子就不是個東西，我就說做人繼母有個甚好心？又不是自個腸子里爬出來的。還為何大郎cao心？呸，不治死歸攏了家產(chǎn)給親子都可以念佛了。賴了皮的老母狗，穿了好衣裳拿起架式來，我眼里就瞧不起這樣的婦人?！?/br>
    賴娘子那破鑼喉嚨，街頭吼一噪子，街尾都能聽到。何娘子在里間聽了，氣得手直抖，再也忍不住了，推開侍女直奔門前，揪了賴娘子的發(fā)髻，拿指甲往臉上招呼，邊撕打還邊罵：“我撕爛你的嘴，讓你滿嘴裹糞？你豬腸子洗多了，一身的屎味。與我家做親？你也不找把鏡子照照自己的德行？老皮老臉老樹皮，跟個猴子擦粉似的，怪不得賴屠戶找了外室，與你同帳子睡著，夜間醒來還以為身邊是只大馬猴。你能生出什么好的小娘子來？??？還識字識禮，你家有個屁禮？”

    賴娘子哪肯束手，又拿腳踹又拿嘴咬，罵：“母狗爪子倒利?！?/br>
    何娘子罵回來：“老母豬。”

    這個又罵：“老賤貨。”

    那個又說你家漢子養(yǎng)相好，這個便罵他家田舍翁連相好都養(yǎng)不起。這兩個糾纏在一起，撕扯得袖子都破了一截，頭發(fā)散亂有如瘋婦，又在地上滾了一身的泥。

    何家的婆子丫環(huán)驚得愣在那，怎么一忽兒主母就親自下場了？好強悍得戰(zhàn)斗力，平時罵人使脾氣看來是不曾正經(jīng)發(fā)威。

    “你們是死的不成？”何娘子被扯得嗷嗷叫痛，指著呆愣的下人怒罵。

    圍觀的眾人看得拍手，有不正經(jīng)的還在那叫好，其中一個與賴屠戶認識，溜出人群飛也似得跑去告信，一路差點沒把鞋給跑掉。