沈計(jì)忙搖頭，欲待再說什么, 施翎拉他道：“小郎你莫非念書念傻了，嫂嫂讓你不要與她見外呢！一家人何必說兩家話，你在那客氣來客氣去的，好似不愿認(rèn)嫂嫂是自家人?！?/br>
    沈計(jì)急了：“我從來都當(dāng)嫂嫂是自家人的, 你別空口誣賴人。”

    何棲親手為他盛了一碗胡雜湯：“阿翎不過逗你, 小郎快來, 天冷吃些溫燙的暖暖腸胃，讀書寫字身上還暖和一點(diǎn)?！?/br>
    沈計(jì)謝過何棲，這才坐回桌邊，偷偷拿腳踩了施翎一下。

    施翎渾不在意，由他踩幾下，轉(zhuǎn)眼就吃了一碗的湯，好幾下饅頭下去，揉揉肚子，覺得不夠飽，似還能塞兩個(gè)下去。

    沈拓挾了一個(gè)饅頭往何棲碗碟上放，還一力勸道：“娘子，你多吃一點(diǎn)?！?/br>
    何棲看著拳頭般大的饅頭，悄悄瞪了沈拓一眼，不動(dòng)聲色連碟子推到了沈拓面前，面上只管斯文秀氣用著胡雜湯。

    施翎不小心瞥到一眼，見沈拓馬屁拍在馬腿上，肚子里笑翻了天去，實(shí)在難忍，剛咕得一聲欲笑，腳上就又挨了沈拓一記。

    放下筷子一抹嘴，嘆道：“嫂嫂好手藝，只是不知怎的，好好的，吃得腳疼，唉喲……”他說著站起來拖著腳在那走。

    沈拓笑：“許是扭了，我?guī)湍阏?？?/br>
    施翎的腳立馬不疼了：“……哥哥嫂嫂用飯，我去衙門應(yīng)差?！闭f罷，一溜煙兒出了門。

    他一走，沈計(jì)又尷尬起來，心想：自己在這，是不是礙了阿兄和嫂嫂說話？也匆匆用完飯，推說要去看書，擱置了碗筷。

    何棲看著沈計(jì)的背影：“平日在我家中吃飯，也沒見他們這般不自在?！?/br>
    “那是他們識趣?！鄙蛲?fù)P眉，“我們自在吃我們的，不必理會他們。”

    都道新嫁婦臉薄，前幾日總是怕生羞于見人，沒想到，在沈家倒反了過來，她這個(gè)新嫁婦坐得安穩(wěn)，倒是沈計(jì)這個(gè)做叔叔的不自在。

    飯后，到底擔(dān)心沈計(jì)沒吃飯，左右廚房一只灶眼埋了柴，留著暗火備著熱水，在鍋里架了一個(gè)竹蒸架，把饅頭熱在鍋里。

    拿了做好的針線，拉了沈拓找了沈計(jì)，見他已經(jīng)在書桌著坐定，背著手搖頭晃腦在那背書。

    “阿兄，嫂嫂？”

    何棲看了一下他書桌上的書，卻是一本《孝經(jīng)》，笑道：“是溫故還是新學(xué)？”

    沈計(jì)雖有羞意，還是一本正經(jīng)答道：“學(xué)堂初教《爾雅》，老師不許我貪多，我便將先前學(xué)的，再默一遍?！痹瓉?，沈計(jì)天賦高，學(xué)得又快，學(xué)堂剛教了前面，他已經(jīng)去背后面了。教書的老師一個(gè)老學(xué)究，不問青紅皂白，就定了一個(gè)急于求成、囫圇吞棗的評語給沈計(jì)。沈計(jì)無奈，只得將《孝經(jīng)》又翻了出來，溫故知新。

    何棲微一琢磨，已解其意，只是她不知底細(xì)，自己也是個(gè)半桶水，不好胡亂開口誤人子弟。將針線放到桌子上道：“這是嫂嫂給你做的鞋襪，做的冬鞋，絮了厚棉，你試試若有不適的只管來告訴我。

    小郎讀書刻苦是好事，也應(yīng)勞逸結(jié)合，廚房熱著饅頭，不要餓著肚子?！庇值?，“我們也不是初識，你既喚我阿姊，又喚我嫂嫂，凡事不用與我見外。有想吃的，想要的，有不便之處，都與我說。冬日天冷，你讀書時(shí)也不必儉省炭火，放一個(gè)爐子在一邊，上面燒了水，既能烤火，又能有滾水吃。只一樣，不好關(guān)嚴(yán)門窗，免得氣悶?！?/br>
    “多謝嫂嫂?！鄙蛴?jì)接了鞋襪，握在手里，又厚又軟，耳邊聽著何棲娓娓囑咐，鼻間發(fā)酸，瞬間紅了眼眶。他不愿何棲發(fā)現(xiàn)異樣，低垂著頭揖禮。

    何棲心細(xì)，聽他語調(diào)微哽，便知他不肯丟臉在那強(qiáng)裝樣子，一笑又道：“我?guī)Я撕眯鴣恚臅褰?jīng)、釋疑、雜記也有詩集，只還沒好好打理，小郎愿意，得空就幫嫂嫂歸整出來列在書架上?！?/br>
    “嗯。”沈計(jì)大喜，忙點(diǎn)頭應(yīng)了，他早就眼饞何棲帶來的書，只不好不告自取。又回過神來，何棲只讓他幫忙歸整，卻沒讓他看，便又開口道，“嫂嫂，那些書可否允我翻閱幾番？”

    何棲笑起來：“這些書放著，橫豎也不過阿爹與你去翻它。”又拉了沈拓，道，“你阿兄，怕是看著就頭疼，讓他看書，少不得要跑出家去?！?/br>
    沈拓聽她拿自己小時(shí)候的事打趣，微紅了臉，道：“娘子要是愿意教，我還是愿意看上幾頁的?！?/br>
    “教你又無束修拿，倒費(fèi)我的功夫?！焙螚е掳?。

    “不過束修六禮。”沈拓抱胸笑道，“這時(shí)節(jié)，也就芹菜無處可尋，十條臘rou還是能割來。”

    他二人邊說笑，邊去點(diǎn)整禮金土儀，家中亂糟糟的，何棲的嫁妝還堆在書房那，便把東西搬到了小廳堂。

    何棲將飯桌擦了又擦，一邊沈拓不住眼看著她笑，臉頰飛了紅，道：“你別笑，我只疑心上頭還有油膩?！?/br>
    “不，阿圓做什么都令人看得歡喜。”沈拓正色，何棲一些小癖好非但不讓人生厭，反倒讓人生出親密之意。

    何棲心中想：這人婚后，倒會說話了。

    展開一本冊子，暈開筆墨，壓了鎮(zhèn)尺：“我來記，你來念，一家一家記好。”

    尋常人家，人情往來能有多少？鄰舍也不過拎些紙包，再送上十幾枚賀喜錢。

    曹家是近親，又以長輩居，除了新婦見禮，又另封了紅封。他家雖尚未分產(chǎn)，卻是分居別過，因此，禮錢也各送各的，加上曹沈氏的，倒有四份，統(tǒng)共合起來，竟有五兩左右的賀銀。

    其余便都是沈拓的朋友知交，不趁手的放個(gè)兩三十枚，寬綽的放個(gè)半貫之?dāng)?shù)。

    何棲將名姓一一記好，他日對方家中辦宴，也可對照增添還禮。

    “牛束仁，三十……兩?！鄙蛲夭挥X皺起眉來，拆開來，果然里面包了三個(gè)大銀錠。

    何棲停下筆，依稀仿佛聽過這個(gè)姓，沈拓交往之人，家中富裕有名號的便是何斗金。何斗金擅經(jīng)營，知人情，深知此間關(guān)鍵，因此他備了三兩的賀銀；再便是施翎，私下給的沈拓，卻是自家之人，不算其中；另外有沈拓上峰，桃溪明府季蔚琇，足足令長隨備了十八兩的賀銀。

    這個(gè)牛束仁，往常也沒聽沈拓提及，顯不是深交之人：“可是故友？”何棲問道。

    “倒也稱不上故友?！鄙蛲貟伭藪併y錠，扔到桌上，“我與他不打不相識，說起來我做這個(gè)壯班都頭倒有五分因他之故?！?/br>
    原來是他，何棲頓時(shí)想了起來，開口道：“你與他雖有舊故，卻無深交。禮下于人，必有原由?！?/br>
    沈拓細(xì)想了一下，卻無頭緒：“雖偶爾撞見也會吃一杯酒，實(shí)無過多往來。送請貼與他也不過因當(dāng)初一句戲言，我不愿失信，這才遞了貼子與他家門子，來不來都是兩可?！庇值?，“他家巨富，住著大宅，蓄著豪奴，渾家行事倨傲，眼睛生在頂上，生怕旁人攀附他家。牛大郎雖張揚(yáng)，比之家人卻是好的?！?/br>
    “夫君改日去找牛大郎吃酒，有什么只拿出來擺在臺面上說清楚。”何棲更料定里面原故，只是不知所求為何。

    沈拓道：“論身份，我只是一差役，論人脈，他家白銀鋪道，也不知有什么求到我頭上的?！?/br>
    何棲執(zhí)筆吹了吹墨，又看了看沈拓：“夫君妄自菲薄了，我雖然不知牛家所為何事，但我卻能猜出幾分，為何所求于你?！?/br>
    “哦，為的什么？”沈拓問道。

    何棲拿筆點(diǎn)點(diǎn)冊上“季蔚琇”三個(gè)墨跡未干的字：“若是沒有料錯(cuò)，怕是想通過你結(jié)識季明府，或是借你遞話，或是與你打聽明府的稟性?！?/br>
    沈拓肅整了面容，將三個(gè)銀錠收好，道：“這銀我不能收。于公，明府是我上峰，我只與他辦差分憂；于私，明府與我有知遇之恩；恩情尚未報(bào)答，反倒因區(qū)區(qū)三十兩銀算計(jì)他？那我豈非禽獸小人？”

    何棲贊許點(diǎn)頭：“正是，君子愛財(cái)，取之有道。”又笑看著沈拓，“于貴人豪富，三十兩不過區(qū)區(qū)，于農(nóng)戶貧家，三十兩說不定是幾年的花費(fèi)。夫君當(dāng)?shù)靡粋€(gè)正人君子?！?/br>
    沈拓被夸得紅了臉，笑：“君子就不必了，都說君子如玉，我從頭到腳都不似玉的模樣，粗俗得很?！?/br>
    何棲還夸：“既不是君子，那便是大丈夫 ?！?/br>
    沈拓戲言：“大丈夫也不必了，丈夫就好?！?/br>
    何棲被他反調(diào)戲了一把，眉眼含情，笑嗔了他一眼，道：“等會我另找個(gè)匣子裝了銀錠，總不好大咧咧從懷里掏將出來？倒顯得大家臉上都不好看?！?/br>
    沈拓點(diǎn)道：“阿圓你考慮得周詳，聽你安排。”

    二人將三個(gè)銀錠放置一邊，記好禮賬后，何棲算了算，將將也有二十來兩：“這錢便先放著，以備不時(shí)之需?！?/br>
    又清點(diǎn)了土儀，挑了桂圓、干棗、密餞等稍好之物，充作上門的伴禮，等下午拎了曹家去。

    沈拓見她有點(diǎn)累了，催她回房去躺躺，道：“姑祖母家都是爽氣的人，也沒什么講究。午后，你歇一覺，養(yǎng)足了精神再去。”

    何棲點(diǎn)頭應(yīng)了，昨晚胡鬧幾場，她也的確疲倦，去親戚家總不好蔫搭搭打不起精神，羞惱道：“都是你之故，下次再不許……”

    她一語未了，自己跑了，留下沈拓在那笑。

    第三十九章

    去沈家前, 沈拓?fù)?dān)心何棲害怕，特地道：“姑祖母家中經(jīng)營著棺材鋪，乍一看頗滲人, 你若是害怕，我?guī)湍阏谘谝欢！?/br>
    何棲見他體貼, 心中熨燙, 笑：“我不怕的, 聽說好的壽棺，放了米面, 都不生蟲子?！?/br>
    沈拓笑：“這倒是事實(shí), 三表叔偶爾得了好木頭，打了副棺木, 價(jià)太高, 至今都沒賣出去, 擺在那空置著可惜, 夏日也拿來裝米糧?！?/br>
    曹家那棺木, 曹九對著轉(zhuǎn)了好幾圈，琢磨著既賣不出去，不如留著以后自己睡，惹來曹沈氏一通罵，立著光禿的眉毛罵：你好重的骨頭？躺什么好棺木，薄板棺材裝一裝了事。

    多年后曹九身去, 到底還是用了這副棺木, 曹沈氏已老得如同風(fēng)中殘燭, 顫微微為曹九整理遺容 ，道：你做了一輩子的棺材，穿著三重衣，倒睡了貴人配享的壽棺，也是占了便宜。

    卻不知，曹九生前曾多次讓三子留意，再尋了好木頭來，為曹沈氏打一副，還道：你阿娘是個(gè)小器的，薄了她，陰司地府遇見，她要與我發(fā)脾氣。又吩咐道：若是不得，這副棺木就留著給你們阿娘，她背駝，好棺木睡得才舒服。

    曹家是好客之家，曹沈氏更是心中得意，暗道大郎夫婦視自己為至親，親娘那都不曾上門去。晚上強(qiáng)留了沈拓夫婦在家吃飯，又讓許氏帶了婆子去集市買菜蔬，又讓曹大去沽酒，又讓曹三遲些去接了沈計(jì)和施翎 。

    對何棲笑道：“我知道你二人不放心家中那兩只猴，一只憨，一只頑?！?/br>
    曹沈氏安排得妥當(dāng)，沈拓和何棲再無借口推辭，二人留在曹家敘起家常。曹沈氏本身就不是軟和的脾性，年紀(jì)大了又有點(diǎn)左拐，加上腦子偶爾糊涂，拉了何棲讓她坐在自己身邊，將她的事巨細(xì)無遺問了一遍，何棲也沒什么好避諱的，一一答了。

    大簡氏和小簡氏見何棲面色如常，眼里嘴角都是淺淺的笑意，猜踱她是真的不在意，雙雙松了一口氣。自家婆母也真是的，專挑一般人忌諱的地方問，換作別個(gè)，少不得心中生氣。

    曹沈氏還在那心疼感慨呢，輕輕撫著何棲的手：“先苦方能后甜，他日自有好的等著你與大郎呢?！?/br>
    晚間曹家男女分了兩桌吃飯，四世同堂，濟(jì)濟(jì)一室，好生熱鬧。沈拓少不得又被灌了不少酒，最后還是曹二手下留情，道：“侄兒新婚，沖著新婦的臉面，放你一馬?！鞭D(zhuǎn)而找了施翎，兩人吃得爛醉。

    沈拓和何棲歸家時(shí)，這二人尋了個(gè)空地，睡得人事不醒。

    大簡氏道：“大郎你帶了媳婦、小郎歸家，這天越晚越凍人。施郎君就讓他在這邊睡下，你幫著把這兩個(gè)醉鬼搬到床上去，讓他們胡亂對付一晚。”

    沈拓見施翎實(shí)是醉得厲害，與曹家也不必太客氣，留了施翎在這邊過夜。

    何棲回去后用爐子煎了香橙陳皮湯，喂了一盞給沈拓醒酒，又拿石蜜另調(diào)了一盞給沈計(jì)當(dāng)茶飲吃。

    沈計(jì)試探著喝了一口，酸甜可口，回味有甘，慢慢飲盡一盞，乖巧回房安睡。

    沈拓和何棲洗漱一番，相擁而臥，沈拓溫香軟玉在懷，難免心猿意馬，只是明日出游，怕累著何棲，生生忍了下來。何棲看他忍得辛苦，魚，水，之，歡，自己也意動(dòng)，二人情難自禁，到底抱在一起相合交融，云雨了一番。

    次日沈拓起了一大早，也不叫醒何棲，花了半貫錢雇了一條篾篷小扁舟，船夫問道：“都頭要去何地？”

    沈拓笑答：“日間我?guī)Я四镒?，也不拘去哪，只看看桃溪風(fēng)景?！?/br>
    船夫道：“都頭與娘子是雅性的，一年到頭，也不過春時(shí)碰見幾個(gè)白衣秀才游河念詩?，F(xiàn)在大冬日的，連片綠葉子都沒，那些個(gè)窮措大也躲著不愿出來了?！?/br>
    “我只是得空消遣?！鄙蛲氐溃熬退憔G枝千條，我也念不來詩?！?/br>
    船夫被說得笑起來：“都頭與娘子只管隨意，無論早晚小的都在船上相候。”

    沈拓謝過后，又扔了幾個(gè)銅錢給船夫：“天冷，船家喝杯酒驅(qū)驅(qū)寒?！?/br>
    船夫大喜接過，小心放入懷中收好。

    何棲難得能出來，興致極高，低挽了頭發(fā)，披了斗蓬，拿籃子裝了一些毛芋，一小壺酒并幾個(gè)胡麻餅。

    十冬臘月，梅香隱隱。

    桃溪市集倒不如往常這般擁擠忙碌，各家各戶都試圖儉省些銀錢留著過個(gè)豐年，農(nóng)家進(jìn)城賣柴禾、干菜的倒多了起來，聚在石馬橋兩端占了地叫賣，被凍得跳腳也舍不得買碗熱湯暖身。

    沈拓領(lǐng)著何棲到了碼頭那，船家生怕他們找不著他，在船頭蹲著，遙遙見了，忙立起身招呼，撐了一竿子，將船身貼岸靠了。

    何棲哪坐過這種小舟，沈拓一手拎了籃子，一手扶著她，道：“別擔(dān)心，我扶得牢你。”

    何棲下意識反手抓了沈拓的手腕，借力跳上船，只感腳下一陣亂晃，整個(gè)人像是要往水里倒去似的，心中一怕，手上越發(fā)用力，指甲掐進(jìn)沈拓rou里，愣是給掐出幾個(gè)月牙印來。

    沈拓渾沒半點(diǎn)感覺，見她上了船，自己趕緊上來，護(hù)著何棲：“你只管放松，有我在，再不會讓你落進(jìn)水里?！?/br>
    何棲輕咽口唾沫，目光落在沈拓臉上，見他神情專注，似是用了全身之力護(hù)她分毫，心頭驀得鎮(zhèn)定下來。

    小舟晃晃悠悠趨于平靜，船夫也是個(gè)妙人，見他們小夫妻和睦有趣，只管在后面拿了船篙當(dāng)個(gè)耳聾眼瞎之人。

    船篷低矮，無窗無門，兩端通風(fēng)。艙內(nèi)擱了一張小方桌，雖陳舊，卻極干凈。何棲將籃子放在小方桌上，好奇打量了半天，從船艙望出，石橋流水人家，框成了四方，自成一畫。與她和沈拓，切成了兩方天地。